Наруто. Становления-1.

Оглавление:

Пролог. Как бы вступление

Глава 1. Стиль Наруто.

Глава 2. Джок.

Глава 3. Поединок.

Глава 4. Информация к размышлению.

Глава 5. Будни мальчишеской жизни.

Глава 6. Заговор дилетантов.

Глава 7. Друзья.

Глава 8. Учитель и ученик.

Глава 9. Седьмая команда.

Глава 10. Первая миссия.

Глава 11. Начало миссии.

Глава 12. Хокаге.

Эпилог. Завершающая.

Становление-1.

Часть 1. Жизнь после...

Как бы вступление.

Вечер медленно вступает в свои права. Улицы оживлённого городка, который почему-то все называли деревней, постепенно начали пустеть от людей. Закрылись многочисленные магазинчики и мелкие лавочки, и в окнах домов начал загораться вечерний свет. Большая деревня, размером с город, постепенно готовилась к наступлению ночных сумерек. Очередной день приближался к своему логическому завершению.

На небольшой детской площадке, знававшей и лучшие времена. Расположенной между заброшенным полигоном и жилыми кварталами, на деревянной, несколько покосившейся горке сидел мальчик лет десяти. Другие дети давно разошлись по домам, и только он все ещё оставался здесь.

Он любил это время суток, когда улицы пустели, и начинало темнеть. Особенно ему нравилось смотреть на закат, когда заходящие лучи солнца освещали четыре каменных лица, выдолбленных в теле скалы, возвышающейся подле деревни. Это были лица самых великих людей Конохе. Именно их, прежде чем скрыться за горизонт, своими лучами напоследок освещало солнце, а после уже наступала ночь.

И ещё в такие минуты он любил немного помечтать. Вот, например: у входа на площадку появляется маленькая девочка — его младшая сестра!..

А почему это младшая сестра должна приходить сюда за ним? Обычно ведь старший брат должен приходить за младшей, а не наоборот. Тогда пусть лучше будет старшая сестра! Решено!

На площадке появляется старшая сестра мальчика. И обязательно в форме шиноби! Ведь его сестра обязательно должна быть шиноби! Притом, очень сильной и конечно известной среди шиноби деревни.

Пусть у неё будут длинные, светлые как у него волосы... Нет, это совсем неинтересно. Пусть лучше они будут цвета меди. Как этот закат! И обязательно, длинные, как у той девушки, что живет по соседству... Ей бы очень пошли такие...

Голодное урчание живота прервало его детские фантазии, напомнив о том, что сегодня он ещё не ужинал. Похоже, пора заканчивать и идти домой.

— Смотрите, кто у нас здесь?— услышал он вдруг звонкий, несколько задиристый мальчишеский голос.— Неужто, это опять подзаборник? Тебе сколько раз говорить, что это наше место, и тебе здесь лучше не появляться? Учишь тебя, учишь, а ты все такой же тупой.

Мальчик поднял голову и увидел двоих мальчишек на год старше его.

Принесла их нелегкая...

Заметное чувство досады, промелькнуло у него на лице. Но их было всего двое, а значит, у него есть шанс против них. Ведь двое, это не четверо...

— А, это вы, грязножопые!— презрительно-высокомерным тоном ответил им мальчик.— Не пора ли вам уже на горшок и в люльку, а то мамки вас трусами отшлёпают?

Он их откровенно провоцировал, отдавая отчет в том, что если им попадётся, то мало ему не покажется. Такое уже было.

Своего он добился, он их разозлил.

— А ну спускайся, щенок!— яростно, крикнул один из них, подскочив горке.

— Не, лучше вы ко мне, пара шавок...— лениво ответил на приглашение спуститься.

Нашли, идиота! На оскорбления он уже давно научился не реагировать, всегда отвечая оскорблением на оскорблением. Хоть за это ему и доставалось вдвойне. Но улицы давно приучили его к тому, что в этой среде нельзя быть благородным, если за твоей спиной нет поддержки сильного.

Они обступили его горку с двух сторон. Со стороны лестницы и спуска, считая, что тем самым отрезают ему пути отхода. Но мальчику это было только на руку. В схватке один на один он ещё мог с ними потягаться. Ведь что бы обогнуть горку, любому из них понадобится несколько секунд. А это много в условиях уличной драки. Вот только надо решить с кого начать.

Но все решилось за него. Тот, что со стороны лестницы, сам полез к нему на горку. Видимо слова сироты, сильно зацепили его за живое. Вот он и не подумал, чем ему это может грозить.

Такого шанса, мальчик просто не мог упустить. Как только показалась его лицо, он ударил по нему со всех сил ногою. Крик боли и падение не удержавшегося на лестнице мальчишки. Это уличная драка, здесь нет места правилам и благородству.

Одним меньше...

Не дожидаясь пока другой мальчишка, среагирует, метнулся к лестнице, что бы спуститься. А тот, видя, что все пошло не так как они планировали, он бросился к лестнице, желая перехватить наглого мальчишку на спуске, но чуть опоздал. Тот встретил его уже стоя на земле.

— Ах ты...— замах и удар, но тот ловка, проскользнул снизу, ударил его головой в живот, и ещё дернул на себя за ноги. Оказавшись сверху, стал наносить беспорядочные и быстрые удары в область груди и лица.

Минута...

Чуть пошатываясь от неожиданной слабости, сирота поднялся на ноги. Оба его недавних обидчика продолжали лежать и постанывать на земле. Он сам еще, с трудом верил в то, что у него получилось.

Видимо сегодня определенно его день, ... вернее вечер.

Ещё раз, оглянувшись на поверженных обидчиков, он побрел прочь с этой площадки. В животе призывно заурчало. Что поделать, он с утра ни чего не ел...

Глава-1.

Стиль Наруто.

Умирать неприятно! Хотя сомнительно, что в мире найдётся хоть один здравомыслящий человек, кому это может понравиться. Ощущения собственной смерти были настолько явными, что у него даже не возникло сомнений в этом...

Кто он? Откуда он?

В голове и в мыслях каша, обрывки несвязанных воспоминаний. И ещё давящее чувство утраты, и чего-то не сделанного до конца.

Что он мог такого важного забыть?

Чувство скоротечной схватки и ощущение ломающихся костей под его ударами. Все чувствовалось так явно, словно произошло только что.

Может, это действительно так?

Как и ощущение боли, когда твоё тело разрывает... Кто? Трудно вспомнить, словно что-то тебе мешает это сделать. И остаётся только мрачное осознание собственной смерти

Вокруг мрачные стены какого-то подземелья. Затхлая, немного дурно пахнущая вода на полу.

Где это я? Что это за стены кругом?.. Ад? Слишком сыро и мерзко. Не похоже...

Кстати, а что это ад? Что-то неприятное, связанное со смертью. Почему-то ассоциация с огнём и котлами... А ещё рогами и хвостом. И почему их надо ломать и рвать?

Мрачное, неприятное место. Нет, не похоже. Как уже было сказано: слишком мокро и мерзко.

Почему такое чувство, что я забыл что-то важное!.. А кто я? Моё имя..."

Тело ещё чувствовало ту боль. Боль, когда твоё тело разрывают... Что именно?

Не помню. Почему не могу вспомнить?

Твою дивизию! Это уже раздражает. Хочу вспомнить, а почему-то не получается — словно что-то или кто-то ни даёт.

Откуда здесь столько воды?

Голова болит. Просто раскалывается. Пульсирующая боль, словно стук молотков. Или дятел!.. Стучит себе и стучит.

Когда он, наконец, успокоится? Просто бесит!.. Достал уже... Хочу спать... Мальчик... Стоп! Что за мальчик?.. Откуда он взялся? "

* * *

Узумаки Наруто проснулся от собственного крика.

И, тяжело дыша, чувствуя холодный пот по всему телу, сел в кровати. Он все ещё был под впечатлением о прошедшем сне, наполненном морем огня, болью и ненавистью, разрушенными домами и телами убитых "солдат". В мире, где лучшие воины зовутся шиноби, "солдат" — незнакомое слово.

Странный сон... И то место, где он в нем оказался. Место, буквально пропитанное страхом и смертью. Это было жутко! Очень жутко! Он до сих пор ощущал сладковатый запах той гари, словно действительно присутствовал там. Все было настолько реалистично, что, даже проснувшись, он какое-то время наяву чувствовал ту посмертную боль, испытанную в мире сна. Чувствовал чужую боль от попаданий в грудь кусочков невидимой смерти. Он так и не понял, что его убило. Но это было больно. Так больно, что он непроизвольно потёр ладонью свою грудь.

Страх. До сегодняшнего дня он не знал истинного значения этого слова. Слова СТРАХ. Этот липкий, пронизывающий до костей ужас. Чувство, которое он в жизни никогда до этого момента не испытывал и не знал, что оно может быть таким: внушающим отчаяние и поражающим бессилием.

Наконец, худо-бедно приведя в порядок скачущие ощущения и мысли, ему удалось немного успокоиться и оглядеться. Пижама и простыни под ним — все было мокрым от пота. Но он, тяжело дыша и медленно успокаиваясь, не замечал этих неудобств.

Плевать!

Он был у себя дома. В своей маленькой комнате среди немногочисленных личных вещей. И мусора. Мусор давно стал составляющей частью его бытия. Родного такого беспорядка. От вида, которого даже на душе стало легче: остатки еды на столе; грязные, не стираные вещи. Унылое место, вдруг ставшее ему родным. Осознав, что это был всего лишь сон, он испытал облегчение и радость. Но, тем не менее, на душе оставался тяжёлый осадок.

Его зовут Наруто Узумаки. Ему десять лет. И он у себя дома, в Конохе, а не среди развалин большого, странного и страшного города. Города, состоящего почти полностью из камня, с широкими улицами и высокими домами... Города, где властвовали Смерть, Страх и Ненависть...

Пугающее, неприятное место. Очень не хочется снова испытать нечто подобное. Даже во сне.

Но легко сказать. И гораздо труднее выбросить из головы образ того убитого парня, лет на десять старше его.

Как его называли? Джокер, что ли? Да! Именно так кто-то его в том сне и окликнул. Но разве это имя? Скорее прозвище, чем имя. И какое-то оно странное, и чужое.

Поднявшись с постели, скинув пропотевшую одежду, прошёл в душ, где под струями холодной воды попытался успокоиться.

Это сон. Только неприятный сон! Ему иногда снятся кошмары, и это один из них. Не стоит о нем думать.

Мальчик твердил это себе как заклинание, пытаясь расслабиться.

Но убедить себя в этом труднее, чем, кажется на первый взгляд. Перед глазами по-прежнему висело лицо того... Джокера: посеревшее от пыли и выражающее лишь чувство бесконечной усталости. И ещё при этом решимость идти до конца! Но без ненависти во взгляде. Там виделась только пустота. И эта пустота цепляла за душу сильнее всего. Неужели у людей во взгляде может быть такая бездна?

Она пугала его.

Никогда и ни у кого он не видел таких глаз. И такого взгляда, наполненного безнадёжностью пополам с яростным желанием жить...

Но кроме этого было нечто, что даже он не мог оставить без внимания. И это несколько помогло ему успокоиться, переключить свои мысли. Это было то, как двигался тот парень. Быстро и молниеносно, словно атакующий хищник перед броском на свою жертву. Именно хищник! Это самое верное сравнение! Сильный, опасный, но при этом грациозный и завораживающий своей пластикой. Ничему даже отдалённо похожему на его стиль в Академии не учили. Вроде бы простые и понятные движения, но что-то его цепляло, заставляя лёжа на постели вспоминать их точность, рациональность и смертоносность. Ничего похожего он не видел в тренировках других шиноби — в тех редких случаях, когда ему удавалось их подсмотреть.

Вспомнив своего извечного соперника Саске, Наруто страстно захотел научиться двигаться, так же как Джокер. Если бы он смог этому странному незнакомому стилю тайдзюцу, то доказал бы всем в Академии, что он ни неудачник и заслуживает уважения. Желание стереть с лица Саске, то высокомерное, презрительно-холодное выражения, сорвало его из дому. Учиха раздражал его больше чем кто-либо. Появившаяся цель позволила мальчику забыть о пережитом во сне ужасе.

* * *

Молодой шиноби, из секретной службы АНБУ, когда-то в прошлом носил имя Коди. А сейчас у него вместо имени был только номер, на который боец и откликался. Он служил в подразделении КОРЕНЬ и подчинялся Одноглазому Данзо, как за глаза называли командира в их узком кругу. Называли до сегодняшнего дня. Как он узнал об этом — неизвестно, но наказание последовало незамедлительно. Можно сказать, что они ещё легко отделались! Его поставили наблюдать за мальчишкой — джинчурики Конохе. Вроде бы — ничего сложного. Но на деле — тот ещё геморрой.

Сначала в квартире джинчурики поздно ночью раздался крик, который немало перепугал наблюдателя. Когда же он заглянул в окно комнаты Узумаки и убедился, что тому всего-навсего приснился кошмар, то испытал приступ лёгкого раздражения. Но не успел он успокоиться, как тут же его поднадзорного понесло куда-то на ночь глядя, словно мальчишке для решения своих детских проблем не хватало светлого времени суток. Спрашивается, чего ему не спится как всем нормальным детям его возраста? Что только взбрело в голову этому мелкому придурку?

АНБУ в охране джинчурики особо не напрягалось. Считалось, что в самой деревне ему особо угрожать ничего не могло. А ее пределы он не покидал. Поэтому охрана особого рвения не проявляла. Так, между делом, мельком присматривая за мальчишкой. Поэтому юный Узумаки большую часть времени был предоставлен сам себе.

Сегодняшний случай с назначением в охрану малолетки являл собой скорее исключение. Его, как он сам считал, незаслуженно наказали. Было бы из-за чего!.. Следуя за Наруто, он пришел на заброшенный полигон, пользующийся дурной славой. Поговаривали, что здесь можно было встретить призраков еще Первой Войны шиноби.

И что этот мелкий забыл в этот час в таком месте?

Тотчас же появилось и стало расти раздражение. А вместе с ним появилось и другое чувство. Это место начало давить на него, из-за чего шиноби Корня чувствовал себя крайне неуютно. Словно, что-то отталкивало от этого места, гнало прочь. Появилось и не желало исчезать крайне неприятное чувство чужого давящего взгляда.

Что он здесь делает?

В какой-то момент давление стало невыносимым, и Номер, почти не отдавая отчёт своим действиям, молча скользнул назад во тьму ближайшего переулка, успокоив себя решением дождаться неугомонного мальчишку там.

* * *

Что это? Сон... или все же воспоминания. Образы и лица размытые, не удаётся ни как разглядеть окружающих и окружение.

Какое-то большое помещение... Аудитория, догадался он. Он среди студентов с медицинской кафедры. Почему медицинской? Сам не может на это ответить. Просто знает это и все.

Что он здесь забыл? Он что будущий врач?

— Джокер!— немного недовольный и даже злой голос соседа с право.— Вот почему тебе всегда везет в карты?.. Ты не Джокер, ты Шулер!

— Уважаемым студентам не интересно на моей лекции?— гневный голос ректора. Такой же туманный и нечеткий образ, как и студента напротив него. Даже имени не вспомнить.

— Просто, ни чего нового вы мне не сообщили на этой лекции. Все это я и так давно знаю!— довольно нагло ответил на это он. Голос у него какой-то звонкий и несколько ломкий, как у подростка.

— Ну, тогда я думаю, вам будет интересно изучить строение армейского общества изнутри...

Эпизод прерывается, но сразу же начинается другой и становиться ясно, что он внял 'совету' муда... мудрого ректора.

Он в армии!

Армейское расположение. Металлические кровати в два ряда и ... снова карты на тумбочке и ещё крайне злой командир батальона, перед которым он стоит навытяжку.

— Товарищ майор, младший сержант...— четко рапортует он.

— Да ты охренел боец!— гневный крик командира, и взгляд от которого по телу бегут мурашки.

Вот ведь досада... А мог услышать собственное имя. И надо было этому козлу заорать так не вовремя...

— Это что такое?..— Командир

— Это карты и они лежат на тумбочке,— снова наглый ответ старшему по званию.

— Я смотрю, ты здесь расслабился боец?— довольно зловеще произнес майор, опасно прищурившись.

— Скучно!.. — и кто его только за язык все тянет постоянно?

— Я развею твою скуку,— с мрачным выражением лица пообещал ему командир. Вот сейчас вновь влепит ему парочку нарядов, как уже бывало.— Поедешь в моей команде на южный курорт, нашей огромной страны...

— А плавки дадут?— но вот опять.

Неудивительно, что он с таким языком сыграл в ящик.

— И плавки тебе дадут... и бронник...— несколько недобрым тоном пообещал ему командир.

И снова смена эпизода. Уже третье.

Бой! Какой-то бетонный блок, служащий им укрытием. Ему и майору. Странно, но сейчас он смог разглядеть его лицо. Серое лицо уставшего человека.

— Уходи сержант!— с трудом шевелятся его губы, и он слышит шепот слов вместе с хрипом. У него прострелена грудь, и слова ему даются нелегко.

— Заткнись командир...— отвечает ему. Голос его уже порядком огрубел и утратил юношескую ломкость. Пулемет в его руках дергается как живой.— Вместе пришли... вместе и уйдем...

— Дурак ты Джокер!..— он замолкает. Не то, что говорить, шевелиться невыносимо больно.

А бой продолжается...

Второй раз его уже за время сна называют Джокером! Это определенно, что-то его, но не имя.

* * *

На улице было еще темно. Коноха спала, и её дворы были пустынны. Но это не остановило начинающего шиноби в его стремлении стать сильнее. Забыв даже позавтракать, он пронесся по пустым улицам до окраины: на полигон, где постоянно занимался, и где ему было спокойно, где не было ненавидящих людских взглядов, и где он мог побыть один и не видеть их холодных глаз, и не слышать то, что они о нем говорят. Наруто не понимал, за что его так ненавидят. Что он сделал не так? Ведь всю жизнь он старался вести себя как остальные дети. Так за что ему эта ненависть? Что он делает неправильно?

Он не понимал этого в приюте. Да и ныне, если честно, тоже. Просто сейчас он уже к этому привык. И порой платил окружающим той же монетой.

Ты меня ненавидишь? Так получи гнилым яблоком по голове!

Или что-то в этом роде. Какое к нему отношение, таков и ответ. И это уже становилось привычкой и обыденным.

Но в этот момент мальчика беспокоило иное. Хоть он и помнил все стойки, движения и удары из сна, но как он ни старался повторить их, у него получалось только жалкое подобие, не имеющее ничего общего с теми чёткими, выверенными действиями. Наруто злился, но упрямо пытался раз за разом воспроизвести элементы так поразившего его боевого стиля.

Перемещение. Уклонение. Блок. Удар.

Все не так... Где же ошибка? Почему у него не получается? Почему его удары и движения лишены той хищной, завораживающей красоты, что была у того парня во сне. А ведь на первый взгляд, ни чего сложного.

Мальчик замирает, тяжело дыша, опять и опять вспоминая те движения. Снова пробует повторить, и снова его постигает неудача.

Повторение. Повторение... и ещё раз, ... повторение!

Нет. Не то. Снова не так! Почему же у него не получается?

Час за часом, но без видимого успеха. Единственное, чего он добился, так это того, что, спеша на занятие в Академию, еле передвигал ноги. Впервые за эти годы он шел, не замечая направленных на него взглядов. Он был погружен в себя, пытаясь осмыслить свои действия и понять, что именно делал неверно. Ведь в тех движениях боя из сна все казалось таким простым и понятным. Так в чем же ошибка?

* * *

Она заметила его, медленно бредущего по улице, из окна магазинчика, где покупала продукты к сегодняшнему обеду. О чем-то сильно задумавшегося и непривычно тихого.

Наруто Узумаки.

Сын той, которую она считала своей наставницей и подругой. Мальчик, ставший изгоем и чужаком в родной деревне.

Как ей хотелось в этот момент подойти к нему и просто улыбнуться. Сказать пару банальных фраз, да просто дать ему понять, что он не одинок в этом мире. Но нельзя. Она должна сохранять дистанцию. Так было нужно.

— Что-нибудь ещё?— вежливым и учтивым тоном, спросил её продавец, видя, что она не торопится покидать его магазин.

— Нет. Этого достаточно,— не менее вежливая ответная улыбка.— Приятного вам дня!

— Вам того же! Передавайте привет вашему отцу!

— Обязательно передам.

Уже на улице нашла взглядом удаляющегося в сторону академии мальчика, на секунду замерла и пошла прочь.

Пока время ещё не пришло. Но она помнит о своём обещании и сдержит его. А пока ей лучше держаться от него на расстоянии... Так будет лучше для всех.

Следящего за мальчиком шиноби из АНБУ КОРНЯ она тоже приметила, хоть тот и старался оставаться незамеченным. Надо признать, профессионал своего дела. Не будь в её прошлом... Хотя зачем сейчас вспоминать о прошлом. Кому от этого легче...

Вот только, обычно мальчика не сопровождают по улицам города шиноби из АНБУ.

С чего бы вдруг?

* * *

Сегодня Наруто вёл себя как-то странно. Был непривычно тих и задумчив. Если бы не его рыжий комбинезон, можно было подумать, что его здесь вообще нет. Не пытался сорвать урок или как-нибудь иначе привлечь к себе внимание как это иногда бывало. Просто сидел и чему-то хмурился, полностью уйдя в себя. Подобное поведение, так не характерное для Наруто, сильно беспокоило Ируку. Ладно бы он придумывал новую шалость. Это понятно и уже привычно. К его выходкам все уже достаточно привыкли. Но такое поведение... даже немного пугало.

Задумал очередную шалость?

Но выражения лица мальчика говорило совершенно о другом. Что-то его довольно сильно беспокоило.

Уж не случилось ли чего-нибудь серьезного?

— Наруто!— повысил голос Ирука. Но тот, словно не замечая его, продолжил сидеть, задумчиво уставившись на стену. Это ещё больше обеспокоило учителя.

— Наруто!.. Ты меня вообще слушаешь? Наруто... — ему пришлось повысить голос.

Мальчик вздрогнул, посмотрел на него, и неожиданно для всех растерянно выдал:

— Нет.

На секунду даже повергнув в шок своим ответом учителя.

Дружный смех одноклассников, и полнейшее равнодушие и растерянность на лице юного Узумаки. Это и настораживало. Похоже, мальчика действительно что-то очень сильно беспокоит. Единственный, кто из одноклассников обратил на неадекватное поведение Наруто, был сосед справа, Шикамару. Но он только скользнул взглядом по однокласснику и ничего не сказал. Только слегка нахмурился каким-то своим мыслям, сохраняя непроницаемое выражение лица пополам со скукой.

Вообще говоря, Шикамару был мальчиком себе на уме. Показная лень снаружи и цепкий ум внутри. Полная копия своего отца. Гений под маской лентяя. Вот только вытянуть наружу из под маски гения, увы, для него непосильная задача.

Ирука, пожалуй, был единственным, кто заметил взгляд, которым Нару наградил своего соседа. Но даже он, в тот момент, ни придал этому большого значения.

Взгляд задумчивый, крайне пристальный и немного встревоженный.

— Ну, хорошо, — несколько растерялся Ирука, не зная как реагировать на поведение Наруто. Как педагог он был ещё откровенно слаб. — Все же, я бы попросил тебя быть внимательней на уроках,— неожиданно предложил Умино. — Если тебя что беспокоит, скажи мне.

— Да, Ирука-сенсей... Простите меня, — раскаяние во взгляде.— Я постараюсь.

Похоже, мальчик даже и не думал следовать его совету. Это было видно по его отчуждённому взгляду. Отвечал так, чтобы от него просто отстали. Выражения его лица словно говорило о другом.

Да что ты ко мне пристал! Заняться дольше нечем?

— Наруто, у тебя точно все хорошо? — все же решился напрямую спросить Ирука. Поведение мальчика откровенно ему не нравилось. Но из-за своей неопытности Умино не знал, как следует реагировать. И поэтому несколько растерялся. — Может тебе стоит показаться в медпункте?

Удивлённый взгляд Наруто. Взгляд дикого волчонка. Похоже ему было в новинку то, что о нем могут, беспокоятся.

— Сенсей,— не удержался от реплики Киба. — А можно я тоже туда схожу?

Сидящий на ряд вперёд Саске, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. Его фырканье — один звук, но множество всевозможных оттенков. От уважения, что редкость, до презрения, что случается чаще и почти постоянно.

— Конечно, сходи, — разрешил Ирука. И добавил:

— Только пусть завтра твоя мама зайдёт в академию. Есть непреодолимое желание с ней пообщаться!.. Ты как, устроишь нам встречу?

— Тогда я лучше посижу,— скривился, словно от зубной боли, Киба.

И снова по классу прокатывается волна смеха. Особенно усердствуют сидящие рядом с Инузукой. Ведь им прекрасно было видно кислое выражения лица парня. А крутой нрав его матери был хорошо известен всей Конохе.

Не смеялся только Наруто. Он, похоже, этого даже не заметил.

— Все хорошо, Ирука-сенсей. Не стоит волноваться. Просто сегодня мне приснился дурной сон, — улыбка вышла жалкой и неубедительной. Как и неубедительная попытка оправдаться. Именно это окончательно убедило чунина, что с мальчиком что-то не так. Немного поколебавшись, он все же решил продолжить урок дальше, оставив расспросы на потом. Чувствовалось, что мальчик не был настроен делиться с кем-либо своими проблемами.

Если подумать, каким бы Наруто ни был: весёлым, грустным, злым, он никогда, никому не жаловался, что было нехарактерно для мальчика его возраста.

Это мысль пришла Ируке внезапно. До этого он как-то об этом не задумывался.

А ведь это мы, взрослые, виноваты в том, что он стал таким! — с некоторым раскаянием подумал он. Захотелось что-то сказать, просто утешить Наруто. Но как назло в голову не приходило ничего путного. А говорить откровенную банальность не хотелось. Не был он мастером говорить утешительные речи. Ну что поделать, не каждому это дано. Не знает он, как вести себя в подобных ситуациях.

По сути, он, да и остальные учителя всегда сохранял дистанцию, словно боясь причинить себе лишнюю боль. Правда, люди и не стремились сближаться с мальчиком. Взрослые сторонились его, зная правду о его рождении, а дети просто делали то, что им говорили.

Не дружите с ним!.. Не играйте с ним!.. Не подходите к нему!..

А ведь, по сути, он был таким же, как и все. Несколько запоздалое раскаяние.

Что толку сейчас об этом сожалеть. Кто он такой, чтоб упрекать Наруто. Ведь у мальчика были неоспоримые причины, чтобы себя так вести, не доверяя никому.

Ируке захотелось ему помочь. Искренне, а не потому, что этого требовали школьные правила. И не важно, что ему велел присматривать за Узумаки сам хокаге. Ему на самом деле было откровенно жаль Наруто. Ведь мальчик был лишён нормального детства. Вот только, не будь он учителем Наруто, и, не видя этого мальчика почти каждый день в академии, не общаясь с ним, сам бы вёл себя так же как окружающие. Если не хуже. Ведь именно Девятихвостый убил его родителей, когда он был еще ребёнком.

И поначалу так себя и вёл с ним. Но постепенно переосмыслил своё отношение к Наруто. И даже, не потому, что Третий его попросил присматривать за джинчурики. Нет, причина была не в этом. Все-таки, он не был злым человеком. Но у него просто не хватало опыта и поэтому, Ирука не знал, как подступиться к мальчику. Поэтому решил оставить расспросы на потом, заручившись советами других, более опытных учителей.

Следующее занятие класса проводилось на улице. Изучение академического стиля тайдзюцу. Обязательное, ежедневное занятие.

И снова этот молчаливо-задумчивый взгляд, который так и бросается в глаза, самого начала занятий.

Что же, самое время его встряхнуть!

— Следующая пара Наруто Узумаки и...— Недовольное ворчание среди учеников. Ирука невольно поморщился, тяжело вздохнув. Почему-то их реакция на Наруто сегодня его особенно раздражала. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не сорваться. Учитель не имеет на это права.

Никто из них не хочет быть в паре с Узумаки. Ну, их сложно за это осуждать. Они дети своих родителей, которые каждый день им твердят не водиться с ним. И все же...

-... И Учиха Саске!— сделал свой выбор классный учитель.

Вот теперь реакция уже другая. Особенно у девочек. И это понятно. Последний из клана Учиха, их кумир и лучший ученик класса. Мальчик, с не менее сложной судьбой. И тоже, по сути, одиночка. Но уже по другой причине. Таким он себя сделал сам. Умышленно отталкивая от себя людей. Всех тех, кто его жалел и пытался сочувствовать. Всегда холоден и замкнут. Словно специально возвёл стену между собой и остальными. Два таких похожих и при этом также совершенно разных мальчика.

— ...Саске!..

— ...Дай ему!..

— ...Ты лучший, Саске!..— и это только малая часть криков и комментарий из толпы его учеников.

Они встали друг против друга. Взгляд Саске холоден, пуст и высокомерен. Он уже уверен в своей победе. Ирука даже успел пожалеть о своём выборе. Сейчас это может ещё сильнее навредить.

Во взгляде Наруто нет злости. Только сосредоточенность и напряжение. Обычно в таких ситуациях он злится и теряет самоконтроль. Но сейчас все по-другому. Он смотрит только на Саске, игнорируя остальных. Словно примеряясь.

— Начали...— взмахнул рукой Ирука.

Саске атакует первым. Его движения молниеносные и размытые. Ни у кого не нет ни малейшего сомнения, кому достанется победа. Даже у учителя.

Все же не стоило их сегодня ставить друг против друга. Окончательно уверился в ошибочном своем выборе сенсей.

Среди одноклассников в тайдзюцу Учиха нет равных.

Быстр... Очень быстр!.. Лучший ученик класса. И чересчур самоуверен. Как и большинство представителей этого клана, в его возрасте. Особая черта всех Учиха.

Надо остановить этот бой... Что это?

Ирука невольно замирает.

В последний момент Наруто вдруг смещается в сторону, чуть приседая и пропуская удар над собой, и наносит уже свой удар ногой в грудь Саске из крайне неудобного положения. Тот, не ожидая подобного развития событий, отлетает назад на несколько шагов и падает на спину. И в следующее мгновенье Наруто уже прижимает его коленом к земле, а его кулак застывает в сантиметре от лица Учиха.

И тишина и шок.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел понять, что произошло.

Невероятно!

Саске проиграл!

Одноклассники и сам Ирука в некотором ступоре. Как же так? Наруто побил Саске! Невозможно и немыслимо... Как же это произошло? Случилось, что-то невероятное!

Сам Ирука видел только плавные движения Наруто, всего понемногу. Чуть сместился, настолько чтобы удар Саске прошёл мимо. Чуть присел и ударил. И все это проделано так искусно, что он усомнился, тот ли это вечно крикливый разгильдяй перед ним.

Чистая победа!

Пожалуй, это немного собьёт спесь с Саске. Или нет? Подумалось ему, немного злорадно. И мысленно одёрнул себя за недопустимые для учителя мысли. Учитель должен оставаться не предвзятым. За сегодняшний день ему уже не первый раз приходиться себе об этом напоминать.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука.

Наруто чувствовал растерянность. Для него победа тоже стала полной неожиданностью. Тело в поединке реагировало как-то само. Наконец-то у него получились те самые движения, как во сне. Всего один удар и чистая победа. Впервые он видит во взгляде Саске смятение. Наруто сам не верит, но невольно улыбается, с некоторым вызовом глядя на ничего не понимающего Саске. Он победил Учиха!

* * *

Это место угнетало и давило на него. Молодому АНБУ Корня было крайне неуютно находиться здесь.

— Было что-нибудь необычное?— от этого голоса и тона у шиноби лишённого имени, пробежал мороз по коже. И хоть в нем не было прямой угрозы, он внушал чувство страха. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не поддаться этому предательскому чувству. И в эти мгновения он ненавидел себя за малодушие. Не понимая, что на самом деле все это было спланировано. И он только пешка в руках кукловода.

Тот самый молодой АНБУ, ранее следивший за джинчурики, а теперь стоящий перед Шимурой преклонив колени и опустив голову, отрицательно помотал головой.

— Нет, господин Данзо. Никаких происшествий, — произнес с трудом, не позволяя своему голосу дрогнуть.

Не говорить же о том, что он сбежал с полигона без видимых на то причин.

— Хорошо. Можешь быть свободным,— упали равнодушные слова.

Ну и слава Риккудо!

Особого интереса шеф не проявил. Это успокаивало. Вряд ли бы он выдержал плотный допрос

— Да, господин Данзо.

И уже на выходе услышал:

— Не огорчай меня больше.

И снова по телу промаршировали мурашки...

Вряд ли теперь можно забыть о том, насколько он злопамятный и... А вот об этом лучше даже и не думать

* * *

Их взгляды встретились, скрестились как два клинка, на мгновенье замерли. И в этот момент Наруто вдруг понял, что его признали... как соперника. При других обстоятельствах он был бы горд, что сумел вызвать подобное чувство. Но только не в этот раз. Сейчас он чувствовал только неимоверную усталость. Радость же от внезапной своей победы отступила куда-то на задворки и затаилась, словно её и не было, минуты назад.

И даже от сознания своей победы, он уже не испытал никаких чувств. Им овладело несвойственное ему ранее состояние полнейшего равнодушия. Наруто отвёл кулак и медленно встал. Отвернулся от подымающегося с земли Саске и вернулся на своё место в строю учеников. Даже не сделав попытки помочь ему встать.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука-сенсей. — Наруто! Саске! Символ гармонии...

— Зачем?— вдруг неожиданно даже для самого себя произнёс Наруто.— Какой смысл притворяться? — в его взгляде на мгновенье промелькнула боль. Но, наверное, Ирука был единственным, кто это заметил. — В этой деревне нет никого, кто был бы мне другом. Какой смысл в этом?— сказано была так тихо, что учитель с трудом расслышал мальчика.

Впервые Наруто позволил запертым глубоко внутри него чувствам вырваться наружу.

— Наруто!— Умино оказался потрясён не по-детски серьёзным ответом мальчика.— Наруто,— несколько растерянно повторил он. — Так нельзя...

— Ирука-сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог.

Гримаса боли на мгновенье исказила лицо мальчика, и, развернувшись, он пошёл прочь, не желая, чтобы кто-то видел его слезы. Это было бы унизительно. Ведь он уже давно ни когда и не перед кем не плакал.

— Наруто, ты куда?— окликнул его Ирука-сенсей. Не оборачиваясь и не ответив, юный Узумаки вдруг рванул вперёд, перепрыгнул забор и скрылся за деревьями. Наконец, прекратив бег, Наруто прижался спиной к стволу ближайшего дерева и сполз по нему на землю, закрыв от душившей его обиды глаза. Слезы не переставая текли по щекам, капая на землю. И рядом не было ни кого, кто мог бы их видеть.

Ну по чему они не останавливаются! Такая унизительная слабость.

* * *

Шикамару, наверное, был единственным одноклассником Наруто, знающим правду о Девятихвостом. Он поистине мог гордиться собой, так как был единственным из сверстников, кто додумался до этого своим умом.

Нет, он не испытывал к Наруто отрицательных чувств и не спешил называть его монстром, уподобившись большинству детей. Которые, даже не зная правды, вели себя не лучшим образом. И только потому, что так же к Узумаки относились и взрослые, Шикамару понимал, что ситуация гораздо более сложная, чем могло показаться на первый взгляд. Слишком много в этой истории было неясного и крайне непонятного.

И вообще, вся эта история дурно, на его взгляд, попахивала. Но это было только его собственное мнение. И им, он ни с кем не делился, даже с родными.

Если Узумаки Наруто является джинчурики девятихвостого демона-лиса, то почему же к нему такое отношение? По каким причинам его словно специально настраивают против всей деревни, провоцируют к чему-то? Был соблазн поговорить на эту тему с отцом, но поразмыслив, Шикамару решил воздержаться от этого. Вряд ли отец ему что-нибудь расскажет.

Сам юный Нара не считал Наруто ужасным монстром, которого надо непременно ненавидеть или бояться. Обычный парень, его сверстник, такой же, как и все остальные, которому попросту не повезло в жизни. И поэтому относился к однокласснику вполне нормально, поддерживая с ним вполне дружеские отношения. И в этом был не одинок: Инузука Киба, Акимичи Чоджи также воспринимали блондинистого одноклассника вполне нормально, а Хьюга Хината, тихоня их класса, похоже, вообще была в него влюблена!

Вот только сам Наруто, похоже, этого отношения не замечал. Он смеялся, кривлялся и дурачился, но при этом как бы отстранялся от других. Словно боялся подружиться с кем-нибудь. И за это его трудно было винить.

Они много общались, и он видел, что Наруто не такой как все. Он был бы рад подружиться со всеми, но боится, что его снова оттолкнут. Причинят боль, и поэтому держит незримую дистанцию. Хотя с первого взгляда это и не заметно.

Сам же Шикамару не спешил предлагать свою дружбу, понимая, что Наруто ещё не готов поверить в искренность его помыслов. Поэтому вполне довольствовался их нынешними отношениями.

Но сегодняшнее поведение Наруто озадачило даже его. Несвойственная однокласснику отрешённость и мрачная задумчивость несколько пугали. А недавний бой с Саске был вообще выше всяких похвал! Раньше он не наблюдал за Наруто таких явных успехов в освоении тайдзюцу. И тут вдруг такое...

Может просто везение?

А вот последующие слова, произнесённые с горечью и обидой, заставили сильнее задуматься о том, что же послужило катализатором внезапного изменения в поведении Наруто.

Да ещё Саске. Похоже, в будущем он может стать большой проблемой для всей Конохе.

Вот ведь... Сколько все же хлопот с этими двумя.

Глава-2.

Джок.

И почему его никак не покидает ощущение того, что он снова вляпался в очередную, неприятную историю. Словно с ним такое уже случалось ранее, с постоянной регулярностью. Обидно, что он так и не смог ничего вспомнить о себе, как ни пытался. Одно радует, что после того странного сна, головная боль прошла.

Хотя окружающая атмосфера угнетала. Что это за подземелье без выхода? И как он сюда попал? Ещё один вопрос не давал ему покоя: действительно ли он умер? Как-то все это мало походило на собственную смерть.

Но это место ему определённо не нравилось.

Эти вода и стены. Ему с трудом удалось найти более или менее сухое место.

Если нет ответов на предыдущие вопросы, невольно появляется куча новых. И в лидерах целых два. Первый: что дальше? И второй: что делать?..

Упс! А это ещё кто?.. Похоже у него гость...

* * *

Коди снова был на этом месте. И снова не мог попасть на этот проклятый полигон. Но уж теперь он был точно уверен, что все дело именно в полигоне. Что-то на его территории не пускало шиноби. Гнало прочь.

Тому чувству, что овладевало им и отталкивало, было трудно противостоять.

Но почему только я?

Молодой АНБУ видел детей, играющих на окраине полигона, и их похоже ничто не беспокоило и не выгоняло из этого места. Молодая девушка, собирающая травы на самом полигоне, тоже казалось не испытывала никаких неудобств.

Старуха... А нет! Она как раз поглядывала на это место с некоторой неприязнью и старательно обходила стороной.

Похоже, он не один, кого не пускают сюда. Даже камень с души.

И все же, что это за странный такой полигон? Доложить начальству? Пожалуй, пока не стоит. Сначала надо и самому попытаться разобраться...

* * *

Мрачное, сырое подземелье с тускло горящими факелами. Приятным это место не назовёшь. Давящая, мрачная атмосфера этого места действовала на него пугающе. Старая кладка, покрытая плёнкой влажной слизи, и высоко стоящая вода, покрывающая его ноги местами, чуть выше колен.

Что это? Какое-то неприятное место. Что оно такое, и откуда?

Наруто испуганно оглянулся, пытаясь понять, где же он очутился. Последнее, что помнил, так это утреннее место его тренировки, где он и уснул. И тут мальчика осенило! Наруто понял, что это место ему снится...

Просто сон! Неприятный сон. Как и тот, ночью!..

Сон... Только сон!

Как ни странно, это подействовало. И он странным образом успокоился. Теперь в Узумаки проснулось любопытство свойственное всем мальчикам его возраста. И ему захотелось узнать: что это за лабиринт такой, почему на полу вода, и куда ведёт этот коридор.

Здоровое любопытство мальчишки. Это нормально.

Он уже шагнул было по коридору, когда услышал за спиной голос:

— Ты, чей будешь, малыш? Как ты сюда попал?

Вздрогнув от неожиданности, Наруто быстро обернулся и поражённо замер.

В нескольких шагах от него стоял ОН. Тот самый парень из сна. Такой, каким он его запомнил. Довольно высокий! Ростом не меньше метра восьмидесяти. Его волосы... То ли белые, как снег.. То ли просто седые. Это не было чем-то необычным в мире шиноби. Пристальнее рассмотреть пришельца оказалось сложно при таком тусклом свете факелов, освещающих это место. Он был в необычной, крайне странной, пятнистой одежде, состоящей казалось только из разводов зелёного, жёлтого, коричневого цветов. Поверх всего был надет чёрный, плотный жилет без рукавов и со множеством то ли карманов, то ли специальных отсеков как у шиноби. На смуглом от загара лице парня сильно выделялись яркие голубые глаза, глядящие на мальчика, с теплотой и лёгким любопытством. Не было в них той ставшей привычной для него отчуждённости и откровенной ненависти. Не было и пугающей пустоты, что он видел во сне. Нормальные, живые глаза. Глаза, в которые приятно смотреть.

Парень шагнул к Наруто, опустился перед ним на корточки и мягко спросил, с лёгкой, тёплой улыбкой. Улыбкой, которую Наруто видел только на лице старика Теучи, владельца Рамен Ичираку. И у его дочери. По сути единственные, добрые к нему люди. Добрые. Без фальши.

— Как тебя зовут малыш?— спросил его незнакомый парень из того его кошмара.

— Наруто... Узумаки Наруто!— зачем-то пояснил он, чувствуя щемящее волнение в груди.

— Наруто,— задумчиво повторил незнакомец.— Не знаешь, где мы? Что это за странное место... и такое необычное? Я здесь уже столько времени брожу.

— Нет. Я уснул и оказался здесь,— отрицательно мотнул головой мальчик.

— Мрачное место. Подземелье, какое то,— на лице парня проявилась чуть заметная усмешка.— Ты уж прости, что не преставился сразу...— а на лице виноватое выражение.— Я не помню своего имени,— теперь уже чуть смущенно.— Извини малыш!.. В голове какая-то несвязанная каша. Наверное, сильно приложился головой... Ну да не бери в голову.

— Разве так бывает?— искренне удивился Наруто.— Я своё имя никогда не забывал.

А в ответ — лёгкая, добрая улыбка и не обидный смех.

— Выходит, бывает,— отсмеявшись, произнёс тот.— Не бери в голову,— снова повторил он.— Так бывает, когда человек сильно обо что-то бьётся головой. Обычно, это со временем проходит. Если забыл, значит так надо... И все же мне надо как-то себя обозвать,— задумчиво.— А то даже неудобно получается. Даже у собак есть клички.

— Джокер!.. Так тебя называли во сне,— вдруг вспомнил Наруто.

— Джокер!— задумчиво, словно пробуя на вкус.— Опять это прозвище! И уже третий раз... Но это не имя. Похоже на кличку...— удивлённо на мальчика.— Собачью кличку. Можно теперь и полаять... Гав!— подмигнул улыбнувшемуся мальчику.— Хотя, сойдёт,— усмешка.— А откуда ты знаешь?

— Ну, я видел во сне,— смутился Наруто.

— Забавно. Расскажешь?..— с некоторым интересом попросил его Джокер.

В первый раз за всю сознательную жизнь юного Узумаки о чем-то вежливо просили. Жаль только, что это только сон!

* * *

После рассказа Ирука о странном поведении Наруто на сегодняшних занятиях в академии и о его бое с Саске третий хокаге заметно обеспокоился. Это было видно по тому, как помрачнел его взгляд. Особенно после того, как Ирука рассказал о последних словах Наруто перед уходом. Впервые он задался вопросом: что же будет, когда Наруто вырастет? Тут хокаге заметно помрачнел.

Старый осёл!

Мысленно отругал он себя.

Неужели именно этого и добивались те старики... его бывшие друзья? Но зачем им это?

Именно бывшие. Сейчас он и сам не мог сказать, кем они являются для него.

— Что удивительного в том, что он победил Саске?— негромко спросила присутствующая в кабинете главы деревни Югао, девушка из АНБУ.— Или Наруто настолько слаб?

Она только недавно вернулась в деревню с очередного задания. Так уж получилось, что, за последние несколько лет, она провела за пределами Конохе времени больше, чем в самой деревне и поэтому была несколько не в курсе местных событий.

Девушка знала о носителе Девятихвостого, но, по определённым причинам, до сих пор с ним не встречалась. Видеть последнего Узумаки ей довелось только на фото. Поэтому Югао могла составить мнение о Наруто только по рассказам со стороны, которые были не в пользу мальчика.

— До сегодняшнего дня особо ничем не выделялся,— пояснил Ирука, прервав свой пересказ.— Не демонстрировал каких-либо особых талантов, хотя и отличался упорством. Вот только усидчивость хромала,— опять взгляд на хокаге.— Домой он не возвращался. Я проверил. Нет его и в тех местах, где он обычно проводит время. Я просто не представляю, где он может быть... Боюсь, я не оправдал ваших надежд. Плохой из меня вышел наставник.

— Тут ты не прав. Но об этом мы поговорим позже... — возразил ему Хирузен, не скрывая искренней обеспокоенности в голосе.

— Найди его,— обернулся к Югао Третий.— Найди и убедись, что с ним всё в порядке. И сделай это так, чтоб не привлечь внимания Корня. Меньше всего мне хочется, чтобы в это вмешался Данзо... Теперь ты, Ирука... Присматривай за Наруто и дальше. Я должен знать обо всех, кто интересуется им.

— Слушаюсь!— прозвучал синхронный на два голоса ответ...

* * *

— Весело,— задумчиво произнёс Джокер.— Все же я умер. Даже не знаю, как на это реагировать. Как-то не так я представлял собственную кончину... Да и ладно... Знаешь, малыш, зови меня Джок! Пусть это и будет моё имя. Коль я не помню настоящего,— немного задумчиво, отвлечённо.— Может быть, это даже и к лучшему. Кто знает!

Джок был странным и необычным. Но с ним было как-то легко. Часто задавая всякие вопросы, он не спешил делать поспешных выводов. Всегда переспрашивал, уточнял. Какой-нибудь другой человек на его месте не стал бы так спокойно говорить о своей смерти и уж тем более иронизировать по этому поводу, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость. Этим он Наруто и нравился. А еще тем, что он был искренен в своих чувствах. Без фальши. И ещё он относился к нему по-доброму. Словно старший брат! В этот момент мальчику и самому захотелось, чтобы Джок был его старшим братом! На мгновенье он даже представил, как было бы здорово, если бы это оказалось правдой.

— Джок!— решился спросить у него Наруто.— А ты не мог бы научить меня тайдзюцу? Я очень хочу стать сильным!

— Тайдзюцу? Рукопашному бою?— взгляд новообретенного друга стал серьёзным и крайне внимательным.— Хочешь научиться драться? Неужели тебе так плохо живётся, что тебя потянуло на такую крайность?..

И тут Наруто прорвало. Под взглядом Джока он вновь расплакался.

— Ну-ну, малыш! Ну что ты...— неловко обнял его тот, прижав к своему плечу.— Ну вот, сырость развёл. Расскажи мне, что случилось? Возможно, я смогу тебе помочь. Знаешь. Слезы — это не выход... Это только... в одной книге!.. Когда тебя бьют по одной щеке, подставь другую. А в жизни обычно бьют в ответ.

Захлёбываясь слезами, не в силах остановиться, Наруто, впервые кому-то, доверившись, рассказал историю всей своей сознательной жизни. А Джок, парень, потерявший память, то ли человек, то ли бред, рожденный неуравновешенной детской психикой, внимательно слушая, прижимал его к себе, при этом осторожно гладя по спине...

* * *

Молодой АНБУ был доволен собой. Похоже, ему все же удалось найти ответы на свои вопросы.

Все дело в Узумаки! В клане Узумаки. Полигон!.. Хотя, какой это полигон?! Это земли клана Узумаки. Место официального посольства деревни Водоворота. Сейчас об этом почти все забыли. Ведь больше нет ни клана Узумаки, ни союзной Конохе деревни. Но само место осталось. И сохранились все те защитные плетения, что остались после союзников. А ведь Узумаки как раз славились своими техниками печатей и барьеров.

Ну, что же! Теперь, когда он знал причину своих неудач, можно было найти способ обойти установленные защиты. Или он не элитный шиноби из АНБУ?!

А так ли все просто? — промелькнуло в сознании. — Теперь мальчишка-джинчурики — владелец этих земель. Ведь он тоже Узумаки. Интересно, кем были его родители? В официальных бумагах о них не сказано ни слова.

Даже странно...

* * *

Мысли первого шиноби деревни, молча глядящего на каменные лица каге из окна собственного кабинета, были далеки от радостных. В такие минуты он меньше всего хотел кого-либо видеть. Сейчас, оглядываясь в прошлое, глядя на свою прошедшую жизнь, он вспоминал все собственные ошибки и промахи. И на душе было тяжело и горько.

Когда же я стал настолько слаб и жалок? Разве об этом я мечтал, все эти годы?

Неприятная как лезвие куная мысль. Запоздавшее раскаяние, и от того наиболее тяжко было на душе старика.

Как он смог такое допустить? Прости Минато! Я так и не выполнил данное тебе обещание...

Внезапная мысль, от которой ему даже стало не по себе. И ещё вдруг появилось и стало расти неприятное чувство отвращения к самому себе.

А что если бы на месте Наруто оказался мой внук? Конохамару! Я бы так же отказался от него?

Ни за что! Тогда почему я позволил такое сделать с Наруто? Разве стоят интересы деревни всего одной жизни ребёнка?

Его метания прервал звук открывающейся двери и знакомый голос бывшего друга. Хотя... Кто он ему сейчас? Друг или враг?

Впрочем, — подумалось с лёгкой грустью и сожалением.— Второе вернее, чем первое.

-Хирузен! Мне бы хотелось поговорить о...

Данзо!

Меньше всего сейчас Третьему хотелось видеть последнего из клана Шимура. А ведь когда-то он мог спокойно назвать его своим другом. Но почему же сейчас он испытывает к нему такую острую неприязнь? Наиболее остро он ощутил её именно в этот момент.

— Для начала, научись стучаться,— холодно произнёс Сарутоби, оборачиваясь к входящему и с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. — Во-вторых, не мешало бы сначала поздороваться. И в-третьих, ...

Похоже, он нашёл того, на кого можно было выплеснуть все своё раздражение. Что же, Данзо сам виноват. Его сюда не звали!

* * *

Так ли легко найти одного потерявшегося мальчика в большой деревне. При этом стараясь не привлечь к себе ненужного внимания. Мальчика, которого в деревне не то что не любят, а очень даже опасаются. Опасаются скрытой в нем силы.

Винить их за это было сложно.

Ведь в ту ночь многие потеряли своих близких. А продолжать жить и знать, что рядом с ними живёт тот, в теле которого запечатано то чудовище... Узуки из-за специфической своей деятельности никогда ранее не встречалась с Наруто. И не испытывала к нему тех чувств, что испытывало к нему большинство жителей деревни. Но сейчас она с великим удовольствием выпорола бы его за то, что ей полночи пришлось носиться по деревне в его поисках.

Она нашла его на одном из полигонов на окраине деревни. Его кричащий рыжий комбинезон она увидела ещё издалека. Мальчик спал, откинувшись на ствол дерева, прижав ноги к животу.

Мягко приземлившись возле ребенка, она убедилась, что это именно тот, кого она искала. Это было в первый раз, когда она встретила носителя Девятихвостого в живую. Что-то ёкнуло в груди, при взгляде на его детское личико со следами слез на щеках. Он продолжал плакать даже во сне. Она неосознанно протянула руку, желая вытереть эти слезы, и замерла. Новые, забытые чувства захлестнули её, разбив скорлупу холодного отчуждения, испугав куноичи. Югао сначала осторожно попятилась назад, а затем запрыгнула на дерево, скрывшись в листве.

Наруто обнаружен. Задание выполнено.

Странно, но вид мальчика вызывал у нее только жалость.

* * *

Раздражённо отбросив костыль, Данзо опустился в кресло, старательно пытаясь унять клокочущую внутри злобу.

Да как он посмел с ним так разговаривать! Сарутоби! Похоже, тебе стоит напомнить, где твоё место! Чёртов старикан!

Уже давно его никто так не оскорблял. Такого нельзя оставлять без внимания.

Вдох. Выдох.

Как же трудно противиться желанию немедленно разорвать этого завравшегося старика. Не Сарутоби, а он должен был стать тогда хокаге. Он лучше, чем кто-либо понимает, что нужно для деревни.

Вдох. Выдох.

Настанет время, и мы сочтёмся!

И джинчурики ему в этом поможет. Полностью преданный ему джинчурики. Не зря же он и его лучшие специалисты поработали над Наруто в младенчестве.

Ничего. Он ещё напомнит Хирургу о себе.

Вдох. Выдох.

А пока стоит забыть об этом и переключиться на текущие дела. Которые, надо признать, идут довольно неплохо. После гибели клана Учиха ему удалось многое изменить в проводимой хокаге внутренней политике деревни. И, что немаловажно, заручиться поддержкой обоих советников, а также утереть нос кланам. Хотя Хьюга все ещё мутят воду, прикрываясь традициями клана. Но, рано или поздно, можно будет разобраться и с ними.

В деревне должен быть только один лидер. И это он — Шимура Данзо.

А пока стоит потерпеть. Деревня и так сильно ослабла после уничтожения клана Учиха, и не стоит быть поспешным в своих действиях.

А что до Хьюга? Их стоит взять под жёсткий контроль. Но делать это надо постепенно. Нельзя допустить уничтожения ещё одного клана и ослабления Конохе. Хотя стоит задуматься о смене главы клана!

Ты слаб Сарутоби! Не ты, а я должен был стать хокаге!

Слава Риккудо! Ему удалось не допустить ослабление деревни ввиду недальновидной политики нынешнего хокаге. Слабость и эмоции — недопустимая роскошь для правителя.

— Что у тебя?— тихо, в пустоту, произнёс Данзо.

— У нас возникли некоторые трудности в стране Тумана, господин,— почтительно-вежливый голос из темноты...— Один из семи Мечников Тумана. Забуза...

* * *

На душе стало как-то легче. Наруто даже почувствовал неловкость от проявления своей недавней слабости. Ведь до этого, он ни когда и не перед кем себе этого не позволял.

— Успокоился малыш?— тепло улыбнулся Джок, проводя ладонью по его растрёпанным волосам.— Думаю, я займусь твоим обучением.

— Правда?!— с надеждой взглянул на него Узумаки. И столько радости было в его глазах, что у Джока защемило в груди. В этот момент он даже испытал что-то наподобие неприязни к Конохе, к её бестолковым жителям, доведшим мальчика до такого состояния.

— Правда!— усмехнулся Джок.— Только не жди от меня слишком многого, — предупредил он.— Как я понял из твоего рассказа... тайдзюцу не является для вас чем-то особенным. А другими техниками я не владею. Но вот рукопашному бою я тебя обучить смогу. Уж чему-чему, а этому делу я хорошо обучен... Но сначала, прежде чем я начну тебя учить драться, ты должен научиться правильно, двигаться. И правильно падать. Что, наверное, даже важнее.

— Хорошо. Я готов, — Наруто, буквально горел энтузиазмом.

— Тогда для начала посмотрим, что ты уже умеешь...

* * *

Это место находилось, вне привычного человеческого пространства. Место вне времени и пространства. Да и существо, находившееся сейчас здесь, трудно было, как-либо охарактеризовать. Одно можно было сказать точно! Оно не было человеком!

Это была сама СМЕРТЬ! Или как называли его живущие в мире, жизнь и смерть которых была в её власти, Шинигами. Она не всегда была такой как сейчас. На заре своей молодости она была ЖИВОЙ! Но сейчас она о тех временах почти и не вспоминала. Хватало и других проблем. Одна, из которых сейчас, и занимала все её мысли.

Это заблудшая душа, не принадлежавшая её миру. И честно говоря, она не знала, что с ней делать. Забрать её нельзя! Она не принадлежит ей. Вернуть обратно? Неизвестно куда... Ведь миров бесчисленное множество, и над каждым стоит своя смерть.

Дилемма, однако. Как поступить правильно?

Оставить пока в покое? Не самое правильное решение, учитывая, каким последствием это может привести. Оставить и понаблюдать. Много времени это не займёт. Ведь душа застряла в теле живого человека. А две души, в одном теле быть не могут. Хотя в отношении этого мальчика она уже не уверенна. Ведь в нем уже запечатан дух, самого могучего демона, того мира. И только, правильно составленная печать, сохранила душу мальчика от саморазрушения. А ещё эти, две половинки души, в нем. Тоже проблема. Две неполные души, которые, даже не отправишь в чистилище, на перерождение.

В общем, проблема на проблеме. От этих людишек, всегда, столько неприятностей. Но, пожалуй, при её существование, так даже интересней!

Но поговорить с ним стоит. Может, удастся убедить его уйти самостоятельно.

* * *

— Тебе там удобно?— насмешливо поинтересовался Джок, присаживаясь на корточки, перед лежащим, в который раз на полу, Наруто.— Подушку не подложить?

— А есть?— немного уныло произнёс малец, вполне уже освоившись в обществе парня. За пять минут устроенной Джоком тренировки, он уже десятый раз обнимал пол. При этом тот казалось, даже не очень и напрягался. Но, тем не менее, ему не удалось даже коснуться его, не, то что, попытаться ударить.

Несколько обидно чувствовать себя таким слабым.

— Что я могу тебе сказать,— задумчиво сказал Джок, присаживаясь рядом.— Я бы тем, кто учил тебя драться, настучал бы по башке, за полную бездарность. Во-первых, ты делаешь много ненужных, торопливых движений. В бою от них нет проку. Согласен, на девчонок это должно произвести впечатление, но и не более. Во-вторых, у тебя совершенно отсутствует защита. В-третьих, твои атакующие движения очевидные и легко блокируемые. В общем, будем тебя переучивать.

— Все так плохо?— Наруто выглядит несколько расстроено, и крайне уныло.

— Как я сказал, учили тебя из рук вон, плохо,— лёгкая усмешка в ответ.— Однако ты хорошо развит физически и достаточно гибок. Что само по себе хорошо!— подсластил пилюлю Джок.— В тебя заложили основы, это тоже плюс. Так что, не все потеряно.

Поднялся и протянул руку мальчику.

— Продолжим нашу тренировку?— произнёс парень.— Для начала освоим простейшие боевые движения и связки. То, что ты, мне показал, никуда не годиться. Как я уже сказал: в бою, ты должен делать как можно меньше лишних движений. Это понятно?

— Да,— немного угрюмо, сказал Наруто, хватаясь за протянутую ладонь.

-Ну что готов? Тогда продолжим.

— Конечно,— заулыбался мальчик.

* * *

Определённо, ей нравилось это место!

Тихо и никого из посторонних. Хоть она и слышала слухи, о проклятии этого места, но особо в это не верила. Ничего мистического и пугающего она здесь, так и не обнаружила. Да, она чувствовала, установленный вокруг этого места барьер. Но ничего угрожающего она в нем не видела. Обычный, пассивно предупреждающий о чужом присутствии барьер, поставленный ещё кем-то из клана Узумаки.

Понятно, почему Наруто, проводит много времени здесь. Он инстинктивно тянется к наследию предков. Ведь это место, когда-то принадлежало Узумаки. Полигон, и тот старый особняк в его центре. Это все, что осталось от живших в Конохе Узумаки.

В общем, здесь ей понравилось.

Кстати, о Наруто...

А Наруто усиленно тренировался!

Его усилия были направлены на укрепление тела, усиления группы мышц, отвечающих за координацию движений тела. Все его упражнения, были связаны с этим. Мальчик старательно выполнял одни и те же упражнения. И утром, и вечером, на протяжении семи дней, он выполнял одни и те же упражнения, отрабатывал простейшие удары. Его упорству можно было только позавидовать. Изо дня в день: отжимания, приседания, прыжки на одной ноге, со скакалкой, качание пресса. И ещё он учился правильно падать. Большинство из упражнений не преподавались у них в академии, и даже её было незнакомы. И было удивительно, откуда мальчик их узнал.

Было о чем призадуматься. И сделать выводы. Правильные, а не поспешные.

Если бы, все эти дни, Узуки, тайно, не наблюдала за ним, то подумала бы, что у мальчика есть учитель... Минимум, мастер тайдзюцу. Которых в деревне было не так уж и много. И только, Гай, не принадлежавший конкретному клану, и Какаши, могли взяться за его учёбу. Но это были не они. Она это проверила. Не поленилась, узнала, где они находились все эти дни. И чем занимались.

Но что самое странное, за все это время, Наруто, не с кем не контактировал. Все так же ходил на занятия в академию. Правда, в последнее время, его поведение резко изменилось. Он стал более тихим и сосредоточенным и совершенно перестал шалить. Ещё сильнее замкнулся в себе. Так что даже одноклассники это заметили.

Было ещё, кое-что. На что она обратила внимания. И о чем она пока не кому не говорила, держа свои мысли при себе. Это стиль боя Наруто. Он был, как бы это понятно выразиться, размытым. Но временами в нем проскакивали, такие знакомые движения, присущие клану Хьюга. Вот только, вряд ли бы это возможно. Никто бы из клана не взялся, тренировать чужака.

Тогда где Наруто научился этим движениям?

И снова вопросы...

Поначалу, на изменившегося Наруто, косились. Особенно после того их боя со Саске. В своём большинстве все решили, что Наруто, в той схватке просто сильно повезло. Но не мог же он, в самом деле, стать лучше Саске. К тому же и сам Наруто, этого не отрицал. Единственный кто в это не верил, был, сам, Саске. Взгляды, которые он периодически бросал на Наруто, изменились. В них появилась задумчивость и интерес. Словно, последний из Учиха, признал Наруто, равным себе. К чему, это приведёт в будущем, трудно сказать. Возможно, к новым проблемам, и конфликтам между ними.

Но понять причину изменения в поведении мальчика, ей так и не удалось. Да, он вдруг, несколько замкнулся в себе, но что послужило этому причиной, выяснить не удалось. Именно поэтому, она который день подряд тайно наблюдала за ним. Да и хокаге, похоже, сильно озаботили эти изменения в поведении мальчика. Так, что он, за последние несколько дней, уже дважды, под разными предлогами навещал мальчика.

Хотя сама, Югао, считала, что мальчик просто повзрослел. Но третьего вряд ли, устроят её умозаключения. Последнее время, старик стал нервным. Да и деятельность КОРНЯ чрезмерно активировалась. Благо его интерес был направлен за пределы деревни. И все же, Данзо, её несколько нервировал. Пусть он и действовал в интересах деревни, но, Узуки, ему не верила.

Да и методы его, в защите деревни, вызывали в ней чувство, некоторого отвращения.

* * *

В такие минуты, когда он оставался один, в этом месте, ему хотелось кричать. Биться в истерике и просто, по-детски, поплакать.

Не помнить своего имени и прошлого!

Легко строить из себя крутого, при ребёнке, но наедине с самим собой крутость не нужна. Даже сильным людям свойственно порой показывать свои слабости.

Это трудно! Очень трудно. И это, неприятное, чувство, словно от тебя отрезали, дорогую тебе часть тела. Примерно, это он и испытывал, думая о своём прошлом.

Только встреча с Наруто, помогла ему преодолеть себя и не впасть, в депрессию и сохранить рассудок. Кто бы знал, каких трудов ему стоило вести себя непринуждённо и рассудительно. Как ему хотелось выть, стучаться головой об стену. И только Наруто, своим присутствием, удерживал его от подобных, безрассудных действий. Он был как лучик солнца в мрачном царстве!

Кто он, в прошлом? Какое бы оно не было, он хотел его помнить. Ведь это его жизнь, какая бы она не была. Пусть даже, в ней было немного светлых пятен. Но только бы не эта пустота.

Те обрывки знаний, что чудом сохранились в его памяти, явно указывали на то, что землекопом он не был. Слишком уж специфические знания, остались в его памяти: как убивать себе подобных.

Что же, праведником он явно не был.

А память... неприятно, что-то терять. Пусть даже твои прошлые воспоминания, тебя могут не обрадовать. Так уж устроен человек, что имеем, не храним, потерявши, плачем.

Джок, старался поменьше об этом думать, поставив перед собой цель, помочь мальчику на его пути к совершенству. История жизни Наруто, потрясла его до глубины души. Потрясла, и наполнила гневом... Гневом, к тем, кто довёл его до этого. Дети, не должны страдать из-за ошибок взрослых.

И это странное молчание, по поводу его родителей.

Разве это нормально? Что же за этим скрывается? Что же может быть такое в прошлом мальчика, что он стал изгоем в родной деревне. Как бы он хотел помочь ему, защитить, но, он застрял в этом подземелье, и может общаться с мальчиком только тогда, когда он во сне попадает сюда.

Возможно, это покажется странным, но этого мальчика он воспринимал как младшего брата. И всякий раз переживал, что не может помочь ему, больше чем советом.

Может быть, именно поэтому он и принял такое решение когда его поставили перед выбором.

Эта встреча произошла пару дней назад. Как только Наруто 'уходил', он, что бы отвлечь себя от мрачных мыслей начинал бесцельно слоняться по лабиринту его сознания. Именно тогда он ЕЁ и встретил!

В какой-то момент, перед ним сгустилась тьма. Джок замер, опасливо пытаясь понять, что это такое. В этом месте он уже проходил пару раз и ничего похожего не встречал. И пока он думал, что это может, значит, из темноты в границу тени шагнула ОНА.

Хоть он не мог разглядеть, кто это, но силуэт был вполне женским. А потом и голос незнакомки подтвердил, что его предположение было верным.

— Тебе ещё самому не надоело?— спросила его она.

— Надоело, что?— уточнил у неё Джок. Незнакомка так и не покинула границу тени, и это его несколько напрягло.

Кто она такая? И как сюда попала?

— Если ты не заметил, но ты мертв!— Незнакомка.

Тоже мне нашла чем удивить. Не совсем же идиот, и без этого понимаю!

— Какое точное наблюдение!— саркастично ответил на это Джок.— Мадам у вас редкий дар сообщать очевидное!

— Иронизируешь... Тоже неплохо,— спокойно отреагировала гостья.— Но ты не можешь находиться здесь.

— Кто мне это может запретить?— поинтересовался Джок.— Если бы она могла его отсюда увести силой, не было бы этого разговора. А значит, что-то ей мешает это сделать.

— Находясь в мальчике, ты можешь убить его личность и занять его место... а я не могу этого допустить, в любом случае...

А вот это уже серьезное заявление. Вредить мальчику, чья жизнь и так была не сладкой не входила в его планы.

— И как я могу это сделать?— все же с подозрением глянул на нее Джок.

— С твоей стороны ни чего делать не надо,— спокойно произнесла она.— Месяца через три, ты просто сольёшься с ним воедино. И более сильная личность станет доминирующей. Догадываешься чья?

— Почему вы мне это рассказываете? Я ведь могу и соблазниться такой перспективой...— Джок.

— Я такого все равно не допущу,— спокойный, и рассудительный ответ, уверенного в себе человека.

А человек ли она вообще?

Если бы он не встретил Наруто, возможно сейчас, он и пошел с ней. И это было бы вполне верным решением. Но после разговора, откровения мальчика, он не мог просто так уйти, не попытавшись ни чего изменить.

— Два месяца,— тихо, но решительно попросил Джок.— За это время я же не сделаю ни чего такого. Не наврежу его личности?

— Нет...

— Тогда приходи через пару месяцев,— попросил он.

— Хорошо!— и темнота пропала вместе со своей хозяйкой. Вот так просто взяла и ушла.

Осталось только гадать кто это мог быть, и ждать их встречи через два месяца.

Это было пару дней назад...

Конечно, об этой встрече, он ни чего не сказал Наруто. Незачем ему этого знать.

Сегодня, как и предыдущие разы, оставшись один, после того как Наруто вернулся в реальный мир, он снова отправился бродить по лабиринту. И как результат, нашел это место. Случайно забрёл в этот зал, перегороженный посередине здоровой решёткой, с какой-то бумажкой, вместо замка.

Хотя он уже достаточно узнал об этом мире, от Наруто, что бы знать, что порой клочок бумаги, наподобие того, что он видит пред собой, понадёжнее любого замка будет.

Зачем это здесь?

Любопытством он, особо не страдал. Да и особого желания, исследовать глубины, потаённых желаний мальчика, не имел. Просто, сегодня так получилось.

Джок замер, вглядевшись в темноту, за решёткой. Его чувство опасности, буквально кричало ему:

Не ходи... Опасно!

Осторожный шаг в сторону, пытаясь понять, что именно его насторожило. Почему, внутренне чутье, словно сорвалось с цепи, буквально кричит об опасности, этого места.

И тут он увидел, как в глубине темноты, красным, загорелся глаз. Взгляд полный ненависти и желания убивать. Дикая, животная ярость.

Сильная жажда убийства, буквально давила на него. Хотелось забиться в щёлку, словно мышка, и скулить от страха. Неприятное чувство, но сделав усилие, он отгородился от этого чувства, сохранив внешнее спокойствие. Хотя и сделать это было нелегко. Не приходилось ему с таким ранее встречаться.

— ЧЕЛОВЕК! Ты кто?.. Ты не Наруто...— голос не назовешь приятным.

— Возможно, ты не заметил, но ты тоже не красавец,— спокойно произнёс Джок. Хотя это спокойствие, стоило бы ему, будь он жив, нескольких седых волос.— Сам, ты кто, чучело переросток?

— Я убью тебя, червяк!— яростный рев чудовища.

— Уж не ты ли являешься причиной всего...— задумчиво сказал Джок, приближаясь к решётке, и вдруг рявкнул, да так, что даже девятихвостый, на мгновенье отпрянул назад. — Пасть закрой, коврик блохастый! Достал уже...

Но это он определенно сделал зря. Только еще сильнее разозлил узника клетки.

Резкий рывок, так что решётка содрогнулась. Большие когти, на рыжей лапе, в каких-то десяти сантиметрах от его лица. Все произошло так внезапно, что Джок, даже не успел испугаться. Ещё немного и его голова лежала бы отдельно от тела. С трудом отведя взгляд, он глянул на рыжую гигантскую пасть усыпанную клыками.

Те ещё впечатления, до мурашек по коже. А ведь до этого момента он считал себя довольно смелым человеком, которого трудно напугать. Видимо и у него есть свой предел крепости. Неприятное открытие только вызвало в нем рост злости. В большей степени на самого себя.

Соберись...

Однако. Реакция у этой зверюги!.. его бы энергию, да в мирное русло.

Как-то, отстранено подумалось парню.

— Я так и думал. Ты ещё тот урод,— медленно произнёс Джок, все ещё сохранять внешнее спокойствие, отступил назад.

— БЕЖИШЬ!

И столько торжества, в этом слове. Как это не печально признавать, имеет на это право.

— Я бы сказал, стратегическое отступление!— спокойно, с лёгкой усмешкой, поправил его парень.— Чую скучно мне теперь не будет. Есть теперь с кем общаться.

— УБЬЮ!— яростный рык.

— Да расслабься, составлю тебе компанию! Радоваться должен,— кривая усмешка.

— Убью!..

— Вот ведь заладил,— поморщился, словно от зубной боли.— Этот мальчик, под моей опекой!— не отводя взгляда, твердо произнёс пришелец в чужом внутреннем мире.— Только тронь его и пожалеешь.

— Что ты можешь человек?

Неужели это сарказм? Что же имеет право. Сила явно на его стороне.

— Возможно немного. Но перегрызть твоё горло сумею,— тон холодный, и немного злой. В этот момент Джок и сам в это верил.— Думаю сделать из твоей шкурки коврик. Он будет классно смотреться у камина,— насмешка. Пока это все, что он мог. Но он не собирается отступать перед этой тварью и рано, или поздно найдёт способ с ней справиться.— Хотя, хвосты лучше пустить на воротники! Ты сам, как думаешь? Если сам их мне отдашь, возьму в долю... подумай, хвостатый, хорошее предложение. Кстати, может быть, они у тебя как у ящерицы отрастают? Тогда можем замутить целый бизнес...

А кто сказал, что сарказм, это не оружие. Разозли своего врага, и ты будешь на один шаг ближе к победе. К тому же это позволяет перешагнуть свой же страх. И не надо говорить, что это низко и мелко. Вы сами бы попробовали постоять перед открытой дверью клетки льва. Поймёте насколько, вы сами смелый человек. Да даже перед закрытой клеткой постойте...

— УБЬЮ!

— Скучный ты. Нет в тебе чувства прекрасного,— и уже изменившимся тоном.— Я тебя предупредил! Тронешь мальчика, порву как Тузик грелку.

— А я помогу, в этом,— твёрдый голос из-за спины.— Идея, насчёт коврика, довольна оригинальна. Мне нравиться. А с продажей хвостов, в долю возьмёшь? Я участвую.

Джок резко обернулся, инстинктивно смещаясь в сторону. Он был несколько удивлён тем, что кто-то смог застать его врасплох. Подобраться к нему незаметно.

В нескольких шагах от него стоял ОН! Он словно видел взрослого Наруто. Настолько было сильно их сходство. Вот только взгляд. Это был взгляд уверенного в себе человека. И он был опасен.

Очень опасен!

-ЧЕТВЁРТЫЙ!— столько в этом слове ненависти и ярости.

— Похоже, вы хорошо знакомы,— и снова, внешнее спокойствие далось Джоку нелегко. И только напряжение во взгляде выдавало его истинные чувства.

Кто он?

— Однако здесь стало многолюдно,— задумчиво глядя на Джока, незнакомец.— Хотя, как я сказал, идея с ковриком мне нравиться... Да и от воротника я бы тоже не отказался. Жене подарю. Так что, один хвост мой,— взгляд, сама безмятежность.

— Четвёртый! Иди же сюда. Я порву тебя!— не унимался лис.

— Тогда я лучше постою здесь!— усмешка сильного человека, знающего себе цену.

— Четвёртый!— яростный рык и новая волна энергии кии, давящая сознание.

— Вряд ли, мы здесь сможем поговорить,— все также с задумчивым выражением лица глядя на Джока, произнёс он.— А поговорить нам есть о чем.

Декорация меняется, словно невидимый режиссёр, переключил тумблер. Вместо, мрачного подземелья, с монстром за решёткой, зелёный луг, и тёплое, летнее солнышко. Но Джок, смотрит только на него, на человека перед ним.

Честно говоря, не знает, как себя с ним вести.

— Кто ты?— довольно холодный, и жёсткий взгляд четвертого хокаге. Разительная перемена, за несколько секунд.— Как ты оказался, во внутреннем мире моего сына? Отвечай.

Все же отец! -совершенно спокойно подумал Джокер.— Интересно, он меня сразу порвёт, или даст сначала высказаться.

Почему-то даже не сомневался в том, что реально не выстоит против него. Но все равно страха не чувствовал.

Хотя, что ему терять?

— Значит отец!— озвучил Джок вслух.— А представиться? А то, как-то невежливо начинать разговор с угрозы.

Если наглеть, то наглеть по полной.

Взгляд "четвёртого" чуть изменился. В нем промелькнуло, что-то подобное на одобрение и интерес.

— Намикадзе Минато. Четвёртый хокаге... Отец Наруто! Как я уже сказал...

— Джок!.. Просто Джок. Памяти о том кем я был в прошлом, во мне не сохранилась.... Внутренний мир мальчика... Что-то подобное я предполагал,— поднял взгляд на Минато.— Я не знаю, как попал сюда и почему. Но могу предположить, что там, у себя, я умер.

Секунду они мерились взглядами, затем, отец Наруто, чуть кивнул, отводя взгляд.

— Твои слова... у клетки, девятихвостого лиса. Тебе так дорог мой сын?— интерес отца.

Похоже, драки все же не будет. Это и к лучшему...

Заметное облегчение.

— Он интересный мальчишка. Глядя на него, я чувствую себя, словно рядом с младшим братом... Необычное ощущение... — парень, чуть смущено.— Словно, такое в моей жизни уже было... Глупо, не правда ли?— поднял взгляд и замер.— И все равно, не как не могу избавиться от мысли, что раньше у меня был кто-то так, же дорогой мне.

— А ты интересный.— На лице Минато, он увидел улыбку. Добрую улыбку. И одинокую слезу на щеке...

Глава-3.

Поединок.

Наруто!

Тренируясь на собственном полигоне, Саске, никак не мог выкинуть из головы тот бой. Между ним и Наруто. Может быть, кто-то и считал, что тому просто повезло в тогда, но сам Саске так не думал. Как не горько, ему было это осознавать, но, неудачник Наруто, оказался сильнее него, и его победа была заслужена. И ещё, никак не шли из головы, те его слова, перед уходом. Он стоял достаточно близко, что бы услышать их.

-...Зачем? Какой смысл притворяться. В этой деревне нет, никого кто был бы мне другом... Ирука сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог...

Если так подумать. В этом они с ним, похожи. И боль, которую они вместе познали в этой жизни, их объединяет. Просто, за дурачеством Наруто, его постоянной клоунадой, он не заметил этого.

А ведь ему пришлось тяжелее, чем мне.

Обожгла невольная мысль. Он даже замер, прислонившись спиной к дереву. Но буквально сразу разозлился на себя.

А чем я думаю? Какое мне дело до его проблем.

При других обстоятельствах, они, возможно, могли бы подружиться. Но сейчас, он просто не готов был меняться. Слишком долго он был один, и привык, и к своему одиночеству, и к своей боли.

И все же, что это было за движение, которым он меня остановил? Я не могу уступить ему. Я должен стать сильнее. Сильнее всех! Это моя цель.

В своей, невольной злости, он не замечал того, что на полигоне клана, он был не один. И что за ним наблюдали. Хотя, даже будь он спокоен, и собран, вряд ли бы заметил кого-либо. Его наблюдатель, все же в прошлом, бывший АНБУ.

Если бы Саске только мог знать, кто за ним наблюдает. Но на его же счастье, он этого не знал. Поэтому оставим пока наблюдателя, и его личность в покое. К тому же, очень скоро он все равно вернётся.

* * *

— И все же, что мне с тобой делать?— задумчиво произнёс Минато.

Он сидел, откинувшись спиной на спинку мягкого кресла, установленного в центре беседки. Если не обращать внимания, на царившую вокруг них тишину, и на другие мелочи, (типа, отсутствия даже намёка на ветерок) можно было подумать, что они находятся не в подсознании мальчика, а в городском парке. Настолько все было реальным.

— В каком смысле?— чуть напрягся Джок, смещаясь к краю. Что-то ему не очень нравилась такая постановка вопроса.— Не мешало бы немного ясности. Хотя, должен сразу уточнить, я против насилия в свой адрес. И вообще, не надо со мной ни чего делать. Я вполне смирный и хороший!

Но попытка пошутить, не имела успеха. Слишком уж серьёзным взглядом разглядывал его Минато.

— Видишь ли, твоё желание защитить моего сына. Я это, честно ценю...— взгляд прямой и спокойный.— Но есть проблема.— Джок молчит, только взгляд выдаёт его крайнее напряжение и сосредоточенность.— Ты полноценная, взрослая личность. А жизнь моего сына, далеко не радостная.— Взгляд Минато, становиться жёстким и холодным. Если бы он мог добраться до тех, кто повинен в бедах его сына, им бы очень не повезло. И меньше всего, Джок, желал оказаться на их месте. Правда, и жалеть их тоже не собирался.— Его психика не стабильна и поэтому, крайне уязвима. Достаточно, малейшего толчка, и может произойти замена личности. А я бы не желал этого своему сыну.

А ведь совсем недавно он уже слышал нечто подобное от той гости, что его навещала. Немного другими словами, но то же самое.

— Я бы тоже, такого своему не пожелал,— вынуждено, согласился с ним, Джок.— Какие варианты?— Тут уже не до шуток.

Прислонился спиной, к резному столбу беседки, скрестив на груди руки. Внешне расслаблен, но внутри напряжён, словно взведённая пружина. Одно движение и... пух! Хотя, он вполне трезво оценивал свои возможности, и возможности отца Наруто. если бы дело дошло до прямого столкновения, шансы были бы, явно, не в его пользу. Да и желания драться, особого не было. А по существу он был согласен с четвёртым хокаге. Сам бы поступил так же на его месте. И поэтому он чувствовал себя уставшим и опустошённым. И уже был заочно согласен на все, лишь бы это прекратить.

Что я теряю? Жизнь, я уже потерял... — с некоторой грустью подумал он.— Надо было тогда уйти с... ней. — Снова подумал о той женщине в тени. Хоть она не представилась и ушла так же внезапно, как и появилась, он вполне догадывался, кем она могла быть.

— Ты, по сути, можешь занять любое тело, при определённых условиях. Но только не это тело.— Минато.

И снова тот повторяет то, что он уже слышал от неё. Добавилось к этому только оговорка, про любое тело.

Интерес? Проблеск надежды... Естественно. Подобного предложения он точно не ждал.

— Вопрос первый, какие условия? И второй вопрос: как это сделать?— второй вопрос его волновал даже больше чем первый. Все же человек такое существо, которое будет цепляться даже за призрак надежды. И Джок не был исключением из этого правила. Надежда, все же лучше чем надвигающее отчаяние.

— Как я сказал, ты полноценная, взрослая личность,— повторил Минато.— И даже отсутствие воспоминаний о прошлой жизни не играет роли. Для существования, тебе нужен только сосуд. Обычное тело...

Этого она ему точно не говорила. Да и не задумывался он о подобной перспективе в тот момент.

— Это, я понял. Но ведь должно быть какое-то условие?.. Не думаю, что тела здесь раздают направо и налево. Не похоже, что здесь практикуется подобная сфера услуг,— кривая ироническая усмешка на лице парня.

Снова подумал о той леди, из тени. Вряд ли она позволит ему это сделать. Но выслушать бывшего хокаге определенно стоило.

А ведь, что не говори... Так хочется жить!

Взгляд в сторону, что бы Минато не видел охватившее его напряжение. И честно признаться, надежду, которую он пытался отогнать.

— Условия... личность человека, либо должна быть мертва,— сказал Минато, вызвав этим невеселую усмешку на лице парня.— Либо, по какой-то причине, он не видит смысла, в своём дальнейшем существовании. В этом случае, ваши личности полностью сольются, и доминирующей станет та, что окажется сильнее. Та, что больше всего желает жить. Ну, а как это сделать.... Есть техника... из разряда запретных. В своё время мне попался в руки один интересный свиток с ритуалом. Можно сказать, наследие ''змеиного короля''! И я думаю, что сумею его воспроизвести его в точности, ... или несколько изменив. Но только чуть-чуть...

Сказать ему о ней?.. Хотя лучше не стоит пока говорить...

— Осталось только дать объявление: ищу тело, желательно без души... Вредных привычек не имею. Чистоту и сохранность гарантирую. Или, что-то, в этом роде, — все так же иронизировал Джок.— При этом не слиться с душою Наруто, и не убить парнишку.

— Мне понятна твоя ирония, поэтому поводу, но боюсь, это все, что я могу тебе предложить на данный момент... Это только один из вариантов, но наиболее подходящий под твой случай, я бы сказал... — медленно, и несколько не уверено, как ему показалось, сказал Минато.— Техника не то, что запретная. Но результат, гарантировать не могу... Ты либо, какое-то время, в среднем, до трёх лет, сможешь существовать вместе с Наруто. И если все получиться, даже иметь возможность ненадолго покидать его внутренний мир, в моменты сильного эмоционального стресса.

— В чем же минус?— уточнил Джок.

У меня для вас две новости: плохая и еще хуже, ... с какой начать?

— Техника тоже из разряда запретных и до конца не изучена, и если я ошибусь, ты просто, навсегда исчезнешь, или станешь частью моего сына,— просто ответил Минато.— Готов рискнуть?

— Возможно, так даже будет лучше,— горько усмехнулся Джок.— В принципе, я согласен.— Нечто подобное, он подсознательно ожидал. Вот она большая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Как в той поговорке: бесплатный сыр, только в мышеловке. И то он может достаться только второй мышке. Хотя, в данном контексте, сыр не достанется ни одной мышке.

— Нет, не лучше,— резко оборвал его отец Наруто.— Из того, что ты рассказал мне о жизни Наруто, я сделал один вывод. В этом мире нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться. Я этого сделать не могу,— уже спокойно.— Остаёшься только ты. Поэтому, я заинтересован в том, что бы ты выжил.

— Спасибо!— тихо произнёс Джок. Он оценил оказанное ему доверие.

— Я передам тебе свои техники. Думаю, ты сможешь обучить им Наруто. Я вверяю тебе своего сына, и верю, что ты станешь ему хорошим наставником и братом. На мой взгляд, ты вполне справишься с ролью старшего брата.

— Я тоже, думаю, что справлюсь, с этой ролью. Почему-то даже уверен, что когда-то уже им был!— лёгкая, но крайне грустная, усмешка. Но настроение как-то даже улучшилось.

— Есть ещё одна интересная вещь,— задумчиво произнёс Минато.— Видишь ли, я не должен был появляться сейчас. Моя печать была настроена так, что бы я появился только в момент, когда печать, сдерживающая демона-лиса, в моем сыне ослабнет. После чего я должен был исчезнуть навсегда. Но вместо этого я чувствую постоянный приток чакры, что поддерживает моё существования. И эта чакра исходит из тебя.

— О как!— Джок выглядел крайне озадаченным этим открытием.— И тут я несколько отличился. Вот только не пойму как...

— Я бы не сказал, что возражаю против этого. Да и чакра, судя по всему, не совсем принадлежит тебе. А исходит от девятихвостого! Но идёт она через тебя, несколько очищенная, что ли. Трудно пока сказать.

— Нашли себе фильтр,— проворчал Джок.— Ещё радостные новости будут?..

— А тебе, этих мало?— полюбопытствовал Минато.— Побудешь моим, подопытным кроликом? Должен же я понять, как это происходит,— усмешка.— Обещаю, сильно не мучить...

* * *

Тяжело жить одному. Даже если ты считаешь, что привык к одиночеству. Наруто ясно осознал это, когда в его жизни появился Джок. Его грубоватая забота стала для мальчика как бальзам на рану.

Ещё сам того не осознавая, Наруто начал меняться. Он больше не чувствовал себя одиноким. Пусть, даже, они могли общаться только во сне, он был счастлив. Он учил его только тайдзюцу, но учил он его по-настоящему. Не так, как учителя в академии. Только распространённым, базовым техникам. Он учил его атаковать и защищаться, когда противник сильнее. Учил, в ходе боя менять рисунок боя, сбивая, тем самым, противника с толку. Учил не сдаваться и всегда стоять до конца. Учил его тому, чему не научит его никто другой. Учил его быть не просто сильным, а быть уверенным в себе и своей силе.

Это были, самые трудные, и желанные занятия Наруто. Но он не ворчал. Вкладывая в тренировки всего себя.

Как-то, само собой получилось, что в академии, он перестал стараться выставить себя напоказ. Он стал более спокойным и совершенно перестал шалить. После тяжёлых тренировок, у него просто не оставалось на это сил. Да и желания. Интерес к этому пропал.

Теперь у него появилась цель, и он шёл к ней.

Он по-прежнему ходил в своём рыжем комбинезоне. Ему было в нем вполне удобно. Да и привык уже к нему. Словно не замечал прозрачные намёки Джока, что было бы неплохо поменять предпочтения в одежде.

В академии на него косились, но впервые ему было все равно. После занятий он бежал тренироваться. А ночью, засыпая, он встречал Джока. Как-то само собой получилось, что он стал называть и считать его, старшим братом.

Старший брат!

Как это хорошо звучало! Как хорошо иметь человека, которого можно было назвать братом. Пусть даже во сне. Ведь для Наруто, он был так же реален, как если бы у него действительно был брат. Брат, с которым можно было поговорить, спросить совета, зная, что всегда может рассчитывать на его поддержку.

К тому же, Джок был совершенно не против этого.

А тем временем, занятия в академии шли своим чередом.

Несколько раз, Наруто, ловил на себе задумчиво-холодные взгляды Саске. После того, учебного боя, они с Наруто, больше не пересекались. И в учебные бои, друг против друга, их больше не ставили. Как-то так получилось, что в академии решили, что та победа была случайной. А многочисленные фанатки Саске, распространили слух, что тот специально поддался Наруто. Это несколько раздражало мальчика. Ведь получалось, что Саске поддался ему из жалости. А согласиться с подобным он не мог. Да, он и сам считал, что ему просто повезло в том поединке. Но он не считал, что Саске ему поддался. Но возмущаться в открытую, он не решался. И так, первые дни, все девчонки их группы, прожигали его яростными взглядами: да как он только посмел, ударить их кумира... Особенно ему перепало от блондинки Ино Яманака, подружки Сакуры. Если бы взглядом можно было убивать, то Наруто бы не дожил до конца занятий. Хотя, учитывая, на каких техниках, специализировался клан Яманака, однозначно уверенным в этом быть было нельзя. Возможно, его бы ждало, что-то похуже смерти. Да и, откровенно, побаивался он её отца, и поэтому, старался держаться от неё на расстоянии. Лишний раз не раздражать.

Единственная, кто не жаждал его крови, была наследница клана Хьюга, Хината, скромная, застенчивая девочка.

Однажды он случайно перехватил её взгляд. В тот же миг, она, густо покраснев, потупила взгляд, отвернулась. Но этот взгляд, почему-то, зацепил Наруто. Возможно тем, что в нем не было той, ставшей ему привычной, ненависти. Но теперь он не мог не думать о ней.

А когда ночью, он, немного смущаясь, рассказал об этом случае Джоку, тот, с тёплой усмешкой, сбив ладонью его волосы, произнёс:

— Похоже, в этой деревне есть та, которой ты не безразличен!

Его слова, заставили мальчика задуматься. Но ему было всего десять лет, и он не до конца понял истинный смысл этих слов. Да и Джок, не спешил разъяснять, все сложности отношений между мальчиками и девочками.

Сегодня, у них занятия, снова, проходили на улице. Очередная тренировка по тайдзюцу.

Первый поединок между Шикамару Нара и Чоджи Акимичи.

Такие разные, но лучшие друзья, прекрасно понимающие друг друга.

Толстяк Чоджи, вечно, что-то жующий. Из-за этого объект многих насмешек и дразнилок. Особенно от девочек! Хотя, и не заметно было, что его это сильно волновало. И меланхолик, Шикамару, который все делает с таким видом, словно через силу, с выражением, бесконечной скуки на лице. Словно делая всем одолжение!

Они вышли, встали друг против друга, и... И на этом, можно сказать всё! ... Когда спустя минуту, они так и не шевельнулись, Ирука сенсей, потеряв терпение, попытался их поторопить:

— Ну же, начинайте.

Чоджи, грустно вздохнул, печально заявил:

— Ирука сенсей, я не хочу драться с Шикамару,— как показалось, сказано было с некоторой грустью.— Я не хочу драться с другом!

— Чоджи,— попытался образумить его Ирука.— Смотри на это не как на драку, а как на тренировку. Не более...

— Я не хочу делать больно другу,— упрямо возразил Чоджи. В этом он весь. Но Наруто, откровенно, завидовал ему. Хотелось и ему иметь такого же друга!

Шикамару, тяжело вздохнул, развернулся, и, не вынимая рук из карманов, шагнул обратно к строю одноклассников. Ему, как и всегда, было скучно.

— Шикамару?— окликнул его сенсей.

— Сенсей! Я сдаюсь. Продолжайте дальше,— обернулся назад.— Я уже знаю, кто будет победителем в этом спарринге. И поэтому, я не хочу сражаться с ним. Это пустая трата времени.

— Он даже не попытался...— возмутился стоящий рядом с Наруто, Инузука Киба.— Ему никогда не стать генином.

— Нет, не обязательно,— возразил на это Абураме Шино, вечно ходящий в плаще, и в чёрных очках.— Жизнь длинная. И многое может произойти и измениться.

Говоря откровенно, он немного нервировал Наруто, и тот, инстинктивно, старался сохранять между ними некоторую дистанцию. Слишком уж необычным и странным был их одноклассник. И ещё эти жуки, что вечно рядом с ним.

— Хватит придираться к моим словам,— проворчал Киба, с немного недовольным видом.

Хотя Шино, в отличие от многих не смотрел на него как на изгоя. И не проявлял негативных чувств. Он вообще ни кому особых чувств не проявлял.

— Ну и дурак, этот Шикамару!— закричала вдруг Ино, награждая того убийственным взглядом.— От него вечно одни проблемы.

В ответ взгляд вселенской скуки от Шикамару.

— По тише там!.. У нас все же идет урок,— повысил голос Ирука.— Переходим к следующей паре: Инузука Киба и... Наруто Узумаки.

— Отлично!— довольно произнёс Киба.— Я покажу как надо. Я его побью.

Сам же Наруто, не особо был рад подобному раскладу. Киба, ни Саске! И даже в простой драке, он больше напоминает зверя, бойцового пса. Как и те псы, что служат их клану. Слишком многое они переняли у своих партнёров. И честно говоря, у него не было готовой тактики битвы с таким противником.

Но, ничего не поделать. Наруто, вышел, встал напротив него. Придётся импровизировать. Тянуть время и искать слабые, уязвимые места. Он собран и сосредоточен. Только лёгкая досада, на самого себя.

Он уже видел раньше, как дерётся Киба, и понимал, насколько тот опасный противник. Он всегда нападал. Был быстр и непредсказуем. Жаль, что раньше, он не сильно интересовался, его возможностями, и не особо присматривался к его предыдущим поединкам.

И из-за этого, и досада.

— Готовы? Начали...— объявил Ирука, забирая у Инузука щенка, которого он последнее время постоянно таскал собой, и обычно на голове. Его будущий партнёр, Акамару.

С последним слогом, Киба, рванулся вперёд.

Быстро! Очень быстро!.. Но и вполне ожидаемо!

И все же, с большим трудом, но он сумел уклониться, отскочив в сторону, чудом не попав под бешеную атаку одноклассника.

Кто-то из толпы, довольно громко фыркнул, выражая тем самым своё мнение по поводу шансов Наруто. Но ему было не до них. Главное не упустить из виду своего противника.

Тут и думать было нечего, чтобы ответить. Только бы, не попасть под его удар. Первые минуты, он может только уклоняться, используя те техники уклонения, которым его обучил Джок.

Ритм! Главное ритм!

Как же. Какой тут ритм. Тайфун и ураган, в одном флаконе. Никакой техники, одна грубая сила. Чуть зазеваешься, и пахать ему носом песок.

А проигрывать, так не хочется. И снова видеть, то презрение в глазах окружающих.

Влево. Уклон вниз. Прыжок назад. Чуть не потерял равновесие, но смог выровняться и снова отскочить в сторону.

Кто-то смеётся, тыкает в него пальцем. По фигу. Пусть сейчас, он похож на зайца больше, чем на шиноби. Это не главное.

Движение влево, чуть наклонившись назад, пропуская его мимо себя. Снова удар, но на этот раз, уходит вправо, прогнувшись вниз. Толчок в сторону, перекат, оказавшись за спиной у Киба. Но воспользоваться моментом не успевает. Тот слишком быстр, успевает уклониться и снова атакует. И снова, Наруто, вынужден уклоняться, но на этот раз чуть опаздывает, и от сильного удара отлетает в сторону и падает на четвереньки.

Неужели все?

Киба сразу бросается к нему. Он и сам не ожидал, что бой так затянется. Но сейчас, все, наконец, закончится. Но в последний момент, из крайне не удобного положения, Наруто, извернувшись, наносит задний прямой удар ногой. А вот это уже удар из разряда, ниже пояса. Киба, меньше всего ожидал контратаки из такого неудобного положения. Такой простой и предсказуемый приём. Но на своей скорости, он не смог уклониться.

А получить удар пяткой ноги в пах, довольно болезненно удовольствие... И бой заканчивается. Киба, согнувшись, лежит на песке, негромко стонет. Класс, гробовое молчание, первых пару секунд. А потом, чье-то неуверенное хи-хи. А потом словно прорвало. В этой ситуации, только двоим не до смеха.

— А ну тихо все!— Ируке даже пришлось прикрикнуть на класс, добиваясь тишины.— Нашли над чем смеяться...

— Извини, я не специально!— каялся Наруто. В этот момент он был искренен в своих чувствах. И, правда, сожалел о случившемся.

— Киба, ты как?— наклоняется над ним сенсей.— Встать сможешь?

— Попробую,— взгляд на Наруто, далек до дружественного. Когда так болит, в таком месте, о какой дружественности может идти речь? Но все же, это был не тот взгляд, которым он привык за годы. Помимо злости в нем было и некое уважение и признание. Другой бы на его месте чувствовал себя униженным, но Киба, воспринял все иначе.

Наруто настойчиво пытался донести до сенсея, что все произошло случайно, не по злому умыслу. В этот момент ему это было важно.

— Я не хотел Ирука сенсей,— Наруто искренен в своих чувствах.— Случайно получилось.

— Все хорошо Наруто!— по-доброму улыбается Ирука.— Ты не виноват... Молодец, встань, встрой...— Попробуй встать,— это уже его бывшему сопернику.— Осторожно... Я знаю, это больно.

До конца занятий, Наруто ловил на себе удивлённые взгляды, одноклассников. И все те же, далеко не дружественные, взгляды чуть оклемавшегося Инузука. И хоть он понимал, что ему опять, банально повезло, он в тайне был горд собой. Ведь сегодня он стал на один шаг ближе к своей мечте! А на счёт повезло. Без этого тоже никак. Краем глаза замечает задумчивый взгляд Саске, словно тот пытался решить тяжёлую дилемму.

— Тебе просто повезло...— наградил его тяжёлым взглядом Киба.— Классно уклонялся!— немного натянуто добавил.— Но все равно тебе повезло.

— Повезло,— не стал отрицать Наруто, и улыбнулся.— Как повезло и предыдущий раз. Возможно мне так же будет везти и дальше. Я буду стараться, чтоб мне везло постоянно... И вообще, ты не пробовал мыться почаще. От тебя зверьём разит.— Зачем-то добавил в конце. Все-таки его задело это пренебрежительное: тебе повезло...

— Ах, ты!— дёрнулся к нему Киба, но Шино его удержал.

— Успокойся! Что есть везение? Это умение быть сильным,— и добавил, тише.— Он прав, ты пахнешь собаками.

— И ты туда же...— уже с обидой, принюхиваясь к себе.— Совсем не пахну...

— Наруто, подойди ко мне,— окликнул его Ирука.— Сегодня ты был молодцом!— тепло улыбнулся он мальчику, когда он подошёл.— Делаешь успехи в тайдзюцу. Если ты и дальше продолжишь в том же духе, из тебя получиться неплохой шиноби. Молодец!

От похвалы учителя, на душе стало тепло и приятно. Это первый раз, когда его искренне похвалили. Что не говори, приятное чувство.

— Спасибо учитель!— немного севшим от волнения голосом ответил он. Отвернулся, сделав вид, что разглядывает, дальнюю часть школьного забора. Все же, эта похвала, его сильно тронула.

Если Ирука, и заметил, что-то, то не подал виду. Прекрасно поняв, состояние мальчика. Про себя же, он подумал:

Стоит, почаще хвалить его! Пусть даже по мелочам.

— Ну, все иди к остальным,— отпустил мальчика.

После занятий, у выхода, Наруто перехватил Саске. Все такой же, отстранено-холодный, прямо до тошноты. Это его манера, смотреть на всех сверху вниз, с холодной отчуждённостью, откровенно раздражала и бесила.

— Наруто. Я хочу поединка с тобой. Сейчас!— негромко произнёс он. Словно приказал. И снова это может вызвать только раздражение.

— Вот как,— Наруто обогнул Саске.— Мне неохота.

Равнодушно, хотя в душе и ликовал: Есть! Его признали!

Он почти уже ушёл, когда его догнали слова:

— Скажи просто, ты струсил!— насмешка и презрение в голосе. От этих слов, Наруто, почувствовал, как в нем закипает злость. Стерпеть такое оскорбление мальчишка его возраста просто не мог.

— Если ли я тебя снова побью... что, мне будет с этого?— негромко спросил он.— Мне не охота бить тебя просто так.

Уже откровенно нарываясь.

— Думаешь, сумеешь?— прищуренный взгляд.

— Не попробуешь, не узнаешь. Один раз уже вышло,— заметил, с наглой усмешкой на губах.

— Твои условия?— не стал ломаться Саске, тоже уверенный в своих силах.

— Если я выиграю, ты при всех поцелуешь ... пусть будет, Сакура...

— Странное желание!— задумчиво-пристальный взгляд Саске.— Мне казалось она тебе нравиться?

— Хм!..— и неопределённое пожатие плечами. Не говорить же ему, что последнее время, он пересмотрел некоторые свои взгляды.

— Я согласен! Но если ты проиграешь, ты выкинешь этот комбинезон...— решился Саске.

— А чем он тебе не нравиться?— обиделся Наруто.

— Всем...— резко в ответ.— Ненавижу рыжий цвет. Он раздражает.

— Хорошо. Договорились!— согласился с условием Узумаки.

* * *

Это место навивало на него тоску.

Идя мимо пустых домов квартала, ему было несколько не по себе. Поэтому он инстинктивно старался не отставать от Саске.

Никогда ранее он не был в квартале Учиха. И здесь ему было, явно не по себе.

Тихое и пустынное место, вызывающее неприятные ощущения. И это мягко сказано. Это место давило на него, неся на себе отпечаток произошедшего. Он, конечно, слышал о трагедии, произошедшей в этом квартале, но никогда не задумывался об этом.

Но, впервые попав сюда, ощутил гнетущую атмосферу этого места. На него словно уставилась сотня глаз. Глядя на него без злобы, но словно оценивая и выжидая.

— Как ты здесь можешь жить?— невольно вырвалось у Наруто.— Это место. Оно словно живое!— он даже забыл о том, что они как бы, не ладят.

Остановившись, Саске резко обернулся, глянул на Наруто странном и непривычным взглядом. Столько в нем было боли и ещё, кое-что, что Наруто, в тот момент не понял.

— Это квартал моего клана, я не могу его бросить.— Наконец тихо ответил Саске, отворачиваясь.— Это мой дом...

Больше, до самого полигона он не произнёс ни слова. Выглядел так, словно из него вытянули душу. Настолько в эти секунды он выглядел пустым и безжизненным. Наруто, очень хотел, что-то сказать ему, ободрить, но так и не смог подобрать нужные слова.

Уже на полигоне, Саске, становясь в стойку, напротив Наруто, тихо сказал:

— Дерёмся до тех пор, пока один из нас не признает своё поражение.

— Только тайдзюцу,— уточнил Наруто. Хотя напоминание было излишним.

— Начали!..— и Саске первым сократил разделяющую их дистанцию.

* * *

— Готов?— поинтересовался у него отец мальчика.

Лёгкая усмешка. Неудачная попытка скрыть собственный страх и волнение.

Во взгляде хокаге понимание и одобрение.

— Разве к этому можно быть готовым? Кстати, это не опасно для тебя?— уточнил парень, с некоторой опаской.

— Это твоя чакра,— лёгкая усмешка Минато.— Не знаю как, но, она присутствует вокруг тебя. Как я уже сказал, я её чувствую и могу ей пользоваться. Позже, я постараюсь выяснить, почему так произошло. Меня это сильно заинтересовало.

— Ну-ну,— негромкое ворчание Джока.— Смотри, не перестарайся.

И снова подумал о той встрече в лабиринте. Остался месяц до установленного им же срока. За это время, он несколько раз порывался поговорить на эту тему, но так и не рассказал об этом ни кому. До конца так и не решил, стоит ли вообще об этом говорить.

— Моё пробуждение, результат воздействия на печать твоей чакры,— Минато, задумчиво посмотрел куда-то в сторону.— Не могу сказать это нормально, или нет. Но благодаря этому феномену, я могу существовать... Поэтому, хочется тебе, или нет, а побыть моим подопытным, тебе придется.

— Я просто счастлив, от этого!.. Кстати, один вопрос, прежде чем мы начнем. Откуда здесь, моя чакра, если я мёртв?— серьёзно глянул на него Джок.

— Я неправильно выразился. Я имел виду, чакру лиса. Одно твоё присутствие как-то влияет на неё, очищает и делает её твоей... Я тебе уже это говорил,— напомнил хокаге.

— Разве? Не помню. И все равно бред какой-то...— пожал плечами Джокер. Смутно припомнив, что такой разговор действительно имел место в самом начале их знакомство. Но тогда он почти не обратил на сказание им внимание.

— Возможно,— согласился Минато.— Но у меня нет другого предположения. Предложи, что-нибудь своё?

— Ладно. Примем пока, как рабочую версию,— решил довериться знаниям более опытного шиноби. Для него все, что связано с чакрой и её использования, словно темный лес.

— Знаешь. А ты интересен. Жаль, что мы познакомились при таких, не радостных обстоятельствах. Будь мы знакомы при жизни,— задумчиво произнёс Минато.— Сейчас бы я не переживал о судьбе сына. Готов?— повторно спросил он.

— Если бы ещё знать к чему. Начинай...— решился Джок.

Печать. Быстрое мелькание пальцев, за которым он просто не в состояние уследить. Да он и не пытался этого сделать. А потом... темнота...

* * *

На этот раз, Саске был предельно собран и осторожен. Совершать ту же ошибку, как и в их первую схватку, он не собирался. Сегодня, во время боя Наруто и Киба, он внимательно следил за каждым его движением. Казалось, ничего особенного в движениях и защите Наруто, он не увидел. Но простые и эффективные движения, его заинтересовали. Наруто не так слаб, как кажется на первый взгляд. И тот его бой был лучшим тому доказательством.

Кто же ты такой, Наруто Узумаки? Недооценённый великий шиноби, или местный дурачок? — неожиданно подумал о своем сопернике Саске.

Вот и сейчас, вместо безумной атаки, он попробовал прощупать оборону Наруто. Сначала, быстрая серия, комбинированных ударов ног и рук. Обманное движение, удар сбоку, шаг в сторону и подсечка.

Совсем неплохо. Продолжим.

Удар. Блок... Снова удар... И снова блок.

Боковой удар ногой, Наруто легко блокировал, попытался нанести ответный контрудар. Но Саске был начеку. Легко уходит в сторону и бьёт с разворота.

Опять блок.

Наруто, отскакивает назад, разрывая дистанцию, и на мгновение замирает. Если чему он хорошо научился, так это защищаться. Блокировать и гасить встречные удары. Именно этому Джок обучал его последние дни.

А он хорош... — вынужден был констатировать Учиха.— Но я пробью твою защиту !— подумал с некоторой досадой и упрямо.— Обязательно пробью...

Хорош... Настолько, что реально Наруто ему мало в чем уступал. Как не прискорбно, но он должен был это признать. И все же...

Его переполняли эмоции. Радость от схватки с сильным противником.

С трудом блокировав очередную атаку Саске, Наруто проскользнул под его ударом, попытался контратаковать снизу. И опять неудача! Учиха отбил его удар, и в ответ, чуть не достал его самого. И только, разорвав дистанцию, он смог уйти из под удара.

Обидно. Ой, как, обидно! — Наруто испытал чувство досады.

Но, видимо, прошлая его победа была все же, действительно случайной. Похоже, в тот раз Саске просто не воспринимал его всерьёз и поэтому сплоховал. И как результат проиграл. Но кто сказал, что нельзя достигнуть невозможного? Саске, конечно силен, но и он будет стараться, и однажды превзойдёт его во всем.

Саске, не даёт ему контратаковать. Его удары сыпаться со всех сторон, вынуждая, Наруто, защищаться.

Удар снизу. Нижний бок. Но буквально сразу, удар в лицо. Чувствуя, что просто не успевает отразить, он толчком уходит вправо, проскальзывает мимо летящего к его лицу, кулака. Но следующий удар все, же его достаёт и он, отлетая назад, падает. И все же, успевает сгруппироваться, и вместо падения, сделав обратное сальто, оказаться на ногах.

Рывок в сторону, уклоняясь от следующей атаки. Блок. Ответный удар, сбоку. И сразу отступление назад.

Учиха атакует правой рукой, несколько увлекаясь атакой, позволяя Наруто провести контрудар. Ударом с боку... Снова ставит блок, отбивая удар противника и сразу бьёт в ответ, ногой в бок. Но Саске успевает отскочить и вся его сила удара не достигает нужного эффекта.

Вот сейчас ему бы не помешал совет Джока. Жаль, что они могут общаться только во сне.

Конечно, тот месяц, что Наруто прозанимался под руководством Джока, сделали его несколько сильнее, и быстрее. Но все же, не настолько, как бы ему хотелось. И бой с Саске, был тому наглядным примером.

Но и сдаваться он тоже не собирался!

Усмехнувшись разбитыми в кровь губами Саске, резко бросился вперёд. Наруто, успевает увидеть в его взгляде толику одобрения, и азарт. Похоже, он наслаждается битвой не меньше его.

Что же, не станем его разочаровать.

Признаться честно, ему самому это безумно нравилось. Впервые он получал такое удовольствие от поединка с кем-либо.

Перед самым ударом, Наруто, резким толчком ушёл в сторону, и сделал подсечку. И в этот раз Саске начеку. Он отпрыгивает назад и пытается ударить в ответ.

Мимо.

Вперёд, только вперёд! — Узумаки буквально преследует его, не давая ему перевести дух. И теперь уже Учиха был вынужден отбивать его быстрые удары.

Кувырок. Подсечка.

Не давал ему атаковать. Нанося удары со всех сторон. Но, все его атаки, не достигли заданной цели, натолкнувшись на грамотную оборону.

Удар ногой слева. Блок.

Сразу же, удар рукой справа. Блок.

Подкат снизу и удар. И снова, блок.

Достало!

Наблюдающая со стороны Узуки, оценивала шансы обоих мальчишек, примерно одинаково. Саске был лучше подготовлен и тренирован. Все же, его с детства обучали техникам боя клана Учиха. Техника Наруто, была ей незнакома. Опытным глазом, она замечала не связность некоторых связок, приёмов. Словно кто-то, нахватав приёмов из разных боевых стилей, соединил все в один. Чувствовалось, что эту технику разрабатывали для боя. И в исполнение мальчика, всё выглядело более чем прилично. Вот только опыта и навыков ему явно недоставало, ... пока.

А это минус.

Наблюдая за боем, со стороны, Узуки, окончательно уверилась в том, что столь боя, практикуемый Наруто, ей незнаком. В деревне Листа, нет никого, кто бы его использовал.

Откуда же Наруто знает его? Кто был его учителем? И какие цели он преследует, обучая Наруто?

Она уже начала ненавидеть эти вопросы без ответов!

За два месяца, что она, и её люди, наблюдали за ним, он ни с кем особо не контактировал. Даже, с одноклассниками, держал, чуть заметную, но дистанцию. А с местными, вообще, общение сводилось ... они его гоняли, а он им мстил! Устраивал им постоянные мелкие пакости, свойственные подростку его возраста. Хотя последнее время и это он перестал делать, отдавая все свободное время тренировкам.

А что я знаю о нем? То, что он джинчурики девятихвостого. И что четвёртый хокаге, запечатал лиса в нем, когда тот был младенцем.

О его же родителях она не знала, совершено ничего. Хоть это и странно. Складывалось впечатление, что информацию о родителях Наруто, специально ото всех скрывают.

Кем же они тогда были? — подумала Узуки, следя за ходом боя.

Слишком много вопросов. И это не есть хорошо.

... Наруто, все же сумел подловить Саске. Блокировав удар рукой Саске. При этом его левая рука, скользит по руке Учиха, как бы отводя его удар вверх, и в сторону от себя. Продолжая начатое движение рукой, перехватив запястье, как бы скручивая его, тянет вниз, не выпуская её. Вынуждая Саске под шагнуть немного левой ногой, тем самым нарушая стойку. Одновременно с этим, Наруто, подтянул правую ногу, подняв до горизонтального положения сбоку, от корпуса. Моментально распрямляя ногу, нанеся сильный удар в область головы. Со стороны блок и удар ногой смотрятся как единое, слитное движение. Саске отлетая, падает, но уже через мгновенье снова на ногах.

Бой продолжается. Его атака так и не достигла ожидаемого эффекта.

Досадно!

Узуки видит, как замедляются их движения. Мальчики устали. Все же они ещё дети, а не боевые шиноби. Можно сказать, что поединок между ними подходит к концу. Проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

И первым становиться Наруто.

Все же Саске, более опытен и тренирован. Имитируя удар, бьет ногой, нарушая равновесия Наруто. И ещё одним ударом сбивает с ног.

Секунда.

Они замирают. Наруто на земле, а кулак Саске у его носа. Медленно отрывает взгляд от кулака и подымает наверх. Смотрит прямо в глаза Саске и его лицо медленно растягивается в дурацкой усмешке. По которой, Саске, сразу захотелось врезать. А во взгляде, удовольствие. Удовольствие от прошедшего поединка. И даже проигрыш его не особо волнует. Он никогда не видел у Наруто такого блеска в глазах. Не та маска, за которой он скрывает подлинные свои чувства. А настоящая, живая радость.

— Ты выиграл. Доволен?— как спокойно произнёс сын хокаге, снова опуская взгляд на кулак. — Хм... можешь убрать его от моего носа? И слезь с меня. Я тебе не скамейка!— уже возмущено.

— Мне удобно,— усмехнулся Саске, и сразу же от неожиданного толчка слетел с Наруто на землю.

— Ты мне проиграл...— продолжал, усмехаться Саске. Он вполне доволен, и не склонен, этого скрывать. Но Наруто, на это, почти не реагирует.

— Подумаешь,— пробурчал Наруто.— Следующий раз повезёт. Жизнь она такая, когда везёт, а когда не очень...— особо расстроенным своим проигрышем, он себя не чувствовал.

Странно, но на душе Саске, впервые, за много лет было легко и радостно.

— Ты проиграл мне желание,— напомнил он, с удовольствием наблюдая как, меняется выражения лица Наруто.

— А может ты, что-нибудь, другое пожелаешь?— с некоторой грустью глядя на свой рыжий комбинезон. Но, натолкнувшись на довольный взгляд Саске, тяжело вздохнул и смирено пробурчал.— Ладно. Проиграл, так проиграл. Только тебе придётся немного подождать.

— Это ещё почему?— несколько возмущённо и недовольно.

— А у меня сейчас денег на новое нет,— последовало признание.

Наруто отвернулся, чувствуя себя несколько неловко. Всю свою жизнь, он всем, что-то пытался доказать. Большинство его поступков и шалостей исходили из этого чувства. Он настолько привык к этому, что уже сам считал эту маску, частью себя. Но сейчас был именно один из редких моментов, когда он был действительно искренен. И от того, ему стало несколько неловко.

— Я, пожалуй, пойду,— не глядя на Саске, произнёс он, и уже поднявшись, добавил.— А мне понравилось. Как насчёт реванша?

— Завтра, в это же время,— согласился Саске. Привыкшему к своему одиночеству, ему то же было, немного не по себе. Впервые, за долгое время, он был растерян, и не знал, как ему быть дальше. Не знал, как относиться к Наруто. Привыкнув считать его, слабее себя, трудно признать равным себе.

Он ещё не готов был признать его своим другом, да и соперником его пока ещё не считал. Хотя, сегодняшний бой, между ними, показал, что его сильно недооценивали. И что он гораздо сильнее, чем, кажется.

Два мальчика, которым в жизни не хватало простого человеческого тепла. Смогут ли они, перешагнув через своё одиночество, стать друзьями?

* * *

Гордость, как ты мне надоела!

Обычная гордость. И ещё упрямство, то, что держало его в этих стенах. В стенах родового поместья клана Учиха. Саске ненавидел это место, даже сильнее, чем когда-то любил. В одиночестве, его сильнее терзали тени прошлого. Он вспоминал маму, отца, других близких ему людей. Но почему-то вспоминались не светлые минуты их жизни, а момент их смерти.

Ему было страшно и хотелось кричать, выть. Все что угодно, только не эта вязкая тишина. Тишина, от которой он постепенно сходил сума.

Когда Наруто уходил, ему хотелось броситься следом, остановить его, попросить остаться. Или уйти с ним. Только не оставаться в одиночестве. Но опять гордость, не позволила ему это сделать.

Брат! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! Ненавижу не за то, что ты убил всех, а за то, что ты не убил меня! И ещё я ненавижу себя! Ненавижу, за то, что слаб и продолжаю жить!..

* * *

Присутствие шиноби из АНБУ, честно говоря, он чуть не проморгал. Успел почувствовать её присутствие, только в последний момент, и затаиться. Раскрывать своё присутствие, в его планы не входило. Как и устраивать очередную бойню в мёртвом квартале. Ведь он здесь не для этого. К тому же, он узнал её, несмотря на маску.

Узуки!

Они несколько раз пересекались в прошлом на совместных заданиях.

Хотя на мгновенье он подумал, что это может быть ОНА! Его напарница... Хотя он слышал, что она ушла из АНБУ.

Интересно! Она о нем, хоть изредка вспоминает? Хотя вряд ли, учитывая, как они расстались.

Да и не для этого он сейчас здесь. Но вспыхнувшее в нем желание увидеть её было почти непреодолимым.

Не приближаясь, чтобы не быть замеченным, он расположился так, что бы одновременно видеть наблюдателя и полигон клана. Где сейчас происходили главные события. Поединок между последним из Учиха и наследником кланов Узумаки и Намикадзе. Очень интересный поединок, надо признать. Сын Минато, явно уступал последнему из Учиха. И это нормально. Ведь сыном четвёртого, никто не занимался. Но, несмотря на лучшую подготовленность Саске по сравнению с Наруто, оба соперника были фактически равны. Стиль боя, что использовал наследник четвёртого хокаге, отличался от общепринятого стиля боя, практикующегося в Конохе и других, известных ему скрытых деревнях. А ведь он знал почти обо всех выдающихся бойцах, всех скрытых деревень.

Интересно! Кто его учитель? Кто мог нарушать негласный запрет совета и взяться за его тренировку?

Самоучка?

Маловероятно. Мальчишку кто-то тренирует.

Может быть ОНА? Нет, не её стиль. Хотя, она и могла, наперекор всем.

И насколько он был осведомлён, ни один из известных ему кланов не практиковал подобного стиля боя.

А стиль был интересный. Поначалу можно было подумать, что мальчишка, нахватался от куда-то, отдельных приёмов из разных боевых стилей, объединив все в одно. Некоторые связки, приёмы, не соответствовали друг другу, взятые явно из разных боевых школ. Но только на первый взгляд.

Все же самоучка! Учитывая кто его отец!

Нет, навряд ли!

Самоучка, не смог бы так идеально подогнать под одно не сочетаемое. Чувствовалось, что его обучал мастер.

Вот только кто?

Особенность заключалась в том, что совершенно нельзя было предугадать, каким будет его следующее движение. Полностью отсутствует ритм, по которому можно было отследить методику его движений.

Видно было, что Наруто, начал осваивать новый для себя стиль боя, не так давно. В противном случае у Саске, просто, не было бы, ни единого шанса.

Для своего возраста, они оба хороши.

Однако, за время его отсутствия, в деревне произошло много событий. Не совсем приятных событий. Хокаге, похоже, сильно утратил, некогда сильные свои позиции. После исчезновения клана Учиха, власть, по сути, перешла совету, и закулисному Данзо. А последний из великого клана, живёт на "пепелище", сжигаемый чувством ненависти ко всем.

Хотя...

Взгляд зацепился, за сына Минато. Возможно, для Саске, ещё не все потеряно. Похоже, ещё есть кто-то, кто может возродить его душу из пепла.

Не дожидаясь конца поединка, он, бесшумно, не привлекая к себе внимания, покинул мёртвый квартал.

Все, что хотел, он увидел. Пора и честь знать.

Вот только, только одним глазком взгляну на неё!

На мгновенье, на лице, отступника промелькнула робкая, беззащитная улыбка.

* * *

Далеко не сразу, но она все же почувствовала, чужое присутствие рядом с тем местом, где мальчишки выясняли между собой отношения, каким-то внутренним чутьём.

Шестым чувством!

Сразу забыв о схватке, там, внизу.

Но как бы она не вглядывалась, заметить так и, ни кого не смогла. Хотя чувство опасности буквально кричало ей: берегись!

/i> Кто это? Кто-то из АНБУ КОРНЯ, или чужак.

Её тело было сжато как пружина, готовое разжаться в любое мгновенье. Привыкшая доверять своим инстинктам, чувствам, она и не сомневалась в том, что рядом кто-то был.

Минута. Следующая. И вдруг все пропало. Тем же неведомым чувством она поняла, что чужак ушёл, отступил. Странно, но от этого она почувствовала облегчение.

Кто же это все же был?

Такое неприятное чувство запоздалого страха.

Неужели ОН!

Глава-4.

Информация к размышлению.

Джок не знал, что это было. Его утерянные воспоминания, или бред, навеянный дзюцу четвёртого. В тот момент он ещё пытался как-то анализировать их, но очень быстро сдался. Поняв бесполезность своего занятия.

Мистика? В мистику он не верил. А для игры расшалившегося воображения это было слишком ярким и правдоподобным. Может все же, это воспоминания, возвращения которых он так жаждал! Вот только его ли они только?

Было похоже на сон... Но подобие того, что он видел в день когда попал сюда.

Это место, казалось ему знакомым. Но вспомнить его он не мог, как не пытался. Двухэтажное, кирпичное здание, у въезда в город, с посечёнными осколками стенами, и выбитыми стёклами. Всего в нескольких шагах, расколотый, взрывом поперёк старый тополь и сгоревший корпус автомобиля.

Он видел это, словно со стороны. Видел во всех подробностях. Видел, как промчался по дороге потрёпанный внедорожник с тремя боевиками. Не доезжая до поста, свернувший в сторону за дома. Видел, как деловито занимают оборону молчаливые парни в сферических шлемах, с блеклой надписью "ОМОН" на спинах. Что-то знакомое в этом слове, но ускользающее из памяти.

Кто они и почему он не может разглядеть их лиц? И от этого вдвойне досадно. Он чувствовал, что если бы смог это сделать, то, возможно, смог бы вспомнить...

Видел, группу парней, в таком же камуфляже, как и на нем. Всего пять человек: Зомби, Монах, Молчун, Дэн, Большой.

Клички, не имена! Как и у него... Почему не получается вспомнить?

— Командуй, Джокер,— тихий голос одного из них. Так и не понял, кто это из них сказал.

И ещё несколько десятков, испуганных мальчишек, которых здесь и быть то не должно. Их лица он может разглядеть, но они ему все не знакомы. В их глазах страх. И ещё, отчаянная решительность. Ведь им, по сути, никуда было отступать. Слабая надежда, когда их взгляды задерживались, на нем и на его парнях. Словно они могли, что-то изменить.

А затем началось...

Сначала, замелькали между деревянных домов фигуры бородатых вооружённых людей, кто в камуфляже, а кто и без. И вспыхнувший после первого же попадания тандемным кумулятивным, БМП, который не успели отогнать в капонир. Как вёл огонь по КПП, выкатившийся из-за домов БТР; нагло и в упор. А под его прикрытием в бой шли боевики. Как, привстал под шквальным огнём из окопа, и подбил чужую коробочку, гранатомётчик. Один из тех испуганных мальчишек. Подбил и тут же упал с простреленной снайпером, от виска до виска, головой. Как выскочивший из-за поворота, старый потрёпанный шестьдесят шестой газон, развернувшись кузовом, ровнял блокпост из установленной скорострельной зенитки, в котором заняли оборону четверо омоновцев и трое местных милиционеров. Как вспыхнуло здание, и как из окон начало вырываться пламя.

Вспомнить... Хочу вспомнить! Если бы мог, он бы заорал. Но странное онемение овладело им.

Как молотил короткими очередями из КПВТ и ПКТ по наступающим боевикам наводчик подоспевшего, в самый разгар боя, откуда-то из пригорода, БТРа. Он продолжал стрелять даже тогда, когда вспыхнул от прямого попадания моторный отсек, когда задымился от жара его комбинезон. Он стрелял до тех пор, пока не начал рваться боекомплект. Видел нашего снайпера, Молчуна, раненого, истекающего кровью, давно плюнувшего на смену позиций и стрелявшего с почти пулемётной скоростью в бегущих через поле к забору блокпоста боевиков. Видел связиста, испуганного мальчишку, дрожащими руками набивающего автоматный рожок. Которому кто-то хрипло орал сквозь помехи:

— Продержитесь хотя бы пару часов! Помощь уже идёт...

Помощь, которую они так и не дождались.

Рядом, раненый Монах. На его лице оскал, гримаса. Окровавленной ладонью меняет рожек. Привстаёт и снова стреляет. И дёргается, падает, пробитый на вылет, пулемётной очередью. Но даже после смерти продолжает улыбаться.

Он чувствует его боль, как свою!

Видел, как они держались, сорок битых жизнью матерых омоновцев и столько же зелёных мальчишек. И ещё, небольшая группа, его парней. Которых, как и тех мальчишек, не должно было быть здесь. Но которые, вопреки приказу, остались.

Держались больше трёх часов, и ждали помощи... Помощи, которая так и не пришла. Его друзья один за другим гибли у него на глазах, а он мог только скрежетать зубами от бессилия, от невозможности, что-либо изменить.

Вспомнить! Надо вспомнить...

Они гибли, один за другим. Не герои, а обычные парни. Желающие только одного, жить.

Помнил, как под огнём, отстреливаясь из автомата, уводил раненых Дэн, выполняя его приказ. Как они скрылись за домами.

Видел, среди убитых и развалин, последнего бойца. Истекающего кровью, но ведущего свой последний бой. Отстреливающегося из последних сил. Но вот и он роняет автомат и откидывается на спину.

Но он ещё жив. К нему подходят, окружают. Кто-то замахивается прикладом и тут происходит взрыв. Но в последний момент, Джок, все же успевает увидеть.

Увидеть лицо последнего защитника.

Своё лицо!..

ВСПОМНИТЬ!.. Я хочу вспомнить!..

* * *

В голове каша, из чужих воспоминаний. Но только ли они ему чужие? Образы, лица, которые ему не знакомы, но которых он знает. Откуда они все? Кому они принадлежат?

Чувства... Чьи они? Почему ему так кажется, что это его и одновременно, не его. Какая-то путаница в голове получилась из обрывков этих воспоминаний.

Эмоции... такие яркие и неоднозначные. Чьё это всё? Ощущения, что все это не его. Чужие воспоминания. Чьи они? Откуда они?

Кто он? Почему он не помнит своего имени? Что с ним произошло?.. Что это?

... Лес... Он не один... Рядом тяжело кто-то дышит. Усталость во всем теле. Хочется прилечь, сбросить всю накопившуюся в теле тяжесть. Но нельзя. Впереди то, ради чего они проделали весь этот, не легкий путь.

Гнев. И ещё злость. На тех, кто там. Враги?

Лёгкое касания плеча.

Он оборачивается, ловит уставший взгляд напарника. В темноте он видит только его ярко-зеленые глаза. Размытое пятно камуфляжа, и грязные разводы на лице.

Одно слово:

— Работаем...

Это его воспоминание? То немногое, что в нем осталось.

Что-то было до этого. Что-то такое, о чем я забыл? Но что?

Кто же я такой?

Хочется кричать, но из горла не вырывается, ни звука. Его словно, окружает вакуум. И внезапная мысль: "я умер!".

Джокер!.. Это моё имя? Нет, скорее прозвище. Досадно, но все, же лучше чем ничего...

Стол, за которым шум и разговоры. Опять он не может увидеть лиц. Отчётливо видит только сам стол и потрёпанные карты.

— Блин, вот почему тебе всегда везёт?— чей-то недовольный голос.

— А ему всегда в карты везёт! Вот поэтому, он и Джокер!..

... Горящий дом. Чужая деревня. Автоматная стрельба. Он тянет за собой чьё-то тело, отстреливаясь с одной руки...

Кто это?..

Узумаки Кушина!

А это ещё кто? Чьё это имя? Чьи это воспоминания? Кто она? Чужое, но и знакомое имя.

... Маленькая девочка, лет десяти, с зелёными глазами, и ярко красными волосами. Такие необычные волосы. Она растерянно стоит посреди класса и смотрит на него. В её взгляде упрямство и в ней чувствуется неукротимая воля. Она ему нравится.

— Представься,— мягко говорит учитель, глядя на неё с лёгкой снисходительностью.

— Узумаки Кушина!— её голос срывается. И все же она волнуется.— Черт возьми,— вдруг яростно вскидывается она, на чей-то смешок. Она напоминает ему огонёк, такой же неукротимый и притягательный.— Я буду первой женщиной Хокаге, в этой деревне!

Именно в тот момент, он в неё и влюбился. Он? Или...

... Он держит её на руках, прижимая к телу. Она похожа на беззащитного воробушка. Ему хочется всю жизнь её так держать.

— Почему ты помог мне? Я же чужачка?— столько боли в этом голосе.

— Ты не чужачка,— слышу свой — чужой голос.— Ты шиноби деревни Листа... У тебя прекрасные волосы! Если бы не они, я бы ни за что не нашёл бы тебя!..

Это не мои воспоминания. Тогда чьи они? Да, что со мной? Откуда все это?

Кай. Хенге но Дзюцу. Хирайшин но Дзюцу. Сенпо: кибари сенбон. Кибаре Расенган.

Что это? Какие-то техники? Зачем они? Какая то белиберда...

Да что происходит?.. Почему так хочется спать? Но странное чувство, что именно этого делать и нельзя. Словно, от этого зависит, моя жизнь. Не спать! Только не поддаваться.

* * *

— Ну и что ты здесь делаешь?— что же, глупо было надеяться, что она его не заметит. Но даже сейчас она к нему не обернулась, продолжая заниматься своими делами. Словно его и нет рядом.

— Так значит это все же правда,— тихо произнёс он. И в его голосе ей послышалось сожаление. А может просто показалось. — Ты ушла из АНБУ... Почему?

— И это спрашивает меня преступник, чьё имя стоит в списке самых разыскиваемых, сразу после Орочимару. Или ты пришёл сдаться? В таком случае могу проводить тебя до тюрьмы, где тебе самое место.— Она все же обернулась. Правда, её взгляд был далеко не дружеским. Но даже в гневе она казалась самой красивой девушкой на свете.

— Я не могу этого сделать,— честно, произнёс он.— Только не сейчас.

— Тогда уходи,— она снова отвернулась от него.— Нам не о чем говорить.

Но прежде чем исчезнуть, возможно, навсегда, из её жизни, она услышала те самые слова, услышь которые, несколько лет назад, она стала бы самой счастливой девушкой в мире.

— Прости за все. Я люблю тебя!— сказал на прощание.

Обернувшись, она уже никого не увидела. И только одинокая слеза катилась по её щеке.

* * *

Первое, ощущения и желания:

Лучше бы я умер!.. По-настоящему, а не так.

Голова просто раскалывалась.

Что опять?.. Ну, сколько можно. Ну его, такое счастье пережить ещё раз!

— Ну, ты как?— участливо спросил у него Минато.— Выглядишь не очень. Честно, я уже думал, что у нас ничего не получится.

Во взгляде, искреннее обеспокоенность.

Джок ответил не сразу. Чувствовал он себя, так же, как и выглядел, то есть, неважно. И это было ещё мягкое определение его нынешнего состояния. Которое можно было выразить одним ёмким словом: Хреново!

И это было второй раз, после своей смерти, когда он чувствовал боль.

— Меня словно прогнали через дробилку и склеили заново. И я не уверен, что склеили правильно. Моя, бедная головушка... Что-то мне перспектива лабораторной мыши нравится все меньше и меньше,— несколько ворчливо высказал свои сомнения Джок.

— Шутишь, значит не все так плохо,— чуть заметно усмехнулся Минато.— Это пройдёт. Просто, вся та информация, что я передал тебе, ещё не до конца, тобой усвоена... Хотя не скрою, возможно, я несколько перестарался.

— Лучше сразу застрелиться, чем пройти через такое снова,— проворчал Джок, откинувшись на траву.— А как ты передачу своих воспоминаний мне пережил?

— В том то и дело, что никакого неудобства, или другого дискомфорта...— пояснил задумчиво Минато.— Похоже, ты единственный, кто это всё ощутил!.. Так все было плохо?— сочувствие в голосе.

— Как сказать. Я почти, вспомнил кто я!— негромко сказал Джок, не открывая глаз.— Правда, с существенной оговоркой, почти,— серьёзно глянул на Минато.— Словно, что-то не даёт мне это сделать. Отбрасывает назад, когда я почти достигаю цели. И это бесит... Сильно бесит...

— Что ты вспомнил?— присел рядом Минато.

— Бой. Жестокий бой. Рядом те, кого я когда-то знал. Но не могу разглядеть лиц. Сам бой, не могу вспомнить. Только ощущение обречённости,— вспомнил Джок пережитое.

— Ты не думаешь, что это к лучшему?— немного осторожно, заметил Минато.— Отпусти прошлое, или оно будет терзать тебя вечно.

— Ты прям философ,— лёгкая усмешка.— Кстати, а мне надо было знать, как ты ухаживал за своей женой?

— О чем ты?— Минато даже отвернулся, что бы скрыть своё смущение. Этого он не планировал. Само так получилось.

— О твоей супруге,— Прямо мелодрама, какая!.. Хотя не скрою, ты молодец. Не каждый на такое решится,— слабая улыбка на лице Джока.

Слава создателю, вроде бы отпускает.

— Лучше бы тебе об этом забыть,— с лёгкой угрозой, произнёс отец Наруто. Хотя выглядело, несколько не убедительно.

— Уже боюсь. Расслабься, я можно, сказать, тебе дико завидую,— признался Джокер, и добавил чуть тише.— Вот только самому такого счастья не надо.

— А это как повезёт,— грустно заметил Минато.— От тюрьмы, от сумму не зарекайся.

— Мне это не грозит!— уверенно заявил. Джок, снова усмехнулся. Ехидно прищурившись, хотел, что-то добавить, как вдруг. Неожиданно он вскочил, немного растерянно:

— Наруто!

И исчез...

* * *

Белый потолок над головой. Чужая, но почему-то знакомая обстановка.

Что это за место?

Тело ещё помнило боль, но её уже не было. Странно, но на нем всегда все заживало достаточно быстро. Если бы не эта его особенность...

Наруто, медленно огляделся. Эти белые стены, обстановка. Он догадался о месте, где находиться. Как это не грустно звучит, он здесь не впервой.

Городская больница. И именно, эта палата, была ему хорошо знакома.

Почему я здесь? Что произошло?

Последнее, что он помнил, как шёл домой от Саске. И молодого парня, старше его на несколько лет, попавшегося ему по дороге. И ещё взгляд. Холодный, обжигающий взгляд, полный ненависти. Взгляд, к которому он уже привык. И ещё пустота. Та же пустота, что он видел тогда во взгляде Джока. И ещё у Саске!.. Но даже у них, она не была настолько обжигающе глубокой.

Привычно взгляд вниз, чтобы не видеть.

Неприятно. Но, уже почти никак на это не реагируешь.

А потом боль и темнота!

— Как себя чувствуешь?— услышал он, ставший родным голос.— Ну и напугал ты меня, братишка!.. Знаешь, живым ты мне более симпатичен. Не делай так больше...— после короткой паузы.— Знаешь. Учись, не опускать и не отводить своего взгляда. Как бы неприятно тебе не было, ... смотри только в глаза.

Джок! Теплота по телу, отгоняющая чувство одиночества. Как мало нужно человеку для счастья.

Помимо его воли, на лицо вылезла улыбка:

— Джок?.. Это ты? Я все ещё брежу?

— Но это как посмотреть!— лёгкая усмешка в голосе. Он не мог видеть его лица, но был уверен, что тот сейчас усмехается. — С ума ты ещё не сошёл. По крайне мере, пока, — и снова приятная теплота от его слов.

— Что со мной произошло?— закономерный вопрос.

— Тебя ударили кунаем... Чуть повыше и в сторону, и мы бы с тобой бы уже не разговаривали.

— Но за что?

— Было бы за что, давно бы убили!— немного мрачно, пошутил.— Есть такая шутка,— пояснил он.— Я серьёзно, никогда не отводи взгляда. Даже если тебе неприятно. Не позволяй никому тебя запугать.

— Прости... Но я рад, что хоть ты находишь это весёлым,— проворчал он, но все равно в его голосе было слишком много радости, что бы воспринимать его обиду всерьез.

— Только не стоит говорить вслух. Если не хочешь, что бы тебя приняли за сумасшедшего... А за что,— напоминая о ранее заданном вопросе.— Думаю, ты и сам знаешь ответ,— тон меняется, становясь серьёзным.— Ты ведь видел ЕГО?

Видел... кого?

И тут на него накатило.

Он ВСПОМНИЛ!

...Опять, то, мрачное подземелье. Но оно уже не вызывает в нем страха. Ведь он бывает здесь каждую ночь. В небольшой, освещённой светом факелов, комнате, он каждую ночь под руководством Джока, постигает азы рукопашного боя. Здесь сухо, и довольно уютно, если не обращать внимания на факелы. На полу песок. Да и стены здесь, не покрыты сыростью.

Но сегодня здесь не было Джока. Обычно, он всегда его встречает на пороге, с тёплой, доброй усмешкой, и шуткой. Но только не сегодня.

Вместо него, в центре, стоял высокий, светловолосый мужчина. В белом, до полу плаще, с красным узором по краю. Наруто он был чем-то смутно знаком, словно они уже встречались ранее. И ещё этот взгляд, который он видел только у Джока, добрый и тёплый!

— Кто вы? И где Джок?— осторожно спросил незнакомца мальчик. Но такой ли он незнакомец? Почему-то было чувство, что он его знает.

— Здравствуй, Наруто!— мягко произнёс незнакомец и улыбнулся. Вот только улыбка была виновато-грустной.

И тут он его, наконец, узнал! Легендарный, герой Конохе, Четвёртый хокаге! Его кумир, на которого он желал походить.

— А откуда вы меня знаете?— с нахлынувшей вдруг на него робостью, спросил Наруто. После встрече с Джоком, он уже не чему не удивлялся. Но встретить своего кумира, в своём сне, даже для него было слишком.

— Прости меня, Наруто!— опускаясь перед ним на колени, произнёс Минато. Наруто, был в шоке. Четвёртый перед ним извиняется! Но за что?

— Прости, за всю ту боль, что ты испытал! Прости, что меня не было рядом, когда ты рос, и когда тебе было плохо...

В его глазах, мальчик увидел слезы и печаль.

Что происходит? Почему, он извиняется? Мальчик был в шоке и в растерянности.

— Но почему?— в смятении, шепнул он, не зная как реагировать. Никто, и никогда, не просил у него прощения.

— Я... твой... папа!.. Мой мальчик!.. Простишь ли ты меня...— голос Минато дрожит, а из глаз текут слезы.

И в следующее мгновенье, раньше, чем он успел осознать услышанное, Наруто, повис у него на шее.

— Папа! Папочка!

Какое-то время, он не мог говорить, прижимаясь к такому сильному, и родному плечу. Впервые в жизни, он был действительно счастлив. Впервые он плакал, не стыдясь своих слез. Это были слезы радости и счастья! Слезы, которых не стоило стыдиться.

— Наруто, мой мальчик!— только и повторял Минато, гладя его по спине.— Мой сынок!

Наконец, Наруто, чуть отодвинулся, улыбнулся отцу, сквозь слезы.

— Я... папа! Я всё жизнь хотел тебя увидеть! Мне так хочется многое тебе рассказать. Но я и подумать не мог, что мой папа!..— и снова уткнулся ему в плечо.— Мой папа герой!

— Хотел бы я, быть просто твоим отцом. Только отцом. Не героем,— тихо шепнул Минато.— Простишь ли ты меня, когда-нибудь?

— За что?— поднял свой взгляд Наруто.

— Простить меня за ту ненависть, что люди возложили на тебя. Знаешь ли ты её причину?..

Воспоминания, об этой встрече, кому-то показались бы сном или бредом. Расскажи бы об этом, ему бы некто не поверил.

Но это и неважно... Важно то, что его любили. И то, что его не бросали!..

— Скажи это правда, то, ... что рассказал отец?— шёпотом спросил Наруто.— Во мне действительно запечатан монстр?

— Ни говори вслух. Говори мысленно... Не стоит привлекать к себе интерес. А то подумают, что ты двинулся головой,— снова предостерёг его Джок.— А насчёт того, что сказал тебе твой отец. Все, правда! И ты должен молчать об этом.

— Но почему я должен об этом молчать? — уже мысленно спросил он.

— Твой отец хотел, что бы тебя считали героем! А получилось, наоборот. От тебя, все умышленно скрыли, позволив людям ненавидеть тебя, за то, в чем нет твоей вины. А насчёт монстра. Я имел возможность с ним пообщаться. Кусок, ненависти и злобы!.. Вот только, все ли так легко, как кажется на первый взгляд. Что мы, вообще, о них знаем? — в голосе Джока он слышит печаль.

— Что мне теперь делать?— с грустью в голосе. Наруто почти в отчаянии.— Как мне теперь жить с этим?

Не хорошо! — подумал об этом Джок.— Это уже совсем не хорошо... Вот только не хватало, что бы он впал в отчаяние.

— Главное, не впадай в истерику,— немного жёстко, но по-другому он поступить не мог.— Как жил, так и живи. Прежде чем, что-то делать, надо оценить ситуацию. А потом выработать стратегию поведения,— пауза.— Слишком много не стыковок. И ещё больше неясностей.

— О чем ты?— снова забыл о предупреждение говорить про себя.

Наруто, лежал на кровати, совершенно расслабленно, с закрытыми глазами. Так ему было легче общаться мысленно. Со стороны казалось, что мальчик просто спит. Заглянувшая, было в палату медсестра, так и подумала. Проверив состояния мальчика, осторожно прикрыла за собой дверь.

— Просто не наделай глупостей.— Посоветовал Джок.— Скажи, ты хочешь отказаться от своей мечты, стать хокаге? Тебе уже это не важно?

— НЕТ!— не секунду ни колебался Наруто.— Я стану хокаге, как и мой отец. Чего бы мне это не стоило. Я докажу всем, что я не монстр.

-Доказывать, что-то дуракам, себя не уважать! Реши для себя, надо ли вообще чего-то и кому-то доказывать. Есть цель живи ради неё. Если честно, я удивляюсь порой тебе. Я бы так не смог, — на полном серьезе произнес Джок, и не думая шутить. Только не сейчас.

— О чем ты? — встрепенулся Наруто, в который раз повторяя один и тот же вопрос

— Забудь, — отмахнулся тот. Сейчас не время для собственных откровений.

— Я все равно, стану великим хокаге! — решительно заявил мальчик.

— А за настойчивость хвалю. Вот это правильно. Молодец. Следуй за своей мечтой. Дерись если надо. Терпи боль и всегда двигайся вперёд. Это трудный путь, но он стоит того! Если у тебя есть цель и мечта,— одобрил Джок.— Всегда помни об этом. А сейчас тебе надо поспать... И ещё, чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Мне теперь без тебя никуда,— лёгкая усмешка.— Хотя я не в обиде! Думаю, с тобой мне скучать не придётся.

Он чувствовал, что мальчик устал. Сегодняшний день, был для него слишком насыщенным, и богатым на события. Да и самому, было о чем подумать. Он чувствовал себя, словно выжатый лимон. При этом он испытывал смешанные чувства злости и радости. Злился он из-за Наруто. Злился, на тех, кто превратил его жизнь в кошмар. На тех, из-за кого, нормальные, с виду, дети, ненавидели его. Били, закидывали камнями, обзывали демоном.

Не верилось ему в недалёкость руководства деревни. Вот, хоть ты тресни.

Ну, не могут власти, совет, который, хоть и не официален, но играет не малую роль в жизни Конохе, и хокаге, не понимать, к каким последствиям это может привести. Ведь они сами настраивают Наруто, против себя, против деревни. Какой в этом смысл? Словно малые дети играют с огнём, не понимая, к чему это может привести. А может быть он такой отсталый и недалёкий? Глупость, какая-та.

Со всеми этими событиями, я как-то забыл о своих проблемах. Это и это к лучшему!.. А насчёт Наруто... вот хоть ты тресни, не хотят состыковаться кусочки. И поэтому рано пока делать выводы.

А сейчас, можно порадоваться тому, что снова мог видеть, пусть и чужими глазами. И слушать, хоть и чужими ушами. Ощущения такие, слово он сидел перед 3D телевизором.

Вот опять... Откуда только берутся эти мысли. Выскакивают порой, как чертик из табакерки.

Ещё бы вспомнить, что это такое! И понять, откуда, только, берутся эти мысли и ассоциации? Немного непривычно, быть сторонним наблюдателем, не имеющим возможность вмешаться. Но все же, это было лучше чем, то, мрачное подземелье, где он провёл последние дни.

— Джок,— вдруг услышал он, мысленный вопрос Наруто.— А почему я теперь тебя слышу?

— Твой отец постарался.— Улыбнулся он.— Он сделал так, что бы я, как бы, слился с тобой. Так что, во сне, похоже, мы с тобой больше видеться не сможем. Ты уж извини!.. Но теперь я за тобой буду приглядывать.

— Я рад!— он чувствовал искреннюю радость мальчика...

Правда, Джок, несколько поспешил с подобным выводом. Как выяснилось, чуть позже, он ошибся. Но об этой ошибке, не сожалел ни он, ни, тем более, Наруто.

* * *

Лис мрачно глядел на него из угла своей тюрьмы-клетки, вопреки обычному, ни чего не говорил и не выказывал своей ярости. Хотя и без этого Джок чувствовал его ненависть к себе.

— Привет рыжий!— поприветствовал уже по ставшей привычкой, лиса, всякий раз, когда оказывался в этом зале.— Как твое нечего?

Обычно после этого, тот просто рвет и мечет, грозит страшными, мучительными карами. Но сегодня он необычно молчалив. Только глаза сверкнули из угла, где тот лежит.

— Эй, лис... Ты в порядке?— выказал свое беспокойство Джок. Такое поведение для лиса было нетипичным.

— Отстань!— глухо произнес в ответ девятихвостый.— Надоел...

— Съел, что-нибудь ни то?— все же лис ведет себя сегодня как-то странно.

— Когда-нибудь я тебя съем... или покусаю!— но как-то без огонька, но уже больше похожий на себя прежнего...

* * *

Сказать, что Минато был в ярости, это приуменьшить то состояние бешенства, в котором тот находился. Джоку даже стало не по себе, рядом с ним. Никогда он ещё не видел его в таком гневе. Чувство, что ты находишься в клетке с разъярённым хищником. У которого, хрен поймёшь, что на уме.

— Что-то произошло, пока меня не было?— негромко спросил Джок, приближаясь. Хоть старался казаться невозмутимым, но он откровенно трусил, находясь рядом. И это чувство страха ему было незнакомым и неприятным. И привыкать к этому чувству, у него желания не было.

Яростный взгляд бывшего хокаге, был ему ответом.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, то пробуришь дырку. Может ты, все же успокоишься, и объяснишь в чем дело?— спокойствие, только спокойствие. Спокойный, выдержанный взгляд. Но далось это Джоку нелегко. — Пока ещё я не научился, угадывать по эмоциям, ответы. Хотя не скрою. Они у тебя очень яркие! Или вы сегодня решили с лисом поменяться ролями. А то я смотрю он сегодня слишком малахольный какой-то...

— Они установили в моем сыне, на ментальном уровне, закладку на верность!— негромко произнёс Минато.— Его, по сути, сделали оружием деревни.

Как интересно! Ещё один кусок мозаики! Может быть, именно его и не хватало?

— Это можно исправить?— закономерный вопрос. Но внутри зарождается чувство гнева.— Кто это сделал?— Минато замер, пристально глядя на Джока. И вдруг улыбнулся, внезапно, полностью успокоившись.

— Что ты там про лиса сказал?— Минато.

— Лис сегодня странно пассивный какой-то,— пояснил Джок, тоже успокаиваясь.

— Не хочу быть твоим врагом. Думаю, мы с тобой сильно похожи!.. Неужели, я выглядел так же, минуту назад?— задумчиво, возвращая их к предыдущей теме разговора. — Я уже занялся этим вопросом. Но потребуется время, что бы полностью нейтрализовать закладку, без последствий для сына. Хотя ослабить её, я уже ослабил... А кто? Я думаю, в деревне есть только один человек способный на такой поступок. Его имя Данзо! Вот только, на сколько здесь не замешан Сарутоби?

— Ненавижу политику! И политиков,— тихо, но с чувством произнёс Джок.— Трудно выиграть в карты у шулера.

— Трудно,— согласился Минато.— Но не невозможно... Но без помощников нам не обойти. Осталось только решить, у кого искать помощи?..

— Есть у меня на примете, кое-кто. Думаю, она нам поможет.

— Она?— подозрительно прищурился Минато.

— Она...— спокойно подтвердил Джок.

* * *

Город спит. Вот только им, эту ночь спать не придётся.

— Что там произошло?— глядя в окно, усталым, несколько надтреснутым голосом, произнёс третий.— Как так получилось?

И все же, не смотря на это, в его голосе, слышался, метал и от его тона, вело холодом. Оказывается и такое бывает в жизни. Сломленный жизнью старик, или несгибаемый лидер, каким он когда-то был. Но сейчас, перед ней, безусловно, был лидер! Лидер, который принял деревню во время второй великой войны шиноби.

— Простите, господин хокаге,— тихо произнесла Узуки.— Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Готова понести любое наказание.

Искреннее сожаление и покаяние в голосе.

— Не путай меня с Данзо!— наградил хозяин кабинета её тяжёлым взглядом.— Ты допустила промах. Но мы все совершаем ошибки. Главное, чтобы они не стали фатальными. Так, что же там произошло?— заметно спокойней.

— Он возвращался домой из квартала Учиха...— начала было Узуки, но снова была перебита стариком.

— Что он там делал?— насторожился третий. Вопрос прозвучал несколько резковато, выдавая его напряжение.

— Мне не следовало допускать контакта между ними?— насторожилась она, внимательно глянув на хозяина кабинета.— Мне не поступало по этому поводу, никаких инструкций.

— Нет, почему же. Пусть общаются,— снова успокоился Сарутоби, хотя настороженность из его взгляда ни куда не делась.— Продолжай.

— Последнее время, Узумаки демонстрирует высокий уровень владение рукопашным боем,— спокойный и выдержанный тон девушки.

— Опять эти знания. Кто ему их только дал?— задумчиво произнес хокаге.

— Контактов, с кем либо, не обнаружено. Проведённое расследование установило, что мастеров владеющих подобным стилем боя, в деревне и в окрестностях нет,— сразу же ответила девушка, словно заранее заготовила ответ.

— Но, откуда-то он этому научился?.. Хотя, пока оставим эту тему. Продолжай! Что там произошло в квартале Учиха?— Он даже отвернулся от окна. На лице промелькнуло, что-то подобия интереса.

— Учиха Саске, вызвал его на поединок,— осторожно произнесла девушка.

— И как?— проявил любопытство хокаге.

-Было интересно за ними наблюдать. Хоть он и проиграл, но у него есть неплохие шансы, стать неплохим бойцом.

Сказать, не сказать, о своих подозрениях по поводу присутствия Итачи, на территории деревни?.. Нет. Пожалуй, пока, не стоит. Ни уверена, что мне не показалось.

— Ещё один гений?— устало потер переносицу.— Продолжай следить за ним.

— Да, господин хокаге... Я приказала усилить наблюдение за ним,— добавила на всякий случай.

— Так что было потом?— вернулся к прерванному устному отчету, хокаге.

— Молодой генин, проходя мимо, вдруг беспричинно ударил его кунаем! Когда Узумаки упал, попытался нанести ещё удар, но, я успела вмешаться, заблокировала удар и вырубила генина...

Ложь далась ей на удивление легко. И даже, можно сказать буднично.

* * *

Всё произошло слишком неожиданно. Узуки, даже не успела среагировать, чтобы помешать этому. Она просто не ожидала, что такое может произойти. И нигде, ни будь, а здесь, в Конохе! Что, необоснованная ненависть сироты, потерявшего родителей в день нападения лиса, к Наруто, может привести к такому результату? И поэтому, когда молодой генин, выхватил кунай, она, непростительно, замешкалась и упустила момент. Всего на мгновенье, но этого оказалось достаточно. Но именно, это мгновенье, могло оказаться фатальным, и не только для Наруто. Что бы произошло с деревней, если бы девятихвостый вырвался?

Удар, быстрый и неотвратимый. И Наруто, с недоумением на лице, медленно заваливается на спину. А в следующее мгновенье, одновременно, произошло сразу несколько событий. Генин, замахнулся для повторного и завершающего удара кунаем, с диким выражением ненависти на лице. Узуки, мгновенно перемещается, и успевает, в последний момент, перехватить руку, не дать ему завершить начатое движение. Лёгким ударом отбросить его метров на десять. Замирает, в некоторой растерянности, не зная как правильно поступить. Если бы это был опытный убийца, враг, все было бы ясно. Но перед ней обычный мальчишка, генин, двенадцати лет. Хоть она и элитный ниндзя, воевать с детьми её не учили.

Ну не убивать же, его, в самом деле? Она опытный джонин, элитного подразделения АНБУ, впервые была в растерянности и повела себя, словно неопытная девица. Лежащий, в собственной крови, на земле, мальчик, всколыхнул в ней неведомые доселе чувства.

И снова это замешательство, длилось не больше секунды. Сторонний наблюдатель, даже и не заметил бы ничего. Но, тут это и случилось...

Внезапно появившийся буквально из ниоткуда, шиноби, заставил её насторожиться. Еще секунду назад, его не было. В непривычной, камуфляжной расцветки одежде, возник возле вскочившего на ноги юнца. Чуть позади, вне поля его зрения. Тот даже не сумел его почувствовать. Не было у мальчишки опыта бывалого шиноби, способного почувствовать опасность даже затылком. Не сильно коснулся пальцами, в районе шеи, от чего тот, отключившись, и мешком осел на землю.

— Спокойно, я тебе не враг.— Обе ладони перед собой, демонстрирует свои дружеские намерения парень. Шагнул вперёд и медленно склонился над Наруто, прощупывая пульс на шее. Уверенный и довольно спокойный, в отличие от неё.

— Жив! Его надо в больницу,— произнес негромко, но с нотками заметного облегчения в голосе.

— Отойди от него!— Она дёрнулась, но была сбита с ног двумя клонами незнакомца, и прижата к земле.

И когда он только успел? Она их даже не почувствовала. Даже печать сложить не успела. Да и держали её вполне умело, не пошевелиться, со знанием дела.

Но легко ли удержать опытного джонина, особенно, если он из АНБУ? Две, ну максимум, три секунды! Если сразу не убили, то...

Но за это время незнакомец успел, сложил печать, что характерно, одной рукой, и призвал ещё одного теневого клона. Который, сделав хенге, принял образ Узуки, подхватил мальчика и исчез прежде, чем она успела вмешаться.

— Постой!— но клон с Наруто на руках, уже исчезли.— Да кто ты такой?

Лёгкое усилие и она свободна. Оба клона разрубленные её клинками, с тихим хлопком исчезают.

Резкий, молниеносный рывок к незнакомцу. Обычный шиноби был бы уже мертв.

Удар! Но он успевает невероятным образом выскользнуть из под удара. Перетечь под её клинком, и уйти в сторону, и уже оттуда бросить в неё кунай. От которого она легко уклоняется.

Нет времени на него. Надо нагнать клона, и спасти мальчика.

Быстро отскакивает, складывает печать, и...

В этот момент, тот перехватывает её взгляд, и Узуки, успевает, почувствовав угрозу, напрячься, но опять, не успеть среагировать. Исчезнув, в последнее мгновенье, у неё перед глазами, вдруг появиться за спиной, и лёгким ударом вырубить.

Да кто же он такой? С обидой и досадой... Словно она генин, а не опытный шиноби спецотряда.

Очнулась она уже на крыше, полностью парализованная, не в состоянии пошевелиться, или воспользоваться чакрой. Рядом лежал, все ещё в бессознательном состоянии, тот генин.

Ей даже стало обидно. Как легко, почти шутя, её сделали. Особо не напрягаясь. Как и этого мальчишку, что лежит рядом. И что ещё хуже она провалила своё задание. Но ещё сильнее её беспокоила судьба мальчика.

— Где Наруто?— немного агрессивно произнесла она.

А незнакомец, задумчиво вертел в руке её маску, изучая. Заметив, что Узуки очнулась, отложил маску, тихо произнёс:

— Поговорим? Но прежде, хочу в кое в чем удостовериться. Так что извини за грубость.

Приблизившись к ней, раскрыл её рот и заглянул вовнутрь. Узуки, не противилась, правильно догадавшись, что именно его интересует. Высунув язык, она продемонстрировала отсутствие чего-либо, на нем.

А он не плохо осведомлен! Кто он?.. Не многие знают, о метках АНБУ Корня. Шпион? Поведение не типично! — Промелькнула мысль.

— Ну, по крайне мере, ты не из КОРНЯ. Это уже радует,— задумчиво произнёс он, тем самым подтверждая её догадки.— Доставлен в больницу...— отвечая на её предыдущий вопрос.— Сейчас им занимаются врачи.— Странно, но она ему почему-то поверила, и испытала заметное облегчение.

— Кто ты?— девушка была совершенно спокойна. Все ещё сильно раздосадована и немного зла, тем фактом, что её так легко сделали. Немного сбита с толку, невозмутимым поведением незнакомца.— Слишком ты осведомлен. На кого ты работаешь?

Озвучила вслух свои недавние мысли.

— Кто я?— задумчивый взгляд, и чуть слышное. И как ей показалось с грустью.— Мне и самому это порой интересно.— Но сказано было так тихо, что она усомнилась в услышанном.— Можешь звать меня Джокером,— почему-то ему не захотелось говорить ей свое новое имя. И поэтому ограничился своим прозвищем, из которого и появилось его теперешнее имя.— Скажем так, Намикадзе Минато, просил меня присмотреть за своим сыном. Очень уж, его беспокоила его судьба.

Определено он рисковал, говоря ей это. Но это был оправданный риск на его взгляд. Он не отрывал взгляда от её лица ни на секунду, отслеживая её реакцию. И она его не разочаровала!

Что он увидел? Первичный шок, осознания услышанного. Естественное, недоверие. Разве такое может быть на самом деле? Сомнение... А вдруг это правда? Да что, он несёт... Как такое, вообще может быть?

Сказать, что Узуки, была изумлена, это не сказать ничего. Всю эту гамму чувств, на её лице, было не сыграть и не имитировать. Он даже чуть усмехнулся, с интересом наблюдая за меняющимися выражениями её лица.

— Что?— севшим голосом переспросила она.— Это такая шутка?

— Я похож на комика? Но, судя по твоей реакции, ты не в курсе, чьим сыном является Наруто,— задумчиво, и почему-то оглянулся на каменные лица хокаге.— Очень любопытно. Есть о чем подумать на досуге. Такое чувство, что я влез, в банку с пауками. Такое же, мерзкое ощущение! От него меня даже воротит.

— Но как, же так?— поверить в то, что сказал ей Джокер, было трудно. Ведь если это, правда, то получается, что все это время их, умышлено обманывали.— Это не может быть правдой.

— Увы! Таковы законы жизни, девочка. Но, тем не менее, это так,— довольно жёстко произнёс Джокер.— Наруто, сын Минато и Узумаки Кушины!.. Он сын родителей, отдавших свои жизни во имя деревни. И вот так им за это отплатили. Не находишь, что это странно?

Узуки, была просто потрясена услышанным.

— Он, не мог так поступить с ним!— тихо произнесла она.— Ведь они были друзьями,— даже в голове это не укладывается.

Джок прекрасно догадался, кого она имела виду, называя его, ОН.

Третий хокаге... Сарутоби Хирузен!

— Как ни странно, я тоже в это не верю. Поэтому я с тобой и разговариваю... Если бы у меня были в этом сомнения, Наруто уже не было бы в этой деревне...— холодно, и немного резко.— Но остаётся слишком много неясностей.— Сложил печать, коснулся лба Узуки, тихо произнёс.— Снятие.

В следующее мгновенье, она почувствовала, что может снова двигаться, и пользоваться своей чакрой. Но нападать на Джокера, она не стала. Не хотела. Сказанное им, посеяло в её душе зерно сомнения. Если, здраво подумать: Наруто похож на Минато... Вот только, в своей ненависти к нему, никто этого не замечает. Или не хотят замечать. А если это действительно так? Тогда многие неясности, становятся понятны. Та же неясность с его родителями. Тогда становится понятным, почему тогда, о них нигде и не когда не упоминается. Ни малейшей информации, даже в архивах АНБУ. Что, уже, крайне невероятно.

Если честно, он не ожидал того, что ему так сразу поверят, и поэтому вопрос девушки, стал для него несколько неожиданным.

— Если это правда,— подняла на него взгляд Узуки.— Как ты собираешься поступить?

Очень правильный вопрос. На её месте он бы тоже его озвучил.

— Я ограничен в действиях. И у меня, пока, мало данных,— грустно произнёс он.— К тому же моё время уже на исходе,— он поднял руку, и она увидела, что его ладонь стала полупрозрачной.

Видя её изумления, грустно усмехнулся.

— Что это?! Что с тобой происходит?— в её взгляде неподдельное удивление. Ни с чем подобным, она ранее не сталкивалась.— Кто ты такой? Что ты такое?

— Хранитель...— но видя, что его не понимают, попытался объяснить по-другому.— Ну, дело в том.— Джокер был несколько смущён.— Как бы это сказать попроще. Я вроде бы как бы мёртв!— и видя шок на лице Узуки, поспешил пояснить.— Я словно, как тот демон, запечатан внутри Наруто. Я могу видеть его глазами и слышать ушами. Даже общаться с ним. Но не могу влиять на его поступки, или контролировать его. Хотя в момент сильного эмоционального стресса, ... на ненадолго, могу принимать материальную форму, вне его тела... Как сейчас... Использую метод, теневого клонирования.

Он уже стал на половину прозрачен.

— Поэтому можешь считать меня его хранителем. Минато запечатал часть моей сущности в мальчике. Что бы я помогал ему, если возникнет необходимость в этом. Да и за демоном лисом, кто-то должен присматривать...

— Что это за техника такая?— она все ещё прибывала в шоке от увиденного.— Разве такое вообще возможно...

Хотя, чего только в жизни не случается!

— Это одна из техник четвёртого. Это все, что могу сказать. Приглядывай за мальчиком и дальше. В этом, я могу довериться только тебе. Я надеюсь на тебя...

— Значит, это ты учил Наруто, той, страной технике, тайдзюцу!— догадалась она. И увидела лёгкую усмешку на его лице, и чуть заметный кивок. К тому времени, он уже почти полностью исчез.— Подожди. А Наруто знает, кто его отец?

— Думаю, он уже сказал ему об этом!— последние слова донеслись до неё, уже из пустоты.

— Кто сказал?— но ответа уже не было.— Неужели! — невероятная догадка осенила её.— Разве это возможно?

— Я успела вмешаться, и не дать нанести повторный удар,— продолжала свой доклад Узуки.— После, я доставила Узумаки в больницу, а напавшего генина сдала в АНБУ. Сейчас его допрашивают.

Тот не видел Джокера, а значит и не сможет, о нем рассказать.

— Хорошо. Это все, что там произошло?— спросил хокаге. Похоже, полностью удовлетворён её рассказом.

— Всё!— спокойный, сдержанный и невозмутимый тон девушки АНБУ.

— Хорошо, можешь идти. Продолжай наблюдение...

Она покинула рабочий кабинет Хокаге, осторожно переведя дыхание в коридоре. О своей встрече с хранителем мальчика, она умышленно умолчала. Прежде чем принимать, какое либо решение, она решила сама разобраться в том, что происходит.

* * *

В камере предварительного следствия находилось двое: испуганный мальчик, лет двенадцати, тринадцати и следователь из управления дознания. Допрос длился уже третий час, и пока ни к чему конкретному не привел. Вернее результат все же был, но не совсем тот, на который рассчитывал молодой следователь. Он ожидал распутать заговор, но именно такого и не было. А был испуганный мальчик перед ним, чуть не совершивший самую большую глупость.

Напасть с кунаем на джинчурики деревни была чисто его инициатива. Никто его не подбивал на это и не принуждал к этому действию.

Все дело в родителях мальчика погибших в ночь нападения девятихвостого на деревню. Нелегкое детство без родителей. Неудача на экзамене на звание чунин и масса мелких трудностей и проблем последнего года, пробудили в мальчике ненависть к одному, конкретному человеку. Во всех своих бедах он обвинил носителя запечатанного демона. Почему-то решив, что убив джинчурики, убьет и демона, повинного во всех его неудачах.

В какой-то момент в дверь постучали, и в кабинет следователя вошел старик Хокаге. Следователь мгновенно встал учтиво поклонился Сарутоби.

— Оставь нас на минуту,— тихо попросил его хокаге.

Оставшись с мальчиком наедине, он долго молчал, вчитываясь в аккуратные строчки допроса в оставленных на столе бумагах следователя. Наконец он поднял взгляд на мальчика и тихо спросил, но не то, что ожидал от него малолетний подследственный напротив него:

— Ты так сильно ненавидишь Коноху, что готов был уничтожить её этой ночью?

Мальчишка побледнел, и отрицательно замотал головой. Этого он действительно своей деревне не желал.

— Но именно это ты чуть не сделал,— сейчас перед ним был не тот хокаге, которого все знали. Пред ним был жесткий, с холодным, недобрым взглядом старик.— Убив Наруто, ты бы освободил запечатанного демона в нем. Как ты думаешь, что бы произошло после этого?

Понимание и осознание того, что так и не произошло сегодня ночью. И страх, ужас от осознания того, чего он чуть ли не совершил.

— Я этого не хотел!— оправдания выглядят жалкими и глупыми.

Хокаге больше ничего не сказал. Молча встал и вышел из кабинета и уже в дверях, пропуская следователя негромко сказал:

— Заканчивай с этим делом... Пусть с ним поработают из клана Яманака. Может быть, им удастся узнать, что-то ещё...

Жалость, ... только не в этом случае.

* * *

Девятихвостый снова хондрит. Забившись в угол своей камеры, полностью игнорирует стоящего в опасной близости от его клетки человека.

— Слышишь рыжий,— окликнул его Джок. И в его голосе проскользнули нотки беспокойства.— Ты точно не заболел?

Игнор. Даже ухом не повел...

— А хвостатые демоны, вообще-то могут заболеть?— задумчиво, произнес парень, отходя от клетке.

— Рад, что с тобой все хорошо!— Минато встретил его у выхода из лабиринта.

Внутренний мир Наруто, разительно изменился. Это уже было не мрачное подземелье, а живописная поляна, окружённая деревьями. Посередине, резная, деревянная беседка, с обеденным столом и мягкими креслами.

Приятный, домашний вид.

Вот только его несколько портило, угрюмое, бревенчатое здание, на краю поляны, над которым висела вывеска: ЗАГОН ДЛЯ СКОТА. НЕ КОРМИТЬ. ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ.

Проследив за его взглядом, Минато поморщился, и несколько виновато произнёс:

— А куда его девать?

— Можно было оставить в клетке.— Предложил Джок.— Хотя, прикол мне нравится. Можно ещё добавить: осторожно злобная лисица!

Покосился на строение, четвертый недовольно поморщился.

— И так сойдёт,— отмахнулся четвертый хокаге.

— Может поэтому, он не в настроение,— оглянулся назад.

— Кто не в настроение?— уточнил Минато.— Ты о ком?

— О лисе... о ком же ещё!— пояснил Джок.— Что-то он последнее время сам не свой.

— Да и бог с ним!..— отмахнулся отец Наруто. Видно ему не особо хочется обсуждать лиса.— Как ощущения? Как там снаружи?

— Сказал бы хорошо, но меня беспокоит атмосфера, царящая вокруг Наруто,— поделился своим впечатлением.— Такое чувство, что его специально провоцируют на агрессию против деревни. Да ещё эта ментальная закладка.

Минато, заметно помрачнел.

— Значит, тебе тоже так показалось. Вот только вопрос, кому это выгодно? И чего они этим хотят добиться?

— Мы вроде бы уже пришли к мнению, что это Данзо?— осторожно напомнил Джок.— Или есть кто-то еще на примете?

— Данзо, он тёмный кардинал. Тёмная сторона деревни. Вот только, он тоже, по своему, печётся о деревне. Не будь такого как он, пришлось бы его придумать,— не весело и вполне серьезно.— Но если все же он стоит за этим, какие цели он преследует?

— Захват власти в деревне,— предположил Джок, откидываясь на спинку кресла.— Посей хаос, и получи результат. Тогда в деревне наступит хаос, он восстановит порядок, и сможет открыто диктовать свою политику.

— Тогда это не Сарутоби Хирузен. Ему это не нужно,.— отвернулся бывший хокаге.— Да и методы эти не его.

— Но, тем не менее, он остаётся в числе подозреваемых... Все против него,— не согласился Джок.— Его бездействие. Это почти, то же самое, что и предательство.

Это было довольно жёсткое заявление.

— Его власть не абсолютна... Есть ещё советники... Данзо и главы кланов. Список большой!— не согласился с ним Минато.— Подозревать можно каждого.

— Поэтому нам и нужен кто-то из вне, кто поможет разобраться во всем,— согласился Джок.— Возвращаясь к этому вопросу... Что скажешь о той, из АНБУ? Лично мне она показалась вполне адекватной. Из-за мальчика волновалась вполне искренне.

— Узуки... Ваш разговор.— Задумался Минато.— Я её помню ещё ребёнком!.. Ты смог зародить в ней сомнения, но... Боюсь, она может наломать дров! Слишком молода и неопытна. И не приспособлена, ... к интригам...— задумчиво.— Нужен кто-то другой. Кто-то более выдержанный.

— Есть кто-то на примете?— посмотрел на него Джок.— Предлагай?

— Есть один шиноби,— кивнул Минато.— Правда тоже не подходит на роль прожжённого интригана,— лёгкая усмешка.— Но ему я все, же могу довериться. Если даже, собственный ученик, тебя предаст, то даже уже не знаю, кому доверять. Только бежать из деревни...

— Ну, это всегда не поздно сделать,— заметил Джок.

* * *

Отец сегодня пришёл несколько позже обычного. Но немного взволнованная недавней встречей, она не особо обратила на его опоздание внимание. Но вот не заметить, то, что, его что-то беспокоит, она не могла.

— Что-то случилось?— внимательно посмотрела на него девушка.— Ты какой-то обеспокоенный. Что-то с другом?

Немного поколебавшись, он все же сказал:

— Я сегодня навещал старого друга в больнице... Ну, ты это знаешь!.. И как раз, туда принесли Наруто.

— Что с ним?— напряглась девушка.

— Похоже, на него напали на улице.

— Как сильно он пострадал?

— Его ударили кунаем в живот,— и поспешил добавить.— Врачи говорят, все будет хорошо!— резко схватил за руку дочь.— Не делай глупостей.

— Но отец,— в её голосе слышалось отчаяние и злость.

— Поспешностью, ты только навредишь себе и ему... Я все разузнаю и расскажу тебе.

— Но...

— Слушайся своего старика, глупая дочь!— повысил на неё голос.— Я не меньше твоего беспокоюсь о мальчике... И ещё. На тот случай, если ты все же решишься на глупость, позаботься о месте, где вас не найдут!..

Глава-5.

Будни мальчишеской жизни.

В академии Наруто появился через три дня. Опоздав, по своей извечной привычке, на десять минут.

— Привет всем!— жизнерадостно оповестил он весь класс, ворвавшись из коридора. Вопреки всему, настроение было преотличным.

— Наруто,— обернулся к нему Ирука сенсей.— Я конечно рад видеть тебя в хорошем настроении и в полнейшем здравии,— тепло произнёс он, но буквально сразу нахмурившись, отвесил ему, под дружный смех класса, не сильный подзатыльник.— Но я был бы тебе признателен, если бы ты приходил на занятия чуточку пораньше... Хотя, по-моему, я тебя об этом уже не однократно просил... Может быть, тебе татуировку на лбу сделать, чтобы не забывал? — Несмотря на строгий тон, на его лице, он видел искреннее облегчение от того, что с ним все в порядке.

— А он все равно забудет,— не удержался от комментария отпрыск клана Инузука.— Он же по утрам в зеркало не смотрится.

— В отличие от некоторых меня до академии, собаки не выгуливают!— огрызнулся в ответ Узумаки, намекая на давнюю историю, когда тот, запыхавшись, прибежал подгоняемый двумя здоровыми волкодавами.

Напоминание о том давнем случае, снова вызвало волну веселья по всему классу.

— Ты меня понял Наруто?— строго глянул на него наставник, терпеливо переждав взрыв смеха в классе. Всё-таки, среди учителей он пользовался славой самого мягкого.

— Конечно Ирука-сенсей...— а взгляд такой честный-честный.— Но только хочу заметить, татуировки мне не идут, — расплылся в дурашливой улыбке

— Брысь на место...— невольная улыбка на лице. А во взгляде облегчение.— Так класс, продолжим урок. Все разговоры, после занятий. Киба, я кому только что, это сказал?

— Рад, что у тебя хорошее настроение,— голос Джока.— Разговор с отцом, вижу, пошёл тебе впрок.

— Конечно... Папа прав, прошлое не изменить, и как бы больно не было надо жить настоящим. Но теперь я знаю правду. И я больше не один.

— Ты меня поражаешь Наруто. Хотя, твой оптимизм мне нравится,— заметил Джок.

— Сегодня мы будем тренироваться?— полюбопытствовал мальчик.

— Обязательно. Ты здоров, а значит никаких поблажек. Пора наверстать упущенное... Твой последний бой с Саске, был полон ошибок. Даже с теми знаниями, что я тебе передал, ты мог победить. Так что, сегодня у нас с тобой будет разбор, как это говорится, полётов. Но это чуть позже,— обрадовал его Джок.

Дальнейшее часть занятий прошла, довольно спокойно, без происшествий. Если не считать таковым сладкий сон Шикамару, в углу в последнем ряду, с одной стороны от Наруто, и чавканье Чоджи, с другой стороны. Но это нисколько не омрачало хорошее настроение Наруто. Слушая объяснение темы урока, как говориться, краем уха, он по просьбе Джока, кратко рассказывал о своих одноклассниках.

— Тот со щенком на голове Киба. Он из клана Инузука. Они все на зверях, помешаны! Он резкий и вспыльчивый, но не злой... А щенка зовут Акамару. Он забавный! Хотя тот ещё придурок!

— Кто щенок?— уточнил Джок.

— Киба конечно,— возмутился Наруто, и предупредил.— А будешь придираться, не буду рассказывать.

— Ой. Ой! Какие мы страшные. Уже боюсь!— усмешка.— Ладно. Ври дальше...

— Но вот опять ты. — Теперь уже обиделся, Наруто. Самого утра он так над ним подкалывается.

— Больше не буду,— заверил его Джок.

— Толстый, с права, Чоджи. Он из клана Акимичи. Он довольно добрый, ...если не называть его толстым. Много ест! Я тоже люблю. В смысле есть,— помолчав.— Его родители, одни из немногих, кто ко мне хорошо относится... Его отец тоже толстый,— с усмешкой.— Но тоже добрый.

— Вон там сидит Ино. Она ещё та стерва!.. Хотя, по-моему, в нашем классе, за малым исключением, собрали всех стерв! Или почти всех.

Искреннейший смех Джока, где-то там, в глубине его сознания.

— Наруто! Как так можно говорить о красивой девочке!.. Обо всех девочках,— осуждающе, пожурил его Джок. Но мальчик чувствовал в его голосе отголоски того недавнего смеха.— Хотя думаю в этом утверждении, другие классы могут с тобой поспорить.

— Я её терпеть не могу. Крикливая дура!.. Блондинка!— с не удовольствием, и лёгкой злостью.— Она из клана Яманака. Её отец меня пугает,— признался.— Он не кричит, но смотрит на тебя так, словно видит тебя насквозь.

— Тоже мне, брюнет выискался... Хотя, твои опасения мне понятны. Будь осторожен с ним... С ее отцом! Будет вообще хорошо, если ты сведёшь общение с ним к минимуму,— предостерег его Джок.

— Вон тот в плаще и в очках Шина. Он странный и вокруг него всегда жуки ползают... Рядом с ним как-то неуютно. Он из клана Абураме, — продолжал Наруто, после небольшой паузы.

— Интересный парень. Клан, повелителей жуков. Стоит к нему присмотреться! — задумчиво. Минато уже успел ему многое рассказать о кланах, проживающих в Конохе.

— Обычный,— проворчал Наруто. — Странный, но обычный.

Джок мог бы ему возразить, но не стал.

Зачем?

Со временем сам поймёт, кто ему друг, а кто просто знакомый.

Вместо этого он сменил тему, спросил:

— А кто та девочка с серебристыми глазами, что так мило краснеет, глядя на тебя? Милашка! Просто лапочка!

— Где?— встрепенулся.— А, это... Хината! Она из клана Хьюга. Я тебе о ней раньше говорил,— напомнил Наруто.— Сильнейший клан в Конохе... Вот только, что в них особенного, кроме глаз, не знаю,— добавил он.— Она почему-то, всегда краснеет. Чересчур застенчивая.

— Мышление ребёнка непостижимо для взрослого. Как и его логика,— усмехнулся Джок.— Хотя наблюдать за ребёнком со стороны, не только бывает прикольно, но и довольно познавательно.

-.....

— Мне кажется, ты ей нравишься!— с усмешкой заметил Джок.— Похоже, ты не как уж и безразличен всем. Так что, не теряйся и держи хвост пистолетом.

— Да нет. Я...— он даже покраснел.

— Поверь мне, ты ей нравишься!— уже с нажимом.— Похоже она хорошая девочка. Тебе стоит с ней подружиться!.. Ведь дружба, это ведь самое ценное, что у нас есть. И чем стоит дорожить.

— Думаешь? — с лёгким недоверием, и робостью.

-Конечно...— заверил его Джок.— Просто здоровайся с ней каждое утро. Это не сложно. И от тебя не убудет, и ей приятно!

— Хорошо, — покладисто согласился Наруто, почему-то продолжая задумчиво глядеть на Хинату, словно в первый раз её увидел.

Впервые, он взглянул на неё, несколько, другим взглядом, не как на одноклассницу. И вынужден был признать, что в чем-то Джок прав.

— Плохо то, что ты совершенно не ориентируешься в окружающей обстановке. Ты должен знать как можно больше о кланах собственной деревни. Их возможности, силы, и предпочтения. Считай это твоим, внеклассным заданием,— заметил его хранитель.

-Хорошо ,— несколько кисло. Такие задания ему были не в кайф.

— Не слышу энтузиазма в голосе,— усмехнулся Джок.— Это в первую очередь нужно тебе. Тебе жить рядом с ними... Будущий хокаге.

— Да понял я! Понял... Я прекрасно это понимаю, — Наруто снова покраснел.

С окончанием занятия проснулся и Шикамару.

— Что с тобой произошло Наруто?— в своей извечной, полу скучающей манере спросил он.

— Я слышал, ты попал в больницу,— добавил Чоджи, открывая новую пачку с печёной картошкой.— Ты что заболел?

Привлечённые разговором, вокруг них стали собираться и другие их одноклассники. Даже Хината, немного смущаясь, стояла невдалеке, делая вид, что интересуется видом из окна. И только, краска смущения и нервно теребящие пальчики, выдавали её волнение. И Наруто, вдруг, для себя решил, косясь на неё, краем взгляда, что она довольно милая! Даже очень! Может Джок и прав.

— Просто, мне не повезло споткнуться и не удачно упасть...— заявил он, заметив, что даже Саске, смотрит на него.— Темно уже было... Вот я и не заметил выступ.

— Ну, ты и лопух,— заметил кто-то, из одноклассников.

Большинство его одноклассников, подобное его объяснение вполне удовлетворило, и они стали разбредаться по классу, потеряв к нему интерес. И только Шикамару и Саске, судя по выражению их лиц, не поверили его словам.

— Вы лучше расскажите, что нового произошло, за это время?— попытался перевести разговор на другую тему Наруто. Ему очень не хотелось рассказывать о том ночном, на него, нападении. Ведь рассказать всю правду, он им все равно, не сможет. Просто не имеет морального права втягивать их в свои проблемы. После того, что он узнал от отца и от Джока, он на многое теперь смотрел по-иному.

— Можешь рассчитывать на мою поддержку, если что!— тихо шепнул Шикамару, проходя мимо. Наруто, вздрогнул, проводив его взглядом.

— Он, что, знает? — обеспокоился Наруто.

— Забавный парень!.. Стоит к нему присмотреться!— задумчивое, от Джока.— Интересный у тебя класс, однако, как я посмотрю...

* * *

Хината, была искренне рада, видеть Наруто, сегодня в классе. Все эти дни она не находила себе места, от беспокойства за него. Хоть им никто не говорил причину, по которой он некоторое время не посещал академию, она знала о нападении. Случайно услышала, как отец с кем-то обсуждал это происшествие, и он был, явно, очень сильно обеспокоен произошедшим.

Никогда прежде она не видела его таким. Отец, довольно грубо, назвал каких-то стариков маразматиками, допустившим подобное. Но причину, этого беспокойства, она так и не поняла. Побоялась подслушивать дальше. Но одну фразу, в сердцах сказанную отцом, она запомнила:

— Если бы его отец знал, что так будет, не думаю, что эта деревня сейчас бы существовала... Как бы он её не любил.

— Хиаши-сама, вы знали отца Наруто?— удивился собеседник.— Кто же он?

— Боюсь, я не могу тебе этого сказать. На то есть ряд причин...

Она, вообще, не могла понять причину, по которой многие сторонятся Наруто. Не могла понять причину той ненависти к нему. Это было как-то связано с его прошлым.

И кто же отец Наруто? О, котором, даже её отец, говорит с каким-то почтительным трепетом.

Но набраться смелости и спросить у отца, она так и не решилась. После этого она дважды приходила к больнице. Но так и не смогла перебороть себя, и навестить Наруто. И все виной её проклятая робость.

А сегодня Наруто вернулся в академию! Ведя себя, как ни в чем, не бывало. Но только где-то, глубоко во взгляде застыла глубокая грусть. И ещё, он словно стал взрослее.

* * *

— Как насчёт реванша?— поинтересовался у Саске Наруто, глядя прямо ему в глаза. Они столкнулись в дверях академии, после уроков. То, что на них косились другие ученики, обоим было как-то все равно.

— Ты ещё не выполнил условия прошлого боя!— напомнил ему о прошлом пари Саске, покосившись на его наряд.— Мы кажется, договаривались.

— Я помню.— Погрустнел Наруто.— На днях я должен получить пособие, вот тогда и поменяю.

— Тогда и приходи...— отвернулся от него Саске, давая понять, что разговор окончен.

— Тогда попроси его, пусть он тебя про финансирует! — ехидно предложил его незримый собеседник.

— Отстань! — отмахнулся от него Наруто, и не думая следовать такому совету.

— Попроси. Чего тебе стоит?.. — продолжал с издёвкой, явно забавляясь, канючить Джок.

Наруто не стал настаивать. Отказ Саске, его не особо расстроил. Он умел ждать, чтобы о нем не говорили. Да и ехидное предложение Джока, он не воспринял всерьёз. Понимая, что тот, просто прикалывается.

Вместо того что бы спорить, он отправился на своё постоянное место тренировок, оттачивать свой новый стиль боя, под руководством Джока.

И это было правильно! Для того, что бы тренироваться, оттачивать удары, ему не нужен был партнёр. По крайне мере, на данном этапе тренировок. После, когда он достаточно освоится, да, но пока, нет.

Придя на полигон, он приступил к разминке. Пробежка по периметру полигона. Прыжки, приседания, отжимания, растяжка. Весь необходимый перечень упражнений, перед началом основной тренировки. На этом настоял Джок. Сказав, что физическая подготовка не менее, важнее, чем и боевая.

Только спустя полтора часа, он приступил к отработке простейших ударов руками, из разных стоек и положений тела. По мнению Джока, Наруто должен уметь двигаться и наносить удары из любого положения, даже из самого неудобного. Никогда не знаешь, в каком положении тебя застанет, та или иная атака!

— Помнишь, как ты ударил Киба, стоя на четвереньках?— напомнил Джок, тот их поединок.— Именно к нечто подобному ты должен быть всегда готов. И не растеряться в нужный момент. В ближнем бою не бывает удобных моментов. Их, как правило, ты создаешь для себя сам.

Учился сохранять дыхание, правильно дышать, чтобы не выдыхаться на первых минутах боя. Он был очень прилежным учеником, стараясь точно следовать всем наставлением Джока. И ещё упорным. Настолько, что Джоку приходилось останавливать тренировки, чуть ли не силой отправлять его отдыхать.

-Что толку, если ты выдохнешься и загоняешь себя,— говорил он.— От этого твои знания не улучшатся. И сильнее ты не станешь. Хотя!— насмешливо.— Если хорошо разбежаться, и треснуть головой об дерево, то через дырку в башке, может быть добавится немного ума. Не хочешь попробовать?

— Сам пробуй!— обиженно проворчал Наруто.

Спустя какое-то время он начал отработку ударов ногами. В качестве мишени он использовал старый, деревянный манекен, найденный им на свалке. Именно на нем он отрабатывал удары, по разным частям тела. Под комментарии Джока, о возможном уроне от того, или иного удара.

— Конечно, ты делаешь успехи. Твоя техника заметно улучшилась. Но ты, все равно, делаешь много лишних движений, недопустимых для бойца,— критично заметил Джок.

— Но я делаю все так, как ты мне говоришь! — возразил на это Наруто.

На что, он услышал смешок Джока.

— Ну, чего?— обиделся мальчик.

— Не обращай внимания!.. Вспомнил одну притчу, об ученике и об учителе. Но сейчас, это к делу не относится,— отмахнулся Джок.— Попробуй повторить последнюю связку движений ещё раз. Только сделай это медленно, обдумывая каждое своё движения. Попытайся, словно взглянуть на себя, со стороны своего противника.

— Хорошо. Я попробую...— в голосе Наруто, прозвучали нотки сомнения.

— Это не сложно...— настаивал Джок.— Медленно повтори всю связку. А я укажу тебе на лишние движения, если конечно сам их не заметишь...

В какой-то момент.

— За нами наблюдают,— тихий голос Джока, в голове.

— Откуда? — спросил Наруто, настораживаясь, продолжая при этом серию, боковых ударов ногами.

— Справа, из-за деревьев!.. Позови уж её. Не заставляй девушку, скучать в одиночестве,— посоветовал ему.

— Кто здесь?— громко окрикнул Наруто, поворачиваясь в указанную сторону.

Из-за дерева вышла, крайне смущённая, Хината.

* * *

На этот полигон, девочка забрела совершенно случайно. Он находился чуть в стороне от жилых кварталов Конохе и использовался не часто. Может, всему виной служила дурная репутация этого места. Про которое говорили, что иногда здесь видели призраков. Да и без этого, просто нахождение здесь, вызывает, беспричинный дискомфорт, и чувство постороннего присутствия.

Может быть всему виной то, что этот полигон, как и заброшенный особняк на его окраине, принадлежал клану Узумаки, мастерам барьеров и печатей. И установленные ими, давно, защитные печати все ещё действовали. По крайней мере, именно такие слухи она слышала от сверстников и сверстниц. Но лично Хинате, это место нравилось. Ей здесь, было уютно и спокойно. И никакого дискомфорта она не испытывала. И ещё, здесь она могла побыть одна и о многом подумать.

Например, о Наруто. О нем она думала чаще, чем о ком-либо другом.

Он ей, очень нравился. Наверно с той самой поры, когда он заступился за неё в парке, подравшись с гораздо старше его, мальчишками. Именно в тот момент, побитый ими, он и запал ей в душу. Даже, несмотря на то, что ей говорили держаться от него подальше. Мол, негоже, наследнице клана общаться с этим чудовищем.

Но в чем он чудовище?

Этого ей никто не говорил. И это было странно. Складывалось впечатление, что об этом было не велено говорить. Только вот кем и когда.

В чем же он провинился перед деревней?

Ведь он же добрый и такой одинокий. Всегда один! Даже когда говорит и улыбается. А недавний разговор отца, в котором упоминался отец Наруто, только добавил вопросов. Ведь даже о хокаге, отец не говорил с тем уважением, с которым он говорил об отце Наруто. Значит, он не мог быть плохим человеком. О плохом человеке так не говорят. И почему, её отец так беспокоиться о судьбе Наруто, и о том, что тот может возненавидеть деревню. Ведь, это почему-то очень сильно его беспокоило.

Кто же он такой, её Наруто?

Именно её! В мыслях она его давно называла его своим. Но только в мыслях. Сказать это вслух, было выше её сил. Она так сильно задумалась, что поняла, что не одна на полигоне только тогда, когда случайно вышла туда, где тренировался Наруто. Быстро отступив назад, она спряталась за деревом и, затаив дыхание, стала наблюдать за его тренировкой.

Наруто, используя старый манекен как тренажёр, отрабатывал на нем серию комбинированных ударов ногами и руками. Что сразу бросилось её в глаза, он отрабатывал удары не просто по корпусу манекена, а именно бил по тем местам, где у обычного человека располагались ключевые точки, концентрации чакры. Эта техника, чем-то напоминала технику боя её клана. Только более жёсткий вариант, что указывало на то, что эта техника ударов разрабатывалась по схожему критерию, что и техника её клана. Но, для обычных шиноби, не владеющих возможностями клана Хьюга. И это странно.

— Кто здесь?— вдруг резко выкрикнул Наруто, разворачиваясь в её сторону.

Как он её заметил?

Крайне смущённая, Хината, вышла из-за дерева.

— Извини, я не хотела мешать твоей тренировке,— виновато произнесла она, привычно перебирая пальчиками.

* * *

— Что ты!— немного растерялся Наруто.— Ты мне нисколько не мешаешь, Хината-чан. Прости, если был резок.

— Предложи потренироваться вместе,— посоветовал Джок на полном серьезе.

— Не составишь мне компанию? Вдвоём как-то интересней!— предложил он, глядя на неё. Он и без совета старшего, хотел ей это сделать.

— А можно?— с такой робкой надеждой на лице.— Я точно не помешаю?

Сейчас, она походила на испуганного котёнка. И у него даже, появилось желание, которого он немного застеснялся. Погладить её, приласкать и успокоить.

Странное и непривычное для него чувство, по отношению кому-либо. Он даже почувствовал некую неловкость, поэтому поводу.

— Ну, что ты,— улыбнулся своей фирменной улыбкой Наруто, старательно стараясь скрыть свое смущение. И был рад тому, что Джок ни как это не комментирует.

— А что за стиль боя ты практикуешь?— чуть смелея, поинтересовалась Хината.— Я не видела раньше, ничего подобного?— в ее взгляде он увидел интерес. И от этого ему стало приятно.

— Это смешанный стиль. Он не имеет привязки к конкретному боевому стилю,— повторил за Джоком, Наруто.— Комбинация ударов рук и ног. Его создал, малоизвестный шиноби, для контактного, ближнего боя. Его основа заключается в нанесении ударов, по наиболее уязвимым точкам человека.

— Что-то похожее используется в боевом стиле моего клана,— задумчиво посмотрела на него, словно что-то еще хотела сказать, но так на это не решилась.— Только у нас почти не используются удары ног,— робко, но одновременно заинтересовано, произнесла Хината. Возможность наносить в бою удары, не только руками, но и ногами, её, несколько заинтересовала. В основном, в клане Хьюга, практиковался стиль "мягкого кулака", на основе использования чакры. Где, все основные атакующие удары строились на технике ударов рук. Это был особый стиль боя клана Хьюга! В котором, если честно, Хината не достигла особо выдающихся результатов. Особо обидно было то, что даже отец не оценивал её возможности выше среднего. И хоть открыто в клане об этом не говорили, Хината знала, о намерении отца сделать в будущем Ханаби главой клана. Не то, что её это особо огорчало. Ведь становиться во главе клана ей не особенно и хотелось. Но доказать отцу, и всем в клане, что она чего-то стоит, это стала для неё навязчивой идеей.

— Наруто,— сильно волнуясь, спросила она.— Научи меня своей технике,— попросила она его.

— Конечно!— довольно произнёс он. Странно, её присутствие нисколько не тяготило его. Не возникало того неприятного чувства, которое появлялось даже в молчаливом присутствии, большинства жителей Конохе.

Тренировка продолжилась. Джок не мешал им в этом и даже не лез со своими наставлениями и комментариями. Периодически подсказывал, указывая на ошибки, но не более этого.

Хината, вопреки ожидаемому, оказалась, хорошо тренированной девочкой. Даже, в чем-то лучше Наруто. И только её природная скромность, и нерешительность, являлись сдерживающим фактором. И ещё не уверенность в себе. Да и с техникой ударов ногами, она была неплохо знакома. Ведь в своём боевом стиле, клан Хьюга, не отказался полностью от ударов ногами, а только сократил до некоторого необходимого минимума.

Конечно, Джок мог оборвать их с Наруто связь, но ему было любопытно. Не зарождающиеся отношения между мальчиком и девочкой. А её уровень подготовки.

Лично она, по мнению Джока, была крайне одарённой личностью. Существующие пробелы, это недочёт, её учителей. К этому мнению он и пришёл, после пяти минут наблюдения за ней. Хороший учитель и правильное обучение, могли бы огранить этот алмаз.

Поначалу, в присутствии Наруто она терялась, и постоянно смущённо краснела. Но жизнерадостный, добрый характер Наруто, и его щедрость на похвалы, благоприятно влияли на неё. Под конец тренировки, она была усталой, но крайне довольной. И даже начала робко улыбаться, глядя на Наруто. Никто, и никогда не разговаривал с ней, так как он.

— Спасибо тебе, Наруто!— мило покраснела на прощанье Хината.— Можно я ещё приду?— робко с надеждой на красивом личике.

А вдруг откажет?

— Приходи, с тобой интересно!— бесхитростно улыбнулся Наруто, чем ещё сильнее вогнал Хинату в краску. И провожая убегающую девушку взглядом, услышал задумчивый голос Джока:

— Определённо. Ты ей нравишься!— задумчиво заметил Джок.

— Думаешь? — с некоторой неуверенностью и робостью, усомнился Наруто. Не усомнился, а побоялся поверить в очевидное.

-Думаю. Думаю. И ещё я думаю, что тому, кто её учил, руки обломать мало... — последовал ответ.— О как! Сегодня прямо день открытых дверей!.

* * *

— Значит наследница клана Хьюга.— Задумчиво произнёс хокаге, выслушав доклад Узуки.— Твоё мнение?

— Он ей просто нравиться! Это сразу бросается в глаза, стоит только немного понаблюдать за ней. Это очевидно...— пожала плечами девушка.

Тон уверенный и совершенно спокойный.

— То есть, Хиаши, здесь не причём?— задумчиво сказал хокаге. Её слава полностью совпадали с его мнением по поводу этой пары.

— Абсолютно,— уверенно ответила на это Узуки.— Вряд ли он одобрит отношения между своей дочерью и носителем девятихвостого. Да и не станет он использовать, таким образом, свою дочь.

— Думаю, ты права,— спокойно, и как показалось Узуки, с некоторым внутренним удовлетворением, согласиться хокаге.— Продолжай наблюдение, и ... не мешай им. А Хиаши, ничего говорить, не будем,— лёгкая, довольная усмешка на лице.— Пусть лучше следит за своей дочерью... И ещё... Опасайся людей из Корня. Очень уж Данзо, последнее время странно себя ведет.

— Хорошо!— дав понять, что восприняла предупреждение со всей серьезностью.

Но стоило за Узуки закрыться двери, устало опустился в кресло, тяжело вздохнул. Улыбка пропала с его губ, а на лице появилось выражение обеспокоенности.

— В чем же мы ошиблись с тобой, Минато? Почему всё так получилось?— думая о чем-то, о своем, снова разглядывая каменные лица за окном, негромко произнес Сарутоби.

* * *

Саске, откинувшись спиной на ствол дерева, задумчиво изучал истыканный сюрикеными манекен. Но его мысли были далеки от тренировки. Сегодня, в академии, Учиха ни на мгновенье не поверил в объяснения Наруто, о причине своего отсутствия в последние дни. Что-то Наруто скрывал ото всех. И хоть Саске и понимал, что, по сути, это не его дело, но почему-то не мог об этом ни думать.

Если отбросить эмоции и здраво подумать, что он знает о Наруто. Да ничего... И до недавнего времени, и не желал ничего знать. Сирота, оставшийся без родителей, во время нападения девятихвостого на деревню. Сирота, к которому относятся, мягко говоря, отрицательно.

Но в чем же, причина такого к нему отношения?

Ведь Узумаки мало чем отличается от своих сверстников. Такой же, как и все. Ни лучше и не хуже.

Что же может, скрывается в прошлом Наруто, что к нему так относятся? Кем же были родители его одноклассника, что ненависть к ним, перешла на сына? А в родителях ли дело?

Столько вопросов, но нет на них ответов.

А как, лично он относится к Наруто? Никогда об этом не задумывался. До недавнего времени, даже обращал внимание на него не больше чем на остальных.

Наверное, зря я отказался от поединка, — внезапно подумал Учиха.— Хоть какое-то развлечение.

Желания тренироваться не было совершенно. Поэтому, Саске, решил прогуляться по деревне. Но, не желая привлекать к себе внимания, и ощущать на себе жалостливые взгляды, которые он ненавидел, гулял по окраине, в районе полигонов, где было не так много народу. Как и Наруто, он тоже постоянно привлекал к себе много внимания. В этом они были с ним похожи. Вот только его, в отличие от него, не ненавидели, а сочувствовали и жалели. Как никак, последний из клана Учиха... Чувствовать на себе эти взгляды, было невыносимо для него. И его начинала переполнять злоба. Где же все они были, когда Итачи, вырезал их клан? Почему они ему не помешали?

Разумом он понимал, что несправедлив в отношении людей, но ничего не мог с собой поделать. Может быть, именно из-за этого у него и выработалась привычка молчать. Которую многие воспринимали, как презрительно-высокомерное выражение лица. А на деле, он просто боялся сорваться, и нагрубить.

Саске не искал специально Наруто, хотя и знал, что тот, тренируется где-то в этом районе. На поляну, где находились Наруто и Хината, он вышел совершенно случайно. Сначала их услышал, и пошел на голоса. Спрятавшись за деревом он, внимательно наблюдал за их тренировкой. В какой-то момент ему захотелось выйти и присоединиться к ним. Но он так и остался стоять за деревом, и смотреть, как Наруто учить Хинату, правильно бить ногами.

А посмотреть, было на что. Некоторые приёмы и их связки, были ему незнакомы. И он ни разу не видел, что кто-то практиковал подобное.

Ему стало интересно, и он внимательно следил за их тренировкой.

А потом, Хината ушла...

— И долго ты там собрался ещё сидеть, Саске?— спросил вдруг Наруто, как только остался один.

Тот даже вздрогнул от неожиданности. Он полагал, что остался незамеченный.

— Как ты узнал?— вышел из-за дерева он. Срываться дальше не было смысла. Внешне он сохранял все-то же невозмутимое выражения лица.

— Нужно было лучше прятаться, если хотел, чтобы тебя не заметили,— пожал плечами Наруто, усаживаясь прямо на землю. Не говорить же ему, что заметил его Джок? — Ты, что-то хотел?

— Просто гуляю,— спокойно ответил Саске, присаживаясь рядом.— Завёл себе подружку?— Странно это было слышать от него. Странно, и одновременно естественно. О чем ещё могут говорить мальчишки, которые вроде бы ещё дети, но уже подражающие взрослым. Со стороны, было похоже на разговор двух друзей. Вот только сами они этого ещё не понимали. А спроси кто, в голос бы заявили, что они не друзья.

— Кто бы говорил... У самого целый табун,— белозубая усмешка.

— Могу половину отдать!— предложил Саске.— Ино и Сакуру! Например...

— Себе оставь,— недовольно проворчал Наруто.— Не передумал насчёт поединка?

Может так и надо, — подумал Саске, а вслух сказал:

— Какое условие?— соглашаться просто так не хотелось.

Ну, конечно. Как может быть иначе. Без условий даже как-то не интересно получается.

— Моё тоже. Проиграешь, целуешь Сакуру,— заявил Наруто.

— Ну, прям, дети малые! — усмехается Джок. Он явно наслаждался представлением.

— Поможешь? — спросил его затаённой надеждой Наруто.

— Конечно... нет! Играть в такие игры надо по-честному,— Джок, с лёгким злорадством.— Учись отвечать за свои поступки, малыш...

— Ну, и ладно!— не расстроился Наруто. Примерно такого ответа он от него и ожидал. Спросил так, на всякий случай.

— Почему именно её?— выражения удивлённо и недовольно на лице.— Ну, хорошо!— добавил некоторой мстительностью.— Тогда ты Ино.

— Смерти моей хочешь? Это тебе за это ничего не будет,— проворчал Наруто.— Хотя ладно. Согласен!

— Смотри не пожалей потом!— усмехается на это Джок.— Лучше бы поменял Ино на Хинату!.. На мой взгляд, она более симпатична...— предложил он.

— Тогда, меня укокошит кто-нибудь из её клана!— возразил Наруто.— Скорее всего, это будет сам глава, её батя. Что-то меня это особо не вдохновляет.

— А тебе не все равно от чьей руки умирать?— заметил.— Зато сделаешь девушке приятно! Или умирать от рук разъярённой блондинки приятней?— добавил брат.

— Пожалуй, тут ты прав!— вынуждено было согласиться с ним мальчик.

— А почему именно Ино?— озвучил тот же вопрос, что и недавно, Саске.— Может лучше я Хинату?

И краснея, под пристальным взглядом Учиха, невольно отводит взгляд. А где-то глубоко, в подсознании, смеётся Джок.

— Ай да молодца...— откровенно забавлялся глюк Наруто, не ожидавший, что тот последует его совету.

Вот ведь гад! Смешно ему, видите ли...

— А у тебя оказывается, все так серьёзно!— задумчиво, с насмешкой, произносит Саске.— Если ты её поцелуешь, тебя линчует её клан.

Тоже мне мистер очевидное...

Словно он и сам об этом не догадывается.

— А если я поцелую Ино, меня будет пытать и убьёт она. Хоть умру счастливый!— где-то в глубине, словно конь педальный ржёт, Джок.— А если попадусь в руки её папочки, о лёгкой смерти можно забыть.

Точно гад... Это он о Джоке

— Хорошо. Пусть будет Хината. Начали?— согласился Саске. Ему по сути все равно. Но если тот хочет, пусть так и будет.

Они подымаются, встают друг против друга.

— Начали!— кивает Наруто, и первым кидается на Учиха.

Удар, уход вправо, и блок. Отскакивает назад, и снова атакует. Саске уклоняется, и пытается ударить снизу, но Наруто, снова успевает разорвать дистанцию, избежать удара.

Впервые он видит усмешку на лице Саске! Такая добрая радостная улыбка. Он наслаждается их схваткой, так же как и он.

Они соперники, почти друзья!

Саске, атакует с боку. Оттолкнувшись от дерева, пытается ударить в прыжке. Но тут уже Наруто начеку. Он откланяется в сторону и, пропуская его мимо себя, бьёт следом. Удар чуть запаздывает, и только задевает его вскользь. Но все же, Саске падает. Правда сразу вскакивает, и замирает напротив Наруто.

— Совсем неплохо!— сарказм на лице, и что-то похожее на удовлетворение. Или может быть, ему просто показалось.

— Оказывается ты не такой уж и неудачник...

— Кто бы говорил. Продолжим?— фыркнул в ответ Наруто.

— А то! Я только вошёл во вкус...— нет, не показалось!

* * *

...Где-то, в глубине, Джок, открыл глаза, и усмехнулся глядящему на него Намикадзе Минато.

— Похоже, малыш нашёл себе достойного соперника и друга. Да и девушка, похоже, наметилась!— поделился он новостью с бывшим хокаге.

— И кто эта девушка?— подозрительно сузил глаза Минато. Почему-то, именно это больше всего его заинтересовало.

— А вот это, пусть он тебе при встрече сам расскажет. Ты ведь, кажется, говорил, что нашёл способ объединить оба его внутренних мира?— в ответ, хмыкнул Джок. И как показалось отцу мальчика, с некоторым злорадством.

Сидеть в клетке неприятно. Тем более, когда рядом тот, кто засадил его сюда. Вот только дотянуться, что бы поквитаться, нет сил и возможности.

Проклятая печать!

Со всем его могуществом ему не сорвать её, а значит остается только ждать. Вот только пока эти двое здесь, ему этого не сделать.

Досадно! Но может быть это и к лучшему. Стало хотя бы не так скучно. Наблюдать за людьми тоже довольно интересное занятие. Особенно за парнем, потерявшим память. Хоть тот и не упускает возможности, лишний раз подколоть его и назвать его лисьим воротником, но злобы от него не ощущается.

Он другой!

Может быть, стоит заключить с ними соглашения? — это стало первым разом, когда его посетила подобная мысль. Но тогда он её почти сразу откинул. Какое может быть соглашения между им, подобным, и людьми. Слишком ярки в памяти те события, что привели его в эту клетку.

Людям нельзя верить!..

Глава-6.

Заговор дилетантов.

На следующий день, Наруто произвёл фурор, явившись днём в класс, не в своём рыжем, привычном одеянии, а в тёмно-синих штанах, и в чёрной футболке.

Ни чего сверхъестественного. Обычная, как у всех одежда.

— Что не так?— буркнул он не довольно, оглядывая себя.— Я что, футболку на изнанку одел?— Не нравилось ему то, какими взглядами на него смотрели. Словно увидели неведанную зверюшку. Да и неуютно ему, пока в этой одежде.

— Правильно, ты её одел!— лениво произнёс Шикамару, не отрывая головы от парты.— Просто, как то странно видеть тебя в нормальной одежде.— Можно сказать, озвучил вслух мысли всех остальных в классе.

— Я всегда носил нормальную одежду!— мрачно глянул на него Наруто. Неосознанно в его голосе прозвучали нотки обиженного мальчика.

Одежду он выбирал по советам Джока. Что бы было практично и не броско. На покупку новой одежды, Наруто потратил все свои сбережения за полгода. И поэтому, прибывал в отвратительном настроение и мрачной уверенности в том, что продавец его надул, специально завысив цену. Хотя, может быть, так оно и было.

— Ищи во всем положительные стороны!— философски заметил Джок.— По крайне мере, тебе не придётся целоваться с блондинкой. Как там её, Ино! А значит, не будишь битым. Хотя, по-моему, ты многое потерял...

— Не с Ино, а Хинатой! — мрачно заметил он. Невольно представил себя целующего Ино, болезненно поморщился, словно наяву почувствовал на себе её удушающий захват. Представил, и его даже передёрнуло от такой перспективы.

Чур, меня! Нет уж. Легче поцеловать змею.

Вчерашний их поединок закончился, дружной ничьей. Оба мальчишки, выдохлись раньше, чем определился победитель. Поэтому они согласились на ничью.

— Что?— недовольно повторил он, чувствуя себя немного неуютно, под изучающими взглядами, в новом наряде.— И не зачем на меня так смотреть?

— Решил сменить имидж?— усмехнулся Чоджи.— Неплохо смотришься.

— Да ладно тебе!— покосился на криво усмехающегося Саске, Наруто.— Как-то это не привычно.— Мысленно пообещал себе ему отомстить.

— Расслабься. Нормально выглядишь!— успокаивающе сказал ему Джок.

— Тогда зачем сменил старый?— удивился Киба. Лично ему было наплевать, в чем ходит его одноклассник.

Сидящий, чуть в стороне Саске, чуть заметно усмехнулся краешком губ. Наруто, это, конечно, заметил, и от этого его настроения ещё сильнее упало.

Гад, ещё издевается!

— Да расслабься же ты, наконец!— посоветовал ему его внутренний глюк.

— Ну, это же были мои последние сбережения! — крик души и отчаяния. Он имел свои планы на эти деньги. Вот теперь все встало на свои места. Похоже, его больше всего беспокоило, не сам факт покупки, а потраченные на это деньги.

— Захотелось!— снова, далеко не дружелюбный взгляд на Саске, прошёл к своему месту. Проходя мимо Хинаты, улыбнулся и поздоровался:

— Доброе утро, Хината-чан!

— Доброе утро, Наруто-кун!— чуть слышно, потупив взгляд и как обычно, густо покраснев.— Тебе очень идёт!— уже на гране слышимости.

— Смущение ей идёт!— заметил Джок.— Не упусти свой шанс.

— Спасибо!— и уже Джоку.— Сгинь! Хоть ты бы совесть поимел... — иногда он становится просто невыносимым.

— Уйду, я от вас. Злые вы! — вот только в тоне Джока было больше насмешки, чем обиды. Видимо его, ни мало забавляла эта ситуация. И Наруто искренний пожелал ему когда-нибудь оказаться ему на его месте.

Но, похоже, от робкой похвалы Хинаты, настроения мальчика чуть улучшилось.

— Увидимся на тренировке?— понизил голос Наруто.

На мгновенье, личико Хинаты просияло, но потом, словно вспомнив о чем-то, погрустнело.

— Сегодня не получится.

— Приходи когда сможешь,— подмигнул Наруто, присаживаясь рядом, на свободное место.

С началом урока, все разбрелись по своим местам, в ожидания учителя. Который не заставил себя долго ждать. Войдя в класс, Ирука быстро обежал взглядом класс, немного буднично произнёс, не обращаясь ни кому конкретно:

— Наруто, опять нет.

— Ирука сенсей! Я вообще-то здесь,— поднял руку Наруто, со скорбной миной на лице.— Но если я мешаю, могу и уйти...— лёгкая обида в голосе и ехидный смех Джока в голове.

— Поздравляю! Без своего старого костюма, ты человек невидимка!— едкое замечание старшего брата

— Очень смешно. Смотри не надорвись!— несколько недовольно.— Хватит надо мной не издевался...

Но странное дело на душе стало как-то тепло, от его дружеской насмешке. Незнакомое, но довольно приятное чувство.

— Наруто!— опешил учитель.— Что на тебе надето?

— Вообще то, это одежда...— буркнул Наруто, под громкий смех класса.— И её носят. Но, в крайнем случае, можно обойтись и без неё. Но это уже на любителя! Но я не из их числа. По крайне мере, я так думаю.

-Ай да молодца!— смех Джока.

Поняв, что сморозил глупость, Ирука, густо покраснел, и попытался исправить ситуацию:

— Извини, просто не ожидал увидеть тебя в другой одежде. Тебе она подходит.

— Ну, вот почему все думают, что я не могу одеть, что-нибудь другое?— на лице выражения вселенской обиды.— Злые вы все!— повторяя недавние слова Джока.— Уйду я от вас!

— Ты ещё слезу пусти. Для правдоподобия!— посоветовал тот, и заметил.— Это были мои слова...

— Не уходи! Мы добрые!— кто это сказал, Наруто так и не понял, а в прокатившемся по классу смеху, этого сделать было не реально.

Ситуация была на столько комичной, что даже Ирука, не вольно подался всеобщему веселью и улыбнулся.

— Ну, хватит,— продолжая улыбаться, произнёс он.— Начнём наше занятие... И первый вопрос Наруто, коль ты сам встал.

Многострадальный вздох в ответ.

— Вот почему, чуть что, сразу Наруто!.. Чуть что, сразу Наруто. Вон лучше,— на секунду задумался.— Саске спрашивайте,— возмущённый взгляд от молодого Учиха.— А у меня сегодня... траур! Вот... Меня сегодня беспокоить нельзя.

— Вот как?.. Есть у меня и другой вариант...— предложил учитель.

— Нет уж... Я лучше отвечу на вопросы,— быстро сообразил, к чему это может привести Наруто, и выбрал меньше из зол.

— Правильный выбор!— одобрил Ирука.— А теперь сам вопрос...

* * *

Выходя из ворот академии, Наруто, вдруг увидел на углу улицы старика-инвалида. Весь замотанный бинтами, с палочкой. Один глаз был закрыт повязкой, и одна рука была на привязи. Но в нем Наруто, привлекло не это, а взгляд, которым он смотрел на него. Взгляд, от которого, ему стало страшно. Он смотрел на него так, как смотрит мясник на кусок мяса, перед разделкой.

Страх! Безотчётный, страх! Почти чувство ужаса, испытал он в тот момент. Спроси его почему, он сам бы не нашёл ответа на этот вопрос. Секунду постояв, старик развернулся, и, стуча тростью, скрылся за углом и исчез.

— Успокойся, Наруто,— почувствовал его состояния Джок.— Ты его запомнил?

— Что это было!— мальчик был испуган. Его была нервная дрожь.

— Если не ошибаюсь, это был Данзо, собственной персоной...— просветил его брат.— Странно, не ожидал его здесь увидеть...— задумчиво.

— Кто он?— немного успокоился Наруто.— От него веяло смертью!— передёрнуло.

— Поздравляю!— мрачно, произнёс Джок.— Теперь ты знаешь одного из своих врагов. Помни о нем. Возможно, это самый опасный для тебя человек.

— Кто он вообще такой?— снова повторил свой вопрос мальчик.

— Тот, кто решает судьбу деревни, оставаясь в тени! Он очень опасен. От его решения зависит жить или не жить. Чёрный кардинал... Темная сторона этой деревни. Называй, как хочешь...- Джок.

— А как же хокаге?— закономерный вопрос.

— Все очень сложно Наруто.— Джок замолчал.— Успокоился? Тогда иди на полигон!.. Хотя... постой... Лучше перед этим пообедать сначала сходи! — изменил он свое предложение. Мальчику действительно стоит прежде успокоится. А еда, в его случае, лучший успокоитель.

Конечно, обедать Наруто пошёл в своё любимое место. Там где к нему относились с теплотой и кормили довольно вкусно и не когда не отказывали. Кто бы в этом мог сомневаться.

Ичираку Рамен! Тёплая улыбка владельца, данного заведения, Теучи, разогнала недавние страхи Наруто.

— Старик! Мне двойную порцию,— и радостно заулыбался.

— Наруто! Давно тебя не видел! Совсем забыл, старика,— у уже строго, только глаза по-прежнему улыбались.— Может ты нашёл другое место? А то смотри...

— Как можно старик!— предано улыбнулся Наруто.— Лучше твоего рамена ни чего нет!

— А то!— явно, довольный похвалой.— Сегодня за счёт заведения!

— Старик... Я тебя обожаю!— возликовал Наруто.— Я буду каждый день хвалить твой рамен. А ты кормить меня бесплатно?— а глаза, такие преданные, преданные.

— Но-но, ешь свой рамен! Подхалим...— И снова улыбнулся. И все же приятно, это слышать. Значит все твои усилия не зря.

* * *

Аяме, убирая пустую посуду, задумчиво глядела в спину удаляющемуся Наруто. Её всегда удивляло его жизнерадостность, и целеустремлённость. Ведь он не был глупым мальчиком, и прекрасно видел отношения окружающих к себе. Чувствовал их взгляды и отчуждённость. Но всегда вёл себя так, словно его это не касалась. По крайне мере внешне. А то, что творилась у него на душе, глубоко внутри, он не показывал ни кому. Улыбался, смеялся, шалил, как все дети, но в нутрии он был одинок. Она поняла это ещё при их первой встрече, три года назад, когда она ещё и не помышляла о работе в закусочной у отца...

...Ей было шестнадцать, и она уже состояла в отряде АНБУ. Безумно влюблённая в своего напарника.

В этот день, в Конохе была ярмарка, куча народу и гостей. И поэтому у АНБУ было много работы. Вместе с полицейскими из клана Учиха, они следили за порядком в деревне, оставаясь при этом в тени.

И тут она увидела мальчика, одиноко стоящего у стены. Он с грустью смотрел на детей, гуляющих вместе с родителями: смеющихся и веселящихся. В его взгляде не было завести, а только глубокая печаль и одиночество. Она его сразу узнала. Сын её наставницы и четвёртого хокаге, Минато. Да, она знала правду, о том кто он. Будучи одной из немногих, кто знал всю правду о том дне! Все эти годы, сохраняя между ними, разумную дистанцию, так что бы, её не заподозрили, в наблюдение за ним. И знала, как тяжело ему живётся в Конохе, в окружение ненависти и отчуждения. Порой ей хотелось все бросить и... Но всякий раз она сдерживала себя, понимая, что своим порывом может только сильнее навредить мальчику. И не сможет помочь ему в тот момент, когда ему действительно понадобиться её помощь.

Но сегодня Наруто был через меру опечален и грустен. Нет, внешне, он выглядел как обычно. Но она давно научилась замечать то, что не видели другие. Выражения глаз, улыбка, и даже обычные движения мальчика говорили ей о многом. Он был расстроен и подавлен.

Сегодня было через чур, много праздно шатающихся жителей Конохе. Некоторые не замечали мальчика, спешили по своим делам. Другие косились на него искоса, старясь пройти быстрее мимо и увести детей, если они были с ними. Но были и такие, что глядели на него с откровенной ненавистью. Одним из таких был, сильно подвыпивший, хромой шиноби, с помятым протектором. Он шёл, сильно шатаясь из стороны в сторону, и как результат, кто-то не сильно задел его. От чего тот чуть не упал, и только удержавшись рукой за стену, позволило ему устоять на ногах. Обведя мутным взглядом окружающее его пространство, он узрел Наруто. То ли он узнал его, то ли ему было просто все равно на ком срывать злость, он замахнулся на мальчика кулаком:

— Ах ты кусок отброса! Какого... ты здесь стоишь?

Аяме, на мгновенье замерла, до последнего надеясь, что кто-то вмешается. Но люди спешили мимо, бросая на сжавшегося у стены мальчика, равнодушные взгляды. А порой злорадные.

Мальчик выглядел совершенно испуганным. Вот-вот, заплачет. Она успела в последний момент, перехватить руку и легко отбросила пьяницу назад от мальчика. С трудом сдержав желания, сломать ему, что-нибудь.

— С каких это пор в Конохе, стало обыденным, избивать на улице детей?— негромко, с трудом сдерживая гнев, произнесла она. Те, кто задержался, что бы глянуть, как бьют джинчурики, поспешили убраться прочь, не желая связываться с одной из АНБУ. Даже хромой, в миг, протрезвев, поспешил, затеряться в толпе, прекрасно осознавая, что с ним могут сделать.

— Как тебя звать мальчик?— ласково спросила она, сожалея, что не может снять маску.— Не бойся, я тебя не обижу!

— Наруто...— все ещё с лёгкой опаской поглядывал на куноичи, мальчик. Она видела, что ему крайне любопытно, но и недавний страх ещё не ушёл.

— Наруто! Ты любишь рамен?— спросила она первое, что пришло в голову. И по блеску его глаз поняла, что не ошиблась, спросив об этом.

— Люблю...— закивал он. Ледок недоверия в его глазах моментально растаял.— Очень люблю!

— Не возражаешь, если я тебя угощу? Здесь не далеко есть одно место, и там кормят таким замечательным раменам. Хочешь попробовать?

Он больше не боялся. И его улыбка была настолько искренней и доверчивой, что у неё защемило сердце. Он доверчиво вложил свою ладонь в её, и под взглядами зевак, пошёл, рядом держа её за руку. Так они и дошли да заведения её отца, провожаемые осторожными взглядами взрослых и детскими, выражениями зависти на личиках.

При виде дочери, входящей держащей за руку, маленького мальчика, старик Теучи, удивлено поднял бровь, но от вопросов воздержался. Даже в форме АНБУ, он бес ошибочно узнал свою дочь. Он опустил взгляд на мальчика, и совершенно искренни, улыбнулся ему. За что, она ему была благодарна.

— Чем обязан такой чести?— спросил он.

— Нам рамена! Большую порцию...— уже достаточно уверенно попросил мальчик.

— А осилишь большую?— удивился владелец.

— Конечно...— важно заявил Наруто, под смех её отца.

С того дня Наруто стал постоянным клиентом её отца...

Последнее время она обратила внимания на то, что Наруто стал больше улыбаться искренни. Похоже, его жизнь начала налаживаться.

* * *

Встреча с джинчурики, у входа в академию, не было запланировано Данзо, самого начало. Оно, произошло совершенно случайно. Его нескрываемый страх, по началу, его даже позабавил, но вот потом, он призадумался. Мальчишка не мог его знать, тогда откуда такая реакция на него. Вряд ли, он внушает всем такой страх. Обычные, городские обыватели, даже ни как не обращают внимания на него.

Тогда что?

Сверхчувствительность джинчурики?

По сути, они мало знают, о способностях, которыми владеют носители хвостатых! Никто, и не когда не пытался их исследовать.

Было бы забавно изучить его как подопытного. Может быть, это было бы полезным.

Но не думаю, что эти маразматики из самопровозглашённого совета, и Сарутоби, позволят это сделать... Хотя ладно, я подожду. Ни куда он от меня не денется...

Придёт время и все встанет на свои места...

* * *

— Значит, все же, Данзо...— задумчиво, произнёс Минато.— Значит за всем стоит он! Что же, можно было сразу догадаться... Если кто и способен на такое, то только он.

От воспоминание о том старике, Джока передёрнуло.

— Что будим делать?— спросил Джок.— Он конченый маньяк. Такие как он, во имя своих интересов режут и своих и чужих, без разбора. Ты бы видел его взгляд. Один только он вызывает мурашки по телу...

— На самом деле, он по-своему печётся о благополучии Конохе...— грустно заметил в прошлом хокаге.— Вот только его методы. Нужно мне было с ним покончить давно, когда была возможность. Надо было...

— Поздно каяться... Делать, что будим?— прервал его самобичевания Джок.— Не знаю, что у него на уме. И это меня беспокоит.

— Пока мы не чего не можем сделать. Как Наруто?— спросил Минато.

— Сильно испугался...— ответил ему Джок, присаживаясь на ступеньку.

— Не думаю, что сейчас он будет, что-то предпринимать. Если закладка его дело рук, то он и так уверен, что все идёт по его плану...

— С этой закладкой все стало на свои места. Теперь больше ни каких сомнений...— Минато нахмурился. Сомнения все же остались, но говорить сейчас о них он пока не будет. Это всего лишь, одно из предположений. И возможно неверных.

— Догадываюсь, о чем ты подумал!— мрачно изрёк Джок, даже близко не угадал.

— У меня был ученик. Его зовут Какаши Хатаке. Надо попробовать найти его и заручиться его поддержкой. Больше не стоит это откладывать... К тому же мне есть о чем поговорить со своим учеником.

— Как ты это представляешь?— вопросительный взгляд.

— Попросим помощи у Узуки. А для этого ты должен сделать следующее...— предложил четвертый.

* * *

Упорству Наруто в тренировках, можно было только позавидовать.

Оставаясь, как она думала, незамеченной, Узуки наблюдала за ним. Но сегодня, вместо обычной тренировки, он тренировался контролировать чакру. Она сразу узнала, начинающие упражнения, контроля.

Насколько она знала, в академии, их этому ещё не учили. Но на этот раз она не мучилась вопросом: откуда он это знает? Она знала, кто стоит за его, ежедневными тренировками. Хоть и до конца, в это было трудно поверить.

Джокер! Кто такой этот таинственный человек? Или вернее, что? Вот же вопрос, кто или что, он?

Он назвал, себя Хранителем. И его слова, об отце Наруто. Если это действительно так, то многое становится ясно. Но так, же появляется много новых вопросов.

Архивы Конохе, кто-то основательно подчистил. Оставив общую информацию, и тщательно уничтожил основное. Кто бы это не сделал, и по чьему приказу поступал, он, определённо, добился того чего хотел. Узнать правду, и не привлечь к себе внимания, было совершенно не возможно.

Поэтому, Узуки, была вынуждена отказаться от этого способа докопаться до истины. Наблюдая за Наруто, она не забывала, следить и за окрестностями, отслеживая всех, кто приближался к нему. Но пока что мальчик не вызывал особого интереса, не у советников, ни у Данзо. Хотя это и было довольно странно. Учитывая недавнее нападения на Наруто. Как-то все это ни правильно. Ведь Наруто, далеко не рядовой житель Конохе.

Сегодняшнее появление, главы Корня, возле академии, вызывало в ней, некоторое беспокойство. Поэтому, вокруг места, обычной тренировки Наруто, она установила, сигнальный барьер, на всякий случай. И не на секунду, не расслаблялась.

Узуки, отдавала себе отчёт, в том, что рано или поздно, о её присутствии, возле Наруто, станет известно. (Она даже в мыслях не называла его демоном, понимая, что это не правильно.) И тогда два старика, что считают себя старейшинами, или тот же Данзо, заинтересуются о причинах её присутствия возле него. Конечно, можно все списать на недавнее нападения. Это вполне объяснит присутствия АНБУ, возле мальчика. Но вот только, хокаге, не хотел давать им повода, себя, в чем либо, обвинить. Поэтому с завтрашнего дня, по решению третьего, она должна прекратить наблюдение. Она была, принципиально, не согласна, с этим решением, но не могла, ни чего изменить. Стоит ей только проявить интерес к этому делу и...

Тем временем, Наруто, прекратив тренировку, медленно направился в её сторону. Конечно, на территории деревни мальчик ни когда не остаётся без присмотра, но все же. Но все же, такие случаи, как недавний нельзя исключать. То, что случилось однажды, может повториться снова.

— Ты ещё не обучен, как следует контролю чакры.— негромко говорил Джок.— И поэтому ни каких "крутых" техник, пока не освоишь элементарных упражнений по контролю. А теперь соберись, тебе предстоит разговор.

Он подошёл к тому дереву, в кронах которого и скрывалась Узуки. Прислонившись спиною, он, не подымая головы, негромко, с нотками неуверенности в голосе, произнёс:

— Узуки сан... Вы здесь?.. Мне надо с вами поговорить...— ни какой реакции.— Джокер, сказал, что это важно...— добавил он с нажимом.

Это подействовало...

В следующую секунду, совершенно бесшумно, она спрыгнула перед ним с дерево. Хоть Наруто и знал, что она где-то поблизости, но невольно вздрогнул, от неожиданности.

— О чем ты хочешь со мной поговорить, мальчик?— голос, из под маски, звучал несколько приглушённо, но довольно мягко.

Наруто посмотрел на неё серьёзностью, не присущим детям его возраста. Скорее это был взгляд взрослого человека, с некоторым жизненным опытом. И у неё невольно защемило сердце. Если бы с её ребёнком сделали такое, она бы не остановилась не перед чем. Нельзя прощать тех, кто решают детей их детства. В этот момент, она твёрдо решила для себя, что обязательно защитит его, независимо от того, кто его отец.

— Мой отец, вы хотите его увидеть и поговорить?— негромко спросил он.

— Разве это возможно?— удивление в голосе девушки.

— Есть одна техника, наподобие техники клана Яманака. Её создавал четвёртый хокаге, как защиту от гендзюцу клана Учиха.— Узуки догадалась, что Наруто, просто сейчас повторяет чужие слова.— Она так и не была закончена. Но даже в нынешнем состояние, она позволяет проникать в подсознание другого человека. Техника довольно проста, что любой обученный шиноби сможет ей пользоваться.

Джокер, умышленно не стал говорить, через Наруто, о причинах, почему четвёртый, ни когда не использовал эту технику. И почему он её так и не закончил. Ведь попадая в чужое сознания, ты утрачиваешь большинство своих преимуществ, и если твой противник довольно сильная личность, именно он в плюсе. И если тебя убьют, в чужом сознание, умрёшь в реале. Ни чего этого он ей не сказал. Но и не потому, что опасался, что она откажется. Как это ни странно, в её согласии он и не сомневался.

— И что это за техника?— в её глазах была решимость, которая, не могла ни восхищать.

— Вот...— Наруто, не умело, медленно, сложил несколько сложных для него, печатей.— А потом надо коснуться ладонью лба.

— Хорошо, попробуем...— решилась Узуки.

Благодаря хорошей памяти, она с первого раза запомнила, последовательность печати. Быстро сложив печать, она коснулась кончиками пальцев лба Наруто. И в следующее мгновенье...

Это место сильно отличалось от того, что она ожидало увидеть.

Какая глупость. О чем я только думаю. Ни кабинет, же хокаге я ожидала здесь увидеть?

Лесная поляна, залитая, ярким, солнечным светом. Только присмотревшись, можно было заметить, что окружающая их действительность, совершенно неподвижна. Хотя место было похоже на то, откуда она только что, перенеслась...

Очень качественная иллюзия окружающего мира!

Рядом собой она увидела Джокера, таким, каким она его запомнила. Все в том же камуфляже, расслабленно сидящего на пне. При виде девушки приветливо улыбнулся и кивнул.

— Привет! А ты смелая...— в его голосе она услышала уважение.— Я бы на такое не решился!

И тут только, она сообразила, что в этом месте она без привычной формы АНБУ, в лёгком, летнем платьице.

— А где?..— невольно сбилась, не зная как продолжить.

Джокер, чуть заметно кивнул ей за спину.

Резко обернулась, она увидела ЕГО!

Четвёртый хокаге!

Герой, спасший Коноху. Легендарный шиноби, имя, которого наводило страх на врагов. И которого, искренни, уважают в деревне.

Она его сразу узнала.

— Значит, это правда...— спохватившись, Узуки, уважительно поклонилась, произнесла.— Господин хокаге...

Только сейчас, она наконец-то, полностью поверила, отбросив последние сомнения!

— Не стоит, Узуки,— в голосе лёгкая грусть.— Я больше не твой хокаге. И я этого, не заслуживаю... Так что, встань. Разговор нам предстоит серьёзный. А времени у нас немного.

— Но вы герой!— взгляд восторженного ребёнка. Искреннее восхищения.

— А ты популярен, я погляжу!— с некоторой иронией заметил седовласый парень в камуфляже.— Осталось только намалевать картину с твоим образом и молиться как на икону... Хотя, насколько мне помнится, изваяние уже есть.

— Джок...ер. Заткнись...— с чувством глянул на него хокаге.— Герой, что не смог, защитить собственного сына,— взгляд полный сожаления.— Но сейчас не об этом... Мы ограниченны количеством чакры. Ты должна вернуться назад, до того, как твоя чакра достигнет предела. Иначе смерть. Поэтому все вопросы потом, если успеем.

— Да, господин хокаге... Я поняла,— покладисто согласилась с ним девушка.

— Ты не можешь находиться рядом с Наруто постоянно. Более того, ты не должна это делать. Это может вызвать не нужный интерес. Уверен, очень скоро, Сарутоби, отзовёт тебя, заменив наблюдателя. Не спорь с его решением. Хотя, я, искренни и благодарен тебе. За все, что ты для него делаешь!

— Но... Наруто может угрожать опасность. Такая, как той ночью.

— Возможно...— негромко произнёс Джокер.— Но теперь, я надеюсь смогу присмотреть за ним и сам... Не без помощи господина Минато...— лёгкий поклон в его сторону.— По крайне мере, подобного я больше не допущу.

— Так надо...— тихо добавил, Минато.— Джокер, прав. Теперь он сможет, присмотрит за ним. В случае опасности, он сможет покинуть это место, перенеся своё сознания в теневого клона. Ненадолго, всего на десять минут. Но и этого не мало...— взгляд за её спину.— Этого времени, должно хватить, что бы подоспела помощь. В случае опасности, для Наруто, в момент воплощения Джокера, ты почувствуешь это, и сможешь переместиться... Я разместил на тебе, на ментальном уровне, одну из своих печатей. Ты почувствуешь этот момент. Запомни последовательность печати переноса... Но предупреждаю! Потом, у тебя может не оказаться пути назад... Прости, что не спросил при этом твоего согласия.

— Я рада, что вы мне доверяете,— просто улыбнулась Узуки.

— Конечно, я тебе верю!— мягкая улыбка.— И поэтому прошу об ещё одном одолжение. Найди моего бывшего ученика Какаши. Мне надо с ним встретиться. Организуй, эту встречу.

— На сколько, я могу его посветить в это?— уточнила Узуки.

— Можешь рассказать ему всё!— медленно произнёс, после не долгого обдумывания.— Я ему веря... Я не думаю, что он сильно изменился.

— Хорошо... Я это сделаю,— кивок головой.— А что насчёт третьего хокаге?— очень скользкий вопрос, но не задать его просто не могла.

— Я не верю, что Сарутоби, желает зла моему сыну!— подумав, твердо ответил Минато.— Но и верить ему полностью, тоже не могу. Пока ему ни чего не говори. Повременим... И, прошу тебя, не делай глупостей. Не пытайся узнать правды. Этим ты только навредишь себе.

— Я поняла.

— Вот и хорошо. А теперь, прощай. Тебе пора возвращаться...

* * *

— Не получилось...— Разочарованно произнёс Наруто.— Может, я печать неправильно сложил?

Его беспокойство было понятно. За то время, что она была ТАМ, прошло всего несколько секунд.

— Всё получилась,— заверила его Узуки, опуская руку.— Теперь всё будет хорошо...— ощущая невероятную усталость в теле, словно она бежала, без отдыха целые сутки. Такой усталости, она давно не испытывала. И теперь только до конца осознала, насколько это техника опасна. Запоздало, ощутила нечто похожее на страх.

А что если бы она?.. — промелькнула мысль.

— Наруто, тебе пора тренироваться?— поинтересовалась она, откидываясь спиною на ствол дерева.

— А с вами, все будет хорошо?— честно, забота в голосе мальчика её была приятна. При такой жизни, не утратить чувства сопереживать о других.

— Безусловно...— но вдруг окликнула, словно вспомнив о чем-то важном.— Наруто, подожди... Кое-чем, я должна тебя предупредить. Ты не должен ни с кем говорить о том, что ты знаешь. Даже с теми, кому ты полностью доверяешь...— Спокойно выдержала возмущённый взгляд мальчика.— Дело в том, что любое сказанное слово, в пределах деревни, может стать известно хокаге... Он имеет возможность видеть и слышать обо всем, что происходит в деревне. Для этого у него есть тайное средство. Так что, даже когда ты уверен, что один, он может видеть тебя... Так что следи за своими словами и действиями.

— Сейчас, он тоже может нас видеть?— проникся Наруто, серьёзным видом, осматриваясь, словно пытаясь увидеть спрятавшегося, в кустах хокаге. Это выглядело настолько забавно, что она не смогла скрыть улыбки на лице.

— В деревне есть только три места, что он не может увидеть,— помолчав, сказала Узуки.— И это место одно из них. Деревья, что здесь растут, вырастил первый Хокаге... И по какой-то причине, он не может увидеть то, что здесь происходит...— немного поколебавшись, добавила.— К тому же эта земля раньше принадлежала клану Узумаки...— это и не такая уж тайна.— И здесь до сих пор действуют установленные ими барьеры.

— Ух, ты!— Наруто был восторге.

— Тот особняк!— кивок на заброшенное здание, невдалеке от них. Который хоть и был давно заброшен, ещё при Узумаки, но был ещё крепок.— Последнее, что осталось от клана!

— А какие, ещё два места?— поинтересовался Наруто.

— Территория клана Хьюга и клана Учиха... Это все, что я хотела тебе сказать. Теперь иди, тренируйся, и становись сильнее...— и чуть слышно.— Как твой отец.

* * *

Первое ощущение, переступив порог этого дома, словно он попал домой, после долгого отсутствия. Несмотря на неприглядный вид, он чувствовал себя здесь уютно и спокойно. Такое чувство, что дом приветствовал его и извинялся за своё состояние. Но при этом, тоже рад ему! Странное, и одновременно приятное чувство.

Его окружали, горы мусора: остатки, поломойной мебели, битое стекло и много чего, занесённый ветром сквозь разбитые окна. Но, не смотря на все это безобразие, Наруто, видел главное, дом оставался крепок.

Осторожно обойдя, оба этажа, Наруто, остался вполне доволен увиденным здесь. Четыре комнаты, на первом этаже и пять на втором. Но если, на втором, были спальни. То на нижнем, первом этаже, самой большой была гостиная, затем кабинет и кухня. Последней была, гостевой. Ещё был спуск в подвал, но туда он не пошёл.

Настоящая роскошь! Таких особняков, в Конохе, можно сказать, и нету.

Однако странно, что он пустует? Если убрать весь мусор, отремонтировать окна и двери, добавить мебели, здесь можно было жить! Особенно ему понравилась угловая спальня, на втором этаже! Она сохранилась лучше всех. По причине того, что в ней не были разбиты стекла, в ней было меньше всего мусора. И даже сохранилась, кое какая мебель.

— Вот я и дома...— с чувством произнёс мальчик, и рассмеялся.

* * *

— Может сказать ему?— предложил Джок.

— Думаю, пока ещё рано!— немного подумав, все же, с некоторым сожалением отказал Минато.— Моё наследие, от него никуда не денется.

— Ну, тебе решать,— не стал спорить Джок, напрягся, словно к чему-то прислушиваясь.— Похоже у нас проблемы... И снова гости...

* * *

Очень интересно!

Все тот же, шиноби, из Корня АНБУ, следил за Узуки. То, чему он стал свидетель, заставило его сильно задуматься. Он видел разговор Наруто и девушки. Хоть его и учили читать по губам, но был он слишком далеко, и не смог этого сделать. К тому же, оба объекта, стояли к нему боком, чуть отвернувшись, исключая такую возможность.

Ну, уже, общения носителя девятихвостого, с наблюдателем из АНБУ хокаге, наталкивало на определённые мысли. А то, что последовало следом, только ещё сильнее, разожгло его интерес к происходящим событиям.

Одно из двух. Наблюдая как Узуки, сложив какую-то печать, коснулась лба мальчика, и на какое-то время, отключилась, пришёл к выводу он. Либо, старик хокаге, затеял свою игру с джинчурики, либо это частная инициатива... Стоит узнать больше, прежде чем делать выводы.

Сейчас, следуя инструкции, он должен был, незаметно покинуть это место и доложить обо всем господину Данзо. И только потом, действовать согласно его инструкциям. Но вопреки правилам, он остался на месте, продолжил наблюдения.

Через какое-то время Узуки пришла в себя, но выглядела не очень. Именно поэтому он решился приблизиться поближе. Благодаря этому ему удалось подслушать конец их разговора. А именно, предупреждения Узуки, по поводу хокаге.

Становиться совсем интересно... Может быть, удастся узнать, что-нибудь ещё?

Всю свою жизнь, он ненавидел Сарутоби, третьего хокаге, считая его повинным, в смерти своих близких и родных. Одно время он был близок к тому, что бы попытаться напасть на главу деревни Скрытой в Листве. Но был схвачен АНБУ Корня, и быть бы ему казнённым, если бы Данзо не предложил ему выбор. Смерть, как предатель, или служения ему. Он выбрал служения, лишился имени, прошлого. Забыл все... Став бездушной машиной, винтиком в механизме, преданного господину Данзо.

Но вот только, свою ненависть, к хокаге он все, же сохранил. Вернее, господин Данзо, позволил ему это сохранить.

Джинчурики ушёл, оставив Узуки одну. Которая, осталась так же сидеть под деревом, ни на что не реагируя.

Что же ты задумала?

В следующее мгновенье он ощутил смертельную опасность, но вот только среагировать так и не успел. Схватки сильных шиноби, это зрелищное события. Но, увы, в реальной жизни они редко затягиваются надолго. Особенно, если противник все же, уровнем выше, и на его стороне фактор неожиданности. Вот и сейчас, он так и не успел ни чего сделать.

Драки, так таковой и не получилось. Сильный удар... Ствол дерева, перед глазами, боль и темнота.

Узуки подхватила обмякшее тело, не дав ему упасть, осторожно прислонив его к дереву.

Шиноби из АНБУ Корня!

Вот ведь не задача...

Похоже, они недооценили Данзо. И что теперь делать?

Убить и избавиться от тела?

Даже если отбросить её принципы, вряд ли это поможет. Данзо насторожиться, и кто знает какому выводу он придёт.

Но ведь надо, что-то делать?

Четвёртый хокаге...

Похоже, следующая их встреча состоится даже раньше, чем ожидалось...

Подхватив тело, она поспешила, вслед за Наруто.

Как бы ей, этого не хотелось, но, похоже, снова придётся это сделать!

* * *

— Дальше мы сами!— негромко произнёс Минато.— Возвращайся, в реальность девочка... Ты уже на пределе.

Он коснулся лба Узуки, и её образ растаял, исчез, из внутреннего мира Наруто.

— Ну и что с ним делать?— задумчиво произнёс Джок, разглядывая молодого парня у своих ног. Совсем ещё мальчишка! Лет шестнадцать-семнадцать. Ни больше. Лицом, чуть смугл. Можно было назвать красавчиком, только шрам, от левого глаза, по всей щеке, все портил.

— Что-то, с этим парнем не так...— нагнулся над ним Минато.— Надо торопиться... Джокер, помоги мне!

— Хорошо... Что мне делать?— уточнил тот.

— Просто держи его!— попросил отец Наруто.

Хоть он и получил, часть знаний Минато, большую часть из того, что он делал, осталось для Джока, непонятным. Складываемые печати, незнакомые, и на его взгляд лишённые смысла. В этот момент он с грустью констатировал, что ему ни за что не сравниться с мастерством, и талантом Минато. Он действительно гений! И нечто!

Но вот...

Тяжело вздохнув, шпион из Корня, открыл глаза, непонимающе уставившись на Джока. Его взгляд напоминал взгляд алкаша. Такой же глупый и пустой, после обильно употребления.

— Спящая красавица, блин,— криво усмехнулся он, и вдруг страшно рявкнул, в лицо растерянного парня.— Встать! Твоё имя?

От неожиданности, тот даже подскочил, вытянулся в струну, и выпалил на одном дыхании:

— Коде Бани!..

И замер. Его взгляд прояснился, и в нем появилось чувство осознания того, что сейчас произошло!

Имя... Его имя! Имя, о котором он не вспоминал, став пешкой Данзо. Имя, на которое он уже давно не откликался, привыкший к своему цифровому номеру, сорок один. Дикий взгляд на усмехающегося незнакомца, перед ним. На того, кто заставил его вспомнить собственное имя! И ещё, чувство страха перед ним.

— Реакция положительная... Значит ты ещё не совсем конченый...— кривая усмешка. Вот только во взгляде лёд.

— Джокер...— немного недовольное, из-за спины.— Кончай придуриваться. И так орать... У меня чуть инфаркт не случился.

— Прикольно же... Да и не грозит тебе это.

Обернулся на говорившего. Тело, само как-то отреагировало. Он вдруг снова очутился на коленях, с некоторым благотворением выдохнув:

— Четвёртый хокаге!

— Ну вот! И этого туда же понесло,— с лёгкой иронией.— Может и мне попробовать?.. Ты их что, гипнотизируешь?

* * *

Обеспокоенный взгляд Наруто, это первое, что увидела Узуки очнувшись.

Странно... — отстранено, подумала она.— Откуда все же, в этом мальчике, при его жизни, столько сострадания к людям... Любой бы, другой, возненавидел бы селения, и людей живущих в нем. А этот другой. Более открытый и честный, что ли.

— Со мной все хорошо, Наруто,— тепло улыбнулась ему девушка.— Устала только.— Сын, своего отца. Тот такой же.

— А что с ним?— кивок на шпиона.— Кто он?

Прежде чем ответить, Узуки, медленно стянула с него маску, вгляделась в лицо. Симпатичный парень. Даже шрам, не особо портит его внешность.

Но она узнала его, хоть он изменился за пять лет. Тот самый мальчишка, генин, что покушался на жизнь третьего хокаге. Об этой истории, мало кто знал, но она участвовала при его захвате, и хорошо его запомнила. Ещё тогда, он неплохо показал себя, хоть был генином. Жаль, что его тогда сразу забрали люди из Корня. Но сейчас он гораздо выше уровнем, чем был тогда. Уже то, что она заметила его, только после того как он неосторожно приблизился, говорит о многом.

— Шпион Данзо...— медленно произнесла она.— А вот, что с ним делать ума не приложу.

— Вы его убьёте?— голос мальчика тих, но твёрд и серьёзен. Сами того не понимая, но слияния с Джоком, изменило и мальчика. Не могло не изменить. Отсюда и не детские, порой, суждения и поступки. Но пока что, об этом никто не догадывался.

— Не хотелось бы...— честный ответ.— Но убью, если не будет другого выхода.

Весь вопрос, куда деть тело? Оставлять его в этом месте нельзя. Необходимо отвести все подозрения от себя, и конечно, от мальчика. — Узуки задумалась, о том как можно вынести тело за пределы деревни и там уничтожить. Жаль, что необходимыми для запечатывания в свитки навыками она не обладает.

— Я понимаю...— его взгляд не по-детски серьёзен.— От меня столько проблем...— не поддельная грусть в голосе.

— Не говори глупостей! Никто не считает тебя проблемой...— возразила она.— Скажи, ты себя, нормально чувствуешь?— попытка сменить, скользкую тему.

— Конечно...— удивлённый взгляд.— А почему я должен чувствовать себя плохо?

— В твоём подсознании, существуют, твой отец и Джокер... И сейчас, ещё и он...— кивок на тело.— И ты говоришь, что хорошо себя чувствуешь? А ведь там ещё была и я... Не уже ли, ты действительно не испытываешь ни малейшего дискомфорта?

На минуту, Наруто задумался, затем отрицательно помотал головой.

— Если бы не сны, в которых я с ними виделся. До того, как стал слышать голос Джока у меня в голове, ни чего такого, что доставило бы мне неудобств...— заявил он.— Это плохо?

— Думаю, нет... Возможно, в этом заслуга твоего отца...— задумчиво произнесла Узуки.— А сейчас ты слышишь Джокера?

— Нет... Я даже звать его пытался, но он не отвечает,— признался Наруто.

— Думаю, это тоже нормально...— успокоила его она.

* * *

— Ты знаешь, кто я?— тон Минато, холоден и жесток. Сразу чувствуется, что этот человек был лидером.

— Да господин хокаге...— покорно кивнул Коди. Всем своим видом он выражал почтения и покорность судьбе.

— Хорошо... От твоих ответов зависит, жить тебе или умереть. Ты это понимаешь?— холодно предостерег отец Наруто.

— Да... Понимаю... Но печать, господина Данзо...— попытался напомнить об ограничениях наложенные на него.

— Не только Данзо, способен ставить такие печати...— холодно прервал его Минато.— Я лучше его владею запечатывающими техниками Узумаки. Я изменил структуру его печати, так что, говори! И помни, у тебя мало времени.

— Спрашивайте,— демонстрация полнейшей покорности, и как, показалось ещё, облегчения.

— С какой целью, ты следил за моим сыном?— последовал жесткий и шокирующий, первый вопрос.

Коди, дёрнулся, словно от удара. На его лице отразилась целая гамма чувств: от удивления, до растерянности.

— Приношу свои извинения. Я не знал об этом...— голос его дрогнул.— После недавнего нападения на носителя девятихвостого, господину Данзо, показалось, что Сарутоби, что-то от него скрывает, и он велел проследить за Наруто, и его окружением...

— Что тебе удалось узнать?— продолжил допрос Минато.

— Что против третьего хокаге, в среде АНБУ, зреет свой заговор. Но такого, предположить я не мог. Это ведь подсознания мальчика?— проявил невероятную проницательность Коди.— А там я полагаю, девятихвостый!— кивок на мрачное здания, с надписью "тюрьма", на фасаде. Все же первоначальную версию надписи переделали.

— Что ещё знает Данзо?— это уже вопрос Джокера.

— Ничего... Я ещё ни чего ему не докладывал,— даже испытал от этого, заметное облегчения.

— И не доложишь...— холодно произнёс Минато.— Я вернул тебе твои воспоминания, но изменил печать так, что бы ты, не смог, ни кому, ни чего рассказать. А если попытаешься, УМРЁШЬ! У меня нет к тебе доверия...

— Разумно...— покорно согласился Коди. Другого он все равно не ожидал. А доверия, надо ещё заслужить.

— Расскажи мне об известных тебе планах Данзо?..— расспрос продолжался.

А вот с этим проблема... Он мелкая сошка, и не посвящён в планы главы Корня.

* * *

Наруто, вдруг замер, словно прислушавшись к чему-то, обернулся к Узуки, произнёс:

— Джокер сказал, что они решили проблему, и он скоро очнуться... Мы можем его отпустить,— в голосе мальчика облегчения. Похоже, он до последнего волновался, по поводу того, что Узуки, придётся убить шпиона. Она и сама, испытала заметное облегчения. Вот только как им удалось все разрешить?

Не уверена, что я действительно хотела бы об этом знать.

Шиноби, зашевелился, и открыл глаза. Даже лёжа на полу, выглядел он не важно. Похоже, пребывания в чужом подсознании, действительно довольно опасная штука. Отличный пример того, насколько это может быть опасно, вот он, у её ног. Он даже сесть сам не мог, не то, что напасть. Но все же, она не расслаблялась, внимательно следила за ним.

Вот его замутнённый взгляд остановился на Узуки, и из его горла, вместе с хрипом, вырвалось негромкое:

— Коди Бани... Моё имя... Я сохраню в тайне все, что увидел сегодня...

С большим трудом, пошатываясь, чуть не заваливаясь на бок, смог, с трудом, встать на колени. Никто из них, не пытался ему помочь в этом.

Взгляд сместился на стоящего рядом с девушкой Наруто. Опустив голову, прохрипел:

— Клянусь... Умереть за вас, мой господин...

Наруто, от неожиданности вздрагивает, и в его взгляде растерянность. Да, и сама, Узуки, в лёгком шоке.

Что же там, такое произошло?

* * *

— Жалко парня...— задумчиво произнёс Джок, когда Коди исчез.— Похоже, жизнь его сильно поломала...

— Он всего лишь, бездушный инструмент, в руках Данзо...— в голосе бывшего Хокаге, горечь.— Я дал ему всего на всего ещё один шанс, стать человеком. Последний шанс... А сколько ещё таких... И это, полностью...

— Вот только не надо этого... Ещё скажи, что ты был плохим хокаге... И тому подобное...— проигнорировал откровенно злой взгляд.— Перед плохим хокаге, на колени не валяться, и не глядят, как на святого... А Коди, чуть ли не ноги готов был тебе целовать... Ты слишком недолго был хокаге, что бы, что-то успеть изменить... И скажи, что я не прав?

— А ещё немного похвалишь меня? Даже на душе приятно!— уже усмешка.

— Обойдёшься, не маленький... То, что ты сказал, этому парню, это правда?— полюбопытствовал Джок.

— О том, что умрёт сразу, если попытается рассказать о нас? Да, правда!— устало опустился на скамейку Минато.— Жизнь моего сына, мне дороже... Я действительно изменил его печать.... Осуждаешь?

— Пожалуй, нет...— помолчав, ответил Джок.— Мне его, конечно, жаль, но и доверять ему тоже не спешу... Жизнь Наруто, для меня тоже важнее...

* * *

Наруто откровенно было скучно этим вечером. Домой, после тренировки возвращаться было лень. Там все равно его никто не ждал. Да и что делать в душной квартирке, жарким июльским вечером. Лучше уж здесь на улицы поскучать, пока совсем не стемнеет. Поваляться под лучами теплого солнышка, на старой, его любимой детской площадке, на которую давно уже никто особо не приходит. С тех пор, как на соседней улице была построена новая площадка, об этом месте начали забывать.

Ну и пусть! Зато ему здесь больше никто не мешал. Не косился взглядами и не прогонял. Здесь ему было хорошо и спокойно. Он хотел показать это место Джоку. Но ещё во время тренировок тот сказал, что будет несколько занят вечером, помогая его отцу. И поэтому, придя сюда, он не стал звать его. Хотя было немного грустно от того, что с отцом может видеться только Джок. Хотя он и исправно передавал ему приветы от него. Но все же это было ни то, и хотелось бы хоть бы изредка с ним видеться.

Но Наруто, не расстраивался сильно. К тому же брат обещал ему, что они снова увидятся. А значит нужно просто набраться терпения и подождать.

Обычно оставаясь здесь один, он начинал фантазировать. Придумывая невероятные истории, родителей и... сестру. Но сейчас в этом отпала надобность. Кто его отец и мать, он теперь и так знал, лучше кто-либо. И мог ими искренне гордиться. Ведь они, вопреки всяким глупостям, его не бросили, а защищали до самого конца.

А сестра? Зачем придумывать сестру, если у него сейчас есть брат!

Поэтому сегодня он просто лежал на горке и смотрел в небо. На душе было легко и спокойно. Завтра будет новый день, и он снова будет усиленно тренироваться, постепенно становясь сильнее.

Его безделья прервали чужие мальчишеские голоса.

На его площадку забрел кто-то ещё. Приподнявшись, принял сидячее положение, и выглянул через бортик горки, на которой лежал.

М-да, неприятные гости. Двое мальчишек, которыми был не однократно бит.

Вот ведь неприятность, они его тоже заметили...

— О! Выброшенный...— они называли его так с их первой встречи. Утверждая, что его родители его просто выбросили. Обычно его это злило, но сейчас он, отнеся к этому равнодушно. Теперь он знал правду.

— Парочка недоумков,— фыркнул Наруто. Драться с ними как-то лень. Сюда на горку они не полезут. Попасть сюда они могут только по одному, а значит, у него будет перед ними преимущество. Да и обещал он брату, не драться без необходимости.— Гребите лапками отсюда...

— А ну иди сюда...— дернулся один из них.

Блин! Мне кажется, такое уже со мной было... — подумал Наруто.— Такая же ситуация, и даже почти такая же ситуация, как тогда. — Только он стал другим. Уже не тот мальчишка, которого они когда-то били.

— Не-а, лучше вы ко мне,— усмехнулся Наруто. Ситуация, идентично той, что произошла с ним несколько месяцев назад, его начала забавлять.— Здесь такой чистый воздух... Вся невыносимая вонь осталась внизу.

Драться он не хотел, но не отказывать себе в удовольствии, поиздеваться над ними. Да и как уже было сказано, не рискнут они лесть сюда к нему. Побояться.

— Подзаборник!..— снова попытка поддеть его. Но она вызывает в нем только смех.

— Выброшенный и подзаборник, вы не оригинальны,— усмехнулся Наруто.— Мелко плаваете... Хоть бы тараканом обозвали бы, для разнообразия. Хоть, что-то новенькое,— продолжал насмехаться. И те, видя, что их оскорбления на него не действуют, замерли. Раньше он сразу бросался в драку, но сейчас он вел себя через чур пассивно. И тут один из них, ляпнул. То ли слышал от кого-то эту фразу, а то ли сам до неё додумался.

— Сын шлюхи!..

Это он зря...

Наруто замер. Им мгновенно овладела ярость. Когда его обзывают, как-то все равно как назовут. Но назвать так его маму. Его глаза опасно сощурились.

— Ты уверен, в том, что сказал?— негромко произнес Наруто. И видя, что его слова наконец-то достигли цели, мальчишка победно усмехнулся, и снова повторил:

— Сын шлюхи, и отброса...

— За такие слава обычно сразу бьют в лицо! А затем подымают упавшего, и снова бьют по лицу...— услышал он тихое от брата. И сказано это было как-то уж чрезмерно спокойно и бес эмоционально.

— Значит, я могу их?— уточнил Наруто, чувствуя, что уже не может сдерживаться.

— Я тебя за это осудить не могу! — помолчав, произнес Джок. И то, холодное спокойствие в его голосе, подтолкнуло его к действию.

Мгновенье, мальчик уже у горки. Двое мальчишек усмехаются, но еще не понимают, как круто они только что попали. Ведь до этого они уже не однократно били Узумаки, пользуясь своим преимуществом. Старше его и их всегда больше. Да и не будет им от взрослых ни чего за это, даже если их увидят. Раньше же видели... Даже слова им никто не сказал.

Они все ещё насмешливо скалились, когда Наруто подскочил к ним. Вот только мальчик не пытается, как раньше сбит с ног и наброситься сверху. Он довольно ловко проскальзывает, снизу уклоняясь от удара, и бьет коленом в живот. Шаг влево, уходя из под возможной атаки со спины. И разворачиваясь, успевает заблокировать удар рукой по его лицу, отвести его в сторону. Чуть повернувшись, перехватывая руку мальчишки, уводя её к низу, ударив другой рукой по лицу, целясь в челюсть. А затем снова коленом в живот. И толкает согнувшегося по полам мальчишку на встречу другому. Тот на мгновенье замешкался, и этого более чем хватило Наруто, что бы приблизиться к своему оппоненту, защищаясь от неуверенного, и несколько слабоватого удара, одновременно бьет его двумя руками. Одной снизу в живот, а другой, что защитился от удара в лицо. Подшагнув вперед, приемом из борьбы перебрасывает его через себя, как раз на слабо шевелящегося товарища.

По сути, чистая победа. Но Наруто, все ещё зол, и так просто останавливаться не желает. Он шагнул было к ним, но окрик Джока останавливает его:

— Остановись!..

Нет, не пожалел он мальчишек. Здесь, несколько другое.

Надо же было такому случиться.

— Что ты такое творишь, ирод!— громкий крик от края площадки. Кто-то увидел, как Наруто избивает этих мальчишек и решается вмешаться. Вот так бы он спешил раньше, когда избивали Наруто.

Мальчик медленно оборачивается и видит замахивающегося на него мужчину. На мгновенье их взгляды встречаются, и тот невольно отшатывается назад, нерешительно опускает руку. Неизвестно, что в тот момент он увидел во взгляде Наруто, ног на лице у него промелькнуло мимолетное чувство страха и растерянности.

Мальчик молча разворачивается и начинает уходить. Он уже почти спокоен. Но его внезапная победа не вызывает в нем ни каких эмоций. Но на выходе с площадке останавливается, оборачивается и негромко говорит, так что его слышат все трое. Мальчишки и их внезапный спаситель.

— Ещё раз такое скажешь, вырву язык, и остаток жизни будишь мычать!

А после ушел, больше не обернувшись.

Забегая немного вперед, с этими двумя он больше не сталкивался. В будущем они старались обходить Наруто стороной.

А мужчина?

Он уже не видел, как на площадке рядом с ним появился шиноби в маске АНБУ, и что-то ему тихо сказал. Побледневший невольный спаситель, судорожно сглотнул, и кивнул головой. Когда АНБУ исчез, он дрожащей рукой выдернул из штанов ремень, сложил его пополам и шагнул к побледневшим мальчишкам.

А ещё через минуту, проходящая мимо площадки женщина застала картину порки двоих мальчишек. Один уже получивший свою порцию, тихо всхлипывал, держась за заднее место. Второй же тихо поскуливал от каждого удара, переброшенный через колено.

Вмешиваться не стала.

Порет, значит, есть за что...

Глава-7.

Друзья.

Бывают такие дни, когда все валиться из рук. Появляется чувство не удовлетворения, и раздражения. Все, буквально все начинает тебя бесить. Хочется, на ком ни будь, сорваться. Но понимаешь, что этого делать нельзя и становиться только хуже. Примерно так себя сейчас и чувствовал Наруто.

После недавних событий, его жизнь обратно вошла в привычное русло. Ни Коди, ни Узуки, с того дня он больше не видел. Возможно, они все ещё наблюдают за ним, но скорей всего, как и предупреждала девушка, их отозвали, послав на другие задания. Хотя возможно, это и к лучшему. Шпионские интриги, явно не для него. Да и как ему быть с Коди, он тоже не знал. Ведь в своей клятве, он был предельно серьёзен. Вот только для мальчика это было в новинку, и он не знал как себя с ним вести.

Джок, рассказал ему, кое-что, о нем, и о его прошлом. И Наруто, прибывал в некотором смятении. И поэтому, честно говоря, был рад, не видеть его какое-то время.

Как уже было сказано, самого утра, настроение было не очень! Все раздражает, и все валилось из рук. А тут, ещё, Джок, на все его призывы, не откликаться. И это, само собой, не улучшает настроения, только добавляет беспокойство о нем. Тот старик, с которым он, случайно, столкнулся вчера на улице, накричал на него. И даже, замахнулся клюкой. Такое уже было и не раз. Обычно он уклонялся и убегал, но сейчас, он даже не пошевелился. Остался стоять, перехватив взгляд старика. Что именно он мог прочесть, увидеть, во взгляде мальчишки, но он отступил. И на его лице Наруто увидел страх. И такая внезапная, победа, только, почему-то, ухудшило его, и без того, плохое настроения.

Нет, не это он хотел видеть в людях. Ни страх, ни ненависть, а уважения и признания. Как можно мечтать стать хокаге, если его будут бояться.

Теперь то, он знал, кто причина, всему этому! Вот только, что меняет это знания. Как изменить мнения людей о себе? Если бы он знал! И Джок, и отец, оба говорят, что он сам должен найти ответ на этот вопрос.

Отец! Хотелось бы ему ещё раз увидеть его! Ведь после той единственной встречи, они больше не встречались. Хотя, Джок, и говорит, что видится с ним постоянно.

В этот момент, его кольнула, не хорошее чувство, по отношению к отцу, сделавшего с ним такое. Но, буквально сразу, испугался таких мыслей, отдёрнул себя. Винить отца и мать за то, что они отдали свою жизнь за него и за деревню, глупо и низко.

Папа... Прости меня!

Нет. Надо отвлечься, пока не натворил глупостей... Джок? Где же ты? Мне так нужно поговорить с тобой.

Скоро начнутся занятия в академии, но идти туда не охота. В таком настроение там нечего делать.

— Эй, Наруто...— окликнули его. Их было, трое, те мальчишки, с которыми он хотел когда-то подружиться. Но сейчас они его только раздражали.

— Чего вам?— довольно недружелюбно спросил их Наруто.

* * *

-Что-то не так,— негромко сказал Джок, обращаясь к Минато.— Я не могу почувствовать Наруто.

— И давно это так?— обеспокоился отец мальчика.

— Самого утра... Так и должно быть?— уточнил у него Джокер.

— Без понятия, — честно признался на это бывший хокаге.— Я сам знаю об этой технике не многим больше твоего.— Дай время мне надо разобраться, в чем дело.

* * *

Стоя в тени переулка, Саске глядел вслед уходящего Наруто.

То, что тот, не в настроении, он понял сразу, как только увидел, поэтому и не стал ему показываться. Хотя, в любом бы случае он не подошёл бы к нему на людях. К этому поступку, он не был готов.

Отсюда, он стал невольным свидетелем, состоявшегося разговора между Наруто, и теми мальчишками. Именно тогда он ясно осознал, насколько тот одинок. Как ему не хватает простого, дружеского общения. Настолько, что он повёлся, на банальный, неумелый развод и убежал в сторону ворот деревни, в стремлении чего-то доказать.

Вот дурак!

Надо идти в академию. Занятия вот-вот начнутся.

Но почему-то он медлил, глядя в след Наруто. Почему-то ему казалось не правильным, отпускать его туда одного.

Что это за чувство? Неужели он беспокоится о нем? Какая глупость.

— Слышал, сегодня в окрестностях Конохе, ловили шпиона!— разговаривали проходящие мимо Саске двое прохожих.

— Я тоже это слышал... Одного раненого патрульного принесли в больницу.

Саске отвёл взгляд от Наруто, посмотрел на все ещё стоящих посреди улицы мальчишек. А ведь для них это всего на всего развлечения. Невольно им овладела злость. Злость на Наруто: то, что он подался на чужую подначку. Злость на этих придурков: не понимающих элементарных чувств одинокого парня. Злость на себя! За свою нерешительность. Что ему стоило подойти сразу!

Глупый Наруто... Вот пусть сам и разбирается! Впредь будет умнее...

Но вопреки собственным мыслям, бросился вслед за ним. Потому что, так было правильно!

_____________

...— Шикамару! Там Наруто и Саске...

— Я вижу Чоджи! Пошли в академию...

* * *

Уже на выходе из классной комнаты, Ирука услышал разговор, между двумя учителями.

— Слышал, что сегодня произошло за деревней?— в голосе лёгкое беспокойство, привлекшее его внимание.

— Ты про убитого шпиона?— уточнил его собеседник.— Что-то слышал мельком на улице? Думаешь, все так серьёзно?

Ирука задержался. Ему тоже стало интересно.

— А что там произошло?— заинтересовался он разговором.— О чем вы говорите?

— Ирука! А ты разве не слышал?— удивился его коллега учитель.— Об этом все говорят!

— Я сегодня был несколько занят, поэтому не в курсе происходящего,— пояснил он.— Так что же сегодня произошло?

— В окрестностях Конохе, патруль наткнулся на чужака! В результате короткого боя, шпион был уничтожен... Но есть раненые и среди патрульных!— рассказал тот.— Сейчас АНБУ прочёсывают окрестности, в поясках возможных сообщников. Так что, предупреди своих учеников, что бы сегодня, не покидали деревню.

— Кстати, хорошая мысль...— поддержал идею другой учитель.— Нужно и своих обормотов предупредить... А то, мало ли что...

Конечно, такие известия, не могли ни обеспокоить Ирука. Как ответственный человек и учитель, его не могло беспокоить безопасность его учеников. Но думаю, не стоит особо беспокоиться... Внутри деревни им ни чего не угрожает!

Про приближение к классу, он привычно услышал оттуда крики своих учеников. Слегка поморщился.

Все как всегда!

Но почему они не могут вести себя, так, же как и другие ученики академии? Или я не правильно веду себя с ними. Или мне достался исключительный класс! Я в их возрасте... Невольно остановившись, усмехнулся, вспомнив, что вытворял в их возрасте.

Неужели, я тоже, в их возрасте был таким же? Похоже, это расплата за грехи мои!

— Так успокоились все, и расселись!— заходя в класс, велел он, сделав строгое лицо.— Киба, это тебя в первую очередь касается... И убери Акамару с головы Сакуры!

После того как в классе наступил более-менее порядок, он раскрыв классный журнал, произнёс:

— Проведём перекличку... Кто отсутствует?

Быстрый взгляд по рядам класса.

Киба... Этот на месте!

Чоджи... Как всегда, ест. И как только в него все это влезает?

Шикамару... Но с этим все понятно!

Сакура... Ино... Хината...

Наруто... Саске... Стоп! А эти двое где?

— Саске, Наруто, отсутствуют?— скорее утверждения, чем вопрос.— Кто их видел?— а это уже вопрос.

Чувство лёгкого беспокойства. Причина, недавний разговор в учительской.

— Я видел их!— голос Шикамару.— Наруто направился к воротам деревни. Он со старшими мальчишками, о чем-то поспорил! А Саске пошёл за ним!

Ирука напрягся. Спокойно, без паники!

-Ты уверен, что они пошли к воротам?— осторожно уточнил он, чувствуя, как возрастает, беспокойство.— Ты не ошибся?

-Нет, сенсей!

Ну конечно... Шикамару не из тех, кто ошибается.

— Хорошо! Сегодня вы позанимаетесь самоподготовкой! Ведите себя тихо! Киба, это к тебе относится, в первую очередь.

_________

Беспокойство возрастало. А вместе с ней и тревога.

Долг учителя, и все такое... Он беспокоился бы так, за каждого своего ученика. Ведь это нормально и правильно. Первым делом, Ирука поспешил к воротам. Может он зря волнуется, и они не покидали деревни. Он спешил, перепрыгивая с крыши на крышу. Огибая печные трубы и немногочисленных шиноби, выбравших подобный способ передвижения. Особенно удобно, если куда-то спешишь.

А вот и ворота.

На посту двое молодых чунина. Привычная городская суета. Кто-то, входит, а кто-то выходит. Ничего особенного, и не малейших признаков усиления на посту. Если не знать, что произошло накануне, и не догадаешься.

Спрыгнув с крыши, он мягко приземлился возле охранников. Они его узнали, поэтому смотрели на него с некоторым ленивым любопытством. И без особого интереса.

— Наруто Узумаки и Саске Учиха, выходили наружу?— тяжело дыша, то ли от быстрого бега, то ли от волнения, спросил Ирука.

— Полчаса назад...— подтвердил один из них.

— Пара идиотов! Зачем вы их выпустили?— не сдержал эмоций.

— Приказа не выпускать, кого-нибудь, не было...— угрюмо ответил второй чунин, явно недоволен тем, что его назвали идиотом.

— А просто догадаться, что после утренних событий, снаружи может быть не безопасно, было не судьба?— с некоторой злостью, воскликнул Ирука. Он был в ярости, и не пытался этого скрыть.

— Приказа не было...— упрямо, словно заведённый, повторил другой.

— Ирука!— услышал он знакомый голос.— Что-то случилось? Ты какой-то сегодня возбуждённый?

Обернулся. Рядом стоит Хатаке Какаши, с неизменной книгой в руках. Вот только, открытый глаз смотрит на него, а не в книгу.

— Так что произошло? Может, расскажешь мне?— К чести Какаши, он сразу понял терзаемые Ирукой беспокойства, и быстро сориентировался в ситуации.

— Вы, двое...— непутёвым стражам.— Не медленно сообщите хокаге о произошедшем и АНБУ, что бы выслали отряд на поиск обоих...— жёстко и властно. Таким, как сейчас, Какаши не часто можно было увидеть. Когда того требовала ситуация, он словно становился другим человеком.— Ирука, за мной... Возможно ещё не поздно,— и чуть слышно.— Надеюсь, что ещё не поздно...

* * *

— Вот, я придурок!— тихо произнёс Наруто, усаживаясь прямо на тропу, по которой шёл, выбравшись из Конохе.— Повёлся на банальное слабо...

О месте, куда его послали, те мальчишки, он знал только приблизительно. Так как редко покидал деревню, предпочитая слоняться внутри неё по заброшенному полигону, который мало кто посещал. Поэтому плохо представлял, куда следует идти. Но и вернуться, он тоже не мог. Хоть он и осознал, что его развели, вернуться, это значит признать своё поражения. Банальная, детская гордость и упрямство. Желания доказать, что он чего-то стоит.

-Ну и где мы?..

Впервые за целый день, Наруто услышал голос Джока. Сколько бы он его сегодня не звал, он не откликался на его призывы. И вот он сам объявился.

— Джок... Где ты был?— В голосе некоторая обида. И ещё облегчения, и радость!

— Я был несколько занят! Уж извини...— покаялся тот.— Так где мы?

Не говорить же ему, что установленная между ними связь, пока ещё не настолько прочная, и что даже сам Минато, его отец, не знает, из-за чего происходят эти обрывы. Поэтому он и постарался отделаться общей, для всех, отговоркой.

Именно, по этой причине он был не в курсе последних событий. Оставалось только наделять, что Минато быстро разберётся с этой проблемой. Найдёт причину и устранит её.

— Джок... Что мне делать?..

После короткой исповеди, воскликнул Наруто, в тайной надежде, что Джок подскажет ему верное решение. Сам того, ещё не осознавая, он стал, несколько зависеть, от его советов. Но вопреки ожидаемому, тот не спешил подсказывать верное решения. Он тоже понял, какую опасность таит в себе, его зависимость от него. Возможно, в этом они с Минато, сами виноваты. Мальчик был слишком долго лишён, простого человеческого участия. Обделён лаской и заботой. А они его слишком уж сильно стали опекать, и мальчик стал быстро к этому привыкать.

-Для начало, научись думать головой, а не задним местом!

Ни когда не поздно преподать урок и осознать свою ошибку. Как говориться, лучше поздно, чем ни когда! Чрезмерная опека, ведь это тоже правильно! Принимать самостоятельные решения, даже порой ошибочные, и нести за это ответственность, часть взросления.

— То есть, ты просто хотел с ними подружится, и поэтому повёлся на их развод? А теперь ждёшь моего совета, как тебе лучше поступить? — Подытожил, услышанное Джок.

— Ну да!

— Боюсь тебя разочаровать, но совета не будет. Ты должен поступить, так как считаешь нужным. Решения, должно быть, только твоим... Так что сейчас я тебе не помощник.

Наруто, несколько растерялся. Такого он не ожидал. Но прежде чем он успел придумать достойный ответ, услышал, за спиной чуть насмешливый, холодно-знакомый голос Саске:

— И долго ты здесь будишь изображать дерево, придурок? Или действительно прирос к месту?

— Ты что здесь делаешь?— несколько недовольно произнёс Наруто, оборачиваясь. Не очень приятно осознавать, что, кто-то стал свидетелем твоей глупости

— Мне стало любопытно, как скоро ты поймёшь, что тебя развели, как младенца...— насмешливый тон Саске, его несколько разозлил. Желания терпеть его насмешки и высокомерия, сегодня, у него не было.

— Посмотрел? Насладился? Ну и проваливай...— довольно грубый ответ.

— Мне все ещё интересно, как ты собираешься поступить дальше?— словно, не замечая неприветливого тона Наруто, заявил Саске.— Вернёшься в деревню, или пойдёшь дальше?

Одно дело слышать подобное от Джока, другое дело от своего ровесника, да ещё соперника. Немного обидно, что воспринимают тебя как недалёкого. Обидно вдвойне, осознавая, что они в чем-то правы. Но признавать это перед Саске, тоже не хотелось.

— Конечно, пойду дальше...— отворачиваясь, буркнул недовольно Наруто.— Может я и дурак, но я не кому не дам повода назвать меня трусом!

— Не каждый трус, кто во время смог отступить, правильно оценив свои возможности!— заметил Джок.

Но Наруто предпочёл проигнорировать замечания Джока. Он на него обиделся. Сделав несколько шагов по тропе, опять остановился, пытаясь понять, куда ему идти. Растерянность, промелькнувшая на лице Наруто, не осталось незамеченной Саске.

— Только не говори, что не знаешь, где произошло то столкновение с вражескими шиноби?— огибая Наруто, заметил Саске.— Ты точно дурак!— на повороте обернулся.— Ну что застыл? Нам туда!

— Ты то, почему идёшь?— закономерный вопрос, немного удивлённый вопрос.

— Мне просто интересно насколько далеко ты готов зайти!— даже перед самим собой, он ещё не готов был признать того факта, что просто волнуется за него.— К тому же, академию мы и так уже прогуляли...

— Так вот ты почему увязался за мной? Так бы и сказал, что хочешь прогулять занятия,— усмехнулся Наруто, нагоняя его.

— Все равно там нет ни чего интересного сегодня,— равнодушное пожатия плечом.

* * *

— Надеюсь, я не перегнул палку?— сомнением произнёс Джок, посмотрев на Минато.— Боюсь представить, что эти двое, могут вместе начудить...

— Ты поступил совершенно правильно... Нельзя постоянно быть ему нянькой... Да и из этих двоих получится хорошие друзья-соперники!— улыбнулся Минато.— Кто знает, что их ждёт в будущем. А крепкая дружба, это редкость в мире шиноби.— Лёгкая грусть в голосе.

— А как насчёт той проблемы?— попытался сменить тему Джок.

— Я работаю над ней... Думаю, нашёл причину, почему ваша связь не постоянна...

— И что это?— поинтересовался у Минато.

— Скорее кто... Рыжий такой, с девятью хвостами. Его чакра влияет на вашу связь.

— Пойти хвосты ему, что ли оборвать,— задумчиво произнёс Джок.

— Скорее он удовлетворит свой аппетит, закусив тобой!— усмехнулся бывший хокаге.— Все ещё хочешь пойти? Заканчивай его уже доставать,— посоветовал Джоку.— Как маленький...

— Так скучно же,— признался Джок.— А так забавно выглядит, когда злится!.. Сможешь решить эту проблему?

— Скорее да, чем нет... Но потребуется какое-то время.

— О, похоже, наша парочка, добралась до места!— вдруг встрепенулся Джок...

И про себя подумал: надеюсь, мы не перестарались?

* * *

Саске, в отличие от Наруто, хорошо ориентировался в окрестностях деревни. И с его помощью, они довольно быстро добрались до места, где лазутчики шиноби столкнулись с патрулём из Конохе.

Всю дорогу, до этого места, Саске был молчалив и привычно мрачен. Честно говоря, он считал эту затею глупой. Но и Наруто, он тоже прекрасно понял, поэтому и пошёл с ним. Впервые, с того момента когда он остался один, он не чувствовал того одиночества и пустоту, в душе. Но он так и не смог разобраться в своих новых чувствах, что он испытывал по отношению к Наруто. Их совместные каждодневные тренировки, становились для них обыденностью и чем-то естественным.

Может быть, он стал чем-то, для меня большим, чем просто, соперник?

Саске понимал тех, кто жалел его, но и ненавидел их за это. Он не мог видеть в глазах людей сочувствие и сострадания. И все больше замыкался от этого. Понимал, что поступает не правильно, но не мог, ни чего собой поделать.

Но Наруто был другим. Может по причине того, что он сам был одинок, он не жалел его, и вёл себя с ним так же как и со всеми. Да и как оказалось, совместные тренировки с ним, были интересны. Мальчишка, которого в академии не воспринимали всерьёз, оказался на деле упорным и целеустремлённым.

Саске уже давно понял, что тот, как и он, тоже носит маску. Скрывает за беззаботностью и весельем, свою боль и одиночество. И ещё эта не понятная людская ненависть к нему. Так могут ненавидеть только врага! Но Саске не видел перед собой врага и поэтому не мог найти причину таких отношений. В его прошлом скрывалась тайна... Но вряд ли, с ней связан сам Наруто. Скорее его родители... Хотя, у него было слишком мало информации, что бы делать какие ни, будь выводы.

Когда, сегодня Наруто, развели, отправив сюда, он случайно проходил мимо. Вроде бы его это не касалось, но он пошёл за ним.

Зачем? Почему? На эти вопросы, он пока не готов был дать ответ.

— Это здесь произошло?— лёгкое разочарования в голосе Наруто.— И не чего особенного...

Место недавнего боя, и действительно не впечатляло. Только поломанные ветви деревьев, несколько неглубоких воронок и примятая трава. Конечно, они не ждали увидеть здесь кучи убитых шиноби, но все же. Тела лазутчика наверняка забрали АНБУ, а своих унесли свои же товарищи. Несколько звездочек, застрявшие в стволах деревьев, вот и весь их трофей. Но их даже не предъявишь в качестве доказательства.

-А что ты ждал...— немного грустный голос Джока.— Бой редко когда происходит по запланированному сценарию! Обычно, это молниеносная схватка, где редко доходит дело, до действительно сильных техник... Обычно в бою ты используешь то, что первое приходит на ум. Действуя чисто на инстинктах. У каждого есть в запасе свой коронный удар. Именно его он инстинктивно использует первым.

— Пошли отсюда...— тихо произнёс Наруто, отворачиваясь. От слов Джока, ему почему-то резко стало не по себе.

— Уверен?— хотя голос Саске, звучит тихо. Ни какой иронии.

— Глупая это была идея...— Наруто, было уже, шагнул прочь, но тут его внимания привлёк отблеск в кустах.— А это что? Саске, смотри... Ни когда не видел, ни чего подобного.

В руке он держал кунай, со странным, раздвоенным лезвием, с каким-то белым лоскутком у рукояти.

— Действительно... Это не из нашей деревни...— согласился с ним Саске.— Мне здесь не нравиться. Пошли отсюда...

— Опасность! Осторожно...

Но предостережения Джока запоздало. Им дорогу перегородили, трое шиноби, в масках закрывающих низ лица.

— Отдайте нам кунай, и без резких движений...— холодно произнёс центральный.— И тогда мы вас отпустим.

Наруто и Саске напряглись. Они оба осознавали, что столкнулись с противником, им не по зубам. Перед ними были опытные шиноби, ранга не меньше чунин, а они даже ещё не были нижнего ранга.

Отступить? Да... Если это возможно.

— Точно отпустите?— мрачно произнёс Наруто, но тут в разговор вмешался, тот с правого бок.

— На том символика клана Учиха... Если мы доставим его в деревню...— Вопрос, отпал сам собой...

Наруто чуть сдвинулся к Саске, напрягся, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Рядом, в не меньшем напряжение, застыл Саске. Оба понимали, что в сложившейся ситуации, у них нет шансов.

Сдаться? Да не за что! А если попробовать, отвлечь их той техникой, что он придумал для шалости? Промелькнула в мыслях у Наруто.

— Доигрались...— в сердцах буркнул Джок.— Не удачный момент, мы выбрали для его воспитания.

— Джок, приготовься...— Минато спокоен и собран.

— Саске, приготовься...— негромко произнёс Наруто.

— Эй! Вам же сказано было не двигаться...— заподозрил неладное шиноби напротив.

— Секси дзюцу...— выкрикнул Наруто, и с хлопком предстал перед ними, в образе сексапильной блондинке, в кружевном минимуме на соблазнительных местах.

Но вопреки ожидаемому, его без отказанная техника, на этих шиноби не подействовала. Хотя ему все же удалось отвлечь внимания.

— На нас это не действует...— в голосе презрения. Сдёрнув вниз маску, открыв симпатичное женское личико.

Но Наруто, уже нагнулся, а над его головой пронеся, чуть не спалив ему волосы, созданный Саске огненный шар. Всего на мгновенье, упустив его из виду, отвлечённые техникой Наруто. И пусть только краем, но они услышали слабый вскрик, не успевшей вовремя отпрыгнуть, той самой шиноби, что предложила доставить Саске в их деревню.

— Бежим...— первым среагировал Наруто.

Они рванулись, со всех ног, прочь от этого места.

— Наруто вправо!— команда от Джока. Даже в такой ситуации он предельно собран и спокоен.

Инстинктивно послушался, дёрнувшись вправо, и брошенный кунай, только чуть зацепил его щёку.

Игры кончились... Его только что пытались убить. И только, незримое присутствие Джока удержало его все от той же, паники. Джок, и ещё присутствие Саске рядом.

— Пригнись! И влево!— следующая четкая команда.

Сюрикен над головой.

Вот одна из куноичи, прыгнула на него сверху, зажимая в руке кунай. В последний момент, Наруто успевает отреагировать на предостережения Джока, и, уклонившись в сторону, попытавшись ударить с разворота.

Почти попал!

Куноичи успевает уклониться, но тут её бьет Саске. И его удар хоть и вкось, достигает её. Но поражало не то, что он достал её, а, то, как он это сделал! Словно зная, как ударит Наруто, бил именно туда, куда она уклонялась. Действуя с ним как единый, слаженный механизм. В тот момент они, не задумываясь, действовали инстинктивно, демонстрируя идеальную, командную работу

— Атакуй по ногам!..— Спокойный голос Джока вселяет уверенность.

Подсечка... Она перескакивает, и снова, Саске, бьёт в тот момент, когда она наиболее уязвима. И на этот раз удар достигает своей цели!

Но к тому времени, остальные куноичи, настигают их.

Поняв, что пути отхода отрезаны, мальчишки, не сговариваясь, прижались спина к спине.

— А ведь было близко...— тихо произнёс Саске, имея виду ловушки вокруг деревни. Если бы им удалось до них добраться, у них был бы шанс.

— Все моя глупость...— тихо покаялся Наруто.— Прости...

Лазутчики шиноби, не скрывались, чувствуя своё превосходство над ними.

— От вас проблем, больше, чем вы сами стоите...— сердцах, бросила куноичи та, что за главную.— Значит, по-хорошему не захотели...

— Джок, что делать?— мольба.

Сейчас не время играть взрослого. Надо выручать мальчишек...

Паника... Это чувство усиливалось в Наруто. И это плохо...

— Для начало, успокоиться... Убивать они вас пока не будут ... Я надеюсь...— последнюю фразу он уже сказал про себя, так что бы Наруто не услышал.— По крайне мере Саске, вызывает у них интерес...— закончил уже громче.— Да и кунай, что у тебя, им зачем-то нужен!

— Пора заканчивать...— несколько, быстро сложенных печатей, и с трёх сторон, на мальчишек понеслась мокро серое облако. И никуда не отступить! Казалось ещё мгновенье, и оно накроет их целиком. Будь они опытными шиноби, смогли бы ускользнуть, или применить какую ни будь, защитную технику. Но они были всего лишь недоученными мальчишками.

— Джок! — в отчаяние позвал Наруто, хотя и понимал, что это бесполезно. В чем мог помочь призрак павшего война, живущего в нем?

Ещё мгновенье... Но вдруг, кто-то подхватил их с Саске... Краткое ощущения полёта, и они оказались за пределом неизвестной техники. И только тут Наруто смог разглядеть их спасителя, и узнать в нем Джока!

— Дж...!— Наруто был в шоке. Его наставник, по тайдзюцу, каким он его помнил, по своим снам. Даже одет так же.

— Вы в порядке?— предостерегающий взгляд, заставил мальчика поперхнуться на первом звуке. Утвердительный кивок.— Тогда в темпе отсюда... Теперь я ими займусь.

Наруто, может быть и хотел возмутиться, но Саске не дал ему это сделать. Схватив того за руку, потянул его за собой прочь. Он не знал, их нежданного спасителя. Как и то, откуда он вдруг взялся. Но одно он понимал точно. Теперь у них появился шанс.

А спаситель? Как это неприятно осознавать, но в предстоящей схватке, они ему будут только мешать.

— Мы вот так, бросим его...— попытался возмутиться Наруто. Его претила мысль бросить Джока там одного.

— Мы ему только помеха!— довольно жёстко отрезал Саске, продолжая тянуть Наруто за собой.— Не тупи...

Наруто сник, признавая правоту Саске. Но как досадно чувствовать себя беспомощным и жалким.

— Джок! — мысленно позвал он, но ответа так и не услышал.

Как ему удалось, покинуть его тело? Первоначально, он испытал шок, растерянность. А осознания того, что они оставили его там одного, сменилось на отчаяния. Но Саске прав... И поэтому он бежал за ним, проклиная свою слабость и беспомощность.

— Саске... Наруто...— прямо перед ними, на трапу спрыгнули двое: Ирука сенсей, и седоволосый шиноби, в маске на лице и с опущенным на один глаз протектором.— Вы в порядке?

— Сенсей Ирука!— бросился к ним Наруто.— Там чужие шиноби, а он один!

— Успокойся Наруто...— мягко произнёс Ирука.— Кто один?

— Шиноби, который спас нас...— пояснил, сдержанно Саске.— Кто он мы не знаем.

Ирука, покосился на своего спутника.

— Возвращайтесь в деревню... Ирука, присмотри за своими учениками,— негромко велел он.— Я посмотрю, что там...

— Хорошо...

Какаши, а это был он, молча, запрыгнул на дерево, и исчез в том направление, куда указали Саске с Наруто.

— Все, возвращаемся в деревню...— коротко велел Ирука, пропуская мальчиков вперёд. Сам он шёл замыкающим, внимательно осматриваясь по сторонам. Напряжения последнего часа, несколько отпустило его. Ещё утром он узнал, что рядом с деревней видели вражеских шиноби. А когда он понял, что двое его учеников, не пришли на занятия, отправились, куда-то за приделы деревни, он сильно обеспокоился, и бросился на их поиск. У ворот, он, на свою удачу, встретил Какаши, и уже вдвоём, они поспешили на их поиск.

И хоть он был уверен, что Какаши справится с любой проблемой, бдительности он не терял. Кто знает, что за шиноби повстречались мальчикам. И насколько они опасны.

Он успокоился только когда на них вышел отряд из АНБУ. Под их охраной они и вернулись в деревню.

* * *

— Ну что девочки развлечёмся?— легкая, насмешливая улыбка на лице Джока. Он стоит, перед ними, в расслабленной и непринуждённой позе.— Сегодня явно не ваш день...— Вдохнул полной грудью, почувствовал запахи леса... и гари. Пьянящее чувство жизни!

В голосе откровенная ирония и бравада. Но реально он понимал, что столкнулся с довольно сильными противницами. По отдельности он мог справиться с любой из них. Будь у него больше опыта владения техниками, со всеми тремя сразу. Если подумать, все его знания не его, и реального опыта владения у него нет.

Поэтому, он и выбрал тактику: тянуть время...

Страх... Нет, он его и не испытывал. Скорее возбуждения, что ли... Или, нечто похожее. Наконец-то он реально сможет выяснить на что, способен в настоящем бою.

— Ты ещё кто такой!— они даже замерли от неожиданности.— А не важно... Умри... Стихия огня! Карука!

Красный огненный дракон, ударил в то место где мгновенье назад стоял Джок, сметая все на своём пути. Правда, хранителя Наруто там уже не было. Он оказался в метрах десяти в сторону от этого места.

— Однако это было близко! Я тоже так умею...— усмехнулся он.— Один вопрос... Вы слышали о жёлтой молнии Конохе?

Веер кунаев, брошенный им, даже не задел их. Так что его противницам даже не пришлось от них уклоняться.

— И что это было?— несколько презрительно.

— С руки сорвалось...— легкомысленно улыбнулся Джок, отбрасывая кунай, на пару шагов в сторону.

Он не спешил атаковать, все так же изображая внешнее безразличие.

Стремительная атака сверху. Куноичи, уже видела цель! Вытянутый вперёд клинок, почти уже коснулся его головы. Но каким-то не постижимым образом, он чуть смещается влево и острое лезвия, только срезает пару волосинок на его голове. Попытка ударить кунаем, тоже не достигает его. Словно играя с ней, он снова уходит из под удара. Внешне он даже не пытается защититься, просто всякий раз оказывается не там, куда она бьёт. Она отскакивает назад, складывает печать.

— Техника множества теневых сюрикенов.

От такого количества сюрикенов, просто невозможно увернуться. Но снова не удача. Его нет на линии атаки! Да кто он такой?

— В конце своего жизненного пути, он усовершенствовал свою знаменитую технику хирайшин но дзюцу, мгновенного перемещения. Надо признать очень удобная техника!— все тот же спокойный голос, из-за спины.— Хотя её законченный вариант, для меня она слишком сложен.

Попытка ударить с разворота, кунаем, наталкивается на жёсткий блок. Запоздало она успевает испугаться, поняв, что им противостоит противник более высокого уровня.

Несколько сильных и молниеносных ударов по корпусу. Последнее, что она успевает почувствовать это боль в груди от её же куная, и услышать тихое:

— Прости!

Если бы они отступили, он бы не стал их преследовать.

Отскочив от упавшей куноичи, он на мгновенье замеряет. Одна атакует сверху, в той же манере, что и только что убитая с ним. Другая, снова пытается атаковать его с дистанции, используя ту же технику огня.

Короткий взмах, и кунай устремляется ей на встречу. Но снова мимо! По крайне мере так кажется со стороны.

И снова смещается под самым носом, и атакует ту, что сверху.

Джок умышленно использовал в бою только тайдзюцу, избегая демонстрировать техники полученные от Минато. Все же бывший хокаге был гением, и большинство его техник было доработано им лично. И даже в Конохе, было не так много людей способных их преминуть на практике. И он искренни, опасался того, что кто-то сможет понять, по следам боя какую именно технику здесь использовали. А это может вызвать не желательные вопросы и мысли. Не дай бог, это затронет Наруто. По этой же самой причине, он не собирался оставлять в живых, этих пришлых куноичи.

Про кунаи он не волновался. Они исчезнут, вместе с ним, когда выйдет его время.

Ни чего личного. Такова, суровая реальность.

Теперь их осталось всего двое...

Когда незнакомец, убил её сестру, она пришла в бешенство. Ей овладело жажда убийства, желания отмстить. Но она была опытной шиноби, и ей не потребовалось много времени, что бы сделать правильный вывод, что они столкнулись с противником, более высокого уровня, чем они, трое. То как он избежал её огненных атак и атаку теневых сюрикенов, уже говорило ей о многом. Используемая им техника, по описанию сильно напоминала пространственную технику четвёртого хокаге Конохе, более известного под прозвищем, Жёлтая Молния Конохе! Значит, так просто его не подловить. А значит старые, обычные способы боя не подходят.

Ну, конечно! Кунаи! Ведь он же сам об этом сказал. Дал намёк.

Решения пришло внезапно. И когда противник снова исчез, она нанесла свой удар, целясь в напарницу, атакующую его сверху, как недавно её сестра. Огненный дракон, вырвавшись на свободу, с рёвом устремился к своей жертве. В эту технику, она вложила всю себя, все остатки своей чакры. В последний момент она, она все же испугалось того, а вдруг ошибка, и она только зря уничтожит свою же напарницу.

Нет! Не ошиблась! Он все же появился над ней, за мгновенье до того как пламя поглотила их обоих. Есть...

Внезапная острая боль в сердце. Взгляд вниз, и она видит рукоять куная из своей груди.

Но как? Досадно.

Уже оседая на землю, в последнюю секунду она улыбнулась. Ей все же удалось, это сделать. Скоро увидимся сестра! Как же все же больно.

Это была её уже последняя мысль.

Когда через минуту, с дерево, рядом с трупом, бесшумно спрыгнул Какаши, все было уже кончено. Быстро оценив масштаб недавнего боя, насчитав три тела погибших куноичи. Одна, из которых сожжена огненной техникой, а две оставшиеся, убиты точными ударами кунаев. Тела их противника, так и не было обнаружена. Значит, он не пострадал, и ушёл сам. Хотелось бы знать кто он такой?

Взгляд снова задержался на застывшей улыбке, лежащей у ног куноичи. Что же здесь произошло?

* * *

— Поздравляю, ты погиб смертью храбрых!— лёгкая усмешка Минато, когда он появился у беседки.— Каково, это сгореть заживо?

— Не передающее чувство,— мрачно буркнул Джок, и передёрнулся.— Недооценил я её. Не думал, что она решится на подобное.

— Это мир шиноби,— грусть в голосе.— Пожертвовать собственным напарникам, не каждый на это решится! Но согласись, ты проиграл. Хотя признаю. Тот, твой последний бросок впечатляет. Суметь в последний момент среагировать как надо, это тоже надо суметь. Вот только выпендриваться тебе не стоило,— лёгкий укор.— Вроде бы не мальчишка уже.

— Знаешь,— сел на ступеньку, на входе в беседку Джок.— Почувствовать себя хоть на немного живым, это словно... не знаю, как это описать. В общем, меня, немного понесло.

— Я тебя не осуждаю,— присел рядом.— И в целом одобряю твои действия, но... я ошибся думая, что все можно решить, просто передав часть своих знаний. Стоит заняться твоими тренировками. Да и о мире шиноби, тебе не мешало узнать побольше.

— Да я только, обеими руками, за! И сам это смог понять.

— Как там Наруто?

— Они в деревне. С ним все нормально, беседует с хокаге... Кстати, что там с нашей, другой проблемой?

— Я её почти решил. Скоро я смогу видеться с сыном. И общаться с ним, не только через тебя.

— Вот это, уже действительно, хорошая новость,— обрадовался Джок. Честно говоря, он не считал, что может взвалить на себя ещё и бремя обучения Наруто. Ладно бы только тайдзюцу. Но техники!

— Не особо радуйся,— обломал его Минато.— Думаю, в скором времени тебе предстоит знакомство с моей женой!

Джок несколько напрягся. Благодаря воспоминаниям Минато, он представлял себе реакцию Кушины.

-Ты в этом уверен?— осторожно спросил у него.

— Без неё нам действительно не обойтись,— усмехнулся отец Наруто.— Скучаю я без неё! Да и люблю я её!

— Любовь зла!— вздохнул Джок.— Полюбишь и...

Дальше, он благоразумно продолжать не стал. Слишком уж "ласково" глянул на него Минато.

— И как там дальше?— 'мягко' глянул на него хокаге.

— Что-то с памятью моей стало,— безмятежно глянул в ответ.— Не поверишь, ... не помню!..

* * *

Нет, их не ругали. Ни в кабинете хокаге. Ни после в стенах академии, куда их сопроводил Ирука. Но вот ощущения словно оплевали, осталось. Эти взгляды, что бросали на них взрослые, были хуже всех наказаний. Они словно, осуждающе говорили: ну что взять с этих неразумных деток?

И это было не выносимо всего.

Поэтому после занятий они поспешили уединиться на полигоне в квартале Учиха, где их точно никто не побеспокоит.

— Лучше бы наказали,— тихо озвучил общую мысль Наруто.

Саске, в своей излюбленной манере отделался тихим фырканьем, промолчал. Разговаривать, у обоих желания не было.

— Что нос повесил? Совесть замучила? Расслабься, и считай, что получил первый жизненный урок.— Да и не только ты...— внезапный голос Джока в голове.

— Джок!— Встрепенулся Наруто, но даже радость от того, что с ним все порядке, не улучшило его настроения.— Я сильно сглупил?

— Как тебе сказать. И да, и нет... Ты не сделал не чего, что мог сделать любой мальчишка в твоём возрасте. Вы, правда, молодцы! Не растерялись... Тут есть и моя вина. Я же мог, тебя остановить, но не стал.

— Успокаиваешь? — Не весело. С лёгкой грустью.

— На самом деле нет. Вы действовали на удивления слаженно, как единая команда. Думаю ругать вас не за что. Так что, взбодрись! — не согласился Джок.

— А как ты выбрался?— задал волнующий его вопрос Наруто, действительно несколько повеселел после похвалы Джока.

— Твой отец, сделал так, что в случае серьёзной опасности, моё сознания кратковременно могло покидать твоё сознания, вселяясь в теневого клона. Эдакий, защитный механизм.

Про Узуки, он решил пока не говорить.

— Вот как. Спасибо тебе!— искрении поблагодарил.

— Саске, спасибо скажи. Хороший он друг...

— Мы не друзья! — привычно возразил Наруто. И вдруг замер. Кто же он ему, если не друг?

-Тогда, кто он тебе?— озвучил его же мысль Джок.— Советую определиться, кто он для тебя.

Действительно... Так ли они соперники? Ведь на самом деле ему просто нравилось тренироваться вместе с ним. Да и стремления стать лучше, как-то незаметно сошло на нет.

— Саске! Спасибо, что пошёл со мной,— он волновался, и это заметил сидящий рядом мальчишка.— Знаешь, я не считаю тебя снобом. Я считаю тебя своим другом!

Но вот, сказано! Обратно не возьмёшь.

Сначала показалась, что тот в своей, привычной манере, промолчит, как часто это бывает. Наруто даже успел немного расстроиться. Возможно, Саске не считает его своим другом.

— Я тоже считаю тебя своим другом!— наконец вымолвил он, и добавил.— Хоть ты и ведёшь себя порой как идиот, но с тобой интересно. Да и скучать с тобой не приходиться. Обязательно втянешь, в какие ни будь неприятности.

— А это было обязательно говорить?— проворчал Наруто.— Весь момент испортил,— и, не выдержав, рассмеялся. Немного погодя к нему присоединился и Саске.

— Я рада, что вам так весело!— услышали они негромкий голос Хинаты.— Сидят два болвана и смеются. Надеюсь, вы сегодня хорошо повеселились.

Услышать такое от девочки-паиньки, было несколько неожиданным, на минуту повергнув мальчишек в шок. Что бы Хината, кого-то решилась назвать болваном, да от неё грубого слова не услышишь.

А тут такое!

— А Хината чан,— неуверенно произнёс Наруто, на всякий случай отодвигаясь. Он пристально вглядывался её в лицо, пытаясь понять, что с ней не так. Но она выглядела как обычно, единственное отличие, отсутствовала её обычное смущения.— А мы тут Саске...

Что именно он Саске, Наруто, так и не договорил. От сильного удара, он буквально скрючился, на земле, у её ног. А ведь он даже не заметил момента удара. Настолько все было молниеносно, и совершенно не похоже на неё.

— Вот так хорошие с виду девочки и превращаются в мегер,— задумчивый голос Джока, где-то на периферии сознания.— Забавное зрелище! Заставляет порой крепко задуматься, а так ли девушки действительно нежные и беззащитные.

— Блин! Лучше бы посочувствовал,— ворчливо и обиженно.

-Бедненький ты мой!.. Так сойдет?..

— Ты вообще с головой дружишь?— она говорила все так же тихо, не повышая голоса, словно ведя обычный разговор. Но внутри она буквально закипала от гнева.— А ты...— Это уже, она сказала Саске, который стоя чуть в стороне, с любопытством разглядывал Хинату. Он как всегда сохранял полнейшую невозмутимость, и на обращения Хинаты, только неопределённо пожал плечами.— Тебе чего не хватало?

А вот то он сделал, явно, зря... Ответь он нормально, возможно бы избежал недавней участи Наруто. А так, сам напросился...

Конечно, изменения в поведении девушки, его тоже сильно шокировало, хоть внешне это не как не проявилось. И он, с Наруто, был в этом не одинок. Молодой шиноби, из побочной ветви Хьюга, с не наименьшим шоком смотрел на это. Не веря своим глазам. Что бы тихоня, Хината, кого-нибудь, ударила, это было чем-то не вероятным. Да расскажи он кому ни будь, ему просто не поверят.

В следующее мгновенье, его шок только усилился. От сильного удара, который тот даже не успел блокировать, Саске, присоединился к стонущему рядом Наруто. А ведь, до этого дня, на него даже косо некто не смел, посмотреть, не то, что ударить!

— Я считала тебя более умным... Но видимо ошиблась. Оказалось вы стоите друг друга. Вы хоть понимаете, что вы подвергали себя глупой опасности и что я за вас беспокоилась?

Пока Хината, стоя над ними, отчитывала обоих, они более, или менее оклемались, после её ударов, заинтересовано наблюдали за ней, лежа на земле. Не особо спеша подыматься, что бы не получить по новой. И радуясь, что она не применила против них технику клана Хьюга.

Странно, но злости на неё, никто не испытывал. Шок, да! Не каждый день уведёшь Хинату злой. Но злости, нет.

— Хорошо Хината чан,— как-то по-доброму, несколько непривычно улыбнулся Саске. Все же он не был дураком. И злиться за такое на девушку не собирался.— В следующий раз, мы обязательно возьмём тебя собой.

От неожиданности, та даже сбилась.

— Что?— растерянность переспросила она.

— Обязательно,— неминуемо влез Наруто.— Втроём даже веселея!

— Дураки...— теперь она улыбалась. Можно сказать, буря миновала.— Хватит вам делать глупостей. Пора уже и поумнеть.

— А зачем?— переглянулись мальчишки.

— Разве это не нормально для друзей, глупить вместе?— тихо спросил Саске.— Присоединяйся к нам!

— Хорошо!— неожиданно для самой себя согласилась Хината, и добавила.— Но предупреждаю, за каждую подобную выходку, по-дружески буду бить обоих.

Саске с Наруто, переглянулись.

— Мы согласны!— в один голос.

— Мазохисты!— прокомментировал Джок, прежде чем исчезнуть из подсознания мальчика.

Давно уже в этом месте не звучал искренний, детский смех.

Молодой Хьюга, молча, отступил назад. Похоже, сейчас он лишний в этой компании.

* * *

Постепенно кабинет хокаге очистился от всех посторонних людей. Ирука, Вместе со своими учениками, вернулся в академию. Не многословные АНБУ, получив распоряжения и в тык, от хокаге, тоже поспешили убраться, и заняться своими делами. Латать дыры в системе безопасности Конохе, и заняться пояском возможного шпиона.

Последним кабинет покинул Данзо, напоследок, уже на выходе, не удержался, и словно провоцируя, сказал:

— Похоже, твоими усилиями, Коноха, превращается в подобие проходного двора. Не пора ли тебе подумать о покои, старый друг? Сегодня мы только чудом не потеряли джинчурики и последнего из Учиха.

— Намекаешь, что из тебя получится лучший хокаге?— спокойно произнёс Сарутоби. И это спокойствие далось ему не легко.

— Кто знает. Ты стал слаб! Второй хокаге, сейчас тебя вряд ли бы тебя одобрил.

— Не тебе об этом судить,— все ещё сохранял хладнокровие.

— Кстати. Не слишком ли много джинчурики стал общаться с Учиха?— намекая на свою осведомлённость в этом вопросе.

— Не вижу в этом проблемы. Тебя что-то не устраивает?— с вызовом.— Не помню, что бы кто-то запрещал им это делать.

Данзо так и не ответил, ушёл, закрыв за собой дверь. Только стук его палки какое-то время доносился из коридора.

— Ну, что скажешь?— после минуты молчания произнёс хокаге, разглядывая пейзаж за окном кабинета, а именно высеченные на скале каменные лица.— Кто это мог быть?

— Трудно сказать,— негромко произнёс Какаши, выходя из угла кабинета, где молчаливо стоял до этого.— Кто бы это ни был, он не оставил следов.

— Кто-то из наших?— предположил хокаге.

— Ни Саске, ни Наруто, хорошо его не разглядели. Но с их слов, он не носил символики принадлежащих шиноби.

— Значит чужак,— сделал вывод хокаге.— Откуда он только, так вовремя взялся? И чего он добивался, спасая мальчиков?

— Трудно сказать,— повторил Какаши, пожимая плечами.— Но если бы он желал причинить им вреда, не стал бы спасать.

— Может быть, он тоже охотится за джинчурики, или за шаринганом,— задумчиво предположил третий.

— С трудом верится,— усомнился Какаши.— Тогда почему он позволил им уйти?

— Ладно, после об этом подумаем. Пока рано делать выводы. Поговорим о предстоящей твоей миссии,— после минутного раздумья сменил тему Сарутоби.— С тобой вместе пойдут, бойцы АНБУ Корня. Будь с ними осторожен...

* * *

Выслушав доклад, одного из своих шиноби, мнению которого, он полностью доверял, глава сильнейшего клана Конохе, Хиаши Хьюга, задумался. Что бы о нем не говорили в деревне и в клане, ему не были чужды обычные, человеческие чувства. Ему пришлось стать таким, каким он был, холодным и жёстким. Для главы клана, сильные чувства, не допустимая роскошь.

Он любил, обеих, своих дочерей, и искренни, желал им счастья. Младшая Ханаби, и старшая Хината, он не желал им такой судьбы как у себя. И всеми силами противился этому.

Для многих в клане не было секретом, что в будущем он планировал передать клан младшей дочери, но только единицы знали истинную причину этого поступка. И не потому, что старшая дочь была откровенно слаба как шиноби клана, как думало большинство.

Дело было совершенно в другом.

Хината, просто не была создана для этой роли. Она была хорошей девочкой, так напоминающая свою мать. Добрая, может даже, через меру, скромная. С её складом характера, она не подходила для этой роли. Лидер должен быть немного жёстким и решительным. А старшая дочь этим требованиям не соответствовала. Ханаби, в этом плане была совершенно другой. Целеустремлённая, знающая чего хочет добиться в этой жизни. И при этом, искренни любящая, свою старшую сестру!

Уже некоторое время назад он заметил изменения в поведение старшей дочери. Изменения, видные только отцу. Характером она осталось прежней, но что-то в ней изменилось. Со своих прогулок она стала возвращаться усталой, но счастливой... Во время их совместных тренировок, он заметил, что Хината, стала более уверенной в себе, слово у неё появилась цель в жизни. Желания, чего-то достичь. Чего ранее в ней не ощущалось. И не могло не радовать Хиаши.

Но как-то раз, он заметил её тренирующуюся одну.

Хината отрабатывала связки ударов руками и ногами. Стиль боя, не являющемся клановым. И насколько он мог знать, ни чему подобному, в академии их не обучали.

Этот стиль боя, был ему не знаком. Более того, он мог с уверенностью сказать, что в деревне никто не практикует подобного стиля боя. Как и за её пределами. Но опытным взглядом он сразу оценил преимущества и недостатки. Как и то, что Хината, начала изучать этот стиль сравнительно недавно.

Но Хиаши, в тот момент, заинтересовал, не новый стиль боя, его дочери, а тот, кто её этому обучил. Именно поэтому, он приставил наблюдать за ней доверенного человека. И вот результат, которого он не ожидал, ни как.

Честно говоря, такого он даже не предполагал. Его дочь тренируется вместе с двумя своими одноклассниками: Саске Учиха и Наруто Узумаки. Признаться, странная подобралась компания. Последний представитель клана Учиха, замкнутый и холодно-отрешенный Саске, чья психика подверглась стрессу, после убийства клана, его старшим братом. Хотя к официальной версии о произошедшем в клане Учиха, Хиаши, относился несколько скептически. Но своё мнение и выводы, он предпочитал держать при себе. Слишком они были далеки от официальных заявлений.

И Наруто Узумаки. Мальчик, джинчурики девятихвостого, отношения к которому, мягко говоря, не очень, из-за демона, запечатанного в нем. Но, не смотря на это, мальчик не озлобился, выливая весь негатив в постоянные шалости, что он любил устраивать окружающим. За это, по мнению Хиаши, трудно было судить.

Странные друзья для его дочери! Хотя, так возможно, даже и лучше.

— Если им так хочется, пусть и дальше занимаются вместе,— наконец он принял решения, повергнув своего доверенного в состояния шока.

— Хиаши!— от удивления, от решения главы клана, тот назвал его по имени, что ни когда себе не позволял.— Не думаю, что это хорошая идея,— осторожно.— Ведь девяти...

— Хадоши,— тихо осадил его Хиаши.— Разве виноват мальчик в том, что за него решили его судьбу? А если бы демона лиса, запечатали в твоего сына? Ты бы стал его меньше любить? Ты бы отказался от него?

— Но...— смятение в голосе.— Я бы не допустил бы...

— Значит, ты позволил бы разрушать Коноху?

— Нет, но...— опустил взгляд. А ведь он прав. С этой точки зрения, все видеться несколько в ином свете.— Прости, ты прав! Я не задумывался об этом, как-то... Мне продолжать наблюдения за ними?— уже полностью контролируя себя.

— Да, но не вмешивайся, и постарайся не обнаруживать себя.

Глава-8.

Учитель и ученик.

— Ну, как успехи?— спросил, с некоторой ленцой, в голосе, Джок, лёжа прямо на траве. В этом месте, хоть оно и напоминало обычную парковую зону, было просто ни возможно простудиться. Да и ветров здесь, ни когда не бывало.— Когда ты собираешься пробудить жену? Или уже передумал?

— У меня к этому все готово,— не промедлил с ответом Минато, присаживаясь рядом на траву. На его лице блуждала немного глупая, но счастливая улыбка влюблённого человека.

Джок, чуть заметно вздохнул, ни как это не прокомментировал.

Зависть!

Что греха таить. Есть немного. Он действительно завидовал Минато. Он таким счастьем не обладал.

— Нам все равно не обойтись без её знаний,— заметил тот.

— Ой, чует моё сердце. Настучит она нам за все художества. Особенно тебе!— кривая усмешка.

— Переживу,— легкомысленно.

Определённо, это зависть...

* * *

С того, самого дня, прошло, около двух месяцев.

На всякие глупости, у Наруто, просто не оставалось времени. Тренировки с Джоком, занимали почти все его свободное время.

Два месяца, изнурительных, тяжёлых тренировок.

Нельзя сказать, что мальчику все давалось легко. Если с тайдзюцу, у него особых проблем не было. С помощью Джока, он быстро достиг в нем некоторых заметных успехов. И хоть и не был лучшим, среди учеников академии. (Не особо к этому и стремясь.) Но твёрдо занял место в десятке лучших! По крайне мере, среди учеников своей группы, ему не уступал только Саске. И видя успехи обоих, Ирука часто ставил друг против друга. Схватки между ними, всегда вызывали живой интерес у одноклассников. Если девчонки, в своём большинстве, исключая Хинату, болели за Саске. То среди мальчишек, такого единения не было. Киба, не терпевший высокомерия Саске, болел за Наруто. Как и Чоджи, считавший последнего своим другом. Шикамару и Шино, свой интерес кому ни будь, не проявляли. Шино, сохранял природную невозмутимость, а Шикамару, было совершенно по фигу, кто из них сильнее. Не считая это, чем-то сверхважным.

Среди девочек, вдруг стала выделилась, Хината! Став, неожиданно для всех сильнейшей. Она не отказалась от тренировок с Наруто. Постоянное общение с ним, сделало, её более уверенной в себе. Но по-прежнему, в общение с ним, она краснела и запиналась.

Так что, та вспышка гнева, тогда на полигоне Учиха, двумя месяцами ранее, была единственной. Но поэтому поводу, Наруто, особо не переживал. Пусть лучше она остаётся, такой как есть.

Но это не помешало ей, побороть свою не уверенность, и достигнуть, ступеньки лучшей, среди одноклассниц группы. Повергнув всех в откровенный шок.

Как так? Ведь ещё совсем недавно, она ни как не выделялась среди них, и вдруг такая перемена... Шептались много, но дальше извечных женских сплетен дело не пошло. Да и они вскоре сошли на нет.

Однажды, Ирука, попытался поставить её против Наруто, на что тот, возмутился.

— Ирука сенсей, я не буду драться с Хинатой. Не буду я драться с девочками. И не хочу... И вообще, мне и Саске, для этого хватает...— возмущался он.— Вот кого-кого, а его я с удовольствием побью.

На что тот, только фыркнул, наградив Наруто, многообещающим взглядом. Которым, словно говорил: ну, попробуй, неудачник...

— Наруто. Это не драка,— попытался разъяснить сенсей.— Это необходимо для вашего развитая. Воспринимай это, как тренировку.

— Все равно не стану,— упрямо заявил он.— Какое удовольствия, победить девчонку,— подумав, добавил, заметно тише.— Тем более, ей проиграть.

Больше его против девочек не ставили.

К постоянным тренировкам Хинаты и Наруто, присоединился и Саске. Признав, наконец, Наруто достойным соперником, и другом, не стал отказываться от его предложения тренироваться вместе. Что, только положительным образом сказывалось на их тренировках. Да и Хината, тихоня тихоней, но им не уступала.

А вот с остальными тренировками, большего прогресса не было. Чакру, он контролировать научился. Не идеально, но вполне удовлетворительно. А вот дальше прогресс был не значительный. В хождение по воде, у него получалось не очень. Хотя определённый успех присутствовал. Но здесь скорее была вина Джока, чем его. Все его знания были им получены не методом длительных тренировок, а от слияния части памяти Минато. И объяснить методику обучения толком не мог. А встретиться с отцом, кто мог ему в этом помочь, он не мог. Слияния с Джоком, позволило Минато, сохранить своё присутствие, но по ряду причин, встретиться с Наруто, он не мог.

Пока не мог!

Одна из причин, заключалось в том, что внутренний мир мальчика, словно разделился надвое. В одном существовали Минато и Джок, в другом, в знакомом, мрачном подземелье Наруто. И только, Джок, и тоже пока, мог свободно перемещаться между двумя мирами.

Но постепенно, методом проб и ошибок, они все, же продвигались вперёд. И оставалось надеяться, что скоро этот недочёт, будет разрешён. И Минато сможет ликвидировать пробелы в обучении Наруто, допущенные Джоком.

Вопреки, всем опасениям, Наруто продолжал жить, как обычно. Не привлекая к себе лишнего внимания, тех от кого могла зависеть его судьба. Что, не могло не радовать.

Нет, об общение носителя девятихвостого лиса, с Хинатой и Саске, знали, или догадывались, но не мешали. Хиаши, отец Хинаты, запретил своим, из клана мешать общению дочери с Наруто. Отметив, что совместные тренировки, идут ей только на пользу. Хокаге, тоже, особо против этого не возражал. Старейшины, были просто не в курсе происходящего. Их об этом, никто не потрудился поставить в известность. А тёмный, закулисный кардинал, Данзо, похоже, пока не проявлял к нему интереса. Или не счёл это мешающим его планом. Что не радовало, но на время давало отсрочку, что бы выработать какой, ни будь план, или стратегию поведения.

Несколько раз появлялся Коди, с кратким отчётом для отца Наруто. Но общения между мальчиком и им, особо не заладилось. Словно, какая та стена отгораживала их друг от друга. Вернее бывший шпион Данзо, сам выстроил эту стену. Обращался к мальчику с почтением и уважением, выстроив отношения господина и слуги.

Узуки, сняла своё наблюдения, занимаясь тайными делами АНБУ. За два месяца, они виделись, во время тренировки, только один раз. Девушка подарила ему комплект одежды. Обычную одежду, для обычного ребёнка.

Это был первый подарок, в жизни Наруто! Ни чего сверх ценного и особенного, но мальчик был счастлив. Он положил подарок в шкаф, решив сохранить его до лучших времени. К тому же он был ему немного великоват.

А так все продолжалось своим чередом.

Сегодня, перед началом тренировок, он как обычно забежал в свой любимый Ичираку Рамен.

* * *

Кабинет хокаге. Кроме хозяина, здесь сейчас присутствовали ещё двое.

Атмосфера мрачная и несколько гнетущая. Присутствующих здесь, меньше всего можно было назвать добрыми друзьями. Скорее они напоминали пауков в банке.

Кроме хокаге, хозяина кабинета, хромой старик, глава Корня, Данзо, и молодой, беловолосый шиноби, в стандартной форме АНБУ, но без маски животного на лице.

Хотя почему без маски. На нем была чёрная повязка, закрывающая большую часть лица, оставляя открытыми только глаза. Вернее, только один глаз. Второй закрывался сдвинутым протектором с символикой Конохе.

Уже известный, нам, Хатаке Какаши! Известный за приделами деревни больше как, копирующий шаринган Какаши. Человек, не менее, легендарный, чем и его учитель.

Хоть он и старался, сохранять своё привычное спокойствие, отвечая на все вопросы двух самых могущественных людей Конохе, в нем чувствовалась, крайняя степень усталости. И не мудрено, несколько дней без сна.

— Как получилось, что двое моих людей, погибли?— холодно произнёс Данзо, тем самым подтвердив имеющие у хокаге подозрения по поводу тех двоих.

Хотя, почему подозрения?

Он знал об этом самого начала! Кем-кем, а дураком он ни когда не был. Знал и Какаши. Ведь хокаге лично предупредил его о них.

— Твоих людей?— ухватился за эту фразу Хокаге.— Хотелось бы мне знать, что твои люди делали в команде Какаши?

— Они выполняли важную миссию,— сохраняя холодный тон, ответил Данзо.— Это касается безопасности Конохе.

— Все, что касается безопасности Конохе и Страны Огня, касается и меня...— продолжал давить хокаге.— Не кажется ли тебе, старый друг, что ты слишком много стал себе позволять?

— Я забочусь о безопасности деревне,— высокомерно и по-прежнему холодно.— И делаю то, что должен делать... В отличие от некоторых.

Развернулся и вышел. Но уже из коридора добавил:

— Разговор не закончен, старый друг.

Бешенство... Он был просто в бешенстве.

То, что последнее время творилось в деревне, ему крайне не нравилось. После уничтожения клана Учиха, старые кланы вели себя тихо. Но последнее время они добавили ему хлопот.

Особенно Хьюга. От них ему больше всего хлопот, все время.

Общения, старшей дочери, наследнице клана, с носителем девятихвостого, не осталось им не замеченным. И это ему не нравилось. Хиаши, слишком чтит традиции клана, и его членов, что бы использовать их как пешки. Особенно собственную дочь. Но что он действительно он знает о нем и о клане?

Ничего, придёт время, и я прижму и их! А пока пусть, все остаётся все как есть. Пока, остаётся...

Размышляя таким образом, он медленно удалялся от кабинета хокаге, сопровождаемый двумя преданными шиноби из АНБУ Корня...

После ухода Данзо, напряжение, царящее в кабинете, несколько спало. Хокаге, тяжело вздохнув, устало сел на своё место.

— Меня не покидает чувство, что власть уходит из моих рук,— негромко произнёс он, совершенно не стесняясь ученика, своего предшественника. Он был одним из не многих, с кем он мог быть совершенно открытым.

— Всё так плохо?— тихо, спросил Какаши.

— Ты сам всё видел,— поднял уставший взгляд.— Так что, произошло на миссии?

— Не удачное стечение обстоятельств,— коротко ответил Какаши. Вытащив, запечатанный свиток, молча, протянул хокаге. Тот, так же молча, взял его и спрятал в стол.— Я даже не знал, откуда эта парочка,— откровенная лож, понятная обоим.— Когда я приказал уходить, они не подчинились и остались. Я слишком поздно заметил их отсутствие, и не смог их вернуть.

— Хорошо... Можешь быть свободным. Завтра предоставишь, подробный отчёт о прошедшей миссии.— Чуть заметное ударение на слове, "подробный".

Нельзя было быть уверенным, что кабинет хокаге, не прослушивают люди из Корня. Но сейчас был именно такой случай, когда лучше перестраховаться.

Коротко поклонившись, он вышел из кабинета, через окно. Он был один из не многих, кому Сарутоби, позволял это делать. Ученику, четвёртого хокаге, он полностью доверял. Зная, что он предан, не конкретно кому либо, а именно деревни. Ради которой был готов на многое. Именно это свойство, старый хокаге и ценил в людях, больше всего.

Покинув хокаге, Какаши, бес промедление отправился домой. Сейчас, он желал только одного, хорошенько выспаться.

Уже дома, не раздеваясь, он завалился на кровать и моментально отключился.

Он слишком устал, за эти дни. Все остальные проблемы пусть подождут до утра.

Через секунду он уже спал. И ему снова снились те времена, когда они втроём были молодыми учениками своего знаменитого сенсея.

Рин...

Обито...

И он...

Как давно это было.

Жизнь тогда казалась радужной и полной надежд. Они ещё не знали горя и чувство бессилия.

Обычно этот сон прерывался на моменте гибели Рин. На том моменте, когда он её сам убил своей техникой, чидори. Но сегодня, этого момента он так и не увидел. Ему, просто помешали...

Проснулся он резко, от ощущения чужого присутствия. Но что странно, но он не чувствовал угрозы.

— Кто здесь?— спросил он, не заметно напрягаясь, готовый действовать, в случае реальной опасности.

— Успокойся Какаши,— знакомый, женский голос.— Это всего лишь я.

— Узуки? Странно видеть тебя здесь. Что-то случилось?— он действительно был удивлён.

— Надо поговорить,— он слышал в её голосе волнения, что было для неё несколько не характерно.

Какаши, резко принял сидячее положения, сложил печать, прикрыв всю комнату барьером. Он инстинктивно почувствовал, что разговор будет серьёзным. Узуки, не из тех, кто просто так, посреди ночи, вламывается в чужие жилища.

— Я слушаю?— тихо произнёс он.— Что ты хотела спросить?

— Скажи, ты же был учеником четвёртого хокаге.

Это был не вопрос. О том, кто был его учителем, знали многие. Но почему именно это заинтересовало Узуки?

— Это ни когда и не было секретом,— спокойно произнёс он.— Да, он был моим учителем. Но, к чему, ты спрашиваешь об этом?— предчувствуя чего-то, напрягся он.

— Ты ведь знаешь, кто его сын?— взгляд прямой, но немного напряжённый.— Узумаки Наруто...

Такого он ожидал меньше всего. Но он сумел совладать собой. По крайне мере, внешне. Хотя тема для разговора стала для него полнейшей неожиданностью.

— Кто тебе, это сказал?— подойдя к окну, тихо сказал он.— Если я не ошибаюсь, эта закрытая информация.

— Почему?..

Подстава... Проверка хокаге? Нет, вряд ли. Не его стиль.

Какаши грустно усмехнулся.

Но даже если бы она видела его лицо, вряд ли разглядела эту, не радостную усмешку, под той маской, что он носил.

Может быть Данзо? Для него слишком грубо. Нет, только не Узуки.

— Покажи язык!— холодно произнёс он, потянув маску вниз.

Девушка усмехнулась, продемонстрировав ему совершенно чистый язык.

— Устраивает?..— ирония.— Успокойся, я не работаю на Данзо. И Сарутоби, тоже не о чем не знает. Можно сказать, я случайно узнала правду. Но почему?..

— Осуждаешь меня,— прекрасно понял, не высказанный до конца вопрос.— Думаешь, я не пытался. Я дважды подавал прошения об опеке над Наруто.

Решив рискнуть и быть откровенным.

— Тогда почему?— снова этот вопрос.

— Он оружие деревни, джинчурики. Если бы о его родителях стало известно в деревне, кто знает к чему бы это, привело. На первых порах, даже выдвигался вопрос о его убийстве.— Узуки вздрогнула, услышав это.— Благо Сарутоби сумел это уладить миром... Черт возьми!.. Я тогда был близок к тому, что бы выкрасть Наруто и сбежать из деревни. По похожей причине, Джирайя и Цунаде, покинули деревню. Они хотели забрать Наруто, но и они не смогли. И их вынудили покинуть деревню.

— Но хокаге...

— Он не всесилен,— устало.— Есть ещё, кроме него, кто определяет будущее деревни... И все же, к чему ты завела этот разговор? Что произошло в моё отсутствие?— не желая развивать, затронутую тему спросил он.

— Многое, но начну по порядку. И началось все ещё до твоего ухода на последнее задания, пару месяцев назад. Просто у меня не было возможности поговорить с тобой так, что бы, не привлечь внимания. Думаю тебе лучше сесть и выслушать, молча,— негромко сказала Узуки.

— Считай, что ты меня заинтересовала. Продолжай...

Она начала свой рассказ с того дня, когда её вызвал хокаге и где в её присутствие, Ирука, рассказал об не обычном поведение Наруто, на сегодняшних занятиях. Рассказа подробно обо всем, что произошло с того дня. О её наблюдениях за Наруто. О его успехах в тайдзюцу. О ежедневных тренировках. И о нападение на Наруто, и то, что последовало за этим. Рассказ о встрече с Минато, повергло, Какаши в шок.

— Если это правда... Я хочу его видеть!— воскликнул он, впервые на её памяти, утратив своё хладнокровие.

— Ваши желания совпадают,— усмехнулась Узуки.— Он тоже, желает тебя видеть. Осталось только придумать, как вам встретиться и не привлечь постороннего внимания.

* * *

— Наруто! Пришёл проведать старика?— расплылся в улыбке старик Теучи, при виде неугомонного блондина.

— Три порции рамена старик!— довольно прокричал тот, плюхаясь на стул, перед стойкой.— Мне сегодня ещё тренироваться.

— Хочешь стать сильнее!— выходя из-за занавески, ласково улыбнулась Аяме, дочка Теучи, с его любимым, раменом на подносе.

— Конечно. Ведь я собираюсь, стать хокаге.— довольно заявил Наруто, набрасываясь на еду.

— Достойная мечта, настоящего шиноби!— одобрительно кивнул старик.— Это достойно бесплатного завтрака.

— Ха! Спасибо, старик!— обрадовался блондин.— Когда я стану хокаге, то подарю вам ресторан!

— Да бог с тобой,— отмахнулся Теучи, но по лицу было видно, что ему приятно.— Меня все и так устраивает. Аяме, может, тебе нужен ресторан?— подмигнул он брюнетке.

— Кто знает...— загадочно улыбнулась она.— Поживём, увидим.

— Наруто! Не налегай, тебя ещё ждёт тренировка,— заметил Джок.

-Я помню...— мысленно отмахнулся тот.

Сегодня, он самого утра, был в приподнятом настроение. В утреннем поединке с Саске, он одержал победу! С тех пор как они начали тренироваться вместе, они перестали спорить на выигрыш.

А тут Саске, сам предложил.

И... проиграл! Теперь Наруто, ждал сегодняшних занятий, чтоб насладиться, видом своего выигрыша. Ведь условие было тоже, что и ранее.

Покончив с раменом, он довольно помахал рукой старику и его дочери, и припустился бегом в академию, что бы ни пропустить самого интересного.

Сегодня, в академии, он был в числе первых! Раньше его здесь были только Шикамару, дремавший, как обычно, на последней парте. И Сакура Харуно. Ну, она всегда приходила на занятия в числе первых. Но главного персонажа, Саске Учиха, ещё не было... Что в полнее устраивало Наруто. Чем больше народу соберётся, тем будет лучше.

Хотя, уже одно выражения лица Саске, после того как он осознал свой проигрыш, стоило самого спора. Наруто, даже хотел отказаться от своего выигрыша. Ну, правда, хотел, но Саске сам все испортил. Не зачем ему было смотреть на Наруто, словно тот его худший враг.

— Тебе просто повезло,— фыркнул на него Саске, наградив убийственно злым взглядом. Что-что, а Саске, очень болезненно переносил все свои неудачи и промахи. Одно то, что за последнее время, Наруто, сильно поднялся, и почти не уступал ему в тайдзюцу, если не бесило, но вынуждало считаться с ним, признавая его своим соперником. А это значит признать его равным себе.

— Конечно,— легко согласился Наруто. Ведь это его победа, была действительно, чисто случайной. Саске, банально ошибся, и проиграл.— Я вообще, везучий...— радостная улыбка.— Сегодня, перед занятиями,— с намёком.— Надеюсь, великий Саске, не испугается и не опозорит великий клан Учиха?— он даже и не скрывает своей радости от случившегося.

И уже уходя, слышит голос Саске, похожий более на шипения змеи:

— Сегодня... После занятий... И только попробуй не прийти!

Отношения соперников, друзей. Совместные тренировки, на полигоне клана Учиха, стали частью их повседневного быта. Похоже, жизнь налаживается.

— Привет Сакура!— радостно поприветствовал поклонницу Саске, Наруто.— Классный сегодня денёк, не правда?

Девочка, несколько удивлённо посмотрела на сияющего Наруто, и даже чуть отодвинулась назад.

"Чему он так радуется?"— непонимающе подумала она, с некоторой опаской.

Она, как и многие её сверстники, слышала разные слухи о нём. И ей родители говорили, что бы она ни водилась с ним. Но в чем причина, такой нелюбви к нему, понять не могла. Такой же мальчишка, как и многие в её группе. Не лучше, и не хуже. По крайне мере, он её не раздражал так сильно, как Киба, или Южи, второй по популярности в группе, после Саске. Вот его то, она точно терпеть не могла.

"Задавака! Считает себя писаным красавцем, чуть ли не пупом земли!"

— С чего ты это взял?— осторожно произнесла она.— И почему ты решил, что день будет хорошим?

— Скорее, не забываемым!— довольно сказал он, и заспешил дальше, проигнорировав её вопросы.— Шикамару, хватит дрыхнуть. Все веселье проспишь.

Проводив его задумчиво-непонимающим взглядом, Сакура, вернулась к изучению главы, посвящённому контролю чакры. Она была прилежной девочкой, и всегда старательно относилась к урокам.

Оторвав голову от парты, Шикамару, чуть не довольно, пробурчал:

— Наруто, чего ты так расшумелся? Время до уроков ещё навалом. И вообще, на тебя это не похоже появится здесь так рано.

— Говорю, денёк, классный,— плюхнулся на место рядом с ним.— Не спи, говорю. Все интересное пропустишь...— повторил он, уже тише.

— О чем ты?— заинтересовался тот, подозрительно глянул на Наруто.

— Увидишь, когда придёт Саске,— понизил голос до шёпота Наруто.— Это надо видеть.

— Он, что, придёт голый?— предположил Шикамару, покосившись на Сакуру, и тоже понизил голос. Во взгляде промелькнуло нечто похожее на интерес.

— Имей терпенье,— загадочно улыбнулся Наруто, только подзадорив его любопытство.

Тем временем, класс стал заполняться одноклассниками.

Вошёл Чоджи, с неизменной пачкой чипсов в руках. Огляделся, заметил Наруто с Шикамару, махнул им рукой, направился к ним. Буквально, сразу за ним в класс ворвался Киба, с Акамару, на голове.

— Чоджи... Шикамару... Наруто... Всем привет!— садясь прямо на парту, рядом с ними, жизнерадостно поприветствовал своих друзей.— Есть идея, прогуляем урок. Сегодня у деревни АНБУ, снова, шпиона гоняла. Говорят, гектар леса выжгли. Может, сбегаем, посмотрим? Все равно, первый урок у нас история. Скукота!

— Наруто, обещал нам развлечение,— лениво произнёс Шикамару.— Да и напряг, куда-то бегать... Прошлый раз двое уже сбегали...— явный намек на недавнюю историю.

— А че, за развлечение?— заинтересовался Киба, сладко зевнув.

— Дождись Саске, и увидишь,— подмигнул ему блондин.— Уверен, вам это понравиться. Но Наруто сделал вид, что не понял его.

— Он, что, голым придёт?— Шикамару, отвернувшись, фыркнул. Этому тоже первое на ум пришло такое.

К тому времени, как в классе появился, нахмуренный Саске, большинство одноклассников успело уже собраться. И в классе стоял, привычный, перед началом занятий, гул. Кто-то, что-то рассказывал, громко смеясь при этом. Девочки, в углу класса о чем-то спорили, обсуждая, что-то своё.

Вошедшая Хината, приветливо махнула рукою Наруто, прошла на своё место. Она, все ещё краснела при встрече с предметом своего тайного обожания, но была уже несколько уверений в себе, и больше не заикалась при разговоре с ним. Словно и не было той вспышки гнева, пары месяцев назад. Хотя пережить подобное, во второй раз, Наруто, желанием, особо не горел. Ему и того раза за глаза хватило.

Совместные тренировки, тоже пошли её на пользу. Её успехи в тайдзюцу, были отмечены учителями, и её чаще стали ставить в пример остальным. Постепенно, девочка, вырабатывала свой, индивидуальный столь боя. Смесь стиля "мягкого кулака", и стиля, практикующего Наруто. Это оказалось не трудно. Оба стиля, по технике, оказались схожими. Хотя на первый взгляд, стиль Наруто (как его стали называть в академии) был несколько грубым.

Вот, наконец, появляется Саске! Как обычно весь такой не преступный и высокомерный. А нет, сегодня он явно нервничает. Хотя, если специально за ним не следить и не заметишь.

Покосившись в сторону Наруто, он густо покраснел, под выжидательными, внимательными взглядами, собравшихся подле него друзей. Не будучи дураком, он сразу сообразил, что это может означать.

"Вот гад... Обложили... Теперь не отвертишься!"

Не надо было быть гением, чтобы не догадаться, что они от него все ждут. Мысленно пообещав отомстить, за это, по его мнению, унижение, он, собрав всю свою отвагу, шагнул к Сакуре. Словно жертва по направлению к своему палачу, на эшафоте. Правда о своей роли Сакура пока и не подозревает, продолжает, повторять конспект.

Саске, банально, трусил... Уж себе то, в этом он признаться мог. И ещё ему было неловко. Но он пересилил себя, чтобы не давать Наруто, лишнего повода для сарказма, волнуясь, приблизился, к, наконец, заметившей его девушке, и чуть слышно сказал:

— Сакура, прости меня...

Чувствует устремлённые на него взгляды.

"Убью гада!"

И нагнувшись, быстро и не умело, поцеловал её в губы.

В следующий момент, в классе наступила шоковая, гробовая тишина! Чтобы через секунду, разразиться бурными, эмоциональными криками. Восторженно — радостными, от Наруто и его компании. И возмущёнными, от его поклонниц.

Сам же Саске, не выдержав, забыв о гордости, пулей вылетел из класса. Какая гордость, если хочется от стыда провалиться.

— Мужик сказал, мужик сделал!— радостно рассмеялся Наруто, хотя внутренне понимал, что ему это позже аукнуться.

— Классно!— восторженно глянул на него Киба.— Как ты это сделал?

— ХА! Секрет...— Наруто был доволен и не скрывал этого. Даже Шика, улыбался, позабыв о лени.

Единственная, кто прибывал в прострации, это покрасневшая, словно помидор, Сакура. Все ещё не способная поверить в то, что произошло.

Саске, её кумир, поцеловал её! Что это? Сон или реальность?

— Как это понимать, Лобастая...— прищурилась на Сакуру, Ино.— Почему он...

Только появление сенсея Ирука, спасло девочку от дальнейшей, незавидной участи, быть битой возмущёнными поклонницами Саске. Сама же, Сакура, весь урок провела в некотором прострации, пытаясь осмыслить, что действительно произошло. Хоть она и относилась к разряду поклонниц, последнего из Учиха, но не была глупой, наивной девочкой. Чтобы Саске, который, до этого всячески игнорировал её, вдруг поцеловал её, у всех на виду. Что-то в этом было не так.

Но как было уже сказано, Сакура, не была глупой девочкой. Проанализировав, все, что произошло за утро, она пришла к выводу, что в этом замешен не без известный её блондин. Не зря же он, как то странно, вёл себя с утра.

Уже после занятий, с трудом отбившись от нападок Ино, она решительно направилась за Наруто. В классе его уже не было, но она знала одно место, где он любил проводить время, между занятий.

Старые качели, во дворе академии.

Там, как и предполагала, она и нашла Наруто. Правда, кроме него, там была, и наследница клана Хьюга, Хината.

— Наруто кун, зачем же ты, так поступил с Саске?— услышала Сакура, укоризненный голос Хинаты.— Вы ведь друзья. Какое-то ребячество. Вам, похоже, весело от собственной глупости.

На последней фразе, Сакура, невольно замерла, удивлённо уставившись на парочку.

Саске, дружит с Наруто? Разве это возможно? Ведь Наруто и Саске, они такие разные. Как они могут быть друзьями?

— Он сам предложил, спор,— виновато оправдывался Наруто, с некоторой опаской отодвигаясь от Хинаты.

— Опять ваш спор,— тяжёлый вздох. Но, похоже, бить она его не собиралась.— Ты должен извиниться перед ним. Но лучше всего, тебе это нужно сделать завтра. Пусть он немного успокоиться,— пояснила, и уже с любопытством.— А если бы проиграл ты, чтобы должен был сделать?

— Скользкая тема! Как будишь выкручиваться?— Насмешливо, спросил Джок.— Скажешь правду?

Наруто, моментально залился краской смущения, сам стал похож на помидор. Отвёл в сторону взгляд, и, заметив Сакуру, попытался сменить тему разговора:

— Сакура чан, ты что-то хотела?

— Так значит, все же это из-за тебя!— глаза её гневно сверкали. От её взгляда, Наруто, стало несколько не по себе. Но лучше её гнев, чем правду Хинате. Её реакция не предсказуема.

— Из-за меня, что?— выдержал её взгляд Наруто.— Если ты о поцелуи, то это была шутка...

— Тогда, почему мне не смешно?— если бы, не присутствие Хинаты, она бы набросилась на него с кулаками.— Кто ты такой, чтоб играть чужими чувствами?— в другое время, она бы дважды подумала, прежде чем сказать это, но сейчас, слишком сильны были эмоции.— Поэтому, тебя в Конохе, никто и не любит, потому что лезешь туда, куда тебя не просят. И шутки твои дурацки...

И тут, Сакура, увидела, как изменилось выражения лица Наруто. Виновато раскаивающееся, секунду назад, холодное и пугающее сейчас. Такого выражения лица, она раньше у него не видела, и невольно испугалась, запоздало пожалев о том, что перегнула палку, в своих претензиях к нему.

— Не любят!?— сарказм в голосе Наруто.— Ты хотела сказать ненавидят... Называй вещи своими именами. Меня всю жизнь ненавидят,— голос безжизненный и злой.— Чем я отличаюсь от других детей, чтобы меня так все ненавидели? Ответь мне Сакура? Чем я хуже Саске, Шикамару, Киба и других детей в классе? И поэтому я буду вести себя так, вы этого заслуживает...— Это откровенная злость, немного пугающая злость.— И знаешь, мне совершенно... до одного места то, как ко мне относятся в этой деревне. И когда-нибудь, я заставлю всех об этом пожалеть.

Резко оборвав себя, опустил взгляд, а когда вновь посмотрел на неё, это был уже прежний Наруто. Вот только боль в глубине глаз осталась.

— Наруто...— осторожно дотронулась до его плеча Хината.— Сакура, не хотела тебя обидеть.

— Хината чан, я извинюсь перед Саске. Обещаю!.. Сакура...— глубоко вздохнул, успокаиваясь.— Прости! Был не прав,— развернулся и пошёл прочь. Сакура дёрнулась было следом, сожалея о сказанном, и желая как-то исправить содеянное, но Хината удержала её на месте.

— Ты совершенно ни чего не знаешь о Наруто,— тихо произнесла она.— Знаешь, как тяжело жить окружённому ненавистью. Не говори больше такого о нем.— Холодный и какой-то пугающий взгляд. Ни чего общего с той Хинатой, что знали все. Такая Хината, её даже несколько пугала.

Но сама, Хината, уже забыла о Сакуре. Ей хотелось утешить Наруто, сказать, что она не думает, о нем как все. Наоборот, сказать, что он ей очень сильно нравиться. Но подумав, и решила, что ему лучше побыть одному. А сказать ему, она всегда успеет.

* * *

-Успокоился?— негромко спросил Джок, когда они оказались одни, у небольшого озера, на окраине Конохе.— Хината права. Сакура не хотела тебя обидеть. Не зачем было на ней срываться. Учись контролировать свои эмоции.

— Знаю!— согласился Наруто, бросая камушек воду.— Мне просто грустно, от того, что люди не понимают меня! И обидно!

— Это нормально... Во все времена, людей пугало все, что хоть немногим отличалось от их понимания. Дай им шанс! Ещё один шанс.

— А разве у меня есть выбор? После всего того, что я узнал о себе, я не могу, взять и так все бросить.

Очередной камушек, отправился вслед за первым воду.

— Тогда вместо того, чтобы жалеть себя займёшься тренировкой, коль ты уже здесь. И оставь камушки в покои...— посоветовал Джок.

— А разве у меня есть выбор?— улыбаясь, уже вслух повторил сын Минато.

Скинув одежду, Наруто, вступил ногами, на гладь озера, концентрируя чакру в ступнях. Последнее время, его контроль, сильно улучшился, и у него уже началось получаться. Благодаря предыдущим тренировкам, он, Вместе с Джоком, проанализировав все свои предыдущие попытки, и нашёл, предполагаемую, причину его прошлых неудач.

Сконцентрировав чакру в ступне, он шагнул по воде. Сначала один шаг, затем второй и третий! И тут он понял, что у него получается! Он стоит на воде, словно на твёрдой земле. Стоит и не тонет!

С радостным, довольным криком:

— У меня получилось!— Наруто, забыв о недавней печали, бросился бегать по озеру, радостно, крича.— Смотрите, у меня получилось! Я могу ходить по воде!

— Блин... Какой же ты шумный,— проворчал Джок, хотя в душе был рад аз него.— Не чего так орать? Ты здесь все равно один.

Но Джок ошибся.

Но свою ошибку он понял, только когда Наруто, набегавшись, вернулся обратно к своим вещам.

На корточках, на берегу, сидел беловолосый шиноби, с протектором листа на голове, в маске, закрывающем большую часть лица, оставив открытым только один глаз.

— Привет!— добродушно прищурился он, подняв руку в приветственном жесте.— У тебя, не плохо, получается! Неплохой контроль чакры!

— А то!— довольно произнёс Наруто.— Я тренировался!

— Хатаке Какаши... Силен... Я его даже не почувствовал.

Джок узнал его только благодаря воспоминаниям Минато. И тому, что тот, не изменил своему стилю, за эти годы.

— Значит, ты освоил хождения по деревьям и воде. Ты молодец!

— По деревьям?— растерялся Наруто.— Я только по воде научился!

— Вот как?— даже под маской, он излучал удивления.— Впервые вижу, чтоб такую тренировку начинали с хождения по воде. Обычно, все происходит наоборот.

Джок, внутри Наруто, почувствовал стыд. Ведь это была его идея, начать с этого, даже не посовещавшись с Минато. Вообразил себя крутым шиноби, только потому, что тот передал ему часть своих знаний и техник.

И это уже не впервой.

Придурок!— Корил он себя.— Что мне стоило поговорить на тему тренировок с Минато. Попросить его совета... Дурень!

Ему было стыдно. Очень стыдно.

— Не расстраивайся,— видя, как приуныл Наруто, улыбнулся Какаши.— Думаю, хождение по деревьям ты освоишь за раз, Наруто.

— А откуда, вы, меня знаете?— насторожился Наруто.

— Спокойно Наруто,— голос Джока.— Это ученик твоего отца! Хатаке Какаши!

— Прости мою грубость. Забыл представиться...— мягко произнёс он.— Меня зовут...

— Какаши Хатаке!— опередил его Наруто.— Вы ученик моего папы!— его глаза довольно блеснули.— Я прав?

— Выпендрёжник...— с легкой усмешкой.

— Именно так,— ни грамма удивления в голосе.— Твой отец был моим учителем... Скажи, он, что-нибудь, рассказывал обо мне?— демонстрируя, тем самым, свою осведомлённость. Это означало, что он уже встречался с Узуки.

— А он хорошо информирован. И, однозначно, знает обо мне,— задумчиво заметил Джок.

— Нет,— виновато сказал Наруто.— Мы с ним мало разговаривали,— сожаление.

— Наруто, попроси его проникнуть в твой внутренний мир, с помощью шаринган.

— Сенсей Какаши,— послушно повторил просьбу Джока, мальчик.— Вы должны проникнуть в мой внутренний мир, с помощью, своего шаринган.

— Это тебе твой друг сказал?— понятливо произнёс тот.— Кажется, его зовут Джок.

— Я был прав. Похоже, ему известно всё!— промелькнуло в мыслях у Джока.— Очень интересный кадр. Определённо, он мне нравиться.

По своей, десятичной школе опасности, он оценивал его на все десять.

Какаши приподнял, опущенный на глаз протектор, и Наруто впервые увидел знаменитый шаринган: красный зрачок глаза, с тремя запятыми, томоэ. Он приблизился к лице Наруто, так, чтобы их взгляды встретились. На секунду, мальчику стало немного не по себе, но в следующий миг, они оказались в знакомом подземелье, со стоячей водой.

-Это твой внутренний мир?— негромко произнёс Какаши, осматриваясь.— Мрачновато немного тут.

— И с этим не поспоришь,— услышал в ответ, но не от мальчика.

Из-за поворота коридора вышел, молодой, седовласый парнишка, в немного непривычной, камуфляжной, зелёной одежде. При виде него, Наруто радостно бросился к нему на шею.

— Здравствуйте Какаши сан!— мягко улыбнулся Джок, подхватывая мальчика.— Меня зовут Джокер... Можно просто Джок... Ваш, сенсей, ждёт вас. Вы словно специально подгадали момент,— усмехнулся.

— В чем именно?— вопрос от Наруто.

Внешне, мало чем отличается, от своих сверстников в деревне. Но опытный взгляд шиноби, видит то, что обычно ускользает от взгляда обычного человека. По его жестам, манере двигаться, он определил в нем умелого бойца, с уклоном в тайдзюцу. Своими движениями, он сильно напоминал его 'закадычного друга', соперника, Гая. Только без его... немного раздражающей активности и энтузиазма.

— Минато, только недавно сумел объединить в один, оба внутренних мира Наруто. Сегодня он как раз с этим закончил,— пояснил Джок.

— И я теперь могу увидеть отца?— радостно.— А почему мне не сказал?— возмутился Наруто.

— Забыл...— даже не моргнул глазом.

А отношения к мальчику, искренни теплые,... что о многом говорило. И ещё он не чувствовал опасности от него.

— Значит все правда...— негромко произнёс Какаши.— Честно говоря, у меня были сомнения.

— И тем неимение, вы здесь!— лёгкий одобрительный кивок.— Следуйте за мной...— лёгкая усмешка.— Надеюсь, вас не испугают здешние обитатели.

— Обитатели?— и догадливо.— Девятихвостый...

— Он немного шумный но, а так вполне себе смирный,— усмехнулся Джок.

Очень скоро, коридор вывел их в просторный зал, перегороженный прутьями решётки, за которыми царила мгла.

— Наруто!— рык полный животной ярости. Словно специально опровергая недавнее утверждение о своей смирности.— Ты все же пришёл сюда...

Два кроваво-красных глаза, зажглись с той стороны, давя своей ненавистью и жаждой убийства.

— Иди ко мне Наруто. Я вырву твоё сердце...— прозвучало довольно зловеще.

Мальчик, невольно, в страхе прижался к Джоку. Даже, Какаши, не смотря на то, что он ждал этой встрече, стало не по себе. А вот Джок на вспышку гнева лиса отреагировал вполне спокойно.

Девятихвостый приблизился клетке на столько, что они смогли увидеть его пасть и жуткий оскал.

— Цыц, коврик... Место!.. Плохой песик,— покосился на него Джок.— Скройся в тумане.

— Смелый! Зайди ко мне,— гримаса ярости на лице Курама.— Я порву тебя!

— Пожалуй, я откажусь,— демонстрируя выдержку, усмехнулся Джок. Скорее, это все же была привычка. Доставать лиса, для него стала чем-то на подобии хобби. — Нам туда,— кивок на чуть заметную дверь в стене. Которую так просто и не заметишь, даже если и знать о ней заранее.

Уже почти переступив порог, обернулся назад.

— Слышь, рыжий... Заканчивай что ли, шуметь... Знаешь же сам, никто к тебе в гости не войдет,— попросил.

За дверью, слово другой мир! Светлая, лесная поляна. Деревянная беседка по центру.

И ОН!

— Сенсей!— голос Какаши, переполненный эмоциями.

— А ты вырос Какаши!— улыбнулся Минато, обнимая Наруто. Теплота, с которой он смотрел на сына, грела мальчика. Ему было уютно и тепло подле отца. В сильных объятьях его рук.

Джок, слегка коснулся рукой плеча Какаши, негромко сказал:

— Оставим их не ненадолго. Мы здесь лишние.

Покосившись, на отца с сыном, ученик Минато, понятливо кивнул. Молча, прошёл за Джоком, в беседку.

— Это место,— негромко произнёс он, осматриваясь.— Я помню его,— перехватил вопросительный взгляд парня, пояснил.— В окрестностях, родового поместья Намикадзе, раньше была такая поляна с беседкой. Но после нападения лиса, само поместье и поляна были уничтожены, как и прилегающие к нему квартал Конохе.— Помолчал.— Красивое было место! Госпожа Кушина, любила эту беседку.

— Я так понимаю, это ты обучаешь Наруто?— посмотрел Хатаке, на Джока.

— Из меня ещё тот учитель,— грустно усмехнулся тот.— В тайдзюцу, я его ещё могу подтянуть, но во всем остальном... у меня есть знания, но отсутствует опыт.

— Поэтому и начал учить его, хождению по воде?— лёгкая усмешка.

— Не напоминай,— буркнул Джок.— Хотя думаю, в дальнейшем обучение пройдёт легче. Думаю, Минато сам будет обучить его техникам. А моя роль свидеться только к контролю, над их выполнением.

— Почему же раньше, он не обучал его?— полюбопытствовал Какаши, полностью освоившись в этом иллюзионном мире.

— Не мог,— помолчал.— Он только недавно, а именно, вчера, смог перестроить печать так, что это место и внутренний мир Наруто связались и появился проход. Та дверь в стене. Я об этом, уже упоминал при встрече.— Напомнил Джок.— А сегодня он полностью все закончил.

— То есть, это место находиться внутри печать, удерживающей девятихвостого?— уловил саму суть Какаши.

— Именно. По сути, я был единственным связывающим их мостиком. И если бы он не смог изменить структуру печать, так, чтобы не ослабить её, та их встреча, так бы и осталась единственной. Но сейчас, Минато сделал так, что бы иметь возможность общаться напрямую сыном, по средством его снов.

— Не когда бы, не поверил, что это возможно, если бы сам не попал сюда,— задумчиво произнёс Какаши, ещё раз оглядываясь.

— Кстати, как ты здесь себя чувствуешь?— полюбопытствовал Джок.

— Нормально,— прислушался к своим ощущениям Какаши.

Закончив разговаривать, отец с сыном, держась за руки, подошли к ним.

— Даже не знаю Какаши,— с некоторым сожалением произнёс Минато, присаживаясь рядом.— Как мне с тобой поступить. Вроде бы уже достаточно взрослый, и как то не солидно драть тебя за уши,— нахмурил взгляд.— Рассказывай все, а там решим, как с тобой стоит поступить.

— Да учитель!.. Но вот только уши мои, трогать не стоит,— заметил вполне спокойно.— Я уже далеко не тот, кем был раньше.

— А это уже я решу. После твоего рассказа,— с намеком усмехнулся Минато.

— Попкорна, только и не хватает,— чуть слышно пробурчал Джок. Но его слова так и остались без внимания.

— По сути, в деревне, на настоящий момент царит двоевластия. Позиция хокаге, в этот тандеме, постепенно отходит на второй план,— тихо начал Какаши.— Не одно важное решения не принимается без одобрения старейшин...

* * *

...— Вот значит, как теперь обстоят дела в деревне,— задумчиво произнёс Минато.— Даже хуже, чем я думал. Похоже, старик Сарутоби, оказался в ситуации, сильного давления со стороны. В такой ситуации, мы мало, что можем противопоставить. Если Данзо, или советники, почувствуют угрозу с нашей стороны, единственный выход, что нам останется, это бежать из деревни. А это, уже не есть хорошо.

Не слишком ли пессимистический прогноз? — подумал на это Джок. Но в целом был вынужден с ним согласиться.

— Политика, блин. Кто бы знал, как я её ненавижу...— чуть слышно сказал он, задумчиво глядя, куда-то в сторону.— Всегда политика...— и уже громче, привлекая к себе внимания.— Что там, произошло с кланом Учиха?

Какаши, удивлённо, оглянулся на парня.

— Я вроде бы, уже рассказал,— напомнил он.— Ты чем слушал?

— Твоё мнение...— усмехнулся Джок.— Официальная версия, меня не интересует,— несколько жёстко.— Что ты, лично, думаешь о тех событиях?

— А что тебе не нравиться в официальной версии?— взгляд чуть напряжённый, вопросительный.

— Для начало, сильнейший клан, если я не ошибаюсь. Даже сильнее клана Хьюга! Где собрались не слабые бойцы,— задумчиво.— Как один человек, пусть даже сильнейший шиноби клана, мог вырезать весь клан? В любом случае, в тихую он это проделать не смог бы. Поднялся бы, шум. Резня, в центре Конохе, не осталось бы, не замеченной. Но ведь этого не произошло. Не находишь, что в этой версии многое не стыкуется... Какое-то важное звено выскальзывает.

— На что ты намекаешь?— тихо произнёс Минато, который очень близко воспринял известие о гибели клана Учиха.— Есть предположения?

— Возможно,— согласился Джок.— Либо в резне замешаны руководители деревни. Скорее всего, Данзо, и его Корень. Только с его подачи, это можно было провернуть по-тихому. Например, установив вокруг территории клана барьер тишины. Клан был слишком силен, и он мешал, каким-то, далеко идущим планом. Тогда Итачи, действовал по приказу, либо его просто подставили. Либо есть, то, что мы не знаем. И причина скрывается глубже, чем мы думаем,— но сразу уточнил.— Это только один из возможных вариантов. Поэтому я и хочу выслушать твоё мнение об этом?

— Есть один не подтверждённый слух,— медленно, с некоторым сомнением, произнёс Какаши.— Поговаривают, что клан планировал захват власти в Конохе. Но тут уже сомнения у меня.

— Поясни?— заинтересовался Джок. Минато же, пока, предпочитал хранить молчания, внимательно слушая их.— В чем сомнения?.. По мне вполне логично. Это бы многое объяснило. И то, почему от клана избавились.

— Клан Учиха, и без этого был близок к тому, что бы возглавить деревню. Тот же Итачи, был претендентом на пост хокаге. Да и без этого клан, имел большое влияния в Конохе. Зачем им мятеж?

— Ну, не скажи,— усмехнулся скептически.— Хотя, все вполне логично,— все же, согласился Джок. Но как-то так, словно оставляя место для сомнения.— Может именно поэтому их и... того?— проведя большим пальцем воображаемую линию по горлу.— Хотя, тут возможно ты все же не прав. Если клан достаточно сильный, и ему не нравиться политика деревни, он вполне мог пойти на мятеж. Но это опять, только моё мнение.

— Я его услышал,— кивнул Минато.— А если Итачи, не причём? Как не скажет Джок, его подставили.

— Вот только,— сомнением произнёс Какаши.— Саске, последний из Учиха, видел Итачи, убивающих его близких.

— Значит, мы что-то, упускаем,— подытожил Джок.— Есть, что добавить? Деталь, этой истории, которую мы не знаем. Назовите меня параноиком, но что-то в этой истории не так. Вот только пока не могу понять что.

— На последнем нашем задании, кое-что, произошло.— Немного подумав, решил рассказать Какаши.— В общем, мы встретили Итачи. Хотя уверенности в этом нет... У нас была миссия в стране Рисовых полей, где мы столкнулись с отступниками из деревни Скрытой в Тумане... Позже выяснилось, что групп было две. Отвлекающая, связывала нас боем, а основная, атаковала с тыла. Но основная группа, была уничтожена, так и не вступив в бой. Когда мы нашли их, все шиноби были под воздействием сильнейшего гендзюцу, без внешних повреждений на теле. Один из шиноби, из клана Хьюга, встречавший ранее Итачи, заметил его присутствие недалеко от места столкновения. Хотя полной уверенности, что это был он, не было.

— Вот, как,— задумчиво, произнёс Минато. Покосился на успевшего задремать, у него на коленях, Наруто.— Много вопросов, и нет ответов.

— Мы похожи на группу авантюристов,— заметил с усмешкой Джок.— Без сильной поддержки, одного из кланов нам не обойтись. И мы забываем о Наруто. Втягивать его в наши игры, мы не имеем права.

— Предлагаешь найти защиту в кланах?— сомнением в голосе произнёс Какаши.— Бесплатный сыр, бывает только в мышеловках. Не ты ли это постоянно говоришь?.. Не хотелось, стать бы кому-либо должным.

— И ещё я добавляю: что обычно он достаётся следующей мышке,— с усмешкой добавил Джок.— Нам просто надо стать второй мышкой... А что клан Хьюга?

— Клан Хьюга? Древний клан, со своими традициями и... проблемами. Теперь уже, сильнейший клан Конохе, традиционно поддерживающий хокаге. В первые ряды не лезут, но к их мнению прислушиваются,— произнёс Какаши, покосись на Наруто.— Заслуга Хиаши, в том, что десять лет назад он вступился за Наруто, как за джинчурики. Он, и ещё клан Учиха!.. Только их вмешательство, уберегло ему жизнь, ... да и не только ему... Джирайя был близок к тому, что бы выкрасть ребёнка, стать отступником. После решения о Наруто, он покинул деревню и не появлялся больше.

— Учитель,— мягко произнёс Минато.— Я мало знал Хиаши, но благодарен ему за сына! Но все, же думаю, пока не стоит торопиться с решением... Нам не чего им предложить.

— Но в этом вы не правы. Предложить всегда есть что... Надо только правильно расставить акценты.

Глава— 9.

Седьмая КОМАНДА.

Минуло два года.

Нельзя было сказать, что эти годы были лёгкие. Отношения к нему в деревне не сильно поменялось, но Наруто не жаловался. Но ведь теперь у него были и те, кого он мог назвать друзьями! Это большинство его одноклассников, такие как: Шикамару, Чоджи, Киба, даже Сакура, с которой у него установились довольно ровно-дружеские отношения. Но лучшими своими друзьями он считал Саске и Хинату. Как это не странно, кому то покажется, у них троих, было очень много общего, что их объединяло. Хотя, юную наследницу клана Хьюга, последнее время, он считал чем-то больше, чем просто другом!

Постоянные тренировки, сделали его сильнее и уверенней в себе. Под руководством отца и Джока, он освоил новые дзюцу и техники: теневое клонирование, расенган, ускорение, и знаменитую технику отца, хирайшин но дзюцу! Это помимо тех, что их обучили в академии. Но по понятным причинам, он хранил свои знания в тайне.

Самые радостные воспоминая, это встречи с отцом. Пусть даже во сне, в своём подсознание. Но это были не забываемые моменты.

Но самым ярким событием было встреча с мамой, полгода назад!..

* * *

Привыкший, что всякий раз, попадая в это место, его встречает Джок, он был несколько озадачен его отсутствием. Немного подождав, надеясь, что он вот-вот, и подойдёт, так и не дождавшись, один двинулся по коридору в сторону клетки с Курама. Он все ещё немного побаивался девятихвостого демона, и в одиночестве ему было немного не по себе. Да и мрачные стены подземелья не прибавляли в нем оптимизма. Говоря обычным языком, он немого трусил, идя по коридору. Мальчику, пришлось собрать всю свою храбрость в кулак, чтобы не уступить своему страху.

И вот, когда да места с клеткой, оставался всего один поворот, из-за угла, ему на встречу вышла ОНА!

— Здравствуй, Наруто!— такая мягкая тёплая улыбка и радость, пополам с нежностью, на лице.

— А-а... Здравствуйте,— немного растерянно сказал в ответ Наруто. Не зная, как реагировать.— А вы кто?

— Ах да,— мягко улыбнулась незнакомка, привычно откинув, свои роскошные, ярко-красные волосы с лица.— Минато, ведь тебе ни чего обо мне не говорил. Может, сам попытаешься догадаться, кто я?

Наруто, замер, вдруг почувствовав, странное волнения в груди. Красивая незнакомка, с мягкими, правильными чертами лица и тёплым, нежно-любящем взглядом, голубых глаз. Почему-то при взгляде на неё, у него становилось тепло на душе, и ещё на глаза наворачивались слезы.

— МАМА!— вырвалось у него, прежде чем он сам успел это осознать.

— Да Наруто!— нежность, и гордость за него.— Я твоя мама!

И в следующий миг, он уже прижимался к ней, чувствуя, как её ладонь, гладит его по волосам.

Счастье!

Обычное, человеческое счастье, переполняло его, в этот момент. То, о чем он так долго мечтал, и на что не мог надеяться, свершилась. Он обрёл свою семью: отца и мать... И ещё старшего брата... Ведь он считал Джока своим братом. И хоть они не были кровными родственниками, он был ему ближе, чем был бы ближе, кровный брат.

— Вот мы и встретились,— шептала мама, прижимая к себе, уже ни маленького, но ещё не взрослого, сына. И только сожаление о том, что, что её не было рядом, когда рос её мальчик, чуть омрачало её радость.— Ты стал таким взрослым!

— Мамочка! Я так много хочу тебе рассказать...— шептал Наруто, забыв о своих недавних страхах.

— Я с радостью, тебя выслушаю. Наруто! Мой сыночек!-шептала она, обнимая его. Они забыли о времени, и обо всем. Так и стояли, обнявшись, посреди подземелья, радостные о встрече с друг другом.

— Пойдём к папе,— с неохотой отрываясь от обретённого сына, подложила Кушина, беря его за руку. Наруто, только и смог, что радостно кивнув.

Так и держась за руки, они дошли до клетки с девятихвостым.

Но сегодня, не было, того привычного рёва, которым встречал его Курама, из своей клетки. Не было той давящей жажды убивать, что постоянно исходило оттуда. Только у самой клетке, в опасной близости от решетки, на корточках сидел Джок, глядя во тьму с выражения жалости и искреннего сочувствия.

— Бедняга!— произнёс он, в тот момент, когда Наруто с матерью вошёл в зал. И столько в его голосе было неподдельного сочувствия, что мальчику стало даже интересно, что он там увидел.— Угораздило же тебя нарваться на неё... Совсем чувство самосохранения здесь потерял, рыжий.

— Джок,— неуверенно позвал его Наруто.— Ты, что там делаешь?

— А! Наруто! Я вижу, ты встретил маму,— приветливо махнул рукой.— И как она тебе?— с чуть заметной иронией.

Кушина, нахмурилась, несколько недовольно поджав губы. Иронию Джока, она восприняла в свой адрес. Поэтому её взгляд, трудно было назвать добрым.

— У меня самая красивая мама! Она классная!— с некоторой наивностью, но с откровенной гордостью в голосе, сказал блондин.

Джок, снова покосился в глубину клетки, усмехнулся своим мыслям.

— Ну, в этом я с тобой спорить не стану,— покосился на клетку.— Но, думаю, кое-кто с тобой вряд ли согласиться.

Кушина, несколько смущённо, и от этого немного недовольно, проворчала:

— Не чего было на меня рычать...

Наруто, несколько удивлённо посмотрел на мать, и его любопытство только ещё сильнее усилилось. Он шагнул к нему, с интересом заглядывая в клетку, через плечо, названого брата.

Следом, недовольно ворча, шла мама, по-прежнему держа его за руку. И от того ему было совершенно не страшно.

У самой клетки, Наруто удивлённо остановился, увидев то, что было за ней.

Вернее кого!

Замотанного цепями, словно в кокон гусеница, девятихвостый демон, лис. Только голова, оставалась у него свободной, но стянутая цепью пасть, не давала ему издать, ни звука. Только, глаза, красные, с вертикальными зрачками, смотрели на людей со злобой, и... как ему показалось, обречённо. И ещё немного обиженно, и грустно.

— Мама! Это ты сделала?— восхищённо произнёс Наруто.

Кушина покраснела, но было видно, что восхищение сына, грела ей душу. Но, все же, наградив Джока, недовольным взглядом, попыталась увести сына, прочь.

— Пойдём. Отец заждался,— и уже на выходе, Джоку.— Идёшь?

— Позже,— встал, мягко улыбнулся.— Не хочу мешать... Хочу насладиться видом не кокон, бабочки,— и чуть слышно.— Все же воссоединения семьи.

Но его все, же услышали.

— Не говори глупостей!— немного резче, чем хотела.— Ты такая же часть нашей семьи. Так что, оставь зверёныша, и идём,— уже мягче.— Так что, ты не чужой в нашей семье.

— Уверена?— уточнил он.

— Врежу!— предупредило его она.

— Охотно верю,— усмехнулся в ответ Джок.

* * *

Наруто, улыбнулся, вспомнил тот день.

Джок, все же получил от мамы. И это было забавно, наблюдать, как Мама гоняла, под хохот отца его вокруг беседки.

Мама, была крайне эмоциональной и яркой женщиной, но он искренни, гордился и восхищался ею. Она как-то призналась ему, что до него, она была джинчурики девятихвостого, и рассказала всю правду о том нападение на деревню. И кто стал причиной этому.

Мадара Учиха... Легендарная, зловещая и таинственная личность.

Она учила, поначалу его, не техникам, а контролю, над девятихвостым. Учила использовать его чакру, и не подаваться гневу, что бы быть готовым когда придёт момент, что бы усмирить и подчинить лиса. И только, сравнительно недавно, начала учить его техникам барьерным и запечатывающим техникам клана Узумаки. Как и техники отца, он не мог это демонстрировать на людях.

В общем, все это время, ему было не скучно.

* * *

Скучать им не приходилось. Было весело, хотя грусть и боль ни куда не делась. Шаг за шагом, они укрепляли свои взаимоотношения, учились дружить. И дорожить дружбой.

Но временами, хандра брала своё.

Это был одним из таких дней. Примерно, за несколько дней до встречи с матерью.

Погода с утра не задалась. А вместе с ней и настроение.

Монотонный, нудный дождик то усиливался, то почти прекращался, не способствовал хорошему настроению. Да ещё, Джок, куда-то запропастился, не отвечая на его зов. Такое уже бывало несколько раз. И поэтому, Наруто, не особо о нем беспокоился.

Но, черт возьми... Сегодня не тот день, когда ему хочется быть одному. Лучше уж, вымокнуть под дождём. Решено...

Куда идти? Этот вопрос встал перед ним, когда первые капли дождя остудили его первоначальный порыв.

Правда и решения пришло почти сразу.

Старый дом, на краю полигона, некогда принадлежащий клану Узумаки. В его стенах он всегда чувствовал себя уютно и спокойно. Словно дома. Почему бы ему не пойти бы туда?

Это решения даже несколько приподняло его настроения. И даже усилившийся дождь не так уже его угнетал. Бежал по лужам, чувствуя необычную лёгкость в груди.

Но как оказалось, не одному ему пришла в голову светлая мысль, посетить старый особняк его клана. Шестеро его сверстников, из соседнего квартала, которыми он был, не однократно бит, ещё до встрече с Джоком, тоже, с какой-то целью были здесь.

— Что вам здесь надо?— заметив их, холодно спросил Наруто.— Проваливайте отсюда.

Даже не пытался быть с ними вежливым, понимая, что все равно их встреча закончиться дракой. Боялся ли он ещё раз быть ими битым? Пожалуй, что нет. Как и не боялся и в тот раз, когда заступился в парке за Хинату, пару лет назад.

— Это кто здесь тявкает?— оскалился самый старший из них, и заводила всей компании.— Бродяжка. Хочешь, что бы мы ещё раз тебя поколотили?

— Очень хочу,— с некоторой весёлой злостью усмехнулся Наруто.— Просто мечтаю об этом!

Что же, он был не прочь с ними ещё раз подраться. И пусть их больше, в себе он был уверен.

Кстати говоря, в особняк эти парни так и не попали.

Наруто, не без помощи Саске, отремонтировал двери на входе в дом, и закрыли окна первого этажа деревянными вставными. И теперь попасть в него было не так уж легко. Если ты конечно не взломщик, и не шиноби. Но именно их, в данном случаи, можно было и не опасаться. В Конохе, почти отсутствовала преступность. Да и не стал никто из них лесть в этот дом, в котором нечем поживится. На такое могли только решиться местная шпана, вроде этих.

— Последний раз, предлагаю вам убраться отсюда,— как-то не хорошо оскалился Наруто. Хотя, он очень надеялся, что они к его совету не прислушаются.

— Ах ты, уродец мелкий...— замахнулся на него ближайший из мальчишек.

Это было все, что он успел, в тот момент, сказать и сделать. В следующий миг, он скрючился, у ног Наруто, тихонько подвывая. Удар ногой между ног, по самому дорогому, что есть у парня, это конечно, очень больно. Но Наруто, и не собирался драться с ними честно и благородно. По его мнению, они этого не заслуживали. Возможно, всему виной память о тех случаях, когда его били всей толпой, и никто не пытался за него заступиться.

— А я ведь предупреждал,— скорбно произнёс он, задумчиво глянул на лежащего у его ног.— Наверное, больно. Киба после такого пару дней в ... ходил. Ну, кто следующий?

Уверенность, с которой Наруто, это сказал, несколько поколебало мальчишек, зародило в их сердца сомнения. Но их все, же было больше, и раньше им удавалось бить его. И вот, один из них шагнул к Наруто, сверля его, откровенно, злым взглядом.

И...

И ещё один, в след за другом, качнувшись, осел в грязь. Но вот только, на этот раз Наруто был не при чем. Метко брошенный камень, угодивший прямо в лоб, стал всему причиной. Проследив за траекторией полёта, он увидел расслабленно прислонившегося к дереву Саске. Глядящий на соперников Наруто, в своей высокомерной и презрительной манере.

— А ты здесь, с какого бока?— удивился Наруто.— Чего тебе в такую погоду дома не сидится?

— Прямо мои слова!— фыркнул Саске.— Ты словно не рад меня видеть.

— Так какого ... ты здесь забыл?

Равнодушное пожатия плеч.

— Люблю дождь!.. Ты кстати, мог бы и заметить меня, если бы, хоть немного смотрел по сторонам,— заметил Саске, в своей невозмутимой манере.— Так как, не возражаешь, если я тоже немного поучаствую? Разделим их пополам? А то не честно поступаешь.

После этих слов, последнего из Учиха, забиякам и хулиганам, местных улиц, стало несколько не по себе. Одно дело, доставать одинокого мальчишку, за которого и заступиться некому. Которого даже взрослые, почему-то гоняют. Другое дело, наследник сильнейшего клана. А когда их двое, в обще становится не до смеха.

Но времени на размышления им не оставили.

— Да я как-то не против! Только Хинате не говори.

— Само собой, разуметься!

Происходящее дальше, не было похожи на те поединки, что происходили между Саске и Наруто на этом полигоне. Это было больше похоже на банальное избиения. Они били, а те падали, не в состоянии защититься. Били больно, но без тяжёлых последствий. Вот чего им было не нужно, того не нужно.

— Нет. Это даже, как-то не интересно,— останавливаясь, произнёс Наруто.— Даже продолжать не хочется. Как-то, все стрёмно, не находишь?

Саске, как обычно, в своей манере, ничего не сказал, неопределённо пожал плечами. Хотя, и был полностью согласен с Наруто. Избиения этих идиотов, не доставило ему ни малейшего удовольствия.

— Проваливайте отсюда,— отступил назад Наруто.— и что бы больше я вас здесь не видел.

— И что дальше?— поинтересовался Саске, когда они остались одни. К этому времени дождь заметно усилился, что бы оба мальчишки вымокли до нитки.

— Надо обсохнуть,— открывая дверь, предложил Наруто. И обернувшись назад, спросил.— Ты, как, войдёшь?

И снова фыркнув, Саске переступил порог старого особняка. Он не хотел в этом признаваться, но возвращаться в свой пустой квартал ему не хотелось. Да Наруто, и так это понял. Он давно уже научился различать оттенки различных чувств в его простом: пф.

Внутри мало что поменялось. Если, конечно, не считать того, что, совместными усилиями, всякий мусор и остатки поломойной мебели были выброшены, и внутри присутствовал относительный порядок. А ещё, из квартала Учиха, сюда было перенесено несколько кресел. Но все же, состояния этого дома оставляло желать лучшего, и требовало основательного ремонта. На который, ни у Наруто, ни у Саске, денег, конечно, не было. Да и сомнительно, что им бы это кто-то позволил сделать.

— Саске. Разведи в камине огонь,— велел Наруто.

— Почему я?— возразил тот.

— Тебе проще!— резонно заметил блондин, намекая на его стихию огня.— Тебе че, трудно, это сделать? Только дом не спали.

— Может быть, тогда сам попробуешь?— С некоторым недовольством глянул на него Саске. Но все, же не стал дальше артачиться, сложил печать и чуть, дыхнул огнём в камин. Может быть, ни будь он насквозь мокрый, как и Наруто, дальше бы по упрямился. Но ходить мокрым не так уж и приятно!

— Отлично!— обрадовался Наруто, подтаскивая оба кресла поближе к горящему камину, занимая одно из них. Другое занял Саске.

— Стоит придумать, куда развесить одежду,— предложил Наруто.

— Так высохнет,— возразил на это Саске. Около огня было хорошо и тепло. И даже мокрая одежда уже не доставляла неудовольствия. Да и откровенно, было лень двигаться.

— И все же, почему ты здесь?— вспомнил свой вопрос Наруто.

"Сказать? Нет, пожалуй, все же не стоит".

Даже Наруто, он не мог признаться в том, что ему тошно находиться одному, в мёртвом квартале Учиха. Что на него давят стены и воспоминания прошлого. Расскажи он об этом Наруто, и тот поймёт, не станет жалеть и смеяться. Но пока что он не был готов к этому разговору. Возможно, когда-нибудь позже.

— Я же сказал, просто гулял, когда увидел тебя.

Конечно, Наруто почувствовал недосказанность в его словах, но настаивать на ответе не стал. Захочет и сам все расскажет.

— Знаешь. Я хочу отремонтировать и жить в этом доме,— признался он, сменив тему.— Как думаешь, мне позволят это сделать? Не сейчас, а в будущем?

— Кто знает,— уклончиво ответил Саске.— По идеи, это место и дом, и так твои. По праву рождения. Но вот что на уме хокаге и остальных, мы не знаем. Но в любом случаи, ты прав, пока нас не признают как шиноби, заводить разговор об этом даже не стоит... А здесь уютно!

Внезапная, очередная смена разговора, несколько сбила с толку Наруто, так, что он ответил несколько невпопад:

— Ты так думаешь? Но здесь нет ни мебели, ни чего. И дом в плохом состоянии.

— Это не важно! Атмосфера здесь тёплая! Уютная! Поэтому и хорошо. Понятно, почему тебя сюда постоянно тянет,— усмехнулся.— Хочешь пари?

— О чем ты?— подозрительно глянул на него Наруто, ожидая подвоха.— Че, за пари?

— Думаю, Хината, тоже скоро сюда подойдёт!

— С чего ты так решил?

— Предчувствие. Скажем так,— выражения полной невозмутимости на лице.

— Чего ей здесь делать?— не согласился Наруто.

— Пари?

Но прежде чем тот успел что-то сказать, в дверь тихонько постучались.

— Она несколько раньше, чем я думал,— проскользнуло лёгкое разочарования в голосе.— Надо было не останавливать тебя, когда ты хотел раздеться. Это было бы моей местью тебе!

— Местью за что?— на голос оборачиваются оба. На пороге стоит Хината. В руках небольшая, укрытая полотенцем корзинка. За спиной у неё, маленькая, в годах старушка, тоже из Хьюга. Она держит над головой зонтик.— Опять ваши глупые споры! Не надоело ещё глупостями заниматься?

Говорит, с лёгким осуждением, и вроде бы, не зло, но вот только глаза опасно прищурены. Ни хороший знак!

— Ни чего бы страшного не произошло бы,— пожал плечами Саске

— Ваше, ни чего страшное, обычно ни чем хорошим не заканчивается,— повернулась к старушки.— Спасибо тебе Хана! Теперь можешь идти.

— Вы уверены в этом госпожа? Наедине с ними?— кивок на Наруто и Саске С некоторым неодобрением.— Не думаю, что ваш отец это одобрит?

— Ну, его сейчас все равно нет в Конохе. А значит, он не узнает,— взгляд побитого щеночка.— Ты же ему об этом не расскажешь?

— Нет, конечно,— но все ещё сомневаясь.— Но, наедине с мальчиками!

— Они мне ни чего не сделают,— заверила Хината.— Они хорошие друзья, хоть и немного бестолковые!

— Это типа был комплимент?— проворчал Саске

— Ни находишь, что он несколько сомнительного типа?— так же тихо ответил Наруто.

— Эй... Вы, двое...— как-то уж через чур, грозно посмотрела на них старуха. И от её взгляда им обоим стало как-то не по себе. Её взгляд словно просверлил их насквозь. Мельком скользнул по Саске, и надолго задержался на Наруто.

— Да, госпожа Хана?— Наруто даже подпрыгнул, вытянувшись перед ней в струну. Саске тоже был впечатлён от исходящей мощи, от этой старой женщины. Поэтому предпочёл не злить её своим обычным поведением, и сделать вид, что он здесь вообще случайно оказался.

— Отвечаете за госпожу Хинату собственными головами. Не дай бог, с ней, что-нибудь случиться не хорошее. Или вздумаете втравить её в свои мальчишечьи глупости. Типа той недавней драки,— припечатала она их своим взглядом.— Вам понятно?

— Да, конечно! Ни чего такого не произойдёт,— синхронно, в голос ответили Наруто и Саске

— Вот и славно...— тепло улыбнулась им Хана. Глянула на крайне изумлённую Хинату.— Оставляю вас на этих молодых людей, госпожа. И надеюсь на вашу благоразумность.

И ушла.

— А что это сейчас только было?— осторожно, с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Наруто, ни кому конкретно не обращаясь.— Мне показалось, или нас сейчас только что морально опустили?

— Ни тебе одному!— задумчиво глянул на закрывшуюся дверь Саске она бывшая шиноби?

— Ну да!— несколько растерянно подтвердила Хината.— Я только слышала, что она раньше состояла в АНБУ. Но думала, что это слухи. Хана, всегда заботилась о нас сестрой. Простите, что так получилась.

— Как думаешь, что бы снами стало, если бы мы сняли мокрое до их прихода?— осторожно спросил у Саске Наруто.

Услышав такое, Хината, даже покраснела, по своей старой привычке, явно приставив себе такую картину.

— Ни чего хорошего. Я думаю!

— Хината, а ты как здесь оказалась?— неуклюже, попытался сменить тему Наруто.

— Дебил!— чуть слышно обозвал его Саске Ну ладно меня ты не заметил, но мимо Хинаты ты буквально в двух шагах прошёл!

— Да ладно,— покраснел на этот раз Наруто, виновато глянул на девушку.— Извини! Я немного задумался и не заметил.

— Надеюсь, ни чего не случилось?— обеспокоено глянула на него Хината.

— Да погода эта поганая, давит,— честно признался Наруто.— Ни какого настроения самого утра.

-Это все хорошо!— заметил Саске Чем хоть займёмся? Коль мы все здесь собрались! Предложения будут?— видя, как вскинулся Наруто, добавил.— Тренировку не предлагать. Как-то в лом сегодня.

— Ну, тогда не знаю!— сник Наруто.— Готов выслушать любое предложения,— Больше чем потренироваться ему в голову не пришло.

— Как насчёт того что бы, рассказать, кто научил тебя той техники, расенган кажется, которой ты вчера хвастался?— подозрительно глянул на него Саске.

Наруто, задумался.

"Сам дурак! Нашёл чем хвастаться. И как теперь быть?"

Врать друзьям не хотелось, но и рассказать правду пока не мог! Как быть? Решил рассказать полуправду!

— Наставника нашёл, но об этом не кому!— признался Наруто.— Он из АНБУ. Я вас позже познакомлю!— "Надо только не забыть предупредить Какаши сенсея, о том, что он мой учитель",— подумал он.

— У тебя, в знакомых есть АНБУ?— удивился Саске.

— Ну, так получилось,— отвёл взгляд Наруто.— Он... не спрашивайте меня о нем! Это длинная история, и касается не только меня! Пока не могу вам, ни чего рассказать.

— Расскажешь, когда можно будет!— быстро глянул на него Саске. Каким-то внутренним чутьём поняв, что лучше пока не настаивать на ответе. Да и что он, по сути, знает о прошлом Наруто?— Чему он тебя ещё успел научить?

Наруто, благодарно глянул на него.

— Если честно, немного! Я ещё только учусь контролировать свою чакру!— признался он.— Пока только простые техники!

— Тайдзюцу, тоже он тебя учил?— это уже спросила его Хината.— Ах да! Возьмите,— она вытащила из сумки, что принесла собой, два больших полотенца.— Оботритесь. Не хватало вам ещё заболеть.

Этой небольшой заминки хватило, что бы, Наруто, смог обдумать свой ответ. Хинате ему врать вообще не хотелось. И опять же, сказать правду тоже не мог.

-Нет. Не он,— отвернулся к огню Наруто.— Это другой человек! Ты его видел Саске. Помнишь тогда, когда на нас напали те куноичи? Это он нам пришёл на помощь.

— Странные у тебя знакомые, ты не находишь?— заметил Саске, не проявляя особого удивления.— Кто он? Или опять не можешь рассказать?

— Он знакомый моего отца. Он, ... это трудно объяснить. Не спрашивайте меня о нем... И не спрашивайте об отце,— опередил он, следующий, не заданный вопрос.— Об этом я тоже не могу говорить... пока не готов говорить,— уточнил он, чуть ли не с мольбой.— От меня самого это скрывали. И только недавно я узнал почему. Блин, ну что за вечер откровений, сегодня!.. Просто есть вещи, которые я не могу даже вам рассказать.

— Это как то связано с тем демоном, запечатанным в тебе?— От вопроса Хинаты, Наруто невольно дёрнулся, и даже Саске, выглядел поражённым.

— Ты знаешь?— он опустил взгляд к полу.

— Отец рассказал,— пожала плечами Хината.— Но если ты меня спросишь, то мне это не важно...

— Девятихвостый демон лис,— негромко произнёс Учиха, задумчиво так, глянув на Наруто.— Ну, я в принципе, о чем-то подобным догадывался. Предполагал, нечто-то такое,— с насмешкой.— Мне тебя как, сразу начинать ненавидеть и бояться, или можно с этим обождать? Если вздумаешь порушить деревню, дай знать, я со стороны посмотрю на это зрелище.

— Не смешно!— буркнул Наруто, но в его голосе чувствовалось заметное облегчение.

Друзья от него не отвернулись.

Хината вдруг встрепенулась, вокруг её глаз разошлись морщины.

— У нас гости!— тихо сказала она.— Те мальчишки с подмогой!

"Кстати, она не как не отреагировала на инцидент с дракой у дома,— промелькнула запоздавшая мысль у Наруто.— Общения с нами её явно портит!"

— Может быть, они это...— подумал, вспоминая выражения Джока, задумчиво произнёс Наруто.— Мазохисты!.. Пойдём, встретим их.

— Мальчики... Вам самим ещё не надоело?— тяжело вздохнула Хината, глянула на них с укоризной во взгляде.— Я с вами.

— Что бы потом, твоя, Хана, нам ... по отрывала?— усмехнулся Саске.— Мы и сами с ними справимся.

Но уже на пороге, оба поняли, что поторопились с самоуверенными заявлениями. Помимо тех мальчишек, с ними были, трое молодых чунинов, шиноби. А это уже было серьёзно. Попахивало большими проблемами.

Нет. Они их не боялись. При желании, они могли бы сразиться и с ними. Но вот только это уже не будет простой дракой. И вряд ли, это останется без внимания. А его им, и так больше чем достаточно, последнее время.

— Эти что ли!?— холодно, и с некоторой ненавистью глянул на Наруто, предводитель чунинов.— Ты крысёнок, слишком много на себя взял. Знай своё место!

— Джок! Блин, где ты, когда ты нужен!— мысленно позвал своего хранителя Наруто. А в ответ тишина...

Почувствовал, как в нем просыпается ярость. И сам испугался этого чувства.

Но вперёд справа, чуть выступил Саске, а с другой стороны его обошла, и встала так же чуть впереди Хината.

— А не убраться ли тебе в свою конуру?— в своей холодной манере предложил наследник Учиха.— Убирайтесь отсюда... Вас сюда не звали.

Но, похоже, своей манерой речи, он только разозлил того.

— Ах ты, щенок...— зажал кулаки шиноби.— Жаль что твой маньяк братец, и тебя на тот свет не спровадил...

Саске побледнел, но сохранил самообладания. И кто бы мог знать, каких трудов ему это стоило.

— Не медля прочь отсюда,— наследница клана Хьюга, сейчас на себя прежнюю, мало была похожа. Холодный и крайне жесткий тон.— Или у вас будут большие проблемы с кланом Хьюга!— и это не пустая угроза.

Её негромкий голос, заставил отшатнуться назад стоящих напротив неё парней. И на их лицах промелькнуло явное и сильное желания убраться прочь из этого места. И только лидер, чунин по-прежнему сверлил их яростным взглядом. Похоже, от него ожидается самая проблема. Остальные как-то и сами уже не рады, что оказались здесь.

Но сказать, или сделать, что-либо, тот уже не успел. Откуда за его спиной появился шиноби, в маске АНБУ, никто так и не заметил. Он просто возник за спиной чунина, и тот упал к его ногам, словно подрубленное дерево. И не глядя, на то, как тело здорового мужика, как тряпичная кукла оседает в грязь, обернулся к остальной компании.

— Ваше присутствие в этом месте не желательно,— глухо произнёс человек в маске.— Не дай бог, в будущем, хоть один из вас приблизиться к этим троим, ваши останки больше никто и не когда не найдёт,— от этих слов повеяло каким-то могильным холодом.— Это понятно?.. Тогда потрудитесь исчезнуть... и это тело... заберите.

После чего, он так же быстро исчез, как и появился.

— Это он и был, твой наставник?— спросил Саске, когда они вновь остались одни.

— Нет. Это мой наблюдатель, от Корня АНБУ...— пожал плечами Наруто.— Не берите в голову... Парень он, в общем, не плохой...— продолжать он не стал. Неопределённо пожал плечами.— Ему можно верить,— все же решительно заявил.

— Откуда, такая уверенность?— прищурился Саске. Ты знаешь о нем, что-то, что ни хочешь нам говорить? Ты не находишь, что слишком много тайн, окружают тебя? Ни находишь, что слишком много вокруг тебя событий?

Наруто растерялся. Он не знал, как ему на это отреагировать.

— Саске, перестань.— Заступилась за него Хината.— Есть вещи, которые трудно рассказать даже своим друзьям. Особенно, если это личное.

Наруто, с благодарностью глянул на неё.

— Хотя и обидно, что ты нам не доверяешь!..

— Доверяю!— с жаром и чувством, заверил их Наруто.— Но это действительно настолько личное... и так запутано, что я сам половины не понимаю,— и чуть слышно добавил.— Да и не хочу вас подставлять.

— Все так серьёзно?— внимательный взгляд Саске.

— Хокаге ни просто так срыл ото всех историю моего рождения! Насколько мне известно, даже Данзо и советникам, известно об этом не все,— честно признался Наруто.

В ту ночь он так и не рассказал им ни чего. И до сих пор был благодарен им, за то, что они его ни о чем не спрашивали...

* * *

Вопреки всему, та ночь запомнилась ему, как нечто доброе и хорошее. Они проговорили всю ночь. Не затрагивая больше, скольких тем. О школе, о тренировках, о всякой ерунде. Но и им было весело. Действительно весело.

Правда, какое-то время он все же опасался более пристального внимания со стороны властей деревни. Но обошлось. И вопреки всем опасениям, недавний интерес к нему сошёл на нет. Хокаге, успокоенный докладом Узуки, переключился на другие дела, наказав ей, вести за джинчурики, обычное наблюдение. Данзо, как это ни странно, интереса к Наруто так и не проявил. По крайне мере, шиноби Корня, рядом замечены не были. Да и Коди, заверил его в отсутствии подобных наблюдателей. Что вполне устраивало всех. Как и то, что контакту Наруто, Саске и Хинате, никто не мешал. Хотя Узуки, несколько раз замечала наблюдения со стороны личного помощника Хиаши, за совместными тренировками троицы. Но судя по тому, что Хината продолжала общаться с Наруто, Хиаши, по каким-то своим причинам, решил не мешать дочери в общение с джинчурики. Похоже, глава клана не видел в этом ни чего страшного.

Кого-нибудь другого, но Хиаши, трудно было его заподозрить корысть в его действиях. Не таким он был человеком. К тому же он был одним из немногих, кто всегда выступал против планов советников в отношение Наруто.

По мнению Кушины, хорошо знавшую маму Хинаты, Хиаши, не нёс угрозы её сыну. И она была за то, что бы заручиться его поддержкой. Но пока в этом мнении, она была одинока. Джок, Минато, и Какаши, не разделяли её уверенности, в правильности такого решения. Наруто же, предпочитал держать своё мнения при себе, и не лесть в разборки взрослых.

Да и мама, в гневе была страшна.

Как-то, во время, его индивидуальной тренировки, Джок признался ему, что немного опасается его матери.

— ...Честно говоря, сочувствую твоему папе. Твоя мама полностью соответствует, своему детскому прозвищу: Кровавая Хабанера!.. Когда, твоему отцу, удалось... разбудить её, извлечь из печать, она сначала, хорошенько ему врезала, а потом пожалела!— с усмешкой.— Их отношениям, можно позавидовать. Но все же мне больше жаль Минато...

Но при этом, он не скрывал своего уважения к ней.

— ...Не многие способны иметь достойную цель в жизни, и следовать её. Твоя мама из породы таких людей...

Кстати, именно из-за этого, в тот день, Джок, в тот день и всю ночь был не доступен, и не отзывался на зов Наруто. Он вместе с отцом "будил" маму!

Со стороны, наблюдая за ними, можно было подумать, что эти двое, мама и Джок, терпеть друг друга не могут. И эта неприязнь, выливается в постоянные споры. Но на самом деле, они были очень похожи. И от своих подначек и споров, получали удовольствия. И, похоже, их это даже забавляло.

* * *

Быстро приведя себя в порядок, Наруто, спешно позавтракал, раменом из упаковки, и в приподнятом настроение, выскочил из дома. На ходу поправляя протектор, символ шиноби листа.

Теперь он уже генин!

Заполучить заветный протектор оказалось не так сложно. На экзамене, на генина, он по совету Джока, старался особо не выделяться. Или, как тот обычно говорил; не выпендриваться.

Сегодня их должны были распределить по командам и дать наставника. И поэтому, он немного волновался. Хотя, прошедшим вечером, посетивший его тренировки, Хатаке, намекнул ему, что именно он будет его наставником, и что в команде с ним будут те, кого он считает своими друзьями. Но тот так и не сказал, несмотря на все его расспросы, кто именно войдёт в его команду. Вдруг, это будут не Саске с Хинатой. Которых, он считал, своими лучшими друзьями.

Поэтому, по дороге в академию, он все же немного нервничал, хотя и старался этого не показать.

У самых дверей, он встретил, неторопливо бредущую Сакуру.

После того случая с поцелуем, её отношения с Наруто, несколько наладились, и стали похожи на дружеские. Она больше не сторонилась его и в общение была, вполне приветливой. И это было не притворство. Такие вещи Наруто, чувствовал очень хорошо.

Да к тому же, благодаря тому поцелую от Саске, она несколько сблизилась и последним из клана Учиха. Игнорировать он её, как других перестал. Общались, они после того случая вполне по-дружески. И, по мнению Наруто, Саске проявлял, к розововолосой девушке, заметную симпатию. Хоть и сам не сознается в этом. Так что, он мог вполне гордиться собой, за то, что свёл их вместе. Он даже имел наглость заявить это, Саске. За что тот два дня с ним не разговаривал, и второй раз был бит Хинатой.

— Привет Сакура!

Лёгкая, ответная улыбка. Вполне добрая улыбка...

— Наруто. Как всегда полон энергии... Ты один, и без Хинаты?— с лёгким ехидством.

— Ты я посмотрю, тоже без Саске...— не остался в долгу Наруто. Ответив с не меньшим ехидством.

Последнее время, как-то у них сложилось, что в академии они часто стали появляться попарно. Он с Хинатой... И Саске с Сакурой... Нет, официально, они сохраняли, дружеские отношения, не давая окружающим и намёка на слухи. Просто Сакура, жила, "не далеко" от квартала Учиха. И Саске "случайно" (делая не большой крюк), встречал Сакуру на полпути в академию. А Наруто, так же, "случайно" (подпирая спиною стену академии) встречал Хинату на входе. В обоих случаях это происходило совершенно "случайно". Ну, разве могло быть иначе?

И все делали вид, что верят в эти постоянные "случайности". По крайне мере, несколько человек, пытавшиеся зубоскалить, поэтому поводу, были ими в тихую, биты.

— Я немного волнуюсь, с кем попаду в команду,— честно призналась Сакура, идя рядом с ним по коридору.— А ты?

— Есть немного,— не стал врать Наруто.— Ты все же хочешь стать ниндзя медиком?— поинтересовался у неё.

— Думаю да. Я так решила!— негромко произнесла Сакура.— Такая, как я сейчас, я буду только обузой в любой команде. Буду зависимой от товарищей по команде, и являться для них балластом. Я так не хочу.

— Я бы не назвал тебя балластом,— заметил Наруто.— Думаю ты преувеличиваешь, свою бесполезность.

Это было, чисто её решение. Никто, ни Саске с Наруто, её к этому не подталкивал. В общение с ней они ни разу не упрекнули её в слабости, или в бесполезности.

Общаясь, с обоими мальчиками, став чаще проводить с ними время. И, даже участвовать в их, совместных тренировках. Она, по сути, влилась в их, небольшой коллектив...

* * *

Это произошло на следующий день, после того поцелуя, Саске. Уже после окончания занятий в академии, когда Сакура, уже собиралась домой, к ней подошли четыре девочки, из другой группы, ярые фанатки Саске Учиха. В результате, их "разговора", Сакура плакала на заднем дворе академии, от обиды и унижения. Расцарапанное лицо, разбитая губа и распухшее ухо, стало результатом того разговора. Именно в тот момент она поняла, насколько слабее остальных в группе. И от этого осознания, её было ещё хуже.

Тут её и нашла Хината: заплаканную и несчастную.

— Сакура,— услышала она её негромкий голосок.— Не надо плакать... Все образуется,— её ласковое, осторожное прикасание, только вызвало обратный эффект. Сакура, ещё сильнее расплакалась. И Хинате пришлось её долго успокаивать, поглаживая по волосам.

— Хината чан...— наконец успокоившись, попросила Сакура, подняв на неё заплаканный взгляд.— Ты не могла бы потренировать меня в тайдзюцу?

На мгновенье, Хината растерялась, не зная как реагировать на озвученную просьбу, одноклассницы.

— Но Сакура чан!— неуверенно произнесла она.— Стиль боя клана Хьюга, тебе вряд ли подойдёт Большинство наших техник, в той, или иной степени, завязаны на техниках бьякуган. Я могу показать тебе только простейшие приёмы,— но видя как в её взгляде, гаснет надежда, решительно взяла её за руку.— Пойдём... Мальчики напортачили, им и исправлять. И пусть попробуют только отказать.

Но уйти они не успели.

Фанатки Саске перехватили их у ворот академии.

— Вам что-то надо?— вежливо спросила Хината, у заступивших им путь, девочек.

— Тебя это не касается,— довольно грубо ответила одна из них.— Иди своей дорогой. У нас разговор к этой воровке...

— Вы в этом уверены?— так же вежливо улыбнулась им Хината. Вот только от её вежливой улыбки, те невольно подались назад.— Сакура моя подруга, и если я ещё раз увижу вас рядом с ней, просто испорченными личиками вы не отделайтесь.

— Ну, у тебя тогда будут крупные неприятности!— неуверенно пробормотала все та же.

— Может, поспорим? Я переломаю вам руки и ноги, и мне за это ни чего не будет,— уверенно ответила ей Хьюга.— хотите проверить?.. Исчезните.

— Хината чан!— поражена, произнесла Сакура.— Ты сейчас была...— замолчала, не зная как выразить свою мысль.

— Прости,— виновата, посмотрела на неё Хината.— Дурное влияние мальчишек. Пойдём уже.

Так Сакура попала на заброшенный полигон, где обычно тренировался Наруто. А с недавних пор и Саске. Сакуре было несколько неудобно идти туда, но наследница клана Хьюга, была, как не когда, настроена решительно.

Они попали как раз на тренировку Наруто и Саске. Сакуре уже приходилось видеть поединки, между этими двумя, но увидев этот тренировочный спарринг, она поняла, что на самом деле не приставляла, насколько они сильны. Наруто, быстр, импульсивен... Саске, напротив, осторожен, но не менее быстр. Но сразу бросалось в глаза, что противники почти равны по силам. На тренировочных боях в академии, они не демонстрировали, и половины своих возможностей.

Первым их присутствие заметил Саске. Заметил, и буквально замер, в момент удара Наруто. И если бы тот вовремя не остановился, ходить бы ему со свёрнутым на бок носом и синяком, на пол лица.

— Ты чего?— удивился Наруто, и тут заметил изменившееся выражения лица Саске. Резко обернулся, заметил девушек, и сам поменялся в лице. Он сразу догадался о причине такого вида Сакуры.

— Кто это сделал?— негромко спросил Саске. Его взгляд заледенел, и стал даже, более жёстким, чем обычно. Выражения лица Наруто, в этот момент, было не лучше. Единственное отличие, оно было при этом, несколько виноватым. И злость на нем проступало гораздо заметней.

— Кто?— повторил он вопрос Саске.

Под их взглядами Сакуре стало даже несколько неуютно.

— Прекратите...— выступила вперёд Хината. Обычно скромная, и нерешительная, наследница Хьюга, выглядела решительно.— Не хватало, что бы вы ещё устроили очередную глупость в академии. Мало вам последней выходки, так ещё устройте драку с девчонками. Горячие и буйные парни...

Сакура невольно подивилась тому, как легко она с ними разговаривает.

Взгляды мальчишек, несколько поуспокоились.

— Но ведь так это нельзя оставить,— виновато произнёс Наруто.— Я скажу всем, что это была моя шутка.

— Это не поможет. Раньше головой надо было думать,— возразила Хината.— Помогите Сакуре, стать сильнее. А в академии, мы со всем и сами разберёмся...

...Вот так Сакура, и начала тренироваться с ними.

Нельзя сказать, что за это время она ни чего не достигла. Девочка, стала однозначно сильнее. Но по сравнению с остальными, она уступала. Её запас чакры был меньше чем, у кого либо, в классе. Зато лучше всех был, развит контроль. Именно этот факт, заставился её задуматься. И результат, этих раздумий, она решила учиться медицинским техникам.

Где-то полгода назад, о своём решение она сообщила друзьям. Наблюдая за спаренном, Наруто и Саске, она ясно осознало, то, что как бы, сильно она не тренировалась, этих двоих её не превзойти. Даже уровень Хинаты, ей оставался, не достижим. Хотя, по её словам, она не была, даже в двадцатке сильнейших в клане. Но её упорству можно было позавидовать. С помощью, Наруто и Саске, Хината создала, свой, отличающийся от кланового, стиль боя. И всячески развивала его.

— Я собираюсь, изучать медицинские техники!— вдруг, вслух озвучила она.— С моим контролем чакры, думаю у меня получиться.

— Ты в этом уверена?— негромко спросил её Саске.

— Уверена... Не хочу быть обузой в своей команде. И хочу, хоть в чем-то, превзойти вас троих.

* * *

В их обычной аудитории, как всегда было шумно. И дольше всего шума исходило, как всегда, от Киба. Своей неуёмной энергией, он даже превосходил того же Наруто. Который, последнее время, как-то поубавил свой пыл. Хотя кто-то мог с этим и не согласиться.

— О! Наруто... Иди к нам...— заметил вошедших Киба, приветливо замахав им рукою.— Прикинь, какая интересная штука приключилась со мной...

Игнорируя, шумную компанию мальчишек, Сакура, тепло поздоровалась с Ино. Не смотря не на что, они сохранили свои дружеские взаимоотношения. И даже то, что идол всей академии, отдал своё предпочтение, Сакуре, не испортило их дружеских отношений. Поэтому, давние подружки, по-прежнему проводи много времени вместе. Ино, как-то довольно легко приняла тот, что её подруга встречается с Саске. Хоть они это дружно отрицали. Приняла и отступилась.

— Какие они шумные!— пожаловалась она Сакуре на мальчиков.— Скорее бы нас по командам бы распределили.

— Тебя не беспокоит, с кем попадёшь в команду?— полюбопытствовала Сакура. В отличие от подруги, она очень волновалась поэтому поводу.

— Я и так знаю, с кем...— уверенность в голосе.— Шикамару и Чоджи!— буркнула она. И видя недоумения на лице подруги, пояснила.— Наши отцы были в одной команде. Мы просто продолжим начатое ими.— И тут ехидно усмехнулась.— Хочешь, поспорим, что Наруто, и твой Саске,— при этом намёке Сакура немного покраснела, что не укрылась от взгляда Ино,— тоже будут в одной команде?

Сакура демонстративно фыркнула.

— Это и так понятно... Могу даже сказать, кто будет третьим, в их команде.

— И кто?— в предвкушение наклонилась к ней Ино. В её взгляде буквально читалось неуёмное любопытство.

— Конечно Хината...

* * *

— Отец! Ты хотел видеть меня?— вошла в комнату Хината, предварительно робко постучавшись. Нельзя сказать, что они очень много общались последнее время.

— Проходи Хината... Присаживайся...— непривычно мягко произнёс Хиаши.— Тебе сегодня предстоит распределение в команду? Думаю, ты немного волнуешься из-за этого.

— Да, отец,— осторожно согласилась с ним она. Из-за своей постоянной занятности, отец не часто уделяет своим дочерям время. И то, что он возжелал её увидеть, перед самым её отбытием в академию, немного настораживало.— Меня, действительно, немного беспокоит, с кем я попаду, в одну команду.

Что-то её беспокоило в начавшемся разговоре. До этого отец, особо не интересовался тем, как обстоят дела у неё в академии. Больше уделяя времени её младшей сестре, чем ей.

— За последнее время, ты сильно улучшила, свои результаты. Учителя академии, и наставники клана, довольны тобой,— негромко произнёс он.— Я горжусь тобой Хината!

Такие долгожданные слова! Как мечтала услышать их. Но почему-то, она не испытывала радости, от этих слов, а только усиливающееся беспокойство.

"К чему весь этот разговор?"— беспокойно подумала она.

— Благодарю, отец, за похвалу!— вежливый ответ, но внутри все напряжено.

Хиаши, усмехнулся, краешком губ, видя волнение во взгляде дочери. Откровенно любуясь ею. В будущем она станет очень красивой женщиной, мечтой любого мужчины. Добавив ему, тем самым, головной боли. Ведь каждый отец желает своим дочерям только лучшего.

"Убью, любого паршивца, что её обидит!"— мысленно пообещал он.

— Как ты поступишь, если я запрещу тебе видеться с ними?— неожиданный для неё вопрос.— Я не считаю, этих двоих достойными своей дочери,— а взгляд такой внимательный и пристальный. И еще жесткий и давящий.

— Ты не прав, отец!— взгляд прямой, хоть и испуганный.— Они мои друзья. А друзей я не предам, даже ради интересов клана.— Прекрасно догадалась, кого он имел виду.

— Хочешь пойти против моей воли?— взгляд, которого она ни когда у него не видела. Взгляд не отца, а главы сильнейшего клана.— Ты знаешь, как я могу с тобой поступить в этом случае?

— Они мои друзья,— собрав в кулак всю свою волю, и решимость глянула в ответ.— Они помогли мне, стать сильнее. И я не предам их, и не позволю причинить им вреда.

От взгляда отца, хотелось убежать, спрятаться, и заплакать. Но Хината, хоть и дрожала, но не отводила своего взгляда, от него. Но вдруг, все прекратилось. Взор отца, неожиданно потеплел, и на его лице, появилась, одобрительная улыбка. Жёсткое давления Ки, исчезла.

— Будь, по-твоему!— на лице отца, чувство гордости.— Верность друзьям, это то, чем стоит гордиться. И я рад, что не ошибся в тебе, дочь моя.— Впервые, за последнее время, он, просто подойдя, по-отцовски, обнял её.— Можешь успокоиться. Я горжусь тобой Хината,— провёл своей ладонью по её волосам.— И благодарен твоим друзьям, за то, что они сделали для тебя! Можешь поблагодарить их от моего имени.

— Ты, правда, не сердишься?— робко, успокаиваясь.

— Сегодня вас распределят в одну команду,— медленно произнёс он.— Я надеюсь, и в будущем, я буду гордиться тобой. И с гордостью, буду говорить всем знакомым, что команда, моей Хинаты, лучшая в Конохе!.. А теперь иди. Сегодня тебе не стоит опаздывать.

* * *

На распределение, в академию, Хината, чуть не опоздала. Всю дорогу, она находилась в смятение чувств. Оказывается, все это время отец знал, о её дружбе и тренировках, с мальчиками. Знал, и не мешал ей! И её, действительно была приятна, его искрения гордость за неё. И та теплота, что звучала в его голосе.

"Значит, я ему не безразлична?"

Приятно, это осознавать.

В классе она появилась, за минуту, до учителя, и успела только со всеми поздороваться и сесть на своё место, рядом с Сакурой. И в следующую минуту, вошёл Ирука сенсей. Он выглядел немного усталым, но свой класс обвёл гордым, за учеников, взглядом. Последующие полчаса, он толкнул речь, как он горд ими, и какие трудности их поджидают, на пути становления шиноби.

И его тоже можно было понять. Это был его первый класс и выпуск.

А потом зачитал список команд.

— Команда, номер один!.. Капитан...

— Команда, номер шесть!.. Капитан...

— Команда, номер семь!.. Саске Учиха... Наруто Узумаки... Хината Хьюга... Капитан команды, Хатаке Какаши.

— Команда, номер восемь!.. Инузука Киба... Шино Абураме... Сакура Харуно... Капитан команды, Юхи Куренай.— Сакура, подойдёшь, после распределения, в учительскую, заполнишь бумаги для прохождения стажировки в госпитале Конохе. Завтра придёшь туда в комнату номер семнадцать. Найдёшь там Йодиде Хору. Он будет твоим наставником.

Шёпот по классу. Кроме близких друзей, о решение Сакуры, никто и не знал.

— Тишина в классе,— повысил голос Ирука.— Команда, номер девять! Шикамару Нара... Яманака Ино... Чоджи Акимичи... Капитан команды, Сарутоби Асума.

— Десятая команда...

— На этом все. Оставайтесь на местах, и ждите своих наставников... Сакура, ты можешь идти,— проводив взглядом, убежавшую девушку, негромко попросил.— Пожалуйста, не шумите одни. Не забывайте, что у младших классов идут уроки.

И вышел вслед за Сакурой.

* * *

-Уверена, что хочешь этого?— этот вопрос был задан Саске, в тот день когда, Сакура призналась, что хочет стать медиком. По пути домой. Саске всегда провожал её после тренировок до дому. И сегодняшний день не был исключением.

— Я так решила,— твердо ответила девушка.— Я хочу быть достойной вашей дружбы.

— По-моему ты и так её достойна...— негромко произнёс Саске.

— Я хочу быть достойной в своих глазах...

* * *

Весть о том, что Сакура решила, развивать в себе, медицинские техники, ещё какое-то время будоражило одноклассников. Особенно возмущался, Киба, недовольный тем, что кто-то из его команды, решил заниматься такой ерундой. Но получив подзатыльник от Ино, и её гневный взгляд, несколько по умерил свой пыл. А в скорее, появившиеся капитаны, разобрали свои команды и разошлись, кто куда.

И только седьмая команда, откровенно, маялась от безделья, в ожидание своего будущего наставника. Так как ещё, два года назад, Наруто, посвятил друзей в особенности техники хокаге, подсматривать за людьми, ни о чем, действительно важном, они не разговаривали. Предпочитая обсуждать, действительно важное, либо, на территории клана Учиха, либо, в заброшенном особняке Узумаки. Где Наруто, последнее время проводил время больше, чем у себя дома.

Узнав об этой способности хокаге, Хината, залилась краской, и чуть, не упала в обморок. А Саске, впервые утратил своё хладнокровие, долго ругался, из-за чего девушка, ещё сильнее краснела, и смущённо отворачивалась. Именно после этого, они решили, обсуждать действительно, что-то важное, в защищённых от подглядывания местах. Позже, в эту тайну посветили и Сакуру, взяв с неё обещания, что она об этом будет молчать.

Вопрос, откуда об этом узнал сам Наруто, так и остался без ответа. Хотя, свои предположения поэтому поводу были у каждого.

И вот сейчас они, разговаривая не о чем, дожидались Какаши. Которого, все, трое хорошо знали. Уже больше года, он не гласно тренировал их, и являлся их наставником. И о его привычке, постоянно опаздывать, тоже были хорошо осведомлены.

А познакомились они, дождливым вечером, коротая время, в особняке Узумаки.

* * *

Дождь.

Погода испортилась внезапно. Вдруг подул ветер, и небо заволокло тучами. Но в старом доме, было тепло и уютно. Благодаря стараниями Наруто, большая часть мусора, была выброшена из дома. А в единственной комнате, с целыми стёклами, Наруто сделал себе временное жилище, где он обычно оставался на ночь, если задерживался с тренировками.

Настроения разговаривать, особо не было. Возможно, всему причина, резко испортившаяся погода. А может, всему виной усталость, после тяжёлого дня.

Поэтому неожиданное предложения, всегда невозмутимого, Саске, прозвучало, как гром, средь ясного неба.

— Почему бы тебе не переехать ко мне в квартал?.. Пустых домов там много. Выбирай любой.

На минуту Наруто замер, поражённый услышанным от него. С не меньшим удивлением на него посмотрела Хината. Саске, не часто был способен на ПОСТУПОК! Обычно, даже с друзьями, он сохранял некоторую дистанцию, и почти не позволял эмоциям брать верх. А тут такое...

Задумался.

Наруто, действительно задумался, над его предложением. Соблазн поменять, надоевшую квартиру, на собственный дом, велик. Но подумав, с некоторым сожалением качнул головой.

— Прости,— немного виновато.— Но мне несколько неуютно у тебя в квартале. Словно, что-то давит. Не понимаю, как ты там можешь жить.

Тот только равнодушно пожал плечами. Ни каких посторонних эмоций на лице. Словно, его это и не касается. И только пристальный взгляд, мог заметить, то лёгкое чувство разочарования промелькнувшее на его лице. Похоже, ему тоже было тяжело жить там одному.

Больше к этой теме они не возвращались. А неприятное чувство неловкости осталось.

Наруто, хотелось сгладить, неприятный момент, но он не знал как, и от этого чувство неловкости только усиливалось.

А дождь, все не прекращался.

Хината, с лёгким беспокойством, поглядывала за окно. Она переживала о том, как доберётся до дому. В отличие от мальчиков, она не могла опаздывать домой. Обычно, она с радостью проводила время, Вместе с мальчиками. Но сегодня, все было не так. Молчания, неприятно резало слух, и нагнетало, и без того, мрачную атмосферу.

— Джок!— мысленно спросил Наруто.— Почему, все так?

— Такое бывает. Не переживай...— не сразу, чуть помолчав, ответил он.

Сказал и замолчал. Когда Наруто общался, со своими друзьями, он деликатно предпочитал отмалчиваться, и без необходимости не лесть со своими комментариями.

-У нас гости!— напряжённый голос Джока в голове. Удивительно, как он замечал всех, по сути, являясь частью сознания Наруто.

Мальчик встрепенулся, поднялся на ноги.

— Кто-то приближается!— негромко, на удивлённые взгляды друзей.

Молча, не переспрашивая, Саске, а следом Хината, поспешили встать со своих мест, замерев рядом с Наруто. Во взглядах напряжения. Все же это место было почти на окраине деревни, и было мало кто, сюда забредал. И ждать можно было, кого угодно.

— На лестнице,— активировав бьякуган, сказала Хината.— Приближается...

Теперь они сами, слышали шаги. Тот, кто был за стеной, шёл, не таясь, словно специально предупреждая ребят, о своём присутствии. Остановился, перед закрытой дверью, негромко постучал.

— Наруто! Я могу войти?— узнал тот голос говорящего, и сразу за улыбался, расслабился.— Не надо на меня кидаться.

— Не будим, Какаши сенсей,— успокаивающий жест друзьям.— Конечно, входите.

Дверь приоткрылась, и образовавшуюся щель просунулась, беловолосая голова, ученика, отца Наруто. Фирменная улыбка, единственно открытым глазом...

— Привет!— жест рукой.— Прячетесь от дождя ребята?

— Здравствуйте, господин Какаши!— традиционный поклон от Хинаты, полный достоинства и вежливости. И подозрительно сдержанный взгляд, от Саске. Зато Наруто был искренни рад его видеть.

— Это Какаши сенсей!— представил он вошедшего шиноби.— Это мои друзья: Саске Учиха и Хината Хьюга...

— Так это и есть твой учитель из АНБУ!— первым догадался Саске.

— Представители сильнейших кланов... Рад с вами познакомиться... Вы, трое, если продолжите дальше, вместе тренироваться, станете в будущем сильнейшей командой в Конохе...

— Конечно,— довольно кивнул Наруто.— Я собираюсь стать хокаге...

— Достойная мечта, для шиноби!— одобрительный кивок.— Хорошо, я вам помогу, стать сильнее... Но сейчас я здесь, для того, что бы поговорить с тобой Саске.

— Конечно, Какаши сенсей,— сразу поднялся Наруто.— Хината, дождь вроде бы стих, пойдём, я провожу тебя до дома.

Хината, была не глупой девочкой. Сразу поняла, что тот хочет оставить их одних.

— Саске,— тихо добавил Наруто, на выходе.— Выслушай, пожалуйста, Какаши сенсея... Это важно!.. Пойдём Хината.

Уже снаружи, она с лёгким сомнением, спросила у Наруто:

— А это правильно, что мы оставили их одних?

— Конечно... Так надо,— довольно улыбнулся.— К тому же... Я могу, проводить тебя до дому! Вполне приятное завершения, тяжёлого дня.

И рассмеялся при виде вконец смутившийся девушки. За что получил от неё не сильный толчок, и лёгкую улыбку...

— Хороший парень!— задумчиво проводил взглядом, удалившуюся парочку, Какаши.

— Вы давно знаете Наруто?— негромко спросил Саске.

— Знаешь, его отец был моим сенсеем,— неожиданное заявление. — Не спрашивай меня о нем,— так же негромко произнёс, беловолосый ниндзя.— И не спрашивай о нем Наруто. Когда он будет готов, сам расскажет о нем вам, своим друзьям,— повернулся к мальчику, пристально посмотрев ему в глаза.— Надеюсь и тебе, хватит ума, не говорить о нем, ни кому.

— Кто же его отец?

— Ты умный парень, и сам сможешь узнать!— усмехнулся Какаши.— Я здесь, вообще-то, для того, что бы поговорить о тебе, а не о Наруто, и о его семье.

Саске, заметно напрягся. В его взгляде появилось подозрения и недоверия. Лицо окаменело, приняла своеобычное ворожения, высокомерия. Так всегда происходило, когда разговор сползал на него, или его клан.

— Когда-то, у меня был друг, Обито... Как и ты, Учиха,— задумчивый взгляд.— Он тоже смотрел на меня...— оборвал себя, прямо посмотрел на него.— Саске, меня не интересуют, секреты твоей семьи.

— Тогда, что вы хотите знать?— уточнил тот.

— Что в действительности произошло в ту ночь?— Саске, вздрогнул, правильно догадался о какой ночи, его спрашивают.— Видел ли ты, как Итачи, убивал свой клан? И был ли он один?

Глава-10.

Первая миссия.

Последние полчаса ожидания, Хината провела в некоторой задумчивой меланхолии. Сидя на своём старом, учебном месте, с лёгкой полуулыбкой и некоторой отстранённостью наблюдала за мальчишками. Если немного подумать, внешне, за эти годы в них мало, что поменялось. Но только внешне... Саске, остался все таким же, сдержанным и холодным. Может быть, только несколько поубавилось во взгляде высокомерия и презрения, которым он щедро делился с окружающими. Его отношения к одноклассникам поменялось не сильно. Он так, исключая Сакуру, не с кем и не сблизился. Да и с нею его отношения, на её взгляд мало напоминали романтически. Скорее это напоминало... дружбу наверное! Дружбу между мальчиком и девочкой, которые испытывают к друг другу определённые симпатия. Складывалось впечатления, что Саске, просто боялся развивать дальше свои отношения с ней. А Сакуру, вполне устраивало то, что было между ними сейчас.

Её отношения с Наруто тоже нельзя было назвать через мерно романтическими. Хотя одноклассники и считали их парочкой! Да, они испытывали определённые симпатии к друг другу, но события в отношениях они тоже не спешили форсировать. Ни романтических свиданий, и поцелуев, в укромных местах. Ни чего такого!

Их встречи, ежедневные, совместные тренировки, либо в квартале Учиха, либо на полигоне Узумаки. Исключения из этого, его провожания её до дому после тренировок. Ну и, несколько неуклюжие комплименты! В такие моменты он выглядел забавно и довольно мило.

С одноклассниками, в отличие от того же Саске, он несколько сблизился. Общался с ними довольно нормально, а некоторых даже, называл друзьями. Но стена между ним и остальными жителями Конохе, ни куда не делась. Стала заметно тоньше, но осталась на месте. Поменялось его отношения ко многим вещам, включая и к людям! Странно уже то, что он не возненавидел окружающих, как бы поступил на его месте любой другой ребёнок.

Возможно, внезапная дружба между Наруто и Саске, помогла им обоим удержаться в этом обществе, не вступить за грань не возврата. Может быть, поэтому они, как никто другой понимают друг друга.

А что она? Как изменилась она за это время? Сильно ли изменилась та робкая, застенчивая девочка, чувствующая своё одиночество среди сверстников и своей семьи. В те времена, она многое не понимала, как следует. Да и сейчас, что греха таить, не понимает. Но теперь у неё появилась цель, и она к ней идёт. Уже то, что она перестала краснеть, смущаться и запинаться в общении с другими, на её взгляд было большим шагом вперёд. И все благодаря этим двоим... Их постоянное общения придало ей уверенности и помогло преодолеть первые преграды. С ними она не чувствовала себя скованной и ограниченной. Оставаясь все такой же скромной, она научилась быть твёрдой, если того требовали обстоятельства. Пример тому, когда она заступилась за Сакуру, после инцидента с тем поцелуем. Кто бы мог знать, чего ей это стоило, тогда. Но она справилась тогда, преодолела свою слабость. И это чувство победы... Хоть маленькой, но победы. Было так приятно испытать его...

* * *

Как и следовало ожидать, их сенсей, опоздал. И не просто опоздал, а опоздал, дольше, чем на два часа. Правда, ребят, опоздания Какаши, не особо беспокоило. Нечто подобное они и ожидали. Да и привыкли к подобному, за время общения с ним. Если, и возмущались, то только для виду, помня о способности третьего хокаге. Особенно усердствовал в этом Наруто.

— Ну и где носит этого ... сенсея?— возмущался он.— Все уже разошлись, и только мы кого-то ждём. Кто он хоть такой?

— Поменьше эмоций. Переигрываешь... Да и публика ещё не в сборе,— намёк Джока на отсутствия Какаши.

— Наруто. Как можно так говорить о ... старшем!— укоризненно пожурила его Хината. Хоть она и понимала, что это игра на "публику", все равно, на её взгляд это было слишком. Поэтому, её осуждения было не наигранным.

— Тоже мне старший,— буркнул, отвернувшись к окну.— Или, у старших, это нормально опаздывать?

Саске, чуть заметно фыркнул, глядя на старания Наруто. Хоть он не слышал мнения Джока, на тоже считал, что в своих возмущениях, Наруто, немного перестарался. Но со стороны, за этим, наблюдать было забавно. Да и хоть какое, но развлечения. Постепенно, разговор переключился на другое. На обсуждения составов других команд, вспоминали, свои школьные проделки, коротая за подобными разговорами время. В общем, разговаривали ни о чем, о всякой ерунде. Только Саске, выглядел, несколько задумчивым, что было для него вполне обыденным. А ему вспоминался, тот первый и памятный разговор с Какаши сенсей. Разговор, который зародил в нем, чувство сомнения, о том, что действительно произошло в ночь смерти клана. И так ли виноват Итачи, во всем этом? Нет. Он не спешил его вот так взять и простить. Но желания отомстить ему, постепенно притупилось.

Все его осторожные попытки, узнать правду, о той ночи, так и ни к чему не привели. Побоявшись привлечь к себе внимания хокаге, советников и Данзо, он оставил попытки докопаться до истины, но, ни чего не забыл. Если к хокаге, он по-прежнему относился вполне спокойно, но считал его никчёмным старикашкой, не заслуживающий признания и доверия. То к главе Корня и старейшинам, он не питал тёплых чувств, хотя и не демонстрировал это на людях. И одной из причин этого была правда об отце Наруто, и о нем самом. Он довольно легко узнал, кто был учителем Какаши, и поначалу испытал шок. Ведь это не было секретом.

Тут бы любой, потерял самообладания, расскажи ему такое.

Теперь понятно почему, Наруто ни хочет говорить об отце. И понятно, откуда взялся тот таинственный наставник Наруто в тайдзюцу. Наверняка, это кто-то из тех, кому погибший хокаге доверял.

Но в голове не укладывается, так можно, относиться к сыну хокаге, спавшего деревню от разрушения демоном лисом, так словно он какое-то чудовище. Почему от Наруто срыли правду, о его родителях? И почему позволили, распространиться слухам, в результате чего его все ненавидят. Когда он спросил об этом Какаши, тот, вопреки ожидаемого, рассказал ему правду о запечатанном лисе внутри его друга. (Хоть, благодаря Хинате, он это уже знал, но оказанное доверия, он оценил.) Какаши рассказал и о слухах, начавшие гулять по деревне чуть ли не сразу после рождения Наруто. И о своих предположениях, кто стоит за этими слухами.

— Но ведь Наруто в этом не виноват!— негромко произнёс Саске.— Он знает правду?

"О чем я спрашиваю; конечно, знает!"

— Знает! Наруто, не глупый мальчик, и о многих вещах догадывается, но молчит,— с лёгкой грустью.— Сохраняет свою жизнерадостность и веру в будущее,— подтвердив этим его догадку. Хотя какая это догадка. Скорее уверенность.

Сыну Минато, как он и обещал Какаши, Саске, и словом не обмолвился о том, что он знает. Но с тех пор их дружба стала только крепче. И у Саске, по сути, появился, второй брат, ради которого он был готов умереть. Правда, внешне, он не как не проявлял своих чувств. Сохраняя привычную невозмутимость. Хотя, перед собой он мог признаться, что общение с Наруто и Хинатой, изменило его. Он больше, благодаря им, не был один. Он снова научился получать удовольствия, от не значительных, на первый взгляд, вещей. Общения с ними, словно бальзам на его израненную душу!

Он поражался выдержки Наруто, когда идя по улице, его провожали, далеко не ласковыми взглядами. Поражался тому, как он мог, жизнерадостно улыбаться, оставаться весёлым и целеустремлённым. Он бы так, наверное, не смог.

Как-то раз, Наруто затащил его в Ичираку Рамен. С тех пор они там, вместе часто обедали. Хоть Саске, до этого, не особо и любил рамен. Но атмосфера доброты, царящая там... В общем, только ради этого, можно было посещать это место, и стать любителем рамена. Старик Теучи, его дочь Аяме, ни сколько не жалели их, были искренни в своих чувствах. Только во взгляде Аяме, при взгляде на Соске, иногда проскакивала грусть. Позже она, как-то обмолвилась вкось, что знала его брата. Больше они к этой скользкой теме не возвращались.

* * *

Пришёл... Он все же, наконец-то, пришёл! Как иногда выражается Джок: не прошло и полгода.

Капитан седьмой команда Хатаке Какаши.

— Извините ребята... Дела несколько задержали,— входя в класс, покаялся их новый (старый) наставник. Улыбнулся так, как мог только он один. — Значит: Саске Учиха, Хината Хьюга, Наруто Узумаки. Вы именно такие как мне описали. Много обещающие генины, с неплохим потенциалом. Хотя об это, уже мне судить! Посмотрим.

— А вы значит наш сенсей? Хатаке Какаши,— задумчиво произнёс Наруто.— А мы с вами случайно не встречались? Лицо у вас знакомое.

— Два года назад,— мягко напомнил Какаши.— Любопытные не в меру мальчики, которые чуть не нарвались на неприятности.

— А... Вспомнил!— Наруто оглянулся на Саске.— Помнишь нас тогда чуть...

— Напомни, по чей вине?

— Сам пошёл... Тебя никто насильно не тянул,— надулся Наруто.

— Пф...

— Мальчики, не ругайтесь,— укоризненно глянула на них Хината.

— Неплохо!— одобрил Джок.— Только не увлекайтесь.

— Ну-ну! Детки! Не будим ссориться. Кто прав, и кто виноват, решите потом. Я и так несколько задержался, а нам ещё надо решить ряд вопросов.

Улыбка в стиле Какаши.

— Только неплохо?— уточнил Наруто.

— Ладно, убедили, вполне естественно. Но если продолжите дальше поссоритесь,— усмехнулся Джок.

— А это вряд ли,— легкомысленно отмахнулся Наруто, которому это представления явно пришлось по душе. И он был не прочь, подурачится, таким образом, подольше. Он находил это несколько забавным.

— Думаю, стоит пойти на крышу. Там и поговорим,— миролюбиво предложил Какаши.— Заодно и познакомимся...

На крыше академии, Наруто и Саске, уселись на перила, а Хината, скромно встала между ними.

-Как я сказал, давайте познакомимся поближе. Каждый представиться, и немного расскажет о себе,— продолжил Какаши.

— А уточните запрос, пожалуйста?— жизнерадостно попросил Наруто.— Что именно о себе рассказывать?

— Мечты, устремления, что вы любите или ненавидите. — Последовал закономерный ответ.

— И знакомиться мы начнём с вас. — Влез со своими пятью копейками Наруто. Впрочем, какая разница, с кого начинать?— Вы ведь не возражаете, сенсей?

— Наглеешь, однако!— но осуждения в голосе Джока, не услышал. И, похоже, его самого забавляла эта ситуация.

— Ну, хорошо,— сама доброта и любезность.— Меня зовут, Какаши Хатаке! Я джонин Конохе... Мои мечты... ну-у... м.... В общем, вам о них знать пока не стоит,— он даже несколько покраснел. Чем вызвал живой интерес к своим мечтам, у своей молодой команды. Даже Хинате стало интересно, о чем таком подумал, их сенсей.— Мои планы, на ближайшее будущее сделать из вас сильнейшую команду... Кто мне не нравиться... думаю, вы это поймёте сразу, когда его увидите,— все та же улыбка одним глазом.— Ну а теперь вы.

— Можно я...— вылез вперёд Наруто.

— Не перестарайся!— в который раз предостерёг его Джок.

— Я собираюсь стать сильнейшим шиноби Конохе. Так, что бы меня признала вся деревня. Потом стать хокаге! И каждый день есть рамен!— довольно произнёс блондин.— Ах да, совсем забыл. Меня зовут Наруто Узумаки...

— Хината Хьюга!— негромко произнесла девушка.— Я мечтаю быть...— быстрый взгляд на Наруто, и покрасневшие щеки.— С одним человеком, ... в будущем... Стремлюсь, стать достойной, что бы отец мог гордиться мной.

— Саске Учиха. Хочу возродить свой клан.

— Ну что же,— не дождавшись продолжения, произнёс Какаши.— Прежде чем мы начнём работать вместе, мне бы хотелось взглянуть, на что вы способны, как команда. Поэтому, предлагаю не откладывать в долгий ящик, а провести ещё одно испытания, на тренировочном полигоне номер семь.

— Что за испытания?— подозрительно прищурился Саске.

— Вы должны будете показать все, на что вы способны. Доказать мне, что вас не зря считают лучшими в своей группе.

— Сенсей, а обязательно, нам тренироваться на седьмом полигоне?— поинтересовался Наруто.

— Есть, какие ни будь, другие предложения?— посмотрел на него Какаши.

— Вы явно выбрали ни ту профессию!— усмехнулся Джок.— Актёры театра, из вас получились бы просто изумительные. Может ещё не поздно сменить профессию?

— Сам же предупреждал об осторожности,— обиделся Наруто.— Говорил, что нас могут подслушивать.

— Ну, мы часто тренируемся на другом полигоне. И уже как-то привыкли там.

— Это на другом конце деревни,— проявил свою осведомлённость.— Думаю, можно тренироваться и там,— согласился Какаши.— Место тренировки, не имеет особой разницы. Но только не сегодня,— поясняя.— У меня сегодня есть ещё кое, какие дела. Так что наше испытание мы проведём на седьмом полигоне. А завтрашнего дня все тренировки, будим проводить там, где вы привыкли. Если вам так хочется.

— Отлично сенсей!— расплылся в улыбке Наруто.— Тогда мы готовы.

Получив подтверждающий кивок, от Саске, и негромкое согласие от Хинаты, Хатаке встав со ступенек, на которых сидел, спокойно произнёс:

— Тогда, следуйте за мной.

* * *

Уже на полигоне.

— Ваша задача,— говорил Какаши, демонстративно не отрывая глаз от книги.— Используя все свои знания победить меня. Драться в полную силу, словно перед вами враг. И от этого зависит ваша жизнь. Можете использовать любые, доступные вам техники.

— Сенсей, а вы уверены, что мы вас случайно не покалечим?— подал голос Саске. Ни то, что бы он был уверен в своей победе. Несколько опасался, всякое может случиться.— Если мы будим драться с вами в полную силу!?

— Надеетесь победить?.. Любопытно!

— А почему бы и нет!— самоуверенно улыбнулся Наруто.— Может мы гении...

— Не обращайте внимания сенсей... Их порой заносит...— Хината, тяжело вздохнув, виновато посмотрела на сенсея и осуждающе на друзей.

— Я джонин!— мягко напомнил Какаши.— И смею надеяться, не самый худший. И грош мне цена, если троица, самоуверенных генинов, смогут меня победить... Но если все, же сумеете это сделать, то лично попрошу хокаге, чтоб каждому из вас дали джонина.

— Идёт!— обрадовался Наруто.

— Но если не справитесь, вернётесь в академию,— ложка дёгтя в бочку мёда.— Ну как согласны?

Переглянулись, и Саске, озвучил их общее мнение, поэтому поводу:

— Пожалуй, мы все же пас...— все-таки они знали на что, способен их наставник.

— Умения трезво оценивать свои шансы, это тоже великое искусство шиноби,— столько неподдельной иронии в голосе.— Но если, готовы, то... НАЧАЛИ!

Наруто складывает печать, производит массовое теневое клонирование, создав сразу, несколько десятков своих клонов. Половина из которых сразу применила дзюцу, превращение, приняв облик Хинаты и Саске. Затрудняя Какаши определения настоящих. Клоны даже вели себя, подражая оригиналам.

— Умно!— убирая книгу, одобрил Какаши, не спеша предпринимать, что-либо. Особого беспокойство, он не проявлял.

Часть клонов, сразу рассыпалась, окружая Какаши. Но не атаковало, выжидая, чего-то. Чего именно стало понятно, когда Саске обрушил на сенсея шар пламени: стихия огня, огненный шар. Клоны просто залегли, пропустив шар над собой, и атаковали сразу за этим, одновременно со всех сторон. Но Какаши не был бы одним из лучших, если бы, не уклонился от этой атаки. От шара и клонов он уклонился, используя технику замены, поменяв себя на одного из клонов Наруто.

"Отличная, командная работа!"

Не без гордости подумал Какаши.

— Становиться интересно,— исчезая в клубах дыма, усмехнулся он.

— Да он издевается над нами...— возмутился, клон, Наруто, прежде чем распался от удара куная.

Какаши появился, между Хинатой и Саске, и сразу попал под синхронный удар обоих, с разных сторон. Но тут, сенсей оказался на высоте. Легко, словно шутя, блокируя атаки, своих будущих учеников, он успевал, и отбиваться от атак клонов Наруто, существенно уменьшив их ряды. Казалось, сенсей, имел глаза на затылке, до того все легко у него получалось. Когда Хината, смогла приблизиться к нему, и попыталась нанести серию ударов, блокировать каналы чакры, он снова переместился, уйдя из под удара. Словно играя с ними.

Хоть Наруто, и не ожидал, что у них получится победить у ученика отца, но был несколько раздосадован тем, как шутя, он избегает всех их атак. Чувствовалась большая разница в их умениях. Конечно, новоиспечённые генины не использовали действительно сильные техники. Ещё вечером Какаши предупредил их всех, что бы они и не думали использовать в тренировочном бою техники, которым он их научил. Только то, чему их обучали в академии, или известные им клановые техники.

— Наруто... сзади... Берегись!— предостерегла Хината, активировав бьякуган, отслеживая все перемещения Какаши. Отслеживала и сообщала об этом парням. Сама вперёд не лезла, выполняя функцию поддержки. Об этом они тоже заранее условились. Наруто и Саске атакующие, а она на подхвате. В ожидании момента.

Не задумываясь, Наруто, инстинктивно произвёл замену, успел увидеть, со стороны, как развеивается очередной его клон, от молниеносного удара Какаши.

"А если это был я!"— даже как-то возмущённо подумал он.

— Не чего бы ни произошло,— лениво успокоил его Джок, оставаясь сторонним наблюдателем.— Он явно различает, вас настоящих и ваших клонов. И успевает реагировать на все изменения. Так что успокойся...

— А вы действительно, на что-то способны,— похвала сенсея.

Это приятно, но однако его манера вести бой, действительно, несколько раздражает. Кажется, словно, он, не во что их не ставил. И хоть, они понимали, что его поведения несколько наиграно, оно не могло не злить.

Быстро переглянувшись, они одновременно, атаковали его с двух сторон. Но на этот раз, Какаши и не думает уклоняться. Меняет тактику и нападает сам.

Секунда. Другая. Немного времени...

И оба мальчишки, кубарем катятся в разные стороны. Только Хината успевает провести замену, смещаясь на другой конец поляны.

— Похоже, я вас перехвалил,— задумчиво глядя на вскочивших, на ноги генинов, произносит он.— Даже не знаю, может быть вас и правда стоит снова отправить на обучения в академию?

Наруто, пока Саске, обходил сенсея со стороны, снова атакуя его сюрикенами. На этот раз, с дальней дистанции, и все так же используя для отвлечения клонов. Правда, без особого успеха. Довольно легко, почти играючи, отбив их звёздочки, Какаши, легко раскидал, наиболее настырных, клонов, ушёл в сторону. И тут, это и произошло...

Два лежащих бревна, вдруг с хлопком обернулись в клонов Наруто. И вцепились, в ноги сенсея, лишая того подвижности. А через секунду его уже облепила пятёрка клонов, повиснув на его руках и плечах.

Казалось вот он долгожданный момент...

Саске прыгнул, целясь кулаком в лицо сенсея. Ещё мгновенье и... Облом! Птица гордая и непредсказуемая. Снова замена.

Какаши, снова ускользнул в последний момент, и удар Саске попал по клону. На мгновенье они, все, трое, потеряли его из виду.

— Где он? — отпрыгнул назад Саске. Но в следующий момент они услышали вскрик Хинаты, и увидели, как её Какаши затягивает под землю, используя техники земли. Но тут уже, не растерялась наследница Хьюга. Используя, все тоже, замещения, поменяв себя, на все того же, клона. Вот только клон, на этот раз попался не правильный. Исчезая в земле, он успел задействовать взрывную печать.

Взрыв!

-А вы не перестарались?— подал голос Джок.— Мне, как-то нравился этот парень.

— Надеюсь, что нет,— осторожное от Наруто.

— Это было близко!— негромко произнёс Какаши с другого конца поляны, отряхиваясь, опровергая мрачные прогнозы, на свой счет.— Неплохо...

Все, трое, резко повернулись в его сторону, принимая боевые стойки.

— Думаю, на этом стоит закончить,— миролюбиво подняв обе руки, произнёс тот.— Признаю, был не прав. Вы действительно, способные ребята. И ваша командная работа хоть и далеко до идеала, но на высоте.

— Это значит, мы прошли ваше испытания Какаши сенсей?— довольно произнёс Наруто.

— Именно, так и есть. Вы прошли испытания!— улыбка Какаши.— Наруто, у тебя неплохо получается клонирование! Хотелось бы знать, где ты этому научился? В академии такому вроде бы не обучают. Самое большее вас могли научить создавать иллюзионных клонов,— заметил он, и несколько был озадачен реакцией своих подопечных, на, в общем-то, простой вопрос.

Наруто смущено тупит взгляд, краснея как помидор, а вот у его напарников, реакция несколько противоположная. Саске отворачивается, что бы срыть усмешку. Даже, Хината выглядит так, словно с трудом сдерживает смех.

'Интересно, что же такого смешного я у них спросил?'— несколько растерялся Какаши, который ожидал несколько другой реакции.

— Наруто,— осторожно спрашивает у него Ирука.— Это что?

Имеется виду то нечто, что сотворил Наруто на уроке по созданию иллюзионных клонов. В это время в классе зарождался определённый звук, трудно похожий на нормальный смех. Сидящая напротив них Сакура, уткнулась лицом в парту, сотрясаясь от смеха. Киба, не сдерживался, хохочет на весь класс, откинувшись назад на своём месте, держась за живот. И даже после того, как опрокинулся назад, продолжал смеяться, лежа на полу. Чоджи подавился очередной порцией чипсов, и Шикамару, сквозь смех, стучал его по спине.

Саске! Чуть ли не бился в истерике, головой по столу. Впервые утратив своё хладнокровие. Даже, Хината отвернулась назад, смеялась со всеми.

Единственным сохранившим хладнокровие был Шино.

— Ну, даже не знаю,— почесал затылок Наруто.— По-моему это клон!

— Нет, Наруто,— сам с трудом сдерживая смех, возразил Ирука.— Это не клон! Это нечто неопознанное... Ты уверен, что правильно слушал мои объяснения? Может быть, мне стоит повторить для тебя ещё раз?

Смеяться над учеником, как учителю ему не подобает, хотя очень хочется.

Последующие несколько месяцев, этот случай припоминали Наруто, все кому не лень. Особенно вспоминали перекошено нечто! Сам же Наруто, отнеся к своей неудачи философски. Ну, не получилось. Подумаешь, с кем не бывает... Но возвращаясь к теме иллюзионных клонов, он её так нормально и не освоил. Как бы он не пытался, не везло ему с этой техникой.

А вот с теневыми клонами все обстояло иначе. Он мог создавать такое количество клонов, которое порой не под силу, даже очень опытным шиноби. Правда, он смог освоить эту технику так хорошо не без помощи Минато. Который указывал и исправлял его ошибки.

— Я сказал, что-то очень смешное?— поинтересовался у Саске, Какаши, заметив его реакцию на свои слова. Лично он был не в курсе данной истории. Она как-то прошла мимо его.

— Вы затронули тему иллюзионных клонов. Так получилось, что первый клон, созданный Наруто,— пояснила Хината.— Как вам это сказать, получился не совсем удачно,— нейтрально закончила она.

— Ну, в общем, все так и было!— довольно, заулыбался Наруто.— Не совсем удачно. Такой уродец получился...

— Ясно, я понял что, иллюзионная техника тебе не очень дается,— повязка скрыла его улыбку.— Но мне сейчас интересно, как ты освоил технику теневого клонирования. Кто тебе её показал?

— Старик сам виноват,— буркнул Наруто.— Если это такая секретная техника, нечего было оставлять тот свиток почти на виду.

— Старик?— переспросил Какаши.— Что за старик?

— Хокаге,— пояснил ему Наруто.— Я просто пришёл к нему, а его не оказалось в своем кабинете. Пока его ждал, в шкафу нашел тот свиток и немного его посмотрел. И не зачем было на меня так кричать. Если он такой ценный свиток, зачем надо было его так держать.

Не случайно он попал в кабинет, когда там не будет хокаге. О том, что хокаге там нет, он знал заранее. И конечно, Наруто не просто так полез в тот шкаф, прекрасно зная, что у него будет не больше минуты, когда в кабинет ворвется охрана, чуть опережая хокаге. Знал, и как ни в чем не бывало, сидел на столе и разглядывал тот самый свиток, делая вид, что читает. Все это было спланировано заранее. Ведь нужно было правдоподобное объяснения того откуда Наруто знает некоторые техники, которые в деревне знают единицы. Именно тогда и вспомнили о свитке первого хокаге.

Вот только, по мнению Наруто, три часа нотаций, со стороны хокаге, это, пожалуй, через чур. Зато теперь он вполне официально мог использовать технику, из этого свитка. Такую как дзюцу теневого клонирования. За то короткое время больше он просто и не успел бы прочесть.

— Хорошо!— кивнул Какаши, решив позже разузнать, что в действительности произошло на уроках по созданию иллюзионных клонов.— На сегодня все свободны. Встретимся завтра, у резиденции Хокаге, для получения задания.

Распрощавшись с учениками, он поспешил к хокаге. По его мнению, их якобы первое знакомство прошло, прошло более чем успешно. Если за ними, кто и наблюдал, то придраться было не к чему. Ребята вели себя именно так, как от них и ожидалось. В учебном поединки, вели себя осторожно, но вполне умело. Оценивая их сегодняшний бой, их можно было назвать сильнейшей, на сегодняшний день командой генинов. Немного опыта, и их смело можно было производить в чунины

Хотя. Вот именно с этим, пока спешить не стоит.

Около цветочного магазина клана Яманака, он встретил выходящего от туда Сарутоби Асума, с неизменной сигаретой в зубах. Сын третьего хокаге, расплылся в приветливой улыбке, и махнул рукой.

По мнению Какаши, полная противоположность отцу. Слишком открытый, и далёкий от интриг. Но, при этом, не дурак.

— Как тебе твоя команда, Какаши?— поинтересовался он, стряхивая пепел, после приветствия.

Асума, не был похож на отца. Как уже было сказано, добродушный, немного не опрятный увалень. Которому, было чуждо притворство и интриги. И не терпевший протоколы, и нудные церемонии. Это при учёте, того, что он долгое время провёл в личной охране дайме. Что в свою очередь, говорит о многом. Как человек и шиноби, вполне симпатичен Какаши. Но вот только тот ни на секунду не забывал, чей он сын.

— Лучше, чем ожидалось,— уклончиво ответил Какаши.— Ну, думаю, из них получиться толк!.. А как тебе, твои подопечные?

— О-о... о! Это надо было видеть... Вздорная блондинка! Обжора, толстяк! И лентяй, которому только бы поспать!.. Но, в общем, симпатичные ребята,— расплылся в широкой улыбке Асума.— И достойны внимания. Учитывая кто их отцы.

— Думаешь, они смогут превзойти своих отцов?

Какаши вежливо посторонился, пропуская мимо немолодую чату. Потянулся за книгой, но передумал.

— А кто их знает,— с некоторой легкомыслием, произнёс Асума, выбрасывая сигарету, в ближайшую урну.— Потенциал у них высок... Многое зависит от них самих... Ты сейчас не занят? Может, зайдём,— кивок на кабак.— Выпьем по бутылочке саке.

Какаши хотело было отказаться, сославшись на занятость, но взглянув на Асума, передумал. Что-то выражение лица его было такое, что он, молча, вошёл, в предложенное заведение.

После того как они расположились в отдельной кабинке, и услужливый официант, принёс заказное, негромко спросил:

— Что-то случилось?

Асума, ответил не сразу. Пригубив саке, и отставив в сторону, вдруг сам спросил:

— Скажи, тебе нравиться то, как изменилась деревня?

Какаши, даже растерялся. Такого вопроса, он ожидал меньше всего. И поэтому, ответил с осторожностью, и тоже вопросом:

— Почему, ты спрашиваешь?

— Меня долго не было. И вернувшись, я увидел не то, что хотел,— задумчиво-рассеянный взгляд в сторону.— Вроде в мелочах, но деревня стала не та, как раньше. И эти изменения мне не нравиться. Отец, по сути, зависим от решений своих бывших друзей. Слишком многое им позволяет.

— К чему ты это ведёшь?— все ещё осторожничал Какаши.

— Ты ученик четвёртого... Неужели, тебя, это совершенно не трогает?— прямой, внимательный взгляд.

"А ведь он, не так уж прост. Проверка? Не похоже. Скорее похоже на то, что у него просто наболело!"

— Трогает,— все же решил быть откровенным Какаши.— Твой отец старается удержать то, что было создано. Но он стар... И я боюсь, очень скоро станет вопрос о новом хокаге... Прости.

— Он не показывает, но сильно сдал, после смерти брата,— грустно сказал Асума.— Я все понимаю. Но больно смотреть, как черствеют люди твоей деревни. И немного обидно.

— Почему бы тебе не поговорить с отцом?— предложил Какаши.

— Ты же знаешь, что наши отношения последнее время натянуты... Да, ладно, не бери в голову. Наверное, я просто устал. А помнишь, когда мы были детьми, мечтали попробовать все мороженое на свете...

— Это не забывается!..— он тоже охотно подержал смену темы разговора.

В кабинет, хокаге, он попал только спустя два часа, проведя это время с Асума, вспоминая старые времена. Но тот разговор, ни как не шёл у него из головы. Что он хотел этим сказать? К чему было затрагивать эту тему? У него сложилось впечатление, что он что-то упустил.

Не понял!

— А Какаши. Как тебе твоя команда?— оторвал взгляд от бумаг Сарутоби.

Выглядел он, если честно, не очень. Выглядел уставшим стариком. Не чего общего с тем энергичным хокаге, каким он его когда-то знал. Если бы не разговор с его сыном, возможно и не обратил на это внимания.

"Сдал, старик!"

С какой-то жалостью подумал он. Но буквально сразу, напрягся. Нельзя расслабляться в его присутствие. Может быть, тигр и стал старым, но не перестал быть тигром.

— Довольно не плохо,— спокойно произнёс он, хотя внутренне был напряжён, гадая, насколько тот искренен с ним. Выражения, доброго дедушки, может обмануть неопытного генина, но не его.— Команде не хватает опыта, но в целом, оценивая их уровень, можно приравнять их к слабым чунинам! Хотя это только предварительный анализ.

-Даже так?— во взгляде интерес.— Обычно ты не слишком щедр на похвалы. Чем же они тебе приглянулись? Дело в нем?

Довольно открытый намёк Спокойно выдержал пристальный взгляд.

— Это не имеет значения. Я сужу по поступкам, а не по происхождению.

— Ну-ну... Успокойся. Так что там с твоей командой?

— Умеют работать в команде,— внешне, сама невозмутимость.— Но хотелось бы проверить их слаженность, в реальной обстановке. Например, на миссии ранга "С".

Удивлённо внимательный взгляд, хокаге

— А не очень ли ты спешишь?— осторожное.— Они, все же ещё генины. Только после академии.

— У всех троих, высокая оценка в области тайдзюцу.— Тот же спокойный и ровный тон.— Неплохой контроль чакры. Знания в ниндзюцу, сравнительно не высоки. Но тут уж не их вина. Академическую программу они усвоили на отлично. Полученные знания, выше среднего... Я сам займусь устранением этого пробела.

— Так может все же, подождёте, пару недель,— предложил Сарутоби.— По выполняете миссии "Д" ранга?

— Они справиться! В этом я уверен, Если что за их безопасностью присмотрю лично,— настаивал Какаши.

— Ну, хорошо,— сдался хокаге.— Но ты лично отвечаешь за них. Приходите завтра, будет вам миссия "С" ранга... Но Какаши, ты надеюсь, понимаешь, всю ответственность этого шага?

— Прекрасно понимаю, но готов рискнуть!..— заверил он хокаге.

* * *

Мальчик, лет семи, с длинным серым шарфом, подметающего своими концами, пыльный тротуар, медленно шёл по улице Конохе. Внимательный наблюдатель смог бы заметить, что мальчик чем-то расстроен и подавлен.

Хотя причина этому, вряд ли бы ему показалось достойной внимания. Мальчик поссорился с дедом.

Банально. И кто-то скажет, не стоит этого внимания. Подумаешь, поругался с дедом! С кем это не случалось! Многие вспомнят подобные случая из своей жизни.

А если твой дед, хокаге деревни? А ты, по сути, никто, просто внук, прилагательное к деду. И даже твоего имени, многие даже не знают. Не потому что они не знают кто ты, а просто им удобней называть тебя просто, внуком достопочтенного хокаге, забывая о том, что у тебя есть имя.

И это обидней всего.

А ведь у тебя довольно редкое имя, Конохамару!

А эта сора, все из-за того, что любимый дед, не может уделить много времени ему, своему внуку. И это нормально, что мальчик хочет больше внимания к себе.

Весь этот день, Конохамару бесценно слонялся по деревне, не зная чем ему заняться. Странно, обычно надоедливый наставник, Эбису сенсей, сегодня почему-то, его не доставал, своими занудными лекциями, о недопустимости его поступков. Как обычно он делал, стоило мальчику, сделать, что-нибудь не то.

Но больше всего мальчика раздражало...

— А, достопочтенный внук, достопочтенного хокаге!..

Вот именно это его и раздражало.

— Как здоровье вашего, достопочтенного дедушки?

"Но вот что им всем от меня надо?"

Поднял взгляд на незнакомого одноногого старика, в немного потрёпанной одежде, бывшего шиноби.

— Спасибо, хорошо!— вежливо улыбнулся мальчик.

Ну почему никто не называет его по имени? Он словно приставка к своему великому деду. В такую минуту он пожалел, что удрал от своего наставника, Эбису. Он хоть ещё тот зануда, но на него хоть можно покричать, как это бывало не раз. А если подумать, он всегда терпелив с ним. Всегда спокойно выслушивает его оскорбления и крики.

Он конечно, зануда, но к его постоянному присутствию рядом он привык. И на нем можно хоть сорваться.

Проводив взглядом старика он, бесцельно побрёл дальше по улице.

Глава-11.

Начало миссии.

— Отец. Сегодня днём, когда, я провожал до дому Хинату, встретил Хиаши сама!— огорошил Наруто, родителей.— Он поблагодарил меня за то, что я присматриваю за его дочерью и сказал, что могу заходить к ним в гости.

— А теперь, ещё раз о вашей встрече. И со всеми подробностями,— обеспокоенно посмотрел на сына Минато. Быстрый взгляд на Джока, но тот сохранял полное спокойствие.— Что ещё он тебе сказал?

— Да ничего,— удивлено глянул на него Наруто.— Просто поблагодарил... Больше мы не разговаривали... А вот ещё...— вспомнил он.— Хината сказала, что её отец давно знает о наших, совместных тренировках.— И рассказал то, что услышал сегодня от девочки. О её разговоре с отцом, перед самым распределением по командам.

— Вот как,— задумчиво произнёс Минато, выслушав рассказ сына.— Значит Хиаши, знает, о том, что его дочь водиться с вами. И вопреки этому, не возражает,— взгляд на Джока.— Что скажешь?

— Читать чужие мысли, я ещё не умею. Так что, не смотри на меня так,— как-то, несколько грустно, усмехнулся Джок.

Он покосился на Кушину. В отличие от мужа, она не проявляла беспокойства, поэтому поводу. Но выглядела несколько задумчивой и отрешённой. Как-то, непривычно было видеть её такой. И насколько он успел заметить, в таком состоянии она была ещё до прихода сына, и его неожиданного заявления. Не то, что его это особо сильно беспокоило. Но все же, необычное для неё состояние.

И не похоже было, что они с Минато поругались. В этом плане они были на удивления дружны. Но последнее время, он часто замечал у неё во взгляде, чувство беспокойство. Ощущения, что её словно, что-то гложет.

— Знаю.— Спокойно согласился с ним Минато.— Но меня интересует твоё мнения, как человека постоянно находящимся рядом с Наруто. Ты же видел Хиаши? И какое впечатление, у тебя о нем сложилось?

Джок задумался.

Какое у него могло сложиться о нем впечатления? А какое может произвести впечатления кот на мышку, если встретится той на дороге?

— Не думаю, что по одной, сегодняшней встрече, можно составить объективное мнение о человеке.— Медленно произнёс он.— Но в целом, он мне понравился. Не чувствуется в нем гнили. Но будучи главой клана, он должен заботиться о его благосостояние. Это основа его существования. Пусть даже в ущерб, самому себе... Как говорится, интересы клана, превыше всего.— Кривая, грустная усмешка.— Он глава клана и должен заботиться о его благосостоянии даже вопреки своей совести. — Глянул на Минато.— В этом плане тебе виднее... Ты же у нас бывший хокаге, и знаешь больше моего.

— Мальчики!— вдруг произнесла Кушина, утратив свою задумчивость. Глядя на них с лёгким осуждением во взгляде.— А вам не кажется, что вы раздуваете из мухи слона? Хиаши, конечно, ещё тот интриган, и привержен старым традициям. Но при этом он никогда... Заметь, ни когда, не стал бы, использовать в своих интригах, собственных дочерей. Для него они святы!.. Да и Наруто, не стал бы использовать втёмную... Не в его это стиле. Он бы скорее вызвал бы его на откровенный разговор и постарался убедить и заручиться его поддержкой.— Предположила она.— Моё мнение, мальчику нужно поговорить с Хиаши откровенно. И думаю все проясниться,— уверенный взгляд.— Могу поспорить, что ни чего ужасного по отношение Наруто, он не планирует. Просто хочет создать своё мнения о друзьях своей дочери... Так что хватит заниматься ерундой, а занялись бы тренировками. Ну, или бы поговорили бы, о чем-нибудь, другом...— в глазах зажглись озорные огоньки.— Например, мне интересно, Наруто. Тебе нравиться Хината?

А вот это было неожиданно. Мальчик, не готовый к такому вопросу, даже поперхнулся, густо, сильно покраснел, смущённо опустил взгляд, смог выдавить из себя только одно слово:

— Мама!

Самому бы разобраться в своих чувствах...

— Ага!— победно воскликнула Кушина.— Значит нравиться. Вы с ней уже целовались?

Теперь уже закашлялся сам Минато. Что уж говорить про Наруто. Такого оттенка красного, Джок не наблюдал даже у Хинаты, по первой её общения с Наруто. Умеет же Кушина вгонять людей в краску.

'Боже! Спаси меня от подобной участи... Сбереги от жены подобие Кушины!'— невольно подумал Джок глядя на него, и сразу же несколько помрачнел. Ему это явно не грозит.

— Дорогая. А ты, не пригибаешь ли палку?— осторожно спросил бывший хокаге, у жены.— Они же ещё дети!

На что Кушина, только иронично хмыкнула.

— Сам-то был не намного старше, когда признался мне в любви!— ехидно напомнила она, эпизод из их жизни.

"А ведь что-то такое определённо было!"— вспомнил Джок.

Теперь уже Минато, сравнялся цветом лица с сыном, чем вызвал усмешку на лице Джока. Который, благоразумно помалкивал, не вмешиваясь в семейные разборки. Успел заметить, каким интересом блеснули глаза Наруто, когда он услышал заявления матери, о первом признании отца. Да и сменившейся теме, определённо был рад. Хотя зная Кушину, можно предположить, что так легко она не отстанет.

— Кушина. Прекращай. Мальчику ещё рано думать о таких вещах...— покосился на сына Минато. Хотя уверенности в его голосе было не много.

— Будет он у нас разрешения спрашивать!— проворчала она.— Так как там насчёт Хинаты?

"Ну, вот! Я так и знал!.. Ни чего она не забывает..."— вот только показалось, может быть... Как-то странно она на него глянула. Что опять он сделал не так?

— Кушина!

— Она мне симпатична!— не подымая взгляда, признался Наруто. Для мальчика его возраста, это, по сути, было откровенным признанием.

— Я знала!— победно заявила Кушина.— Расскажи мне о ней поподробней?..

* * *

Они были вдвоём у вольера с девятихвостым. Лис не как не проявлял себя, свернувшись калачиком, полностью игнорируя людей. Всем своим видом, демонстрируя своё равнодушие и безразличие. Похоже, его уже и самого порядком достало общения с ненормальными людишками.

— А у вас, я посмотрю, была довольно бурная молодость!— с усмешкой заметил Джок, стоя в опасной близости от прутьев клетки.

— И не говори,— улыбнулся Минато.— Мне тогда повезло спасти её!.. Хотя с ней, всегда было не просто. Но зато и скучать не приходилось.

— Минато. Что происходит с твой женой?— тихо спросил Джок, покосившись, туда, где мама тренировала сына, совмещая это дело с допросом, о его личной жизни.— Вы часом не поссорились?

— С чего ты взял?— удивлённый взгляд. Даже лис, как показалось Джоку, навострил одно ухо. Тоже страдает любопытством.

— Последнее время она слишком задумчива.— Пояснил он свой вывод.— Так что происходит?.. Я что-то сделал не то?

— Ты прав, дело в тебе, но не потому, что ты мог сделать, что-то не то... Она, просто, беспокоиться о тебе,— спокойно ответил Минато, не став делать из этого тайну.— Твоё время выходит! Осталось не больше трёх-четырёх месяцев.

— Ты об этом,— понял Джок.— Не стоит... Я не о чем не жалею! Было интересно наблюдать, как Наруто взрослеет, и становиться сильнее. Да и с вами, мне было интересно. Скажи ей, что бы, не напрягалась, поэтому поводу.

— Не говори ерунды,— резко оборвал его Минато. И уже спокойно и тише.— Ты давно стал частью нашей семьи. Время ещё есть, ... но на всякий случай, Кушина попытается перестроить печать таким образом, что бы ты дальше смог существовать, вместе с нами.

— Поэтому она?..— догадался он.

"А ведь хвостатый, нас определённо слушает".— Как-то отвлечённо подумалось Джоку.

— В техниках запечатывания, нет ни кого сильнее её. Даже моё искусство, это то, чему я научился у неё,— заметил Минато.

— Даже так бывает,— и почему он особо не удивлён.

Джок с минуту просто, молчал, отвлечённо разглядывая лисьи хвосты.

"Определённо, последнее время лис, начал несколько спокойней к нам относиться!"— решил он, а вслух негромко сказал:

— Спасибо!— и мягко улыбнулся.— Всегда мечтал иметь семью!.. Эй! Коврик! Ты ведь тоже рад был со мной общаться?

— Убью!— но уже как-то без огонька и, не вылезая из под своих хвостов.— Или покусаю... Как ты мне надоел!..

* * *

Редкий раз, когда, последнее время он засыпал днём. Но сегодняшний день, был слишком богат на события и он несколько устав, уснул на своём полигоне.

— Однако, ты слишком беспечен!— первое, что он услышал проснувшись. Напротив него, в тени соседнего дерева сидел Коди, с какой-то грустью разглядывая его. Все такой же спокойный, но крайне далёкий. За все эти годы, они не на шаг не сблизились с друг другом. Но как не странно, их обоих устраивали такие их отношения. Ни друзья и не враги! Скорее отношения господина и слуги. Больше ни с чем это не сравнивается. Их редкие встречи, несу, как правило, деловой характер. Коди коротко и по существу докладывал, что твориться в стане Данзо. И все...

— Я слышал, тебя можно поздравить,— в своей обычной, спокойной манере.— В своём выпуске, ты вошёл десятку лучших!— мягко улыбнулся Коди. Сегодня он был без своей, привычной маски АНБУ.

— Конечно... Разве могло быть сомнения?— такой же спокойный ответ Наруто

— Вот только не загордись.— Чуть усмехнулся Коди, и как показалось Наруто, с некоторой грустью, словно вспомнил нечто не совсем радостное из своей жизни.— Что бы стать лучшим тебе ещё предстоит многое сделать. Очень многое.

— Я это знаю,— серьёзно кивнул Наруто.

— Тогда удачи, на миссиях,— встал, одним прыжком исчез в листве деревьев. И уже от туда.— Берегись Данзо! Хоть пока он не проявляет к тебе интереса, но здесь, в деревне, он твой самый страшный враг. Не забывай это.

— Все же, странный он какой-то!— задумчиво произнёс Наруто, и, зевнув, потянулся.— Спрашивается, зачем он приходил?

— Его можно понять,— ответ Джока.— В его жизни, как и у тебя, было мало радости. Да и по сути, он очень одинок... Чем собираешься занять себя?

— Схожу в Ичираку Рамен!— моментально решил Наруто.

— Кто бы в этом сомневался! Можно было и не спрашивать,— усмехнулся его брат.

— Тогда зачем спросил?..

Вот только, воплотить своё желания в жизнь, пока ему было не суждено. Уже покинув полигон, заходя за угол крайнего дома на него, вдруг налетел пацан, лет семи, с забавным шарфом на шеи. Наруто сам ели удержался на ногах, и удержал парнишку.

— Блин! Мелкий... Смотри куда несёшься,— пробурчал Наруто. Уже хотело, было, его обойти.

— Сам ты мелкий... Апельсин!— догнало его со спины. Сегодня, прибираясь в доме, ему попался на глаза его старый рыжий комбинезон. Сначала хотел его отложить, но передумал и одел его. Просто так, без особой цели. Потом уже появилось желания позлить Саске. Но тот ни как на это не отреагировал. Только скользил взглядом, когда пришёл в академию. Да и класс, остался к этому, равнодушен. В общем, одно разочарования.

— Как ты меня назвал?— опасно прищурился он.

— Собрался драться с ребёнком?— с ленцой поинтересовался Джок.

— Вот ещё! Ни говори глупости.— Возмутился Наруто.— Не собираюсь я его бить! — а вслух:

— Не слишком ли ты наглый, мелочь, не разумная!

— Сам такой!— гордо выпрямился мальчишка. Став похожим на воинственного воробушка.— Ты хоть знаешь кто я!

— Блин! Он сам нарывается!— возмутился Наруто.

— Ха!.. Великий шиноби, встретил бойцового воробушка!— рассмеялся Джок.— Как поступишь?

-Отстань... — Так бывает. Какими бы тёплыми и добрыми отношения не были в семье, наступал период, когда младшие братья начинали огрызаться на критику старших. Ну, примерно как сейчас!

— Думаю, ты просветишь меня, поэтому поводу,— усмехнулся Наруто. Краем глаза он заметил, что они, двое стали привлекать внимания. По крайне мере на них стали коситься. Не то, что это сильно беспокоило Наруто. К подобным взглядам он давно привык, и уже почти, не обращал на них внимания. Не то что бы, неприятно, но раздражает.

— Я внук, хокаге!— гордо заявил малец, наградив Наруто, таким победным взглядом, из-за которого тот с трудом сдержался.— Что... Поджилки трясутся?

Конохамару, презрительно скривился.

Все как всегда! Стоило только услышать, что он внук хокаге, и все резко менялось. Даже самые отпетые хулиганы покрывались, потом и спешили убраться прочь. Да и сейчас, будет так же самое.

— А мне по фигу, чей ты внук!— разозлился Наруто. Особенно ему не понравился взгляд мальца. Но бить он его не стал. Ограничился затрещиной. Но внуку хокаге, хватила и этого. Его отбросило назад на пару метров, к самой стене дома.

— Запомни... Твой дед, хоть и старый ворчун, но достоин уважения! Тебе же это уважения надо заслужить...— глядя в растерянные глаза мальчика, чётко произнёс Наруто.

Сидящий, у себя в кабинете хокаге поперхнулся чаем. И откашлявшись, чаем задумчиво произнёс:

— Однако ворчуном меня ещё не называли!..

Конохамару, был в шоке... Такого с ним ещё не происходило. С ним впервые поступили как с обычным мальчишкой. Пусть, как и завравшемся мальчишкой!

— А вот и проблема, пожаловала!— заметил Джок.

— Ей ты, придурок! Ты что себе позволяешь?— Наруто вздохнул, обернулся на голос.

"Ну, и как поступишь?"

Четверо мальчишек, из их академии, только на год старше. Двоих он даже раньше видел. Ещё до того как он стал тренироваться с Джоком, они были среди тех, что избивали его на улице. Тогда, не один человек не заступился за него. Но не из тех, что они давно побили с Саске в тот дождливый день. Та история не имела последствий. И, слава Риккудо... И все её участники, о ней старательно помалкивали. Что вполне устраивало Наруто.

Странно, но глядя на них, он не испытал ни каких чувств, только лёгкое неудовольствия.

— Смотрите, кто у нас здесь...— конечно, его узнали.

— Вы что-то хотели?— вежливо спросил Наруто. Как однажды выразился Джок: прежде чем начать кого-то бит, надо сначала, вежливо поинтересоваться его здоровьем.

— Смотри, не перестарайся!— спокойно предупредил его Джок, ни сколько не сомневаясь в своём ученике. Даже и не думая его останавливать.— Не покалечь случайно.

— Постараюсь!— заверил его Наруто.— И вообще, нет у меня желания с ними драться.

— Тогда, что будишь делать?— полюбопытствовал.

— А ты смотри!..

— Ты на кого поднял руку!— довольно грубо произнёс самый старший из них.— Ты хоть знаешь, чей это внук, дебил?

Конохамару, было дёрнулся, остановить их. Ведь он не был злым мальчиком, и не хотел, что бы из-за него кому-то досталось. Но натолкнувшись на холодный, уверенный взгляд Наруто, невольно замер на месте.

— Меня уже просветили,— все так же вежливо ответил Наруто.— Так что можете быть свободны. Если хокаге вздумает меня наказать, ваши услуги ему не понадобятся.

Все там же в своём кабинете, старик хокаге, наблюдающий за всем с помощью своего дзюцу, чуть заметно усмехнулся. Он совершенно не беспокоился за внука, зная, что никто не причинит ему вреда. Как и не переживал за Наруто. Но вот наглость мальчика, пришлась ему по душе. Зная, со слов, наблюдающих за ним АНБУ, и Ирука, насколько мальчик силен, он больше переживал за глупых мальчишек.

— Похоже, тебе следует, хорошенько всыпать!— нехорошо прищурился заводила. Его несколько напрягала спокойствие Наруто. Невольно вспомнились последние слухи, которые он слышал о нем. Вспомнил, и невольно пожалел, что вообще вязался. Но отступить сейчас, это потерять авторитет в глазах остальных.

— Ха... Да легко. Только потом сам не пожалей,— на лице Наруто возникла ехидная усмешка.— Теневое клонирование,— складывает печать, и рядом появляются ещё четверо клонов. Хулиганы, при виде такой поддержки слегка притормаживают. Одно дело, бить вчетвером одного, но другое дело, когда один на один. Только их лидер, более-менее уверен в себе.

— Это всего на всего клоны,— уверенно заявляет он, шагнул вперёд.— Они гораздо слабее.

— Клоны,— покладисто, согласился Наруто, и снова складывает печать.— А как вам такое? Трансформация... Секси дзюцу...

А вот к этому уже никто не был готов. На лицах мальчишек, не передаваемая игра чувств, и лица стремительно приближающий к цвету свёклы. Хокаге, в своём кабинете, чуть не упал с кресла.. Да и Джок, судя по количеству отборного мата, не остался равнодушен.

— Опять ты со своей извращенной техникой!— заметным осуждением.

— То ещё будет! — довольный реакцией Наруто.

— Вот только, если узнает Кушина...

— Но ты ведь не скажешь? — обеспокоенность. Злить маму ни кому не рекомендуется. Даже ему!

Все что угодно, ожидали хулиганы, на только не такого. Четыре, полуобнажённые красотки, в соблазнительных позах с томными взглядами, повергли их в шок. Самый слабонервный, даже упал в обморок, тем самым подтверждая психологический эффект данной техники. Как говорится, эксперимент увенчался успехом! Ещё двое, не выдержав, стали пятится назад, красные как помидоры. А под конец, припустившись бегом прочь. Но больше всего досталось лидеру. Клоны, красотки, буквально облепили его, доведя его до состояния кровопускания носом.

— Полная победа!— Наруто был доволен. Отомстил своим обидчикам, не опускаясь до их уровня. Но такого они вряд ли забудут.

— Да уж, забыть такое трудно!— вынужденно был согласиться, что при определённых условиях, от этой техники есть польза.— А что ты скажешь ей?

— Кому?— не сразу понял мальчик.

— Наруто!— этот голос. Он даже вздрогнул, услышав его. Опасливо обернулся на него.— Какого черта, ты здесь творишь?— глаза просто пылают праведным гневом.— Опять ты за старое.

— А Сакура-чан...— неуверенно улыбнулся он, узнав свою одноклассницу.— Привет! А мы тут,— беспомощно оглянулся и...— Ну пока...

Припустился с места с такой скоростью, что только пыль столбом напоминала о его недавнем присутствии. С тех пор, как она стала частью их команды, и вероятной кандидаткой в девушки Саске, он не раз получал от неё, за свои проделки. А ведь она и до этого не отличалась ангельским характером. И вообще, как он заметил, общения с ним, сильно портит, ещё недавно нормальных людей!

— Мог бы предупредить раньше! — обиженно сказал Наруто, юркнул за угол.

— Не успел,— сквозь смех ответил Джок.— Бежишь с поля боя.

— Просто я вспомнил о кое чем важном,— попытался, оправдался сын четвёртого хокаге.

— Стой! Хуже будет... Сбежал...— констатировала девушка очевидное. Наградив клонов тяжёлым взглядом, кротко велела.— А ну, развейтесь, немедленно...

Те не заставили себя долго ждать. Испарились с лёгким хлопком, оставив на земле, в состоянии прострации, недавнего задиру. О репутации, которого можно было больше не беспокоится. Вряд ли ему это скоро забудут.

— Лучше, держись подальше, от этого обормота, — повернулась к внуку хокаге Ни чему хорошему ты от него не научишься...— глянула в ту сторону куда убег Наруто.— Хинате все расскажу. Пусть сама с ним разбирается!

Если бы она могла видеть выражения лица внука хокаге, её бы это не на шутку встревожило. Но, увы, она смотрела в след убегавшему Наруто, и прикидывала способ мщения за эту выходку.

Хокаге, наблюдающий за этой сценой, грустно улыбнулся.

— Помнится мне, Минато так же убегал от Кушины!— чуть слышно произнёс он.

* * *

Утро у Наруто, началось ещё затемно, с привычной тренировки. О вчерашнем происшествии на улице, Наруто даже и не вспоминал. К подобным вещам он уже давно привык. Давно уже живя по принципу, если можешь, что-то изменить, измени. А нет, тогда не стоит об этом думать!

Поэтому, сейчас он предпочёл сосредоточиться на тренировке. Отрабатывая тот комплекс упражнений, которому научил его Джок. Вот и сейчас, после получасового бега, он приступил к серии упражнений, на растяжку. Не чего такого, простая утренняя гимнастика.

Сегодняшний день, ни обещал ему, ни чего, сверх интересного. И иллюзий, по поводу начала миссий, в роли шиноби, он не испытывал. Хотя, и опаздывать на распределения, не собирался.

Потому, утреннюю разминку, сегодня, он затягивать не стал.

К тому времени, когда он закончил, и уже шёл домой, что бы позавтракать, улицы Конохе, уже стали заполняться людьми. Люди спешили по своим делам. Начинались повседневные будни.

Несколько косых взглядов в его сторону, Наруто благополучно проигнорировал. Хотя, может быть, ему только показалось, но таких взглядов стало значительно меньше.

Да нет, это только, кажется.

Идущий по улице старичок, местный сапожник, приветливо ему улыбнулся, махнул рукой...

Ведь, по сути, ничего не изменилась. Я все такой же.

— А Наруто!— поприветствовала его продавщица цветов, из небольшой лавки на углу.— Ты сегодня рано?

— У меня сегодня начинаются миссии. Нельзя опаздывать,— вежливо пояснил он, и вдруг замер.

Почему он раньше не замечал этого? Не все, жители Конохе, смотрят на него искоса. Есть и таки как это женщина, тот старик, владелиц Ичираку рамен и его дочь.

Такое простое открытия, несколько подняло его и без того хорошее настроение. Все не так уже плохо...

"Надо скорее переодеться, и идти на встречу с остальными",— решил он.

То, что за ним следят, Наруто заметил уже у самого дома. Заметил бы раньше, если бы не был возбуждён недавним открытием. Довольно грубая, топорная слежка. Тот самый мальчишка, с которым он столкнулся вчера на улице. Наблюдать за его не умелыми попытками маскировки было довольно забавна и смешно.

— Ну, кто же так, маскируется?— наконец, не выдержал Наруто.— Ты что-то от меня хотел, малец?

Парнишка, не выгладил особо расстроенным, и за того, что его не хитрый маскарад раскрыли.

— Вообще-то, у меня есть имя...— довольно нагло заявил он.

— И какое же имя, у внука хокаге?— с иронией в голосе спросил Наруто.— Я ещё не научился читать мысли.

— Конохамару!— гордо произнёс мальчик.

Забавно... Но этот парнишка ему определённо нравился, своей наглостью.

— Конохамару!— задумчиво повторил Наруто.— Я запомню это имя. Так что ты хотел от меня?

— Научи меня плохому...— ошарашил он Наруто.

— Чего?— тот даже опешил. И где-то, там, на задворках сознания, громогласный хохот Джока.— Учитель! Блин... Плохому... А ты набираешь популярность.

— Ну, та девочка, от которой ты убежал, сказала, что ты научишь меня плохому,— пояснил мальчик, широко улыбаясь.

— Ты о Сакуре, что ли...— сообразил Наруто.— Вот ведь вредина злопамятная.

— Она сказала, что та техника, что ты использовал против мальчишек плохая. Научи меня ей...— сильно покраснев, попросил он. Для Наруто, эта просьбы стала шоком. Впервые его кто-то попросил научить его. И не просто чему, а его собственной технике.

— Ха! Похоже, вас извращенцев в полку прибавило!— продолжал веселиться Джок.— А почему бы и нет? Зато в женскую баню сможете бес проблем на пару проникать! Сделай пацану приятное... Главное, что бы Хината не узнала! Тогда она вам на пару приятно сделает.

— И как тебе это только не надоедает? — проворчал Наруто. Вслух сказал.— Зачем тебе это?

— С ней ты без труда победил четверых. Я тоже так хочу!— заявил мелкий.— Стань моим наставником.

— Неужели у внука хокаге нет наставника?

— Есть. Но он учит меня всякой ерунде,— заявил Конохамару.— А я хочу стать сильным... И стать хокаге.

— По-твоему это так легко?— серьёзно глянул на него Наруто. И сразу же другой вопрос.— Ты завтракал? Ещё нет,— растерялся мальчик.

— Тогда пойдём. Угощу тебя раменом!

Как не странно, рядом с Наруто, Конохамару чувствовал себя довольно расковано и свободно. Может быть, все дело в том, что тот не воспринимал его как внука хокаге.

Наруто привёл его в свой любимый Ичираку Рамен, который, не смотря на ранний час, уже принимал первых посетителей.

— А, Наруто!— расплылся в приветливой улыбке старик Теучи.— Ты сегодня не один, а с другом!

Сидящий за прилавком молодой шиноби, приветливо кивнул ему, вернувшись к прерванной трапезе. По Конохамару, он скользнул только быстрым взглядом, без какого либо интереса. Он, как и Наруто, был частым гостем, в этом заведении. И хоть они не были знакомы и за все время не перемолвились и словом, они привычно приветствовали друг друга, при встрече. И ещё, в его взгляде не было той холодной отчуждённости, что он видел у других. Может быть, все дело в том, что он родом был не из Конохе?

— Старик, две порции рамена...— с порога, радостно провозгласил Наруто.

— Всего две?— изумился Теучи.— На тебя это не похоже... Ладно, пусть будет ещё две за счёт заведения.

— Согласен!— моментально отреагировал Наруто.— Мне сегодня, определённо везёт.

Тот же шиноби усмехнулся, глянул на Наруто, вернулся к своему рамену.

— Знаешь,— задумчиво, с некоторой осторожность, сказал Наруто, пока они ждали свои порции рамена.— Я не знаю кто твой учитель, но ты явно не прав. Вряд ли он не хочет тебя учить. Ты должен постараться и запомнить все, чему он тебя учит. Даже если тебе кажется, что он занимается ерундой.

Больше они не о чем не говорили, увлечённо, уплетая выставленный на стойку рамен. После слов Наруто, между ними повисла, какая-то неловкость.

Обоим мальчикам было о чем подумать.

Наруто, был несколько смущён. К такой ситуации он был несколько не готов. И если честно, не знал, как ему быть. Как реагировать? Может быть, стоит согласиться? Или, все же, отказать? Сославшись на то, что ему самому ещё учиться и учиться.

Конохамару, свою порцию рамена, ел не спеша, обдумывал слова Наруто, периодически искоса поглядывая на него. Конечно, просьба обучать его, было, довольно спонтанной. Хотя он и не жалел об этом. Но сказанное Наруто, заставило его задуматься; а так ли он был прав?

— О чёрт... Мне уже пора,— вдруг вскочил Наруто.— Извини Конохамару! Как-нибудь, после договорим.

— Удачи Наруто!— улыбнулся вслед старик Теучи.— Будь осторожен на заданиях.

— Хорошо!— махнул рукой Наруто, выскакивая из закусочной. В некотором роде, он был даже рад, что все так обернулось. И что им не пришлось продолжить этот разговор.— Джок! Как мне быть?

-Ты боишься сближаться с кем либо! И это вполне нормально, в твоём случаи! — задумчиво произнёс тот.

— Ерунда!— отмахнулся Наруто.— Я же общаюсь Саске, Хинатой, и с остальными.

— Сколько лет тебе понадобилось, что бы перешагнув через себя, просто заговорить с ними!— мягко напомнил ему Джок.— Ты боишься того, что люди могут тебя снова предать.

— Но как мне быть? — растерялся он.

— Жить дальше! Совершать ошибки, как и все! И стараться их исправить. Можешь взяться за его обучения. Это будет не плохой опыт,— предложил Джок.

* * *

Саске ждал его у входа здания хокаге.

— Где тебя носят?— вместо приветствия буркнул он.— Тебя только ждём!

— Извини... Задержали,— виновато произнёс Наруто.— А сенсей, что уже здесь?

Высказал он своё удивления. Ведь его манера везде опаздывать, была им хорошо известна.

— На такие мероприятия, он не когда не опаздывает,— спокойно возразил Саске, идя первым.— Рассказывай, что ты вчера натворил?

— Ты это о чем?— осторожно уточнил Наруто.

— Ага! Значит, было, что-то ещё, помимо того, что видела Сакура,— сделал он вывод.

— Ни чего не было!— открестился Наруто.— Они сами нарвались.

— Вот Хинате сам это и скажешь,— ехидство в голосе просто зашкаливало. Так что Наруто захотел его треснуть.

"Блин! Настучала. Дура, лобастая!"— даже расстроился.

— Сакура ей тоже уже рассказала?— погрустнел он. Ведь только три дня назад обещал ей не использовать на людях ту самую технику, что применил вчера.

— От неё, я то и узнал!— с лёгким сочувствием произнёс Саске.— Забавна, как она изменилась.

В этом Наруто, был с ним полностью согласен. Слишком часто он стал от неё получать подзатыльники, на радость остальным. Хотя с остальными она себя так не вела.

— Может действительно, я плохо влияю на окружающих?

— Терпи малыш! Таков не лёгкий путь шиноби,— рассмеялся Джок.— Ты сам его выбрал...

— Нет такого пути шиноби! — буркнул на это, в ответ Наруто.

— Зато есть путь женского подкаблучника!.. Таков удел всех мужчин. Тому папочки твоего, яркий пример!

Наруто рад был, ответить ему в том же стиле. Но это была тема, которую лучше было в разговоре с Джоком, не затрагивать.

* * *

— Вам предстоит миссия "С" ранга!— буднично и немного скучно, произнёс дежурный распределитель миссий.— Сопровождения каравана, до границы Страны Тумана. Там вас должны встретить шиноби, скрытой Деревни Тумана. Встреча должна произойти в небольшой деревушке, на самой границе. После чего вы должны дождаться возвращения каравана и сопроводить обратно. Караван выходит из городка Дария, что в одном дневном переходе от Конохе. Через два дня. Найдёте главу каравана, и передадите этот свиток,— Какаши, небрежно убрал протянутый свиток в подсумок.— Вместе с вами, миссию будет выполнять команда, Юхи Куренай... Это все... Можете быть свободными.

— И все?— проворчал Наруто, выходя в коридор, в след за остальными.— Ни тебе здравствуйте... Ни тебе пожеланий удачи, не поздравлений с первой миссией. Поди, туда и сделай то... И что, это за миссия такая?— поморщился от лёгкого подзатыльника Какаши.— Что я такого сказал?

— Ещё добавить?— мягко улыбнулся тот.

— Не надо... Злые вы!— проворчал Наруто, снова повторил Джока, но перехватив недовольный взгляд Саске, замолк.

— А цветов и оркестра у ворот, не хочешь? — усмехнулся незримый брат.

— Было бы, не плохо!— позволил себе немного пофантазировать блондин, а вслух произнёс Какаши сенсей.— А когда выступаем?

От все ещё злившийся на него Хинаты, он, благоразумно, старался держаться на дистанции.

Они уже покинули резиденцию хокаге, и вместе с неполной девятой командой стояли на улице. Отсутствовала только Сакура, по причине занятости в больнице Конохе, где она проходила обучения.

— У вас два часа, что бы предупредить близких и собрать необходимое в дорогу. И встречаемся у ворот... Возражений нет?— вопрос больше адресован Куренай, чем генинам. Юхи, просто коротко кивнула в знак согласия.

Наруто было снова, встрепенулся, но подумав, промочил. Снова покосился на Хинату.

— Если вопросов нет. То время пошло...

Проводив разбежавшихся генинов, вытащил из подсумка очередной шедевр руки мастера Джирайя, отошёл в тень сакуры и углубился в чтение. Привыкший обходиться минимум, он все необходимое таскал собой в запечатанных свитках. Поэтому выделенное время он решил потратить на другое... С пользой для себя, любимого.

* * *

— Хочу рамен!— мечтательно произнёс Наруто, с тоской глядя в сторону любимой забегаловки.

— Пф! Куда в тебя столько лезет?— раздражённо буркнул Саске. Не то что ему не нравился рамен, но не понимал причину, по которой его друг был, так повернут, на этой еде. Особенно это относилось к рамену.

— Я голоден,— упрямо произнёс Наруто.— Всего по одной порции. А потом за Хинатой...— поморщился, потёр все ещё горящее огнём ухо. Напоминания о не давним гневе его девушки, по поводу его нарушенного обещания.

— Надо придумать, как её задобрить!— подумал Наруто.

— Вот и подумай,— с ленцой ответил на это Джок, и не думая помогать в этом деле.

— Сам виноват!— заметил Саске.

— Тебе не кажется, что мы с тобой на неё дурно влияем? И она уже далеко не такая милая как раньше...— заметил мальчик.

— Готов рискнуть, сказать ей об этом?— насмешливо усмехнулся его друг.— Обещаю приносить цветы на твою свежую могилу.

— Вот ещё... Не люблю цветы!— поморщился, снова тронув ухо.

— По мне,— задумчиво произнёс Саске.— Она с тобой ещё мягко обращается.

— Тоже мне друг называется,— недовольно буркнул Наруто.— Ну, пойдём, съедим, по одной порции рамена.

— Пойдём. Пойдём,— лишь бы только отвязаться.— Ну, ты платишь...

* * *

Ровно, через два часа, Наруто и Саске, встретив Хинату у ворот поместья клана Хьюга, неторопливо направились в сторону главных ворот деревни. Хорошо зная привычки своего сенсея, они особо не торопились. Вещей у них собой было не особо много. Все, трое к месту встречи, шли налегке. Как и у сенсея, нужные в дороге вещи, у них были запечатаны в свитках, которые они носили, в подсумках.

Хината, не изменила своему стилю, оставшись в своей неизменной, серой курточке, из чакра поглощающего материала. Эдакая, своеобразная защита, против атак на основе пользование чакры.

Саске, с Наруто, ради миссии переоделись в походное... Но если Саске, в этом плане ограничился, чёрным, облегающим жилетом, поверх повседневной одежды, с множеством отсеков-карманов под кунаи и сюрикены, и другие режущие предметы. То Наруто переоделся полностью... Достав из шкафа, купленный на последние деньги, комплект походной одежды. Чем-то, похожую, на форму шиноби из АНБУ! Скорее только расцветкой. Только из-за неё Наруто её и купил. Как и Саске, добавив поверх жилет.

Вообще-то, оба этих жилета, были сделаны на заказ, на деньги Саске, но по эскизу Наруто. (Вообще это была идея Джока, но об этом знали только сам Наруто, и Какаши). Сделан из чакра проводящего материала, усиленного металлическими пластинами, делая из жилета подобие лёгкой брони. Ещё одной особенностью были нанесённые внутри карманов печати, из разряда запечатывающих. Благодаря которым они могли носить собой большое количество всевозможных, запечатанных предметов. Что тоже ни мало важно.

Жилеты полностью одинаковы. От желания разместить на спине символ клана, Наруто смог его отговорить, напомнив ту давнюю историю со шпионами, за деревней. Единственное отличие: у Наруто протектор пришит на груди, а у Саске на плече.

Последний штрих, это перчатки, с обрезанными пальцами, у Наруто. Кстати, тоже идея Джока. Саске же от таких отказался.

У ворот, их и капитанов уже ждали Киба и Шино.

Шино, прибывал в своём обычном, невозмутимом и спокойном состояние. Подозреваю, в другом состоянии, его никто и ни когда не видел. Наруто, подумалось, что и улыбающимся он его тоже ни когда не видел. К этому, как-то уже все привыкли, и не обращали особого внимания.

Засунув руки в карман, и прислонившись спиною, к стойке главных ворот, равнодушно, с толикой интереса, следил за метанием Кибы. Проявляя нетерпение, тот слонялся из стороны в сторону, бросая по сторонам, крайне раздражённые взгляды. Но это тоже было вполне обыденное зрелище. Киба, вообще отличался от других, своей чрезмерной, даже слишком, активностью! Но что, тоже, многие знающие его, ни обращали внимания.

При виде своих бывших одноклассников, команду номер семь, в полном составе, неторопливо приближающихся к ним, поспешил излить на них своё раздражения:

— Где вас носят? Сказано же было, собраться через два часа...

Саске, в своей обычной манере проигнорировал, наследника клана Инузука, ограничившись:

-ПФ!..

Что в его исполнении, могло означать, все что угодно.

Хината, так же привычно, скромно промолчала. Это только наедине с товарищами по команде, она более развязана и открыта. И только блондин, не смог промолчать:

— Киба, отвали. Иди к воротам приставай... Что-то я не наблюдаю поблизости наших командиров!— немного раздражённо.— Так что, не суетись, сядь, отдохни, в тенёчке.

— Но ведь было сказано... — упрямо гнул своё Киба.

— Пожалуйся на нас Какаши сенсею, когда он появиться,— отмахнулся Наруто, присаживаясь у стены, рядом с Хинатой.— Миссия ещё не началась, а ты уже на взводе...— посоветовал.— Расслабься. И наслаждайся, ничегонеделанием. Пока это возможно.

— Он прав,— вмешался Шино.— Ты слишком суетишься.

Наградив друга убийственным взглядом, Киба, все же несколько успокоился, отстал, от остальных. Но будучи, как уже было сказано чуть выше, через меру активным, не мог как все, спокойно сидеть, или стоять, и ждать. Его энергия, требовало движения и, постояв минуту, он снова заметался, в ожидании запозднившихся капитанов.

С минуту понаблюдав за его метанием, Наруто, повернувшись к Хинате, несколько смущаясь, негромко спросил:

— Когда вернёмся, может, сходим, куда-нибудь, вместе?

Надо же как-то заглаживать свой недавний косяк.

Вогнав, тем самым, своим вопросом, девочку в краску. Всё-таки, она ещё не разучилась краснеть. Или. Просто Наруто, каждый раз удаётся найти очередной повод, для этого. Но тем неимение, она, смущённо опустив взгляд, чуть заметно кивнула, и шепнула:

— Да!— Можно считать, что примирение состоялось. Ну, или, по крайне мере, первый шаг, в этом направление сделан.

А их отношения?

Оба только делали первые шаги в этом направлении, и были не опытны, и неуверенные в правильности деланных шагов. И по этой причине они были неуклюжи и осторожны.

— Молодец!— похвалил его Джок.— Продолжай, в том же духе.

— Знаешь... Как-то не очень, когда за каждым твоим шагом наблюдают! — несколько не довольно.

— Ну, извини дружочек!

— Джок, прости!— спохватился.— Не обижайся, — почувствовал его обиду Наруто.— Правда, как-то неловко. Да, ещё мама...

— Твоя мама, это что-то!— рассмеялся, его постоянный спутник.— Не переживай, я не обиделся. Обещаю, когда начнёшь, серьёзно ухаживать за Хинатой, отойду в сторону, не буду смущать. Так что, вперёд, на покорения неприступных вершин.

Появление капитанов, вызвало целую буря негодования, со сторону Киба Он словно, старался за всех.

— И всё-таки, он слишком шумный,— сделал вывод Джок.

-Не без этого...— согласился с ним Наруто.

А в результате:

— Извините за опоздание!

Какаши, был сама доброта и невозмутимость. Словно, это и не он опоздал, в установленное им же время. Только во взгляде сенсея Куренай, было легко недовольство и смущение. Похоже, только благодаря ей, опоздание не стало, более долгим.

— Ну что мы выступаем?— поинтересовался Наруто.

— Дождёмся ещё одного человека. Она должна, сейчас подойти,— мягко улыбнулся Какаши.

— Она?— переспросил Наруто.— Сакура?

Саске дёрнулся, вопросительно глянул на сенсея. И буквально сразу, сделал вид, что его это не особо интересует.

— Нет, не Сакура.

— А кто же?— не унимался Наруто.

— Извините за опоздание!— подошла к ним девушка в обычной одежде шиноби, но без протектора листа.— Спасибо, что подождали! С трудом нашла свою старую одежду.

Аяме, а это была она, тепло улыбнулась всем, поздоровалась:

— Наруто, Саске! Рада вас видеть...

— Аяме сама?— удивился Наруто.— А почему вы здесь?

— Просто мне немного с вами по пути,— улыбнулась дочка владельца Ичираку Рамен.— Надеюсь, вы ни против, если часть пути мы пройдём вместе?

— Если все собрались, то выступаем...— сказал Какаши.

— Не переживайте мальчики,— улыбнулась Аяме, выходя за ворота Конохе.— Я не замедлю вашего передвижения. И не стану обузой... Когда-то, я тоже начинала как шиноби.

Это откровение, стало неожиданностью для тех, кто её знал.

— Но почему тогда?

— А я разве вам не говорила? Но не думаю, что перевёрнутая страница моей жизни будет, особо интересна,— уклончиво произнесла Аяме, не желая продолжать эту тему.

— Будет весело, однако,— от Джока.

— Да уж! — согласился Наруто.

Миссия началась, и что-то, подсказывало, что скучно не будет.

* * *

Начало миссии, это пыльная дорого.

Яркое солнце и жара. И совершенно нечего описывать. Те же деревья, и упомянутая, пыльная дорога... И ещё пыль, как важный атрибут, всего этого. Куда же без неё.

Лучше всего это можно описать в нескольких словах: дорога, деревья, пыль и снова дорога и пыль. Который, из-за жары, через чур много. Будь она неладная! И добавьте к этому, не прекращающее ворчание Киба. Который, ни как не мог понять: как можно опаздывать на миссии? И даже Куренай, его командир, не спешила его отдёргивать, давая ему возможность самому успокоиться. И из-за этого, весь интерес к миссии, стремительно падает. Зато растёт желания, пнуть одного собачника... Пнуть сильно, куда-нибудь, пониже спины. И судя по взглядам, что бросал на него Саске, не у одного Наруто, появилось данное желания.

— Киба! Ради бога, заткнись! А то боюсь до конца миссии, тебе не дожить,— тихо предостерёг его сын хокаге. И наплевать, что тот на него обиделся, и какое-то время с ним не разговаривал. Зато одной проблемой стало меньше.

Аяме, хоть и говорила, что когда-то была шиноби, но поначалу к этому отнеслись скептически. Особенно, все тот же, Киба! Ичираку Рамен, был довольно популярным среди сверстников Наруто, и дочку старика, все хорошо знали. И её образ ну ни как не вписывался в образ бывшего шиноби. Киба, как всегда, в своей, прямолинейной манере, не смущаясь, предположил, что если Аяме и была шиноби, но не выше генина. Девушка только задорно рассмеялась, и не думая его убеждать в обратном.

— А разве ты сам не генин?— смеясь, заметила она.— Все начинают с этого. Гении они знаешь, звучит гордо.

Вопреки ожидаемому, Аяме, легко выдерживала заданный темп передвижения. Успевая на ходу весело и непринуждённо подшучивать над Наруто и Саске, вгоняя в краску Хинату. По детски, показав Киба язык, когда он в очередной раз обернулся на неё.

Что бы, не опоздать к сроку, они вынуждены были спешить. Немного чакры, в ноги и они бегут, не чувствуя усталости.

Единственная неприятность, это... правильно, все та же надоевшая всем пыль!

Подымающаяся из под ног пыль, мешающая дышать, следом бегущим. Но такова плата быть шиноби, состоящая из умения терпеть мелкие неудобства. Ведь последнее время, стояла довольно жаркая погода.

— Киба. Ты же, крутой шиноби!— поддела его Аяме, видя как тот морщиться от пыли и чихает.— Тебя это не должно останавливать.

В ответ бурчание...

Задающая направление и скорость движения Куренай! Чуть позади, отстав на полшага, Киба и Шино. Один слева, другой справа. Команда, номер семь движется вместе, друг за другом. Первым Саске. Сразу следом за ним Хината. А замыкает Наруто. И чуть отстав, ото всех, следует Какаши и Аяме. Бывшая куноичи, легко перемещалась от начала к концу построения, совершенно не выказывая признаков усталости.

Похоже, она была единственной, кто наслаждался происходящим.

Какаши, искоса наблюдал за девушкой. Он единственный из всех знал, что дочка старика Теучи, в прошлом была не просто шиноби, а состояла в АНБУ, и считалась одной из лучших. И ещё, хоть об этом в деревне знали только единицы, она, как и он, была ученицей четвёртого хокаге! Правда, её ученичество было не долгим, всего пара месяцев. И не совсем у него, а у его жены.

Она ушла из АНБУ, после некоторых событий, и стала помогать отцу. Но, по мнению, Какаши бывших АНБУ, не бывает.

Когда она напросилась вместе с ними, мотивируя это тем, что её надо забрать кое какой заказ, сделанный отцом. Он насторожился, но не отказал ей! Но не было была причин отказывать. Ведь об этом его попросил сам Теучи. А он не имел ни какого отношения, ни к АНБУ, ни к хокаге! Ни, тем более, к Данзо, или советникам.

"Может, я зря переживаю? Мерещиться заговор, там, где его и нет".

Аяме, вела себя естественно и непринуждённо. Избегая тем, касательно её прошлого шиноби, весело общаясь со всеми.

* * *

Он вспомнил их недавний разговор в закусочной Ичираку Рамена, куда он зашёл подкрепиться. Обычно при его появлении Аяме уходила на кухню, словно избегала его. Поэтому он не особо часто сюда и захаживал. Да и он сам особо не навязывался. Не хотел навязываться. Или чувствовать себя в чем-то виноватым. Их не связывали, близки отношения. Их даже нельзя было назвать друзьями. После смерти Кушины и Минато, они так и не перемолвились ни разу. И словно избегали друг друга. Даже в АНБУ, они не общались между собой. А тут, она сама поздоровалась с ним, и вопреки обычному не ушла на кухню. И разговор первой завела она сама.

Это настораживало...

— Я слышала, тебе дали тренировать команду генинов. Наруто, недавно хвастался, какая у них крутая команда.

Словно и не было стольких лет отчуждения. Ему даже показалось, что в её взгляде промелькнуло, что-то похожее на раскаяния.

— Ну да конечно. Он же ваш постоянный клиент.— Усмехнулся Какаши, зная о вкусовых пристрастиях своего ученика. Он не знал как себя вести с ней.— Странно, что ты заговорила со мной.

— В чем здесь странность?— пожала плечами Аяме.— Мы же с тобой и не ссорились.

Это верно... Они действительно не ссорились.

— Но при этом ты меня всячески избегала,— заметил он.

— Но ты тоже не особо стремился со мной общаться!— парировала она.

Немного помолчали.

— Ты напоминал мне о прошлом... Которое очень хотела забыть.— Взгляд серьёзный и немного грустный.— Ты здесь... почти, не причём.

Правдоподобно и вполне возможно, учитывая кем для неё, была Кушина.

— Давай, не будим об этом,— тихо попросила она.— Знаешь, Наруто просто восторге от тебя... Кстати, он был здесь недавно, и говорил, что вам дали миссию "С" ранга. Сопровождения каравана в Страну Тумана, кажется.

— Ему бы не мешало научиться следить за языком.— Проворчал Какаши.

— Тоже мне секретная миссия,— фыркнула Аяме.

— А почему ты интересуешься?— пристально глянул на неё Какаши. Её интерес был ему несколько подозрителен.

— Вы ведь через Кантон пойдёте?— скорее утверждение, чем вопрос.— Через него идёт единственная приемлемая для каравана дорога, в Страну Тумана.

— Допустим,— не стал отрицать очевидное Какаши.

— Отлично! Тогда я с вами. Подождёшь минутку, я переоденусь?— заявила она, и уже было ушла.

— Подожди!— лёгкая растерянность.— Мы вообще-то не на прогулку собрались.

— Не переживай, я вас не задержу. И не надо говорить мне, что это не положено по правилам,— фыркнула.

Именно это он и хотел сказать.

— Ты и сама не хуже меня это знаешь,— все же сказал он.

— Правила, которые мало кто соблюдает!— отмахнулась Аяме.— Сам ты часто им следуешь?

Что верно, то верно... но не конкретно в этом случае.

— Но что тебе надо в Кантоне?— видя, что Аяме настроена решительно, уточнил он. В конце концов, помня, кем она была прошлом вряд ли она сильно помешает.

Хотя помня о ее прошлом, это и вызывало в нем подозрение.

Но учитывая её отношения к хокаге, можно и не беспокоиться, поэтому поводу. Не станет она помогать хокаге, тем более Данзо... Последнего, она ненавидела.

— Какие-то проблемы, в поставках заказанных специй. Надо выяснить, в чем причина, и на месте решить эту проблему. Либо искать другого поставщика,— задорно усмехнулась.— Не переживай. Я вам мешаться не стану. Мне просто удобней добраться до места с вами, чем идти одной.

В это время из кухни появился её отец, старик Теучи, как с лёгкой руки Наруто, его стали называть многие постоянные клиенты.

— А Какаши... Давненько, ты не захаживал!— тёплая, искрения улыбка.— Надеюсь, ты присмотришь за моей дочуркой. А то, одну её как-то боязно отпускать. Сам понимаешь, какая она у меня вспыльчивая порой.

— Отец! Вот только не начинай снова,— несколько смутилась девушка.

— Обязательно присмотрю,— заверил тот, вежливо, поклонившись.— И полностью с вами согласен.

* * *

И хоть они, были на своей территории, и здесь им, в принципе, никто не должен угрожать, все на стороже. Это уже стало чем-то сродни привычки, заложенной в них ещё в академии.

Хината, периодически, сканирует, с помощью бьякуган окрестности, на наличие скрытых угроз. Тем же самым, заняты Киба и Шино, только один для этого использует, свой нюх, а другой, жуков.

Саске и Наруто, больше боевики поэтому они не особо напрягаются, уверенные в способностях своих друзей. Хотя по сторонам поглядывают, внимательно. При этом понимая, что в случае реальной опасности, именно их капитаны, станут основной боевой силой. А они так, на подхвате. Выражаясь словами того же Джока: подай, принеси, пошёл на..., не мешай.

Но этот факт, их не особо расстраивает. Когда-нибудь наступит и их время.

Короткий привал, и снова в путь. Теперь впереди Какаши, и его команда. В какой-то момент, они покидают дорогу, и движутся напрямик, через лес. Перепрыгивая с ветки на ветку, используя для устойчивости, всю ту же чакру.

— Боже как давно это было!— ностальгически произнесла Аяме, перепрыгивая с ветки на ветку.— Я уже и забыла как это парой весело.

— Аяме сама, а почему вы ушли из шиноби?— все ещё проявлял любопытство Наруто.

— Это больная тема, мне не хочется об этом вспоминать,— помрачнела она, отбивая охоту интересоваться её прошлым дальше. Хотя любопытство только усилилось. Что же такое произошло в её прошлом?

Бег по деревьям, довольно удобный способ передвижения. Привычный, и довольно обычный, способ передвижения, для всех шиноби, из любой деревни. И что самое приятное, отсутствие дорожной пыли. Молодых генинов, этому способу передвижению, ещё научили в академии.

Честно говоря, Наруто, был не особо доволен предстоящей миссией. Нет, к самой миссии, он претензий не имел, но ему не нравилось то, что на миссию, отправили две команды. Против Киба и Шино, он не чего не имел против. Оба были хорошо тренированы, полагаясь в бою на клановые техники, которым были вполне обучены. Шино, а симбиозе с различными жуками, использовал их в своих атаках, в разведке и в обороне. Техники Киба, более агрессивная, больше подходили для нападения, меньшей степени для обороны. Он, как и Шино, состоял в симбиозе с Акамару. И их техники были заточены на работу в паре. А благодаря своему сильному и чувствительному обаянию, замечал то, что не видели другие.

В обоих, он был уверен. И считал их своими школьными друзьями! Хотя, с Шино общался, за время обучения, не так часто. А вот про них сенсея, он ни чего не знал. Но Какаши успел намекнуть, что она одна из верных людей хокаге, и при ней лучше воздержаться от лишних тем разговора. Хотя как шиноби, Куренай достойна уважения и доверия. Но все, же лучше сохранять осторожность в общение с ней. Обо всем не обычном, она доложит хокаге.

В общем, осторожность во всем. И ещё, его не покидало чувство, не удовольствия. Вроде бы, их и отпустили на задания, но им не доверяют, и поэтому, к ним представили ещё одну команду.

Часа через три, на берегу, лесного озера, Какаши объявил привал.

— Думаю, здесь и заночуем,— оглядевшись по сторонам, удовлетворено произнёс Какаши.

— Отлично!— улыбнулась Аяме.— Я приготовлю ужин.

— Но разве нам не надо спешить?— несколько недовольно спросил Киба.— Ещё куча времени, до темноты.

— Мы вполне успеваем. Завтра, до обеда, будим на месте...— мягко ответил копирующий ниндзя.

— Но...— хотело было возразить.

— Киба!— оборвала его Куренай, которой, то же, надоело слушать его нытьё.— Ты должен делать то, что тебе говорят старшие и не задавать глупых вопросов... Займись, лучше лагерем.

— Хорошо сенсей,— послушно согласился он.

— Обломали...— усмехнулся Наруто, за что был удостоен довольно злым взглядом.

Когда, через час, временный лагерь был готов, и все поужинали приготовленным из тех запасов, что были взяты собой в дорогу, Какаши, молча, поднялся и негромко произнёс:

— Аяме... Я просто сказочно рад, что ты присоединилась к нам,— сделал он комплимент.— Ты божественно готовишь!

— Скажете тоже...— засмущалась она. Но было видно, что похвала ей приятна.— Мне все равно не сравниться с умением отца.

— Думаю оставшееся время можно потратить на тренировку. Наруто, Саске, Хината, следуйте за мной. Для начала выясним, каким стихиям вы предрасположены.

— Да сенсей,— первым вскочил Наруто.— А как мы это будим выяснять?— во взгляде любопытство и интерес. И не скажешь, что он играет на публику. Подыгрывая сенсею.

— Не спеши,— они отошли на другой конец поляны, чувствуя на себе заинтересованные взгляды команды Куренай.— Может быть, кто из вас знает, предрасположенность своей стихии?— приподнял опущенный протектор, открыв шаринган, незаметно осмотрелся. И оставаясь спиной к другой команде, одними губами прошептал, так, что бы его слышал один лишь Наруто:

— Джок... Сообщи учителю, что возможно Сарутоби, либо что-то знает. Либо догадывается, или подозревает.

— Он слышал,— чуть слышно ответил Наруто. Даже Хината и Саске, в этот момент, их не слышали.

— У меня огонь, основная стихия...— спокойный голос Саске.— И молния...

— Ветер,— робкий голос Хината.— Это основная стихия всего клана Хьюга!

— А я не знаю!— через чур, уж бодро заявил Наруто. Если бы Какаши, ещё полгода назад, сам не выяснил стихии Наруто, наверное, поверил бы ему. Так правдоподобно прозвучало это.

— Вот держи,— протянул ему маленький лоскуток бумаги.— Это специальная бумага, для выявления вашей стихии. Зажми её между двумя пальцами...

— Так сенсей?

-... Да... Теперь направь в неё, немного своей чакры. Да, так. Молодец!

— И что это значит сенсей?— любопытство, ничего больше.

— Поздравляю! Твоя основная стихия, ветер...

— Это хорошо, или плохо?— сама невинность. Какаши чуть заметно усмехается. Что-что, а притворяться и дурачиться, Наруто научился в совершенстве. И как подозревал, здесь не обошлось без дурного влияния Джока. Слишком много они общаются, вот и результат.

Из этой троицы, Наруто, один понимает, всю серьёзность ситуации. Саске, о многом догадывается, и понимает необходимость этой клоунады. Самая не посвящённая, это Хината. Но она верит друзьям, особенно Наруто. И пока, не задавала вопросов. Ну, только пока. Слишком часто, её друзья стали ловить на себе её задумчиво-вопросительный взгляд.

— Скажем так, это не плохо... Саске... Сколько огненных шаров ты можешь создать, подряд?

— Не считал,— слегка удивлённо. Он не когда не задавался таким вопросом.

— Можешь использовать озеро как полигон,— предложил Какаши, махнув на озеро, приглашающим жестом руки.— Приставь, что тебя атакует толпа, и ты их должен всех жечь. Мне нужно точное число огненных шаров, что ты можешь создать за бой.

— Хорошо сенсей,— заинтересованность. Самому стало, крайне, интересно.

— Наруто. Хината. Теперь вы. Будим учиться контролировать свою стихию. Для начало, просто разрезать обычный листок...

* * *

— Нашли с кем бодаться,— выслушав Джока, усмехнулась Кушина.— Сарутоби, ещё тот интриган со стажем.

— Находишь, это весёлым?— поинтересовался Минато.

— Я думаю, не все так плохо,— возразила его жена.— Вряд ли, он знает наверняка. Догадывается? Это вряд ли... Мы были достаточно осторожны, что бы, он не узнал правду,— уверено.— Возможно, он чувствует, что поведения Наруто изменилось. Или ещё, что-то в этом роде.— Пристальный взгляд на Джока.— Наруто, ведь, не использовал те техники, что научился у Минато?

— Только под присмотром Какаши,— признался он.

— Их могли заметить?— продолжал расспрашивать его Минато.

— Только, если за ними кто-то, специально следил,— вынужден был согласиться Джок.— Но вероятность этого, очень мала. Мы были достаточно осторожны.

— Но она есть,— жёстко отрезала Кушина. Она и не думала критиковать Джока, или Какаши. Прекрасно понимая, что тренировки во сне не заменят, реальную тренировку.— Вот от этого и будим отталкиваться... Какаши, надо признаться хокаге, что в тайне обучал Наруто, различным дзюцу, и придумать истории по реальней. Например, что он, случайно, встретил Наруто, во время его тренировок. И начал учить его в память о его отце, соблюдая разумную осторожность. Это снимет, много вопросов.— Пожала плечами.— А Саске и Хината, всегда тренируются вместе с ним, и поэтому их он тоже стал тренировать.

— Думаешь, поверят?— усомнился Джок.— Слишком это подозрительно. Мне, кажется, признаваться сейчас не самая лучшая идея. Не думаю, что хокаге решиться на какие ни, будь действия. Ведь в случаи чего, его не правильных действий, или выводов, он потеряет больше. Твоё предложение?— это уже Минато.

— Дождаться его хода,— предложил Джок, и не догадываясь, что долго ждать не придётся.

* * *

— Хорошо, Наруто... У тебя получилось!— удовлетворённо кивнул Какаши, глядя на результат его тренировки. На его взгляд, мальчик делал успехи. Такими стараниями, он мог достичь очень многое. И не только он. Какаши был доволен всеми своими учениками. — Можешь немного отдохнуть... Саске, Хината, вас это тоже касается...— глянул на остальных своих подопечных.— Саске, я кому сказал?— повысил голос.

Как только все собрались рядом, расселись на траве, произнёс:

— Ну что же, подведём итог первой тренировки... Результат, вполне удовлетворительный...— мягкая улыбка одним глазам.— Саске... В бою твой придел, сорок больших, огненных шаров. Свыше этого придела тебе лучше не подыматься, если не хочешь остаться, совсем без чакры, и стать лёгкой добычей. Но в целом, результат не плохой. Позже, я покажу тебе технику, на основе молнии. Это моя техника, и назвал я её чидори... Она относиться к рангу "А". Думаю, ты сможешь её неплохо освоить... И возможно, усовершенствовать.

— Я готов, сенсей,— у него даже глаза загорелись. Что он, что Наруто, реакция на новые техники, на удивления была схожа.

— Я сказал позже, а не сейчас,— усмехнулся тот.— Хината. Наруто. Ваши успехи, тоже впечатляют! Думаю, в освоении вашей стихии, особых проблем не возникнет. Хотя есть одна проблема. Воздушные техники, мне почти не доступны. Но по возвращению с миссии, я найду вам наставника. Пока что вы продолжите развивать доступные вам техники. И оттачивать контроль, владения воздушной техникой... Вам понятно?

— Да, сенсей!— дружный ответ.

— Тогда, продолжим тренировку.

* * *

— Хорошо. Значит решили. Так и поступим!— спокойно произнёс Минато.— Джок. Предупредишь, через Наруто, Какаши. Пусть будет готов, в случае чего.

— Передам,— кивок в ответ.— Но все, же думаю, Какаши должен быть готов, к тому, что мы ошиблись в выводах относительно, возможных действий хокаге.

— Я все же знаю старика лучше твоего.— Минато.

Но тут, в поддержку Джока, высказалась Кушина:

— Ты и тогда был уверен, что он позаботиться о нашем мальчике, а что в итоге? Нашего сына, ненавидит вся деревня. Ему даже не сказали кто его родители!— она даже и не пыталась скрыть своей злости. Всякий раз, когда разговор затрагивал её сына, и отношения к нему в деревне, её охватывала дикая злость.

— А так ли он в этом виноват?— и поспешил добавить.— Я не снимаю с него ответственность за все произошедшее. Поверь, мне есть чего ему сказать при встрече,— горькая усмешка.— Но один ли он в этом виноват? За ширмой власти, стоит Данзо, и не только, — взгляд стал жёстким, и даже немного жестоким.— Вот их бы я с удовольствием помножил на ноль... Не прощу за то, что они возомнили сделать из моего сына оружие, подвластное им.

— Успокойся, милый!— обеспокоилась Кушина, взяв его за руку.— Теперь мы не позволим этого сделать... И мы не одни...

— Она права Минато,— положил ему на плечо руку, Джок.— Наруто уже не тот, каким был. Да и не один он теперь...

Глава-12.

Хокаге.

Коноха, за окном кабинета хокаге, жила обычной, мирной жизнью. Большинство жителей, даже не догадывалось о страстях, царящих за стенами родной деревни. Не знают о той цене, которую приходиться платить за их безопасность.

Сарутоби грустно усмехнулся, глядя на повседневную суету. Как много он отдал этой деревне. Всю жизнь жил ради неё, страдал, терял друзей и родных. Все ради деревни.

Но был ли он прав? Стоили ли все эти жертвы того? Последнее время, этот вопрос, все чаще и чаще, стал его беспокоить

— И о чем ты хотел со мной поговорить?— негромко произнёс Хиаши, входя в кабинет хокаге, прерывая его размышления.— На тебя, это ни похоже. Обычно ты не спешишь спрашивать советы у других. Тем более у меня.

— Не говори ерунды...— отмахнулся хокаге.— Я всегда прислушиваюсь к твоим советам. И ты это прекрасно знаешь.

Глава клана Хьюга, был одним из немногих, с которым к Сарутоби были доверительные отношения. Их нельзя было назвать друзьями. Ведь их взгляды, на те, или иные действия, часто не совпадали. Да и не простил тот ему давнюю историю с братом. Но это не мешало им уважать друг друга. Ведь, по сути, они оба жили ради деревни. Только понимали, одни и те же вещи по-разному.

Только чувство долга, в своё время, не сделало их врагами.

— Ты ведь знаешь, с кем водиться твоя, старшая дочь?— скорее утверждение, чем вопрос.— И как ты к этому относишься?

— Ты имеешь виду её друзей по академии, Саске Учиха и Наруто Узумаки? Если ты о них, то знаю,— спокойно произнёс он, присаживаясь на соседнее кресло. Даже, слишком спокоен.— Но почему тебя это волнует? Лично я не вижу в этом проблемы.

Сарутоби мысленно отметил, что тот выделил слово "друзей", отвечая ему.

— Не придуривайся,— поморщился хокаге.— Ты же знаешь, кто Наруто. И кто его отец. Скажу честно, лично я, тоже не вижу, в этом проблемы. Но советники очень этим не довольны. И откровенно давят на меня.

— Так пошли их,— посоветовал. — Ни вижу причин для беспокойства,— тон полный спокойствия.— Ты же знаешь моё мнение по отношению к нему. Парень не виноват в том, что стал джинчурики. И я не думаю, что политика отчуждения, по отношению к нему правильное решение. Тем самым мы только сильнее настраиваем его против деревни. Замечу, я был против этого первоначально, и не изменил своего мнения... Особенно учитывая, сколько его отец сделал для деревни.

— Я тоже так считаю. Но что я мог тогда изменить?— сейчас он более чем когда либо, был похож на старика, уставшего от всего.

"А он сдал!"— с каким-то сожалением подумал Хиаши.

— Поэтому и нарушил данное тобой обещание?

— Не напоминай,— помрачнел хокаге.— Но я не для этого тебя позвал.

— Вот как?— проявил интерес Хиаши.

— Какаши. Ты знаешь, что он начал их тренировать, ещё до официального назначения на должность капитана? Тренировал втайне от всех. Тем самым нарушив не писаное правило.

— Чьих правил?— жёстко.— Какаши ученик отца Наруто, и я его понимаю. Нет, я не знал этого. Похоже, он неплохо срывал это даже от моих наблюдателей,— задумчиво изрёк Хьюга.— И как давно ты сам, об этом узнал?

— Вчера. Данзо рассказал... Поделился со мной информацией,— поморщился, словно от зубной боли.— Мне пришлось делать вид, что я в курсе всего. И что Какаши действовал, по-моему, указу... Мне обидно то, что узнал об этом не от самого Какаши. Он был одним из не многих, на кого я мог положиться. А он!..

— А чья это вина? Не ты ли запретил ему любое общения с мальчиком?— усмешка.— Понятно... Тебя это беспокоит?— продолжал усмехаться собеседник третьего хокаге, Хиаши.— Но не вижу в этом, ни чего плохого. Он их просто тренирует, делая из них отличную, слаженную команду шиноби. В будущим именно им, молодым вести деревню,— становясь рядом.— Мне кажется, ты делаешь из мухи слона. Он прекрасный шиноби, преданный деревни. В этом у тебя нет сомнений... Поэтому ты отпустил их из деревни?

— Наверное, потому, что верю ему. Хочу верить...— добавил, немного помолчав.

— Но не до конца, если отправил с ними другую команду,— заметил Хьюга.

— Не поэтому!— возразил Сарутоби, устало усмехнулся.— Куренай, насколько бы не была сильной шиноби, не сможет ему помешать, если он на что-то решиться. Да и не в курсе она всего происходящего. Хоть я ей и верю, но не хочу впутывать в это дело. Чем меньше посвящённых, тем лучше всего.

— Тогда зачем она там?— удивился Хиаши.

— При всех её достоинствах, ей не хватает опыта. Думаю у Какаши, она сможет кое-чему научиться. Поэтому, я и послал две команды... Помимо, прочего, она должна будет сопроводить караван до конечной цели. Это одно из условий найма.

— Понятно. Все же у тебя есть сомнения?— усмехнулся Хьюга.— Если не Куренай. Тогда это кто-то другой? Не верю, что ты оставил их без присмотра.

— Я попросил кое-кого, последить за ними,— признался хокаге.— Хотя зная её, не удивлюсь, если она уже обо всем рассказала Какаши.

— Догадываюсь кто...— лёгкая усмешка.— Странно, что она согласилась?— несколько удивился Хиаши.— И даже не попыталась тебя послать? Удивляюсь, как она вообще стала с тобой разговаривать, после всего того, что произошло в прошлом.

— Ну и зачем, вы меня позвали!?— несколько не приветливо и агрессивно, спросила она, заходя в кабинет.— Я думала, что мы с вами все решили, уже давно?

Но войдя в кабинет, все же осталась стоять на входе, словно брезгуя подходить ближе.

— Я хочу попросить у тебя помощи, в одном деликатном деле,— не стал юлить он.

— А не пойти ли вам лесам? Я, кажется, уже говорила, что меня это больше не интересует.

— Это касается Наруто. Я знаю, что тебе не безразлична судьба этого мальчика,— поднял руки в успокаивающем жесте.— Тихо! Спокойно! Ни чего я ему делать не буду... Клянусь!

— Что вы хотите?— с трудом сдерживая себя, сквозь зубы процедила Аяме. Напасть на хокаге, не самая лучшая идея. Каким бы стариком он не был, она ему не соперница. Не была соперницей тогда, и не тем более, не стала ей сейчас.

— Я расскажу тебе кое о чем,— негромко произнёс он.— Это касается твоего напарника...

— Что такого я о нем не знаю?— холодно и агрессивно.

— Например, то, что в убийство клана Учиха, нет его прямой вины. Он просто, следовал приказу, как верный шиноби Конохе.

— Что?

— Заинтересовалась? Тогда слушай!.. Итачи, выполнял приказ совета. И должен был...

— Послала!— поморщившись, все же признался тот.— Я думал, меня прибьют на месте. Но мне удалось её уговорить. Хотя считаю, что за эти годы её характер не изменился.

— Учитывая то, как она ушла, удивляюсь, что она вообще согласилась тебя слушать. Что ты пообещал ей за это?— полюбопытствовал Хиаши.

— Пообещал рассказать правду. И рассказал часть,— тяжело вздохнул Сарутоби.— Как это ни парадоксально, в ней и Какаши, я могу быть уверенным. Они служат интересам деревни, а не мне лично.

— Поэтому ты не позволил Данзо тронуть её?.. Ведь ты не хуже меня знаешь, что она была готова украсть мальчика и предать деревню,— припомнил он давнюю историю.

— У неё было больше мужество, чем у кого либо. А насчёт Данзо? Он бы и не пошёл на это. Да и не уверен, что он вообще воспринимал её всерьёз тогда, — возразил он.— Но ты, похоже, доволен...— покосился на него Сарутоби.— И, похоже, совершенно не обеспокоен... Знаешь то, чего не знаю я?

— Конечно! Почему меня это должно беспокоить? Во всех промахах, ты сам виноват, — не стал отрицать очевидное, глава сильнейшего клана Конохе.— Скажешь я не прав? Молодое поколение видят все несколько иначе, чем мы. Возможно, именно им удастся исправить то, что испортили мы, в своей погоне за силой. Я, возможно, и неплохой глава клана, но плохой отец!— неожиданное признания и откровенная горечь в голосе у отца Хинаты.

— Не будь к себе настолько самокритичным. Ты глава клана, и должен думать о клане,— возразил на это хокаге. Хотя, в чем-то он был и согласен с главой Хьюга.

— И при этом,— в голосе грусть.— Забыть о дочерях, и о данном обещание, собственной жене. Хината, так мне её напоминает!

— Ты все ещё помнишь о нем?

— Всегда буду помнить!— боль в голосе. Боль и сожаления.

— Что же, решать тебе,— возвращаясь к прерванной теме.— Почему же он мне не сказал?

— Наверное, был уверен, что ты ему запретишь это. Как, впрочем, и всегда. Думаю, тебе стоит покаяться и рассказать правду.

— Возможно, ты и прав,— ехидно усмехнулся.— А сам не боишься оставлять свою дочь в одной команде с джинчурики?

— Знаешь, нет!— довольно спокойно ответил Хиаши.— Своим упорством, и целеустремлённостью, он мне симпатичен. И напоминает этим своего отца,— серьёзно посмотрел на хокаге.— Не понимаю, почему так поступили с парнем. Зачем надо было его травить?

— Это было сделано вопреки моему решению...— возразил на обвинение хокаге.— Но догадываюсь, кто распустил этот слух.

— Догадываться и знать разные вещи,— заметил Хиаши.— Ответственность все равно на тебе. Даже если за этим стоит Данзо.

— Но не могу понять, что он этим добивался?— задумчиво поглядел в окно.— Какой был смысл, настраивать Наруто против деревни?..

— Поговори с Наруто,— посоветовал Хиаши.— Поговори сейчас, пока не стало поздно!.. Не допускай моих ошибок. Выполни своё обещания.

— Легко сказать,— проворчал хокаге.— И что я ему скажу?.. Прости парень. Твой папа, тот самый, четвёртый хокаге... А мы, такие нехорошие, всю жизнь тебя обманывали.

— Просто расскажи правду...— посоветовал Хиаши.— Думаю, он поймёт! Простить, не знаю, но понять поймёт. У меня такое чувство, что откладывать этот разговор больше нельзя. Мы и так совершили тьму ошибок в этой жизни. И чем больше мы медлим, тем ближе мы к пропасти.

— Думаю, ты прав. Мне тоже кажется, что мы на гране серьёзных перемен,— кивнул он.— Но ты пойдёшь со мной!— решительно заявил глядя на своего собеседника.

— Пойду!— согласился глава клана Хьюга.— Мне тоже есть, что сказать им, и Хинате, в частности.

* * *

— Все, достаточно на сегодня,— хлопнул в ладоши Какаши.— Всем мыться, и отдыхать. Надеюсь, никто не забыл, что мы на миссии?

Пока его команда приводила себя в порядок, он, привалившись спиною к дереву, вновь углубился в чтения, своей книжки, краем взгляда отслеживая все перемещения на поляне, возле озера. Особое внимания привлекла тренировка Шина, из клана Абураме. То как он манипулировал своими жуками! Довольно интересное и поучительное зрелище. Ему как-то не часто приходилось пересекаться с представителями этого клана, ещё меньше общаться. Этот клан был несколько обобщён от остальных кланов. И даже в Конохе мало кто знал, какие тайны скрывает этот клан. Беспокоило то, что некоторые представители клана, были тесно связаны с АНБУ Корня.

Это напрягала. Так и не долго, заработать и мигрень.

Надо расслабиться и отвлечься. Шино пока ещё генин, и не может быть шпионом Корня. Хотя все равно стоит быть начеку.

Его взгляд задержался на Аяме. Она, задорно улыбаясь, угощала всех чаем, подшучивая над мальчишками. Но он помнил её другой: холодной и решительной, точно знающей, чего хочет.

Раньше она столько не улыбалась. Была несколько сдержанной в своих чувствах. Нынешняя Аяме, сильно отличалась от себя прошлой. И он видел, что она не притворяется, а совершенно искренна в своих чувствах. И несколько завидовал ей. Как бы ему хотелось так же отбросить прошлое и начать все заново. Но в отличие от неё, его прошлое, его отпускать не спешило. Оно постоянно возвращалась к нему в ночных снах и кошмарах.

Словно почувствовав его взгляд, Аяме, обернувшись, махнула ему рукой, снова отвернулась.

Вот только он ей не верил!

— А твои неплохо тренированы,— негромко произнесла Куренай, вставая рядом.— И как они тебе?

Этот вопрос, или похожий, он не так давно уже слышал от Асумы. Но если Асума, просто проявлял дружеское любопытство, то в тоне куноичи, чувствовалось некоторое напряжение. Словно, она хотела спросить о другом.

— Не хватает опыта,— ответил он, отрываясь от книги.— А в целом неплохо. Но им есть куда развиваться, и к чему стремиться. Все, трое, по своей сути, бойцы ближнего боя. Они хорошо тренированы как бойцы ближнего боя. Саске, Наруто, по своим возможностям, равны. Хината, им, мало в чем, уступает. Немного опыта, уверенности в себе, и она превзойдёт обоих! Но бою выполняет функцию поддержки и контроля обстановки. Прикрывая от атак со спины! Что немаловажно в бою. Кто-то должен прикрывать товарищей. В общем, я ими вполне доволен! Удачно сбалансированная команда, на мой взгляд,— посмотрел на неё.— Но тебя, же не это интересует?

— Мне с моими тяжелея!— пожаловалась куноичи Шино, вполне собран и хладнокровен. А вот с Киба, проблемы. Слишком горяч и не сдержан!.. Сакура, самая слабая из них, но и самая перспективная. У неё есть цель и она к ней стремиться. Как медик в команде она будет, не заменима. Да и тайдзюцу, она не плоха. Думаю, в будущем она превзойдёт обоих!.. Правда, именно поэтому, вряд ли она останется надолго в команде. Медики, это особая каста. Поэтому, можно считать этих двоих всей моей командой!— лёгкая грусть в голосе.— Это моя первая команда, и я не знаю, как себя с ними везти. Какой из меня получиться наставник? И чему их учить?

Её обеспокоенность, ему вполне понятна. Особенно учитывая, что это её первая команда.

— Для начало, им бы не мешало научиться работать в команде,— усмехнулся Какаши.— Побольше тренировок, требующих совместной работы. Они должны научиться чувствовать друг друга. Уметь взаимодействовать в бою. Может, стоит провести совместную тренировку, твоих против моих? Показать на примере.

— Было бы не плохо!— согласилась Куренай.— А что насчёт Сакуры?

— Медик в команде это хорошо!— согласился Какаши.— Думаю, стоит и моих ребят подтянуть в этом, хоть немного, будет не лишним. Поговорим об этом после задания. С её уровнем чакры, тебе бы стоило уделить внимание в тренировки гендзюцу! Думаю у неё получиться. Медик она, или нет, но она член твоей группы. И должна соответствовать уровню своей команды.

— Ты думаешь?— сомнением произнесла она.— Возможно, ты и прав. Стоит попробовать.

Наруто, закончив умываться, обратил внимания на наставников, о чем-то тихо разговаривающих в стороне. О том, что разговор видеться достаточно серьёзный, он понял по тому, что Какаши, в какой-то момент убрал в подсумок свою книгу. Почему-то он почувствовал, не ясное напряжения от этого. Почему-то, после недавнего предупреждения сенсея, ему мерещился мировой заговор против него.

— Саске,— тихо позвал он друга, чуть заметно кивнув на наставника.— Можешь сказать, о чем они говорят?

Тот, в своей обычной манере промолчал. Только чуть отодвинулся в сторону, так, что бы от остальных его отделял Наруто, активировал свой шаринган, с одной запитой в зрачке.

Он пробудил свой шаринган, не без помощи Какаши, ещё несколько месяцев назад. Но по совету того же Какаши, решил пока это не афишировать. Поэтому в обычных ситуациях и тренировках, он его не использовал.

Шаринган, мог читать по губам, что и попытался сделать Саске.

Какаши обучил его простейшим упражнениям контроля, и за прошедшие месяцы, он вполне хорошо освоил управление своей силой. Конечно, из-за маски он не мог прочесть по губам, о том, о чем говорит Хакасе, но ответы, Куренай, он спокойно мог читать.

— Успокойся! Они просто обсуждают тренировки, наших команд,— чуть слышно сказал Саске, минуту спустя. Чуть заметно усмехнулся.— Не бойся, препарировать тебя сегодня не будут.

Нельзя сказать, что он сильно изменился. Но прогресс в общении, был на лицо.

— Сам дурак!— буркнул Наруто, отворачиваясь, что бы скрыть своё облегчение.

"Может быть, действительно я себе слишком многое на вообразил?"

О том, кем является Наруто, и Саске и Хината, знали уже давно. И оба, к этому относились вполне спокойно. За что Наруто, был им благодарен. Благодарен за то, что они не оттолкнули его, продолжали общаться с ним.

— Что это меняет?— пожал плечами Саске, когда узнал о запечатанном внутри Наруто демоне.— Ты это ты. Не бери в голову.

Хината же, просто взяла его за руку, по привычке сильно покраснев при этом. Он не чего не сказала, но на душе у него стало тепло и спокойно.

— Кто бы говорил!

— Наруто,— окликнул его Киба.— Слушай, все хотел спросить, где вы взяли эти жилетки?— Лёгкая зависть в голосе.

На Саске, он даже не посмотрел. Отношения с ним, не то, что были натянуты, их просто не было. Как и не было дружбы между ними. Из всех одноклассников Саске более-менее сошёлся только с Наруто, Хината и Сакурой. Всех остальных в классе он, по привычке, игнорировал. Сохраняя ровно-холодные отношения.

Да и бесполезно его было спрашивать. Все равно, ведь не ответит.

Поэтому со своим вопросом Киба и обратился к Наруто, с которым поддерживал дружеские отношения.

— Нравиться!— усмехнулся Наруто, вполне довольный вниманием к своей обновки. Рядом, чуть слышно фыркнул Саске, повернувшись к ним спиною.— Сделано на заказ в салоне госпожи Аяцудзи. Идея моя!— сама гордость в голосе.— Оплатил Саске.

— Наглец!— укоризна в голосе Джока.— Мои идеи себе уже приписываешь. И не стыдно? — хотя укоризна, была более чем наиграна.

— Хочешь, скажу, что идею мне подкинул мне, мой персональный глюк?— возмутился на это Наруто.— Тогда нас точно препарируют.

-Ладно, убедил!— усмешка.— Пусть идея будет твоей. Я не жадный. Только не слишком зазнавайся,— уже откровенная ирония в голосе.— Препарируют! Это точно. Но только тебя! Меня им не достать.

-А ты и рад! — укоризненно.

— А можно мне посмотреть?— присела рядом Аяме.— Мне тоже интересно.

— Конечно!

После умывания, жилетка-разгрузка, лежала на земле, чем и воспользовалась бывшая куноичи, разглядывая нанесённые запечатывающие печати, ощупывая руками ткань и другие элементы в его экипировки. Одобрительно кивнула, при виде, аккуратно подогнутых друг другу, ряда металлических пластин, на внутренней стороне и прикрытую, для удобство ношения, мягкой прокладкой.

— Неплохо!— одобрила она.— Интересно придумано. Думаю, она будет получше, официальных жилеток для чунинов.

-А ведь она не так проста, как кажется!— заметил Джок.— Вряд ли она была простым генином. Что-то с ней не так?

— Думаешь? — но особого беспокойства Наруто, не проявлял. Аяме, была одной из немногих, кто самого начало хорошо относился к нему. И поэтому он вполне ей доверял. Да и Джок, не стал развивать эту тему дальше.

— Кто ещё хочет чаю?— мягко предложила Аяме.

* * *

— Аяме? Помню её,— подумав, кивнул Минато.— Она единственная ученица Кушины! Некоторым техникам и я её учил.

— Ты не говорил об этом раньше!— высказал своё удивления Джок.— И в твоих воспоминаниях, что ты передал мне, этого нет.

— Ну, не все же ты должен знать,— пожал плечами Минато.— А почему ты о ней спросил? Что с ней не так?

Во взгляде Минато промелькнуло беспокойство.

— Не думаю, что стоит об этом волноваться, но...— Джок, поколебавшись, рассказал о своих подозрениях на счёт Аяме, и о том как она присоединилась к первой миссии Наруто.— Ведёт она со всеми довольно естественно. Я бы сказал, это не игра. Она искренна в своих чувствах и поступках к Наруто и остальным. Но есть пара моментов, которые меня беспокоят.

— И что это за моменты?— после того как Джок поделился с ним своими сомнениями, ненадолго задумавшись, сказал:

— У каждого есть моменты, о которых он не хочет вспоминать, или говорить. Мне трудно судить о поступках Аяме. Как я уже сказал, она была ученицей моей жены.— Они находились вдвоём у клетке девятихвостого, который все так же, демонстративно, не замечал людей, возле своей тюрьмы.— Но Кушина всегда с восторгом отзывалась о своей, единственной ученице. Считала, что по уровню силы, она в будущем не уступит сильнейшим шиноби Конохе. Поэтому мне как-то, странно слышать то, что она бросила все ради того, что бы готовить рамен, в закусочной отца,— помолчал.— Она всегда была целеустремлённой и уверенной в себе. Что же изменило её? Как Какаши реагирует на неё?

— Я бы сказал, вполне спокойно. А он причём здесь?

— Он знает о ней. Им часто приходилось тренироваться вместе.— Пояснил Минато.— Кушина, тоже тренировала их вдвоём, обучая своим техникам. И ещё! Официально, мы не были наставниками Аяме, и тренировали её в свободное от заданий и миссий время. Особенно старалась Кушина. Она её просто обожала!

— Ясно,— кивнул Джок.— Попрошу Какаши, присмотреть за ней. Хотя, возможно стоит с ней поговорить? На шпиона, она не тянет. К Наруто она питает слишком тёплые чувства. И не будет желать ему зла.

— Думаешь, стоит?— кивок в ответ.— Хорошо, пусть он поговорит с ней. Хуже все равно не станет.

* * *

Его ученики давно уже спят, и только он сидит чуть в стороне, задумчиво глядя на ночную водную гладь, думая о чем-то своём. Но, не смотря на это, он достаточно собран и не теряет бдительности, отслеживая любые посторонние шумы. Все же он был опытный джонин, одним из сильнейших шиноби Конохе, достойным учеником своего учителя. Но даже его, события сегодняшнего дня несколько вымотали.

Обдумав все хорошенько, он отбросил мысль о возможном шпионаже Куренай, за ним и его командой. Скорей всего, посылая её, хокаге, действительно желал только подстраховаться, ни чего более. Все же Наруто, джинчурики девятихвостого. Но и за одно, дать Куренай возможность освоиться в роли командира группы шиноби.

Если отбросить эмоции, и здраво подумать: да её группа, лучше, чем, чья либо подходит для дополнительного задания, по сбору информации о потенциальном противнике, которым являются шиноби скрытой деревни Тумана.

...— Хокаге, думает воспользоваться предоставленной возможностью, и провести сбор информации о шиноби Тумана,— призналась она, у озера.— Ты, и твоя группа подходите для этого меньше всего. В Тумане, у тебя довольно печальная слава, и твоё присутствие там не желательно. Наруто, джинчурики. И рисковать им, не имеем права. Как Саске, с Хинатой! Слишком высок соблазн, для шиноби Тумана. Наследники двух сильнейших кланом Конохе. Так что не стоит их водить в соблазн. Моя команда, в этом плане, подходит лучше всего.

— И в чем состоит твоё задание?— спросил Какаши.

— Я продолжу сопровождение каравана, до его конечной точки. При этом мы должны только наблюдать и запоминать. По возможности собирать информацию. Но не выходить из роли обычных охранников. Хокаге считает, что обычная группа генинов, и не опытный джонин, не вызовут особого подозрения. И не стоит ожидать пристального наблюдения за нами.

— Как-то все это зыбко и сомнительно,— выразил свои сомнения Какаши.— Мне это не нравиться.

— Проблем не должно возникнуть,— не согласилась с ним Куренай.

— Моя команда дождётся вашего возвращения с караванам,— подумав, решил Какаши.— Что же, будим надеяться, что все пройдёт хорошо. И все пройдёт по плану. Но на всякий случай...

Аяме! Неужели все же она?

Учитывая её отношения к хокаге, в это с трудом вериться.

Словно почувствовав то, что он думает о ней, девушка пошевелилась, отбросив одеяло, приняла сидячее положения, и огляделась. Заметив Какаши, и его направленный взгляд, решительно поднявшись, осторожно, перешагивая через спящих, направилась к нему.

Сев рядом, она некоторое время молчала, разглядывая вместе с ним, гладь озера.

— Чем же он смог тебя купить?— первым нарушил молчания Какаши.— Учитывая то, с каким скандалом, ты покинула АНБУ, и твоё отношения к хокаге!.. Почему ты?

— А я все гадала, когда ты сообразишь! В принципе, я в этом и не сомневалась,— усмехнулась Аяме.— А ведь когда-то ты сам сказал, что бывших АНБУ, не бывает. Скажи, когда мы вот так просто, сидели и разговаривали?

— Уходишь от темы?

— Наруто сын той, которую я считала больше чем своей наставницей! Почти сестрой,— негромко произнесла она.— Неужели ты считаешь, что я способна причинить вред её сыну? предать её?

— Тогда почему?

— Мы заключили сделку! Старый маразматик, смог убедить меня в том, что не имеет отношения к тем событиям двенадцати и пятилетней давности.

Он догадался, что она имела виду, но все, же спросил:

— О чем ты?

— Двенадцать лет назад, когда погибла моя... сестра, я поклялась, что не позволю её сыну причинить зло, и во что бы ни стало, защищу его. Глупая клятва десятилетней девочки, которая даже ещё не была шиноби. Я случайно узнала, что Наруто, хотят убить, а демона извлечь и пересадить.— Он чувствовал боль в её голосе.— Тогда я решила предать деревню. Выкрасть Наруто, и сбежать. Но понимая, что одной мне это не сделать, я попросила помощи у отца. Вопреки всему, он согласился мне в этом помочь. Хоть сам и не имел, ни какого отношения к шиноби. Он сказал, что у него есть друзья, которым можно довериться, и все организовал,— восхищение и благодарность.— Он не пытался меня отговорить, только попросил быть осторожной. В день, когда решалась судьба Наруто, у меня все было готова. Я уже была готова выкрасть его из больницы, когда пришёл Хиаши сама, и забрал Наруто в клан Хьюга. Хоть он и пробыл там всего с полгода. Позже я узнала, что Хьюга и Учиха, воспротивились воли совета, и отстояли права Наруто на жизнь. Более того их поддержали кланы Абураме и Акимичи!— признания.— Тогда я тебя возненавидела. Подумала, что ты предал, своего наставника!— словно извиняясь.— Я не знала, о том давлении, которое на тебя оказывалось. Прости! Только вчера старик мне рассказал.

— Все не так просто, в этом мире,— тихо произнёс Какаши.— И я тоже не безгрешен. Но ты так и не ответила, почему ты помогаешь хокаге?

— Он рассказал мне об Итачи. И то, что он не придавал деревню,— помолчав, призналась Аяме.— Его объявили предателем, что бы ему было легче внедриться в стан врагов. Даже советники и Данзо, об этом не знают. Только Сарутоби, с которым, у Итачи был разговор, перед тем как покинуть деревню. О чем именно, старик мне так и не рассказал. Обещал рассказать позже.

— Но об этом я уже догадывался. Предполагал нечто такое,— спокойно сказал Какаши.

— А насчёт помощи, я обещала только прикрыть вас, если что. Ни больше, ни меньше...

— Ну, об этом,— убирая в подсумок книгу, задумчиво произнёс Какаши.— О том, что именно затеял, расскажет сам, уважаемый хокаге! Ни так ли уважаемый господин Сарутоби? Как не хорошо, в вашем возрасте подслушивать чужие разговоры.

Хоть и говорит спокойно, с лёгкой иронией, но тело напряжено, как перед броском.

* * *

Покинуть Коноху, вопреки опасениям, удалось без проблем. Ведь основная проблема была не в том, что бы покинуть деревню, а в том, как это сделать втайне от всех. А главное, втайне от Данзо и тех, чьей поддержкой он заручился. Но, похоже, именно этого от них, никто и не ждал. А Шимура, вообще, по наблюдению верных людей из АНБУ, с утра ни покидал своего убежища. Ну что же, им это было только на руку.

Уже за приделом деревни к ним присоединилась личная пятёрка АНБУ, телохранители Сарутоби, и двое из клана Хьюга, сопровождающего своего главу. Они были верны, только этим двоим. Молчаливыми тенями, следуя вокруг двух самых влиятельных шиноби деревни, оберегая их от возможных напастей и неприятностей. Безмолвно делая свою работу ни задавая, ни каких вопросов.

Догнать ушедших днём генинов, оказалось не трудно. Все же им было ещё далеко до шиноби, высокого ранга! Да и не торопились они особо, зная, что время у них ещё есть.

При приближении к лагерю, оба влиятельных шиноби Конохе, оставили свою охрану, направившись в лагерь вдвоём. Глядя на них со стороны, трудно было поверить, что обоим уже ни мало лет, особенно хокаге. Любой бы молодой, многообещающий шиноби, увидев их сейчас, позавидовал бы их мастерству и сноровки. Но как бы осторожны они не были, их все, же заметили. Хотя в этом и не было ни чего удивительного. Но конец разговора Какаши и Аяме, они все, же услышать успели.

— Господин хокаге! Что привело вас сюда в этот час?— вежливо поклонился Какаши, сохраняя полную невозмутимость. Хотя, Сарутоби было не так легко обмануть. Он заметил, что тот чуть напрягся, словно перед схваткой.

— Думаю, нам есть о чем поговорить. Слишком долго откладывался данный разговор, — покосился на спящих учеников.— Не здесь. Пусть пока спят. Позже, мне будет, о чем им сказать. Аяме, будь любезна присмотри пока за ними.

Девушка, молча, кивнула. Но взгляд её был крайне подозрителен. Похоже, только присутствия рядом главы Хьюга, удерживало обоих от поспешных решений. И возможно от не правильного вывода.

Как только лагерь скрылся за деревьями, Сарутоби, остановился и тихо спросил:

— Скажи! Ты собрался предать деревню?— прямой вопрос.

Какаши, невольно вздрогнул, от подобной постановки вопроса. Меньше всего он ожидал услышать это. Похоже, хокаге решил быть придельное откровенным.

— Нет! И не думал этого делать,— не отвёл своего взгляда он. Ведь это даже и не ложь. Просто, не вся, правда.

— Тогда, что ты задумал? Твои поступки, последнее время, довольно подозрительны. Особо обидно узнавать о них от Данзо!— продолжал довить на него хокаге.

Вот, даже как. Данзо! Это уже серьёзно.

— Наруто, сын моего учителя. Я не мог поступить иначе,— ни стал оправдываться он.— Я не могу его предать!

— От тебя этого и не требовалось!— возразил Сарутоби.— Хотя, думаю, я тебя понимаю. Давно, их тренируешь?

— С тех пор, как случайно стал свидетелем тренировки Саске и Наруто. Это надо было видеть. Сначала, я и не думал их тренировать... Так, указал им на их ошибки, и дал несколько советов,— ответ на этот вопрос он приготовил заранее. И заранее обсудил все с учениками и Минато. Теперь главное, что бы ему поверил хокаге.— А потом, как-то само получилось. Мне понравилось их тренировать. Видеть, как они развиваются... Примерно, уже год.

— Что знает Наруто?— Хокаге.

Скользкий вопрос. Ответить правду, или попробовать соврать? Но чем меньше лжи, тем лучше...

— Если вы о Минато... То он знает правду. Пришлось рассказать,— все же лучше правду, хоть и несколько отредактированную.— Наруто, встретился с девятихвостым...— немного сместить акценты в разговоре на другое.

Хокаге вздрогнул, и как показалось Какаши, несколько побледнел.

— Как это возможно?— напряжено спросил.

— Похоже, это как-то связано с печатью. Во сне, Наруто был в подземелье, перегороженной решёткой и видел за ней девятихвостого. Мне пришлось его успокаивать, и рассказать правду об отце...— Непросто так рассказал правду, а под давлением обстоятельства.

— Почему мне не рассказал?— немного резче, чем хотелось. Хокаге пришлось оборвать себя, что бы успокоиться.

— А что бы это изменило?— тоже резко.— Только бы поставило жизнь мальчика под угрозу. Если бы не с вашей стороны то со стороны Данзо, однозначно,— оборвал себя, успокаиваясь, и продолжил уже тише.— Рано, или поздно, он бы все равно узнал правду. Он сын моего учителя. И я несу за него ответственность,— заявил он.— Перед собой и памятью об учителе.

На минуту они замерли, скрестив взгляды, словно шпаги.

Какаши, почему-то, чувствовал себя довольно легко и почти непринуждённо. То напряжения, что царило поначалу, как-то незаметно, отпустило его.

Он не знал, что увидел хокаге в его взгляде, но он вдруг, как-то, по-доброму, улыбнулся и кивнул. Похоже, он принял какое-то решение.

— Хорошо. Кто бы ни спросил, скажешь, что самого начало выполнял моё распоряжения. И со всеми расспросами посылай ко мне. Это ясно?.. Ты выполнял мои распоряжения. Запомни это.

— Да господин хокаге. Как меня накажут?— ни голосом, ни тоном, не выдал своего беспокойства. Со стороны могло показаться, что Какаши, это вообще не сильно беспокоит.

— А вот хрен тебе... Оставайся в неведение,— вдруг, с мальчишеской задорностью, усмехнулся хокаге. И став серьёзным.— Кто знает, как бы я поступил на твоём месте, не будь я хокаге.

Помолчали. Каждый думал о своём.

— Значит год,— задумчиво повторил Хирузен, снова посмотрел на Какаши.— Значит тайдзюцу, не ты его начал обучать. Тогда кто?— прямой взгляд на ученика Минато.— Что ты знаешь об этом?

Какаши неторопливо расстегнул подсумок, вытащил небольшой свиток, и протянул хокаге. Тот так же молча его, взял, и развернул. Но на мгновенье Хатаке, успел заметить в его взгляде промелькнувшую растерянность.

— Вы про это говорили? Если бы я знал, что вас это интересует, давно бы показал,— вежливо произнёс он. Этот свиток он создал не без помощи Джока. В нем было описания особенности стиля боя, что последнее время практикует Наруто. Только простейшие связки приёмов, в качестве примеров. Но самое главное, это способ объединяющей разные стили боя в один.

-Так значит, все же ты его учил, этому?— пристальный взгляд хокаге.— Хотя не сходиться. Ты сказал, что начал заниматься с ним год назад? Обманул?

— Это копия свитка, что давал мне Наруто,— к этому разговору, он уже был морально подготовлен. И все детали были обговорены уже давно, и поэтому он был спокоен.— С его слов, он нашёл его в доме на землях клана Узумаки, больше двух лет назад. И используя методику, приведённую в свитке, пытается самостоятельно освоить.

— А где оригинал?— спросил третий, отрывая взгляд от свитка.

— Вернул Наруто,— пожал плечами Какаши.— Обратите внимания на саму методику! Все настолько просто, что только диву даёшься, его простоте,— увести разговор от свитка, заострить его на другом.

— Согласен! Но если есть свиток, должны быть и те, кто практикует этот стиль,— не на того нарвался.— Откуда он вообще взялся в том старом доме?— трудно понять поверил он или нет, но будим, надеется, что все же да!— Что ты думаешь про это?

— Не знаю, относиться это к делу, но...— сомнением, произнёс Какаши, словно не уверен, что стоит об этом говорить.— Но мне кажется, я видел этот свиток раньше, ещё до рожденья Наруто.

Вопросительный взгляд от хокаге. Он словно спрашивал: что ты имеешь виду?

— Мне кажется, я видел этот свиток у наставника, когда он вернулся в деревню, примерно за месяц до рожденья сына!— неожиданное заявления.

— Так это свиток четвёртого?— на минуту, хокаге впал в задумчивость.— Оставь мне этот свиток. Я изучу его позже.

— Хорошо,— покладисто согласился Какаши. Это его не особо волновало. В нем не было ни чего такого, что могло вызвать подозрения.

— Какаши, позови Саске,— вдруг попросил хокаге.— Думаю, настало время нам поговорить!

* * *

Негромкий звук голосов разбудил её. Странно, но Хинате показалось, что она слышала голос отца; тихий и спокойный. Сначала она решила, что ей почудилось со сна. Ну, что может делать отец в таком месте?! Тем более они уже давно с ним не общались как дочь с отцом.

— Успокойтесь, госпожа Аяме!— тихий голос у изголовья.— Куда подевалось ваше хваленное самообладания?

— О каком самообладании может идти разговор, когда происходит такое...— голос Аяме напряжён, звенит от возбуждения.— Почему вы здесь?

Отец! Так это не сон? Откуда, он здесь? Что происходит?

Хината, удивлено подняла взгляд на сидящего рядом, отца. Всего в двух шагах от неё. Протяни руку, и сможешь коснуться его.

Чуть дальше, на границе света и тьмы, застыла капитан девятой группы Юхи Куренай, напряжено, всматривающуюся во тьму. А вот её команда, вместе с Наруто и Саске, продолжала мирно спать.

Что происходит? Почему отец здесь?

— Просто разговор,— секундная пауза.— Разговор, который уже давно назрел,— спокойно говорит отец.— И который больше нельзя откладывать на потом...— и тут он, обернувшись, встретился взглядом с Хинатой.— Прости. Я тебя разбудил!

Эта улыбка. Она видела её в детстве, когда была маленькой. Улыбка, которую она больше ни когда не видела на лице отца.

— Папа,— тихо прошептала она.— Почему ты здесь?

— Давай прогуляемся, недалеко,— предложил он.— Я здесь видел не далеко такую чудную полянку! Она так красива в лунном свете... Хочу тебе её показать.

* * *

— Ни чего не бойся... Тебе надо с ним поговорить...— тихо произнёс Какаши, подтолкнув Саске.— Помни, если что, то я рядом!

— Сенсей.— Саске оглянулся на него.— Спасибо!

Признание далось ему нелегко. И видя это Какаши ему ободряюще "улыбнулся", как умел только он, одними глазами. Хотя внутренне он был довольно сильно напряжен. Он был не настолько уверен, как старался показать это внешне.

— Все хорошо. Я твой наставник и несу ответственность за тебя.— Какаши.

И тихо отступил в темноту.

Стараясь унять, предательскую дрожь, Саске, несколько раз, глубоко вздохнул, шагнул на поляну, где его дожидался хокаге. При приближении юноши, тот обернулся. И молодой Учиха, вдруг подумал, что видит сейчас перед собой не грозного хокаге, а уставшего старика. И осознания этого, почему-то придало ему сил и уверенности. И он успокоился, и смог спокойно взглянуть на ситуацию.

— Думаю, ты догадываешься, для чего я тебя сюда позвал!— негромко начал тот. Даже в голосе чувствовалась усталость.

Саске, молча, кивнул. Он действительно, догадался... Нет. Знал, зачем он здесь! Негромко и уверенно, произнёс:

— Вы хотите рассказать мне о клане?

— Я не буду просить у тебя прощения!— твёрдо произнёс Сарутоби.— Твой клан действительно готовил мятеж, против деревни.— Саске вздрогнул. Правда, в которую он не хотел верить. Но от которой нельзя отмахнуться.— Но я не отдавал приказа уничтожать твой клан... И, предвидя твой вопрос, кто отдал? Не знаю! Данзо и совет деревни отрицают свою причастность. И хоть доказать обратное я не могу, я склонен в этом им верить. Твой брат предупредил меня о заговоре клана!— жестом остановил встрепенувшегося, Саске.— В ту ночь, он должен был передать моё послания, вашему отцу, с просьбой о встрече. Ни чего более! Я все же надеялся решить это дело миром!

— Почему тогда брат, убил их?— тихо спросил Саске.

— Ни когда бы, Итачи не поднял бы руки на клан, и на родителей!— Сарутоби.

— Но я видел, это,— возразил Саске События той ночи, снова встали у него перед глазами.— Я видел...— с трудом произнёс он.

— Ты видел, как Итачи убивал их,— продолжил за него старик.— Вот только сам он этого не помнит... Он очнулся уже среди вырезанного, под корень клана. Среди женщин, детей, стариков. Ты был единственным выжившим... Он принёс тебя на руках!

— Но как?— Надежда... Всего лишь робкий лучик надежды. Поверить в то, во что он боялся поверить. Поверить в то, во что трудно поверить. Ведь он сам все видел!

— Я скажу тебе. Им кто-то управлял,— взгляд твёрдый, но крайне усталый.— Слушай внимательно...

...— Ты вправе ненавидеть меня!— тихо закончил хокаге.— Твоё решения, юный Учиха?

— Я отомщу за клан его убийцам,— твёрдо произнёс Саске.— Кто бы, это не был. Но Коноха мой дом, и я её не предам... Но вы... я вас презираю!— все же он это сказал. Решился сказать это.— Все это, в большей степени ваша вина. Но клянусь, ненавидеть и мстить вам не стану... А уважения... Я вас уважаю уже за то, что вы все же решились рассказать мне правду.

— Я услышал твои слова, молодой Учиха!— он не дрогнул, и не отвёл своего взгляда. Только лицо, словно закаменело. И Саске оценил это.— Позови Наруто...

Саске встал, но прежде чем уйти, обернулся, поклонился хокаге.

* * *

Ночной лес, сильно отличается от того, что привыкли видеть днём. Множество новых, иногда откровенно пугающих звуков, шорохов. Лес уже не кажется таким приветливым как днём. Он другой! Таинственный и чужой.

Но идя подле отца, Хината, сейчас меньше всего думала об этом, об особенностях ночного леса. Они шли молча, не особе спеша начать разговор. Каким-то шестым чувством, Хината, чувствовала, что предстоящий разговор очень ей важен. Напряжения, что владело отцом, только сильнее укрепляло её уверенность. Наконец, возле поваленного дерева, отец остановился, присел на ствол, и вдруг тихо сказал:

— Я был плохим отцом, все это время. Сам того, порой, не замечая, делал все, что бы оттолкнуть, собственную дочь от себя.— Хината замерла. Признания отца, стало для неё полной неожиданностью.— Я не часто тебе об этом говорил, но я искренне горжусь тобой Хината! Ты моё самое дорогое сокровище!

— Папа!— только и смогла вымолвить девочка, подаваясь порыву, шагнув, крепко обняла, прижалась к нему.— Какой же ты всё-таки глупый... Ты обещал привести меня на красивую в лунном свете поляну.

Она чувствовала, что это признания далось ему нелегко. И была, искренни, благодарна за эти слова. И только за это, она готова была простить ему многое.

— Ну, прости старика. Опять я тебя обманул!— тепло улыбнулся ей отец.

Давно она с ним вот так просто не разговаривала.

* * *

— Ты тоже ненавидишь меня?— вопрос хокаге, застал Наруто врасплох. Не такого он ожидал от старика.

— А должен ненавидеть?— негромко спросил он. А взгляд не по-детски серьезен. Но в нем нет ненависти. Как бы хокаге не всматривался в его глаза.

Джок, вопреки ожидаемого, хранил молчания. Но мальчик был уверен, что тот слышит их разговор. А значит, и отец скоро о нем узнает. Самого начало, он чувствовал, некоторую уверенность в себе. И не ощущал, ни какой угрозы себе, или своим друзьям.

— Ты ведь уже знаешь, кто твои родители,— утверждения, не вопрос. Что толку ходить вдоль и около.

— Знаю. И я горжусь ими!— тихо ответил Наруто, даже не думая это скрывать.— И я ни ненавижу вас, если вы об этом.

— Я, по сути, предал их!— горько заметил хокаге.— Предал доверия твоего отца. И не выполнил своего обещания ему.

Честно говоря, он ожидал, что разговор будет более тяжёлым и эмоциональным. Тяжелея чем с Саске. Но самого начала, мальчик сохранял, невероятную выдержку и спокойствия, более присущую взрослому, чем ребёнку. И ему почему-то было грустно от этого.

— Твой отец умел находить компромиссы и убеждать людей в своей правоте. Я так не умею.

— Я тоже не умею!— тихо сказал Наруто.— Я видел лиса!

Хокаге вздрогнул.

— Расскажешь о нем?..— тихо попросил он. Это стало несколько неожиданным признанием.

* * *

— Что задумал этот старикан?— бушевала Кушина.

— Успокойся,— попытался придержать её Минато.— Пока ни чего не произошло.

— Именно, пока!— яростно огрызнулась она.— После того, что он сделал с моим сыном, я ему не верю. Джок! Ты что молчишь?

— Боюсь попасть под раздачу,— честно признался он.— По сравнению с тобой, девятихвостый, белый и пушистый. Просто милашка. Так и хочется потискать!

— Что?— и уже возмущённо.— Ах ты, гад!

Ну, по крайне мере, ценой нескольких синяков, ему удалось её немного отвлечь. Как говориться покойся с миром! Твоя жертва не было напрасной...

Эпилог.

Завершающая.

Тёмный кардинал, всемогущий глава Корня, Данзо Шимура, пребывал в состоянии лёгкой задумчивости и возрастающего беспокойстве. Сначала его агенты доложили о встрече хокаге и главы клана Хьюга, Хиаши. Не то что бы его это сильно обеспокоило. Отношения этих двоих трудно было, и в лучшие времена, назвать особо дружескими. И до сегодняшнего дня это его вполне устраивало. Так как союз, этих двоих ему был крайне невыгоден. Но все же, такие люди просто так не встречаются.

Сегодняшняя встреча, вот так, с глазу на глаз, стала первой за последние десять месяцев. И что самое неприятное в этой встрече, ему так и не удалось узнать, тему их беседы. Но если бы только они поговорили и разошлись, он бы не придал этому особо пристальное внимания. Но то, что последовало за этим, его сильно озаботило.

Совершенно случайным образом, его людям удалось узнать, что хокаге, в тайне покинул свою резиденцию и территорию деревни. Всего небольшая оплошность со стороны сопровождающих его АНБУ. Но благодаря ей, ему, это стало известно. Но куда и зачем направился хокаге, узнать так и не удалось. В свете, недавних событий, эта таинственность его только сильнее встревожило и обеспокоило. Поиски, хокаге, и попытка его преследование, ни чего не дали. Его лучшие, следопыты так ни чего и не нашли. Хотя, надо признать, они очень старались.

Но его обеспокоенность выросло в разы, когда ему доложили, об исчезновения главы клана Хьюга. Если бы не исчезновение хокаге, это бы так и осталось не замеченным. Но теперь его серьёзно обеспокоило, что именно задумали эти двое. И какую угрозу они несут лично ему? Стоит ли ему принять в этом случаи, необходимые меры, и действовать на опережения?

Воспользоваться тем запасным планом? А не слишком ли он сгущает краски? Может быть, они и не чего против меня и не планируют... Нет у них, ни чего против меня. И неоткуда взяться.

Но если он ошибиться и даст ту команду... тогда в этом случаи, не избежать много крови, жителей Срытого Листа. Не то, что бы его это сильно беспокоило, но это в лучшем случаи сильно снизит оборонную мощь деревни. И этим незамедлительно воспользуются их внешние враги. А этого сценария допустить ни как, нельзя. Не было у него уверенности, в собственной победе. Пока, хокаге пользуется поддержкой горожан, о победе можно и не мечтать. Да и с Хьюга, ему пока не справится. А значит нужно всеми силами, избежать такого развития событий.

Да и не по душе, что бы ни говорили о нем, ему был тот кровавый сценарий. Все же он предпочитал добиваться своего без лишнего внимания к своей персоне. А такое, явно не пойдет ему на пользу. После такого, можно и забыть о своей цели.

А тот план, это скорее жест отчаянья, признания своего поражения в политической игре.

Зря я пока волнуюсь, — успокаивал себя он.— Сейчас они ни чего предпринимать не станут! Ещё пару месяцев, и план по дискриминации хокаге, будет, приведён в исполнения. Надо только чуть подождать. Его человек при дворе правителя страны Огня, предупредит его, если что-то, пойдет не по его плану.

— Господин Данзо!— перед ним на колени опустились двое АНБУ, пущенные вслед за хокаге.

— Докладывайте,— коротко велел он.

— Нам не удалось найти хокаге и Хьюга,— покаялся старший из них. Судя по тому, как его бьет чуть заметная дрожь, ждет наказания.

— Это плохо!— Данзо хранил ледяное спокойствие.— Хотя ожидаемое.— Задумался.— Вызовите мне сюда двенадцатого и сорок первого! Сами возвращайтесь к наблюдению. Я должен узнать сразу, как вернуться эти двое... Выполнять!

— Да господин!— в голосе проскользнули нотки явного облегчения.

Бесит! Даже не пытается скрыть своих эмоций. Надо убрать его куда-нибудь подальше, с глаз долой.

Через секунду, он снова один.

Даже если объединяться, пока серьёзного можно не опасаться. Максимум, что мне грозит, это потеря некоторых позиций в неофициальном совете кланом. И усиления позиция хокаге... Не страшно!.. Пару месяцев можно и потерпеть.

Снова перед ним двое шиноби, те, кого он вызвал. Молча стоят на коленях и терпеливо ждут, когда на них обратят внимания.

— Двенадцатый... Приказываю усилить наблюдения за основным корпусом АНБУ. О, всех передвижениях, внутри деревни, обо всем подозрительном, докладывать мне немедленно... Предупреди остальных, остальных, что бы были предельно внимательны.

— Слушаюсь, господин...— старческий уже голос.

— Выполняй!— Данзо.

Теперь перед ним, только один шиноби.

— Займёшься наблюдением за поместьем Хьюга... Все их передвижения и контакты, внутри поместья.

— Да господин!— Сорок первый номер.

— Не разочаруй меня! Свободен...

Ни чего, время есть! Мы с тобой ещё поиграем, Сарутоби!..

* * *

Оказавшись один, номер сорок один , обессиленно прислонился спиной к стене, чувствуя, как медленно, из его тела уходит напряжения. Всякий раз, общаясь с Данзо, он чувствовал себя морально опустошённым. Дрожащей рукой он стянул маску, и вытер со лба пот.

Это был Коди. За эти два года, у него несколько прибавилось седых волос.

Что-то происходит, и это что-то ему определённо, не нравилось. После того, как четвёртый хокаге снял с него печать подчинения, и вернул ему его имя и часть детских воспоминаний, он на многое взглянул по-другому. Любить или уважать, старика третьего, он больше не стал. Но жаждой мести, к нему уже не горел.

И вот теперь это задания, от которого за версту пахнет неприятностями. Нет ни чего хуже, чем следит за Хьюга. С их то сенсорными способностями! Но выбора нет, придётся выполнять задания, чего бы это, ему не стоило.

Благо, с его способностями маскировки и слежки, он мог потягаться и с Хьюга. Его навыки, отметил даже Данзо. Хотя его похвале он был далеко не рад. Жалко только одно, сын четвёртого хокаге ушёл на своё первое задания. Думаю, кое-кому, было интересно узнать, о том, что тут происходит!..

* * *

Утром, словно ни чего и не случилось, хокаге был на своём рабочем месте. И опять ему удалось обмануть наблюдателей, вернуться совершенно не замеченным, вынуждая его, чуть ли не метаться от досады. Опять тому удалось его, в который раз, обмануть.

Вернулся и Хиаши. Но в отличие от хокаге, не таясь, сделав вид, что уходил по своим клановым делам и ничего более.

Что же они задумали, за его спиной?

Но... ни каких изменений! Куда и зачем они ходили, так и не удалось выяснить. Да дальнейшая слежка за ними ни чего не дало. Вместе они больше не встречались и не общались. Все как обычно. И это странно, что вынуждает его ещё сильнее нервничать, и подозревать заговор, против него. Особенно неприятно то, что не удалось выяснить, кто из кланов в их союзе. Ведь не могут они быть, только доем?

Может быть, я зря себя накручиваю? За то время что осталось, вряд ли они, что-то успеют предпринять... Но пусть его люди продолжают наблюдения. Всего два месяца, а там посмотрим!— успокаивал он себя.— И все же, куда они и зачем ходили? Но ведь не на рыбалку же? Может быть, что-то упускаю из виду? Кто в их союзе, против меня? Нужно быть осторожным... Два месяца я поберегусь, а там посмотрим, чья возьмёт!..