Служительница Темной Мявы (общий файл)

Глава 1

Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда я уже собиралась перейти к десерту из воздушных эльфийских пирожных и клубничного мороженного.

— Войдите! — крикнула я, пытаясь принять достойный вид, который соответствовал бы образу многомудрой и многоопытной наемницы.

Дверь с тихим скрипом отворилась, и на пороге возник невысокий хорошо одетый юноша, двадцати с небольшим лет, комкающий в руках дорогую шапку. Совсем еще котенок... в смысле ребенок. Хотя, для человека это возраст не то, чтобы солидный, но все-таки не детский.

— Добрый день, госпожа чародейка, — тихо пролепетал вошедший.

— Добрый день, — вежливо ответила я, уже понимая, что, во-первых, зря старалась с образом, а во-вторых, мне, похоже, предстоят несколько дней до ужаса скучного похода, за который, правда, заплатят так, что можно полгода сидеть и не высовываться. — Что вы хотели?

Юноша помялся, а потом на одном дыхании выдал:

— Нам нужно добраться до Светлого Озера. Нам вас порекомендовали как опытного проводника...

Голос паренька постепенно сошел на нет. У меня же при первых его словах отвисла челюсть. Дело в том, что Светлое Озеро — своего рода портал. Куда он ведет неизвестно. Те кто пытался это выяснить уже ничего не могут рассказать, потому что половина из них сгинула в портале и не вернулась, а другую половину портал выкинул в виде красивых белых скелетов. Сколько некроманты не бились, так и не смогли найти этих смельчаков ни в Переходе, ни в Верхнем Мире, ни в Нижнем. В мире живых их тоже не было. И что этому детенышу могло понадобиться на Светлом Озере?..

Ну хоть стало понятно чего он так трясется. Наемники — народ суеверный, за такое оригинальное предложение и прибить могут.

— Порекомендовал вас Кир Светловолосый. А нам — это моему наставнику и... — юноша снова замялся.

— Так, веди меня к своему наставнику, — мрачно велела я, поскольку перестала понимать вообще что-либо. Кира я видела на прошлой неделе, и он не словом не обмолвился о самоубийцах, желающих посетить Светлое Озеро.

Тяжело вздохнув, юноша развернулся и вышел в коридор. Скомкав салфетку и бросив печальный взгляд на мороженное, которое уже начало таять, я последовала за ним.

Мы спустились в обеденную залу, глядя на которую я начала потихоньку звереть. Она была пуста. Абсолютно. Не было ни посетителей, ни разносчиц, ни держателя сего заведения. Короче говоря, ни одной живой души.

— Ну и где твой настав...

Закончить мне не дали. Краем глаза я успела заметить летящий в меня сгусток ярко-зеленого огня Парализующее заклятие. Зеркальный Щит вырвался у меня рефлекторно, и заклинание, срикошетив, отправилось по обратному адресу. Последовавший за этим грохот оповестил меня, что заклятие Щита мне как всегда удалось. Тем временем я, одним махом перевернув ближайший стол, скрылась под его надежной защитой. И вовремя, потому что в столешницу ударилось несколько шаровых молний. Не смертельно, но все равно неприятно. Одна такая молния может вырубить человека минут на двадцать, в течение которых он будет совершенно беспомощным. Сотворив стандартный поисковый импульс, я замерла в ожидании. Прошло пять секунд. Десять. Импульс не возвращался. Загасили, гады! Закрыться от импульса или дать ему ложные сведения у неведомых врагов силенок не хватает, и они решили просто прихлопнуть его, как муху. Судя по всему, своим противникам я нужна живой, так что время на плетение универсального усыпляющего заклинания большого радиуса действия у меня есть. Я завертела перед собой пальцами, в это время проговаривая заклинание. Когда сеть была сплетена, я выскочила из-за прикрывавшего меня стола и, резко выбросив руки вперед, активировала заклинание. Голубая сеть разлетелась по зале, а я тем временем опять скрылось за спасительным столом.

Заклинание облетело зал и вернулось ко мне совершенно неизмененным. Я аккуратно вылезла из-за стола, держа Щит наготове. Вокруг стояла мертвая тишина, если не считать тихого шипения столешницы, в которую недавно попали шаровые молнии. Да на улице слышался приглушенный шум. Случилось чего, что ли... Через несколько минут одинокого стояния перед перевернутым столом, меня посетила мысль, что обстреливать меня, похоже, пока не собираются. Я сделала несколько неуверенных шагов к двери. Никто не препятствовал моему продвижению. Врагов не было видно, парнишка тоже не стал дожидаться конца поединка...

Окончательно уверившись, что задерживать меня не будут, я рванула вверх по лестнице.

* * *

— Лия, — я обняла красивую снежно-белую волчицу за шею. Она никак не хотела стоять на месте, и удерживать ее приходилось практически силой. — Лия, беги к Киру и скажи, что скоро я буду у него, и мне может понадобиться его помощь.

— Что-то случилось, Далия? — волчица посмотрела на меня спокойными желтыми глазами. — Я слышала отголоски боевых заклятий.

— Случилось, маленькая. И сейчас мне очень нужно добраться до Кира. Но у меня есть здесь еще одно дело. Я его завершу и приду. Захватишь с собой мою сумку. Меч, так и быть, я понесу сама.

Лия кивнула и застыла в ожидании, пока я дам ей собранную сумку. Я же заметалась по комнате, собирая свои вещи, благо их было немного, и запихивая их в потертую коричневую сумку, особенно не отвлекаясь на аккуратное сворачивание имущества. Главное, взять зелья, эликсиры, свечи и прочий инвентарь, необходимый для проведения магических ритуалов. Немного подумав, я отправила туда же и узкий ритуальный кинжал, справедливо рассудив, что в предстоящем мероприятии он вряд ли мне понадобится.

В конюшню пришлось спускаться соблюдая осторожность. Украдкой глянув в обеденную залу, я увидела, что там по-прежнему никого нет. Хотя от двери доносились уже довольно громкие звуки. Решив, что разбираться с таинственным исчезновением посетителей я буду чуть позже, я выскользнула на задний двор. Немного поплутав по конюшне, я отыскала свою лошадь.

— Возьмешь с собой Кису. До темноты переждите в лесу, а ночью бегите через Звездную Чащу, — напутствовала я Лию, попутно закрепляя на спине лошади свою поклажу. И Лия, и Киса смотрели на меня одинаково укоризненным взглядом. Волчица ко всему еще и вздыхала. — Да, я понимаю, что ты все знаешь. Ну, тогда — удачи! Надеюсь, завтра днем мы встретимся у Кира.

Волчица еще раз посмотрела на меня, покачала головой, но все-таки ушла. Я прекрасно понимала, что она имела в виду. Она хотела сказать, что нужно быстрее убегать из этого места, что дальше оставаться здесь опасно, что лучше найти безопасное место, затаиться и уже тогда думать, что делать дальше. Но при этом я также понимала, что нельзя терять время, пока еще можно попробовать выйти на противников по магическому или, как любит выражаться моя подруга-ведунья, общечеловеческому следу, присущему, как она утверждает, всякому живому существу. Вот и представилась возможность проверить это утверждение...

Я снова спустилась пошла в обеденную залу. Стол уже убрали, посетители обедали. Корчма выглядела так, как ей и положено выглядеть в это время суток.

— Добрый день, госпожа чародейка, — приветливо поздоровался со мной улыбающийся корчмарь, стоящий за стойкой. — Я вижу, вы уезжаете?

— Добрый день, господин Лерик. Да, появились срочные дела, приходится уезжать, — я развязала кошелек и достала несколько золотых монет. — Это за последний месяц. И можно еще стаканчик коктейля со сливками? — Раз уж мне не досталось сегодня мороженного, я решила восполнить пробел коктейлем.

Корчмарь кивнул и вознамерился отсчитать мне сдачу.

— Сдачи не надо, — обворожительно улыбаясь, сказала я.

Корчмарь с энтузиазмом кинулся выполнять мой заказ. Я тем временем решила приступить к тому, за чем, собственно, и пришла: задавать каверзные вопросы.

— Я тут спускалась лошадь седлать, на конюшне никого не было. Случилось что?

— Ой, госпожа чародейка, — корчмарь обрадовался возможности излить душу. Препятствовать ему я, понятное дело, не стала. — Кто-то кинул пачку "Веселых огоньков" рядом с корчмой. Посетители побежали смотреть, а мы все — спасать заведение.

Лерик горестно покачал головой, протягивая мне заказанный напиток.

— Пока я ходил какие-то негодяи испоганили стол, — корчмарь ткнул пальцем в угол, где и стоял спасший меня стол.

— Негодяи, — от души согласилась я, отпивая коктейль. — Я тут пацаненка видела. Такой невысокий, лет двадцати, волосы светлые, длинные, немного вьющиеся. Одет богато. Может он развлекается? С богатеями иногда такое случается.

— Нет, вы, скорее всего, видели Федула. Это сын Верелы-купчихи. Он тут часто отирается. В торговых делах не смыслит ничего, мать денег не дает. Вот и ищет где бы подзаработать. То к одному обозу прибьется, то к другому. А у меня много купцов останавливается, — с законной гордостью закончил Лерик.

— Ох, что же я сижу-то! — "спохватилась" я. — Мне же к оружейнику надо. Он человек суровый, если сказал зайти после обеда, то лучше не опаздывать.

— Всего доброго, госпожа чародейка, — корчмарь проводил меня до порога. — Будете в наших краях — останавливайтесь у меня. Я вам скидку сделаю.

— Обязательно, господин Лерик, — с этими словами я вышла из корчмы.

Где живет Верела я знала очень хорошо. Ее желтый с красной крышей дом невозможно было не знать. По дороге я обдирала все встречающиеся мне цветы. Садовники недобро косились на меня, но мешать не смели. Я же внутренне бушевала. Обманули! Обвели вокруг пальца! Как девчонку! Меня! Подослали ко мне какого-то котенка, которого каждая собака знает, чтобы он меня выманил, и напали! У-у-у! В порыве чувств я дернула очередной цветок. Но растение крепко держалось корнями за свое законное место, и меня отшвырнуло назад. По инерции я дернула еще раз. Цветок вылетел вместе с длиннющем корнем, обдав меня комьями земли. Две девушки, проходящие рядом, крепились до последнего, но все-таки не выдержали и рассмеялись, одновременно с этим набирая скорость и стремясь быстрее обогнуть меня по широкой дуге. "Поймаю негодяев — убью", — обозревая добычу, мрачно постановила я. Стоп! Каждая собака знает? А с чего бы неведомым врагам подсылать ко мне котенка, которого все знают? Я оглянулась — дорога за мной была устлана цветами. Может, мальчишка приходил по делу, а нападение — это просто совпадение? Надо все-таки найти Федула и спросить, что ему было надо. А если это все-таки подстава, и у Верелы меня уже ждут недавние нападавшие? "Да и с чего бы это сыну купчихи, идти в маги..." — ехидно поинтересовался внутренний голос. Я остановилась, потрясла головой. Так. Делать будем следующее: сейчас идем к купчихе, дальше разбираемся по обстоятельствам. Если Федул приходил — узнаю зачем. Если это подстава... Что ж, не первые враги в моей жизни. На том я и порешила. "Гениальный план", — сонно пробормотал внутренний голос. Я отмахнулась от него, чтобы не мешал и не сбивал с мысли.

В дом Верелы я решила проникнуть как добропорядочная горожанка: через дверь. Встав на пороге, я постучала, потом позвонила, еще раз постучала. Дома, похоже, никого не было, даже слуг. "Везет мне сегодня на пустые помещения" — мелькнуло у меня в голове. Вздохнув, я на прощание пнула тяжелую дверь и собралась уходить. Дверь медленно отворилась. Памятуя о том, что нельзя заходить в дома, где просто так открываются двери, я сделала шаг вперед. В холле было темно, поэтому, пройдя вперед несколько шагов, я решила зажечь световой пульсар. Когда светло-желтый огонек взлетел на достаточную высоту, я с грустью отметила, что неведомые враги стали ведомыми. Их было трое и напали они одновременно. В мгновенье ока вытащив из ножен меч, я довольно легко отбила первые два удара, но третий противник успел увернуться. Не встретив на своем пути сопротивления, меч заскрежетал по доскам пола. Меня по инерции швырнуло вперед. Когда я обернулась было уже поздно: в лицо мне пахнуло каким-то едким, вонючим газом. Сильно закружилась голова, потемнело в глазах. Я еще слышала как упал мой меч, но своего падения я уже не помнила.

* * *

Пришла в себя я, судя по солнцу за окном, где-то через час. Одолевала жуткая слабость, хотелось спать.

— Кажется, наша красавица уже очнулась, — услышала я голос.

В то же мгновение на меня вылили что-то мокрое и очень холодное. Стало, как ни странно, легче. Разобравшись в своих ощущениях, я поняла, что сижу на стуле, а руки у меня связаны за спиной. Связаны очень крепко, потому что кисти сильно болели, а кончики пальцев слегка онемели. Скосив глаза на грудь, я заметила, что на мне висит кусочек горного хрусталя — самого мощного поглотителя стихийной магии. Светился он ярким красным светом, впитывая мою магию. На одежде виднелись какие-то красные пятна, напоминавшие кровь. Я поморщилась и тут же едва не вскрикнула, потому что нос пронзила резкая боль. А потом я почувствовала как тонкая струйка крови потекла вниз.

— Итак, что же господам похитителям угодно? — вопросила я, разглядывая своих противников.

Один, сидевший на стуле напротив меня, был довольно симпатичным мужчиной. На вид ему было лет тридцать пять, но малость заостренные ушки выдавали в нем полукровку, и следовательно, по внешности о возрасте судить было трудно. Он спокойно смотрел на меня своими ярко-голубыми глазами, иногда отбрасывая с лица длинные русые волосы. Нет, он намного старше, чем выглядит. Не может быть у тридцатипятилетнего человека (да и эльфа) такого жесткого, пронизывающего взгляда. Я зябко поежилась и перевела взгляд на его подельников. Два парня, без сомнения человеческой расы, не обладали такой выдающейся внешностью, как их предводитель. Оба были темноволосы и кареглазы. И на удивление похожи друг на друга. То ли братья, то ли мне вдруг все бандиты на одно лицо стали. Парни стояли по бокам от главаря, сохраняя на лице серьезное и даже какое-то возвышенное выражение.

— Наша красавица решила сразу перейти к делу. Что ж желание дамы — закон для истинного джентльмена, — меж тем проговорил тот, что сидел на стуле, попутно отбрасывая за спину волосы. — Нам угодно, чтобы ты нашла вход в портал Светлого озера. Как некромантке тебе будет проще его найти. И открыть.

— Вход известен. Берите и пользуйтесь, — милостиво разрешила я.

— Моему нанимателю хотелось бы остаться в добром здравии после посещения сего чудесного места, — учтиво просветил меня истинный джентльмен.

— Твой наниматель только из любопытства решил посетить его? Или у него какие-то дела на той стороне? — в тон ему поинтересовалась я.

— Не знаю, я не спрашивал, — равнодушно пожал плечами главарь.

— А что за мальчишку вы ко мне подослали? — поинтересовалась я, думая как выбраться из затруднительного положения.

На мое счастье противники удовлетворились горным хрусталем, который по их мнению полностью поглощает магию. Но у меня есть еще сила некроманта и второй моей ипостаси. Конечно, большая их часть тоже блокируется камнем, но мне много и не надо, только бы немного ослабить веревки. Вот если бы хрусталь был в оправе из серебра, тогда дело было бы совсем плохо, ибо сочетание хрусталя и серебра полностью гасит магию, а в некоторых случаях даже вытягивает магическую силу. Я сосредоточилась на веревке и представила как она развязывается. В голове зашумело, в глазах снова потемнело. Я почувствовала, что кровь из носа пошла уже не тоненькой струйкой, а ливанула струей. Но мои усилия увенчались успехом. Веревка слегка ослабла.