Часть 3. Прощайте, скалистые...

— Кто-то, лишённый соответствующих ментальных закладок, очевидно, будет прятаться самостоятельно, отвлекая охотников на себя. Те же, кто не свободен в своих действиях, будут продолжать службу. До конца... Может быть, им повезёт, и они закончат её, как знакомый вам такт-капитан Арно. А может быть, попадут под программу "социализации"... В любом случае их родственники, псиактивные они или нет, будут в безопасности.

Честно говоря, это не мои слова, я лишь повторил то, что сказал мне по этому поводу оставшийся на связи Борье. "Не будешь же ты мямлить, словно поплывший на экзамене неудачник? А авторитет надо поддерживать..." Тоже его слова. Надеюсь только, что это не очковтирательство. Иначе, случись что с девушками или их воспитанниками, и мне останется только зарезаться своим псевдоножом. Но честное слово, перед этим я постараюсь отправить Старика на тот свет. Чтоб другим врать неповадно было!

— А если среди них найдётся предатель? — Спросила Ирма.

— Не вариант. Слишком узок круг посвящённых. — Покачал я головой. Сам я такой уверенности не испытывал, но сейчас у меня задача успокоить сидящих напротив женщин... а со своими сомнениями управлюсь как-нибудь позже.

На обсуждение дальнейшей жизни "приютской команды" у нас ушло почти два часа, зато к моменту завершения разговора девушки выглядели куда увереннее и спокойнее, чем в начале нашей встречи. И это хорошо... А потом мне пришло сообщение от Вельди, и мы отправились осматривать результаты переоборудования бывшего медблока в жилой комплекс на пятьдесят человек.

По пути к новому месту жительства юных псиоператоров я отправил запрос интендантам на представление нашему "детскому саду" малого синтезатора. Всё же стремительное бегство, которым обернулась экскурсия, не предусматривало для них возможности прихватить и без того небогатые пожитки, а всё, чем они успели обзавестись за время короткого путешествия, уместилось на трёх малых сервис-ботах, которые в принципе не могут похвастаться хоть какой-то грузоподъёмностью. В общем, и девушки, и их подопечные нуждались в вещах. От верхней одежды и обуви до нижнего белья и предметов гигиены. Попытку хранителей богатств станции сберечь вверенное им имущество я пресёк сброшенным на интеллон дежурного кладовщика приказом Старика. Так что, когда мы вошли в просторный жилой модуль, созданный на месте медблока инженерными ботами Ургена Вельди, в будущем общем зале уже стоял малый производственный дроид, готовый немедленно приступить к созданию в модуле любой необходимой мебели по заказу клиента, а в углу притулился техсинтезатор с огромным вещевым каталогом. Подобные устройства используются спасателями при ликвидации последствий катастроф для обеспечения пострадавших предметами первой необходимости... и не только. В общем, ни одежда, ни игрушки для этого синтезатора не проблема, а о всяких мелочах можно и вовсе промолчать.

Глава 5. Муравейник живёт

— Ну, что скажешь, дар Клод? — Поинтересовался страт-полковник, когда Борье озвучил причины своего внеочередного "звонка" и поделился новостями о прибытии "детского сада" и разговора Дрёма с воспитателями.

— А что я могу сказать? Даже если бы не сегодняшний случай, он бы и сам вскоре разобрался в происходящем. — Пожал плечами Борье в ответ на вопрос собеседника.

— В этом я даже не сомневаюсь. — Хмыкнул тот. — Я спрашивал о другом. Как он себя повёл?

— Хорошо повёл. Правильно.

— Дар Клод, из тебя ответы клещами тянуть надо? — Осведомился собеседник гард-полковника.

— Дар Септим, не морочь мне голову. Вот запись его разговора, и разбирайся сам с вопросами, которые не можешь задать внятно и чётко.

— Солдафон.

— Интриган.

Полковники одновременно фыркнули... правда, совершенно невесело. Иллюстрация той судьбы, что ожидает большинство военнослужащих псиоператоров, как-то не располагала к безудержному веселью.

Просмотрев запись беседы, переданную ему гард-полковником, Зейд нахмурился.

— Значит, Сезар мёртв? — Спросил он.

— Да. — Коротко кивнул Старик.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Мат опустить? — Оскалился Старик. Зейд пожал плечами. — Тогда я промолчу.

— А если серьезно? — Спросил его собеседник после небольшой паузы.

— Я серьёзен, как пастор у свежей могилы. — Ответил Борье, стирая с лица злую ухмылку. — Смерть Арно совершенно не входила в мои планы. А отправка его на спасательную операцию иного итога не предусматривала. При любом раскладе дело кончилось бы его гибелью. Не от закладок, так по мастеркоду. А ведь этого можно было избежать, отправив вместо офицера Корпуса флотских или планетарников. Это ж только вашему брату закладки в мозги вворачивают! Короче говоря, случившееся либо просчёт эвакуаторов, либо... — Договаривать Борье не стал. Идея о том, что кто-то из участников проекта решил таким образом "сдать" заговорщиков, ему претила.

— Может, кто-то из эвакуаторов решил, что потеря одного человека в данной ситуации оправдана? — Медленно проговорил Зейд. — Или просто иных вариантов в том случае не было?

— Именно так всё и выглядит. — Кивнул Старик. — Вообще я далёк от мысли о предательстве. Всех эвакуаторов я знаю лично, и сомнений в их лояльности у меня нет. Зато есть подозрение, что принятое решение было обусловлено обычным недоверием к офицеру Корпуса, уж извини, дар Септим, но ты и сам знаешь, как относятся к Корпусу военные. Вполне возможно, что эта неприязнь вылезла и тут. Дескать, справится — хорошо, а нет, так туда ему и дорога...

В ответ страт-полковник только плечами пожал. Мол, ничего странного, привык.

— Считаешь, решение было ошибочным? — Осведомился Зейд, прервав молчание.

— Разумеется! — Воскликнул Старик. — Даже если, фактически, иного выхода в той ситуации не было, отправка Арно и его смерть были неприемлемы. Гибель офицера Корпуса в насквозь мирной обстановке... тебе ли объяснять, чем это грозит?

— Следовательской группой Корпуса. — Кивнул страт-полковник и, помолчав, добавил. — Как бы в секторе не решили устроить проверку нашему лейту.

— Это не единственное, чего я опасаюсь. — Кивнул Борье. — Рассматривая версии случившегося, следователи наверняка сунутся на последнее место службы такт-капитана, то есть придут ко мне в гости.

— Возможно. Вполне возможно. А тут его преемник. Могут копнуть. Неглубоко... всё же они были знакомы чуть больше декады. — Согласился страт-полковник. — Надо будет дать кое-какие инструкции Дрёму, чтобы он не спалился.

— Да какая разница, глубоко они будут копать или нет?! На твоём лейте, между прочим, свет клином не сошёлся! — Вспылил Борье. -Нам хватит и одного визита проверяющих из Корпуса, чтобы все планы пошли коту под хвост. Или ты думаешь, они не заинтересуются происходящим на базе?

— Не шуми, дар Клод. — Невозмутимо кивнул Зейд. — Да, могут. И заинтересуются. Но... я что, просто так тебе лучшего выпускника-орма отдал?

— Всучил, скорее. — Вздохнул Старик. — Если бы не эта "удача", Сезар продолжил бы службу здесь, глядишь, и нынешних проблем не было бы.

— Не было бы этих, были бы другие. — Пожал плечами Зейд и нахмурился. — Дар Клод, я хочу напомнить, мы не в игрушки играем. На кону судьбы без малого двух сотен тысяч доверившихся нам людей. Мне тоже не нравится, что эвакуаторы допустили ошибку, но это не значит, что мы должны заламывать руки и истерить о несбывшемся. Нужно принять к сведению случившееся и идти дальше. Работать! Думаешь, Арно не понимал, чем закончится порученная ему операция? Прекрасно понимал, но выполнил долг... разменяв свою и без того подходящую к концу жизнь на жизни пятидесяти человек. При других раскладах эти дети сейчас уже сидели бы в карантине в ожидании "социализации". Разве не так?

— Так, дар Септим. Так. — Старик откинулся на спинку кресла. — А теперь я сижу на "Страннике" и жду следователей Корпуса, которые приедут сюда для допроса персонала базы. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы посчитать присутствующих на станции? О перестройке её конструкций я и вовсе молчу. Так что ты там говорил об ответственности за жизни доверившихся нам людей? Один против пятидесяти или пятьдесят против двухсот тысяч? Как я скрою от следователей происходящее на базе, ответь?

— Повторю, дар Клод. Я что, зря отдал тебе лучшего орма своего выпуска? Поставь ему задачу, и он даже тебя сможет убедить в том, что станция только что прошла расконсервацию, и никого кроме перегонного экипажа на ней нет.

— Ты так в нём уверен?

— А почему нет? На полевой практике в одном из внешних секторов ему удалось убедить орбитальную крепость пиратов со всеми её обитателями в том, что база подверглась атаке крейсерской группы Четвёртого флота. В результате два эсминца перещёлкали десяток лоханок с удирающими главарями, словно мишени в тире. А всего-то и надо было, что подменить данные с сенсорных блоков... всех сенсорных блоков систем наблюдения и контроля.

— Человек не СПИБ, ему ложные данные не подсунешь. — Прищурился гард-полковник, на что Зейд хищно улыбнулся.

— Это мне будет рассказывать псиоператор, от которого мастера Вероятностей шарахаются? — Осведомился глава учебного центра. Борье на миг отвёл взгляд, но тут же спохватился.

— Не морочь мне голову, дар Септим!

— И не думаю. Если лейт возьмёт на себя техническую часть задачи, а ты обеспечишь "пустую" зону внимания, останется только самый минимум: не дать гостям сорваться с "поводков".

— Нет, ты серьёзно? — Удивлённо протянул Старик. Страт-полковник только вздохнул. Обычно невозмутимое выражение его лица на миг сменилось усталым видом лектора, вынужденного по сотому разу читать одну и ту же тему.

— Абсолютно. Технику он обманет без проблем. Организовать пустой эмофон, не должно стать проблемой для тебя... на случай, если среди "свояков" найдутся псиоператоры, в чём я, честно говоря, сомневаюсь. Лимит доверия нашему брату исчерпан более чем полностью. Ну, а лазить по переходам незнакомой станции без "поводка" не станет ни один пустотник... если он не археолог, конечно... или не тупой планетник, но таких среди сотрудников Корпуса нет в принципе.

— Как же всё просто на войне. — Вздохнул гард-полковник.

— А у нас, что... не война? — Прищурился его коллега. Борье, чуть подумав, кивнул.

— Война, да не та. — Медленно проговорил он.

— Ну уж, извините, дар гард-полковник. Чем богаты, тем и рады. — Развёл руками Зейд и вновь посерьёзнел. — Дар Клод, есть ещё один вариант на случай непредвиденных осложнений со следователями.

— Какой? — Спросил тот.

— Можно дать им ложный след. — Проговорил страт-полковник и, заметив неподдельный интерес собеседника, пустился в объяснения.

— Корпус. — Выплюнул Старик, дослушав Зейда. Тот кивнул.

— Как я и говорил, мы не в игрушки играем, дар Клод. — Хмуро глядя на гард-полковника, произнёс глава учебного центра Корпуса.

— Не надо повторов, дар Септим. — Махнул рукой Борье. — Скажу честно, эта идея мне не по нраву. Но ожидать чего-то иного от вашей структуры всё равно не приходится.

— Кто-то должен делать такую работу, дар Клод. — В голосе Зейда проскользнули нотки недовольства, но он их тут же задавил. — И кто виноват, что большинство боится запачкать руки?

— Это бессмысленный спор, дар полковник. — Холодно проговорил Борье.

— Пусть так. — Не стал спорить его собеседник. — Но в случае...

— Да чёрт с тобой, Септим! — Рыкнул Старик. — Согласен. Но лишь при самом дурном повороте дела.

— Это верное решение, дар Клод. — После небольшой паузы проговорил Зейд. — Я понимаю, что тебе такой подход не по нраву, но...

— Иди к чёрту, а? — Скривился гард-полковник. Собеседник пожал плечами.

— Всего хорошего, дар Клод.

— Тебя туда же. — Произнёс Старик, и изображение страт-полковника, маячившее перед его внутренним взором, исчезло, оставив после себя лишь лёгкое чувство усталости от долгого и довольно напряжённого разговора.

Покрутив головой до хруста в шейных позвонках, гард-полковник Клод Борье поднялся с кресла и, сделав шаг в сторону от рабочего стола, застыл у голографического сфероида карты Федерации. Пальцы привычно коснулись контактного поля, и голопроекция шара из сотен тысяч звёздных систем закрутилась вокруг вертикальной оси. Совсем как древний глобус в доме его давно умершего деда. "Чучело Земли", именно так старик именовал водружённый на стальную подставку пластолитовый шар метрового диаметра, по семейному преданию когда-то вывезенный с полулегендарной прародины человечества. Будучи мальчишкой, Клод любил рассматривать выгравированную на блестящей поверхности крутящегося шара карту. Хитро изрезанные береговые линии, морщины горных хребтов, трещины речных русел и точки городов, подписанные старыми разноязыкими названиями... пунктиры границ древних государств.

Кто бы мог подумать, что когда-то человечество ютилось на одной единственной планете и притом умудрялось делиться на отдельные страны. Дед усмехался и говорил, что ничего не меняется. Он не верил. Ведь со времён Начала прошло не одно тысячелетие! Зря. Сейчас, прожив почти две сотни лет, имея за спиной десяток войн и сотни побед и поражений, выросший и постаревший Клод Борье мог с уверенностью сказать, что его дед был прав. Идут века, а человечество не меняется. И какая разница, носит человек на поясе меч, примитивный телефон, игольник... или таскает в своей голове вычислительный центр, за обладание которым открывшие эпоху Начала учёные продали бы всю Терру с потрохами? Жизнь остаётся прежней. Деньги и власть для сотен, пот и кровь для миллиардов. И смерть неугодным во все времена.

Тряхнув головой, Борье отвернулся от голопроекции и, на миг прикрыв глаза, резко выдохнул.

— Спать. А то уже всякий бред в голову лезет. — Пробормотав это, гард-полковник погасил свет в кабинете и скрылся за дверью, ведущей в личные апартаменты.

Старик вызвал меня к себе на следующий день после нашего разговора с Ариссой и Ирмой. И если до сих пор у меня ещё оставались какие-то надежды на то, что история с давлением на псиоператоров, не более чем череда совпадений или дезинформация... хм, или простое объяснение для людей, подобных кураторам прибывшего на станцию "детского сада", то после беседы с гард-полковником эта надежда приказала долго жить. Подборка доказательств у Старика оказалась не только огромной, но и, практически, пластобетонной с керамитовым напылением. Факты, факты, факты... на разбор полученной информации ушло больше восьми часов субъективного времени при полном напряжении всех возможностей морфа.

Самое паршивое, что политика уничтожения псиоператоров началась не сегодня и была вовсе не сиюминутным решением, о чём говорит и давность создания международного общества "Пси", ратующего за так называемую социализацию псиоператоров, и статистика оказавшихся на "вечном" гражданском контракте псиактивных отставников, согласно которой количество угодивших в рабство псиоператоров зеркально отражает их процентное соотношение с обычными гражданами, проходящими действительную службу в армии, флоте и других военизированных структурах Федерации... И даже тот факт, что вот уже десять лет, как по указанию Зейда из личных дел курсантов исчез пункт об уровне псиактивности, лёг дополнительным кирпичиком в здание доказательств, представленных Стариком. А их, "кирпичиков" этих, было куда больше, чем я перечислил.