Дрэгар. Возвращение домой

*Ноальэ — мужская половина Главы. Один из двух правителей Детей Солнца.

*Эрн — Недра (место зла и всего самого темного, что есть на свете) на языке Детей Солнца. Верования "лесного" народа не сильно отличается от людских. Судя по всему, люди переняли "религию" у "солнечных".

*Лярренна — название Восточного леса на языке "лесного" народа.

*Эйр — муж.

*Кресс — ягоды, темно-фиолетовые, терпко-сладкие, созревают в начале осени, входят в состав любимого лакомства дрэгарцев.

Глава 8

Туман все больше сгущался, а подходящего места для привала так и не было.

"Если дальше так пойдет, то привал придется устраивать прямо посередине дороги. Чего, по вполне понятным причинам, делать совсем не хочется. Еще наткнется кто-нибудь. Ни зги же не видно будет! Нда-а... Премиленькая перспективка открывается!"

Неожиданно мысли Ярослава были прерваны самым невероятным образом. Над дорогой среди практически исчезнувших в туманной пелене деревьев пронесся до боли знакомый звук. Потом еще один. И еще... Каждый новый вплетался в предыдущий и, вскоре, над Восточным лесом зазвучала МУЗЫКА.

Трое путешественников машинально натянули поводья, останавливая лошадей. Они отлично поняли, что за прекрасные музыканты затерялись в лесу.

"Солнечные".

"Лесной" народ.

Соплеменники матери Аиши.

Яр и сам не заметил, как тронул поводья, и Некромант послушно (что с ним бывало крайне редко, видимо, понял, что сейчас шутки с хозяином могут плохо закончиться) двинулся вперед. Гулкий стук копыт разносился в тумане далеко.

— Ярослав! Стой! Куда ты? — послышался испуганный голос Аиши.

Но он ничего не хотел сейчас слышать. Его толкало жгучее любопытство, замешанное на чем-то еще, что Ре'мьеро пока не понимал. Но привык доверять себе.

Девушки переглянулись. Еще пара мгновений и Яр исчезнет в туманной пелене, поглотившей уже почти все пространство вокруг, и найти его потом вряд ли удастся.

Первой подавить в себе гнет вбиваемых с детства привычек удалось Аише. Полукровка тяжело вздохнула и тронула бока Зерры пятками. Лошадка нехотя поплелась за вороным собратом.

Хранительница, недовольно скривившись, покачала головой.

"Ну и что с ними делать?! Легче убить, чем объяснить, что НЕЛЬЗЯ!" — ярко вспыхнуло в сознании у Ярослава сердитое восклицание Изизы.

Только после этого Яр пришел в себя и понял, что делает. Нарушает древний закон, давнюю договоренность, границу...

Он обернулся, найдя глазами Аишу и едущую за ней следом бурчащую Хранительницу. Но не успел он даже подумать о том, чтоб остановиться, как понял, что уже поздно что-либо менять...

Незаметно сбежать у нее так и не получилось. Пришлось взять с собой засекших ее грентов*. Пятерых.

"Ну, ничего. По крайней мере, Аль'мед теперь не сможет обвинить меня в безответственности. Ведь я теперь под охраной, т.е. в абсолютной безопасности!"

Зуль'ша ехидно улыбнулась.

Девушка и пятеро грентов ехали уже второй день. Лошадки легко скользили между деревьями. Никакой дороги не было. "Лесной" народ в этом совершенно не нуждался.

"Ближе к вечеру придется пересекать тракт людей... Благо для этого есть "лунные" рога. А потом прямо на северо-запад, к столице, в Королевский лес. К сестре. К Аи'ше..."

По губам льаноэ скользнула немного мечтательная полуулыбка, а перед глазами заскользила вереница воспоминаний...

... — Ты действительно уверена?

— Да!

Маленькая рыжая девчушка с надеждой взирала на старшую сестру.

— Ну, не зна-аю-ю... — протянула та с лукавой улыбкой. Она давно уже все решила. Просто подтрунивала.

— По-жа-луй-ста! — четко выговаривая каждый слог, произнесла трехлетняя малявка.

— Ну, хорошо. Не думаю, что твой отец будет против.

— Ур-р-ра-а! — завизжала егоза, прыгая вокруг Зуль'ши и дергая ту за темно-зеленую тунику.

— Тише, — засмеялась "солнечная". — Ну-ка, повернись спиной.

Девочка тут же успокоилась и послушно повернулась. Сестра с нежностью провела ладонью по густым, слегка вьющимся волосам.

— Они у тебя уже длинные, пониже лопаток. Что ж, попробуем. Пойдем в дом. Нам много что понадобится.

Через полтора часа Зуль'ша поднесла к взволнованному личику сестры небольшое зеркало.

— Ну, что? Нравится?

Аи'ша аж задохнулась от восторга. Ее волосы были уложены в диковинную и такую красивую прическу... Прямо как у любимой старшей сестры. Радостно взвизгнув, маленькая полукровка бросилась к Зуль'ше. Обняла ту за ного и уткнулась личиком в колени.

— Ты чего?

— Спасибо! — Аи'ша, подняв лицо, потянулась к сестре. Та послушно наклонилась и получила поцелуй в щеку. Рассмеялась и, подхватив малышку, прокружила.

— Ты теперь у меня самая красивая! Но, главное, запомни — это не просто прическа, это твоя принадлежность к роду, к моему и нашей мамы.

— Да, я понимаю, — девочка чуть грустно улыбнулась. Но тут же гордо вскинула подбородок, заявив: — Я теперь никогда не буду расплетаться! — Изумрудные глаза ее чуть вспыхнули.

— Ну, нет. Это уже будет чересчур. Тебе ведь еще и мыться надо!

Аи'ша чуть обиженно засопела. Льаноэ снова расхохоталась.

— Пойдем, покажемся твоему отцу, — и, заметив все еще сомневающийся взгляд, добавила: — Спорим, он не поймет где ты, а где я? Мы ведь теперь так похожи.

Малышка радостно засмеялась, мгновенно забыв недавние обиды, и понеслась к лесу.

Зуль'ша улыбнулась.

"Все мы в детстве такие. Быстро и абсолютно непосредственно меняем мнения и настроения. Просто мгновенно. И всегда уверены, что правы именно мы, а жизнь — это прекрасная сказка... Как бы мне хотелось, чтобы она думала так, как можно дольше!"

... — Ой, это действительно мне?! — Аи'ша во все глаза смотрела на лежащий перед ней подарок.

— Да. Тебе, — Зуль'ша с интересом следила за ее неверящим выражением лица.

На столе перед девушками лежал лук и колчан, полный стрел. Небольшой, удобный, простой* "лунный" лук. Традиционное оружие "лесного" народа, сделанное из древесины священного дерева тукка. Струящийся, переливающийся, как лунный камень, лук имел четыре изгиба*. Изящный и одновременно смертоносный он внушал уважение и трепет. И кожаный колчан со стрелами, наконечники которых также выполнены из древесины туков, с золотистым оперением, прямиком от птички турри*.

— И ты научишь меня из него стрелять?! — загорелась надеждой сестра.

— Конечно, милая. Вот сейчас пообедаем и начнем.

Шестилетняя девочка озорно рассмеялась и побежала рассказывать радостную, на ее взгляд, новость отцу.

"Пусть радуется. Пока маленькая. Пока еще не понимает, насколько жесток мир вокруг!.."

... — Ну, же! Давай! Натягивай посильней!

— Не мо-гу... — прошипела от натуги Аи'ша.

— Если хочешь стать сильной и всего в жизни добиться, забудь такие слова — "не могу"! Поняла?

— Да, — чуть обиженно произнесла девочка.

— Эй, не грусти. Все у тебя получится. Ничего сразу не делается. Нужны время и тренировки. Старайся, а сила и умение придут.

— Правда? — Аи'ша, опустив лук, повернулась к сестре. Та стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди и оперевшись спиной на дерево.

— Правда, солнышко! — раздался вдруг с другой стороны тихий баритон.

— Папа! — взвизгнула девчонка, бросаясь в объятья вышедшему из-за деревьев мужчине. Эрлан, Страж леса, наконец-то вернулся домой.

— Что-то вы долго в этот раз, — спокойно, с легкой приветливой улыбкой, произнесла Зуль'ша.

— Да, пап. Почему так долго?

— Решил обойти сразу всю территорию. К тому же, с тобой, солнце, была сестра и не думаю, что вы сильно по мне скучали, — Эрлан чуть хитровато улыбнулся.

Аи'ша тут же принялась разубеждать отца, а льаноэ только тихо смеялась. Так, как будто звенел хрустальный колокольчик или звонкий быстрый ручеек игриво бился о скалы. Так, как могут смеяться лишь "солнечные". И Аи'ша.

— Пойдемте в дом. Пора готовить ужин,— отец легко подхватил дочь, перекинул ее через плечо и, приглашающее махнув рукой Зуль'ше, направился к бревенчатому дому.

...Тени медленно сгущались вокруг и старались подкрасться к небольшому колеблющемуся кольцу света. Дрова таинственно потрескивали в очаге, выложенном камнями в центре главной комнаты, служащей и гостиной, и кухней, и столовой, и даже главной спальней. Наверху, на втором этаже располагались еще две маленькие комнатки. Одна — спальня Аи'ши, а другая — сплошь забита книгами. Там же стоит небольшая лежанка, на которой льаноэ и ночует в дни редких приездов к сестре.

Сейчас малышка уже дремала, прислонившись головой к плечу отца. День сегодня выдался тяжелый и девочка очень устала. Хотя и осталась чрезвычайно довольной, судя по счастливой улыбке, застывшей на ее детском личике.

Эрлан легко поднял дочь и отнес ее наверх спать. Вернувшись, задумчиво глядя на костер, набил трубку. Зуль'ша отлично знала эту его привычку. Вообще, Страж курил очень мало и только когда начинал вспоминать или был чем-то взволнован.

— Спасибо тебе.

Зуль'ша так привыкла к тишине, что тихий, спокойный голос показался ей сродни грому.

— За что? — "солнечная" недоуменно посмотрела на черноволосого мужчину, сидящего перед ней.

— За то, что ты здесь. За то, что ты не отвернулась от сестры. За то, что ты не презираешь ее так, как остальные, — Эрлан поднял на льаноэ зеленые, грустные глаза. И Зуль'ша вдруг отчетливо поняла, что он неимоверно устал. От всего того, что свалилось на его плечи. И держится Страд лишь потому, что у него осталась она, Аи'ша. Маленькая егоза, сующая свой миленький курносый носик во все щели. Куда можно и, самое главное и интересное, куда нельзя. Дочь. Все, что осталось от любимой женщины. Все, что осталось от Истинной Любви. Заведомо обреченной, но от этого еще более великой.

— Ты не должен меня ни за что благодарить, Эрлан. Я искренне люблю Аи'шу. Для меня она самый дорогой человечек в этом мире. И я никогда ее не оставлю. И не позволю кому-нибудь причинить ей зло. Я хочу, чтобы она была счастлива. По-настоящему счастлива.

— Я рад это слышать. Аише безумно повезло. У нее самая замечательная сестра на всем Дрэгаре.

— И самый замечательный отец! — закончила за него "солнечная", тепло улыбаясь.

... Зуль'ша вдруг поняла, что ее уже давно беспокоит звук. Настойчивый и очень знакомый. Наконец, она поняла, что гренты трубят в "лунные" рога.

"Значит, вскоре впереди покажется Торговый тракт. Да, надолго же я погрузилась в воспоминания!.. Вокруг туман и толком ничего не видно. Хорошо, что рядом гренты. Где бы я сейчас была без них?! Безответственно я себя веду. Да, Аль'мед непременно бы мне так сказал. Именно, БЕЗОТВЕТСТВЕННО. Ну да ладно. Главное, что гренты отлично знают, куда ехать. Я им абсолютно доверяю. Вот позора бы было, если б я заблудилась! Интересно, как давно появился туман?.. Наверное, сейчас уже вечер. Хотя в этом молоке ничего не разберешь..."

Неожиданно, раздался дробный звук. Будто целая кавалерия ехала к ним через туман. Одновременно с этим, лошади "лесного" народа ступили на наезженный грунт дороги.

Зуль'ша увидела, как гренты кружатся на месте, пытаясь определить направление звука. Из-за тумана создавалось впечатление, что невидимые всадники везде, окружают, отрезают от родного леса. Льаноэ прикрыла пушистые ресницы и зашептала эльрпу*. Белесая пелена тумана стала расползаться, жаться к земле, словно нашкодивший пес, прятаться за деревьями, исчезать...

"Солнечная" опустила воздетые к небу руки и довольно улыбнулась. Но улыбка тотчас стерлась с ее губ — сознание льаноэ почувствовало то, чего быть не могло. Кое-что невозможное. Нереальное. Абсурдное. И, одновременно, абсолютно правдивое. К ним, сквозь клочья исчезающего тумана двигался МРЭК. Существо, существование которого в настоящее время просто невозможно! Представитель вымершей расы. Враждебного могущественного народа. Пусть и какой-то странный. Словно размытый...

— Ля рек, льаноэ?* — несколько неуверенно поинтересовался один из грентов, заметив беспокойство, вдруг возникшее на лице Зуль'ши.

— Мрэк, зель пер!* — на одном дыхании выпалила "солнечная", вскидывая руки в сторону приближающегося по тракту всадника и судорожно пытаясь вспомнить и призвать на помощь все свои знания.

... Неожиданно Ярослав ощутил легкое щекотание — покалывание на затылке, словно внутри черепной коробки. Будто волосы вдруг решили пошутить и стали расти не наружу, а внутрь.

Одновременно с этим туман начал рассеиваться, расползаться, обнажая дорогу и лес по обе ее стороны...

Яр вздрогнул. Их было шестеро. Пятеро мужчин в одинаковых темно-зеленых одеждах с "лунными" луками наизготовку. Пять стрел подрагивали, готовые в любую секунду сорваться в смертельный полет. И она. Мстиславский никогда до этого не видел чистокровных женщин "лесного" народа. И теперь с грустью осознавал, почему они избегают человеческих глаз. Такое совершенство не должно появляться в мире. Она была настолько ослепительна, что причиняла почти физическую боль...

Ярко-огненные волосы, заплетенные в такую же, как и у Аиши, прическу, доставали до колен. Прекрасное лицо с идеальными чертами. Огромные, чуть раскосые глаза. Янтарь. Чистый, оранжево-желтый цвет. Стройная, чеканная фигура, затянутая в золотые брюки и темно-зеленую тунику. Слишком совершенна!..

Руки ее раскинуты в стороны ладонями вниз. Плечи напряжены. Голова слегка опущена. А в прямом, пронзительном взгляде читается решимость и... страх.

Ярослав дернул поводья, останавливая Некроманта, и не сводя глаз с "солнечной". Вокруг нее струилась сила. Много, очень много силы. Она переливалась, искрилась, тянулась во все стороны, сливаясь с землей, сплетаясь с деревьями, каждым листиком. Природа питала ее, и она питала природу.

"Вот она — магия "лесного" народа!"

— Тарем, зельдерим!* — неожиданно даже для самого себя произнес Ре'мьеро. И тотчас понял смысл сказанных слов. Это был язык "солнечных", берущий свое начало от зентра — языка мрэков.

"Я знаю их, эти языки... Откуда? Видимо, знание пришло вместе с Даром во время ритуала Пробуждения..."

Ресницы девушки чуть вздрогнули, и в глазах на мгновение мелькнуло изумление.

— Мрэк? — несколько неуверенно поинтересовалась она.

— Тэр-мэр*, — с чуть грустной улыбкой пояснил Яр.

На некоторое время над дорогой повисла гнетущая тишина. Дочь Солнца опустила руки и впилась взглядом в Ярослава, как будто пытаясь заметить в нем что-то, что обязательно должно быть, но чего, почему-то не видно. Мстиславский с огромным трудом подавил желание прочитать ее мысли. Что-то подсказывало, это не лучший способ наладить контакт — девушка сразу же это почувствует и тогда их встреча ничем хорошим не закончится.

Но тут за его спиной раздался перестук копыт.

— Яр! Куда ты пропал? Мы уже... — Аиша появилась из тумана, до сих пор окутывающего все вокруг, за исключением небольшого участка дороги, ставшего местом этой странной встречи, первой. Слова застыли на ее губах. Обернувшись, Ярослав увидел, что юра расширившимися от изумления глазами смотрит на "солнечную". Не успел он даже предположить причину подобной реакции, как девушки вдруг сорвались с лошадей и бросились друг к другу.