Глубина Земляной А. Орлов Б.

— Что с тобой?

Встревоженный женский голос пробился к Афанасьеву словно сквозь плотную вату.

— Что с тобой?! Что случилось?!!

— Э-э...

'Кто это? Кто меня зовет? Жена? А разве у меня есть жена? Мама? Но мама ведь умерла...' — заметались в мозгу обрывочные мысли.

Тонкая, но сильная рука взяла Виктора за левое запястье, и он взвыл от непереносимой боли. Прямо перед глазами возникло встревоженное лицо Мийры — жены Гошши:

— Тебя ранило? Кто?!

Афанасьев попытался ответить, что его ударил в руку энцитер, но язык, превратившийся в распухший комок, отказался повиноваться. Он с огромным трудом показал правой рукой на место ранения, затем вяло махнул назад. От этого движения Виктор потерял равновесие и грянулся на пол. Боль затопила сознание, и он выпал из окружающей действительности...

Пришел в себя он в медицинском блоке. Над ним колдовал робот-медик, а рядом сидела Мийра, и внимательно его разглядывала. Заметив, что Афанасьев открыл глаза, он подалась к нему:

— Что произошло? Как вышло, что ты один поубивал столько энцитеров? И почему ты ничего никому не сообщил? — спросила она.

Виктор удивился: в голосе женщины — изумительно красивой женщины, кстати! — слышался настоящий интерес. 'Странно, она меня, что, считает не собакой, а человеком?'

Он как мог короче описал все произошедшее. Мийра сидела, вся обратившись в слух. И лишь когда пограничник закончил свой рассказ, спросила:

— А почему ты не вернулся один?

Виктору вдруг стало как-то все равно, что будет дальше, и он бухнул:

— Неохота было сволочью себя чувствовать!

— Кем? — Она не поняла слова, но по интонации догадалась о значении этого ругательства. Помолчала и спросила — Ты пожалел цартов? Не хотел допустить их смерти?

Пограничник промолчал.

— Скажи мне, как тебя зовут?

Афанасьев удивился:

— Ваш муж, госпожа Мийра, сказал мне, что меня зовут Дружок.

— А на самом деле?

Мужчина и женщина молчали долго. Очень долго.

— Муж глуп. Знаешь, если бы я давала тебе имя, я назвала бы тебя 'Защитник', — наконец медленно произнесла Мийра. — Или 'Воин'. Или 'Победитель'.

При последних словах Виктор усмехнулся. 'Баба сердцем видит', — вспомнились ему слова артиста Джигарханяна и фильма 'Место встречи изменить нельзя'. Вот так походя взяла и угадала.

Внезапно женщина положила ему на лоб свою точеную идеальной формы руку:

— Поправляйся, Победитель, — сказала она, и ласково погладила его по щеке. — Поправляйся...

Гошши возвращался с охоты раздосадованным: весь день они с Седом тщетно искали р'эцов, но так ни одного и не встретили. И никакой заслуживающей внимания дичи — тоже. Создавалось впечатление, что вся живность просто попряталась, каким-то чудесным образом заранее узнав о его приближении.

Гошши завел Шайр-500 в шлюзовой отсек. Ему показалось, что люк открывается слишком медленно, и он в раздражении заколотил в него ногой. Сед безучастно стоял за спиной хозяина: лично он сделал все, что от него зависело. А огорчаться от отсутствия добычи он разучился уже давно. Впрочем, как и радоваться ее изобилию.

Наконец люк открылся, Гошши вышел на легкую металлическую пристань. И замер в немом изумлении.

Вся пристань была завалена тушами энцитеров. Одну из них деловито потрошили два домашних робота-заготовщика, и в воздухе висел легкий красноватый туман, поднятый вращающимися с бешенной скоростью дисковыми ножами. Вырезанные куски роботы захватывали вакуумными присосками и отправляли их в контейнеры-холодильники, находившиеся у них сзади.

— Мийра! — рявкнул Гошши, когда первое впечатление прошло. — Мийра! Сколько раз я должен повторять тебе: не смей охотиться в одиночку! Во-первых, ты не слишком хорошо стреляешь, во-вторых, без охотника-глата охотиться нельзя даже по технике безопасности, а в-третьих...

— А в-третьих я не охотилась, — сообщила Мийра по интеркому. — Эту добычу набил наш новый...

Тут она замолчала, словно вспоминая кличку глата, но видимо так и не вспомнила, и потому Гошши заговорил снова:

— Дружок? Но он не мог охотиться: он сегодня охранял плантацию. Или этот негодяй все бросил и принялся гоняться за энцитерами?! Ну, я ему задам!..

И с этими словами он решительно направился к выходу из шлюзовой камеры, но в дверях столкнулся со спешащей ему навстречу Мийрой.

— Он не охотился, — сказала Мийра. — Он охранял. Просто сегодня энцитеры почему-то сбились в стаю и напали на цартов. Он перебил всех, но сам был ранен... — Подумала и добавила — Очень серьезно ранен. И несмотря на это собрал всю добычу, и не потерял никого из бригады.

— Ха! — осклабился Гошши и приосанился. — А кто-то мне говорил, что я переплатил за этого глата. У меня глаз верный: всегда могу вычислить лучшего из партии! — Тут до него окончательно дошло, и он заинтересованно уставился на жену — А какого харма он ничего не сообщил ни тебе, ни мне? Это что: жажда охоты возобладала? Решил все сам сделать? Ну, молодец! Ах, какой же молодчага! Вот же научились делать: чистый охотник, не то, что этот рохля, — он обернулся и ткнул Седа в плечо. — Да, а как он сейчас? — спросил Гошши озабоченно.

Мийра собиралась сказать мужу, что новый глат лишился связи и не захотел бросить цартов на произвол судьбы, но промолчала. Муж все равно не поймет. Может быть, здесь этого вообще никто не поймет.

3

Ежегодный Бал Старых Семей, состоится на родовом острове семьи Аргаш, в первой декаде четвёртого месяца. Праздник, прозванный Балом Дебютанток, обещает стать настоящей звездой сезона, из-за большого количества юных принцесс, достигших в этом году возраста совершеннолетия. Зан Тураны, привезут очаровательных близняшек Тойю и Майлу, а семья зан Коорт, наконец-то покажет так долго скрываемую от публики юную Наиси.

Кроме того, распорядители пообещали присутствие Президента Республики Гайю зан Белт, и много разных сюрпризов для публики.

Не пропустите прямую трансляцию. Наши камеры покажут всё великолепие праздника, а за дополнительную плату вы сможете подключиться к голопроекции.

В новом сезоне программы 'Погружение'

Сравниваем подлодки лёгкого класса. Что лучше, проверенный временем Шайр — 500, или новички, Дабар-Гешис и Колгар — ДВ.

Новые привода от компании Руат. Лёгкие, надёжные и мощные.

Нелёгкий выбор между линейным соплом, канальным водомётом и традиционным винтом. Тест на больших глубинах.

Лодка-комби. Трёхсредная лодка — мечта охотника. Воздух, поверхность и глубина покоряются технике. Репортаж с вервей Гаргоус.

Виктор провалялся в медблоке восемь дней. Собственно, он, если верить собственным ощущениям, мог бы выйти и раньше, но Мийра неожиданно воспротивилась и потребовала, чтобы Афанасьев оставался под присмотром медицинских систем до тех пор, пока все его показатели не придут в норму. А спорить с хозяйкой осмеливался только сам Гошши.

Но всему на свете приходит конец, и Виктор вышел 'на свободу'. И тут же угодил в руки Мийры.

— Здравствуй, Победитель, — кивнула ему красавица. — А я как раз хотела узнать: не поможешь ли ты мне разобраться в ванной комнате?

— Разобраться? — переспросил пограничник, разом посмурнев.

Разбираться где-бы то ни было он решительно не хотел. И не любил. Все всегда должно лежать, стоять, висеть на своем месте, и лучше поддерживать этот порядок постоянно, чем периодически устраивать аврал и 'разбираться'.

Но тем не менее он покорно пошел следом за хозяйкой. И неожиданно выяснил, что госпожа Мийра ухитрилась своей изящной точеной ручкой своротить пульт управления ванной. Хозяйская ванна напоминала виденные им в той, другой жизни джакузи, разве что габариты куда как крупнее, да кроме массажа пузырьками и струями имелись еще и другие варианты: из днища и стенок ванны выдвигались манипуляторы с массажными насадками. И вот блок управления этим чудом теперь валялся на полу, печально раскинув во все стороны выдранные с корнем провода...

— Муж будет очень сердиться, — как-то виновато произнесла Мийра. — Транспортировка этого чуда на нашу ферму стоила уйму денег, а я... — и не докончив, она печально улыбнулась.

Установить блок на место не составило большого труда. Зачистить ножом и соединить скрутками все провода, заизолировать соединения поданным Мийрой быстросохнущим аэрозолем диэлектрика. Виктор смазал задний торец коробки клеем и прижал его к наружной стенке ванной.

— Вот и все, госпожа, — сообщил он, вставая. — Пять минут посохнет и — порядок!

— Спасибо, Победитель, — сказала Мийра и неожиданно ласково провела ладонью по его щеке. — Ты очень много умеешь... Пойдем, я тебя накормлю.

Она провела пограничника в столовую, усадила за стол и вызвала робота-дворецкого. Набрала на его верхней панели программу, затем откинулась на спинку своего стула:

— Что ты любишь кроме охоты, победитель? — спросила она, полуприкрыв глаза и глядя на Виктора сквозь длинные ресницы.

Афанасьев насторожился: как-то эти вопросы очень уж... не того... 'Колет она меня, что ли? Здорово похоже...'

— Охоту, — ответил он, стараясь уловить реакцию собеседницы. — Бой... сражаться... — Подумал и добавил, — Оружие...

Мийра кивнула, но как-то отстраненно, словно ожидая услышать именно это.

— А к самкам не тянет? — она неожиданно изогнулась на стуле так, что казалось, будто ее высокая грудь сейчас прорвет одежду. Мийра чуть провела языком по красным губам, и повторила, — Не тянет?

Виктор напрягся. Да, черт возьми, его тянуло к 'самкам'. Правда, началось это совсем недавно, можно сказать, только что. И потянуло его не к женщинам вообще, а к этой, вполне конкретной. Мийра была изумительно хорошо сложена, и кроме внушительной груди имела тонкую талию, и пару стройных ног. Но кроме этого, женщина двигалась так пластично и грациозно, словно всю жизнь посвятила танцам, или боевым искусствам. И с некоторых пор, Виктора очень сильно тянуло именно к ней, хозяйке фермы.

Тем не менее, он ответил:

— Когда охотишься, госпожа Мийра, обычно невозможно определить: самец перед тобой или самка.

— Об этом я не подумала, — женщина улыбнулась, явно сдерживая смех.

В этот момент допрос прервался, появлением робота, который быстро сервировал стол и подал заказанные блюда. Перед Афанасьевым оказалась тарелка с большим куском мяса, судя по запаху — настоящий бифштекс. По краям тарелки лежали какие-то овощи, хотя, возможно, и не натуральные овощи, а искусственно бог весть из чего синтезированные.

— Ешь, Победитель, — пригласила его Мийра и, подавая пример, сама вонзила маленькую изящную лопатку в какой-то паштет. Хотя с тем же успехом это мог оказаться шербет. Или мороженое.

Виктор взял лежавшие перед ним двузубую вилку и тонкий нож, отрезал кусок мяса, присовокупил к нему нечто, похожее по виду на отварной молодой картофель, и отправил это великолепие в рот. Вкусно! Очень вкусно! Особенно после той пресной бурды, которой его кормили с момента попадания в эту жизнь. Он с аппетитом принялся за еду, ловко орудуя ножом вилкой.

— Попробуй, — Мийра протянула ему бокал с какой-то бледно-розовой, опалесцирующей жидкостью.

Афанасьев взял бокал, и повёл носом над поверхностью жидкости, снимая верхний слой аромата. Пахло свежестью и словно бы цветами после дождя. Отпил маленький глоток, покатал по нёбу и языку. Очень приятный напиток. Похож на очень хороший молдавский рислинг, которым его довольно долго снабжал товарищ по училищу, оказавшийся в Приднестровье. Он отпил еще, и с удвоенной силой заработал ножом и вилкой.

— Большое спасибо, госпожа Мийра, — сказал он, добив свою порцию. — И... напиток очень вкусный. — Подождал несколько секунд и спросил, — Я пойду?

— Иди-иди, — ответил Мийра и в подтверждение своих слов чуть махнула рукой.

Виктор отправился в игровую комнату, но ни играть, ни развлекаться как-то иначе не стал. Он просто сел и задумался: Мийра явно его прощупывала. И что?

Но по здравому размышлению он решил не форсировать события. В случае развития сценария по худшему варианту, он всегда сможет зачистить ферму и свалить куда подальше. А пока остаётся лишь ждать и изучать этот мир.

А Мийра не торопясь допила вино, отставила от себя вазочку с недоеденным мороженым и глубоко задумалась. Кто же ты такой, охотник? То, что не клон — очевидно. Клон-охотник не умеет профессионально и быстро чинить электропроводку, на выдирание которой она потратила все утро. Клон-охотник не умеет вести себя за столом так, словно много лет именно так ел и пил. Держит в руках приборы может быть и не обычно, но ловко и уверенно. А как он опробовал аромат вина? Движение было элегантным и привычным, словно у охотника было за спиной десятки поколений именитых предков. Как у неё...

Женщина прикрыла глаза. Перед мысленным взором замелькали картины из ее прежней — до замужества, жизни. Вот она, совсем еще юный стажер входит в здание Управления, а вот ей присваивают первое звание. Вот она допрашивает террористов из мира Хилья, а вот ее саму допрашивают.

Она вздохнула: было, было... Перспективный командир специальной группы, попала вместе со своими людьми в засаду. Группа не сдалась — отбивались до последнего. Уже в конце боя ее оглушило близким разрывом, она потеряла сознание. А очнулась уже в плену.

Мийра напряглась, и отогнала от себя неприятные воспоминания. Не стоит вспоминать о том, как тебя днем накачивали наркотиками, стараясь вырвать ответы на заданные вопросы, а ночью по очереди насиловали, не давая заснуть. И так изо дня в день, изо дня в день...

Именно после этого случая психологи Управления предложили ей взять то, что называлось 'долгий отпуск'. На несколько лет полностью сменить деятельность, превратиться в другого человека. Мийра прислушалась к рекомендациям и вышла замуж за известного охотника Гошши, занялась хозяйством, и научилась находить удовольствие в маленьких простых радостях маленьких простых людей. Муж оказался неплохим человеком, хотя конечно образования ему недоставало изрядно. Мийра даже засмеялась и тем сбила размеренное дыхание, необходимое для расслабления методом аутотренинга. Если бы Гошши знал: кто делит с ним постель! Если бы он только мог себе представить, что утренний сок ему подает майор первого отдела Управления и наследная принцесса, насчитывающая более двухсот поколений предков. Аутотренинг помог. Она глубоко вздохнула: злость на бессилие отпустила, ушла, растворилась. И вдруг ее словно ударило током: охотник тоже пользовался аутотренингом! Ведь Мийра пыталась его спровоцировать, вызвать в нем сексуальное влечение. Но он старательно продемонстрировал, что неопасен и не агрессивен. А ведь она точно видела: он желал ее! И страстно желал! В той одежде, которой снабжают клонов, спрятать плотское желание почти невозможно. Но вдруг горящие, страждущие глаза точно подернулись дымкой, он глубоко задышал. Ментальная техника у клона? Не смешите сотрудника Управления.

— Кто же ты, Победитель? — спросила женщина вслух. — Кто ты и откуда взялся?

Подождала, словно рассчитывая на ответ. Но ответа не было.