Невеста на троих. Высшая Академия Управления

— Тебя угостить чем-нибудь?

— Не откажусь от сока шоллона. Да и тебе полезно выпить чего-то поднимающего настроение.

Пока она заказывала напиток, немного успокоилась. И даже переоделась, потому как мокрое и мятое ритуальное одеяние выглядело жалко. Так же, как и порозовевшие глаза, но это быстро исправить не получится. Оставалось виновато вздыхать и надеяться, что папа простит её детское поведение. Он-то сидит величественно, будто нет некрасивого пятна на груди. Как же неловко! Кэрризандра снова вздохнула.

— Хватит уже страдать, садись рядом, нам надо поговорить. И не переживай так из-за одежды. Для деррканки твоего статуса это неподобающе.

Она торопливо кивнула, подала ему сок и села рядом, трогательно сложив руки на коленках.

— Ты забыла о себе, дитя.

— Я сегодня только и делаю, что совершаю ошибки...

Острые плечики поникли, но сок всё-таки занял своё место в её руках. Первые глотки дались с трудом, но густая жидкость так хорошо освежала, слегка щипала за язычок и вообще, делала жизнь лучше. Не зря дерркане так любят этот невзрачный с виду фрукт. Даже аромат яркой мякоти, спрятанной внутри сморщенного бурого плода, улучшал им настроение.

— Это всё мелочи. Главное, чтобы в ВАУ ты вела себя, как подобает моей дочери.

Теперь отец смотрел строго, и Кэрризандра вся обратилась в слух.

— Я постараюсь, но ты говорил про правильный выбор...

— Да, претендентов трое и каждый из них занимает высокое положение среди своего народа. Они все немного старше тебя, но по меркам их рас достаточно молоды и весьма привлекательны. — Он неожиданно хмыкнул. — Тебе не придётся соединять свою жизнь со старцем типа меня. Я знаю, для девушек это важно.

Он так потешно кивал головой и поджимал губы, что Кэрризандра расхохоталась. Теперь будущее уже не казалось ей пугающим и опасным. Ведь её ждёт настоящее приключение! Дерркане крайне редко выпускали своих женщин за пределы Аррканара, значит, ей просто повезло. Радостная улыбка осветила черты миловидного личика.

— Ты ведь расскажешь мне, как сделать правильный выбор?

И без того большие глаза, казалось, стали ещё огромнее от переполнявшей их надежды. Мужчина вздохнул.

— Выбирать надо сердцем, дитя. Здесь мои советы вряд ли помогут, слишком давно это было в моей жизни.

— Но ты же говорил про интересы рода...

— Конечно. Но ты должна помнить, что для каждого из претендентов союз с деррканами необычайно выгоден. — Кустистые брови встопорщились и между ними пролегла глубокая складка. — Поэтому позволь им побороться за твоё расположение, а сама наблюдай. Ты ведь уже умеешь чувствовать направленные на тебя эмоции?

— Я много тренировалась в последнее время и учитель остался доволен результатами... — ушла от прямого ответа девушка.

— Вот и попрактикуешься. Они не смогут почувствовать твоё поле, а керрит убережёт тебя от воздействия на разум. Не снимай его даже ночью. — Сильные пальцы коснулись крупного камня в центре ожерелья, тонко запахло цитрусом. Верховный Древний колдовал для своей приёмной дочери. — И будь осторожна с хозяином ВАУ. Он слишком могущественный и крайне любопытный разумный.

— А что с претендентами?

— Я дам тебе инфокристалл, посмотришь сама. — Он встал и широким шагом направился к выходу. — Не забудь попрощаться с братьями и сестрой.

После ухода отца юная деррканка снова сникла. Трудно жить в такой семье. Постоянно приходится соответствовать, ведь даже наличие у неё трёх хвостов не помогает просто поверить, что она достойна этого положения. Но брак с представителем другой расы... Это же просто ужасно!

Она бы снова расплакалась, но в дверь тихонько поскреблись. Кэрризандра с улыбкой встретила близнецов, которые примчались к ней, как только узнали новости. Вопросы сыпались из них бесконечно, она едва успевала отвечать, а ведь ещё надо собрать вещи!

Полагаться на прислугу в этот раз девушка не хотела. Надо точно знать, что лежит в ящиках с нарядами и чтобы украшения подходящие. Сестра с братом крутились вокруг и давали советы. Но она только что получила от отца список необходимых вещей и теперь сверялась с ним.

Странно, что нужно столько одежды для тренировок и выездов на природу, всё-таки Академия Управления, а не воинская школа. Хорошо, что Кэрризандра недавно получила большой заказ для запланированной научной экспедиции с братом. Оружие она упаковала особенно тщательно в большой ящик. Кажется, всё.

Ночью она долго не могла уснуть. Вспоминала детство, когда ещё была жива жена Верховного. Почему приёмные родители решили провести церемонию привязки, когда она была совсем крохой? Теперь стоит ей сделать выбор, как пойдёт процесс привязки, а после Церемонии Единения он станет необратим. Будет ли её любовь к избраннику взаимной? Отключилась она только под утро и беспокойные, зыбкие видения не дали нормально отдохнуть.

Глава 6

Жертва науки

Рагданг пил горящий дранк. Нет, не один. Начальник его личных телохранителей Рагинраг и Загданграз с удовольствием составили компанию свежеиспечённому жениху. Как же, такой случай безнаказанно поглумиться! Они ржали, кромсали одуряюще пахнущее мясо ножами. Кидали друг другу брызгающие соком куски и ловили зубами на лету. Это же так здорово: подбросить мясо, глухо стукнуться стаканами, одним глотком ухнуть в горло горящую жидкость и успеть подхватить летящую закуску.

Только виновнику их посиделок было не до шуток. Невеста... От этой мысли краст зарычал, сжимая руки в кулаки.

— Харрш! Деррканка будет выбирать лучшего из трёх. — Каменный стакан осыпался на пол мелкой крошкой. — Откуда мне знать, что нравится синекожим.

— Схватить и поиметь! — грохнул стаканом об стол изрядно набравшийся Рагинраг. — Постараешься, и всё, баба твоя!

— Ты, ларгов выкормыш, — брезгливо стряхнул с рукава расплескавшийся дранк Загданграз. — Она дочь правителя, а не рабыня для утех!

— Приёмная... — набычился их друг и телохранитель.

— Там Договор такого размера, что не на каждый инфокристалл умещается! — продолжил вразумлять приятеля наследник, искоса посматривая на брата. — Каждый допустимый жест расписан, вплоть до меню и количества подарков. Если наши женщины прознают, то мы очень быстро вымрем.

Рагдангу ни разу за всю жизнь не приходилось ухаживать за самкой. Когда он хотел секса, шёл в специальный сектор для холостяков. Выбирал себе самку под настроение и больше ни о чём не задумывался — рабыни в башне Краанг Лангов были великолепно вышколены.

— У него в покоях сидит одна синекожая, можно её допросить.

— Нельзя, — выдохнул после очередной порции дранка Рагданг. — Она немая, язык вырван.

'Жених' злился. На Асте полно дел и терять время на дорогостоящее развлечение для отпрысков богатеньких правителей он не хотел. Только вот другого способа сблизится с невестой нет. Полезную информацию по деррканам за столь короткий срок он не нашёл.

— Харрш! Но попробовать её это не помешает?

— Один уже попытался, медики целый консилиум устроили, решая, накладывать ему гипс на бакулюм или нет.

— Да ладно?! — Рагданг звонко шлёпнул себя по ляжкам и осклабился. — За это надо выпить!

На злобное шипение Загданграза внимания никто не обратил. Теперь его очередь развлекать друзей. Но старший наследник быстренько переключил внимание на деррканку:

— Я слышал, медики собирали её буквально по кускам. Тело вывалилось из портала мешком с переломанными костями, в котором едва теплилась жизнь.

Он звонко хрумкнул крупным яблоком, и многозначительно взглянул на младшего брата.

— Деррканка жить не хотела, и магам пришлось потрудиться, закрепляя её душу в теле. Зато получили бесценный опыт и предвкушали продолжение, пока укладывали меня в восстановитель..

— Йомг! Она скорее сдохнет, чем позволит мне хоть что-то узнать о своей расе. Хотя... Я ведь где-то читал, что для них важно умереть с оружием в руках?

Рагданг оживился и следующую порцию дранка проглотил с удовольствием, зажевав её солидным куском подостывшего мяса. Алкоголь приятно разогрел кровь и ему хотелось действовать.

— А мы с удовольствием тебе поможем! — друзья одновременно встали и громко столкнули стаканы. — По последней!

— Ха, обойдусь своими силами! — предостерегающий взгляд, брошенный на старшего брата был абсолютно трезвый. — Рагинраг, ты ещё помнишь, что тоже отправляешься в ВАУ?

— Такое забудешь, — буркнул телохранитель и отправился на выход.

Рагданг с Загдангразом ещё некоторое время с уважением прислушивались к ёмким эпитетам, которыми награждал свою жизнь их друг. Ни одного плохого слова в адрес правителя или его сыновей осторожный мужчина себе не позволил — берёг спину.

Перспектива потратить несколько лет на 'завершающую ступень образования' Рагданга не радовала, но польза от этого по большому счёту всё-таки была. Он очень надеялся, что сможет узнать какие-нибудь полезные секреты других рас. Зря что ли столько сил потрачено на изучение их языков?! Да и в конце концов, в ВАУ преподают такие маги, у которых было чему поучиться даже его отцу.

Но он ненавидел играть по чужим правилам, особенно когда находился в невыгодном положении! Его, привыкшего к безусловному подчинению любых существ, корёжило от необходимости 'проявить личное обаяние', чтобы понравиться какой-то девчонке.

Брат, как правая рука правителя, наверняка давно знал об этом браке, но молчал. Хотел полюбоваться на выражение лица младшенького, когда отец сообщил, что я он двадцать пять циклов считается женихом дочери Верховного Древнего Аррканара. Обломался. У Рагданга даже кончик хвоста не дрогнул: надо, значит надо.

Важность этого брака и ларгу понятна. Не так много в системе Ларринты высокоразвитых рас, владеющих собственными мирами. О возможностях дерркан ходило множество слухов и сплетен, но глава Службы безопасности Асты готов был сожрать собственный хвост, если большую часть они не распускали сами.

Рагданг тихо отворил дверь в свои покои и прислушался. Ничего, кроме мирного посапывания спящего существа. Отлично! Он бесшумно прокрался к столбу, у которого на полу свернулась калачиком рабыня. Антимагические браслеты, ошейник и гибкий трос — обычные меры предосторожности. Цепью можно удавиться или попытаться ударить хозяина, а трос такого не позволит.

Запашок от неё шёл, конечно, так себе. Она тут весь день, возможности справить естественные надобности нет. И как удержалась? Краст потянулся к одному из хвостов и едва успел отпрянуть. Мимо лица просвистела когтистая лапа. Деррканка злобно зашипела.

— Хочешь размяться? — он стоял на границе безопасной зоны и холодно взирал на пленницу. — Тогда для начала вымойся, воняешь.

Он внимательно следил за малейшими изменениями мимики рабыни, поэтому заметил реакцию. Ни одна самка из разумных не упустит возможность привести себя в порядок. А этой наверняка мочевой пузырь на мозги давит. Глядишь, потом она адекватно среагирует на его предложение.

— Я дам тебе пятнадцать минут. Как только время выйдет трос потянет тебя сюда. Кивни, если поняла.

Движение головы у деррканки получилось резкое и довольно презрительное. Рагданг подумал, что самки умеют чётко выражать своё отношение молча. Интересно, для чего они тогда столько болтают? Как прекрасна была бы жизнь мужчин, если бы все бабы враз лишились языков. Никаких визгливых воплей, претензий, скандалов и прочей бабской ерунды. Хотя, с другой стороны, языком они умеют вытворять и весьма приятные вещи.

Он нажал на пульт, и махнул рукой в сторону нужной двери. Его взгляд беззастенчиво шарил по обнажённому телу.

Деррканка выглядела сильной. Голубое тело, жёсткие мышцы, но при этом вполне женственная фигура с выраженной грудью, короткий прямой нос и огромные очень светлые серо-голубые глаза без зрачка. К нему редко попадали рабыни, готовые хотя бы произнести слово 'нет'.

Красты одним своим видом большинству разумных внушали ужас, да и подготовку бесправные проходили соответствующую. Но эту прежним хозяевам ни согнуть, ни сломать не удалось. Жаль, что рано или поздно придется пустить её в расход.

Рагданг с самого начала по запаху попытался оценить состояние рабыни, но мешали посторонние запахи. Зато в её эмоциях не было страха. Это он мог сказать совершенно уверенно. Ненависть, отчаяние, немного предвкушения битвы, но не страх. Его это заводило.

Шанс попробовать деррканку выдался уникальный, упускать его глупость несусветная. Он уже придумал, как добьётся согласия этой гордячки. Пока женщина мылась, он приказал доставить в покои кое-что из аппаратуры и секс-игрушек. До утра осталось не так много времени.

Приближение деррканки краст почувствовал спинным мозгом. Как ей удалось спрятать эмоции, он не знал. Но она смотрела на него, а кожа на спине настоящего воина весьма чувствительная. Ибо лучше уж замечать чужие взгляды, чем пули или какие-нибудь колюще-режущие втыкалки.

— Готова? — он медленно развернулся и даже изобразил улыбку. — У меня есть к тебе отличное предложение.

Синекожая, замотанная в одну из его махровых простыней, шарахнулась от благодушного оскала. Уши плотно прижались к голове, запахло недоверием и злобой. Зубы Рагданг спрятал, но взгляд от женщины не отвёл.

— У меня мало времени, поэтому стадию уговоров и торга пропустим. Тебе наверняка сказали, кто я.

Он выжидающе посмотрел на рабыню, дождался короткого кивка и продолжил:

— Приёмная дочь вашего Верховного Древнего может стать моей женой. Не кривься, будет договор и ей ничего не угрожает. Сотрудничество взаимовыгодное. Так вот. Я хочу секс с тобой без членовредительства. И немного исследований. Научных.

Он кивнул в сторону стола, заставленного приборами. Деррканка приняла ещё более надменную позу, чем раньше и презрительно раздула ноздри.

— Альтернатива для тебя — стать подопытным материалом для наших учёных. Утром я уеду на несколько лет, а они получат право работать с твоим телом так, чтобы ты осталась жива. Заодно проверят, с кем из разумных генетически совместима твоя раса.

Его ноздри затрепетали. Как хорошо! Ему нравились яркие, незамутнённые эмоции. Сейчас он чуял её надежду, сменившуюся сначала безысходностью, а потом неукротимой яростью, которая буквально исказила черты неподвижного прежде лица. Ему редко доводилось видеть такой хороший самоконтроль у самки, попавшей в безвыходную ситуацию.

Кто бы не передал её крастам, но они явно не умели обращаться со строптивыми рабами. Множество шрамов уродовали красивое тело, но разве можно физической болью сломить такой дух? В башне Краанг Лангов она понимала, что смерть не будет ни легкой, ни быстрой, а унижения могут длиться бесконечно.

Не смотря на должность, больше всего Рагданг любил честный бой с хорошим противником. Если про дерркан не врут, что у них даже женщины воины, то это может стать интересным. Поэтому он зацепился за взгляд почти побелевших от злости глаз, и продолжил:

— Если поучаствуешь в моём личном эксперименте, на рассвете сможешь умереть с оружием в руках. Я согласен на поединок в равных условиях. Попытаешься обмануть или откажешься — альтернатива озвучена.