Чароплёт

Со служанками, в отличие от Кисы, проблем не было никаких. Блондинка, как оказалось, помимо прочих талантов ещё и прекрасно ухаживала за садом; всего за пару дней он просто преобразился. Обнаружив такой факт, я решил, что ей прекрасно подойдёт имя Флора. Тем более, что и звучит неплохо, и не запутаюсь... Заодно по тому же принципу (по похожему звучанию и делу, которое у неё получается лучше всего) придумал имя и для брюнетки — а именно, Кара. Если кто не понял, от английского 'машина'. В общем-то, Лео оказалась права — скучно мне не было.

Глава 4. Новые лица, а также иные части тела, или Закрадывающиеся подозрения.

Чужие здесь не ходят.

Проверено, сержант Рипли.

Наступила суббота. Я сидел за телевизором и смотрел, вернее, слушал, как Отвязные Ребята рассказывают анекдоты. Эта передача была моей идеей — всего два дня назад запустил — и пока, вроде, на общем фоне выглядит неплохо. Я просто попросил Альтера найти пару ребят, знающих много анекдотов и хорошо их рассказывающих, потом ещё пара звонков, и вуаля — готова новая передача. Я хоть и в незапланированном отпуске, но это по линии Академии, а телевидение-то всё ещё работает. Отвязными Ребятами их 'обозвала' сама Лео после пробного просмотра — по словам Альтера. Я на просмотре решил не присутствовать, узнав, что там будет и наша правительница-'юмористка'...

В общем, я, тихо гордясь собой, смотрел первый выпуск нового шоу, когда зазвонила мобила. Судя по мелодии — как раз Лео. Что называется, вспомни её — она и объявится... Я вздохнул, уменьшил громкость — сначала хотел выключить, но Киса просительно на меня глянула — и взял трубку.

— Ну что, смотришь? — сразу же поинтересовалась Лео. Я вздохнул.

— Смотрел, пока ты не позвонила.

— Ясно. Неплохо получилось, не находишь? Кстати, как жизнь молодая?

— Я всё ещё в твёрдом уме и крепком здравии, несмотря на кое-чьи усилия — проворчал я. — Хотя за кухарку однозначно тебе благодарен. А насчёт шоу — ну, должно же на развлекательном канале быть хоть что-то развлекательное.

Я снова тоскливо вздохнул.

— Знала бы ты, как я тоскую по КВН-у...

— Ну, всё в твоих руках — усмехнулась Лео. — Начало уже положено. Но я, собственно, по какому вопросу: не забыл, что тебе завтра на приём по поводу прибытия посла Ла-Тэн и переговоры?

— Да помню, конечно. Только Альва не сказала, во сколько это мероприятие начнётся.

— Часам к шести, но ты подходи пораньше.

— Понятное дело, потом всё забито будет.

— Не в том смысл. Просто хочу с тобой поболтать, пока не начнётся официальная муть. Хочу из первых уст услышать, как ты провёл отпуск.

Она снова усмехнулась.

— Кстати, проверь зарплату за этот месяц. Ну, чао! До завтра!

С этими словами она отключила связь. Что ещё с зарплатой? Она что, уменьшила её, что ли? Я снял с шеи кредитку — металлический глиф, похожий на монетку на цепочке.

Ещё одним деянием Хнауди был перевод всей планеты на безналичную финансовую систему. Наличные деньги здесь, естественно, тоже используются, но, пожалуй, даже реже, чем безнал — очень уж просто и удобно пользоваться кредитками.

Я воспользовался активатором, проверяя баланс. Однако!.. Денег оказалось не меньше, а больше, чем должно было быть. И прилично больше... Я снова ткнул активатором в кредитку, заказывая подробный отчёт. Пришлось немного подождать, пока заказ приняли и обработали в ГБМ, ГосБанке Маникии, через который, собственно, и переводится моя зарплата, но через минуту-другую листок с отчётом был у меня в руках. Так, 'Глава Академии, 1 х ставка, премия', обычные суммы... А что это у нас здесь чуть ниже? 'Доплата за расширение участка, личный шут правительницы, 1 х ставка'?.. Вот же ж... Я просто не знал, как на это реагировать. Вспомнился наш разговор недельной давности. Моя фраза: 'Тебе шута нужно завести!' Ответ Элеоноры: 'А может, просто оформить как работу на две ставки?' Но разве можно было предположить, что она действительно это сделает?.. Вот, блин, кого действительно можно было бы сделать ведущей юмористического шоу — она бы блистала непредсказуемостью... Да и смотрелась бы хорошо.

Я вздохнул и щёлкнул пальцами. Рядом возникла Флора со свежей газетой в руках. Я кивком поблагодарил её, взял газету и стал просматривать. Пока ничего о моём позорном 'расширении участка' нет... Видимо, ещё не узнали. Н-да... Интересно, кто-нибудь когда-нибудь находился в столь же странном положении, как я? Одновременно личная собственность правительницы сильнейшего государства планеты, её же шут, и при этом — глава, можно сказать, исследовательского института, совмещённого с министерством... И что, спрашивается, мне теперь делать в качестве официального шута? Каковы, так сказать, должностные обязанности? Нужно будет спросить у Элеоноры...

— Киса, можешь меня поздравить — произнёс я. — Меня повысили до шута.

'Поздравляю' — спокойно отозвалась эта нахалка, не отрываясь от экрана. — 'Зарплату хоть подняли?'

— Да уж, от тебя сочувствия не дождёшься — проворчал я. — Вы с Элеонорой — два сапога пара.

'Ну да, она тоже достойная личность' — согласилась Киса. — 'Но я бы предпочла обсудить это попозже — тут сейчас передача интересная'.

Вот так вот, а ещё 'эмпатическая связь'... Никакого сочувствия!

К вечеру я успокоился, но всё же такой вроде бы удачно начинавшийся день оказался испорчен. И вдобавок на этой почве сон приснился дурацкий: будто Элеонора напялила на меня шутовской клетчатый наряд, колпак с бубенцами, всучила бубен и заявила, что мы с ней теперь будем выступать по телевидению в новом шоу 'Двое: Она и Её Шут', а обязанности главы Академии и правительницы Маникии она передаёт Кисе. Этого я уже не выдержал и проснулся.

Киса лежала рядом на полу и довольно улыбалась. Похоже, ей, в отличие от меня, снилось что-то приятное...

Я глянул на часы. Двенадцать. Пожалуй, ложиться обратно уже не буду, Лео же вчера просила подъехать пораньше... Я зевнул и встал с кровати. Оделся, и направился в столовую, завтракать. Мне даже не нужно было щёлкать — завтрак каждое утро стоял на столе как раз тогда, когда я заходил в столовую. Скорее всего, действительно по волшебству... Киса, вроде бы крепко спавшая, оказалась рядом в тот же момент, как я вышел из спальни. Её завтрак тоже был готов, как обычно. Позавтракав, я — вернее, мы — вышли на улицу. Я щёлкнул пальцами, и Кара вышла из дома.

— Мне нужно в Резиденцию — произнёс я. — Отвези меня, пожалуйста.

Кара кивнула и вошла в гараж, а я повернулся к Кисе.

— Ты же наверняка собираешься увязаться следом?

'Разумеется, а что, возможны варианты?'

— Возможны — проворчал я — но в твоём случае, похоже, только два: в Роллсе или пешком.

'Я лучше своим ходом. Ноги немного разомну...'

— На этот раз — никаких гонок — предупредил я.

'Естественно' — фыркнула Киса. — 'Какой смысл, если у неё всё равно шансов нет?'

Пока мы ехали, я то и дело поглядывал на бегущую рядом с таким видом, будто просто прогуливается, Кису. Н-да, ну и технологии были у Хнауди...

А вот и Резиденция... Кара подрулила к стоянке возле парадного входа, пока ещё достаточно свободной. Я вышел, предоставив парковку ей, и направился к Резиденции; Киса, естественно, тут же снова оказалась рядом. При её виде даже на каменных лицах охранников промелькнуло удивление; я улыбнулся про себя.

Когда мы вошли, Киса вдруг остановилась.

'Дальше, пожалуй, иди один. Мне стоит осмотреться, пока не началась официальная часть'.

— Зачем? — не понял я. — Нет, если хочешь, осматривайся, только зачем? Интересно осмотреть Резиденцию?

'Не в этом дело. Это вопрос безопасности. На приёме может случиться что угодно, там же и Варнистанцы будут, а от них всего можно ожидать. Так что лучше заранее изучить местность...'

Я пожал плечами.

— Как скажешь.

'Не волнуйся, если что — только позови'.

И она исчезла. Не убежала, а действительно исчезла, раз — и нет её. Я покачал головой и двинулся вперёд. Первая зала, вторая... На мышку в мозаике я на этот раз нажимал насторожённо. Щелчок... И часть стены отъехала вбок. Я облегчённо вздохнул и шагнул в открывшийся проём.

Рано радовался! Что-то снова щёлкнуло, гукнуло, и прежде, чем осознал, что украшающий плиту пола узор подозрительно похож на глиф телепортационной ловушки, я оказался в знакомой комнате, в знакомом кресле. Без комментариев.

— Извини, что без стука — проворчал я, не оборачиваясь. Лео наверняка сзади, но если я обернусь, то она появится спереди. — Очень спешил тебя увидеть.

Лео хихикнула и появилась на свет, в том же свободном наряде, что и в прошлый раз.

— По-моему, ты повторяешься — заметил я. — Наконец-то кончились идеи?

— Ага — усмехнулась она. — Поэтому я и назначила тебя на новую должность.

— То есть теперь я сам должен придумывать новые над собой измывательства? — уточнил я. Лео улыбнулась.

— Не обижайся, я просто пошутила. Если по совести, то ты с самого начала занимал этот пост, а я просто оформила всё документально. И не волнуйся, об этом назначении знают только Альтер, Альва, и пара работников банка. Журналисты об этом не узнают... наверно.

Я стоически вздохнул.

— Объясни хоть, что я опять делаю в твоей спальне? Это совсем не то место, где удобно поговорить. Во всяком случае, мне...

Думаю, стоит кое-что прояснить. Несмотря на внешнюю хрупкость, Лео невероятно сильна. Задумавшись, она принимается перебирать пальцами; пару раз я видел, как попавшие ей под руку в это время металлические предметы превращаются в нечто бесформенное. Это одна из причин, почему она одинока; она несколько раз заводила любовников, но это всё время плохо кончалось. Одного она в пылу страсти обняла так, что переломала ему рёбра; бедняга чудом остался жив. Ещё одному повезло меньше, а после третьего несчастного случая Элеонора оставила попытки завести с кем-то близкие отношения. Рискнуть завести их с ней мог бы разве что аналогичный шедевр Хнауди, но все они, как я понял, были женского пола, а Лео — ярая натуралка. Из вышесказанного очевидно, что я совсем не хотел бы быть тем, на кого Лео снова положит глаз, несмотря на её несомненную привлекательность, и она об этом прекрасно знает.

Лео снова улыбнулась.

— Ну, ладно, давай тогда сменим место... Пошли.

Я встал из кресла и пошёл следом за ней. Очередная секретка, и мы оказались в довольно тёмном длинном коридоре.

— Отличное место для покушения, тебе не кажется? — задумчиво произнесла Лео. — Темнота и отсутствие свидетелей...

— В этом месяце тебе меня убивать бессмысленно — проворчал я — зарплату я уже получил...

Она усмехнулась.

— Пожалуй, ты прав. Хм, может, снять тебя с поста главы Академии и оставить только шутом? Экономия, между прочим.

— Самой стать ведущей телешоу — меланхолично произнёс я — а на посты главы Академии и правительницы назначить Кису.

Лео запнулась, остановилась, и удивлённо-восторженно посмотрела на меня.

— Слушай, откуда у тебя такие замечательные идеи? Это же отличная мысль!

Я подавился фразой и чуть не упал. Блин, а ведь с неё станется... Язык мой — враг мой.

— Да, точно, вот со следующей недели и начнём. Тебя возьму в соведущие, а передачу назовём... Как назовём-то?

— 'Двое: Она и Её Шут' — выдавил я, чувствуя, как сбывается мой кошмар. В отчаянии я даже попытался себя ущипнуть — не помогло.

— Отличное название! — довольно кивнула Лео. — Прекрасно передаёт дух шоу.

Больше ничего сказать я был просто не в силах, просто стоял и обречённо смотрел на эту... блин, даже как её назвать, не знаю. Если преступление сообразно наказанию, то за что же мне всё это?..

Лео меж тем глядела куда-то в сторону, и, похоже, что-то обдумывала.

— Лео, пожалуйста, скажи, что ты пошутила — взмолился я, немного отдышавшись. — Иначе ты останешься и без главы Академии, и без шута.

— Обсудим это вечером — решительно ответила она, обрывая свои размышления. — А пока — пошли.

Вздохнув, я поплёлся за ней. Нет, ну, конечно, этого не может быть, я совершенно зря паникую... Или всё-таки может?.. Не хочу быть шуто-ом!

Мы прошли ещё немного, и Лео открыла секретку сбоку. За ней оказалась комнатка, очень похожая на ту, где мы отмечали годовщину, но на этот раз ни министерской компашки, ни закусок не наблюдалось. Зато кресла оказались немного поудобнее... Мы сели, и Лео вопросительно посмотрела на меня.

— Ну?

— Что 'ну?' — не понял я.

— Ну, рассказывай.

— Что рассказывать? — тупо спросил я, всё ещё не оправившись от шока.

— Всё рассказывай!

— Что всё?

— По второму кругу пошёл? — сердито спросила Лео.

— Э?

— Похоже, дело действительно серьёзно... — пробормотала она. — Какой ты, однако, нежный... Ладно, раз так, наша с тобой телевизионная карьера отменяется.

— Правда? — сразу ожил я.

— Правда, правда — проворчала Лео. — Загубил такую отличную идею... Давай, рассказывай, как отпуск провёл, я вся внимание. И попрошу с самого начала, как домой вернулся после годовщины.

Что поделать, пришлось рассказывать... Причём она в наглую требовала у меня рассказывать, что я думал и что ощущал. Отмазки, что это, вообще-то, моё личное дело, не помогали; в конце концов она меня всё-таки дожала. Иногда я просто поражаюсь, какой-то я всё-таки слабохарактерный... Впрочем, Элеонора любого выжмет, выполоскает, и снова выжмет.

Экзекузия, то есть допрос с пристрастием, закончилась где-то через час. Именно выжатым я себя и чувствовал, а вот Лео выглядела весьма собой довольной. Нет, ну разве можно иметь с ней какие-то дела? А ведь на вид такая симпатичная девушка...

— Э... а можно вопрос? — поинтересовался я. Элеонора кивнула. — Я ещё жив?

— Ты у меня ещё поживёшь — усмехнулась Элеонора. — Долго. И счастливо.

И почему это звучит так угрожающе?

— А если... — заикнулся было я, но Лео тут же пресекла попытку бунта.

— Никаких 'если'. И вообще, я так полагаю, для 'если' уже поздновато... Да и нам с тобой пора собираться. Думаю, стоит переодеться...

В мгновенье ока её туника превратилась в парадный костюм.

— Ну, пойдём — произнесла Лео и повернулась к выходу, и тут...

— Эээ... — выдавил я, указывая пальцем. Лео с недоумением обернулась.

— В чём дело? — спросила она. Вместо ответа я несколько раз ткнул пальцем в то, что меня так шокировало.

— Ну и что такого? — удивилась она. — Хвостов раньше не видел, что ли?

— На хвост я уже насмотрелся. Но не у тебя же!

— Так я его в основном на приёмы отращиваю — спокойно пояснила она. — Официальные.

Я потряс головой.

— В смысле?

— Имидж перед послами поддерживаю.

— Какой ещё имидж?

— Исторически сложившийся. Ладно, пошли...

Она двинулась вперёд, помахивая чёрным, похожим на кошачий, но поплотнее, хвостом, на конце которого сверкал бриллиантом тот самый 'напёрсток', который ей передавали из отдела матобеспечения.

— Тебе бы ещё розовый бантик повязать — проворчал я. — Было бы очень мило.

— Ты думаешь? — на секунду обернулась Лео. — Нужно попробовать...