Ее Тьма. Прогулка первая

Четырнадцать лет назад...

В нее никто не верил. Никто не верил, что она сможет осуществить свою мечту, воплотить ее в жизнь! Да что там, никто не собирался ее поддерживать: все знакомые и даже отказавшиеся когда-то родственники отговаривали ее, говорили, что не стоит делать глупости. Но Кайлена больше так не могла! Шлюхе, пусть и дорогостоящей, не пристало думать о высоком, не стоит ей так же помышлять и о душе. Не говоря, о ее спасении. Нет, подобное не для продавших свое тело. Ведь подобные мысли, живущие в дамских головках, необычайно скучны и несоблазнительны в мужских глазах. Женщина же ее типа должна была заботиться лишь об украшениях, нарядах и удовольствии своего благодетеля. Но она хотела думать! Хотела и думала.

Она всей душой стремилась к Свету, так отчаянно молилась ему, прося прощения за себя и брата, но Свет молчал. Казалось, ему было безразлично. Но, оказалось, ей внимала Тьма. Внимала и ответила в своей поистине насмешливой манере. Тьма прислала ей на встречу своего поверенного Киариша дан Вэррона, носящего прозвище Темный. Прислала на помощь, не оставив ей никаких шансов к отступлению. Свет, как же это по-темному! Тьма мягкая и обманчиво уютная, но на самом деле она как кошка — своенравна и своевольна. Она делает лишь то, что ей хочется и никому не принадлежит. Постоянно меняющаяся и неизменная сила, имя которой свобода выбирать. Она пугает и притягивает слишком слабых или слишком сильных для простых и незамысловатых путей. Да, Тьма притягивает их, а не посредственностей, что идут путем Света.

В тот день ее благодетель наконец-то возвращался к себе домой, так что она смогла бы спокойно перевести дух. С каждым разом визиты Апока дан Кальпа становились для нее все невыносимее и невыносимее. Три года она прожила как в аду и думала, что уже смирилась, но этот визит посланника Тьмы заставил рухнуть всю стену ее самообладания. Апок дан Кальп был седеющим и медленно толстеющим мужчиной средних лет. Весьма богатым, разумеется, мужчиной, способным не только содержать благороднорожденную любовницу, но и выкупить у обедневшей аристократической семьи чистую девочку. Богатый и беспринципный. Она ненавидела Апока, его руки и запах, его грязную страсть и надменное призрение.

Они столкнулись в воротах, когда дан Кальп выезжал из купленного для нее поместья: молодой красавец с нахальным взглядом и возвращающийся к законной супруге стареющий ловелас. Они встретились взглядами, и Кайлена поняла, что сейчас будет скандал. Женщина уже тогда обладала умением быстро оценивать ситуацию и держать лицо, поэтому сочла за благо вмешаться.

— Простите, сударь, не могли бы вы освободить проезд? — спросила она, глядя снизу вверх на незнакомца.

— Вы уверены, что хотите этого, сударыня? — рассмеялся в ответ незваный визитер.

— Да, я настаиваю! — холодно заявила Кайлена, рассматривая всадника. Да, именно так правильно. Показать благодетелю, что не имеешь никаких отношений с этим молодым нахалом. Гордость и холодность — вот он выход.

— Боюсь, не могу удовлетворить вашу просьбу, сударыня, — расплылся черноглазый нахал в чарующей улыбке.

— Да, как ты смеешь, сосунок! — "проснулся" дан Кальп. — Знай свое место, щенок! С дороги!

— Сударь, ваша любезность задевает самые потайные уголки моего сердца, — незнакомец лихо тряхнул черными кудрями, совершенно не характерными для людей, рожденных в западных княжествах. — Что ж, думаю, следует исправить свою невежливость и назваться. Мое имя Киариш дан Вэррон, — легкий издевательский поклон венчал его приветственную речь.

— Темный! — словно резанный поросенок взвизгнул дан Кальп, а потом посмотрел на нее. Его взгляд сверху вниз (Апок был верхом на гнедом красавце-коне) был полон ненависти и презрения. — Ты?! Шлюха! Как ты могла связаться с Темным?! Вон! Вон из моего дома!!

— Вот видите, сударыня, — самодовольно рассмеялся виновник ее бед, — думаю, вам не стоит тут задерживаться!

Киариш дан Вэррон легко схватил ее за руку и потянул вверх, Кайлена как по волшебству тут же оказалась в седле перед Темным. Мужчина, окончательно сломавший ее жизнь, лихо развернул коня и, пришпорив его, увез Кайлену навстречу новой жизни. Им вослед еще долго неслись проклятья и ругань, но она почти не слышала бранных слов. Сердце билось, казалось, прямо в горле. По щекам текли злые горячие слезы.

— Зачем? — всхлипнула она, когда немного пришла в себя.

— Вы же просили о помощи, сударыня. И помощь пришла, — она затылком чувствовала самодовольную улыбку Темного.

— Как вы посмели?! — задыхаясь от возмущения, воскликнула Кайлена. Злость ее была настолько безграничной, что даже благородная беспристрастность, впитанная ею с молоком матери, не пришла на помощь женщине.

— Успокойтесь, Кайлена, — осадил ее похититель.

— Вы?..

— Да, я знаю ваше имя. Моя госпожа приняла Вашу просьбу о помощи, так что я буду содействовать вам в постройке монастыря.

— Вы?! — ее удивлению не было конца: зачем монастырь Тьме? Почему она? Почему?! Кайлена не просила помощи у Тьмы, да и как просить помощь у злейшего врага твоего Бога?!

— Вы просили "высшие силы". Высшие силы — это не только Свет, — хмыкнул у нее над ухом мужчина, обдав шею теплым дыханием. Кайлене сразу стало совсем неудобно сидеть. Все-таки кто знает, что ждать от Темного?

— Скажите лучше, где бы вы хотели возвести свой храм? — вежливо спросил Киариш дан Вэррон, совсем ее смутив. Она не понимала логики этого мужчины, не понимала и понимать отказывалась!

— Я хотела бы построить монастырь для таких же женщин, как я, для тех, кто потерял смысл жизни и право быть собой. А место? Разве место имеет значение?

— Разумная мысль. Тогда что скажете о предгорье Толского хвоста, скажем, в княжестве Зонраш?

— Центральные княжества Востока? — переспросила Кайлена. Насколько она помнила, княжество Зонраш было на юго-востоке Дил-тенда. В этом княжестве было вполне лояльное отношение к женщинам. Они обладали даже большей свободой, чем в крайних восточных землях материка, славящихся не большим почитанием светлых законов и большими правами слабого пола.

— Да, думаю, они подойдут идеально. Да и места там красивые, — мечтательно и чуточку грустно протянул мужчина, — особенно в горах.

— Я бы с удовольствием на них посмотрела, — вдруг призналась Кайлена.

— Обязательно покажу их вам, — услышала она обещание в ответ.

А потом потянулись странные, непонятные дни. Они доехали в земли Зонраша они подозрительно быстро, но Кайлена приказала себе не удивляться и держать лицо. Это было самым сложным, не помогала естественная холодность ее натуры. Темный удивлял ее постоянно: учтивостью и мягкой мудростью, строгостью и суровым расчетом, а больше всего тем, как легко и просто он делал все, что нужно для ее монастыря. Каменные безумно дорогие здания росли прямо на глазах, с каждым днем прибавляя в высоте. Деньги... Темный их совсем не считал, напротив, тратил с такой потрясающей легкостью, что Кайлене становилось не по себе каждый раз, когда она видела, как Киариш дан Вэррон отдает кошели с золотом, расплачиваясь с каменщиками за строительство.

— Что вы хотите за это? — обвела она взглядом стремительно растущие стены.

— Пока ничего, — говорил каждый раз мужчина. Он даже не пытался стать ей ближе, лишь проявлял братскую заботу.

— Но скажите? — молила она.

— Я не волен ничего вам говорить, сударыня Кайлена.

— Жаль, — честно, — меня терзают мысли о плате.

— О плате? Зря вы думаете так, сударыня. Плата стандартна — душа, но кроме этого Тьма может потребовать что угодно в любой момент.

— В любой момент, — тихо повторила она. — Понимаю, это справедливо.

— Удивительно слышать такое от вас, Кайлена, — опираясь спиной о недостроенную каменную стену, заметил Темный, — вы все-таки примете мою госпожу?

— Нет! — резко, так что ей самой стало неудобно пред собеседником, возразила женщина.

— Ну, это ваше право, сударыня, — улыбнулся-оскалился Киариш дан Вэррон. Темный был неприлично красив в этот момент. Вы знаете различие между Светом и Тьмой?

— Н-нет, — осторожно ответила бывшая содержанка.

— Тогда я расскажу вам, сударыня Кайлена, — кивнул он. — Присаживайтесь.

Мужчина галантно снял плащ и постелил его на один из больших каменных лбов, устраивая место для сидения. Кайлена осторожно опустилась на предложенное место и осмотрелась. Везде сновали, точно сноровистые муравьи, занятые люди. Они беспрестанно переговаривались, что-то обсуждая и смеясь. Мужчины таскали тяжелые шлифованные камни и укладывали их с помощью раствора на стены. Мужчины таскали тяжелые шлифованные камни, возводя высокие стены. Центральная башня была уже почти полностью достроена, а вот общая часть монастыря росла медленно. Крепостные стены вокруг всех строений возводились тоже медленно, по сравнению с другими частями монастыря. Но если быть честной с самой собой, Кайлена и не подозревала, что постройка может быть настолько быстрой. Все-таки Киариш дан Вэррон смог привлечь поразительное количество людей! И при этом Темный умудрялся хранить свое и ее инкогнито!

— Вы просили Свет о милости, но не дождались ее, ведь так, Кайлена? — она горько кивнула, чувствуя, как сжалось сердце. — Все просто. Свет — сторонний наблюдатель, он безразличен ко всему и всем, холоден и беспристрастен. Проси, не проси, а помощи от него все равно не дождешься. Тьма же отзывчива. Стоит только попросить ее о помощи с достойной страстью, и она отзовется. И она, разумеется, поможет, но за помощь Тьма всегда берет плату. В этом ее коварство.

— Коварство? — пожала она плечами. — Наверное, так. Но я уже заключила договор... Тьме не откажешь в странном великодушии. Позволить мне открыть Светлый монастырь — это абсурдно, но, в то же время, восхитительно.

— Она такая, — мечтательно проговорил Киариш. — Алогичная, несовершенная и восхитительно живая.

— Вы любите ее, сударь?

— Нет, я боготворю ее, — рассмеялся мужчина, задорно тряхнув темными немного отросшими кудрями.

Тогда у них было еще много занятных разговоров и вееров-планов. Она настолько привыкла к Киаришу дан Вэррону, что ей было даже жаль прощаться с ним.

Но все это было давно. А сейчас ей нужно было заниматься казной. Кайлена потерла виски, пытаясь сосредоточится на делах насущных. К чему же были эти воспоминания? Интуиция подсказывала настоятельнице, что все происходящее неспроста. Сердце неприятно защемило, словно предсказывая грядущие неприятности.

— Не выйдите ли на крыльцо, сударыня? — донесся до нее из дальнего темного угла кабинета знакомый, никак не желающий стираться из памяти голос.

— Сейчас, — послушно ответила она темноте и поднялась из-за стола. Не стоит заставлять Темного ждать, раз уж он явился прямо под стены ее монастыря.

Длинная крутая лестница привычно свивалась спиралью, точно змея. И надо было ей когда-то выбрать для своего кабинета верхний этаж центрально башни! Сама выбрала — сама и бегает теперь. Впрочем, даже крайняя спешка не могла заставить Кайлену на самом деле побежать. Нет, двигалась женщина стремительно и быстро, но это был все же грациозный и плавный шаг, а не бег. Да и глупо бежать по такой лестнице, если только не хочешь свернуть себе шею. А этого делать настоятельница никак уж точно не хотела. Во дворе гулял не по-летнему холодный вечерний ветер. Женщина зябко повела плечами и плотнее запахнула старую шаль, накинутую поверх монашеского одеяния. Караулящие этой ночью ворота близняшки-послушницы синхронно отвесили ей глубокие поклоны. Светлые стриженные девичьи макушки навевали мысли о янтаре или меде, такой праздничный цвет они имели.

— Благослови, матушка, — выпалили стражницы хором, протягивая к ней ладони сложенные лодочкой.

— Светом благословенны будьте, — ответила она привычно. Капельки холодного пота скатились по хребту, напоминая, что буквально за каменной стеной ее ожидает посланник самой Тьмы. — Открывайте!

— Матушка?

— Открывайте, гость у нас, — строго ответствовала она. Нельзя показывать, что она боится. Нельзя давать своей подопечным знать о страхе.

Девицы непонимающе переглянулись и отправились отворять калитку. Требовало это немало сил и времени: монастырь был построен, как настоящая крепость, чтобы уберечь скрывшихся за его стенами от суеты и грязи мира женщин. Тяжелый засов поддался стражницам с трудом. Но через пару минут скрипнули петли и калитка распахнулась, открыв взору высокого статного мужчину в темном развевающемся на ветру плаще. На его руках мирно спала маленькая девочка.

— Здравствуйте, сударыни, — галантно кивнул мужчина, ослепительно улыбаясь, показывая ровные белоснежные зубы.

— Входите, сударь, — тут же вмешалась Кайлена. Она не хотела, чтобы обыватели монастыря знали о том, кто пожаловал к ней в гости. Все же присутствие мужчины в стенах женского монастыря уже повод для беспокойства, а когда этот мужчина к тому же сам Темный...

— Входите, — открыла она дверь в свой кабинет перед Киаришем дан Вэрроном.

— Вы боитесь, сударыня Кайлена, — усаживаясь в гостевое кресло, проговорил он.

— Да, я боюсь, — не стала скрывать свои чувства настоятельница монастыря святого мученика Вэриша дан Киаррон.

— Зря, сударыня. Я не намерен причинять пустого беспокойство ни вам, ни вашим подопечным, — ровно заметил мужчина, сверкнув черными глазами.

— Что ж, тогда, может, перейдем к делу? Вы пришли за платой?

— Разумеется, — легко оскалился Темный, отчего по спине женщины побежали мурашки. Все-таки противостоять такому человеку на равных она бы никогда не смогла.

— Что вы хотите в качестве платы, сударь? — стараясь заставить свой голос не дрожать, спросила Кайлена.

— Я хочу? — наигранно возмутился он. — Не я. Моя госпожа желает, чтобы вы достойно воспитали вот эту малышку, — он взглядом указал на спящую у него на руках девочку.

— Неожиданно, — призналась настоятельница и настороженно спросила: — что не так с этим ребенком?

— Она слепа, но, думаю, вас интересует не это, Кайлена. Девочка должна была стать светлым оракулом.

— Светлым?! — изумилась она.

— Да, — спокойно кинул мужчина. Казалось, ему совершенно все равно Светлый или Темный, добро или зло. Это не показное безразличие раздражало Кайлену.

— Хорошо, я позабочусь о девчушке, — согласила она, хотя другого выбора у настоятельницы все равно не было. — Как ее зовут?

— Тайрина дан Сейрен.

— Благородная? — открыто подивилась женщина.

— Именно. Правда, это имя больше ей не принадлежит, если вы не хотите неприятностей для себя и монастыря, настоятельница, — от белозубой самодовольной улыбки Темного Кайлене стало совсем не по себе, настолько жутко смотрелась эта широкая открытая улыбка и абсолютно безразличные глаза.

— Но зачем Тьме эта девочка?

— За нее заплатили.

— Чем? — не удержала она вопрос за замком губ.

— Кайлена, неужели вы не знаете, что любопытство самый страшный порок для женщины? — мягко усмехнулся Киариш. — Разумеется, заплатили душой.