— Счастлив оказаться за столом рядом с такой очаровательной соседкой, — сделал комплимент Алене, — Вы как из сказки, даже имя сказочное, — мне в ответ мило улыбнулись:

— Вы тоже произвели на меня впечатление сразу же, как познакомилась с Вами, — да, шустра девушка. Я не нашелся, что ей сказать. И очень вовремя прозвучало слева:

— Так как все в сборе, давайте выпьем первые пятьдесят грамм за виновника торжества, всеми любимого Дмитрия Олеговича. С днем рождения тебя! — Андрей протянул мне уже налитую стопочку. Это пока я комплиментами обменивался, он уже всех сгоношил. Не успеваю за событиями. Сашка, чокаясь, подмигнул мне одобрительно, а вот Андрей почему-то улыбался напряженно. Хотя это заметил только я. И наверняка Леон — мы оба его хорошо знаем. Николай был дальше всех, поэтому просто подошел ко мне ближе, чтобы тоже чокнуться рюмашечками и тихо шепнул:

— Девочка — класс. Позже займусь, — я в ответ согласно кивнул головой. Только вот у красотки, видимо, были свои планы, так как она не оставляла меня без внимания: вопросы обо мне, просьбы что-то передать, что-то о себе или вообще болтовня на общие темы. Я даже испытал дежа-вю, словно на вечеринке у Леона, только вместо Славы — Алена. Надо будет у Сашки спросить, что он про меня ей наплел. Тосты шли по кругу, народ потихоньку пьянел и становился раскованнее, разговоры делались громче, пока очередь произнести речь не дошла до моей соседки:

— Не люблю длинные тосты, поэтому коротко: желаю жить тебе полной жизнью! И прими индивидуальный подарок: — она наклонилась и взасос поцеловала меня. Я ошалел, но обнял и ответил на ее поцелуй — кто же в здравом уме отвернется от поцелуя с красоткой — за столом заорали, то ли довольно, то ли возмущенно. Целовалась она хорошо, а я был уже захмелевший и не отказался бы от продолжения. Но как только Алена оторвалась от меня, я непроизвольно бросил взгляд на Андрея: он вымученно улыбался, Леон же похлопывал по его левой руке, которая с силой сжимала вилку. "Наверно, им не нравится видеть, как это делают парень с девушкой" — вспомнил я об их ориентации. И так в этот момент захотелось поцеловать Андрея! Меня просто затрясло от этого желания. Но ведь нельзя. Лучше я с Аленой продолжу, наплевать, если она потом обидится. Трахну — мне и полегчает. А Алена потом все равно уедет, когда отпуск закончится.

— Один круг тостов закончен, давайте растрясем съеденное в танцах! — воскликнул Сашка и первый встал из-за стола. Музыка зазвучала громче — кто-то уже увеличил звук. Стол решили отодвинуть к окну — хоть мебели у меня немного, но на все 18 кв. метров мало, если для стола и танцплощадки вместе. Я наконец-то смог спокойно оглянуться вокруг, а то все внимание на себя перетягивала соседочка по застолью. Хмель кружил голову, но я же хозяин. Так, смотрим, как гости? Довольны ли?

— Курить — на кухню! — крикнул я, пока никто не стал дымить прямо тут. И сразу Сашка с Николаем умотали в том направлении. Наверняка еще и поболтать хотят — за столом между ними была сашкина жена. Но раньше всех удалились дамы, видимо, в ванную поправлять макияж или что они там выправляют. Сергей в это время доставал из чехла гитару, а хмурому Андрею что-то то ли выговаривал, то ли объяснял у окна Леон. Я решил подойти и узнать, что случилось, но тут вернулись женщины и с воплями "ура, гитара!" потащили стулья ближе к музыканту, а Алена и меня прихватила свободной рукой. Вернулись парни с кухни, принеся с собой запах выкуренных сигарет. Я подошел к Николаю и тихо попросил:

— Садись на мое место и отвлеки Алену на себя. Я уже устал.

— Видел, — он усмехнулся. — Не знаю, смогу ли помочь. Кажись, она на тебя сильно запала. Неужели не оставишь ночевать?

— Там видно будет, — дал я расплывчатый ответ. Хотя уже подумывал на эту тему. Тем временем, Сергей начал свой концерт с песни еще наших родителей:

Меня в пути застала тьма,

Холодный ветер, колкий снег.

Закрылись наглухо дома,

И я не мог найти ночлег.

Но, к счастью, девушка одна

Мне повстречалась на пути,

И предложила мне она

В ее укромный дом войти.

Женщины слушали, затаив дыхание. Николай с Сашкой тоже получали удовольствие, судя по выражению их лиц. Я обратил внимание, что Леон с Андреем исчезли — наверняка сто раз слышали весь репертуар Сергея. Обвел взглядом стол: кое-что пустое — надо на кухню отнести, а закусок добавить. Что там еще в холодильнике осталось? Взял опустевшие салатницы и тихонько, чтобы не отвлекать от песен, пошел на кухню. Подходя, услышал обрывок разговора:

— Ну не могу я это терпеть! — это Андрей, его голос. Злой, агрессивный. И пьяный.

— Ты же все уже понял. И осознал, — Ага, это Леон. Сочувствующий тон. Я заколебался — не хотелось мешать явно личному разговору, но в руках салатницы. Не нести же снова в комнату? Тут Леон продолжил:

— Не терпи, действуй!

Я решил, что извинюсь, поставлю посуду и сразу же уйду. Зашел. Леон сидит за столом, а Андрей стоит у холодильника.

— О! Я мешаю? Сейчас, я быстро. — Сунув посуду в мойку, хотел, было, уйти, но тут Андрей со словами "Действуй, говоришь?" схватил меня за руку и, повернув к себе, прижал к холодильнику и впился мне в губы своими горячими губами. Это было настолько неожиданно и в то же время так долгожданно, что у меня слетели все тормоза: было наплевать, придет ли кто, смотрит ли кто. Теперь уже я сам развернул его, такого желанного, и притиснул к стенке между холодильником и кухонным столом и, не разбирая куда, стал целовать: губы, глаза, щеки, шея.... Это было, как если плеснуть бензина на тлеющие угли костра, так, словно прорвало плотину, сдерживающую напор воды. И сквозь огонь вспыхнувшей страсти с трудом проник голос Леона:

— Охуеть! Ну, вы даете! — ошарашенный, он, тем не менее, был наиболее соображающий из нас троих. Поэтому выдернул меня из этого безумия, отрывая от Андрея со словами "Остынь, остынь. Все потом. Сейчас кто-нибудь зайдет и будет картина маслом". Я заглянул в огромные, распахнутые на невозможную ширину, растерянные глаза Андрея, и, неохотно отпуская его, в смешанных чувствах паники — "Что я сделал!" и облегчения — "Наконец-то я это сделал!", хрипло — голос меня подводил, произнес:

— Извини. Я... — пожар желания, не исчезая, медленно отступал перед реальностью, сказать хотелось так много — так долго я в себе все носил, — что даже не знал с чего начать. Я отступил от парня, но Андрей потянулся за мной, пытаясь мне что-то сказать — только рот открыл, как тут в коридоре послышались цокающие шаги. Леон бросился навстречу им, и мы услышали слащавую речь нашего — теперь действительно нашего с Андреем, я не сомневался, — общего друга:

— Аленушка, прелесть, Вы совсем не обращаете на меня внимания, а мне так хотелось поговорить с Вами, поближе познакомиться.

— Леон, простите, но Вы для меня слишком молоды. Вам сколько?

— Уже восемнадцать.

— А мне двадцать три. Так что поищите кого более подходящего. А где Дмитрий?

Тем временем, мы с Андреем оба пришли в себя от наших непредвиденных взаимных открытий, и я не терпящим возражения тоном тихо сказал:

— Задержишься после всех — нам надо поговорить.

Андрей согласно кивнул головой, а я еще раз внимательно заглянул в его глаза, встретив в ответ такой же внимательный и серьезный взгляд. Видно, у нас обоих от произошедшего перегорел весь хмель в организме. И спокойно двинулся к выходу из кухни, слыша, как Леон пытается дать нам время придти в себя — спасибо ему за это — отвлекая Алену разговором:

— Ну что — Дмитрий? Никуда он не сбежит. Хозяйничает, сейчас придет.

Я вспомнил, что хотел взять еще закусок и повернулся к Андрею, указывая на холодильник:

— Андрюша, залезь, возьми там тарелки с едой.

Он как раз доставал, когда Алена прорвалась сквозь преграду в виде Леона и зашла на кухню, буквально наткнувшись на меня:

— Димочка, я тебя потеряла! Тебе помочь? — кокетливый взгляд, а ее рука ложится на мое предплечье. Я мягко отстранился, потянувшись к открытому уже холодильнику.

Следом появилась встревоженная физиономия Леона. Андрей снова нахмурился и сердито стрельнул на меня глазами, протягивая контейнер с оливье.

— Красавица, ты гостья. Иди, слушай песни, а мы все сами сделаем, — я, улыбаясь, подталкивал ее свободной рукой к выходу.

— Да ладно, я же женщина. Это мне следует помогать. А твой друг ведь тоже гость, — она перехватила у меня салат и, завлекательно так повернувшись — умеют же бабы! — пошла впереди меня в комнату, покачивая бедрами. Мы гуськом последовали за ней. Только вот все мои мысли насчет переспать с ней из моей головы выдуло напрочь. Хотелось одного: чтобы все дружно покинули мою квартиру и оставили меня наедине с Андреем. Но до конца вечеринки было еще далеко — не все выпито, не все съедено, не нагулялся еще народ.

Я улыбался, что-то говорил и делал, но все проходило как-то мимо меня — я просто ждал конца мероприятия. Ни выпить, ни есть, ни танцевать, ни даже говорить не хотелось. Хорошо еще, что Сашка — наблюдательный наш — был уже пьян, потому и не присматривался внимательно к окружающим. А так наверняка заметил бы во мне изменение настроения. Судя по всему, Леон до своего любовника довел новости о нас с Андреем, потому что они на пару отвлекали на себя остальных. И Сергей, и Николай, словно сговорясь, не давали покоя Алене, оказывая ей всяческие знаки внимания, что ей, кажется, льстило. Леон же о чем-то беседовал с обоими супругами. Я им обоим был благодарен.

Пришла идея ускорить завершение банкета, организовав чай с тортом, рассчитанный, прежде всего, на женщин. Андрей взялся мне помогать, и мы, переглядываясь как заговорщики, стали уносить все со стола на кухню, заменяя чашками-блюдцами, фруктами, и тортом. Но, странное дело: чем ближе к концу вечеринки, тем больше мне хотелось ее продолжения. Я пошел и закрылся ненадолго в ванной, чтобы сосредоточиться и понять, что это меня так кидает из стороны в сторону. Понимание не заставило себя ждать: боюсь, вернее, опасаюсь разговора с Андреем. Вдруг то, что произошло на кухне — случайность под воздействием спиртного? Правильно ли понял Андрея — что я ему не безразличен? И что он ко мне испытывает на самом деле? Осмыслив свои страхи, мысленно плюнул на них: чем скорее мы поговорим, тем быстрее получу ответы на свои вопросы. И, вообще: Я. Его. Хочу! С этой агрессивной мыслью я вошел в гостиную.

— Куда же ты снова исчез? — Алена тут как тут.

— Боже, мне что, и в туалет не сходить? Представляю, под каким контролем будет твой супруг!

— Не боись, это я без тебя просто скучаю. А впрочем, вам, мужчинам, контроль иногда не помешает. Вон, посмотри на Сашку с Татьяной: если не ее контроль, он сейчас так бы назюзюкался, что и шага не смог сделать.

— Понял я, понял, — и про себя: "С женщинами по таким пустякам вообще лучше не спорить".

Посидев и поболтав о том, о сем еще немного, народ наконец-то начал собираться по домам с подачи, опять же, Леона с Сергеем. Только вот Алена вроде как и не собиралась уходить, так как в прихожую одеваться вместе со всеми не пошла, на что Сашка опять заговорщицки подмигнул. Я отвел на кухню Николая:

— Давай, провожай ее!

— Так видишь же — девушка желает остаться. Ты что, не хочешь?! — он недоверчиво уставился на меня.

— Нет, не хочу! — чтобы не было никакого недопонимания, я произнес эти слова очень четко.

— Ну, ты, чувак, даешь! — я и сам понимал, что отказ в данной ситуации просто вопиет о моей ненормальности, но.... Попробуй я скажи, что рядом есть человек, которого я хочу больше, чем эту красотку. Меж тем Николай продолжил:

— Хотя мне же лучше — может, чего перепадет. Пойду уговаривать, — и он направился в комнату. Вышли они вдвоем.

— Я останусь! — девушка посмотрела на меня, ожидая подтверждения своих слов. А сзади нее, в дверях комнаты, стоял напряженный Андрей и тоже ждал ответа. Сейчас я мог сделать решающий выбор, но так уж сложилась моя жизнь, что этот вопрос был для меня решен еще осенью на холодной скамейке детской площадки.

— Алена, не стоит, не хочу позориться, так как выпил довольно много. Мы с тобой созвонимся, ты же пока не уезжаешь? — я старался говорить более пьяным и просящим голосом. Тем не менее, девушка явно обиделась. Зато как посветлело лицо Андрея! Я даже на расстоянии ощутил, как напряжение от ожидания моих слов уходит из него. И испугался, что это эхом отразится на моем лице перед не ушедшими пока еще гостями.

— Ну и ладно! — обойдя меня, она подошла к Николаю, который, улыбаясь, помог одеть ей куртку. А вот Сашка явно был озадачен таким моим ответом и, подойдя ко мне, буквально зашипел:

— Ты что творишь! — он еще что-то захотел сказать, но я его прервал:

— Саня, не надо. Очень тебя прошу!

— Сейчас я пьян. Но в понедельник готовься к серьезному разговору — я твой друг, и просто так это не оставлю! — он сердито посмотрел на меня и, пошатываясь, пошел на выход. Потом все же обернулся, криво усмехнулся и примиряюще произнес:

— Еще раз с днюхой тебя! — ага, вспомнил, почему пьянствовали. И первый вышел из дверей. За ним потянулись остальные: его супруга — улыбнувшись и говоря "Приезжай в гости!", Алена — не глядя больше в мою сторону и не прощаясь. Николай, скаля зубы, подмигнул. Последними, слегка задержавшись, выходили Леон с Сергеем. Лица у них были какие-то то ли довольные, то ли благостные. Сергей понимающе и по-доброму улыбался. Леон был более серьезен, даже торжественен:

— Ребята, честно, я рад. Очень, — он подошел и обнял меня, прошептав на ухо "Удачи!", чем вызвал мое смущение, и, подталкивая вперед своего друга, вышел на площадку.

Я защелкнул замок и так, не оборачиваясь, постоял некоторое время, ощущая всем телом взгляд Андрея. Он молчал. Медленно повернувшись, оперся спиной на закрытые двери. Сердце отбивало какую-то чечетку. И сладко-страшно от того, что вот сейчас будет.

Нам обоим все было понятно.

— Давно? — тихо прозвучало первое слово. Я понял, что Андрей спрашивает, как давно изменил к нему отношение с просто дружеского. Когда это случилось со мной.

— Осознал осенью, помнишь — я простудился? — грустно усмехнулся, вспомнив тогдашние свои метания.

— А я вот только сегодня. Она...— он не договорил и, чуть помолчав, произнес: — Прости.

— За что? — я отважился посмотреть на парня, а в голове мелькнул образ Вадима.

— За то, что тормозом оказался, — улыбнулся он мне. От этой улыбки в груди стало что-то плавиться и нежностью растекаться по всему телу.

Я отлепился, наконец, от двери и сделал первый шаг навстречу новой страничке в книге моей судьбы. Навстречу Андрею. Он ждал, пока я подойду, а затем просто уткнулся мне в грудь, пряча лицо. Я бережно обнял его и закрыл глаза, вдыхая запах моего любимого человека. Почувствовал, как его руки неуверенно и осторожно обнимают меня. Всей душой хотелось запомнить, задержать этот миг. Мгновение, когда в твоих ладонях долгожданное и ничего на свете больше не надо. Так мы и стояли в дверях комнаты, пока этот хрупкий момент не стал перетекать в секунды, а те — в минуты, и пока притихшее желание не стало вновь овладевать и телом, и душой. Тогда я бережно поднял лицо Андрея, и, заглянув в его огромные глаза, заявил: