Дети Ночи* предыстория

Особой разницей второй и третий заход не отличались. Впрочем, в третий раз Хетч крепко задумался прежде чем возвращаться на место эвакуации агента. Это было вполне понятным сигналом организма и надо было бы не ходить... но раз уж пошла такая пьянка, требовалось использовать всё до капельки.

Что именно было не так, Хетч ещё успеет осмыслить, но в третий раз драться пришлось в полную силу. Его взяли в оборот почти сразу после возвращения на место событий. Трофеев было всего два. Первым отправился на Серую Дорогу слишком внимательный оперативник. Вторым мастер взял руководителя. Принципиально. Именно его люди оказались самыми толковыми. И в первый и во второй раз следом за ним никто не пошёл, хотя он вытащил за собой труп человека, отдававшего команды.

За четвёртым агентом идти не хотелось совсем. Но... это была женщина. Судя по описанию Ненкилла — отнюдь не мастер в драке и не адепт вовсе. Редкая сука? Это зависит исключительно от точки зрения. Может она не легла под своего куратора?

.

Флей ругалась, добросовестно отрабатывая репутацию редкой суки. Выход из дома загородил один из следившей за ней троицы. Длинный. Этот чурбан носил защитную куртку, а до его рожи Флей банально не могла достать. Два обломанных ногтя и... хвататься за его одежду женщина уже не торопилась.

Оставшиеся двое, не скрываясь, сидели за выносным столиком напротив её крыльца и ржали на всю улицу, глотая местное пиво.

— Браво! Так его!

Флей вдохнула и на вредного верзилу обрушился новый поток ругани. Ну что, тоже развлечение. Больше она сейчас ничего не могла сделать.

Вяло шкандыбавший по улице старик дошел до крыльца и остановился, зачарованно прислушиваясь к звонкому перечислению достоинств дружка.

— Ну и чё ты на неё смотришь, мямля? Дал разик в рожу — и сразу громкости убавится. — Скрипучий старческий голос вплёлся в женскую ругань.

— Эй, дед, проваливай, пока ТЕБЕ в рожу не дали! — Парочка за столиком изобразила решительность... но со своего места никуда не ушла. Представление всего лишь приобрело новые краски. Старик обернулся и... показал интернациональный жест. В исполнении трясущейся рукой это выглядело скорее смешно, чем обидно.

— Молокососы, б... Чему вас только учили родители?

— Правильно дед! — Подхватила Флей. — Эти импотенты и сами ничего не могут и к нормальным мужикам не пускают. Ну чё, Длинный? Даже случайный человек тебе...

Старик определённо имел консервативные взгляды и возмутился, услышав последние слова.

— Щас точно по наглой роже получишь, девка. Куда тебе погулять? Детей рожать надо. Ну-ко отойди, сопляк, я ей правду жизни объясню. У нас это просто делается...

Длинный сделал грозное лицо и обернулся к прохожему.

— Щас сам лаптями накроешься, советчик хренов. Мотай к своей старухе и геройствуй там, хоть...

Парочка за столиком ухохатывалась, наблюдая за ужимками нового персонажа.

Изображать старика было совсем не сложно. Хетч банально устал. Тем не менее, уходить без результата он не собирался.

Когда Длинный совершил кульбит с крыльца, его друзья думали, что он споткнулся, или старик оказался более шустрым, чем показалось... ржание зрителей стало громче. Старик ухватил женщину за причёску и бросив что-то типа "я быстро", скрылся за дверью дома. Теперь Флей вопила совсем по другой причине. Старик оказался неожиданно ловким и держал крепко, не позволяя вырваться. На новом месте она очутилась без одной туфли, с рваными чулками. О длинных ногтях оставалось только вспоминать.

— Я от Удола. Встала и бегом за мной. Ещё два перехода.

Спасаемая ничего слушать не хотела и Хетчу пришлось тащить её силой дальше. На этот раз он рисковать не желал в принципе. Полный набор предосторожностей.

— Ну что за люди пошли? Их спасаешь, а они тут, глаза норовят выцарапать... — Ответ спасаемой был исключительно на нарском и звучал как утренняя "музыка" в военной казарме.

.

Длинный подниматься не торопился и его напарники вскочили с места, переворачивая хлипкую мебель. С двух шагов стал виден глубокий разрез на шее, под которым растекалась лужа крови. Если бы кто-то из них был адептом, то почувствовал бы всплеск пространственного перехода. Прямо из-за закрытой двери.

Дверь быстро вынесли плетением из артефакта... но в дом никто входить не стал. Из пролома пахнуло жаром. Стены внутри были красными от высокой температуры.

— Трындец нам. Это утилизатор работает. Девку у нас из-под носа выдернули. — Кучерявый оперативник схватился за голову. Его живой подельник молча дышал свежим пивным выхлопом. Говорить было нечего.

Пятый переход вывел беглецов на сухую степную траву. Флей отошла в сторону и... снова стала ругаться, осматривая свой костюм. Хетч просто сел на крупный камень и расслабился. Наверное — привык.

— Длинного жалко. Самый приличный человек из трёх. Лучше бы ты кучерявого отфигачил. Такая тварь... — Флей на спутника не оглядывалась. Этим железным чурбанам из оперативной поддержки всё едино. У каждого за спиной трупов — до небес. — Не, ну ты прикинь...

Флей замолкла и удивлённо прислушалась. Её спутник кашлял. Очень плохо кашлял.

— Ты... чего?

— Не мешай. — Хетч прочистил лёгкие и сполз на землю, облокотившись на валун. — Сейчас артефакт подлечит и будет всё нормально. Чего смотришь? Ты у меня четвёртая сегодня. С третьим вышла накладочка. Бойкая группа его сторожила. А Длинный твой — молодец, успел меня из артефакта приложить. Не смертельно, но придётся посидеть. Раны открылись. Ты шить умеешь?

Флей рефлекторно набрала воздуха, собираясь объяснить этому тупому... и выдохнула. Ну да. Аристократки после дуэлей прилюдно шьют раны своих любовников. Это красивая традиция. Но где они сами и где эти... красивые традиции?

Хетч закрыл глаза и улыбнулся.

— Да ладно, никто ведь не увидит?

Флей молча подошла и аккуратно отвернула полу длинного плаща.

— Ой, смотри, железный человек, замаешься расплачиваться. Моё шитьё очень влиятельные люди покупают. Чё смеёшься? Б... целый день сегодня... всё ребром. Ну что же за беда такая?

Хетч аккуратно погладил спасённую по плечу.

— Радуйся. Тебя ведь вывели? Сейчас ты меня немного залатаешь... с длинными разрезами беда, при любом резком движении раскрываются и никакой артефакт не удерживает.

Женщина заливалась слезами и уже не ругалась. Раны были аккуратно скреплены нитью и протёрты лекарством из аптечки Хетча.

— Два глубоких укола справа. Я тут не особо чего могу сделать.

— Расслабься. Часик посижу здесь, дома долечусь.

— А... я, что? — Слёзы моментально высохли. Флей осмотрелась. — Ты куда меня притащил? Как я по этим колючкам буду ходить? И что это за представление такое ты устроил? ГДЕ МОЯ ОБУВЬ?!

— Меньше надо было дёргаться.

— Да, счас! Когда незнакомый мужик тащит за волосы, самое время размышлять о сохранности туфель. Кстати, я тебя пару раз каблуком двинула. Болит?

— Там щитки. Не надейся. Ла-адно. Смеяться мне нельзя. Смотри, справа дома видишь? Вот там живут очень приличные люди. Доберёшься до домов, они тебе помогут. Недельку или две поживёшь тут. Потом тебя люди куратора заберут.

Флей вскинулась.

— К демонам этого придурка! Спасибо что сказал. Пожалуюсь, что меня хотели похитить. В таком месте бычки здоровые живут... любого кроме тебя будут убивать, я уж их замотивирую. Ты услышал. И вообще, какие-такие ПРИЛИЧНЫЕ люди станут жить в такой дыре?!

Спаситель сдержал смех и чуть пошевелился. Камень под спиной был не самым удобным.

— Семья графа Приам живёт. Это Седьмой Лепесток, красавица.

Женщина поднялась и с тоской осмотрела свой наряд. Мда. В гости к графу? Да пусть он сто раз будет захолустным жителем, но есть же какие-то приличия?

— Меня зовут Флей. Достало это слово — "красавица". И будьте вежливы, адепт. Шитьё ран, это не вино из одного бокала. Совершенно ни к чему не обязывает.

К радости Флей, пешком топать до поместья графа не потребовалось. Пару заметила охрана и уже через час девицу и раненого доставили в дом на повозке.

— Да ничего необычного, — Воодушевлённая Флей исподтишка показала Хетчу кулак и принялась лепить совершенную пургу про похищение, преследование её... другом похитителей и смертельный бой с восемью головорезами. Злобный аристократ, решивший похитить невинную жертву, объявился под занавес и тяжело ранил защитника. Но справедливость, естественно, восторжествовала. Красные разводы на её руках и лице, свежие раны её спутника, который благоразумно изображал потерю сознания. Его тщетные попытки сдержать смех, переходивший в кашель с красными брызгами, только добавляли достоверности рассказу.

Окружившие гостей местные обитатели раскрыв рты слушали сказку. Сам граф вежливо изображал внимание и мрачно думал что эта сказочница появилась очень не вовремя. Ему лично без разницы что именно она рассказывает. Вот наслушаются его отпрыски сказок и рванут в поисках невест, ожидающих спасения. А до окончания сезона ещё далеко и людей, как всегда, не хватает.

Затем прибыл местный адепт и... всех разогнал. Флей начала было объяснять с начала, но хмурый мужчина мотнул головой.

— Молчи. Меня предупредили о твоём появлении. Что с Хетчем?

Один глаз раненого приоткрылся и обозрел опустевшую гостевую комнату особняка. Лишних зрителей не наблюдалось.

— Ой... — больной приподнялся на локте. — Устал Хетч, вот что случилось. Я у вас отлежусь до завтра и побегу дальше.

Лицо адепта разгладилось.

— Фу-ух. Я уж грешным делом подумал... ты аккуратнее, мастер, с такими шутками.

Хетч тактично промолчал, спасая инициатора всего представления.

Пару оставили в покое и даже отыскали для Флей новую одежду. Пока женщина сокрушалась внешнему виду обновок, Хетч перекусил, вымыл лицо и аккуратно протерев тело влажным полотенцем, ушел спать.

Когда служанка пришла за грязной посудой, пара уже смотрела сны на широкой кровати. Мужчина — под одеялом, а женщина рядом, прямо в одежде, положив голову на плечо спасителя.

— Счастли-ивые... Ну почему со мной никогда такого не происходит? — Один из сыновей графа, конечно — красавец... но с ним такой сказки не будет. Никогда. Толстушка в переднике горько вздохнула и потащила корзину с посудой на кухню.

.

Комната для гостей находилась на втором этаже и вся утренняя суета дома прошла мимо гостей. Флей проснулась только когда во дворе стали разгружать повозку с какими-то мешками. Крики управляющего предназначались для слепо-глухо-немо-дурных детей бизона, умудрившихся вспороть о край повозки совершенно новый мешок, соответственно, слышали крики — ВСЕ.

Гостья лежала и улыбаясь слушала совершенно уникальный набор характеристик, выдаваемый профессионалом своего дела. Затем сладко потянулась и разом села, шаря по пустому месту на кровати.

— Куда делся? А я как? — Успокоилась бедняжка только после того как обнаружила раненого, который эдак бодренько извивался под душем, осторожно прикрывая свежие рубцы на груди. — Эй, ты не вздумай сбежать... спаситель. Что я буду говорить людям?

— Ну, во-первых, то, что ты меня шила, ещё не даёт тебе права наблюдать за мной в душе.

Флей фыркнула и прикрыла дверь. Изнутри.

— А кто меня нагло тискал в доме? У меня на попе до сих пор отпечатки твоих рук. Показать?

— Я говорил — не надо было дергаться...

— А ещё говорил, что меня надо утешать... или — не говорил? ГДЕ? — Ладошка с остатками маникюра перевернулась, демонстрируя отсутствие содержимого. — Стой там. Спинку потрёшь.

— Ну, блин, знал бы, что ты такая язва, точно бы на четвёртый заход не пошел...

Хетч аккуратно подыгрывал спасённой, наблюдая за сжавшейся в комок аурой. Ей действительно плохо и вся эта шелуха из слов может обмануть только ребёнка.

— Слышишь? Я первый раз встретила нормального человека. Не торопись уходить?

Ну про первый раз это выдумки. Хетч выдохнул. Нервное потрясение, чужая планета. Неделя или две и всё благополучно забудется. Агентов с нестабильной психикой никто не держит в работе. И такие эмоциональные задвиги для опытного агента просто не возможны. Но. У каждого свои способы бороться с неприятностями. Этот... не самый плохой.

— Ну... нет у тебя никаких отпечатков. Очень красивая... попа.

Флей проскочила под горячие струи и уткнулась носом в грудь спасителя. Молча.

Флой подпрыгивала от радости. В той страшной дыре, куда Хетч её привёл в первый раз, её не оставили. Второе место было куда лучше. Тот же Шестой Лепесток, но и город побольше и население куда более... цивилизованное.

— Что я тебе скажу? — Хетч стоял на набережной и смотрел на быстрое течение мутной воды возле каменных плит. — Меняй поведение. Думаю, что ни тебя, ни других агентов так далеко от Первого никто искать не будет. Пока о том где вы есть знает только один человек.

— Если будешь собирать собственную сеть, только свистни. Понятно, что к оперативной работе меня уже не допустят. — Флей успокоилась и стала куда больше похожей на нормального человека. — Только одна просьба у меня. Попроси, чтобы третий отдел пошевелился с расчётом. За шесть лет сумма собралась приличная, есть на что жить.

Хетч удивлённо поднял брови. И автоматически кивнул.

— Дегер сказал, что офицерам его отдела, в том числе и оперативному составу, на руки дают только половину. Остальное — после возвращения в основной состав или после увольнения. Насколько я знаю, многие его агенты именно так и работали. Я не исключение... кстати, многих вытащили? Думаю, Молоток рвёт и мечет. Положить сеть? Это крест на его карьере в Третьем Королевском. И, Хетч, не надо нести чушь про частный заказ... я ведь не дурочка? Когда это в дела Флота допускали частников? Ты у нас кто? Не думаю что генерал.

— Последнее звание — полковник "Н". Знак показать? — Хетч поддерживал разговор и лихорадочно пытался понять: ЧТО? Что во всей этой истории ему так не нравится? Врать ему не требовалось. Заместитель командира отдельной наземной группы. Тот же профиль, что и у кадровых разведчиков. В подробности никто вдаваться не будет, специфических кодов подтверждения не требуется. Собственно, спасённая тут же подтвердила его уверенность.

— Да какой Знак, ты о чём? Частники даже за бешеные деньги не станут подставляться за рядовых агентов Флота.

Деньги? Это причина? Хетч крутил в голове всё связанное со спасёнными агентами, стараясь не прерывать разговор.

— И сколько сейчас платят частники?

— Мне предлагали десятку сразу и по пять в месяц, плюс премии за актуальную информацию. И дура я была, набитая, что не согласилась.

Месячный оклад Хетча на последнем месте был полторы тысячи кудо. Без боевых и без доплаты за квалификацию и награды. Он ещё пожалел, что его так и не наградили за разработку методик прорыва обороны. Любая блестящая цацка, полученная от Королевы — добавляет плату. Демоны Ночи! О чём он думает? Для него лично — это копейки. Он даже мыслить такими масштабами уже прекратил. Созданные и находящиеся в аренде земли сейчас ему приносят столько, что даже думать о такой мелочи он не будет. За тридцать лет, в течение которых он покупал и окультуривал земли, сумма по капле выросла до сегодняшнего размера. На флот он пошел чтобы не ломать себе жизнь, разрывая невыгодный последний контракт... но это к делу никакого отношения не имеет.