Изгой: Шаги сквозь Тьму

Когда всё было готово, неожиданно явился Ниго. Он остановился напротив нас с Линком, посмотрел странно и спросил каким-то сдавленным голосом:

— Почему вы не вытащили меня из госпиталя вчера?

— Прекрати, Ниго, — резко обозлившись, бросил я. — Не надо строить из себя героя. Не надо. И не думай, что там было что-то героическое. Не было. Там вообще ничего хорошего не было, только кишки и кровь. Давай дуй за своими вещами, — я кивнул в сторону нашей палатки. — И больше ни слова, это приказ.

Ниго обиженно фыркнул, но спорить не стал.

— Ант, не надо так. Ему же теперь это внутри себя носить.

— То, что не повоевал? Вроде, как предал нас? Глупость это, Линк. Наивная юношеская глупость. Он ранен был, так что никакого предательства. Я ему потом это втолкую.

— А чего тебя викариус остановил? — поменял здоровяк тему. — Насчёт рабского клейма?

Я огляделся и кивнул с недовольным видом.

— Вот видишь, Ант, у тебя тоже свои предрассудки. Думаешь, если парни узнают, что ты раб, так станут к тебе как-то по-другому относиться? Наивная юношеская глупость, — передразнил он меня, и схватив из большой кучи топчан для Ниго, потащил его в палатку...

Ночь прошла спокойно. Страхи, что меня станут одолевать сны о бое, что я буду видеть кровь, кишки, отрубленные ноги и руки, мерзкие рожи тварей, дрожащие белки глаз того парня, сотни мертвецов... не оправдались. Я просто погрузился в безликую и безмятежную тьму и вынырнул из неё только под утро. Поднялся и, зевая, стал укладывать походный рюкзак.

На завтрак нас накормили двойными порциями, вдоволь положив мяса. Сытно поев, мы первым делом направились к госпиталю, но снова безуспешно. Госпиталь теперь охранялся штурмовиками, и, видимо, виной тому были как раз мы. Зачем видеть лишнее тем, кто уходит? Идиоты. Мы и так уже увидели всё. Потоптавшись какое-то время перед полудюжиной суровых магов из штурмового отряда, мы, наконец, плюнули на это дело и торопливо двинулись в сторону Кроми.

Глава 9

Кромь — Зыбь, граница

— Не слишком ли мы близко подобрались? — Дунк посмотрел на своего спутника, но Виренг только молча мотнул головой.

— А эти ваши, как их там... тейки? Они не учуют?

— Ветер дует со стороны лагеря, — ответил человек и стал плести какое-то заклинание. Демон напряжённо смотрел на голубоватое облачко, которое вскоре превратилось в круг размером с небольшое блюдо для запечённого на вертеле карбулка.

— Что это? — спросил он, когда заклинание полностью сформировалось, став кристально прозрачным.

— "Око Морундо", — ответил Виренг и подвигал "блюдом" туда-сюда.

— Какой-то ваш мерзкий божок, Морундо этот?

Виренг хмыкнул и, прищурившись, стал внимательно глядеть сквозь "блюдо" в сторону лагеря.

— Морундо — это один из Высших, который жил двести лет назад. Он умел делать новые плетения, — стал спокойно объяснять человек, очень медленно ведя заклинанием вправо. — Как ваши штудийники. За свою недолгую жизнь этот мастер собрал с десятицу новых плетений, но все они были утеряны, осталось только это.

— И в чём суть?

— Приближает картинку. Вот, посмотрите, — Виренг ткнул пальцем в центр круга. — Видите, как хорошо видна часть лагеря?

Дунк пригляделся. Задумчиво пошевелил губами.

— А оттуда это ваше "око Морундо" не заметят?

После того боя с лазутниками Дунк обращался к человеку на "вы", но это ничего не значило, он всё так же ненавидел и презирал его, как предателя. Просто теперь знал, что он сильнее его магически.

Человек снова хмыкнул.

— Пятый круг... в смысле, тонг. С той стороны стоит что-то вроде защиты. Хотя я точно не знаю, но, в любом случае, заметить со стороны лагеря невозможно.

— И как много в вашем арсенале всяких таких штучек? — Дунк кивнул в сторону "блюда".

— Несколько, — коротко ответил Виренг и сменил тему. — Посмотрите. Вот сюда, в центр. Видите?

Демон сосредоточил взгляд: несколько палаток, перед ними на щитах сидят воины.

— Ну? — спросил он, ничего не понимая.

— Вот он, — Виренг ткнул пальцем. — Возле здорового легионера. Видите?

— Который? — демон даже слегка приподнялся на локтях, чтобы разглядеть получше.

— Тот, который сейчас меч в ножны засовывает.

Дунк уставился на указанного бойца с неподдельным интересом. Знать врага в лицо... жаль, невозможно определить его боевые качества. Если бы иметь такое плетение...

Перед ним, прямо в центре "ока", как-то неестественно близко, сидел молодой парень. Судя по всему, высокий, плечи широкие. Вдруг парень глянул на него, и Дунк испуганно шарахнулся в сторону. Человек тут же едва слышно хохотнул.

— Он нас не увидит, если, конечно, не обладает зрением виара. Отсюда до него две трети риги.

— Номан подери, — ругнулся демон, чувствуя сконфуженность. Как же глупо он выказал страх. — Надо быстрее решать с этим делом, надоело уже. Тут, возможно, уже и дриги в округе бродят в поисках этого, — он кивнул на парня. — А это точно он? Амулеты никак не реагируют.

— Наверное, "след" ещё не собрался. Он же в Зыбь практически не заходил.

— Я и сам это понял, а спросил просто так, — недовольно проговорил Дунк и поинтересовался уже нормальным тоном: — Может, у вас есть что-то, чем можно его достать с такого расстояния?

— Есть, — кивнул Виренг. — Но, во-первых, никаких гарантий, что сработает как нужно, а во-вторых, если ударить сейчас, то мы не уйдём. Лагерь полон штурмовиков. И ещё, посмотрите сюда, — он перевёл "око" левее. — Видите тех логов? В лагере стоит десятица орджунов, и, судя по шанфронам, — это воины из старших сотен. Они нагонят нас, как виар свою добычу. А вон там, чуть дальше, стоянка магов из серьёзного клана.

— Что за клан? — поинтересовался Дунк, глядя на круп одного из логов. Какие же отвратительные животные, похожи на айсалов Других. Правда, айсалы более низкорослые и крепко сбитые.

— Странствующие. Поговаривают, у них книга Порядка.

— Книга Порядка? — переспросил Дунк, и его глаза загорелись.

— Но никто не знает, где они её хранят, — увидев блеск в глазах молодого демона, спокойно проговорил Виренг. — Ладно, пока остаёмся здесь. Возможно, ночью будет налёт тавмант и кер, или завтра с утра всех легионеров бросят в атаку. А в суматохе можно провести покушение незаметно.

Виренг полез в маленький холщовый рюкзак и достал оттуда две лепёшки. Протянул одну демону.

— Будете?

— Я не голоден, — едва не вздрогнув от отвращения, бросил Дунк. Есть предложенное человеком... да отец убил бы его на месте, только притронься он сейчас к этой лепёшке.

— Как знаете, — Виренг пожал плечами. — А я отужинаю, — он откусил и продолжил с набитым ртом, слегка коверкая слова. — Потом посплю маленько, а вы следите за стоянкой. В полночь разбудите.

Дунк так и сделал, разбудил человека, когда ночное светило повисло в зените. Виренг вздрогнул. Приподнялся и молча кивнул, после чего демон погрузился в сладкий сон.

— Проснитесь, — вырвал его оттуда взволнованный голос человека.

— А? Что? — Дунк напряжённо заозирался, сильно щурясь. Судя по яркому, бьющему в глаза свету, уже было позднее утро. Дневное светило давно поднялось из-за Кроми и теперь висело в голубом зимнем небе, а сизоватый снег отблёскивал тысячами маленьких солнечных карбулков. — Что-то случилось?

— Они двинулись в Кромь, — сухо проговорил человек и разрушил "око". — Поднимайтесь, нам нужно отправляться следом.

— Кто двинулся? — не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. — А-а, эти. Как это — двинулись в Кромь?

Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.

— А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.

— Не поминайте всуе это имя, — недовольно просипел Дунк.

— Оставьте эти глупости. К тому же чревл — это ольджурское порождение зла, а не бог демонов. Вы и сами это знаете, — спокойно ответил Виренг. — По-моему, Великая Эри даёт нам шанс...

— Двуликая Чрами, — зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. — Вы что, издеваетесь?

Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.

— Надоели вы мне своими придирками, — тяжело проговорил он, развернулся и зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить "стрелой", но кое-как взял себя в руки, поднялся и поплёлся вслед за мерзким человеком...

... — Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки, как недозрелые плоды баранги. А какие они страстные, — Линк причмокнул губами. — О, держи меня Номан!

Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых весёлыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.

— Слушай, ты, наверное, просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? — спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдёт к самым интимным подробностям.

— Угадал, — бывший охотник улыбнулся. — Как раз за день до того, как взялся тебя отыскать. Ты бы её видел, Ант. У неё такие глаза... огромные, чистые, как ольджурские небеса. И честные. Смотришь в них и понимаешь — деньги для неё не главное. И она, Ант... и она на меня запала. Вот уверен, дай ей кто на следующий день золотой, она бы отказалась. Она бы плюнула этому ублюдку в рожу. Ждёт меня наверное, вспоминает каждый...

— Тихо, — перебил я его мечтательную речь и вскинул руку.

— Ант, ну я же тебе как на духу, а ты...

— Да тихо, Линк. Тут кто-то есть.

И в следующий миг, словно почувствовав опасность, я интуитивно поставил световой "щит" третьего круга.

— Третий? — удивлённо вскинул брови здоровяк, но молниеносно сообразил и сплёл точно такой же.

В мой тут же воткнулось тёмное, похожее на стрелу, заклинание, а в "щит" Линка с грохотом врубился большой чёрный шар, обрушивая его полностью.

— Твою сурдетскую... — негромко выругался здоровяк и продолжил уже криком: — Рассредоточиться! За сейконы! Не атаковать!

Шедшие впереди парни кинулись к вековым стволам, а мы с Линком за пару секунд увеличили расстояние между собой метров на двадцать. Я нервно стал шарить взглядом по кустарнику впереди и вдруг заметил... Демон. Самый настоящий. Спасибо учителю в Шане, описал точно.

Красноватая рожа, глаза широкие и белки намного темней человеческих. Хотя глупо называть их в этом случае белками. Широкоплечий, ростом чуть ниже меня, плотноватого сложения. Волосы чёрные, как уголь, связаны на затылке узлом, клыков не видно, но они есть, сверху, длиной сантиметра по три, прикрытые большой верхней губой. Челюсть массивная, отчего лицо кажется высеченным из камня, квадратное и какое-то застывшее.

Наши взгляды на миг пересеклись, и в мою сторону снова полетела тёмная стрела, которая прошивала воздух практически бесшумно. Слуха касался лишь едва различимый шорох, словно лёгкий ветерок ворошил кроны деревьев. Но ветра здесь не было.

Я установил второй "щит", стрела полностью обрушила первый и увязла в "подстраховочном". Слава Номану, что я додумался его поставить, эта стрела была явно выше кругом. Примерно четвёртого по силе удара... и это было бы неплохо. Гораздо хуже, если она всё-таки пятого...

Выпалил в ответ "лучом", через пару секунд метнул "срезни" второго круга, стараясь "раскидывать" по ветвям и тем самым заставлять демона ставить разные "щиты".

А Линк тем временём вёл яростный бой с кем-то сокрытым густыми ветвями огромного куста. Я не видел ни противника, ни сам бой, но, судя по звукам, схватка кипела нешуточная. Треск, гулкие разрывы, что-то взвизгнуло и рассыпалось где-то за спиной мощным эхом.

Я же бросился к ближайшей сейконе, рухнул на одно колено, едва укрывшись за стволом. Так. Нужно действовать с умом.

Демон бьёт четвёртым, если не пятым кругом, и у меня единственный шанс — опустошить ему узел. Можно ещё дождаться, когда Линк справится со своим противником, но что-то мне подсказывает — там бой тоже будет долгим.

Я с низкого старта рванул к ещё одной сейконе шагах в двенадцати, едва успел скрыться за неё, как слева прошумела очередная "стрела". Так. Спокойно, спокойно.

Осмотрелся спешно, сглотнул и на секунду выглянул из-за крученого ствола. Демон, высоко поднимая ноги, направлялся ко мне. Глупо, но всё же...

Заелозил руками, отстёгивая от пояса шлем, выдохнул шумно и подбросил его навесом. Едва он попал в поле зрения этой твари, как последовал ещё удар, откинувший важную часть моего обмундирования метров на двадцать. Я проследил взглядом его полёт, и сплетя "щит", рванул к следующему дереву.

Воткнувшийся в него "шар" обрушил моё плетение на две трети, но меня это обрадовало. "Шар" был ниже кругом, а, возможно, и менее энергоёмкий, что означало одно — демон начинает экономить магическую силу. Но ещё рано. Наверняка на одну-две "стрелы" у него осталось, если не на большее количество.

У меня же, по ощущениям, не использована и треть.

Я вновь выглянул, демон был метрах в сорока... к нему устремились "срезни" второго, краснорожая тварь успела поставить водный "щит", а я обматерил себя за то, что не обзавёлся боевыми из остальных стихийных ветвей. Чревл! Почередовать бы сейчас всеми ими и посмотреть, как у него обстоят дела с защитными стихийниками.

За неимением альтернатив, ударил "лучом" и тут же устремился дальше, к другому дереву. Не ставя "щита", а значит, сильно рискуя. Но, с другой стороны, так я менее заметен, ненамного, конечно, но сейчас и это может оказаться решающим фактором. Скрылся за стволом первой на пути сейконы, но не остановился, а резко взял вправо и огромными шагами, чтобы оставлять как можно меньше следов, полетел дальше. Через пару секунд был за следующей, рухнул на снег, задышал глубже, стараясь скорей восстановить дыхание. В голове слегка поплыло, в горле вовсю трепетало сердце.

И в это время треск и грохот со стороны Линка прекратились. Внутри похолодело, я напрягся, обратился в слух, и тут же облегчённо выдохнул.

— А-а, это ты, тварь! — послышался презрительный крик здоровяка. — Что, пустой?

В ответ раздался хохот, в котором явно чувствовалось ехидство.

— Ты кретин, Линк. Ты думаешь...

Но я отвлёкся, пытаясь сосредоточиться на скрипе снега. Демон был рядом. Я замер, затаил дыхание, неудержимо потянуло выглянуть, но я переборол это глупое желание. И так было понятно — демон сейчас обходит ту сейкону, за которой, судя по следам, я якобы скрылся... поэтому у меня есть шанс.

Скрип-скрип-скрип... скрип... скрип...

Очень тихий шорох брошенной "стрелы" стал условным сигналом, и я рванул прямо на тварь. Демон стоял боком, заметил моё приближение, стал разворачиваться... "луч" второго круга, нырок вниз, чтобы ближе, но и желательно не воткнуться в "щит" Тьмы, иначе башка превратится в ледяной шар.