— Что значит — чья? Ваша, общая. Одна лавка. Вы оба — достаточно не бедные люди, а с наследством вы так сможете развернуться — по всей стране лавок откроете, управляющих туда поставите. Только контроллируй, да прибыль считай. Не жизнь — малина. Я вам и цвета для вывески присмотрел: на гербе есть синий и оранжевый. Будет у вас сине-оранжевая броская вывеска. В каждом крупном городе. А прибыль будете делить пополам.

Братьям пока явно нравилось то, что они слышали от меня и еще больше нравилось то, что они себе фантазировали сами.

Остался последний штрих.

— Название для новой лавки придумали? А то у меня есть один вариант. Или вы хотите предложить что-то совсем свое, неожиданное?

После короткого совещания браться смогли предложить только варианты типа 'Лучшая лавка в городе', 'Самый большой магазин', 'Бесконечный прилавок'. У меня, конечно, была направляющая подсказка, да и хотелось оставить память о любимом магазине, стоявшем аккурат возле моего дома в Одессе.

— Что, если вам объединить ваши имена в названии лавки? В столице все процветающие торговцы так делают. Вы же собираетесь в столице открывать главный магазин для столичный посетителей? Назовите ее 'СильПоль' — коротко, звучно, и сразу будет понятно, кто учредитель.

Покатав новое слово на языке так и эдак, братья приняли мой вариант и мы засобирались к нотариусу.

Далее события поскакали галопом: нотариус сильно обрадовался, узнав, что давний спор братьев о наследстве наконец-то решился. Они тут же засели составлять соглашение о регистрации нового заведения, Меня этот день уже несколько утомил беготней, и я, сидя в кресле возле камина, даже задремал. Разбудили меня сообщения от Системы о завершении заданий. Да, после торжественного рукопожатия братьев-торговцев и подписания ими документа об объединении их заведений в одно Система засчитала выполнение нескольких заданий.

'Завершено задание 'Ускоренное примирение', вы получили 60 очков опыта.'

'Завершено задание 'Скрепленные ладони', вы получили 100 очков опыта.'

'Завершено задание 'Верность слову', вы получили 120 очков опыта.'

'Отношение с гоблинами +15(30)

Получен бонус — Интеллект +1(12)'

Эх, чуток не хватило до пятого уровня, а там что-то уже включается в механизме игры, да и за наказанием можно будет сходить к Арвидусу. Или пойти белок побить для ускорения прокачки? Я было задумался, что до сих пор в игре получал опыт исключительно за счет интеллекта, ловкости языка и везения.

Но тут мои размышления прервали, пригласив к столу в качестве свидетеля добровольности заключения сделки.

Расписываться не пришлось — механизм работал на магических принципах. Просто приложил большой палец в определенное место, мысленно проговорил, что свидетельствую сделку, как на бумаге появился магический оттиск, переливающийся всеми цветами радуги в свете свечей.

Также я заметил, что в папке с документами по наследству, теперь почти опустевшей, остался лежать одинокий листок, как магнитом притягивающий мое внимание. Само завещание забрали, герб забрали, что же там осталось? Спросив разрешения, я достал листок. После моего прикосновения по нему прошла волна света, и я смог увидеть на нем какие-то символы. Но прочитать их не успел: после еще одной похожей волны света листок стал опять полностью чистым. А я получил сообщение:

'Выполнен первый этап задания 'Объединить или разнять'. Вы получили 20 очков опыта. Вы достигли 5 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению — 5. Чтобы достигнуть 6 уровня вам следует набрать 640 очков опыта. Текущий опыт 0/640.

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 0/640

Сила — 1

Ловкость — 1 (3)

Защита — 1 (3)

Интеллект — 12

Выносливость — 3

Удача — 4

Мудрость — 1

Жизненная энергия — 155

Уровень — 5'

Что-то я не заметил, чтобы чего-то выполнил. Разве что... Листок, пророчество. Вытащенный из кармана лист с пророчеством несколько изменился. На вид текста стало побольше. И выглядел он теперь так:

С неба явится вниз не совсем человек,

Жар и свет источающий даже во тьме.

Бытия ткань изменится: вмиг и навек

Закружится тотчас в непростой кутерьме.

Приоткроются створки закрытых дверей,

Хлынут злые и добрые — кто их поймет!

Оглядись, и друзей заведи поскорей,

в том потоке друзей уж никто не найдет.

Вмиг появятся цели тебе по зубам,

Все пройди их и нужное лишь собери.

И реши: толь ты съешь это все по частям,

Иль тьму ночи разгонишь приходом зари.

'Доступен второй этап задания 'Объединить или разнять'. Встретьтесь с посланцем небес и узнайте дальнейшую судьбу мира.'

Сказать, что в сознании наступила кристальная ясность — так нет. Но хоть следующий пункт маршрута обозначили, и за то спасибо. Попрощавшись с довольными братьями — будущими олигархами и нотариусом, я выдвинулся к жилищу Арвидуса: принять наказание, расспросить о древнем языке, и проконсультироваться, не знает ли он чего о посланцах небес.

Глава 5

Почему на мои удары никто не дает сдачи?

Солнце.

День уверенно клонился к вечеру, а я после завтрака только травяного отвара у мага выпил. Пора и про желудок подумать — а то и тут язву заработаю. Так что быстрее, быстрее.

Дверь в жилище Арвидуса распахнулась, словно по волшебству. Хотя почему, собственно, 'словно'? Маг он или не маг? Светящаяся стрелка указала мне направление пути. Тоже хочу такие фокусы делать. Скорее бы добраться до выбора профессии.

Маг в той же комнате, где мы с ним расстались, пил тот же чай. Мне не предложил, еще сердится. Может разговор про древний язык улучшит его настроение? Ученые — они такие, поговорить любят. Коротенько рассказав про успех своей миссии по примирению братьев-торговцев, я приступил к первому вопросу и нарисовал запомненные мной слова и знаки с герба. Арвидус ловко вытянул из воздуха уже разожженную трубку, глубоко затянулся и начал рассказывать.

— Как ты понял, это древний эльфийский язык. И как не менее правильно предположил, больше всего он вызывает интерес как раз у магов, так как старинные манускрипты с заклинаниями написаны именно на нем. Согласен, там могут быть и кулинарные книги, и собрание исторических трудов. Но есть экземпляры, закованные крепкими цепями, весящие не один десяток килограмм, с изображенными на обложке чудовищами, колбами и прочими алхимическими символами. Там, скорее всего, и есть заклинания. Почему их не открывают? Хороший вопрос. По легенде, последний хранитель, знавший этот, ставший теперь мертвым язык, умирая, сказал своему молодому ученику: 'Прежде чем открывать — пойми, что написано на обложке. Иначе — все...'. И умер, не успев рассказать, что же собственно все. С тех пор заинтересованные лица, к числу которых принадлежу и я, пытаемся понять этот язык, изучить любые документы, составленные на нем. И ты знаешь, кое-каких успехов мы уже добились.

Маг сделал паузу, отпил из своей чашки и затянулся. Мне по-прежнему не предлагал ни того, ни другого. Ну хоть кресло мягко подкралось сзади и толкнуло меня в ноги, чтобы я присел. Арвидус тем временем продолжил рассказ.

— Удалось перевести и понять несколько десятков слов, а самые смелые добровольцы не вняли предостережениям и открыли около десятка книг, не зная, что написано на обложке. В двух оказались расчеты с цифрами, в одной — карты неизвестных земель, три исчезли вместе со смельчаками. Содержимое остальных еще расшифровывают.

— Так что ты тут перерисовал? Ага, первое слово 'Сила', а вот второе лично я склонен переводить не как 'Один', точнее 'Единственный', а как 'Единство', и соответственно весь девиз должен звучать 'Сила в единстве'. Что лишний раз подтверждает успешное выполнение тобой задания.

Хорошо считать себя самым умным, но еще лучше, когда тебя хвалят и считают умным и другие — это стимулирует.

— Так что твое желание овладеть древним языком похвально и весьма разумно для будущего мага. Что знаю — расскажу, чем смогу — помогу, Но не ранее, чем ты достигнешь 10 уровня и выберешь профессию. И, конечно же, после того, как ты примешь наказание.

Так я и знал, пряник будет один, черствый, маленький и не скоро, а кнут большой и прямо сейчас. Ой, не накаркать бы, с кнутом-то...

— Не будем сматывать заклинание в длинный рулон, прямо сейчас и приступим. Тем более, что твое наказание уже здесь.

И маг показал рукой на дверь у меня за спиной, которая тут же стала открываться.

Иногда в книгах встречал выражение — 'вся жизнь пронеслась перед глазами за несколько секунд'. Так ничего подобного не было. Мое воспаленное воображение, а оно у меня хоть и воспаленное, но развито не по годам, подкинуло мне набор слабо связанных картинок, которые оно считало наказанием. Да, как ни странно, женщины там тоже были. С плетками и в коже? Нет, мне до ваших фантазий далеко, скорее все в белом, с букетами цветов в руках и дорогими тещами за компанию. Кроме того, явились по очереди: высокая гора с маленькой дыркой внизу и мигающей стрелкой 'Рудники. Пожизненно. Недорого', пустынный остров в Сумрачном море, окруженный со всех сторон большими медузами, кухня с завалами немытой посуды, темная комната с зарешеченным окошком где-то высоко, плаха и палач с кнутом в руках, и, напоследок, большой жареный поросенок с лимоном во рту. Почему такой странный набор? Даже не знаю. Когда все это закончится, обязательно у воображения спрошу.

Но все в жизни заканчивается, как говаривал Сизиф, катя на гору камень, и мои видения закончились. В открытую дверь мягко вошел мужчина-человек, уже в годах, с полностью седыми волосами, собранными в хвост на затылке, и с сильно посеченным шрамами и морщинами лицом. Густые взлохмаченные брови сошлись на переносице, когда его взгляд уперся в меня. Я уперся в ответ. Так мы постояли некоторое время, потом пришедший улыбнулся и лицо его разгладилось. Он кивнул Арвидусу, как старому знакомому, и не оглядываясь мягко опустился в подкравшееся к нему сзади кресло.

— Здорово, старый книжный червяк! — обратился вошедший к магу. — Это он и есть?

Арвидус кивнул, усмехаясь, как кот, который заглянул в открытый холодильник, и увидел на нижней полке открытую миску со сметаной.

— Возраст, конечно, уже не тот у него, но что смогу — сделаю. Сколько у меня времени?

— До получения им десятого уровня — он твой.

Вот так между делом меня куда-то пристроили до десятого уровня. Вроде ненадолго, я уже пятый, за несколько дней может и десятый получу, особенно, если задания будут путевые. Тем временем маг решил, что пора мне хоть что-то разъяснить.

— Если ты собираешься стать магом и изучить все, что я знаю по древнему языку и не только, то поступай в распоряжение мастера Криста. Он тебя кое-чему научит. Согласен?

'Вам доступно задание 'Сила ума'. Цель — получить десятый уровень в воинской школе мастера Криста, не вкладывая свободные очки в Силу и Ловкость. Награда +5 к Интеллекту, +2 к Мудрости, дополнительная награда от мага Арвидуса.'

Вот оно какое, наказание-то... Уж лучше был бы кнут. Ведь у меня и так Силы — скромненькая единичка, а что я добьюсь с таким показателем в воинской школе? Я же и меч поднять не смогу. Однако, и награда неплохая, да и знаниями Арвидус обещал поделиться. Поэтому — соглашаюсь.

— Готов к труду и обороне, или как у вас правильно надо отвечать?

Хотя сильнее всего хотелось кушать. С пятого уровня, наверное, уже надо заботиться о хлебе насущном, и о вине нанощном, то есть на ночь.

— И скажите, пожалуйста, а что в вашей школе сегодня на ужин? Может макароны с мясом? Так мы бы уже прямо и пошли...

Оба мужчины рассмеялись, глядя на меня. Арвидус, вытирая выступившие слезы, сказал Кристу.

— Я же тебе говорил, он за словом в карман не полезет. Да и братьев ловко помирил. Еще и меня впутал в это дело, да так хитро... Так что ты с ним поосторожнее: не успеешь оглянуться, как уже будешь вместо него бить тренировочным мечом по чучелу.

— Посмотрим, через мою школу и не такие проходили. У хорошего лесоруба все деревья получаются ровными и гладкими, и этого обтешем.

Сравнение с деревом не сильно задело, а вот обещание подогнать меня под какие-то рамки насторожило больше.

— А в чем будет заключаться цель моего обучения у вас?

— О, братец, за отведенное мне уважаемым магом время ты должен будешь познать все тяготы и лишения воинской службы...

И дальше, как в армии, слова все правильные, но смысл теряется, еще и спать хочется все сильнее. Даже не смотря на голодный желудок. Не знаю пока какой из Криста мечник, но замполит в воинскую часть из него бы вышел отменный. Если выделить только имеющее какой-то смысл из всей его речи, то сводился он к следующему: за отведенный мне период времени я должен точно увериться, что магия — это мое, и, кроме того, подготовиться, хоть минимально, как воин. Арвидус поддакнул, что магия — дело хорошее, но и кинжал в рукаве, он положительно влияет на продолжительность жизни, особенно, когда мана на нуле.

На том все разъяснения и закончились, и я, в сопровождении Криста выдвинулся к месту дальнейшего прохождения службы.

Надо же — в виртуальной тюрьме попасть в армию! Вроде и не надолго, но вот блеск в глазах учителя, когда он говорил про тяготы и лишения, мне совсем не понравился.

А еще за всеми этими разговорами я совсем забыл спросить у мага про посланников небес! И назад уже не вернешься. А если из этой школы и в увольнительную не отпустят? Может сам Крист что-то знает по интересующей меня теме?

— Уважаемый мастер, пока мы идем, можно ли задать вам пару вопросов?

— Задавай. Что знаю — отвечу. И зови меня мастер, или мастер Крист. Не надо этих уважаемых, и прочей чепухи. Я воин, человек простой, говорю, что думаю. Понял?

— Понял. Если не секрет, что связывает вас с Арвидусом? Вы — воин, он маг. Вы участвуете в боях и походах, он больше сидит в своем доме, изобретая новые заклинания и совершенствуя старые. И внешне вы совершенно разные.

— Ну, пока дойдем, коротко расскажу. Знакомы мы с ним уже много лет...

История показалась мне весьма интересной и я расскажу вам ее своими словами.

Молодой выпускник школы разведчиков-убийц то быстрым шагом, то бегом преодолевал километр за километром. Позади остались годы напряженной учебы, изверги-преподаватели, часы и дни невыносимых пыток надо телом и душой, по какой-то причине называемые 'учебными дисциплинами'. Сдать последний экзамен — и он сможет получить первое звание 'Тень' и подать прошение о зачислении в элитный отряд 'Призрачные птицы'. Фактически, его туда уже зачислили по итогам тестов в школе, где его результаты были близки к абсолютным. Даже представитель отряда в звании 'Призрака' довольно похлопал Криста по плечу и похвалил, чего уже несколько лет не случалось с выпускниками.

В качестве последнего задания от Криста потребовали принести голову грязнокрыла — неприятной твари, обитающей на Северных болотах. Подвох в задании был, даже целых два: обороняющийся грязнокрыл стряхивал со своих крыльев особое вещество, впитывающееся в одежду, и не выводящееся из нее ни сильнейшими заклинаниями, ни моющими средствами. Кроме того, через сутки после смерти, голова грязнокрыла начинала жутко вонять, а через двое суток расплывалась лужей грязной слизи, если не обработать ее специальным магическим клеем.