— Так вкусно! — лицо Цзян Сяожоу сияло. Что может быть счастливее, кроме как сидеть вокруг костра, поедая куриные крылышки вместе со своим братом?
— Юнь-эр, ты тоже должен поесть.
— Ах, конечно-конечно. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы найти дрова, которые при горении не выделяют чёрный дым! — улыбнулся И Юнь. В последние дни его прогресс сильно замедлился, и больше не было никаких повышений уровней каждые несколько дней.
Уровень Сборщика Ци был границей. При достижение этого уровня, дальнейшее развитие сильно замедлялось. Человек без таланта застрянет в этом узком месте на всю жизнь, так никогда и не пробившись в новую сферу.
И Юнь уже поглотил половину энергии головы Чилиня.
И Юнь стал лучше понимать фиолетовый кристалл. Теперь он мог контролировать скорость, с которой фиолетовый кристалл может поглощать энергию.
Когда он находился на уровне Меридианов, его меридианы чуть не лопнули от бесконечного потока неконтролируемой энергии.
Но теперь И Юнь мог контролировать скорость поглощения фиолетовым кристаллом, так что он больше не допустит той же ошибки.
"Энергии в голове Чилиня гораздо больше, чем в пустынных костях Лянь Чэнюя. На поглощение этой энергии уйдёт примерно десять дней, и когда я поглощу всю энергию, как раз придёт время принять участие в Королевском отборе..."
Думая об этом, он вдруг услышал слабый звук, идущий издалека.
Достигнув пятого уровня Смертной Крови, чувства И Юня стали ещё острее, потому он с лёгкостью мог слышать, что происходило вдали.
— Сестрёнка Сяожоу, жди меня, — сказал И Юнь и быстро запрыгнул на высокое дерево. От вида вдалеке он чуть не задохнулся.
Глава 68: Строй огромных зверей.
В ночи, ряд факелов двигался, словно ползущая огненная змея. Используя свет от факелов, И Юнь смог разглядеть, что это были огромные звери, прущие через горы. На зверях восседали люди с факелами.
"Это звери Гвардии Изысканного Дракона! Получается, это их армия!"
Бросив быстрый взгляд, И Юнь насчитал около восьмидесяти огромных зверей. Даже не стоит говорить о боевом потенциале этой армии!
Среди них, у зверя, идущего во главе, на спине развевалось знамя.
Это знамя было золотисто-жёлтого цвета, и на нём был изображён изысканный дракон.
Это было знамя Гвардии Изысканного Дракона!
Когда он расстался с Линь Синьтун и стариком Су, И Юнь спросил их касательно Королевского отбора. Он узнал, что Гвардия Изысканного Дракона создала чрезвычайно детализированную карту Пустынного Облака.
Конечно же старик Су не рассказал И Юню о двух феноменах фиолетовых облаков, которые произошли недавно. Если бы старик рассказал об этом, то мысли И Юня бы просто взбесились.
"Они наконец здесь. И привели свои войска в Пустынное Облако, скорее всего, для Королевского отбора! Думаю, сейчас самое время!"
Пустынное Облако было чрезвычайно огромным, а малых племён было великое множество. Организовывая отбор, они не могли посетить абсолютно каждое мелкое племя, чтобы провести предварительный отбор. Следовательно, они могли собрать всех кандидатов из близлежащих малых племён в крупном племени, установить единый стандарт и оценивать всех вместе.
Гвардия Изысканного Дракона двигалась в направлении племени Тао. Они решили выбрать территорию племени Тао как экзаменационный центр Королевского отбора. Племя Тао контролирует территорию в несколько тысяч Ли в диаметре. В этом племени было больше ста тысяч семей, что примерно равно миллиону человек.
В Пустынном Облаке людей считали по количеству трудоспособных мужчин, так как это число было более значимым. Ведь трудоспособные мужчины были основной рабочей силой, а также ведущими воинами в бою. Чтобы отобразить реальную силу племени, считать стариков и больных не имело смысла.
У трудоспособного мужчины была жена, родители и несколько детей. Что же до семей без трудоспособных мужчин, как И Юнь и Цзян Сяожоу, они не будут считаться за полноценную "семью", поэтому, при переписи населения, Цзян Сяожоу и И Юнь не учитывались.
В большом племени, в "Семью" входило около 6 или 7 человек, и потому, раз в племя Тао начитывало больше ста тысяч семей, в нём было около миллиона человек.
Само существование такого большого племени в Пустынном Облаке было поистине удивительным явлением.
...
Пустынное Облако, племя Тао.
Племя Тао существовало в Пустынном Облаке более тысячи лет. Так как у них была долгая история, они были в состоянии создать боевое искусство, наследие которого они могли назвать собственным.
В небольших племенах, вроде племени Лянь, не было заборов, окружающих поселение, но племя Тао окружал прочный и крепкий забор.
Это был деревянный забор, сделанный из брёвен, расположенных бок о бок. Каждое бревно было высотой больше десяти метров. Эти брёвна были получены из конкретного вида дерева, растущих в бескрайней пустоши. Его ствол был чрезвычайно прочный и твёрдый, и не гнил даже спустя несколько сотен лет под воздействием любых погодных условий.
Племя Тао смогло просуществовать так долго лишь благодаря особому святому месту — горе Тао. Пустынные звери обходили стороной святые места, и жили только в Пустынных Землях. Следовательно, под защитой горы Тао, лишь несколько пустынных зверей появлялось на территории, контролируемой племенем Тао.
Также, в племени Тао хватает Воинов Пурпурной Крови, и даже есть воины на пике Пурпурной Крови. И не только это, в племени Тао есть драгоценное оружие предка! И даже если сильный пустынный зверь нападёт на них, с этим оружием предка, в качестве центрального ядра, из многих воинов Пурпурной Крови можно образовать особый боевой порядок, который придаст им силы для битвы.
Из-за этих причин племя Тао продолжало существовать многие годы, и даже его сила росла.
Но даже сильное и многочисленное племя не может сравниться с большим государством, вроде Божественного Королевства Тайэ. Для визуального представления, такое племя словно камешек у подножия горы, или пятнышко грязи у корней векового дерева. То есть даже упоминания не стоит.
Племя Тао уже получило весть, что в полдень к ним прибудет Гвардия Изысканного Дракона. Сам Старейшина племени Тао и многие почтенные старцы собрались, чтобы встретить их.
Довольно пунктуально, ровно в полдень, прибыла Гвардия Изысканного Дракона.
Возглавлял строй Гвардии Изысканного Дракона человек в красных доспехах. Это был Красно-одетый командир Гвардии Изысканного Дракона, Чжан Тань.
— Добро пожаловать, Тысячник Чжан, для меня большая честь принять такого важного гостя! — Увидев Чжан Таня, Старейшина племени Тао немедленно вышел вперёд, чтобы встретить его в чрезвычайно почтительной манере.
В Гвардии Изысканного Дракона, у красно-одетого командира в подчинении находилась тысяча человек, поэтому, по установившемуся обычаю, к нему обращаются, как к Тысячнику. Причём под тысячью человек имеются в виду трудоспособные мужчины.
В армии Божественного Королевства Тайэ, в Гвардии Изысканного Дракона не было женщин. Женщины образовывали свои отдельные войска.
Просто тысяча трудоспособных мужчин не были чем-то существенным, но тысяча трудоспособных мужчин из Гвардии Изысканного Дракона была во много раз лучше. Для племени Тао это был человек, которого они не могли обидеть.
— Это претенденты из нового поколения нашего племени Тао. Подойдите, поприветствуйте господина Тысячника! — сказал Старейшина племени Тао, махнув рукой. За его спиной стояли сотни молодых воинов в возрасте от 13 до 20 лет. Они поприветствовали Тысячника Чжана в унисон.
Эти люди были следующим поколением элиты племени Тао, и все они примут участие в Королевском отборе.
Старейшина надеялся, что приведя этих парней поприветствовать Чжан Таня, один или два из них приглянутся Чжан Таню, тем самым повысив их шансы на достойное обучение.
Но оказалось, что Чжан Тань не был в этом заинтересован. На самом деле, офицеры Гвардии Изысканного Дракона были слишком элитны. Прибыв из столицы королевства, для них было редкостью оценивать воинов из Пустынного Облака. Не то, чтобы они смотрели на них сверху вниз, но всё из-за того, что воины в Пустынном Облаке были непригодны для службы у них.
С точки зрения Чжан Таня, главной причиной Гвардии Изысканного Дракона прибыть в Пустынное Облако было изучение феномена. Что же касается Королевского отбора, это было лишь попутным заданием, и никто не надеялся всерьёз найти талантливых людей в этом захолустье.
Чжан Тань быстро оглядел группу юношей перед ним и сказал деловым тоном:
— Я прибыл сюда по важному делу, так что незачем тратить моё время! Входим в город!
Чжан Тань махнул рукой, и Гвардия Изысканного Дракона двинулась вперёд.
Молодые воины племени Тао изначально многого ожидали от этой встречи, и тщательно к ней подготовились, но когда прибыла Гвардия Изысканного Дракона, они были проигнорированы.
Это очень огорчило молодых воинов.
— Этот Тысячник Чжан точно смотрел на нас свысока!
— Ну это уже через чур. Наше племя Тао самое крупное племя в округе. И хотя мы находимся в пустоши с малым количеством ресурсов, но вырастя здесь, у нас был боевой опыт, и мы видели кровь. Как могут эти тепличные цветки сравниться с нашим настоящим боевым опытом?
— Скоро начнётся отбор, и мы покажем офицерам Гвардии Изысканного Дракона, как они ошибались на наш счёт. Пусть мы не так хороши, но Юный господин нашего племени Тао почти смог достичь Закалённого Тела, и даже смог обрести Пульса Дракона. В этом отборе воинов он действительно блеснёт!
Молодые парни, в тайне и с вызывающим тоном, обсуждали отбор воинов.
Первого Юного господина племени Тао звали Ху Я, и он был хорошо известен во всём племени. И всё потому, что он был чрезвычайно близок к достижению состояния Закалённого Тела. В бескрайней пустоши было очень трудно добиться Закалённого Тела.
Чжан Тань вёл Гвардию Изысканного Дракона прямиком к их лагерю. После короткого отдыха, он переоделся и посреди ночи ушёл.
За ним никто не последовал, и никто даже не заметил его ухода.
Глава 69: Схема.
В изысканном дворе сидел прилично одетый старик, который играл в шахматы с девушкой в белых одеждах.
— Учитель, ваш ход, — улыбнулась девушка в белом. Этой девушкой была Линь Синьтун, с которой недавно повезло столкнуться И Юню. А стариком, которого она назвала учителем, естественно, был старик Су.
— Э... — старик Су сдвинул брови, концентрируясь на игре, и два его толстых пальца с силой сжали фигуру, нерешительно делая следующий ход.
Он всячески пытался избежать последних восьми партий, и снова был загнан в угол Линь Синьтун. Видя, что королю скоро поставят мат, он не видел никакого способа выйти из этого затруднительного положения.
— Ке-ке-ке... Синьтун, твои шахматные навыки заметно улучшились, и теперь почти как у меня в молодости. Похоже, пора стать серьёзнее... — нагло заявил старик Су, отчего Линь Синьтун лишь усмехнулась и призвала своего учителя сделать следующий ход.
Линь Синьтун редко улыбалась, и лишь перед стариком Су она демонстрировала небольшую живость, присущую любой юной девушке. В сердце Синьтун старик Су был для неё учителем и дедушкой.
В это время от дверного прохода раздался голос:
— Это младший командир Чжан Тань, прибыл по приказу маркиза, чтобы доставить письмо Великому Мастеру Су.
— О? Гость пришёл, — старик Су сказал таким тоном, словно это прибыл его спаситель, — Всё, закончили игру, закончили-закончили. Гость пришёл. Синьтун, принеси нам чаю.
Сказав это, старик Су провёл своими толстыми руками по доске, нарушив всю расстановку фигур.
— Эх... — Линь Синьтун было нечего ответить на это, и она с улыбкой сказала:
— Ваш ученик уже приготовил чай. Учитель был так сосредоточен на игре, что не заметил этого.
— Э? — старик Су посмотрел на чайник, стоящий на столе, и поражённо моргнул.
К его счастью, Тысячник Чжан из Гвардии Изысканного Дракона вошёл во двор, сложа руки в небольшом поклоне, поприветствовал старика Су.
— Этот младший командир прибыл по приказу маркиза, чтобы доставить письмо Великому Мастеру Су. Вот письмо, Мастер Су может взглянуть на него, — сказав это, Чжан Тань со всеми почестями положил письмо на шахматный столик. Это было красное письмо с запечатывающим талисманом.
Главной причиной нахождения старика Су в племени Тао было ожидание этого письма, которое принёс Чжан Тань.
Он взял письмо и с серьёзным выражением на лице небрежно сказал:
— Чжан Тань, верно? Ты хорошо постарался. Пройди и выпей с нами чаю.
Чжан Тань замер на секунду, взглянув на чашки на столике.
Он был внимательным и мудрым человеком. И потому смог легко определить, что этот чай был приготовлен, когда старик Су и Линь Синьтун играли в шахматы, и скорее всего, чай был собственноручно заварен Линь Синьтун.
Линь Синьтун была человеком высокого положения, за которой гонялись многие талантливые отпрыски больших кланов. Когда-нибудь она может выйти за князя Божественного Королевства Тайэ, став княгиней, а однажды она даже может стать императрицей.
Будучи Тысячником Гвардии Изысканного Дракона, если Чжан Тань выпьет чай, заваренный будущей императрицей, то разве это не равнозначно самому себе искать погибели?!
Хотя вероятность такого была мала, Чжан Тань, будучи Тысячником Гвардии Изысканного Дракона, при общении с различными людьми каждое своё слово и поступок тщательно обдумывал.
Он сразу же ответил:
— Благодарю за предложение, Великий Наставник Су, но этому младшему командиру нужно вернуться с докладом, потому вынужден отказаться.
Чжан Тань следовал этикету вручения письма, и сказал верные слова, но старик Су был вольным облаком и диким журавлём(П/П: Не связанный никакими обязательствами, полностью свободный человек.), потому даже правящей семье Королевства приходилось относиться к нему с почтением. Старик Су был обычным человеком, ему было не до этикета этого мира, и потому он его игнорировал.
— Хорошо, тогда можешь идти, — старик Су махнул рукой и подождал, пока Чжан Тань уйдёт. С помощью нескольких движений он снял талисман и оторвал воск.
Затем старик Су достал что-то изнутри конверта. Это было не текстовое послание, а схема.
Когда старик Су достал схему, в воздухе появилось изображение древнего зверя, которое вскоре исчезло. Это изображение было похоже на лёгкую дымку.
Увидев эту схему, глаза старика Су загорелись. Словно бедный охранник хранилища увидел невиданное сокровище.
Он сказал сам себе:
— Похоже, в этом Пустынном Облаке действительно может быть сокровище! Если Маркиз Вэнюнь не может справиться самостоятельно, и нуждается в моей помощи... Похоже, Королевские поиски сокровищ были не зря!
— Учитель, что такое с этой схемой? — спросила Линь Синьтун, размышляя об образе древнего зверя, который уже полностью рассеялся.
Она не могла раскрыть тайну этой схемы, но могла чувствовать мистику, сокрытую в ней.
Старик Су сказал:
— Эта схема передавалась с древних времён, из поколение в поколение. Я не знаю, связана ли она с Рождением Фиолетового Облака, но даже если нет, то она всё равно хороша! Синьтун, не беспокойся. Я дойду даже до края света, чтобы найти способ излечить твои меридианы.
