Летописец (трилогия). Книга 2. Тень во времени

— Мой супруг преувеличивает, — почему-то резко ответила Ванда. — Его талант намного превосходит мой. Жаль, однако, что мой портрет он так и не удосужился написать. — Георг поморщился.

— Да, — оживилась Ванда. — И не говори, что я скромничаю. Вы просто обязаны посмотреть портрет Катрейны в исполнении Георга, — обратилась она к Марции. — Он создал его давно, но ведь мастерство не пропьёшь.

По мнению Марции Ванда была чересчур резка и груба с мужем, а это выражение... Где она его взяла? На кухне? Марция испытывала неловкость, но старалась вести себя приветливо даже с Вандой.

— Вы непременно должны прямо сейчас сходить туда. Мы с Георгом вас проводим, хотите?

— Господин Сиверс меня проводит. Он обещал показать мне портрет короля Райгарда.

— Ну а Георг покажет портрет Катрейны, правда, дорогой?

— Ванда, дочка, мне уже хватит, — Валер поднялся из-за стола, — проводи меня домой. — Валер остановился в доме Георга, предоставив свой дом сыновьям.

— Но отец...

— Уверен, твой муж меня извинит, но мне надо с тобой поговорить. Идём! — Валер попрощался с принцессой и направился к дверям. Ванда, надувшись, последовала за ним.

Оставшись наедине с Марцией, Ноэль и Георг посмотрели друг на друга.

— Прошу прощения за мою жену, она до сих пор не слишком привыкла ко двору. Мы редко здесь бываем.

— Но вы же член Королевского Совета? — удивилась Марция.

— Я занимаюсь усмирением мятежей, а это способствует частым разъездам, — чуть насмешливо сказал Георг. Насколько Марция знала, Дайрус приказал барону снова возглавить Судебную Палату, но он отказался, и вместо этого король стал посылать его на подавление недовольства в разных областях. — Если пожелаете, кто-нибудь из нас проводит вас в Тёмную галерею, — предложил Георг. — Вы можете позвать вашего посла или фрейлину... — он не закончил.

Марция посмотрела на Илзу, Райгарда, барона Морса, на недовольного уходом Ванды Макса и толпу незнакомцев, доедавших остатки пиршества. Многие изрядно опьянели, некоторые разошлись по соседним комнатам сыграть в карты, шахматы или кости, время от времени слышались взрывы смеха. Слуги выносили столы, освобождая место для танцев. Незаметно для всех появился Дайрус: он пригласил на танец Илзу, и Марция решила, что имеет право покинуть зал. Когда она станет королевой, ей придётся сидеть на таких пирах до конца как хорошей хозяйке, а сегодня она слишком устала, и у неё есть повод уйти.

— Я буду рада, если вы оба проводите меня в галерею, — попросила Марция Георга и Ноэля. Она направилась к выходу и не оглядывалась больше, пока двери не закрылись у неё за спиной.

Глава 2. Тайна Тёмной галереи

Принцесса оказалась примерно такой, какой Георг представлял себе дочь Маэрины и Гиемона. Внимательные голубые глаза оттенялись светлыми бровями, гладкие русые волосы были зачёсаны назад, что очень бы ей шло, если бы не шрамы. Марция не унаследовала от матери типичных для Кройдомов чёрных волос и карих глаз, но именно от Маэрины ей достались чуть треугольное лицо с большим лбом, твёрдый подбородок и небольшой рот, говоривший об уме и силе воли.

Принцесса старалась казаться невозмутимой, но он видел: её задевают косые и насмешливые взгляды. Мало того, этот болван Дайрус чуть ли не в лицо оскорбил дочь Гиемона только потому, что это лицо не так красиво, как лица его любовниц. Георг со счёта сбился, пытаясь уследить, с кем Его Величество развлекается в настоящее время. Не то, чтобы это его интересовало, но порой отыскать короля было непросто в самый нужный момент. Королевский Совет часто собирался без участия короля, или же Дайрус обходился поверхностными расспросами и упрёками в нерадивости. К счастью, новые обязанности позволяли барону пореже бывать при дворе.

"К счастью для тебя, но не для Ванды", — про себя усмехнулся Георг. Жена предпочла бы шумное столичное общество, развлечения, песни, танцы до утра и прочее, что любит молодёжь. Она и в их поместье приглашала музыкантов, певцов, скоморохов и других дармоедов. Ей было одиноко, и она злилась на мужа, на слуг, на поместье, даже на мозаичное панно, изображавшее парус посреди моря. Ванда уговорила Георга написать её портрет, и он попытался вспомнить прежние навыки, чтобы развлечь её, но из этого ничего не вышло: портрет напоминал поделки, которые он рисовал в далёком детстве, когда только учился разводить краски. Она обиделась, и Георг разозлился, заявив, что проще нанять десяток художников, и пусть они напишут ей хоть десять портретов. Куда он может послать этих художников, Ванда описала в таких выражениях, каких Георг от солдат на войне не слышал. Жизнь среди горцев приучила её ничего не бояться и не скрывать чувств, но вот хорошие манеры она усваивала с трудом. В итоге Георгу хотелось держаться подальше от Нортхеда и собственного поместья, где Ванда наводила порядок. Не поэтому ли он принял предложение короля и носился по стране в поисках недовольных? С ними легче договориться, чем с Вандой. Жена в его отсутствие обустраивала поместье по своему вкусу. Вкус у неё, надо отметить, был своеобразный. Спальню она отделала так, что та напоминала дорогой, прекрасно обставленный бордель. От красного цвета резало глаза, а обнажённые женщины на картине в семейной спальне вызывали не столько желание, сколько смех. Георг, чтобы не ссориться с супругой, держал язык за зубами, но старался пореже бывать дома: рано или поздно жена наиграется.

Георг надеялся, что хотя бы во дворце короля ей полегчает, но ошибся. Она флиртовала с Максом, обоими Ривенхедами, даже с Райгардом, который этого не заметил, так как глаз не сводил с Илзы Ривенхед. Пусть Валер выяснит, что ей надо. Он понимает дочь куда лучше, а вот Георг так и не нашёл с ней общего языка: он порой просто не знал, о чём с ней говорить. Георг не возражал бы завести ребёнка, но за два с лишним года их брака дети не появились. Впрочем, учитывая, как смотрят на Ванду её поклонники... Конечно, он не так молод, как раньше, но и не слеп. Лучше увезти жену домой сразу после свадьбы короля, а пока придётся не спускать с неё глаз. Хорошо хоть Валер помог: сегодня она точно никуда больше не выйдет. Георг как раз хотел ускользнуть из зала, и тут подвернулся удачный предлог. Заодно и Марция сможет уйти: ей явно не по себе под взглядами здешней публики. Она храбрилась, делала вид, что её ничто не задевает, но её нервозность бросалась ему в глаза. Сидя за столом, Георг невольно сравнил жену с принцессой и признал, что видимое спокойствие и невозмутимость Марции ему больше по нраву, чем крутой и пылкий характер Ванды. Жаль, что Ванда не такая, как Марция. Или Мая.

Георг редко видел Маю за эти три года и каждый раз отмечал, что её выдержка становится всё сильнее, а от прежних эмоций не остаётся и следа. Поговаривали, что от неё веет холодом, что она умеет вызывать северный ветер, её кровь давно застыла в жилах, как у мертвецов, и она говорит напрямую с Селевруном, хозяином Страны Ледяного Тумана. Георг смеялся про себя над этими суевериями, но иногда, когда Мая появлялась на публике, люди смотрели на неё со страхом и отвращением, и тогда за неё становилось страшно. Вряд ли кто-то отважится напасть, конечно. О силе Истинной Летописи по стране ходило всё больше легенд, клятва на эшафоте стала притчей во языцех и обросла такими подробностями, что истиной там и не пахло. Милая и добрая девушка переменилась полностью. Это восхищало Георга и одновременно вызывало жалость: такая жизнь и впрямь напоминала смерть. Будь проклято волшебство, сканты и Летопись! Не такого хотела Катрейна для Маи!

Иногда Георг мечтал сделать то, о чём говорил Оскар Мирн: сжечь Истинную Летопись, но получалось у него это разве что в снах. Дело было не только в магической вещи и Мае, а в том, что творилось в стране. Дайрус не обращал внимания, но члены Королевского Совета не раз горячо обсуждали между собой появление скантских алтарей и бродячих "волхидов" с их призывами, предсказаниями и угрозами. Страну захлестнули всплески языческих ритуалов и всё более шумные празднования скантских праздников в дни солнцестояния и равноденствия. После костров и монастырских погромов времён Айвариха власти не решались обуздать идолопоклонников, тем более что их главного идола — Истинную Летопись — никто в Сканналии тронуть бы не посмел. С именем Летописи на устах всевозможные "маги", "чернокнижники", "вещуны" отравляли веру и бередили народ, который после недавних потрясений наивно принимал всю эту ерунду за чистую монету. На проблему накладывались нерешённые конфликты эктариан и зарианцев: они не желали уступать место соперникам по вере и спорили между собой, кому принадлежит кафедральный собор. Дайрус после коронации так и не поменял закон, делавший короля главой церкви. Он заявил, что и зарианцы и эктариане — дети одного Бога, и пусть каждый молится, как считает нужным, а король будет выступать судьёй по спорным вопросам. Наспех собранный Церковный Собор утвердил эдикт, и теперь споры копились, решения откладывались, а протесты с обеих сторон усиливались и грозили когда-нибудь прорваться. Георгу не было дела ни до старых, ни до новых богов, но он не желал вражды из-за веры и на своих землях навёл порядок, вынудив верующих договориться друг с другом.

— Сколько здесь портретов? — голос Марции оторвал Георга от мрачных мыслей. Оказывается, они уже добрались до Тёмной галереи. Георг надеялся откланяться по пути, но Марция так старалась выглядеть заинтересованной, что он решил остаться. К тому же Сиверс, кажется, не знает, о чём говорить. Георг видел, что он слегка растерян и тоже не прочь уйти.

К Ноэлю Сиверсу он испытывал двоякие чувства. Его подчёркнуто старомодные наряды и неуверенность в себе вызывали у многих раздражение и насмешки, но Георг видел в нём внутреннюю гармонию и независимость от мнения окружающих, которым безотчётно завидовал. Ноэль ничего особенного не ждал от жизни, ни у кого ничего не просил, но получил любимую женщину и отличного сына. Георг понятия не имел, есть ли у Сиверса сейчас женщина, зато отметил, насколько плохо выглядит Ноэль. Вероятно, он чем-то болен.

— Здесь тридцать два изображения королей и королев, — Георг знал эти работы наизусть.

Портреты занимали большую часть стены. Тут висели маленькие работы и два огромных полотна, но Георг всегда предпочитал смотреть на лица и оценивать руку художника. От одного конца коридора до другого менялись эпохи, костюмы, причёски, приёмы и манера письма, но выражения лиц и глаз не зависели от времени — только от мастерства художника и характера личности, которую он писал.

Первые портреты появились лет двести назад, но таковых было мало. Из последних шести-семи королей каждый считал долгом оставить своё изображение, да ещё, как правило, не одно. В галерею вешали один портрет короля, остальные пылились на складе, подробно описанные в списке дворцового имущества и никому не нужные.

Портрет Валамира в образе святого, написанный лет через триста после смерти первого сканналийского короля, напоминал икону на дереве. Георг не видел, как был написан небольшой портрет Райгарда Второго, но рука Алика Двара, барундийского художника, чувствовалась сразу. Георг учился у него в Барундии: наблюдая за тем, как Двар рисует, он и начал мечтать о красках и кистях, чтобы воплотить свои мечты и фантазии.

— Я думал, портрет пропал, — он задумчиво посмотрел на преданного им когда-то короля.

— Катрейна сохранила его, — тихо сказал Ноэль.

— Давненько я тут не бывал, — Георг огляделся. Из новых работ в галерее появился офорт, изображавший Айвариха в образе безумного Иригора. Интересно, какой насмешник его сюда принёс? Лист явно вырвали из книги, отпечатанной в типографии Килмаха. Да, это его линии, хотя привычная монограмма "ДК" отсутствовала. После смерти Айвариха художник уехал в Барундию, где объявился при дворе Гиемона, однако недавно вернулся в Сканналию и сейчас занимался тем, что усердно рисовал портрет Дайруса. Георг предпочёл бы удалить Килмаха из дворца, но Дайрусу он нравился.

— Об этой картине говорила ваша жена? — восхищённо спросила Марция, остановившись у портрета Катрейны.

— Да, — коротко ответил Георг. Катрейна стояла в свадебном белом платье, на котором едва различались детали шитья — словно белое облако окутывало фигуру восемнадцатилетней девушки, и лишь на расстоянии мазки соединялись в идущие по подолу узоры, шнуровку и бледно-розовые цветы на корсете, обшитом жемчугом. Окружающие девушку люди также были слегка не в фокусе, а их одеяния казались чёрно-белыми, как на карандашных рисунках. Лицо Катрейны художник прорисовал отчётливо: лёгкая улыбка, полуприкрытые веками глаза и слегка растрёпанная ветром причёска. На её шее сверкали рубины изящного ожерелья.

Георг не помнил, как писал эту картину. Война только что окончилась, Айварих сидел на троне, а Георг уехал к себе в поместье и ждал объявления о свадьбе, но время шло, слухи ходили разные. Фальшивый Байнар, козни Винкустов, игры барундийского двора, смерть Рижитты и Артура Мэйдингоров — Георг боялся за Катрейну, и, чтобы отвлечься от мрачных предчувствий, взялся за кисть. Он сам не понял, откуда появилось вдохновение и мастерство. Рука свыше водила по холсту, а не его собственная. Закончив портрет, он будто очнулся от тяжёлого сна, рассматривая готовое творение как незнакомца. Килмах, не зная автора картины, как-то раскритиковал его работу в пух и прах, но почти каждый, кто её видел, потом безотчётно смотрел на королеву, словно искал в ней то, что изобразил художник.

Наверное, именно предчувствия он воплотил на холсте, потому что юное лицо девушки под определённым углом казалось искажённым страданием. Самому Георгу не раз приходило в голову, что девушка идёт не к алтарю, а к Вратам Покоя, поэтому он никогда больше не смотрел на портрет.

Георг подарил его королю ко дню свадьбы, а то самое рубиновое ожерелье подарил Катрейне — оно досталось барону в наследство от матери. С тех пор Георг не пытался писать снова, и лишь каприз Ванды вынудил его взяться за кисть. Результат, как он и думал, оказался плачевным, и Ванда недоумевала, как он мог забыть свой талант. Осталось загадкой, откуда Ванда узнала, что автор портрета именно Георг. По его просьбе Айварих никому об этом не говорил, зато Ванда сообщила половине двора.

— Поразительно, — прошептала Марция. — В ней словно два человека. Счастливая невеста и... Я видела такое выражение на лице умирающей Святой Ульги. Как вы этого добились?

— Я не помню, — Георг не хотел развивать тему.

— А вы ещё что-нибудь написали? Мама говорила... — она замолчала.

— Королева Маэрина лучше всех знала мои способности и сказала вам правду. Я просто любитель.

— Но это... — Марция показала на портрет.

— Это проблеск, озарение, если хотите, вспышка пламени, которое тут же окатили водой. Наверное, с каждым такое случается, но потом приходят будни, и ты возвращаешься к привычным делам. Я не смогу этого повторить, да и не захочу.

— Сильные чувства вызывают бурю в душе, но когда она уляжется, хочется покоя и тишины, — прозвучал в полумраке тихий голос Ноэля. Георг про него уже забыл. Да, их бури давно улеглись, но последствия до сих пор дают о себе знать.