| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну, насчёт систем защиты, я уже в курсе. — Медленно проговорила Вельяминова, кажется, немного сбитая с толку горячностью моей тирады. — И с "Этной" я знакома не понаслышке. Мощная штука...
— "Гончие" тоже не подарок. — Довольно поддакнул Иван и тут же сменил тему. — Скажите, Ким, а отделка кают может быть любой? Я бы не отказался от деревянных панелей переборок.
Глава 7. Не злите доктора
К тому моменту, когда Алекс нашёл нам огневика, "Тройка" уже перекочевала из ремдока на постоянную посадочную площадку в гостевом секторе станции. Закончилась продлившаяся почти два месяца модернизация старой канлодки, во время которой по кораблю было протянуто более восьмисот километров шин и проводов, полностью заменена вся гидросистема, все узлы "притёрты" и испытаны на ходу и в имитации боевой обстановки, причём неоднократно. Снятые прежними не в меру рачительными хозяевами корабля "дубли" систем жизнеобеспечения восстановлены по заветам Флота до тройного "перекрытия", а резервуары, что жидкостные, что газовые, "забиты" под завязку. В общем, канлодка готова к выходу в любой момент.
И он настал. Алекс сообщил, что нашёл караван торговцев, и они согласны принять наш корабль в качестве одного из конвойных для проводки по внешнему кольцу в "северный" сектор. Не самое уютное место на свете, но откуда бы взяться уюту у внешников? Русский сектор здесь, скорее, исключение из правил.
Как бы то ни было, долго обсуждать заказ мы не стали. А зачем? Палёным не воняет, подозрений не вызывает... сумма гонорара? Отличается от стандарта лишь в пределах статистической погрешности. Единственное, на чем можно "споткнуться", это обязательное подчинение командиру конвоя. То есть не главе каравана, а капитану, возглавляющему боевые корабли колонны. Этакому конвойному адмиралу.
Но и здесь нет ничего странного. Обычная практика в этих местах, и надо сказать, довольно оправданная. Командование в походе должно быть единоличным, иначе будут разброд и шатания. Ни один нормальный капитан подобного допустить не может. Иначе он не капитан, а идиот. Полный.
Оператором огневого пульта "Тройки" стал Олег Володин, тридцатилетний наёмник из разбежавшегося экипажа нашего "бамковода" Дубова. Иван дал очень неплохую рекомендацию кандидату, и я не почуял в его словах лжи. Так что, к моменту выхода канлодки в поход её штат был полностью укомплектован... хотя и по минимуму. Но нам ведь комплектование по нормативам Флота ни к чему, хотя бы по той причине, что на конвойном корабле десантная секция без надобности. Хотя два десятка боевых дроидов из комплекта непосредственной обороны транспортников Корпуса я всё же стянул. Правда, для того, чтобы иметь возможность их использовать, пришлось изрядно помучиться с чисткой программного обеспечения, но десять вечеров были "убиты" не напрасно, так что теперь на канлодке имеются собственные защитники на случай, если вдруг кому-то придёт в голову взять "Тройку" на абордаж. Может быть паукообразные боты и не выглядят так же внушительно, как "любимцы" Старика, но по огневой мощи и защищённости они вполне могут посостязаться со своими старшими собратьями, а в маневренности эти полуметровые создания и вовсе безоговорочно их превосходят. Мелкие, шустрые и смертельно опасные. Ну как можно было пройти мимо таких милашек?
— Внимание, колонна. — Изображение на изогнутой стене экрана в рубке дрогнуло, и половину его занял вид с мостика флагмана. — Готовность "единица", штурманам принять карту маршрута. Выход на трек по "отсечке".
— Есть готовность один. — Циркулярная связь донесла до нас разноголосицу подтверждений с девяти кораблей каравана. — Карта принята.
— В добрый путь, господа. — Капитан "Филина", флагманского конвойника, кивнул, и картинка из его рубки ужалась до небольшого квадрата, скользнувшего в правый верхний угол экрана. Поехали.
Один за другим корабли каравана становились на трек и уходили в прыжок, и я мог наблюдать их уход с борта "Тройки", поскольку капитан "Филина" отказался в этом прыжке от услуг разведмодуля... может быть не доверяет, может не уверен в скрытности Горина... а может просто знает наверняка, что в финишной системе нам ничто не угрожает. Как бы то ни было, из-за этого решения я оказался единственным бездействующим на данный момент членом экипажа "Тройки". Впрочем, вру... Ивану, нашему оператору беспилотников, тоже нечего было делать, но он не стал зря терять время и сейчас вовсю занимается боевой подготовкой в режиме эмуляции... как, собственно, и Олег, вовсю гоняющий гравиизлучатель канлодки в разных режимах. А вот Анастасия "играла" с щитами в реальности, "вживую", так сказать. Её задача — облегчить прыжок, используя щитовые эмиттеры, и сейчас она занималась расчётом постановки их плоскостей. Фил старательно "шарит" по пространству сенсорными блоками СПИБ, а Алекс... царствует в капитанском кресле и изредка недовольно косится в мою сторону. Точнее, на прыгающего вокруг меня малого сервисбота с Горина, которого я от скуки заставил изображать гоняющегося за бантиком котёнка. Пощёлкивания манипуляторов и стук металлических лап "паука"-разведчика явно выводили Роуна из себя, но пока он молчит.
Но вот настала и очередь нашей канлодки, по распоряжению флагмана размещённой в центре походного ордера. Павел Белых, недвижно замерший в коконе рабочего кресла пилота, слившись с машиной в одно целое, чётким уверенным манёвром вывел "Тройку" на точку старта. Предупреждающе коротко взревел баззер. На миг на плечи экипажа будто бы надавили мягкие лапы какого-то огромного зверя: это гравигенераторы увеличили гравитацию, выходя на марш. Намёк и повторное предупреждение для тех, кто по каким-то причинам смог проигнорировать сигнал баззеров. И канлодка, стремительно ускоряясь, отправилась в свой первый в новой жизни межсистемный прыжок.
Спустя полчаса, когда все системы корабля вышли на режим, а сам корабль, пройдя переходное кольцо, уверенно встал на трек, и можно было не опасаться несанкционированного схода с него, Павел отключился от вычислителя "Тройки" и, откинув купол рабочего кресла, довольно потянулся.
— Машина — зверь! Не знаю, как у неё дела с вооружением, но манёвренность и скорость просто великолепные. — Проговорил он и, похлопав по массивному подлокотнику, выбрался из кокона.
— Можно подумать, ты раньше этого не знал. — Фыркнула Анастасия, сделав лёгкий пасс ладонью, судя по всему, корректируя работу щитов на виртуальном пульте.
— Знал, конечно. — Миролюбиво кивнул пилот. — Но одно дело — тренировочный вылет, и совсем другое — реальный выход. Тебе ли не знать?
— Согласна. Интересно, почему раньше не нашлось умельцев, что взялись бы за такую переделку "семидесятых"? — Вздохнула Вельяминова.
— А кому это нужно? — Фыркнул я, одновременно заставляя крутящегося вокруг дроида танцевать.
— Как это, "кому нужно"? — Возмутился Павел. — Флоту, наёмникам...
— Ерунда. — Отмахнулся я. — То, что мы проделали с "Тройкой", вывело её из ниши, для которой создавались "семидесятки". Использовать её в качестве средства борьбы со станциями в нынешнем виде уже не получится, а для боя с более вёртким противником у Флота имеются совсем другие корабли. Наёмники же... много вы знаете профессиональных технарей в этой среде?
— Немного, но они есть. — Заметила Анастасия. — Точнее, каждый из нас немного техник.
— Именно, что немного. — Вмешался Алекс. — Ровно настолько, чтобы содержать корабль в порядке и как можно меньше платить специалистам в ремдоках. Но если бы этого было достаточно, то модернизационные и ремонтные мастерские не были бы вторым по прибыльности видом деятельности во внешнем кольце.
— А что они сами? Почему эти модернизаторы не предлагают подобный вариант покупателям? — Нахмурился Павел.
— Потому что покупатель зачастую сам знает, что ему нужно. И считает, что знает это лучше, чем профессиональные техники. — Усмехнулся Алекс.
— А кроме того... — Неожиданно включился в разговор молчавший до этого Фил. — Кроме того, это ещё и вопрос цены. "Семидесятку" не продать дороже трёх-четырёх миллионов, а её модернизация обойдётся, как минимум, в те же деньги. С одной стороны, желающих платить за корабль дважды немного, с другой... доход от модернизации одной канлодки не настолько велик, чтобы заинтересовать серьёзные мастерские. В общем, это просто никому не нужно. Вот такие дела.
— Угу. — Проворчал вошедший в рубку Иван и, оглядевшись по сторонам, усмехнулся. — Но вообще-то, говорить о том, какой славный получился корабль, несколько рановато, не находите?
— Не каркай. — Моментально понял намёк Олег, исподлобья глядя на старого знакомого. Суеверия среди пустотников нередки, и относятся они к ним с редкой серьёзностью. Так что, Дубов почти тут же пошёл на попятную. Даже руки поднял в жесте сдающегося. — Молчу-молчу.
Но надо отдать должное канлодке. На ходу "Тройка" показала себя с самой лучшей стороны, так что в финишную систему мы прибыли даже раньше расчётного времени, весьма солидно опередив на треке несколько транспортов, что ушли в прыжок перед нами.
Опознавшись с флагманом конвоя, прибывшим в точку финиша первым, мы заняли своё место в ордере, а Алекс уговорил капитана "Филина" выпустить разведчик... для испытания, так сказать. Всё равно ждать сбора каравана придётся не меньше двух суток. Да и... нужно же как-то доказать полезность Горина?
Как и следовало ожидать, мощный комплекс СПИБ "Филина" вчистую проиграл разведмодулю. Картографирование системы мы закончили вдвое быстрее, чем флагман, а по степени её детализации и вовсе оставили "Филин" далеко позади, заставив специалистов СПИБ флагмана пережить разнос от капитана. Любви к "Тройке" со стороны слухачей "Филина" это, конечно, не прибавило, но ведь нам с ними детей не крестить, а польза от Горина неоспорима.
Собственно, это, пожалуй, было единственное развлечение, хоть как-то скрасившее скуку ожидания. На третьи сутки караван вновь собрался "в кучку" и... снова встал на трек. На этот раз без всяких колец перехода, просто отсутствующих в пустой незаселённой системе, экипажи отработали прыжок, и снова потянулись долгие часы вынужденного безделья, разбавляемые тренажами экипажей, их боевым слаживанием и отработкой взаимодействия "купцов" и конвоя в возможных нештатных ситуациях. Ску-учно!
На третьем прыжке я даже уговорил Павла уступить мне пилотское кресло и позволить самому вывести "Тройку" на очередной трек, а после финиша с удовольствием "присоседился" к Филу и его СПИБ, благо в системе, куда занесло наш караван в этот раз, были и орбитальные станции, и даже две терраформированные планеты. После скудных на новости циркулярных сеансов связи по каравану информационный шум многих сотен и тысяч пустотников и их передатчиков казался просто живительным потоком. В пустых-то системах межсистемные передатчики никто не устанавливал, а в прыжке межсистемная связь и вовсе недоступна. И тут такое раздолье...
Полированая полисталь мощной двери дрогнула и словно нехотя отошла в сторону, скрывшись в стене. Стоявший за ней худощавый мужчина с неподвижным, словно вырубленным из камня лицом обвёл взглядом открывшееся ему помещение, больше похожее на лабораторию, чем на кабинет, и, заметив расположившегося в дальнем углу белоснежной комнаты, в окружении сверкающих хромом затейливых приборов хозяина помещения, покачал головой.
— Чамбер. — Негромко окликнул он увлечённого работой и не замечающего ничего вокруг учёного. Тот досадливо передёрнул плечами, но и только. Лицо гостя так и осталось бесстрастной маской, но хмык у него получился очень выразительный. — Доктор Лима!
— Я занят! — Огрызнулся доктор, даже не соизволив взглянуть на вошедшего в его кабинет человека.
— Объект восемь. — После недолгого размышления тихо произнёс гость. Чамбер вздрогнул и, наконец, оторвался от изучения показаний своих таинственных приборов. Обернулся и, сняв перчатки, одним выверенным движением, выдающим немалую практику, швырнул их в утилизатор.
— Что там с объектом... и как ты вообще о нём узнал? — Проворчал доктор.
— Понятия не имею. — Пожал плечами гость.
— Септим! — С угрозой в голосе протянул Лима, но тут же замолчал. Одарил гостя долгим изучающим взглядом и расстроено вздохнул. — Не врёшь. Угадал?
— Ну, у тебя вечно какие-то важные исследования и образцов всяческих больше, чем нужно... — Невозмутимо кивнул Зейд. — Вот я и подумал, что какой-нибудь из них обязательно должен иметь номер восемь.
— Уел. — Лима сдёрнул с головы защитный колпак и взъерошил пятернёй гриву белоснежных волос. Чуть подумал и указал гостю на одно из кресел у стены. — Ладно. От работы ты меня отвлёк, теперь можешь рассказывать, зачем явился.
— Посоветоваться хочу. — Устраиваясь в кресле, произнёс Зейд, не обратив никакого внимания на недовольство старого приятеля. — Насчёт мальчишки... Ты же изучил те данные?
— Хм... — Доктор на миг замер, прикрыв глаза, а когда открыл, отрицательно покачал головой. — Рано.
— Уверен? — По лицу собеседника пробежала тень.
— Хочешь, чтобы я полный Круг Мастеров собрал? — Скривился Лима.
— Чамбер. — Укоризненно протянул Зейд, но учёный только отмахнулся, словно от надоедливой мухи.
— Вариантов много. Сейчас большинство ведёт к краху. — Нехотя пояснил хозяин кабинета. — Но если отложить решение вопроса хоть на три-четыре месяца, они отпадут. Останется две-три основных ветви. А это почти гарантированный успех предприятия.
— Как в случае с псиоператорами? — Катнув желваки, вроде бы мимоходом поинтересовался Зейд и невольно отшатнулся от внезапно вскочившего со своего кресла доктора. Сейчас Чамбер был страшен, как только может ужасать неконтролирующий себя одарённый, впавший в пограничное состояние. Черты лица заострились, кожа потемнела до серовато-синего оттенка, длинные волосы встали дыбом, искря пробегающими по ним разрядами, превращая своего хозяина в странный одуванчик... до одури устрашающий одуванчик.
— Ты! Смеешь нас обвинять?! — Прошипел Лима, ткнув пальцем в грудь бывшего страт-полковника Корпуса. — Двенадцать! Двенадцать мастеров ушли за Грань, пытаясь исправить то, что наворотили вы и вам подобные! Псиоператоры! Ха! Сколько людей погубили ваши игры и этот чёртов, ничем не оправданный гонор Общества?! Избранные? Кем вы себя возомнили?! Убийцы... Нагадили и прибежали к нам, чтобы мы убирали ваше дерьмо, а теперь ещё и смеете попрекать тем, что мы не смогли спасти всех?!
— Чамбер, успокойся. — Тихо заговорил Зейд.
— Я спокоен, Септим. — Доктор мотнул головой, и давление пси, прижимавшее полковника к креслу, исчезло, заставив вздрогнуть незакреплённые предметы на рабочих столах. Лима сгорбился, и окружавшая его жуть ушла, будто её и не было вовсе. Улеглись волосы, вернулся естественный цвет кожи... учёный сгорбился и устало рухнул в кресло, из которого вылетел минуту назад. — Ищи вину в себе, а не перекладывай результаты ваших бездумных действий на тех, у кого пришёл просить помощи. Что мешало тебе обратиться к нам пятьдесят лет назад: до того, как была принята та дьявольская программа?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
