Я - природник. Главы 1-15.

— А как вы пропускаете детей заключённых, когда те отбывают по окончанию срока, вместе с родителями?

— Да так и пишем, такой-то с сыном там, возраст и имя. — Начальник смены пребывал в явном замешательстве.

— Запишите так: маг Тэгир, прибыл порталом. — В принципе, такое было возможно.

— Не знаю даже... Тогда пусть Лорк вас лично проводит, и сообщит сам Ролу, чтоб взыскания мне не было. — Неуверенным тоном произнёс он. Похоже, сотника здесь боялись.

— Вот навязался на мою голову! — Беззлобно процедил десятник. — Ладно, пошли, чего уж там...

Мы прошли под решёткой и через распахнутые ворота, массивные створки которых были обиты кованым железом, порядком проржавевшим от времени, попали во внутренний двор крепости. Он был не очень большой — места хватило лишь на тренировочную площадку да несколько сараев. Судя по их виду — пристроенных к стенам совсем недавно. Всё же я не понимал — как можно построить такую крепость? Да она... Она как будто выросла из скалы: монолитная, без единого шва и трещинки.

— Её построил ещё Аллеор, эта крепость была его жилищем и штабом во время войны. — С охотой проинструктировал меня всезнайка Тим. — Крепость действительно сотворена из скалы, так возводят свои жилища многие сильные маги. — Хм... Интересно, откуда он всё это знает? Я же вычитал, что они покоились в недрах Мераалы, которая, кстати, заперта до сих пор. — Мы и не знали. Пока не попали обратно, в большой мир. Понимаешь, хоть Раа и низвергнул нас, когда-то мы с Тил были малыми богами. А любой бог воспринимает мир вокруг себя на уровне силы, проще говоря — мы знаем обо всём, что связано с магией. Или было с ней связано. Как только мы покинули пределы сферы, это знание пришло. Оно не всеобъемлюще, конечно, но... Тебе хватит. — Да уж. Мне — точно хватит, даже слишком бывает!

— Хватит дрыхнуть, отпирай уже! — Рыкнул Лорк на стражника, "охранявшего" вход в крепость — парень мирно спал на посту. Никогда не мог понять, как это можно делать стоя?

— К-конечно, Лорк! — Тот засуетился, как на пожаре. Похоже, иногда полезно иметь такую внешность, как у десятника.

Мы вошли. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то большее. Если Аллеор был такой нехороший, должны тут быть страшные статуи, или... Ну, не знаю, злобный антуражик какой-нибудь... А может, все непотребства хранятся в кладовке, снятые за ненадобностью? До поры, так сказать. Вообще, кроме таких же голых монолитных стен, что и снаружи, на первом этаже ничего не обнаружилось. Так, лестницы да коридоры, половина из которых не были даже освещены, как следует. Выше, правда, начали появляться гобелены, изображающие битвы "давно минувших дней", надо полагать. Развешены там и сям, ничего впечатляющего. А вот крыло, в котором располагался кабинет Рола, выглядело куда приятнее: пол устлан толстым ковром, тёплым и заглушающем шаги, стены обиты тканью нежно-зелёного цвета, везде картины и статуи на постаментиках. Неплохо утроился сотник. Может, Хирта попросить, чтоб мне тоже статуй наваял? А что? Буду Рола в гости приглашать. На чай, так сказать.

— Вот, Тэгира привёл! — Как-то не очень по уставу отрапортовался десятник.

— А! Пришёл? — Что на это ответить? — Проходи, садись. — Руки мне сотник не подал.

Не понравился мне Рол. Напомнил Живу — такие же масленые глазки и большой, всегда скривлённый с одной стороны рот. Да ещё и лысый, как девичья коленка. Может, родственник ему наш корчмарь; спросить? Хм, пожалуй, не стоит... А росту в сотнике — ровно половина Лорка.

— Тут такое дело... Записали мы его, как прибывшего порталом. — Встрял десятник. Рол только рукой махнул — какая, мол, разница, хоть горшком запишите.

— Свободен, Лорк. Гостя я сам провожу. — Сотник откинулся в кресле и, сложив руки на пивном животе, поиграл скрещёнными пальцами. — Накрылась наша конспирация теперь. Пол колонии ведь тебя видела, пока к крепости шёл. Хотя... Если за месяц почти Кхорг не объявился, значит, почуял, что дело с похоронами нечисто. Да... Где же он прячется? — Я лишь плечами пожал.

— Пока не знаю, не искал.

— Думаешь, найдёшь? Ну-ну. Мои ребята до сих пор в каждую щель нос суют, сам три раза все скалы обошёл — ничего. Закрылся Кхорг надёжно, может, амулет у него какой? — Предположил толстяк, ещё больше скривив рот. — Ладно! Найдёшь — он твой. Не затем звал. Да ты садись уже!

— Перевязь снимать неохота. — Объяснил я. Стульев в кабинете не было, только кресла, а сидеть в них с мечами за спиной было невозможно. — Постою.

— Ну, дело твоё. — Рол отчего-то поморщился. — Так вот, какое у меня к тебе дело. Ты из колонии выбраться хочешь? Не через десять лет, как положено "лицам без соответствующих документов, проникших на территорию", а пораньше?

— Странный вопрос. И ответ, по-моему, ясен. — Так вот, сколько мне тут "по закону" прохлаждаться! Хоть не пожизненно, и то хорошо. Что ж, послушаем, что предложит этот бочонок на ножках.

— Есть у меня одно дело, как раз по тебе. Видел два закрытых тоннеля, ведущих от крепости к центру скал? — Я кивнул. — А знаешь, что там находится?

— Пока нет. — Ну не томи уже!

— Самые богатые разработки во всей колонии. Оттуда Аллеор брал "материал" для своих тварей, там — большое количество пещер. Но есть проблема. Там же — больше всего зубатых. Понимаешь мою мысль.

— Вы хотите, что бы я очистил пещеры? Но насколько это вообще реально, сколько там этих тварей? — Я решил сначала "разведать обстановку". Не зря же тоннели до сих пор заперты.

— Хорошие вопросы, Тэгир. Не могу, к сожалению, дать такие же хорошие ответы. Понимаешь, в чем дело... Разработки эти закрылись очень давно, и всё, что мне удалось накопать из документов тех времён, не проясняет ситуацию. Тогдашний сотник во всех отчётах указывал, что "невозможно очистить пещеры за многочисленностью тварей". Не знаю! То ли в последних пещерах их правда, так много, то ли он решил людей поберечь. После войны с народом было туго, а когда рядом находились более безопасные разработки, зачем терять свою сотню? Вот и закрыли.

— Вы хотите сказать, что даже не пытались разобрать завалы? — Брови сами поползли вверх, я, правда, был удивлён. Рол показался мне охочим до богатства человеком.

— Ну, не то что бы совсем не пробовали... — Сотник замялся. — Один проход открыли. К сожалению, неудачно.

— Сколько было тварей? И жертв.

— Тварей было три, но вырвалась пара — одна застряла в яме, похоже, уже давно.

— Вы не сказали про жертвы.

— Да какая разница?.. — Я ждал. — Двадцать два стражника. Да старателей ещё... Душ десять, примерно. — Угу. Считай, все двадцать.

— И вы хотите, что бы я в одиночку сделал работу, за которую не возьмётся вся ваша сотня, да ещё при поддержке магов? А вам не кажется, что...

— Не кажется! — Чего он так взбесился? — Десять лет — немалый срок, Тэгир! А ведь у тебя дела на воле? Я слышал, ты пытаешься связаться с Глоадой? — Вот негодяй! — Ну да, ну да, оба природники... Дела у тебя с ней? А?! Не будет никаких дел! И Глоаду не увидишь, это я тебе говорю! Думаешь, вытащит она тебя отсюда? Как бы не так! Здесь я хозяин, понятно тебе? Я!

— Ну, вытащить, может, и не вытащит. — Я решил изобразить само спокойствие. — А вот встрече с ней препятствовать не советую. Это в её, а не в моих интересах. И рано или поздно, выйдет тебе боком. Рол. — Может, я и перегнул палку. Но не испуганного же мальчика из себя изображать? Пусть подумает.

— Ты мне не угрожай. — Прошипел сотник, перегнувшись через стол. — Добром не кончится.

— Не сомневаюсь. — Главное, не сорваться. Бесит он меня. — Ты помнишь, Рол, каким меня из пещер вынесли? Тварей там только две было. Три-четыре — верная смерть. Может, тогда лучше свой срок досидеть? А не в могилке долежать?

— Две?.. — Сотник смотрел удивлённо. — Куда же делось второе тело?

— Курган рядом с трупом видел? Вот это и была вторая. К слову, о теле...

— Налог! — Снова прервал меня Рол, догадавшись, о чём пойдёт речь. — Ты что думал? Практику тут развёл, богатеешь, а налоги платить? С первой твари тоже всё себе забрал? Непорядок! — Ответить было нечего, налоги в Империи — дело святое. Хотя куда он пошёл, этот "налог", понятно. В карман Ролу. — А над предложением моим подумай. В конце концов, можно не все пещеры чистить. Что сможешь. Ты ведь их чуешь, этих тварей? Вот! Разведку провёл, поработал. Завалы там у каждой пещеры стоят. Если хочешь, добей ту тварь, в яме. А я тебе встречу организую, с Ангер. Авансом, так сказать. — Похоже, поняв мой настрой, сотник пошёл на попятную. Пещеры ему были нужны. Хотя бы часть.

— Тварь убью, как здоровье подправлю. Моё слово. И встречу организуй. Над остальным — подумаю.

— Вот и ладненько, договорились тогда. Я скажу Гекору, что бы связался со школой. — Рол долго и внимательно на меня смотрел. — В открытом бою, двух сразу положил? Может, я тебя недооценил... — Пытается прочесть. Я уже научился это чувствовать — как будто прикасается к тебе невидимая ладонь, лёгкая и прохладная, она осторожно обшаривает тебя, ища бреши в защите. Конечно, меня бы он "пробил". Но не мечи. Хм.

— Если мы закончили, я пойду. — Кажется, сотник оскорбился, что я даже не пытался прочесть его в ответ. Щёки надул, ты смотри, красавчик какой... — Дела ещё сегодня. Да и в первую пещеру загляну, посмотрю, что там за тварь.

— Провожу. — Всё ещё обиженно сказал Рол.

— Да! Чуть не забыл. Довольствие на общину когда поднимут? Норма давно повышенная идёт, да и людей больше стало.

— Мякинь посуетился? Что ж он сам не пришёл? — Сотник, казалось, забавлялся. Хотя, с Мякиня действительно, смех один. — Ладно. Будет больше, со следующей недели.

Минут через двадцать я, наконец, оказался у подножья скалы, на которой стояла крепость, и решил, что мне надо промочить горло. Да, разговорчик не из приятных вышел.

— Говорю тебе, призраком по колонии ходит, или сам из могилы встал! Все сегодня видели! — Было первое, что я услышал, открыв двери в корчму.

Жива, который внушал это своей благоверной, завидев меня, начал медленно сползать под стол.

— Не губи! — Молвил он с надрывом и, странно хрюкнув, завалился в обморок, с жутким грохотом утянув за стойку поднос с кружками.

— Изыди, тварь, изыди! — Орала его жёнушка, зачем-то брызгая на меня пивом. Я слизнул пару капель, попавших на губы — пиво оказалось не разбавленным.

— Налей кувшинчик.

— А! — к встрече с говорящим приведением дородная Герза была не готова. По выражению её лица я понял, что скоро корчма останется без хозяев.

— Да живой я, живой. Хочешь, ущипну?

— Не надо! — Ну, обморока, вроде, уже не будет.

— Пива налей.

— А вам можно? — Святые боги!

— Да успокойся уже! Кхорга мы с Ролом ловили. На живца, так сказать. Точнее — на мертвеца. — Герза нервно сглотнула.

— Ну... Ладно. Только ты близко не подходи. — Наконец! Хоть кувшин набрала.

Когда я потянулся за кувшином, голова Живы начала медленно подниматься над стойкой. Завидев меня, он хрюкнул второй раз и опять решил передохнуть на полу. Хм, впечатлительный какой!

Старателей в этот час в зале ещё не было, все при деле, на разработках. Я уселся за излюбленный столик в углу, у окна, и погрузился в размышления. Не по душе мне предложение Рола, ей богу, не по душе. Единственная вещь, что я понял из двух встреч с Аллеорхами — я не вечный. С другой стороны, какие у нас варианты? Если откажусь от сделки, сотник обозлится, и постарается превратить ближайшие девять лет моей жизни в кошмар. С его характером — наверняка. Нда, куда не кинь, всюду клин.

— Соглашайся, Тэгир, другого шанса может не быть. А отказаться всегда можно, если будешь видеть, что не справишься. — Ага. Если жить останусь. — Пойми, прошлый раз ты не был подготовлен к бою, шёл напролом. Если готовиться к каждой атаке отдельно, ты сможешь справиться. Тем более, Рол согласен на зачистку части пещер. Даже, если придётся остановиться на пол пути, сотник уже будет в долгу, может предложить что-то ещё.

Была не была, попробуем. Первую тварь убью, там видно будет. Решили. Тут от стойки опять послышался грохот. Боги, сколько можно? Подойдя к бесчувственному Живе, я плеснул на него остатки пива из кувшина, взял за грудки и, оперев о стойку, привёл хозяина в чувство.

— А.. мм... Аа... — Корчмарь рьяно мотал головой, и вяло отпихивал меня руками. — Амм...

— Живой я, понял? Живой! Не поверишь, сейчас тебя мёртвым сделаю. Усёк? — Теперь бедолага так же усердно начал мне кивать. — Точно понял?

— Т-т-точно...

— Пиво на мой счёт запиши.

— Уг... Уг... Уг-гощайтесь, го-го... сподин! М-м... не н-не жалко! — Только бы заикой не стал. Стряхнув с Живы пыль, я пошёл к тоннелям.

В обоих, шагах в пятидесяти от входа, действительно обнаружились завалы. В левом — засыпанный мелкими камнями лаз. Я почуял зубатых, даже не дойдя до баррикад из обломков скалы и брёвен. Слева действительно была одна тварь. В правом тоннеле — пара. Расчистив лаз несколькими ударами воздуха, забрался на завал, но спрыгивать не стал, решил сначала осветить пещеру и оглядеться. Хм, сотник не обманул — почти у края пещеры обнаружилась внушительных размеров яма. Там и сидела тварь. Осторожно спустившись вниз, я приблизил к себе свет и, на всякий случай, осмотрел пути к отступлению. Мало ли? Уже сделав несколько шагов, я услышал, как Аллеорх начал бесноваться в своей "тюрьме", он рычал и пытался выбраться, чувствуя поблизости добычу, но похоже, тщетно. Да, застрял на совесть! Яма оказалась почти квадратной, тварь же помещалась в ней только по диагонали. Жаль, слишком глубокая — мечом не достать. А если...

— Тэгир, не дури. — Остудила мой пыл Тил. — Ты ещё не в форме. К тому же выпил. — Эх, даже подраться не дают, что за жизнь? Ладно, вернусь пока — попробую забраться в пещеры. По дороге пару раз подмывало рыкнуть на людей, с опаской наблюдающих за "привидением", разгуливающим без санкций начальства по всей колонии. Сдержался, а то закопают ещё... В мою же могилку. Ой, забыл. Надо сходить, посмотреть на неё. Может, даже цветочки возложу. Вот.

Дойдя до общины, порадовал Мякиня обещанием сотника — прибавить паёк. После минут пять убеждал Алику, что для игры в прятки я слишком стар и болен. Отбрехавшись таким образом, начал подниматься в свои пещеры. Да, слаб ты ещё батенька, три передышки на подъём — многовато. По привычке уже начал болтать с мечами.

— Тил, а Тил? Вот скажи, мои сны — в точности, что со мною было?

— Почему ты спрашиваешь? — Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

— Как тебе сказать? Не нравлюсь я себе там. Всё время кровь, много крови и убийств. Я жил, как... Как зверь.

— Ты сам сказал, что была война. Ты защищал свою родину. А война не бывает красивой. И доброй. Поверь, я знаю.

— Я верю. Но скажи, убивать безоружных крестьян — тоже защита родины? — Тил долго молчала.

— Вряд ли я могу ответить, Тэгир. Бывает по-разному, но оправдывать убийство... Я не знаю. — Удивила. Наверное, это первый вопрос, на который Тил, или Тим, не смогли ответить. — Да так ли важно, что ты делал раньше? Человек может обозлиться на весь мир, наделать глупостей — ошибаются все. Важно, что ты сейчас делаешь и думаешь, на что сейчас способен. Можно помнить, но идти дальше. — Ладно, утешила...