Особенности национального попадания

— Ну, сами напросились! — процедила сквозь зубы Машенька, как никогда ощущая себя борцом со вселенской несправедливостью. Она остановилась посреди тропы и гордо выпрямилась, хотя с мечом на плече это удалось не сразу. Баллончик лежал в ладони, словно верный кольт. Для полноты ощущений не хватало только летящего мимо клочка бумаги и суровой заунывной мелодии. Осталось выбрать подходящую реплику.

— Жрите отраву, твари! — пронесся над болотом боевой клич, а вслед за ним — щедрая струя аэрозоля

Результат получился вполне киногеничный. Вот разве что несколько неожиданный.

Тучи комаров поднялись с обеих сторон тропы, слились в одну, а затем преобразились в аккуратную надпись "Е Щ Ё". Опешив, девушка бросила меч на землю и замахала на комаров руками. На мгновение надпись распалась, потом комары приблизились к Машеньке вплотную и выстроились снова. К буквам прибавились три восклицательных знака.

— Брызззззни, брызззззни, не жадизззззь! — звенело, кажется, прямо у нее в мозгу.

— Подавитесь, уроды! — уже безо всякого боевого задора крикнула Машенька, размахнулась и швырнула баллончик в трясину.

— Ойй!.. — откликнулась трясина.

В следующую секунду тропа ушла у девушки из-под ног.

* * *

Говорят, за несколько мгновений до смерти вся жизнь проносится у человека перед глазами.

Когда впоследствии кто-то пытался философствовать на эту тему в присутствии Машеньки, он неизменно получал в глаз или по шее. После этого ему доходчиво (хотя и несколько истерично) объясняли, что предсмертные мгновения бывают разные.

Одежда вмиг намокла, но ее, к счастью, было немного, она почти не мешала. Другое дело — меч, он сразу потянул девушку вниз, зацепившись за ногу. Машенька отчаянно брыкалась, но меч держался крепко, словно пытаясь спастись ценой ее жизни. Что касается жизни, та вовсе не спешила устраивать прощальный перфоманс. Девушка словно разделилась на две неравные части. Б0льшая часть истошно орала и билась в болоте, меньшая — зависла где-то в сторонке и уныло бубнила "Ветку, ветку надо, чему тебя на ОБЖ учили?.."

И ветка явилась.

— Испугалась, девонька? Не бойся, все путем будет, — ласково сказали на другом конце ветки.

На то, чтобы высвободить из болота руки и ухватиться за ветку, ушли последние силы. Меньшая часть Машеньки уже давно заткнулась, б0льшую охватило безразличие и потянуло в сон. В этот момент девушку рывком вытащили из трясины. Вслед за ней с громким чавканьем явился миру меч. Холстину, в которую был завернут меч, равно как и машенькины туфельки, болото беспардонно присвоило.

— Эк ты ловко сестрице моей по маковке угодила, — приговаривал спаситель, укутывая девушку колючим шерстяным одеялом. — Ну да она не злопамятная — постращала бы немного, да и отпустила...

Словно в подтверждение его слов, со звуком, напоминающим плевок, из болота вылетели размокшие туфельки.

* * *

Болото наконец успокоилось, и тропа вернулась, но почему-то не полностью — сразу за болотом она обрывалась. Дальше начинался лес, причем весьма неожиданно: узенькая полоска камыша и рогоза, а за ними — вековые деревья стеной. Смотрелась эта граница так, словно два соседа взялись застраивать один участок с разных концов, но остановиться вовремя не сумели.

Спаситель-незнакомец уходил все глубже в чащу, держа в охапке Машеньку и меч. Почти все светлячки исчезли, но незнакомцу это не мешало — он шагал по дремучему лесу уверенно, как хозяин. Деревья почтительно расступались перед ним.

Эти чудеса Машенька тоже благополучно пропустила. Ее знобило, мысли путались. Внятных мыслей набралось две:

*Что он мне дал — ветку, или все-таки руку?* и *Энты существуют. Значит, и орки есть?! Ой, мама...*

Как выглядело жилище ее спасителя снаружи, Машенька толком не разглядела. А внутри был полумрак и очень, очень много разных лесных зверушек, которые принялись ухаживать за ней. Белки сняли и поставили под стол намокшую сумочку. Кто-то, кого Машенька вообще не разглядела, деловито пыхтя, вытащил из-под лавки совершенно неописуемую обувь и напялил ей на ноги. "Этническая" — не без труда отыскалось в голове подходящее слово. Машенька глупо хихикнула: "Или надо сказать — энтическая?" Зайцы помогли стянуть безнадежно испорченную курточку и накинули на плечи вязаную шаль. Хорек принес полотенце.

В нормальном состоянии Машенька непременно высмеяла бы эту позорную диснеевскую пастораль. Но сейчас девушка не очень хорошо понимала, что происходит вокруг нее. Единственное, что действительно занимало Машеньку: почему в обители спасшего ее энта потолок ниже, чем в обычной хрущевке?

*Наверное, энт болел в детстве. Это все климат...*

Радушный хозяин тем временем поднес ей в деревянной плошке странное варево, которое, кажется, искренне считал чаем. Дивным питьем энтов оно точно не было — по виду напоминало вегетарианский супчик, а вкус Машенька не разобрала вовсе. Но, по крайней мере, ее наконец перестало трясти, и она согрелась.

Как и почему она сорвалась с места, выскочила вон, и помчалась, куда глаза глядят, Машенька тоже не помнила. Но смутно припоминала позднее, что энт-недомерок обнял ее и назвал свой "лапушкой-голубушкой".

— Скромница-девка. Это хорошо, — улыбнулся ей вслед леший. — Непременно моя будет!

Толпившиеся вокруг стола зайцы дружно поддержали босса, сложив уши сердечками. Прочее зверье увлеченно потрошило под столом машенькину сумочку. Хорек нашел презерватив и впал в глубокую задумчивость. Семья бобров интеллигентно ссорилась из-за пилочки для ногтей. Белки, радостно хихикая, пачкали пудрой старую ежиху. Та смирилась и растопырила колючки, в надежде, что приторно пахнущая дрянь наконец-то избавит ее от блох.

А леший сидел за столом и вздыхал, разглядывая фотографии в машенькином мобильнике.

* * *

Откуда-то снова появилась тропа. Машеньку не интересовало — откуда, и куда она бежит — тоже, лишь бы подальше. Бежать было тяжело и неудобно. Неудобно — из-за непривычной этнической обуви. Откуда взялась тяжесть, Машенька поняла далеко не сразу, а когда поняла, едва не врезалась в дерево. Проклятый меч увязался за ней! Не могла же она, в самом деле, сама схватить его и не обратить на это внимание. Машенька хотела было выбросить подлую железяку, но передумала: кто знает, какие еще дивные, страдающие от недостатка женского внимания народы тут живут. Она кое-как закрепила меч за спиной ремнями и шалью и поспешила дальше. Меч норовил сползти, периодически приходилось останавливаться и поправлять его. С каждым разом это злило ее все больше и больше. Вдобавок этническая обувь натерла ей ноги.

А потом все это стало неважно, потому что за очередным поворотом тропы обнаружились приветственно машущие ей зайцы. Поодаль светились окошки какого-то дома. В дверях дома маячил до ужаса знакомый ветвистый силуэт.

Машенька взвизгнула, развернулась и помчалась обратно.

Когда она выскочила на то же самое место в следующий раз, зайцы уже держали в лапах самодельные транспаранты: "Дабро пожалавать домой!" и "Мы тибя любим!".

*Он надо мной издевается!* Машенька давилась на бегу слезами. *Но я так просто не сдамся, должен быть какой-то выход, должен быть...* Кто-нибудь, по-мо-гииите мнеее!

— Возле следующей елки сворачивай направо!

От неожиданности девушка подпрыгнула, едва не упала, а потом завертелась волчком, ища источник голоса.

— Направо — это вон туда, — Машеньку ощутимо дернули в указанную сторону. Голос шел откуда-то у нее из-за спины. Она крутанулась еще раз. На тропе кроме нее и нескольких светлячков никого не было. Только сейчас Машенька поняла, что в этом лесу, похоже, вообще был серьезный недобор обычной фауны. Но кто-то же с ней говорил? Воображение немедленно принялось дорисовывать ночным теням и стволам деревьев когти, крылья и зверские физиономии.

— Вы кто?

— Неважно. Хочешь выбраться отсюда — делай, как я говорю.

— Но направо от елки нет тропы!

— Вот именно. Не уйдешь с тропы — не убежишь.

А вот это было похоже не правду.

*Меч* — вдруг поняла Машенька. — *Ну конечно, какая я дура, это же так очевидно. Стыдно небось стало мерзавцу за поведение в болоте*

Решив отложить выяснение отношений на потом, Машенька глубоко вздохнула и почти совсем не дрожащим голосом скомандовала:

— Веди!

Именно в этот момент она раз и навсегда разлюбила компьютерные стрелялки и бродилки.

* * *

Светлячков-гастарбайтеров за пределами тропы не было. К счастью, еще оставалась обычная, совсем не сказочная луна. А еще здесь начинался, — на первый взгляд, по крайней мере — вполне нормальный лес. Лес без чудо-тропинок, зато с хлещущими по лицу ветками и выпирающими из земли корнями, о которые Машенька посекундно спотыкалась.

Ей все больше казалось, что она — персонаж компьютерной игры. Очень скверной игры, с бездарной графикой, тупым сюжетом, а главное — чудовищным игроком по ту сторону джойстика. В роли игрока выступал меч. У Машеньки уже голова раскалывалась от его команд.

"Направо!", "Налево!", "Еще раз налево!", "Держись дальше от кустов!"

— Нафига? — огрызнулась Машенька.

— Хочешь всех клещей на себя собрать?

— Разве они не на елках? — от удивления Машенька даже забыла про злость.

— Типичное заблуждение городского жителя. Осторожно, кусты!

Машенька взвизгнула и шарахнулась в сторону. Трухлявое бревно любезно сделало ей подножку и Машенька кубарем выкатилась на поляну.

На поляне она некоторое время сидела на земле, растирая ушибленные колени. Встала, машинально уселась не бревно, вскрикнула, вспомнив про клещей, и снова скатилась на землю.

— Пр-ривет, кар-расавица. — раздался откуда-то сверху знакомый голос.

* * *

— Опять ты, чертова птица! — Машенька даже не пыталась казаться дружелюбной. Пусть только попробует снова начать издеваться над ней. Тяжелыми предметами, в конце концов, можно кидать и в темноте — на слух.

— Мне не ррады. Карр-кая тррагедия! А я кар-рк рраз хотел сказать, что ты прррекар-расно орриентируешься в темном дрремучем лесу, кар-расавица

— Меня меч вел, — буркнула Машенька.

— Ты с ним разговаривала? И уговорила помочь? — трудно сказать, чего в голосе ворона было больше — удивления или отвращения. — Интересно знать, каким способом.

— Что значит — каким способом? — возмутилась Машенька. — Ты на что намекаешь? Я даже из ножен его еще не доставала. Он сам предложил.

— Не понял? Как он мог с тобой разговаривать, если ты его не доставала? Ну-ка, ну-ка... — ворон перелетел на ветку рядом с Машенькой. — Напутала, что ли, бабка сослепу?.. О, храбрая воительница, яви-ка свой доблестный меч миру!

Может, мимики на глумливую ухмылку у ворона и не хватало, зато в голосе ее было предостаточно. Горя желанием эту ухмылку немедленно ликвидировать, Машенька выхватила меч из ножен.

— И вот, наконец, наша победительница — единственная, дошедшая до финала... прошу прощения, до фэнтези! Ха-ха, финал-фэнтези — чудный каламбурчик, не правда ли?! О да, это она — самая красивая! самая крутая! самая сексапильная! Представьтесь, девушка!

— Чего?.. — Машенька уронила меч на землю.

— Уффф, — с облегчением вздохнул ворон. — Он, он. Не напутала Яга.

— Вы кого мне подсунули? — трясущимся пальцем Машенька ткнула в сторону меча. Меч бубнил что-то о дешевом костюме ведущего.

— Кого заслуживаешь, того и подсунули. Бывай!

— Стой, подожди... — но ворон уже пропал. Машенька бочком подобралась к мечу. Осторожно, словно опасаясь обжечься, потрогала пальцем эфес. Меч продолжал бубнить, теперь — о скверных декорациях. Помедлив, Машенька опустила на эфес всю ладонь. Наконец набралась храбрости, взяла меч в руку, и...

— Ну, наконец-то! Теперь, когда наша звезда готова... Ты ведь готова, милочка?! Твой макияж, как всегда, безупречен?! Теперь мы можем отправиться покорять страны, убивать демонов, разить в сердце — ха-ха, метафорически выражаясь, конечно — прекрасных принцев! Это будет незабываемое шоу! Наши рейтинги взлетят до небес, да что там, — до соседних измерений! Твои подруги удавятся от зависти!

— Тсс!.. Тише, пожалуйста, почему вы все время кричите? — Машенька нервно озиралась, ожидая в любой момент увидеть явившихся на вопли меча зайцев. Кто мог явиться следом, даже думать не хотелось.

— Да о чем ты, дорогуша! Мы можем кричать! Мы можем хамить! Мы можем не давать чаевые барменам в трактирах! Мы...

— Какие бармены в трактирах, что ты несешь! — не выдержав, тоже сорвалась на крик Машенька. — Что с тобой случилось? Ты же только что разговаривал со мной совершенно нормально. Когда мы пробирались через лес — помнишь? Ты мне дорогу указывал!

Меч презрительно фыркнул, точнее сказать — скрежетнул:

— Не я! Я кто тебе — клубочек со встроенным радаром?! Я — говорящий меч, я — супероружие, я — символ твоей невероятной крутизны и офигительного великолепия, я...

— Все, все, поняла! Раз ты — супероружие, значит, и обнаглевшего энта сможешь усмирить? Ну, то есть, вроде бы как энта... Я точно не знаю, он похож на куст с глазами. Убивать не надо, просто сделай так, чтобы он от меня отвязался. Напугай, что ли... Да, вот именно, напугай и все.

Меч захихикал. Слушать это было также приятно, как скрип пенопласта по стеклу.

— Дорогуша, мы, конечно, оба — шикарные блондины, ты — целиком, а я — в душе, но нельзя, в самом деле, ТАК тупить! Я — меч, детка! Слышишь меня?! Меч, а не бензопила, и не садовый секатор! Я зелеными насаждениями не занимаюсь! И вот еще что: НЕ убивать я не умею! И ты привыкай, куколка! Мы же крутые! Нас все будут бояться! Мы всех зае...

— Хватит! ЗАТКНИСЬ!!! — плохо соображая, что делает, Машенька сжала эфес обеими руками и со всей силы вонзила меч в бревно. Меч умолк.

— Стоило бы во что-то более существенное воткнуть, — задумчиво сказали у Машеньки под ногами. — Поторчал один такой в камне — оч-чень быстро перевоспитался.

* * *

Когда в незнакомом месте, в темноте, прямо у вас под ногами вдруг начинает разговаривать некто невидимый, вариантов действий не так уж и много. Машенька выбрала самый простой: закричать и убежать. Закричать получилось, убежать — не очень. Зацепившись за что-то ногой, Машенька растянулась на земле. К счастью, земля на поляне была довольно мягкая.

— Прошу прощения, ни в коем случае не хотела пугать, — сказали рядом с левой машенькиной рукой. — Не ушиблась? Думаю, самое время тебе подобрать меня, и будем выбираться из леса.

— Кого — меня? — осторожно поинтересовалась Машенька, отползая подальше от невидимого собеседника.

— Кхм... Ну, формально я — ножны.

— Кто?!

— Ножны. Твоего меча.

— А почему — формально?

— Это долгая история. Эй, это там не заяц побежал, нет?

Девушка шарила по земле руками, пока не нащупала то, обо что споткнулась — перевязь меча. Осторожно подтянула ножны к себе.

*Да, действительно, они самые.*

— Только не начинайте кричать на меня, ладно? — чувствуя себя законченной идиоткой, попросила Машенька.