— К чему этот сарказм, Александр? — Антония мой ответ совершенно не смутил, — магия опасна, очень опасна. Или, если вы из тех кто сравнивает её с оружием, которое само по себе не несёт зла, опасно нынешнее безалаберное к ней отношение. Вы ведь не захотели бы, чтобы доступ к ядерному арсеналу имелся у каждого обывателя, верно? Нет, он находится под строгим контролем. Так же надлежит поступить и с магией. Это не вопрос морали или религии — это вопрос выживания.
— Предлагаете посадить всех магов под замок? А может сразу истребить?
— По-своему заманчивый вариант, но не решающий проблему, ведь маглорождённые будут появляться и дальше, — переговорщик вновь спокойно отреагировал на мою отповедь, — а если опираться на одну занятную теорию, то после истребления основной массы магов, маглорождённых станет только больше. Природа не терпит пустоты. Нет, тут поможет только жесткий контроль. Правила, которые будут выполняться повсеместно, а не только тогда, когда нарушителей поймали с поличным.
Здесь я вполне мог напомнить о том, что с них бы сталось просто истреблять всех детей с зачатками магического дара, но после кратких колебаний всё же не стал. Может это и несколько лицемерно с моей стороны, но сейчас я зависел от них, так что стоило проявить сдержанность. Поэтому ответил я в том же ключе, но всё же несколько мягче:
— Значит, всё-таки всех под замок. По-другому за всеми ведь не уследить, верно? Даже среди обычных людей не получается пресечь преступность, а возможности магов на порядок шире, так что особого выбора тут не будет. Ну а тех, кто в своей жизни и мухи не обидел, запишем как мучеников во имя великого блага. Детей тоже в клетку посадим?
— Ну зачем же так утрировать, — несколько даже обиделся монах, или по крайней мере сделал таковой вид, — всегда можно найти разумный компромисс.
— Угу, будем давать поблажки особо благонадёжным, чтобы стимулировать хорошее поведение у остальных. Или даже сделаем из них надзирателей за остальными. Прекрасно, просто прекрасно. — Пожалуй, учитываю историю моего "знакомства" со сторонниками Ватикана, ничего иного я от них и не ждал. Да, отчасти я действительно утрировал, но суть-то была подмечена верно. — Может я и согласен с тем, что магия опасна, но если вы рассчитываете, что я разделю вашу точку зрения, то вы глубоко ошибаетесь. Добровольно идти на заклание желания не имею.
— А что вы предлагаете? Оставить всё как есть и молиться, чтобы не случилось катастрофы? Так они идут одна за другой! Насколько мне известно, ваши действиях в ходе внутренних разборок магов были мотивированы именно желанием защитить невинных.
— Можно и так сказать, — кивнул я, но тут же поспешил развить свою мысль, — только я никогда не разделял невинных на одарённых и неодарённых. И раз уж вас интересует моё мнение, то вот оно: человечество действительно стоит на распутье, но там оно стоит уже очень давно. Две огромные ошибки завели нас в тупик. Ровно две — статут о секретности и инквизиция. До них маги и немаги как-то умудрялись уживаться между собой, хотя возможности одарённых тех времён были даже больше, чем сегодняшних. А вот противовеса в виде нынешних технологий не было и в помине.
— Священный трибунал возник не просто так. — Спокойствие Антония постепенно начинало сходить на нет. Уж не знаю, задели его мои слова или он просто втягивался в спор. — Это была вынужденная мера. Ответ на бесчинства магов.
— Если вы рассчитываете втянуть меня в спор о том, кто был первым виноват, то зря. Сейчас это попросту неважно.
Брат Антоний приоткрыл рот и тут же его захлопнул. Очевидно, ему было, что сказать в ответ на моё заявление, но он оборвал сам себя. То ли не желая заводить спор в разряд "я прав — нет, это я прав", то ли...
— Здесь соглашусь... — довольно неожиданно и с заметным трудом выдавил из себя он, — сейчас действительно не до того. Значит, вы предлагаете отменить статут?
— Я ничего не предлагаю, ведь это не в моих силах, — мне оставалось только пожать плечами, — но если естественный баланс очевиден: магов могут сдержать только другие маги. Сейчас же это невозможно, поскольку человечество разделили на два враждующих лагеря. Нужно решать именно эту проблему. Современные неодарённые люди уже созрели для такого существования. Это уже давно не безграмотные и суеверные крестьяне, во всём видящие происки колдунов. Магам и того проще — подобные идеи в них вкладываются уже давно. Да, многие не воспринимают "заигрывания с маглами" всерьёз, а некоторые так вообще резко против, но подвижки всё же есть. Остаётся только найти способ пресечь ту панику и хаос, которые неизбежно возникнут, когда обычные люди узнают о магах и поймут, что это далеко не добрые волшебники из сказок, а такие же люде как они, со всеми проистекающими отсюда преимуществами и недостатками.
— А вы мечтатель, мистер Эванс. Идея-то хорошая, но слишком уж наивная.
— Извините, другой не имею, — нейтральным тоном произнёс я и повернулся в сторону окна. Увидеть что-либо там я, разумеется, не мог и просто обозначал своё нежелание продолжать разговор. Ну а брат Антоний вроде как и не настаивал. Наверное, какие-то свои выводы, ради которых завязывал это беседу, он уже сделал.
* * *
Приземлились мы в частном аэропорту на окраине Лондона. По крайней мере, мне сказали именно так, тогда как сам я откровенно плохо ориентировался на незнакомой местности. Разве что мог отметить отсутствие других самолётов. И тут случился весьма ожидаемый "неожиданный" поворот. Прямо на взлётной полосе нас уже ждал автомобиль, в направлении которого меня ненавязчиво попытались направить.
— Кажется, речь шла только о помощи с возвращением в Англию, — говоря это, я мог себе позволить только лёгкую усмешку, мол "так и знал, что этим закончится", хотя на деле хотелось скорее взяться за оружие. Но от этого шага меня предостерегало осознание своей неспособности справится с такими противниками. Да и логика ситуации по-прежнему была на моей стороне. Ведь даже если задача оперативников тринадцатого отдела была не убить меня, а куда-то доставить, то куда проще и безопаснее сделать это с бессознательным телом. Разве что меня хотят именно в чем-то убедить, для чего и нужно сотрудничество в текущем формате. Но это как-то слишком сложно — легче заставить.
— Моё начальство хотело, чтобы мы доставили вас в наш новый штаб, мистер Эванс. — Бодро пояснил брат Антоний. Собственно с того момента, как на меня вышли представители Ватикана, со мной только он и говорил. Хотя про присутствие рядом Андерсона забыть всё равно было сложно. — Но мы не лгали вам, и если вы сейчас просто уйдёте, то никто не станет вас удерживать.
— Тогда именно так я и поступлю, — не раздумывая, отозвался я. Вот уж чего-чего, а общаться с главой тринадцатого отдела или кем-то из его заместителей мне точно не хотелось. Путь я был благодарен за оказанные транспортные услуги, но ситуация была не настолько отчаянной, чтобы чувствовать себя настолько обязанным.
— Небезызвестная вам леди Интегра Хэллсинг так же настаивала на вашем визите, — как ни в чем ни бывало продолжил переговорщик.
— Даже так? — Такой поворот довольно сильно всё менял и, очевидно, Антоний прекрасно это осознавал, но специально не стал озвучивать всё сразу. Впрочем, великой неожиданности тут тоже не было, поскольку что-то такое я предполагал. — Хэллсинг и Искариоты теперь в одной упряжке?
— Наше сотрудничество гораздо плотнее, чем хотелось бы обеим сторонам, — прозвучал уклончивый ответ, — но кажется, мы с вами уже пришли к единому мнению на счёт того, что былые разногласия сейчас не важны. Не так ли?
— Хмм... — отсылка к нашему недавнему разговору была очевидна, — хорошо, прокатимся.
* * *
Наверное, подсознательно я ожидал, что мы отправимся в особняк Хэллсингов, а потому был несколько разочарован, когда стало очевидно, что это не так. Мы явно направлялись вглубь города, а не к его окраинам. И тут было непонятно, то ли дело в том, что МКМ меня всё ещё ищет, или общий командный центр расположен в каком-то ином месте. А вот конечный пункт нашей поездки меня откровенно удивил — это был исторический центр Лондона, не узнать который не мог даже я.
Зато там, среди толп вездесущих туристов, легко мог затеряться даже я со своей приметной внешностью. Даже мелькнула мыслишка всё же свалить куда подальше, тем более что паладина Андерсона с нами уже не было, а от тройки простых людей я как-нибудь да уйду. Но она оказалась быстро задавлена.
Путь наш лежал в один из местных храмов, так же вместе с туристами, но внутри мы быстро отделились от гостей столицы и прошествовали в залы, непредназначенные для посетителей.
— Вам сюда, — брат Антоний остановился, подойдя к очередному переходу. Сам он идти дальше, похоже, не собирался. Да и остальные сопровождающие молча замерли по обе стороны прохода с явным намереньем не пускать туда никого лишнего. Похоже, дальше мне предстояло идти одному и мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти указанным путём.
Я оказался в коротком коридоре, продвигаясь по которому, вскоре смог разобрать голоса. Один из них я сходу узнал — это говорила леди Интегра. А вот второй был смутно знаком, но звучавшее позади эхо людского гомона не позволяло мне его различить. Я невольно ускорил шаг, стараясь сократить дистанцию, одновременно вслушиваясь в голоса. Вскоре стало возможно различить, о чем они говорят, и в тот же момент я замер как вкопанный. Я узнал его. Я слышал его множество раз. Точнее, в реальности лишь однажды, но он многократно повторялся в кошмарах моего детства. Голос человека, лишившего меня зрения.
========== Глава 53 ==========
Смятение буквально пригвоздило меня к полу, не давая и шага ступить. Мысли метались от воспоминаний о той ночи к моим нынешним планам и обратно, а логика вступила в противоборство с эмоциями. Соглашаясь приехать сюда, я прекрасно понимал, что от меня чего-то хотят и скорее всего, мне придётся пойти на не самое приятное сотрудничество. Прислужники Ватикана были врагами для меня, но не для моей страны. По крайней мере, не в нынешних обстоятельствах. И данный факт, скорее всего, заставил бы меня смириться со своими чувствами и рисками. Но теперь...
— "Успокойся и возьми себя в руки, тряпка. Это просто искаженный эхом голос, который кажется похожим на тот, что ты слышал будучи ребёнком", — мысленно одёрнул я себя, до боли стискивая зубы и сжимая кулаки. Отчасти это даже помогло и наваждения травмирующих воспоминаний отступили.
Вероятность такого совпадения действительно была невысока. Прошло много лет и то, что я помнил, запросто могло отличаться от реальности. Не исключено, что столкнувшись с тринадцатым отделом, я невольно начал ожидать этой встречи, и теперь сознание играет со мной злую шутку. И даже если голос действительно похож, это ещё ничего не значит. На слух многие голоса схожи. Но с другой стороны, что если я не ошибся? Раньше я никогда всерьёз не задумывался об этом, но сейчас желание поквитаться с одним из тех, кто убил моих родителей, а так же изувечил меня самого, вспыхнуло ярким факелом ненависти.
— "Сначала нужно разобраться", — внутренние метания пришли к компромиссу, но при этом я не мог не осознавать, что просто откладываю решение. Что мне делать, если это действительно он? Однозначного ответа у меня не было, лишь противоречивые порывы.
— Может для вас это является нормой, леди, но у меня слишком много дел, чтобы тратить их в ожидании какого-то мальчишки, — всё тот же голос на этот раз звучал раздраженно, что заставило меня, наконец, сдвинуться с места. Нет, разумеется мне было плевать на затраченное искариотовцем время, но просто так стоять, в надежде на внезапное просветление, действительно слишком расточительно.
— Именно ваши люди отвечают за транспорт, — спокойный ответ Интегры вселял толику уверенности. В конце концов, в этой ситуации я не буду один, — и он стоит того, чтобы его дождаться. Сейчас помощь даже нескольких магов будет бесценна.
— Полгаться на помощь колдунов? Что дальше? Возьмёте на службу оборотней и вампиров? Ох, постойте — вы уже это сделали, — собеседник леди Хэллсинг даже не пытался скрыть откровенную издёвку, — не удивительно, что ваше правительство начало искать защиты у святого престола.
Ускорив шаг, я пересёк оставшуюся часть перехода и оказался в очередном зале. Чисто геометрически он ничем не отличался от предыдущих, а фрески и прочие элементы декора я не различал, зато ощутимый запах извёстки явственно давал понять, почему он недоступен для посетителей. Похоже, здесь проводился ремонт, реконструкция или что-то в таком духе. Впрочем, всё это я отметил скорее по привычке, поскольку на деле подобные детали не имели никакого значения. На деле же моё внимание было поглощено двумя людьми, на удивление мирно, а вопреки поднятой теме особой напряженности я не ощущал, беседующие в углу, параллельно что-то рассматривая на стене. Хотя, само собой, в первую очередь меня интересовал именно мужчина.
— Рад новой встрече, леди Интегра, — направившись к ним, я обозначил своё присутствие. Уж не знаю, дело ли в их вялой перебранке или в лёгких отводящих взгляды чарах, скрывающий не столько меня самого, сколько мой меч, но моё появление они не заметили.
— Александр? — Разговор тут же прервался, и оба человека переключились на меня. Первой при этом заговорила именно Интегра. — Хорошо, что ты пришел... и что ты цел. Я слышала о том, что случалось во Франции
— ПСы вконец обнаглели, но если бы не их своеобразная помощь, то я так бы и коротал дни в качестве принудительного гостя МКМ. — Мою фразу можно было понимать двояко, ведь если бы Хэллсинг поддержал нас в битве за министерство, то всё могло бы сложиться иначе. Но я преднамеренно допустил эту вольность, чтобы подчеркнуть, что с одной стороны я ничего не забыл, но с другой всё прекрасно понимаю. Уверен, будь у них выбор, они бы пришли. — Нужно будет их поблагодарить при случае. Но я ведь здесь не за тем, чтобы обсуждать их действия, верно?
Отвечая, я продолжал рассматривать мужчину, одновременно жалея, что сейчас под рукой нету Ники, благодаря которой я мог бы точно сказать, тот ли это человек или нет. Лицо — это не голос, его спутать сложнее. А так всё что я мог отметить, что это высокий, худощавый человек, с узким лицом и собранными в хвост волосами. Маловато для опознания, особенно с учетом прошедших лет. Определённо, фамильяр сейчас мог бы разрешить все сомнения, но чего нет — того нет. И стоило мне об этом подумать, как я почувствовал, что грифончик уже где-то недалеко. Это радовало, но, к сожалению, проблемы не решало. А значит нужно что-то предпринимать.
— Верно, — подтвердила очевидные выводы леди Хэллсинг, после чего представила своего собеседника, — это Энрико Максвелл, глава тринадцатого отдела Ватикана.
— Мы уже знакомы, — натянув на лицо лёгкую усмешку, уверенно заявил я, хотя на деле подобного чувства не испытывал. Но так было нужно, поскольку изувечивший меня человек вряд ли сам начнёт хвалиться данным фактом. А сказать "извините, обознался" всегда успеется.
