Взвод "пиджаков"

— А для чего он? Может надо брать, вдруг вещь стоящая? — Крестьянская натура Вадда требовала пояснений.

— Ветеринарный препарат для драконов. Присыпка от подчешуйных паразитов. Забирай, можешь весь обсыпаться. Вот еще, консервы мясные, говядина тушеная. Надо?

— Спрашиваешь! Давай Илюха, помогай, тащим оба ящика.

— Трусы мужские, три тюка...

Шнатс нашелся в третьем фургоне. Ведьма достала из задвинутого под полку ящика небольшую фляжечку, свернула крышку и принюхалась. А затем лихо сделала крупный глоток. Сморщилась, шумно втянув воздух сквозь сжатые зубы, и вытерла рот рукавом.

— Это он? — Тут же подскочил Тродд.

— Он. Шнатс. Урожай тридцать четвертого года, сорт "солнечная слеза". Откуда интересно в простом обозе такой благородной напиток? — Ая коротко вздохнула и еще раз приложилась к фляжке.

-Эй, отдай! — Протянул руку васт. — Девушкам пить нельзя! Ты где так бухать научилась, вроде же из хорошей семьи?

— В военно-магическом училище.

— А я думал, в ваших магических академиях не пьют, — сделал несколько глотков из отобранной емкости Тродд. — Хорош напиток, градусов тридцать.

— Тридцать восемь с половиной, — поправила его Ая, протянув руку за фляжкой, — Просто мягкий вкус. Кстати, в гражданских академиях обычно маги закладывают за воротник сильнее, чем в армии. Хотя, казалось бы...

— Эй, мне дайте попробовать, — попросил Илья.

— Пробуй, — вмешался молчавший до этого Вадд. — Но немного. Молодежь, держите себя в руках. Давайте все по три глотка и стоп. Сначала надо дело сделать, у нас еще работы непочатый край...

Дальше процесс осмотра фургонов пошел намного веселее. Четверка "трофейщиков" сортировала имущество, отбирая для дружины самое нужное — в основном еду и теплую одежду. Холода не за горами, а что там будет со снабжением — никому не известно. Что-то надо и себе взять, а чем-то из трофеев можно будет и с танкистами поделиться. Их в разрушенной деревне с темнотой осталось всего около взвода — танки стремились продвинуться еще немного, до указанного на карте рубежа, оставив лишь подразделение ремонтников чинить парочку привезенных тягачами битых машин.

В последнем фургоне Илья сразу почувствовал некую неправильность. Какое-то шевеление или легкий шум, что ли. Парень внимательно осмотрелся, но ничего в темноте не заметил. В конце-концов влезшая в фургон перед ним Ая тоже ничего не заметила, а ведь у нее ночное зрение не чета им всем. Правда, ведьмочка была уже навеселе, поэтому полагаться на нее во всем не следовало.

— Ая!

— Что?

— Осмотрись получше. Что-то мне не...

Шарах! — Яркий разряд молнии ударил прямо в ведьму и стек по выставленному Ильей щиту. Не успел ослепший студент потянуться за автоматом, как следующий разряд ударил прямо в него, ослепив на секунду.

— Ан тео! — Ая стремительно выбросила вперед правую руку и с ее кисти сорвалась призрачная синяя стрела, устремившись вглубь фургона. — Ин тео! — Зеленая вспышка осветила внутренности фургона.

— Что за... — Вскочил внутрь фургона Тродд с автоматом наперевес.

— Не стреляйте! — Ведьма кинулась вперед, к выпавшему из-за мешков у задней стены телу. Схватила его за плечи, приподняла...

— Да он готовый, — сказал, спустя несколько секунд васт, осветив фонариком труп. — Неод, судя по знакам различия приммаг. Спрятался здесь, при первом осмотре его почему-то не заметили. Выстрелов я не слышал. Чем это ты его так долбанула, Ая?

— Призрачным лезвием, — голос ведьмы задрожал. — Я не хотела, честное слово. Я...у меня автоматически получилось. Он в меня ударил заклятьем и я ответила. Почему он в меня стрелял?

— Потому что ты в нашей форме, — рассудительно заметил Тродд. — Что он мог подумать? Да нормально все, Аечка, так держать. Поздравляю с первым убитым неодом.

— Я не хотела! Не хотела, понимаете! — На глазах ведьмы выступили слезы. — Я же своего убила! Как вы не понимае... — ведьма вдруг осеклась, упала на колени перед телом и заплакала.

— Успокойся, — протянул ей фляжку васт. — Мы понимаем. Бывает. Вот, глотни еще чуток шнатса, девочка. Он в тебя первым стрелял, ты лишь оборонялась. Судьба у него такая, не вини себя...

Илья молча повернулся и сделал несколько шагов, желая выскочить из фургона. Почему-то ему от всей этой сцены стало очень стыдно и тошно. Но потом пересилил себя, повернулся и подошел к стоявшей у трупа на коленях Ае. Это его дело, а не Тродда.

— Не надо ее утешать, васт, — отодвинул он Тродда от ведьмы. — Она сама с собой разберется. Пойдем домой Ая, ему уже не поможешь, — взял он магичку за руку и потянул за собой. Та послушно встала и покорно пошла вслед за парнем, крепко держась за его ладонь.

* * *

*

— Снова пепелище, — мрачно сказал Ромка, показав рукой за борт грузовика.

— Шестое село за сегодня. Неод, отступая, все подряд жжет, — ответил Тродд, покосившись при этом на молчаливую по обыкновению Аю. — И поля и хаты. Одни трубы из пепла торчат. Сил на это смотреть уже нету.

— Долго еще ехать? — спросил Илью Сашка. — Ты к ярлу ближе, поделись информацией.

— Ночуем в селе Нейка, — пожал плечами студент. — Все что знаю. Вроде как за ним уже и фронт.

С момента соединения ополченцев с танкистами пятой бригады прошло чуть меньше недели. За это время многое в дружине успело поменяться, но война, к которой Илья уже успел понемногу привыкнуть, продолжалась, и вскоре им предстояло снова идти в бой. Все к тому и шло.

Наутро после уничтожения колонны отступавших неодов в занятую дружиной деревню и в самом деле приехал хевдинг Тольм. Да не один, а вместе с каким-то начальством с большими вышитыми ромбами на груди, свитой и корреспондентами. Как понял Илья — хевдинг — это вроде обычного генерала, этакого комдива или комкора. Выше рангом только конунги, которые командуют армиями, но их парень еще не видел.

Командир пятой танковой походил с парой ординарцев и еще одним хевдингом по полю, посмотрел на уничтоженных драконов, а затем затребовал в дом Добрячкова, Тродда и Нейдда. Разговор за закрытыми дверями у них вышел не очень долгий, но продуктивный. Когда начальство уехало, подполковник заявил, что с этого момента он теперь не тан, а ярл Добрячков, просьба не путать. И продемонстрировал подаренные ему новые красные ромбы с синей окантовкой. Назначение, правда, требовалось утвердить в штабе армии, как и назначение Ильи, Сашки, Вадда, Канита и еще нескольких отличившихся бойцов вастами. Тродд стал таном. В том, что назначение пройдет без помех подполковник не сомневался — самой результативной в наступлении бригаде, которую обещали укрупнить до корпуса, на звания и награды начальство не скупилось. Добрячков и хевдинг явно сумели найти общий язык.

В разрушенную деревню протянули связь, привезли продукты и передвижную баню, бойцы наконец-то выкопали нормальные землянки и несколько дней дружина отдыхала. В бой пока шли другие — через сгоревшее поле по дороге шагали пыльные маршевые роты, ехали колонны грузовиков и танки, разбивали гусеницами грязную дорогу тягачи с пушками. Империя гнала войска вперед на запад — туда, где слышалась канонада и вспухали далекие облачка магических гроз.

Илья вглядывался в лица проходящих через деревню бойцов и младших командиров и понимал что он, недоучившийся пиджак с опытом нескольких боев за плечами, по сравнению с большинством из них уже чуть ли не ветеран. Необстрелянные идут, недавно мобилизованные. Это было видно по всему — по возбужденным лицам, новенькой форме и оружию, по тому, как проходящие мимо деревни молодые ребята и пожилые мужики озабочено всматривались в далекие облака магподготовки и напряженно вслушивались в грохочущую канонаду. Империя сумела в тайне от магов отмобилизовать и подготовить резервы и теперь щедрой рукой бросала их в бой.

Обратный поток с фронта тоже был. В основном из санитарных колонн и пустых грузовиков. Еще везли какую-то сломанную технику, иногда непонятные трофеи вроде туш драконов. Были и гражданские, из беженцев, но мало. Один раз прогнали на восток небольшую колонну пленных неодов — со связанными за спиной руками, в массивных металлических ошейниках и кандалах, связанных общей цепью. Охраняли их обвешанные амулетами и вооруженные до зубов бойцы в особенной черно-красной форме. Хорошо, Ая не видела...

На третий день прибыли проверяющие и к самозваным нолвейским добровольцам. Но, к удивлению Ильи, все прошло рутинно и просто. Двое усталых законников империи в званиях танов и с совами в петлицах, приехали на легковушке, наскоро и без пристрастия опросили Добрячкова и нескольких парней из их взвода, собрали свидетельства у дружинников и спокойно поставили печати "проверено и утверждено" на их временные удостоверения ополченцев. Как местных, так и иномирян. Даже на выписанное Троддом свидетельство Аи, которая притворялась больной. Теперь их личные дела будут заведены для военного архива, а сами парни стали официально оформлены как бойцы и граждане империи. По словам законников, работы было непочатый край — архивы уничтожены при отступлении, документы терялись, людей, чью личность требовалось установить и поставить на учет, в империи находилось великое множество, как в армии, так и в тылу. Какие вопросы к героям-ополченцам, с оружием в руках удержавших важный рубеж и уничтоживших нескольких драконов? Даже если часть из них из далекой Нолвеи? Никаких, люди делом доказали свою преданность империи.

Отдых кончился через день после визита законников. Илья внутренне был готов к такому повороту событий, поэтому, когда в деревню въехало и остановилось несколько средних танков "вепрь" и грузовиков с пустыми кузовами, он понял, что эти гости по их душу.

Из головного танка выскочил блондинистый танкист средних лет с обожжённой правой щекой и подбежал к крыльцу, где его встречал подполковник.

— Господин ярл Добрячков?

— Так точно, тан...?

— Тан Вайсор господин ярл. Третий танковый хирд пятой бригады. Мне приказано подобрать приданную хирду пехоту и поступить в ваше распоряжение. Вы назначены командиром хирда. Приказ Тольма.

— Я в курсе, — пожал руку тану офицер. — Мне звонили из штаба хевдинга. Есть приказ выдвигаться на передовую, остальные распоряжения получим там. Сейчас начнем погрузку.

— Есть!

— Да не тянись ты так, — поморщился подполковник. — Не надо. Ты кадровый? Воевал и горел в машине? — Показал он взглядом на шрам танкиста. — Или случайность?

— Воевал, — по-прежнему холодным тоном ответил Вайсор. — Участвовал в приграничном сражении под началом господина хевдинга в самом начале войны. Потом был ранен, а после госпиталя откомандирован получать пополнение. Наш хирд тогда неоды весь сожгли.

— Я вижу, что машины все новые. Твои экипажи из необстрелянных?

— Так точно. После училища молодежь. Трехмесячные курсы, господин ярл.

— Злишься, что не тебя поставили командиром? Обычно в танковом хирде танкист командует.

— Приказы хевдинга не обсуждаются, господин ярл.

— Это верно, — согласился Добрячков. — Не обсуждаются. Но в данном случае у Тольма были веские причины так поступить, поверь мне. Не пожалеешь, вот увидишь. Уверен, мы сработаемся.

— Как прикажете, господин ярл.

Сожженная деревня осталась позади. Бойцы дружины продолжили трястись в открытом кузове грузовика по разбитой дороге. Скорость была от силы километров тридцать в час, но бросало на многочисленных ухабах прилично. Такое ощущение, что рессоры на машине техносов вообще не были предусмотрены конструкцией.

— Никакой задницы на такую дорогу не напасешься, — пробурчал в унисон мыслям Ильи Ромка. — Я себе уже все что мог отбил.

— Радуйся, что едешь, а не пешедралом топаешь, — отрезал в ответ Тродд. — Для пехоты грузовик — роскошь. Протопаешь километров тридцать, так чтобы вечером получить вместо ног две неходячие раскоряки — научишься ценить комфорт. Задница — это ничего, задница заживет. Нас теперь как танковых хирдманов берегут, цени. Мы сейчас вроде пехотной элиты, получается.

— Танковых хирдманов? — Заинтересовался Илья.

— Ну да. Впрочем, вы из другого мира. Ничего-то не знаете...

— Так расскажи, пока мы едем — тут же встрепенулся Сашок. — Интересно же, тан, не интригуй. Что это за хирдманы такие, особенные?

— Как сейчас точно не знаю, все могло поменяться. Война... Но ладно, расскажу, только начинать надо издалека, чтобы понятнее было. Танковый хирд — основное подразделение в бою у танкистов. Вообще-то в имперской танковой бригаде три полка. Два танковых и один пехотный. Танковый полк делится на три танковых дружины, соответственно танковая дружина делится на три танковых хирда. Девять хирдов в полку, хирд — основная самостоятельная единица на поле боя. В бригаде еще есть всякие части обеспечения, разведки и прочее, — но это уже детали. Так вот, в хирде по штату от пяти до десяти танков и непосредственно приданная им пехота — танковые хирдманы. Танки без пехоты по уставу не наступают. Идти в бой против магов без поддержки пехоты — затея провальная. У них любой маг с погибшего дракона спрыгнул и на тебе — готовая пушка с посохом нехилого калибра. И вообще...

— Ага, пушка на один выстрел, — вдруг вмешалась в разговор Ая. — Энергию на тяжелое заклятье без своего дракона он откуда зачерпнет, если не из жизнересурса носителя? Неоткуда. Только если ему заряженный одноразовый кристалл ультамита дадут, да и то, остатки силы потерявший зверя бермаг скорее всего на щит потратит, чтобы спастись. Это же специалист-драконник, а не пехотный маг...

Парни с интересом уставились на Аю и та тут же замолкла.

— Я вам секретов выдавать не буду, не дождетесь. Это человеческим командирам прекрасно известно, не такая уж и тайна. Просто сказки про нас рассказывать не надо, — ведьма поняла, что сболтнула лишнее.

— Как интересно, Аяна, — улыбнулся Тродд. — Спасибо за информацию. Так вот, танковые хирдманы это непосредственно приписанные к хирду пехотинцы, которые взаимодействуют с танками в бою. Они передвигаются с хирдом на броне своих танков, или в бронетранспортерах. Нам вот грузовики подогнали...

— Танковый десант, — кивнул Ромка.

— И так можно назвать. Насколько я понял, Тольму передали прямо с завода в бригаду машины Вейсора. Вот хевдинг и решил сколотить из его семи танков и остатков нашей дружины новый полноценный хирд. Логичный ход. Только назначение вашего "подполковника" главным в хирде — это необычно. Как правило, старший по званию танкист всеми командует. Но, учитывая наши заслуги, я его понимаю. А вообще... Про танковых хирдманов в войсках поговорка ходит — "смерть врагу, пи..ец десанту". Танки в атаку на всякую фигню не бросают, но танкисты хоть броней прикрыты, а мы... короче, Илья, на тебя вся надежда. Ты уж нас не подведи.

Колонна прибыла в село Нейка в сумерках. Как замкомандира десанта, Тродд, прихватив с собой Вадда, тут же рванул искать полевую кухню и снабженцев, а Добрячков с Вайсором пошли в штаб, докладываться о прибытии.

Большое некогда село было более чем наполовину разрушено. Не сожжено подчистую неодами специально, как другие деревни по пути, а именно разбито взрывами и магией. Несколько уцелевших каменных и деревянных домов оказались, естественно, заняты, так что располагаться на ночлег пришлось за околицей, рядом со своими танками и грузовиками. В селе и его окрестностях оказалось немало людей и техники, свободных мест под крышей было не найти. Хорошо, что дожди пока задерживались.