— Присаживайтесь, Невайре,— доброжелательно предложил высокородный незнакомец. Он выглядел самым безобидным в непростой компании, что заставило эльфийку задуматься, а так ли это? Опустившись на стул рядом с вежливым сородичем, друид решила продолжить знакомство и узнать хоть что-то о происходящем в небольшом светлом зале.

— Мы, кажется, незнакомы, хотя мое имя вам уже известно,— вопросительно промолвила Невайре.

— Вы правы в своем последнем утверждении,— улыбаясь, ответил эльф,— При рождении меня нарекли Хальверен.

— Позвольте узнать, Хальверен, чем же вы занимаетесь? Если это не тайна,— перешла в наступление лейтенант ордена Странников, чтобы поскорее забыть взгляд владыки казематов.

— О, какие тайны, меня порой привлекает высокородный Беллесор для бесед с некоторыми его гостями в случае необходимости.

Ровный тон больше подходил какому-нибудь дипломату из свиты принца, чем палачу Беллесора. Невайре непринужденно улыбнулась, стараясь инстинктивно не отпрянуть от собеседника. Высокородный — палач? Нет, такого просто не может быть. Тревожные мысли друида прервал принц, закончивший читать небольшую рукопись.

— Чья это была идея?— обратился Кель'Тас ко всем присутствующим.

— Моя,— неожиданно для друида промолвил Хальверен.

— И чем же вы руководствовались, выдвигая столь дерзкое предложение на мой суд?

Невайре пока не знала о предмете разговора, потому настроилась внимать более информированным участникам.

— Я один из тех, кто прекрасно понимает причину вашего сближения с человеческими магами, Кель'Тас. Люди вероломны, деятельны и легко забывают добро сделанное эльфами. Их устремления нужно направлять и желательно тормозить прогресс в магическом искусстве. Чем собственно вы и занимаетесь в Даларане уже не первое десятилетие. Насколько мне известно, тот же последний страж Тирисфаля не оправдал надежд ни в первую, ни во вторую войну с орками. Могущество смертных будет расти и этот процесс не остановить, но его можно притормозить, для чего идеально подходят ложные пути. Пусть маги людей и гномов тратят свои силы и ресурсы на тупиковые направления. Арахнид как нельзя лучше подходит для этих целей. Пришелец из Нордскола с необычными знаниями и совершенно иной школой магии, как тут любопытным людишкам удержаться от соблазна?

— Во многом ты прав, Хальверен,— одобрительно кивнул принц,— Идея не нова, но такого необычного пленника стоит еще поискать. Ты ведь общался с ним дольше остальных, так ведь?

— Паук охотно идет на контакт, практически не скрывает своих знаний, но эти знания на самом деле ущербны. Высокродная Ярслания может рассказать больше.

— Мы занимались не только арахнидом, но и пиратами, а также человеческим магом,— немедленно взяла слово представительница Гильдии Магов, чей голос оказался довольно мелодичен,- На счет способностей паука особых сомнений не возникает — его магия на уровне тонкого манипулирования небольшими энергиями и их эффективная комбинация в сочетании с врожденными умениями пауков. Неожиданно, но ничего неординарного тут нет. Подобного эффекта можно достигнуть при определенных тренировках в случае слабого дара, что для нас бессмысленно, а люди даже не берут таких в обучение. Некромантом арахнида назвать нельзя, несмотря на высказанные ранее подозрения, но доля некроэнергии в мане присутствует, что подтверждает его версию о войне с нежитью. Длительный контакт с немертвыми дает аналогичный результат, соответствующий хроническому отравлению. Артефакт для сбора и хранения энергии все еще исследуется, но это скорее забавная игрушка насекомых, чем полезный инструмент. Может он и способствует росту магического потенциала, но так корёжит энергетику, что в результате получаются не чародеи, а одаренные способные лишь сливать ману в накопители. Конечно, паук что-то скрывает и недоговаривает, но общее направление развития чародейства Азжол-Неруба вполне очевидно. Рекомендации по противостоянию таким врагам мы вскоре выработаем и предоставим всем желающим. Если обобщить, то магическое искусство арахнидов Нордскола на уровне этого Ануб-Шаха вызывает лишь академический интерес. Гильдия Магов не заинтересована в его дальнейшем планомерном изучении.

— Достаточно. Я понял вашу точку зрения, Ярслания. Вы абсолютно уверены в своих словах?— остановил чародейку Кель'Тас.

— Со мной согласны и другие опытные члены Гильдии Магов.

— Я не нахожу изъяна в ваших выводах, хотя ознакомился с результатами двухмесячного труда только сегодня,— промолвил принц и обратился к источнику странной на взгляд Невайре идеи,— Как вы видите интеграцию арахнида в Даларан?

— Подарок необычной зверушки одному из ваших "коллег"?— тут же предложил Хельверен, будто ожидал подобного вопроса.

— Нет, слишком подозрительно и навязчиво,— задумчиво протянул принц,— Лучше пусть арахнид будет подарком мне от ордена Странников. Обеспечить доступ к нему заинтересованных лиц в Аметистовой Цитадели я смогу довольно легко, как и определить его в особую тюрьму Даларана. К тому же запретный плод манит сильнее. Невайре, что вы скажете на мое предложение? Леди Сильвана не будет против такого исхода?

Эльфийка слушала беседу с плохо скрываемым удивлением. Её, как и большинство сородичей, внешняя политика Кель'Таласа абсолютно не интересовала, оказалось зря. Внешнюю угрозу со стороны союзников теперь она не могла назвать несущественной и отношение к наследнику Анестериана кардинально изменилось. На вопрос принца Невайре могла ответить лишь полным согласием. Она желала смерти проклятому пауку, но не настолько сильно, чтобы перечить Кель'Тасу Солнечному Скитальцу даже наедине, а тем более в присутствии посторонних.

— Орден Странников готов всецело поддержать ваше предложение, принц.

— Иного я и не ожидал от надежной опоры трона.

— В свете принятого решения я хотел бы напомнить об учителе человеческого мага, который остался в Нордсколе...— заговорил Хельверен.

— Обсудим это позже,— прервал речь загадочного эльфа принц,— Высокородный Беллесор, что вы думаете на этот счет. Сегодня вы на удивление молчаливы.

— Я не согласен с вашим решением,— холодно произнес владыка казематов,— Играя в свои игры, вы забыли о том, что арахнид четко указал на лейтенанта Пылающего Легиона в своих описаниях демона. Меня одного беспокоят эмиссары Саргераса? Натрезимы так просто не появляются на Азероте.

— Конечно, нет,— ответил Кель'Тас,— Но этот вопрос будет решать отец.

— Тогда стоит дождаться королевского слова, прежде чем делить хитиновый панцирь арахнида.

— Действительно я несколько поспешил,— заметил принц, не сводя многообещающего взгляда с Беллесора.

Невайре захотелось поскорее покинуть небольшой дворец и больше никогда не слышать о проклятом пауке. Она совершенно не ожидала, что станет свидетелем противостояния принца и Беллесора. Сильвана Ветрокрылая обязательно должна узнать о разладе между столь влиятельными высокородными. Как бы она своим преждевременным согласием с планом принца не втянула орден Странников в политические дрязги.