Фея

Теперь "Фею" можно послушать! Аудиорассказ в великолепной озвучке от Capsula Tempus (голоса Леси Шишковой, Андрея Кочеткова, саундтрек Анатолия Шишкова) здесь https://audioknigi.club/petruk-vera-feya

Пара легких прозрачных крыльев, удлиненные ушки, рост размером с горошину и кое-какие способности — вот и все, что давало Эсме право называть себя феей счастья. На самом деле от настоящей феи она отличалась примерно так же, как дикорос отличался от садовой георгины. Вот ее подруга Сония была безупречной — такой, какой полагается быть фее счастья: пышнотелой, улыбчивой, смешливой и цветастой. У Сони каждый ноготь был разного цвета, и все поговаривали, что до дома ей осталось меньше года. Безумно короткий срок по сравнению с той вечностью, что переживают феи, изгнанные из страны грез в человеческий мир. Никто не знает, сколько нужно "отработать", чтобы вспомнить обратную дорогу, ведь у каждой феи свой "счетчик", но в том, что Сония свой срок уже отработала, сомневаться не приходилось.

Глядя на румяные, круглые щечки Сонии, ее пухлые ручки, разноцветные глаза и пестрые волосы, сразу становилось понятно, что эта фея хорошо знала свое дело. Сония наделила счастьем такое количество людей, что даже самый суровый Хранитель из всех стражей при встрече всегда склонялся перед ней в глубоком, уважительном поклоне.

А вот личный "счетчик" Эсмы, видимо, был сломан. Потому что, несмотря на то что Эсма работала тяжело и упорно, цветными у нее остались только глаза. Яркие, синие, с глубокими лиловыми вкраплениями они смотрели печально и устало — совсем не так, как полагается глазам феи счастья. За долгие годы неудач и разочарований Эсма посерела, осунулась и ослабла до такой степени, что с трудом летала. Когда вчера на ферме в глухой провинции ее нашла Сония, Эсма была похожа на бледную тень своей более удачливой подруги.

Впрочем, с тех пор как Эсма очнулась в мире людей, она всегда была тощей, блеклой, почти невидимой на фоне других фей, которые то бледнели, то наливались красками, как Сония: в зависимости от удачи и трудоспособности. Но никто из них не серел и бледнел до такой степени, как Эсма, поэтому фея и удалилась в глухие, далекие от цивилизации места, куда такие, как она, заглядывают редко, уступая место природным духам, домовым и ангелам-хранителям.

С Сонией они расстались много лет назад, поссорившись о том, какое счастье нужно людям, и вот сейчас подруга являла собой доказательство того, что ее метод работал, а Эсма проигрывала. Все это время она пыталась сделать счастливой многодетную жену фермера, но теперь, сидя на яблоневой ветке с Сонией и глядя на немолодую женщину, стирающую пеленки в кадке красными, распухшими от дешевого порошка и горячей воды руками, Эсма была готова разрыдаться. За долгие десять лет она успела горячо полюбить Марту, но лучшее, что она ей дала — это молодого горячего конюха, с которым у женщины случился бурный роман. Эсме казалось, что в те две недели, что пара встречалась, Марта сияла как никогда в жизни, но, увы, счастье оказалось недолговечным, и прядь волос Эсмы, которая успела порозоветь, поймав волну радости, посерела за один вечер — тот самый, когда муж Марты обнаружил ее в сарае с любовником.

Парня зарубили на месте прибывшие с мужем косари, а Марту муж пощадил — из-за малолетних детей, но жестоко выпорол. Женщина встала через три дня и больше, что бы Эсма не делала, улыбки на ее лице не появлялось.

Фея знала, что виноват был архонт, которого занесла нелегкая в их края. Демона видели лишь однажды, но этого хватило, чтобы все пошло наперекосяк. А так как Хранители в эти места заглядывали редко, то чаша весов надолго качнулась вниз, уничтожив удачу и Марты, и Эсмы. А дальше понеслось.

Гремлины, которые грузовик фермера никогда не замечали, обратили на машину самое пристальное внимание, за раз поломав нехитрую электронику и посадив аккумулятор. В результате Ферд до рынка не доехал, а вернулся домой на эвакуаторе, еще и в компании пьяных косарей, которые набились в грузовик, словно сено в телегу. Да и у конюха, работающего на соседней ферме, благоразумие в тот день испарилось, и вместо того, чтобы уговаривать Марту на побег — согласно снам, которые навевала ему Эсма в течение двух недель, этот олух предался страсти, затащив женщину в сарай, где и встретил свою смерть. Раньше Эсма слышала об архонтах, но считала, что их силы и могущество преувеличивают. Как оказалось — нет.

— С архонтами связываться нельзя, — уверенно заявила Сония, услышав историю Эсмы. — Жаль стараний, конечно, но если появилась эта тварь на горизонте, надо все бросать и сматываться. С ними ведь не каждый Хранитель справляется, куда уж нам со своим счастьем.

Эсма, насупившись, слушала. Того архонта она так и не увидела, лишь догадалась, кто следы оставил. Сейчас ей казалось, что это полностью ее упущение, вслух она ничего не сказала: не хотела злить подругу. Ведь среди фей было принято архонтов бояться и сразу улетать при их появлении.

— Хорошо еще, что ты саму Марту не погубила, — вздохнула Сония, отправляя в рот леденец. — О чем вообще твоя голова думала? Какой любовник, когда у нее семь спиногрызов? Она же мать, ей о детях заботиться надо, а не в сене с мужиками валяться.

По мнению Эсмы, одно другому не мешало, но поражение было налицо, и она молчала. Сония ругала ее еще долго, а потом, как всегда, согласилась помочь. Ведь Сония была самой доброй и отзывчивой феей счастья, какую знала Эсма.

— Вся их проблема — в деньгах, — сразу сообразила подруга. — У ее мужика всего один рабочий, они с ним до зари упахиваются, а по вечерам ему явно не до жены.

По мнению Эсмы, даже если бы Ферд был миллионером, по вечерам все равно предпочитал бы пропускать рюмку с соседями, чем общаться с женой или детьми. Да и вообще он Марте не подходил — слишком разные они были люди. Но Эсма была проигравшей стороной, поэтому молчала.

Сония все уладила быстро, по феевским меркам, разумеется. Через месяц Марта впервые улыбнулась, а еще через пару недель рассмеялась. В конце концов, Сония была хорошей феей счастья и знала свое дело.

Неизвестно, к помощи каких таких недобрых знакомых прибегла подруга, но буквально на следующий день ее появления в селе из города пришли известия, что старший брат Ферда скончался, оставив ему в наследство нехилое состояние, сколоченное на продаже металлолома. Семья фермера перебралась в новый дом, а у самого Ферда дела пошли так хорошо, что он скупил все ближайшие фермы и нанял целую армию рабочих. У детей появились няньки, в доме прибирались горничные, в полях трудились наемники, а сам Ферд стал важным, толстым и щедрым. Он дарил жене дорогие подарки, возил в город на концерты и в рестораны, окружал вниманием и даже советовался с ней по деловым вопросам. Марта улыбалась мужу, но Эсма знала, как сильно эта улыбка отличалась от той, какую женщина дарила молодому конюху.

— Ну все, дело сделано, — сказала Сония, сверкая синим и золотым зубом. Цветные зубы были высшей наградой фее за хорошую работу. Говорили, что после того как все феичкины зубы становились разноцветными, она вспоминала дорогу домой. Как бы там ни было, но разлука с подругой была близкой, поэтому Эсма согласилась на предложение Сонии — отправиться вместе в большой город. Кто знает, смогут ли они потом встретиться там, в стране грез, куда Сония, судя по всему, должна была отправиться скоро.

Большой город встретил их суетливым бегом разноликой толпы, забрызганными весенней грязью машинами и тусклыми, побитыми последней мартовской метелью домами.

Эсма летела на голубе и тоскливо разглядывала мелькавших под ней прохожих. Взгляд ни на одном не задерживался, и это было плохо. Согласно традиции, счастье полагалось дарить тому, кто обратил на себя внимание феи, но все горожане были похожи на кукол с заводского конвейера, и Эсма начинала паниковать. Она хорошо помнила историю феи Марселлы, которая была еще большей неудачницей, чем она. Получив три предупреждения от Хранителей, она так и не сумела исправиться, в результате превратившись в невидимую тень. Наверное, Марселла до сих пор обитала в этом городе бесплотным духом — увы, обратного пути не было.

Становиться привидением Эсма не хотела, поэтому старательно наблюдала за Сонией, решив брать пример с удачливой подруги. Сония давно отвергла классические методы, разработав собственную систему — осчастливливала каждого десятого человека по порядку. Да и подход к счастью у Сонии был немудреный. Одному монетку подкинет, которую сама же из кармана девятого (не счастливого) вытащит, другому о скидках в магазине поблизости нашепчет, третьему лотерею поможет выиграть.

— Деньги — вот, что людям нужно, — убежденно заявляла Сония.

Эсма слушала молча, так как горячие споры с подругой о том, что любовь — стержень человеческого счастья, остались в прошлом. Проигрыш был налицо. Ей грозило превратиться в тень, а Сония сверкала всеми цветами радуги.

И все-таки в тот день ей повезло. Они пролетали над студенческим кафе, когда Эсме словно солнечный зайчик в глаз пустили. Приглядевшись, она поняла, что не ошиблась — действительно, в нее попал блик, отраженный зеркальцем девушки, сидевшей за крайним столом у окна. Сердце прямо заколотилось от радости. Таких явных знаков у Эсмы давно уже не было. Она чувствовала — это ее день и ее удача!

— Приземляемся! — скомандовала она и решительно повернула голубя вниз, проигнорировав подругу. Стоило ей взглянуть на незнакомку еще раз, и Эсма была убеждена: она не ошиблась. Со вторым взглядом появилась и кое-какая информация. Девушку звали Мартой, и это стало для Эсмы настоящим вызовом. Марта была второкурсницей на факультете английского языка и литературы, жила в общежитии и любила выпить кофе после пар за библиотечной книжкой.

Не обращая внимания на бурчание Сонии, которая не выносила молодежь, предпочитая работать со взрослой аудиторией, Эсма приземлилась на шляпу какого-то студента и вплыла в кафе, дрожа от ликования. Такой удачи у нее давно не случалось, потому что теперь их было уже двое — те, кому она должна была подарить счастье.

Симпатичный парень в джинсах и черной куртке с черепами попытался сбить камешком ее голубя, когда тот плавно пикировал, собираясь приземлиться к разорванному пакету с чипсами. Кинув вслед птице еще пару камней и едва не угодив в Эсму, парень зашел в кафе, где и устроился у барной стойки, заказав баночку энергетика.

Эсма улыбалась, как дура, потому что когда твое внимание привлекают сразу двое, то это означает только одно — они должны полюбить друг друга. Причем полюбить с первого взгляда и так сильно, что никакие препятствия любовь эту не разрушат.

— Сейчас они встретятся! — радостно прошептала она Сонии, которая считала студентов по головам, выискивая того самого — десятого. Однако молодые люди не желали смирно сидеть за столиками, а перемещались по кафе, словно чаинки в стакане из порванного чайного пакетика.

— Великий Хранитель, — простонала подруга, окинув будущую пару профессиональным взглядом дарителя счастья. — Да у них столько же общего, сколько у ее книги и его смартфона. Девушка, которая читает "Джейн Эйр", ходит в музеи и печет пирожки по воскресеньям, не может полюбить парня, который слушает Muse и сутками играет в Outlast и подобную галиматью. Я немного в его голове покопалась. Приятнее в уличный сортир руки по локоть опустить. Посмотри, какие у него тоннели в ушах. Даже я сквозь них пролететь смогу. А этой девице лучше сразу в монастырь уйти, чем диплом по филологии защищать, время бы сэкономила. И кто сейчас вообще книги в библиотеке берет? Ясное дело — неудачница!

Судя по тону, Сонии не нравился ни консервативный вариант Марты, ни современный образ Джека. Эсма же была влюблена в обоих по уши. Обычно ей для этого много времени не требовалось.

— Я все устрою! — Эсме показалось, что у нее во лбу зажегся фонарик на солнечной батарейке, который после дождливого дня удивительным образом засветился. Да так ярко, что ослепил и ее саму, и окружающих.

— Зря ты, — сказала Сония, — только силы потратишь. Слишком они разные. Тем более что к нему друзья сейчас подъедут, а с ними девица, которая ему нравится. Она хоть в Outlast не играет, зато вся в татушках со лба до пяток. Ему под стать. Фрик должен быть с фриком.

И фея полетела к мальчишке, который уныло протирал столы грязной тряпкой и который стал тем самым — десятым. Эсма видела, как перед этим Сония вытащила кошелек из кармана покидавшего кафе студента. Кошелек был пухлым, а его бывший хозяин — очкариком. Сония ненавидела людей в очках и всегда пропускала их, если они выпадали десятыми, делая вид, что сбилась со счета.

— Этот толстый, вонючий и с богатыми родителями, — пожала плечами Сония в ответ на укоризненный взгляд Эсмы. — Потерю кошеля он даже не заметит. Один звонок папику, и дождь из налички гарантирован. К тому же, у него ни одной банковской карты. Надо его проучить, нечего столько денег с собой в кафе таскать. А наш Луис парень бедный. Подворовывает, правда, но кто сейчас живет честно?

Эсма ее уже не слушала — она приступила к любимой работе. Прежде всего, фея слетала к гремлину, который возился с кофемашиной, пытаясь ее сломать. Гремлины всегда что-то ломали, в этом была их жизнь и цель существования. Феи с гремлинами не дружили, но иногда использовали в своих интересах. Вот и Эсма, покрутившись вокруг злобного духа, взяла его на слабо, поспорив, что он ни за что не сможет сломать светофор на перекрестке. Гремлин был старым и устройство светофоров знал куда лучше, чем начинку кофемашины. В результате, уже через пять минут в соседнем квартале образовалась такая пробка, что у Эсмы появилось не меньше часа, чтобы успеть осуществить задуманное.

Дальше начиналось самое трудное — знакомство, но удача продолжала ей улыбаться. Эсма подлетела к Джеку, и ласково захватив "жертву" за челку, заставила его поднять голову. Парень недоуменно вскинулся, нервно провел рукой по волосам и хотел было хлебнуть энергетик из банки, но Эсма потянула настойчивее. Результат превзошел ожидания: Джек увидел Марту и уставился на нее так, словно та сидела голой посреди заполненного людьми кафе. Настрой у "жертвы" был верный, и Эсма взволнованно зашептала ему на ухо:

"Видишь ее глаза? В них можно утонуть, правда? А какие у нее красивые волосы! Ты хочешь их потрогать, зарыться в них лицом, вдохнуть аромат и забыться обо всем на свете. И фигурка у нее не плохая. Смотри, какие стройные ножки. А еще она читает книгу — как это не похоже на других девушек. Похоже, она особенная".

— Ах ты, сводница! — захохотала рядом Сония, и Эсма сердито шикнула, боясь вспугнуть жертву, обреченную на счастье любви. Впрочем, ее старания не пропали даром: Джек уверенно шагал к Марте.

Оттолкнув подругу, Эсма обогнала парня и теперь подергала за волосы уже Марту. Успела как раз вовремя. Девушка вскинула голову и встретилась с горящими глазами Джека. Именно так обычно начиналась та самая любовь с первого взгляда. Штука сама по себе сложная, и Эсма рассчитывала получить за нее, как минимум, цветные волосы. Однако Джек почему-то не торопился заговаривать первым. Стоял истуканом и норовил все испортить.