Невеста под прикрытием

1

Каблуки стучали по мраморному полу, женщина в строгом черном платье до колен спешила быстрее уйти из этого здания, мужчина на приличном отдалении следовал за ней, у него была четкая задача присматривать и собирать информацию, а также фиксировать текущее местоположение объекта. Сначала работа показалась легкой и не пыльной, но уже через пару часов, он понял, что его жестоко наказал начальник, послав постоянно следовать за этим торнадо на каблуках. Только огромный опыт и выдержка демона не позволили ему банально сбежать и честно признаться, о непригодности к этому заданию.

Мало того, что она носится, словно потерпевшая, она вечно не сидит на месте, у нее ненормированный рабочий день и ужасная работа. Да, кроме этого, она как издевается, всячески усложняя ему слежку, и он иногда подумывал, что она специально все это устраивает. Но ведь он профессионал, а значит ни одной ведьме не под силу заметить работающего 'ищейку'.

— Мужчина, я вам не мешаю предаваться своим грустным мыслям и тяжко вздыхать о своей нелегкой судьбе? — от язвительного голоса, раздавшегося справа, демона перекосило.

Он видел, что она свернула на выходе влево, и никак не ожидал, выходя на улицу, услышать голос справа.

— Что же вы сегодня так невнимательны, и отстаете, я что, вас ждать должна? — и столько претензии, что он опешил, не зная, как ловко и без ущерба делу вывернуться из этой глупой ситуации. Его раскрыли, досадный, но факт.

— Право дело, у меня никогда не было маньяка-преследователя, этот опыт интересен, но вот вы стали вздыхать, да и перестали быть осторожным. Как-то вы меня подбешивать начинаете, — и голова, чуть склоненная к правому плечу, в легком наклоне.

— Простите, устал за эти дни. Но, уверяю вас, я внял вашему предупреждению и буду опять бодр и интересен! — он уже успел изучить эту женщину и очень не хотел стать ей неинтересным. Видел, что с такими бывает.

Хоть на первый взгляд и не скажешь, вроде милая приятная женщина, а на самом деле такой монстр. Хотя кому как, некоторые в ней души не чают.

— Что же, на первый раз поверю. А пока я решила, что мы поменяем чуть-чуть систему вашей слежки. Не вижу смысла, что вы просто за мной ходите в отдалении и посещаете все места, где я бываю, поэтому... — в этом месте он увидел, что у нее за спиной в воздухе висит стопка бумаги, которую взмахом руки она отправила ему. — Это вам, донесете. И не смейте испортить работы, я их еще не проверила. А теперь ритмичней, еще слишком много дел.

Столетняя выдержка работы в элитном подразделении позволила ему не выдать себя. Он был в шоке. Не женщина, а ужас! И он искреннее и со всем жаром жалел ее студентов. Ах, да, эта 'прелестница' — преподаватель в Столичной Академии магии, сррых... И самое ужасное, он ведь молча пошел следом и только на третьем шаге, понял, что он, как детеныш тупорыла, даже не попробовал переиграть ситуацию, а уже поздно. Начальство будет недовольно. Ну, что же, значит, меняем правила и будем играть в открытую.

— Извините, госпожа Акулина, могу я задать несколько вопросов?

— Магистр, иного обращения я не приемлю! — мужчина кивнул, принимая ее замечание. — Вопросы? Ну, попробуйте, не факт, что отвечу, но, по крайней мере, я разрешаю их озвучить.

— Позвольте уточнить, куда сейчас мы с вами направляемся? — начал с выяснения обстановки, параллельно подключая амулет, который будет фиксировать и передавать информацию на базу.

— Сначала ко мне домой, оставим работы, я переоденусь, заварю себе кофе, а после мы пойдем работать, — и такая язвительная улыбка, что мужика передернуло. Он даже боялся предположить, куда они направятся. За эти два дня насмотрелся ее работы, но протестовать или как-то выдавать свои мысли не спешил. — Какой молодец! Только глаза не сужайте и так сильно челюсть не сводите, а то сразу ясно, что за мысли посещают вашу голову. Жалеете о задании?

— Каждый день... — честно и безэмоционально признался своему 'объекту слежки'.

— А за что вас так? — и через паузу разъяснила, — мною наказали? — он скосил глаза на идущую рядом женщину и увидел, что она не шутит и совершенно серьезно понимает, что она не подарок, при этом скользя взглядом вокруг. Как будто разговор шел о погоде, а не о том, что она вскрыла слежку и вообще-то должна хотя бы быть недовольна фактом ее наличия.

— Видимо, за дело.

— Дело, видать, было очень крупное и залетное, — она хмыкнула и дальше шла молча, погруженная в свои мысли, а он пытался анализировать и строить цепочки событий, как и все годы работы. Не выходило, она странная, и она его пугает.

И дело не в том, что она страшная физически, нет, тут как раз все отлично. Стройная, даже немного худоватая, высокая, с тонкими чертами лица, черными волосами чуть ниже плеч. Она милая, но взгляд! Мороз по коже пробегает. А еще ее сила, она витает вокруг, подавляя, и вот именно она кажется страшной. У демонов слишком сильно развито восприятие сильнейшего, все общество строится именно на том принципе, кто сильнее, тот и выше в иерархии. И сейчас инстинкты твердили, она сильнее, хоть это и не вязалось с внешним образом. Но своим инстинктам мужчина привык доверять, а значит, он слишком мало про нее знает.

Они действительно пришли к ней домой. В это здание он не смог залезть, защита слишком мощная, но внешне его хорошо изучил. Сейчас же она спокойно прошла, открыла дверь и, не останавливаясь и не комментируя никак свои действия, прошла внутрь, бросив через плечо, чтобы работы он положил на стол в гостиной. При этом сама она поднялась на второй этаж, видимо, переодеться. Как только женщина скрылась из виду, он хотел попробовать вплести в общую сеть заклинание прослушки, но понял, что его знаний не хватит даже понять, что тут накручено, поэтому продолжил просто ожидать свою спутницу. Спустилась она минут через пять, одетая в узкие брюки, ботинки на низком каблуке и удлиненную тунику, молча прошла на кухню, где включила кофемашину, после чего развернулась и внимательно посмотрела на своего сопровождающего.

Мужчина ощутил беспокойство, но вида не подал.

— Я предлагаю вам активировать амулет связи и доложить своему начальству, что вы облажались. И я хочу поговорить с тем, в чью голову пришла дурная мысль следить за некромантом. — Мужчина тяжело вздохнул. Да, ситуация патовая, его она засекла, докладывать все равно придется, а почему бы и не сделать, как она хочет.

Легкое касание магии к амулету связи, и прямой канал настроен, дальше короткое сообщение 'Слежка вскрыта, объект требует связи напрямую, жду дальнейших указаний'. Секундная заминка, и он передает вопрос хозяйке этого дома:

— Мой начальник просит разрешения на открытие портала в ваш дом, — взмах рукой, и в магическом зрении видно, что паутина защиты чуть изменила рисунок, при этом женщина кивнула, подтверждая, что дала разрешение.

Вспышка портала, и в гостиной стоят двое мужчин, очень крупных мужчин, один из которых кивком головы указывает на портал, отправляя 'ищейку' подальше. Но мужчина этому рад, быстро ступив в портал, исчезает вместе с ним.

— Здравствуйте, магистр. Официальный представитель его высочества кронпринца, Эдвин Шерман, — мужчина хотел отпустить парочку стандартных комплиментов, но все пошло не по плану.

— Ну, пусть будет, приятно познакомиться, — после чего женщина подняла бровь, давая возможность продолжить без расшаркиваний.

К мужику, стоящему молча, я присмотрелась очень внимательно. И легкая дымка перед лицом в магическом зрении точно указывала на иллюзию. А кто это у нас такой скрытный? Чуть давления, и я вижу сквозь иллюзию. И хоть Грань эта мне не родная, и живу я тут не так уж и давно, но изображения императорской семейки видела, и этот молчун явно имеет к ней отношение.

— Кронпринц попросил меня от его имени оказать вам честь...

— Обойдемся без таких любезностей, а вы сами сказать не можете? — это я уже этому, под иллюзией, — или мне надо продолжать делать вид, что я вас не узнала? Мне в принципе без разницы, но границы вы бы обговорили.

Мужчины опешили. Иллюзия, наложенная на принца, была очень качественной, за все годы она еще ни разу не подвела, и тот факт, что эта женщина видит сквозь нее, еще раз подтверждал мастерство выбранного магистра.

— Ну, раз вы в гляделки уже поиграли, давайте четко и по существу, за каким таким органом приставили ко мне этого маньяка недоделанного, и что вам от меня нужно?

— Кхм, магистр, прошу нас извинить, данная иллюзия ради конфиденциальности. Я прибыл к вам с предложением, от которого, я надеюсь, вы не откажетесь.

— Все зависит от предложения, присаживайтесь, господа, — гости сели на диван, я же села на кресло напротив, — итак, я вас внимательно слушаю.

— Магистр, я предлагаю вам поучаствовать в отборе невесты будущего императора.

— Вы хотите моих подсказок? Боюсь, я не обладаю должной компетентностью, — все-таки решила надеяться на лучшее.

— Нет, я предлагаю стать одной из участниц, — хорошо, что я сидела. Вся моя выдержка понадобилась мне, чтобы не прокомментировать в очень грубой форме их мыслительные процессы. Где я, а где невесты, я же из этих, 'баба-ягодка опять'.

— Этому наверно есть разумное объяснение? — последняя надежда, что наш будущий император все-таки адекватный.

В противном случае придется уходить из этой Грани, а мне тут нравится, здесь приятные условия для работы и жизни, да и за последние пять лет я привыкла уже. Но если вопрос станет ребром, уйду.

— Этот набор последний, я не хочу больше подвергать опасности жизни девушек, претендующих на статус моей невесты. Все предыдущие отборы были сорваны, из-за якобы случайных смертей нескольких участниц. В этот раз мы хотим поймать заговорщиков. Вскрылись некоторые факты, указывающие, что имели место быть убийства. И я надеюсь, вы мне поможете. В настоящий момент в нашей империи только двое по-настоящему сильных некромантов, и только вы при этом незамужняя девушка, — мужчина позволил себе тонкую улыбку. Ну да, назвать меня девушкой можно с огромной натяжкой, я уже лет так... э, нет, данная информация умрет со мной.

А вот про некроманта я знала, и этого второго в том числе, приятный старик, мы с ним отлично повеселились над коллегами на последней конференции. Но там эти недалекие сами виноваты, пытались применить плетение для подчинения зомби на умертвие и вещали о революционном подходе. Было весело, когда после испытаний они от своего же умертвия круги наматывали.

— Мне, конечно, лестно ваше предложение. Хотя нет, врать не буду, мне оно вообще не в радость, но так, просто интересно. А с чего вы взяли, что я соглашусь?

Этот здоровый, который принц, хотя больше на дровосека тянет, хитро улыбнулся и сделал ход ежом:

— Как насчет полного доступа ко всем трудам отшельника Сигизмунда?

— Так, когда, вы говорите, я невестой выступить должна? — я об этих книгах и свитках только слышала, а уж за то, что мне дадут их не только поддержать, но и прочесть, я готова кем угодно побыть, хоть императрицей, а не только невестой под прикрытием.

Принц, видимо, это прекрасно понимал, потому что тонко улыбнулся. Но как я могла устоять, это же книги с описанием ритуалов смерти!

— Ваша задача будет присматривать за девушками изнутри коллектива. Просто есть места, где девушки бывают только одни, и наличие там охраны из мужчин будет неприемлемо.

— А почему вы решили, что вам нужен некромант, а не сыскарь? — после того, как усилием воли задвинула мысли о книгах, попыталась понять ситуацию в целом.

Ответил принц с неохотой, но все же ответил:

— На теле последней жертвы был остаточный след магии смерти, — вот как, не магии некроманта, а именно смерти. Это выходит, кто-то с уровнем не ниже магистра шалит, поэтому им и нужна я или магистр Персиваль.

— Делайте, что хотите, но мое непосредственное участие в самом конкурсе сведите на нет, а то от моих вокальных данных могут быть новые смерти, — мужики постарались скрыть улыбки, но мне не было обидно.

Смысл обижаться, если я действительно отвратительно пою, жутко вышиваю, от моих картин содрогаются зомби. Единственное, танцевать могу неплохо, но не особо люблю. Моя страсть — это наука. Вообще, я не особо хороший образец правильной женщины, но меня это волновать перестало уже ооочень давно. Но предупредить я должна была.

— Когда начнется отбор?

— Через неделю, — быстро ответил Эдвин, а я прикинула, что даже успею зачетную сессию принять, и улыбнулась. Просто есть у меня там одна группа, весь семестр нарывались, и вот, кажется, нарвались. А после них с хорошим настроением пойду ловить убийц.

— А тела предыдущих жертв остались? — Эдвин аж глаза вытаращил. И чего так удивляться, забыл, с кем диалог ведет?

— Так они умерли год назад... — неуверенно начал он.

— Так заклинание стазиса ведь никто не отменял, — передразнила его, — но, видимо, ваш ответ — это нет, жаль, — я постучала пальцами по подлокотнику кресла и решила уточнить еще один момент. — Тела упокоили по всем правилам некромантии?

— Тела забрали семьи, — принц скривился. Ясно, родственники кровушки ему попили знатно.

— И как в этом году, большой спрос на место невесты кронпринца или барышни рассудили здраво, что место будущей императрицы может стоить слишком дорого? — получилось не нейтрально, а очень язвительно, но как есть.

— Желающие есть, — принц обронил эти слова скупо, стало сразу понятно, не бегут к нему девицы, не бегут.

Хоть принц у нас жених завидный, но красотой не блещет, волосы светло-русые, коротко подстрижены, а мода нынче на длинноволосых, тьфу. Нос был сломан, поэтому кривой, на правой щеке шрам, губы ничего такие, но не спасают. Зато разворот плеч огромный, руки как кувалды. Я ему со своим немаленьким ростом четко по подмышку. А уж когда эта махина принимает боевую форму, там вообще, ховайся! Демоны этой Грани, они такие, я как-то смотрела изображения этого индивидуума, впечатляет.

— Когда вы будете готовы переехать во дворец? — Эдвин перевел внимание на себя. Чего это он так сердит, хоть и сдерживается? Только не говорите мне, что у нашего принца комплексы из-за внешности, а друг за него переживает. А то, что это не только представитель, но и самый близкий друг, знает любая собака.

Ой, не могу, куча баб плевать хотели на внешность. Вот спросите любую женщину, идущую рядом с задохликом в очках, и она вам скажет, что любит его, потому что он самый-самый. Мы женщины вообще дуры клинические. Или тут дело в другом? Ладно, не важно.

— Через неделю, — на меня посмотрели с удивлением.

— А комнаты выбрать? Наряды? — стал перечислять Эдвин, но я его перебила. Умница мужик, напомнил.

— Невест расселяйте на одном этаже, с одной стороны, чтобы был тупик, мои комнаты там же, но с краю. С того, где будет проход на этаж, а наряды? Голой точно ходить не буду, а тут еще целую неделю у меня дела.

— Тогда не будем вас задерживать. Вот амулет переноса, точка выхода — кабинет Эдвина, через неделю мы вас ждем. — Принц встал, показывая, что визит окончен, и хорошо.