С другой стороны, так ли безвинна "жертва"?! Ведь, всем известно, что боги все видят — и просто так у них и комар не пострадает! В общем, и в целом мы тогда все повеселились в меру своих способностей, но пораженные рожи эльфов, узревших мою полную победу над безоговорочно капитулировавшим буком стоило только видеть, ум! После такой проверки на профпригодность эти экспериментаторы шустро вспомнили, кто их принцессу спас. И вообще они практически прониклись ко мне искренним и теплым чувством уважения (чему как не прискорбно, но надо признать, очень способствовал обширный словарный запас их собственного короля, излившийся бурным неукротимым потоком на их повинные ушастые головы). Зэйгану — советнику короля по вопросам образования подрастающего ушастого населения, тогда подолгу службы досталось более всего, а посему, именно ему меня горемычную и передали в "вечное ученическое рабство" (в надежде, что уж ректор Светлой академии магии и волшебства сумеет предотвратить новые диверсии в отношении эльфийской общественности — три раза "Ха-ха!"). И вот отмучившись со мной практически три недели, мой патрон с наблюдателями с нетерпением ждали нашего общего приговора (ага, я упертая — пока честно не сдам, не уеду!) активно при этом, делая ставки "сдам — не сдам!". Дух древа, тихонько смеясь, ласковым ветерком сообщила, что у принцессы (чье несанкционированное присутствие было все же замечено, но с милостивого понимающего кивка отца одобрено) есть все шансы выиграть приличную сумму — из чего я сделала закономерный неутешительный вывод, что в меня здесь откровенно не верят!!! Стало обидно до глубины души, а когда я обижаюсь — даже хранитель предпочитает улепетывать подальше в очередной внеплановый отпуск! Стоп! Так это что же получается, я же... Вот ведь! Не заметно для себя я ухитрилась установить полный контакт с рябиной! И в отличие от некоторых мужчин, не будем ябедничать милой рябинке, на некоторых "буков" типа королевский бук, мне с ней не в пример комфортнее и спокойнее (ну так ведь женщина женщину всегда поймет!). На свои взбудораженные праведным гневом мысли я мгновенно получила отклик в виде тихого одобрительного и многоголосого хора древ связанных волшебством местного демиурга. Кажется — все они ухохатывались! Ну за исключением духа того самого бука. Упссс! Я уже и в систему памяти мировой вошла! Скромно замолкла, полагая, что негоже смешить без меры лесной народ, и через секунду бурных совещаний благодарные духи древ послали мне сон — важный сон! "Информация обещает быть интересной, и сновиденье с эльфийской спецификой я все-таки сдам!" — ехидно подумала я, проваливаясь... в планетарный кошмар — ЛЕС ПОЛЫХАЛ!
* * *
Апокалипсис: и снова не угадал никто. Джек-пот не разыгран!
* * *
— Откуда здесь это негасимое пламя? — мой собственный голос, показался хриплым карканьем простывшей вороны.
— Какой интересный вопрос? — ответили мне таким же мелодичным голосом. С трудом опознала дракошу!
— А ты тут, — скосила глаз на проявившегося хранителя (тот в последнее время меня редко баловал своим присутствием — дулся за жениха, временно отвергнутого "ради науки"!). — А ты бы, какой задал?
— Хм! — отреагировал друг, взирая на огненную купель этого мира. — Скорее необходимо спросить — когда?
— Что когда?
— Когда это было, есть или не дай бог будет! — приструнил мое ехидство хранитель, а ведь прав!
— Да, не хотелось бы это огненное очищение на себе и друзьях испытать, но как узнать Андр?
— Смотри, — неопределенно махнул в разрывы пламени дракоша, — если нам послали сон Древы, значит, что-то мы да увидим, богиня.
— Издевается он, — тихо пробурчала я, внимательно всматриваясь в огненный ад.
— Ну вот еще! — открестился дракоша. — В роли богини ты реально была просто неподражаема, даже королевский бук впечатлился!
— Хм, — в свою очередь неопределенно, но немного польщено фыркнула я. — А чего он сам на меня набросился? Я к нему в гости с чистыми намерениями, а он не дослушав, как жахнет! Ну, тут уж я не сдержалась и высказала все, что думаю про рукоприкладство, т. е. веткоприкладство некоторых агрессивных Древ!
— Ну, ты Герси, иногда чисто ребенок, правда! Ты бы подумала, как мужик на твое радостное появление должен был среагировать, когда первое, что он услышал, было сакраментальное — "А ничего так древо, мне подходит! Я к вам с чистыми намерениями в дом пришла..."
— А что? — я искренне не понимала подвоха, но добрый друг просветил.
— А то, малышка, что это королевский бук и самый завидный махровый холостяк в Светлом лесу! А тут является наглая особа женского пола и заявляет свои права на его персону!
— Да ну тебя, — недоверчиво отмахнулась я, — типа он меня за свою — за дриаду принял? И в чем это он усмотрел посягательство на его личную свободу?!
— За дриаду, за нее родимую — у тебя энергетика сходная, если не присматриваться! А чего ты про чистые намерения речь вела, да на дом его облизывалась? Вот и сдали нервы у нашего парня.
— Да я ни в одном глазу! — обиженно засопела я, в который раз зарекаясь разбираться в видовом разнообразии тех "мадагаскарских шипящих тараканов", что некоторым мужчинам видимо собственные гениальные мысли заменяют.
— Ну да, — саркастически потянул хранитель, крутя головой, — он так и понял — пришла одна наглая самоуверенная девица и ставит перед фактом заключения с ним брачного союза и вселения в ЕГО апартаменты!
— Типа единовременный захват жилплощади и личного пространства?
— Можешь, когда хочешь, — выдал умную сентенцию Андр. — А в принципе он парень хороший, только нерешительный в некоторых вопросах...
— Ааа, нерешительный, — в сердцах потянула я, — я заметила, как кто-то нерешительно указал мне на дверь и вообще!
— Ну, когда речь о спасении собственной шкуры идет (а у некоторых особей внеплановая женитьба и смерть где-то рядом!) тут и не так раскорячишься, чтобы только от тебя отстали, — рассмеялся дракоша.
— Ууу, — признала справедливость сказанного моя скромная персона (как я его теперь понимаю — прямо собрат по судьбе!).
— Смотри, пламя спадает! И кто-то радуется золе.
— И почему я не удивлена? — риторически вопросила я, опознав мирового плана злодея. — Алекс!
— Тогда хреново! — выдал оптимистично хранитель. — Если это он, то сей жаркий пикник нас только ожидает, а не стращает отголосками прошлых бед!
— Дааа, но зачем ему здесь устраивать местный конец света?
— Ну, — как-то нехотя потянул хранитель, старательно при этом, избегая моего пристального взора, — возможно, только возможно, что кто-то так выражает свое отношение к высказанному к нему отношению!
— Стоп-стоп! — замахала на дракошу руками я. — Что-то я совсем запуталась в твоих словесных на воротах! Что конкретно ты имеешь в виду?
— Ты предпочла другого из этого мира, он решил, что ты не права! — деланно и непринужденно засвистел хранитель.
— Ты что, обвиняешь во всем меня?! — я честно удивилась вывертам мужской логики (а еще говорят, что у женщин она отсутствует, ну-ну!).
— Хм, а что? — улыбнулся хранитель. — Согласись, в моей теории явно есть зерно истины! Если бы не твой побег в этот мирок он бы сюда и не сунулся.
— Спорное утверждение, — раздраженно буркнула я, все-таки частично признавая справедливость сказанного.
— Ну сунулся бы, но не с такими летальными последствиями для мира, — согласился, немного уступая, хранитель.
— Так и что теперь делать? — растерянно озиралась я, взирая окружающий выжженный полностью мертвый мир.
— Искать помощи и не допустить такого развития сценария будущего! — жестко отрубил дракон. — Пора привлекать к союзу королевских особ эльфийского происхождения — расскажешь про сон, а про выводы умолчишь. Ну и помирись, ради бога с буком, он, между прочим, по твоей любимице рябине сохнет! — добил меня откровенными сведениями, явно набивший лапу на сводничестве дракоша.
— Ааа, — шокировано потянула я, понимаю, что мириться придется долго, я ж его перед зазнобой выставила в неприглядном свете, да еще и перед всеми высмеяла (хоть и не нарочно, но он же об этом не знает, вот ведь!).
— Да уж, — сочувственно посмотрел на меня хранитель, — не ищите вы женщины легких дорог к счастью как посмотрю. — На что я только кисло, скривилась, правда она такая — сладости в ней чуть, а оскомину набивает горечь наших бессчетных ошибок.
* * *
Глава 45. РАЗНОВИДНОСТИ КОРОЛЕЙ...
* * *
Уничтожить соперника — ремесло, заставить его застрелиться — искусство!
* * *
— Сеееб!!! Ну, прости-прости меня, милый! — Услышав спросонья некогда любимый голос, Себастьян X свалился с королевского ложа. Ворвавшийся ураганом Бел, молча, активизировал портативный портал перехода к эльфийской границе. Экстренный план отхода к великому сожалению короля все же пригодился.
— Она не отступит, — "подбодрил" его величество Александр, — мои агенты говорят, что ее муж уж как-то излишне неприлично скоропостижно скончался. Родственники не довольны. — Себастьян, тяжко вздохнул, прощаясь с надеждой выспаться перед дальней дорогой, но советник прав — его бывшая зазноба, может при таком навязчивом желании стать его нынешней занозой!
— Да, — буркнул сердито король, срочно экипируясь (под душераздирающие стенания настойчивой особы, бывшей в девичестве Анесс де Труа) и ныряя в мерцающий портал, — только теперь я и начинаю понимать отца, твердившего в легком подпитии, что мал я еще, чтобы понять страшную истину — бывших подружек не бывает!
Князь Велирии оставил, конечно, титул княжны, но к великому разочарованию Агнесс, содержание, выделенное ей, было просто смешным! В ярости разругавшись с наследником, который посмел ей заявить о ее дальнейшем нежелательном присутствии в княжестве (из-за нелепых разговоров черни, якобы порочащих родовую семейную честь!) молодая женщина споро вспомнила "этого лапочку — милого Себастьяна!" и направила свои легкие стопы в былую обитель. Но этот ... мужчина, оказался неуловим — все попытки наладить приватное общение и вымолить-таки прощение (желательно из уст короля, но это как фишка ляжет!) не возымели успеха. Его величество странным образом испарился с какой-то явно надуманной дипломатической миссией! Но от Агнесс не так-то легко избавиться (если она этого не жаждет!). Тряхнув пышной гривой волос красавица, начала разрабатывать новый план покорения неприступного ныне Монблана (и не зря, королю еще долго икалось)!
* * *
Где-то на приграничной полосе
— Ты уверен, что этот местный кабак "вдали от хоженых троп", самое подходящее для нас место? — Себастьян в сотый раз порывался показать, кто в доме хозяин слегка перебравшим гномам (ну подумаешь, "несколько недовольны" его последним указом на увеличение таможенных пошлин на ввозимые ими товары — это еще не повод поносить монаршее имя!).
— В данной ситуации, да! — отрезал Бел. Неторопливо повернулся в сторону дорогих гостей государства и предупреждающе улыбнулся (своей фирменной профессионально убойной улыбкой), старшина гномов в группе мгновенно протрезвел и шустро увел своих собутыльников из поля зрения обличенных властью господ. Наместник с самоиронией мысленнно, отметил, что его привлекательная улыбка все еще безотказно действует даже на самых разгулявшихся товарищей (жаль, что собственную невесту в этот разряд записать нельзя!). — Агенты доложили, что в светлый лес с визитом изволили пожаловать послы княжества Велирии...
— Это же, — мгновенно встревожился король, и неприятная троица гномов была окончательна, забыта (неприятность по имени Агнесс затмевала сотню таких гномов, словно взошедшее солнце, враз перетягивающее на себя внимание от блеклой луны!).
— Это означает только одно — ее пасынок решил приложить все усилия и по возможности сбагрить амбициозную мачеху в надежные руки. А вот, кто станет окончательной жертвой и заслуженным трофеем мачехи, его мало волнует, — наместник сочувственно посмотрел на приунывшего венценосца. — С другой стороны эльфийский владыка теперь тоже на линии огня.
— Угу, — неопределенно хмыкнул Себастьян, — но у него имеется достойный щит в виде супруги!
— А что мешает вам последовать его примеру и провести модернизацию собственного вооружения? — коварно поинтересовался Бел, постаравшись состроить самую невинную физиономию.
— Хм! — фыркнул король, но не найдя достойного повода придраться, все же скупо обронил: — Все непременно! Давно пора уже укрепить наши дружеские отношения с эльфийским народом. Говорят, что в этом лесу есть на кого глаз охотнику положить.
— Даа! Там такие лани бегают, закачаешься!!! — сладко выдохнул, проявившийся рядом с их столиком знакомый дракон. — Я вот тоже решил, что охотничьи угодья навестить сейчас в самый раз стоит! — Король и наместник, понимающе переглянулись. Ааритьи в своем репертуаре, и он еще искренне недоумевает, почему его правители других стран, мягко говоря, недолюбливают (даже на досуге изобрел какой-то дикий термин — драконофобия)! Да их просто достали многочисленные жалобы на "драконье поветрие" (с нехорошей регулярностью приносящее в семьи "драконьи" скандалы на почве измен) с одной стороны, и с другой стороны сверхчеловеческая активность некой драконьей особи в процессе поиска подходящей супруги! А тут у владыки реально повода его выставить из страны не будет, все же потенциальный сильный союзник в борьбе с агрессией темного! Да уж, кто-то явно намерен оторваться по-полной.
— А чего ты к нам решил присоединиться, а не прямой наводкой? — нахмурившись, выдал вопрос Себ, неохотно отодвигаясь и давая возможность присесть дракону.
— Так Елль сказал, вам помощь нужна, — удивился вопросу дракон и коварно добавил, — собирал достойную свиту для вашего величества, потому и подзадержался немного, но оно того стоит, увидите! Вон ваши три фрейлины подъехали — у них даже мушка в ваши покои не пролетит, не только за красоту отбирал, — с неприкрытой гордостью признал Ааритьи.
— Бог мой! — выдавил Алекс, узрев в окне сестер дракона и Сию!
— Угу! Знал, что вы оцените мой план, — и дракон, зажмурившись от удовольствия, отхлебнул из кружки местного пива.
— Моя свита... — с непонятной интонацией, пробормотал Себастьян, присматриваясь к шикарным красоткам драконьего рода. — И Филипп с Еллем, ну кто бы сомневался, — наконец-то заметил его величество сопровождающих юных прелестниц мужчин.
— Извините, но с Филиппом накладка вышла — наотрез отказался отпускать к духам Древ свою потенциальную половинку! — Ааритьи покаянно развел руками. — А Сия, как я понял магистра пообещала качественно так проклясть, если не даст ей возможность с Герси повидаться! Пришлось внести коррективы. Но так даже естественней выглядит, не находите?
— Ну, да...
— Да и малышу пора крылья небесного дракона распахнуть навстречу попутному ветру судьбы, — покровительственно ухмыльнулся Ааритьи. Бел нахмурился — хитрец этот дракон, что ни говори! Ведь аватара брата Герси теперь должник этого прохвоста, а это уже чревато игрой не в его пользу... ну да время покажет, кто из них сумеет произвести модернизацию вооружения!
