Медальон Надежды

— Нет, госпожа! Не трогайте! — перепуганная Эрвиль кинулась ко мне и вцепилась намертво в мою руку. Поэтому сетка затянула в себя нас обеих.

ОБМЕН

Не нравится мне здесь. Совсем не нравится. Ну, совсем-совсем не нравится. Прямо очень плохо мне здесь. Жутко. Душно. Темно. Дышать нечем. Рука очень сильно болит. Почему она болит?

— Эрвиль, отцепись от меня, руку сломаешь!

Хватка ослабла, но не исчезла. Рука уже не так болит, это хорошо. Все остальное плохо. Где мы? И что я, гордость мира и долгожданная надежда какого-то государства делаю в этом душном темном месте? На расстоянии вытянутой руки ничего не видно, воздух спертый, сделать шаг страшно, вдруг там яма, и я в нее упаду? Поэтому стою на месте и не дергаюсь. Вязкий воздух, которым не хочется дышать, а приходится. Эрвиль рядом, все еще держит за руку и прижалась ко мне, как любящая дочь к родной матери после долгой разлуки.

— Госпожа, простите меня. Я виновата. Я не увидела ловушку вовремя. За это я приговариваю себя к смерти вместе с вами, — ее слезы намочили мое плечо.

— Аминь. Дальше что? — оттолкнула ее я, высвободив, наконец, руку.

— Мы умрем, — сожаление в голосе.

— Зачем?

— Очень долго объяснять.

— Мы куда-то спешим?

— Уже нет.

Отлично, у девчонки появился юмор, она его скрывала. Не так уж она и безнадежна, научится нормально отвечать, хоть во время разговора залила меня слезами. Но что в ее словах меня напрягло...

— Эрвиль, почему ты сказала, что приговариваешь себя к смерти? Разве от нас что-то зависит? Умрем и все.

— Я могу вернуться, но останусь с вами, госпожа.

— Что значит 'могу вернуться'? Куда вернуться?

— У меня в колечке на пальце есть портал перехода обратно во дворец, но он настроен только на меня. Если я уйду, то вы останетесь в этой ловушке одна. Я вас не брошу! — с пафосом ответила девушка.

Вот за что мне досталась в попутчицы героическая дурочка? Устроила истерику на пустом месте. Сразу не могла сказать про свое волшебное колечко, что ли? А то рыдает в три ручья, а току — ноль.

— Так, девочка, кончай истерить. Сейчас ты сделаешь так, как я велю. Возвращайся назад, найди Тамира, и все ему расскажи. Я отсюда никуда не денусь. Он придумает, как меня вытащить.

— Я не уйду!

— Если останешься, мы обе задохнемся, потому что воздуха на двоих не хватит. Я приказываю, уходи!

Стало тихо. Эрвиль исчезла. Хорошо, что не стала больше со мной спорить. Ловушка, как я поняла, рассчитана на одного человека — на меня. Девчонка была лишняя. Никто, даже я сама, не мог предположить, что она окажется в моей комнате и ухватится за меня намертво. Кто-нибудь должен заглянуть сюда и посмотреть, кто попался. Поскорее бы это произошло, а то уже задыхаюсь. Хочется верить, что это именно ловушка, а не могила.

Момента, когда ловушку открыли, я не дождалась, так как уже была в отключке из-за отсутствия воздуха, а когда нечем дышать, то не очень хочется наблюдать за изменениями окружающего мира. Поэтому очнулась я только после того, как мне в горло влили какой-то жгучей гадости. Отравить, что ли решили? Закашлявшись и открыв глаза, увидела над собой каменный потолок пещеры со свисающими сталактитами, а вокруг себя десятка два человек очень крупного телосложения. Все взгляды были устремлены на меня, вернее на мой медальон. Я меж тем лежала, приходила в себя, смотрела на сталактиты и раздумывала, что будет, если такая сосулька шмякнется на голову. Сосульке-то ничего не будет, а вот голове не понравится.

Мужики меж тем вынесли вердикт:

— Это она!

Я такое уже слышала. Так, погодите, люди, у них тут тоже кого-то грохнули и нужен кандидат на роль убийцы? Я возражаю!

— Ты Надежда? — уточнили они.

— Ну, я Надежда. Что вам надо?

Здоровенные крепкие мужики загалдели, как малые дети, и стали радостно обниматься и похлопывать друг друга по плечам. Мне бы одним таким хлопком сломали все, что ломается и отбили все, что отбивается. Так что радуюсь, что они хлопают друг друга, а не меня. Какова же причина их праздника? Мое прибытие?

— А ты еще не хотел платить за ловчую сеть!

— Это он не хотел, а я сказал, что надо заплатить!

— Никаких драгоценностей не жалко за такую добычу!

— Давайте не будем ее менять, а сами скинем в шахту? Нам ведь тоже нужно!

— Мы обещали!

— Откажемся!

Так, это они сейчас о чем? У мужиков радость, только она, эта радость, мне ничего хорошего не сулит. Какую шахту они тут поминали? И что там насчет скидывания меня в нее? Мое мнение кто-нибудь спросит?

— Если кому-то интересно, то я ни в каких ваших сделках не участвовала, — высказалась я, вставая с пола. — И кто вы такие?

— Гномы, кто же еще.

Н-да, кто-то хочет меня обдурить. Я в детстве читала сказки про гномов, там написано, что гномы крошечного росточка и с бородой. Забавные, как живые игрушки. С этими громилами не поиграешь. У стоявших вокруг меня мужчин и рост, и вес был немалый. Бороды почти ни у кого не водилось. Колпаки на головах да есть, но не такие, как в сказках показывают, а короткие, на каски похожи.

— А почему вы высокие? Вы должны быть низкими! — указала я на их ошибку, только потом подумав, что надо промолчать, вдруг обидятся. Они не обиделись, они засмеялись, эхо раскатилась по пещере.

— Вранье и происки эльфов! Не должны мы быть низкими, как тогда в шахте работать? Сил не хватит.

— Ну да, логично, — не стала возражать я. — А я вам зачем?

Мне уже стало лучше, горечь во рту от их пойла прошла, и я стояла, слегка покачиваясь. Мне подвинули тяжелый грубый стул, на который я радостно уселась, ноги до пола не доставали, мебель сделана не под меня.

— Лично нам незачем, — доброжелательно пояснили они. — Мы тебя обменяем на договор с королем Лимара.

— Какой договор? — спросила я. Надо же знать, вдруг этот король решил жениться на прекрасной Надежде из другого мира, а тут и я, вот она! Вся такая юная и прелестная. Меня если наряжать, так я почти модельного вида. Вот как стану королевой, и пусть Тамир локти грызет, что ему такая красота не досталась.

— Отличный договор, на сто пятьдесят лет за железные рудники, и налоги не платить! — ответили мне.

Про свадьбу ни слова. Не быть мне королевой.

— Зачем я нужна королю? — может быть еще не все потеряно, увидит меня король и сразу предложит руку, сердце и королевство. Вот тогда, Тамир, ты поймешь, чего лишился.

— Он тебе сам скажет, скоро встретитесь. Ты же знаешь, что у тебя есть великая цель?

— А то! Конечно!

Ничего я не знаю, никто мне не объяснил, но им об этом знать не обязательно. Прикинусь умной и всезнающей, вдруг получится.

— Как ее повезем? — стал совещаться крупногабаритный народ, совсем не похожий на сказочных гномов. — Может, оглушить, чтобы не рыпалась?

— Ой, не надо, я тихая и покладистая! — заверила я гномов.

Если этого короля Лимара здесь нет, а его здесь нет, иначе бы уже показался, то надо попытаться сбежать. Когда отдадут королю — хуже будет, потому как неизвестно, зачем я ему нужна, уж точно не для женитьбы. У гномов тоже оставаться не резон, потому что они очень громко обсуждали какую-то шахту, в которую надо меня бросить. В мои жизненные планы сбрасывание в шахту не входило. У меня сейчас как раз происходит переосмысление и корректировка этих планов. Поскольку пещера не кажется легкой для побега, то мне нужен союзник. Осталось его найти. Неужели я, молодая симпатичная девушка, не найду себе поклонника в этой толпе мужиков? Не может такого быть. Сейчас все организую, лишь бы сообразительности хватило.

— Слушайте, парни! Пока вы меня еще не отдали этому королю, хочу рассказать вам потрясающую вещь, уверена, вам понравится, — начала я представление.

Гномы притихли и столпились вокруг меня. Не часто у них с бесплатными гастролями выступает бродячий цирк. Сегодня я вместо цирка.

— Вы все знаете, что я Надежда, так?

Все закивали и загалдели, соглашаясь.

— Прошу тишину! Теперь продолжаю. Так как я — надежда, то в моих силах исполнить любую вашу мечту.

Мужики на миг замолкли, а потом заржали так, что стены затряслись, и сталактиты на потолке тоже. Вот бы упали, всех оглушили, а я так спокойненько ушла бы отсюда.

— В тебе нет магии! Насмешила! Исполнительница желаний!

Реплики неслись отовсюду. Неубедительное вышло у меня выступление, надо исправлять. Если к сбыче мечт добавить ночь с красивой девушкой, то есть со мной, клюнут? Попробую.

— Вы не дослушали. Чтобы ваша мечта сбылась, надо провести со мной ночь.

— Чего сделать? — не поняли гномы.

— Переспать, придурки!

— Это можно!

Ой, а чего это они на меня двинулись всем скопом? Их много. Страшно-то как! Надо спасать ситуацию, и быстро.

— Подождите, опять не дослушали. Есть условие: я должна согласиться добровольно...

Кто-то сунул мне в лицо нож и деловито спросил:

— Согласна со мной добровольно, или порезать ножичком твою красоту?

Ну вот, не хватило мне сообразительности, сама напросилась на групповое изнасилование. Эти громилы меня на сувениры порвут. Пора поворачивать события в свою пользу.

— Так! Для тупых повторяю еще раз! — заорала я, сдерживая страх.

Декорацией моего театрального выступления служила каменная стена и стул, который я с трудом отодвинула в угол, чтобы не мешал. У них в этой пещере что-то вроде столовой, столы и стулья повсюду, и очаг у дальней стены. У очага сидел лишь один гном, ворошил угли, наша беседа его, видимо, не интересовала.

Гномы опять притихли, приготовившись слушать и вооружившись ножами, лопатами, кирками и топорами. Это у них такие инструменты соблазнения девушек.

— Могу исполнить мечту только одного гнома, повторяю, только одного! Для этого я должна добровольно провести с ним ночь. Слово добровольно означает без угроз, колюще-режущих предметов и других способов запугивания нежной и робкой девушки, то есть меня. Разрешены ласковые уговоры с помощью пылких слов и подарков. Всем понятно?

Мужики попрятали свои топоры и стали рыться в карманах, вытаскивая всякие дорогие безделушки, милые сердцу девушек: колечки, сережки, браслетики. Я про ценные вещи просто так сказала, а у них у каждого с собой драгоценности. Подумаешь, у меня таких полный подвал. Но я не для этого затеяла свое представление, чтобы с гномов дань собирать. Сейчас поговорю с каждым, и обязательно найдется тот, кто согласен будет помочь мне сбежать. Начинаем!

— Для беседы подходите по одному к моему стулу. Остальные отойдите подальше, чтобы не мешать! — я важно села на стул, ожидая начала собеседования.

Гномы принялись было послушно выполнять мои распоряжения, как вдруг вперед вышел один из них, тот, который до этого сидел у огня и никак не реагировал на всеобщий шум и гам. Остальные сразу стихли и отошли от него, а он вытащил из-за пазухи потрясающей красоты ожерелье и поднял его над головой. Стены пещеры засияли от искрившихся в ожерелье драгоценных камней. Гномы разочарованны заговорили:

— Это же ожерелье Брисинг!

— Гарэр, это не честно!

— Мы не сможем сравниться с ним!

Гном, которого назвали Гарэром с ожерельем под названием Брисинг стоял впереди всей толпы и ближе всех к моему стулу и разглядывал меня так, словно только что купил и был не очень доволен покупкой. Вот те раз. И как в таких тяжелых жизненных условиях искать себе союзника, скажите на милость? Гномы стали расходиться, ряды моих поклонников таяли на глазах.

— Эй, стойте, подождите, так дело не пойдет! — возмутилась я, к досаде Гарэра. — Я хочу выслушать вас всех, а не только его!

Гномы призадержались, но возвращаться не спешили. Хорошо, что из пещеры не успели удрать, а то ищи их потом.

— Парни, вы слышали, что я сказала? Все назад! Ко мне!

В разговор вступил Гарэр:

— Ты не поняла? Это же ожерелье Брисинг, которое я выковал вместе с моими братьями!

— Да хоть с прадедушкой, мне-то что!

— Ничего нет лучше этого ожерелья. Твой выбор всем ясен.

— А мне не ясен! — возразила я. — С чего ты взял, что я выберу тебя?

Мужики опять подтянулись поближе к нам, прислушиваясь к разговору. Но больше не стремились подойти ко мне, разонравилась я им, что ли. Надо их успокоить, а то вид у всех грустный.

— Зачем мне ожерелье? У меня уже есть медальон на ленточке, — я расстегнула пуговицы на блузе, и для наглядности еще раз продемонстрировала всем украшение. Пуговиц я расстегнула больше, чем требовалось, и все могли лицезреть мое декольте до самой талии.

Этот простой прием сработал. Гномы передумали расходиться и опять двинулись ко мне организованной толпой.

— Я бы хотела получить колечко или серьги, — подзадоривала я их. — А может, я выберу того из вас, кто мне больше всех понравится! Я вижу здесь много очень симпатичных парней!

Не успела я порадоваться вновь обретенным поклонникам, как в процесс выбора мною партнера на ночь опять встрял Гарэр. Сделал он это очень просто: своим большим кулаком стукнул одного, столкнул лбами еще двоих, кто-то попытался ударить его, он увернулся, и получилась свалка. Через секунду все гномы, напрочь позабыв про мои прекрасные глаза и иные прелести, колошматили друг друга по всей пещере. Я шустро спряталась за стулом, но его у меня отняли и в кого-то кинули. Стул сразу полетел обратно, но Гагэр загородил меня собой, перехватил стул и стал им размахивать во все стороны.

Вот и нашла себе союзника, глупая ты Надя. Они сейчас убьются до смерти, и как мне отсюда прикажете выбираться! Хоть бы не зашибли ненароком. Драка не прекращалась, по пещере летали столы и стулья, и даже некоторые не особо удачливые невысокие гномы, которых случайно кинул кто-то более крепкий, чем они.

— Что тут происходит? — вкрадчиво, почти шепотом, спросил вошедший в пещеру человек, но драка сразу прекратилась. — Это так вы выполняете условия нашего договора? Я же сказал, доставить ее мне в бессознательном состоянии сразу из ловушки! Кто ее разбудил? И зачем? Хотя это я могу понять, жадность разыгралась. Вы что, не понимаете, что девчонка хотела вас надурить? Гарэр, от тебя я не ожидал!

Король Лимара оказался низеньким, плюгавеньким, морщинистым и старым, замуж за него сразу расхотелось. С таким мужем не надо никакого королевства. Не заслужил он такое счастье, как меня в жены. Надеюсь, здесь найдутся еще короли, а то выбор пока невелик: гномы и этот чахлый дед. Ну, ничего, пока все в жизни идет очень неплохо, а замуж мне еще не горит. Но вот насчет освобождения из плена — пора бы уже и Тамиру появиться. Если Эрвиль ему все правильно объяснила, то мог бы уже прийти меня спасать, маг он, в конце концов, или где?

— Чего именно не ожидал, король? Что я посмотрю, кого мы поймали? — отозвался Гарэр.

— Что ты не сможешь обуздать своих людей. Их так легко оказалось обмануть. И что теперь будет с договором?

— А что с ним должно быть? — невозмутимо ответил королю Гарэр. — Все в силе: тебе девчонка, нам рудник.

— Не знаю, не знаю, — надвигаясь на расступившихся гномов, проговорил король. — Я же просил — в бессознательном состоянии!