Свет его глаз

Глава 1.

Снег мягкими хлопьями опускался на землю, укутывая город белым, пушистым покрывалом. Зима вступила в свои права. Вот только люди, по большей части занятые своими проблемами и куда-то спешащие по делам, не замечали окружающую их красоту. Лишь только дети да несколько взрослых радовались зимнему дню.

По припорошенной снегом дорожке парка брел молодой темноволосый парень, задумчиво глядя по сторонам: вот стайка детей, пытающихся слепить снеговика, но постоянно отвлекающиеся, чтобы закидать друг дружку снежками, а там, на лавочке, сидела влюбленная парочка. Парень, взяв в свои руки ладошки подруги, пытался согреть их своим дыханием. Девушка, подняв голову и посмотрев на молодого человека, тут же отвела глаза и что-то смущенно ему сказала. А тот лишь улыбнулся и, слегка касаясь губами, поцеловал ее тонкие, озябшие пальцы. Чуть впереди шла женщина, везя в коляске годовалого ребенка и изредка прикрикивая на двух развеселившихся мальчишек, которые то и дело пытались поваляться в снегу.

Неожиданно парень застывает посреди дороги и внимательно смотрит на девушку, привлекшую его внимание. Вернее, на ее зеленый шарф, который ярким пятном выделяется на общем фоне.

'Такого же цвета, как и глаза Темы, — грустно улыбнувшись, подумал молодой человек. — Интересно, как он там? Мы с ним уже давно не списывались. Видно, занят подготовкой к празднику. Скоро католическое рождество...'

Неожиданно его вырвали из воспоминаний те же дети, что пытались лепить снеговика. Они веселой гурьбой пронеслись мимо него, а один мальчишка толкнул, задев плечом.

— Простите, дяденька, — прокричал он, оборачиваясь на бегу и чуть не поскользнувшись, — я не хотел.

— Вот же сорванец, — рассмеялся молодой человек. — Какой же я тебе дяденька?

— Артур! — неожиданно раздался голос позади него.

Обернувшись, Никитин заметил спешащего к нему светловолосого парня. В расстегнутом нараспашку пальто, со съехавшим на бок шарфом и алеющими щеками, он представлял из себя забавное зрелище. Вконец запыхавшись, светловолосый добежал до Артура и, ухватив его за руку, попытался отдышаться.

— Сашка, ты почему не застегнулся? — строго проговорил Никитин, застегивая его пальто и обматывая шарф вокруг шеи парня. — Еще не хватало, чтобы ты заболел.

— Да все нормально, — смущенно пробормотал Журавлев, — я просто боялся опоздать, поэтому и выскочил так.

— Ну и опоздал бы, ничего страшного, — продолжал отчитывать его Артур.

— Но на улице холодно и ты уже, наверняка, замерз, — совсем смутившись, попытался оправдаться Александр.

— Так вроде не кисейная барышня, потерпел бы, — хмыкнул парень, — а тебе явно не помешало бы выпить чаю. Вот точно заболеешь. — И, обняв парня за плечи, быстро повел к ближайшему кафе.

Зайдя внутрь теплого помещения, они присели за один из столов около окна. Саша попытался скрыть разочарованный вздох из-за того, что Артур сел напротив него, а не рядом. Иногда он очень болезненно ощущал отстраненность Никитина. Хоть они уже и встречались около четырех месяцев, но скорее напоминали близких друзей, чем пару. Журавлев всегда с затаенной надеждой ожидал, как в очередной раз парень, придя к нему домой, обнимет, поцелует, скажет, что скучал. Но его мечты постоянно распадались на тысячу мелких осколков. Нет, Артур не был холоден или безразличен к нему, постоянно интересовался, как он провел время, как дела на работе. Вот только той нежности и душевного тепла, что так не хватало Саше, не было совсем... Лишь ночью парень тихо млел от счастья, когда Артур, обняв его, спокойно спал рядом.

Обычно они проводили вечера за просмотром каких-нибудь фильмов или за разговорами. Парню очень нравилось, когда Никитин что-то рассказывал ему. Так, казалось, что они становятся ближе друг к другу. И поэтому Саша очень часто расспрашивал о его семье, стараясь узнать, как можно больше о том человеке, которого любил. Чаще всего он интересовался младшим братом Артура, Темой, который учился за границей. Ведь только тогда парень словно оживал, подолгу рассказывая об Артеме. В его голосе слышалось столько гордости, а во взгляде светилась такая любовь, что Саша просто начинал безумно ревновать и завидовать этому незнакомому пареньку. Он очень хотел когда-нибудь увидеть в глазах Артура хоть толику той любви, обращенную на него.

— Саша... Сашка, ты что, уснул? — голос Артура выдернул его из невеселых мыслей.

Непонимающе поглядев на него, Александр заметил стоящую рядом с их столом официантку.

— Ты есть будешь? Заказать что-нибудь? — терпеливо повторил Никитин.

— А? Нет, спасибо, только чай, — проговорил парень, смущенный тем, что практически выпал из реальности.

— Тогда, моя дорогая, — посмотрев на девушку, сказал Артур, — мне кофе, а молодому человеку черный чай.

Официантка, пообещав вскоре все принести и обожающе посмотрев на парня, ушла.

'Ну вот, еще одна поклонница', — грустно подумал Саша.

Он просто поражался, с какой быстротой люди зависали на Артуре, хотя тот даже не старался ничего делать, просто был предельно вежлив. Журавлеву иногда хотелось рассмеяться, когда окружающие с явной завистью смотрели на него. В такие моменты он огорченно понимал, что люди очень сильно ошибаются, и парень не принадлежит ему. Просто... они иногда вместе.

— Кстати, ты почему был сегодня на работе? — поинтересовался Никитин. — Сегодня же выходной.

— Да просто скоро католическое рождество, и Анастасия Дмитриевна почему-то захотела узнать именно мое мнение по поводу украшения магазина, — усмехнулся Саша.

Парень работал консультантом в отделе парфюмерии. Возможно, кто-то и сказал бы, что это неподходящая работа для молодого человека, но ему нравилось. Он всегда гордился тем, что может подобрать людям подходящий именно им аромат. Часто бывало, что покупатели возвращались, чтобы поблагодарить его. Анастасия Дмитриевна, владелица магазина, постоянно ставила его в пример другим продавцам и советовалась с ним практически во всем. Это, конечно, было лестно, но временами так некстати.

— Понятно, — коротко проговорил Артур и задумчиво посмотрел в окно.

Александр опять заметил, как погрустнел взгляд Никитина. Ему очень сильно хотелось узнать, о чем или о ком в такие моменты тот думал, но всегда не хватало смелости спросить об этом. Когда молчание начало затягиваться, Саша несмело дотронулся до руки юноши и тихо спросил:

— Артур, что-то случилось?

Никитин, вздрогнув, посмотрел на Сашу и, немного виновато улыбнувшись, ответил:

— Нет, все хорошо, просто немного задумался. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Понимаешь... — немного замялся Журавлев, — я тут подумал, что мы уже давно встречаемся и, может, ты переедешь ко мне? То есть, если ты не хочешь, то, конечно же, настаивать не буду, — тут же взволнованно замахал руками, — но, может, подумаешь над моим предложением?

Артур внимательно посмотрел на него, обдумывая его слова, а потом, улыбнувшись, проговорил:

— А это неплохая идея.

— Правда? — недоверчиво переспросил Александр.

— Да. Я уже давно подумывал съехать от Влада, — сказал Артур, усмехнувшись. — У него с Аней, его девушкой, полным ходом любовь, и я буду только мешать. А назад к отцу... Не хочу возвращаться, я уже взрослый мальчик.

— Ясно, — слабо улыбнулся Саша, попытавшись скрыть свое разочарование. — Тогда, как только будешь готов, можешь перевезти ко мне свои вещи.

Артур посмотрел на Сашу и не смог понять, что именно его так расстроило. Сам ведь предложил, но, еще раз прокрутив в голове свои слова, готов был обозвать себя самыми нелестными эпитетами. Но объяснять ничего не стал, время было упущено для этого.

'По крайней мере, он согласился, — между тем подумал Александр, — а там, возможно, у меня и появится шанс...'

Глава 2.

Раздавшийся телефонный звонок разорвал ночную тишину. Темноволосый парень, сонно вздохнув, протянул руку к тумбочке и, взяв в руки телефон, посмотрел на дисплей.

— Влад, три часа ночи, — раздраженно проговорил он. — Какого дьявола тебе не спится?

— На Загородникова сегодня было совершено покушение, — послышалось в ответ, — правда, наши ребята сработали быстро, и он отделался легким испугом.

— Ясно. Ну а я-то тут при чем?

— Стас словил три пули, — вздохнул Арефьев. — В тяжелом состоянии увезли в больницу.

— Твою мать! — выругался парень. — Я скоро буду.

Отключившись, он принялся одеваться, когда со стороны кровати раздался сонный голос:

— Артур, что случилось? Куда ты собрался?

— Прости, что разбудил, — обернувшись, проговорил Никитин. — Одного из наших ранили, мне нужно в больницу.

— Если хочешь, я могу поехать с тобой, — приподнялся на локте светловолосый парень.

— Не нужно, Саш, — проговорил Артур, мягко целуя его в губы, — тебе сегодня на работу, спи.

Тихо прикрыв дверь, Никитин быстро накинул пальто, обулся и, захватив ключи от машины, вышел из квартиры.

Спустя полчаса он уже был в больнице. Спросив на посту, куда увезли раненого, прошел в указанном направлении. Около операционной стояли Никифоров Николай Васильевич, их начальник, Влад и Никита с Женей, ребята, которые работали вместе со Стасом. Поздоровавшись со всеми, Артур нетерпеливо спросил:

— Как это произошло?

— Да мы сами толком ничего не поняли, — сказал Никита. — Загородников был на открытии клуба своего партнера по бизнесу. До самого конца не досидели. Часа в два ночи попрощался, и мы вышли из клуба. А дальше все было, как в дешевом боевике: не успели мы дойти до машины, как из-за поворота вылетел черный джип, и прямо из окна начали стрелять из автомата. Стас успел закрыть клиента собой.

— Узнали, кому принадлежала машина? — поинтересовался Никитин.

— Нет, — вздохнул Женя, — джип без номеров был.

— И что теперь?

— Это уже дело оперативников, — вступил в разговор Николай Васильевич, — нам остается только ждать и надеяться, что Солнцева спасут.

'Ждать... — подумал Артур, прислоняясь спиной к стене. — Ждать и надеяться, и не иметь возможности помочь'.

Беспомощность парень не терпел больше всего. Хотелось что-то сделать, а не сидеть, ожидание просто убивало, но... Сейчас они действительно ничем не могли помочь. Да и работа у них совсем не безопасная, и все это прекрасно понимали. Вот только это все равно тяжело осознавать, что можешь больше никогда не увидеть человека, с которым проработал долгое время бок о бок.

В течение часа подтянулись еще люди. Пришел Андрей Стоцкий, всегда веселый и шебутной, а теперь сосредоточенный и серьезный. Судя по одежде, приехал прямо из клуба. Сдержанно поздоровавшись со всеми, отошел с Никифоровым к окну, тихо о чем-то разговаривая. Следующими явились братья Завьяловы, близнецы. Они всегда работают в паре и не очень любят, когда им в помощь кого-то дают. Молча заняли диван, как всегда, держась немного особняком. Самыми последними приехали Артем Коршиков и Александр Троцкий, привезя с собой жену Солнцева. Никифоров тут же прекратил разговор с Андреем и, подойдя к Татьяне, обнял ее и что-то успокаивающе начал ей говорить. Несчастная девушка смотрела на него каким-то больным взглядом, внимательно слушая, будто ища именно в нем силу и надежду на то, что муж останется жив.

Время тянулось безумно медленно, вокруг стояла оглушающая тишина, лишь изредка нарушаемая звуком голосов. В шесть часов позвонил Саша, интересуясь, как дела. Немного поговорив с ним, Артур, устало откинувшись на спинку дивана, задумчиво осмотрелся вокруг. Выкрашенные в голубой цвет стены, стерильная обстановка и витающий в воздухе запах лекарств — все это действовало угнетающе, не давая отвлечься и хоть немного успокоиться. Перекинувшись парой слов с Владом, он встал, чтобы немного размять затекшее тело, меряя шагами коридор около операционной. Походив так несколько минут, Артур остановился около двери и прислушался.

Неожиданно дверь операционной открылась, и из нее вышел хирург, снимая с головы колпак. Устало посмотрев на замерших присутствующих, он смахнул волосы, упавшие ему на лоб, и сказал:

— Операция прошла успешно, следующие сутки будут решающими, — сняв очки, он потер переносицу. — Пациент получил три пули. Одна прошла навылет грудной клетки, по касательной, вторая раздробила кость бедра. А вот третья... Третья повредила печень. Вы должны понимать, — обратился доктор к Никифорову. — Такие ранения бесследно не исчезают. Осколки кости собрали, восстанавливаться придется долго, и есть вероятность того, что хромота останется на всю жизнь. Да и не совсем ясно, как восстановится печень. У пациента в анамнезе перенесенный гепатит, так что, сами понимаете... При положительной динамике через пару дней его переведут из реанимации, тогда сможете его навестить, а до тех пор о его состоянии можете справляться по телефону, смысла нет находиться здесь, — развернувшись, он вошел обратно в операционную и плотно закрыл за собой двери.

* * *

Из больницы Артур уехал прямо на работу. Никифоров приставил его и Арефьева сопровождать Загородникова, пока тот будет давать показания. Через четыре часа их должны были сменить братья Завьяловы. За то время, пока они мотались по городу, Никитин старался не думать о том, что, возможно, Солнцев может остаться инвалидом. Но вот то, что он больше к ним не вернется, не вызывало никаких сомнений. После окончания смены он еще раз зашел в больницу, узнать, есть ли какие-нибудь изменения. Все было по-прежнему, Стас так и не пришел в себя.

Возвращаться домой почему-то не хотелось, и Никитин, поставив машину во дворе, решил немного прогуляться. Медленно идя по улицам зимнего города, Артур думал о том, что сейчас с удовольствием бы поговорил с Артемом. Хотелось просто услышать его голос, узнать, что у него все в порядке и, будто отвечая его мыслям, зазвонил мобильный.

Не глядя на дисплей, он поднял трубку.

— Да, слушаю.

— Артур, — раздался голос младшего брата, — привет.

— Темка! — выдохнул Никитин. — Как же я рад тебя слышать!

— Я тоже рад, — проговорил Артем. — Скажи... у тебя все хорошо?

— Да, все нормально, — слабо улыбнулся парень. — А что такое?

— Нет, ничего, — пробормотал Тема, — просто, вдруг, захотелось тебе позвонить, да и неспокойно мне как-то было.

— Все хорошо, правда, — уверил его Артур, — но я действительно рад, что ты позвонил мне. Как ты?

— Нормально, — ответил Артем, — учеба отнимает практически все время. Слушай, ты не против, если я перезвоню тебе чуть позже? Просто сейчас мы с Майклом собирались пройтись по магазинам, купить подарки. Завтра ведь рождество.

— Нет, не против, буду только рад, — согласился Никитин, заканчивая разговор.

"После разговора с Темой, кажется, даже дышать стало легче", — подумал парень, засовывая руки в карманы пальто. Улыбнувшись своим мыслям, Артур пошел в сторону дома. Только зайдя в подъезд, он понял, насколько замерз. Быстро поднявшись на третий этаж, вставил ключ в замочную скважину и немало удивился тому, что дверь оказалась открытой. Зайдя в квартиру, Артур заметил на вешалке пальто Саши.

— Саш, ты где? — позвал он парня, попутно скидывая верхнюю одежду.

Тут же дверь, ведущая на кухню, открылась, и показался светловолосый парень.

— Ты уже вернулся, — с улыбкой проговорил Александр. — Скоро будет готов обед.

— Почему ты так рано? — удивился Никитин.

— Я отпросился, — смущенно пробормотал парень, — просто волновался за тебя.

— Почему? Со мной ведь все в порядке, — усмехнулся Артур.

— Просто я вдруг понял, что на месте того парня мог оказаться ты, — тихо проговорил Журавлев.

— Не забивай себе голову всякой чепухой, — хмыкнув, сказал Артур и, подойдя вплотную к парню, быстро поцеловал того в губы. — Я как-нибудь сам разберусь, не стоит себя накручивать. Единственное, что мне сейчас может угрожать, так это простуда, — рассмеялся он и, еще раз поцеловав парня, пошел в сторону ванной.

Саша грустно посмотрел на дверь, за которой скрылся Никитин, и тихо проговорил:

— Интересно, наступит ли когда-нибудь такое время, когда твои переживания будут касаться и меня?

Глава 3.

... И падал снег ...

Как в кадре старых кинолент,

Замедлив бег —

Жизнь, словно под аккомпанемент

Печали той,

Что в прошлых снах оставив след,

Где мы с тобой

Искали в каждом дне ответ

О том, что осень

Шептала нам с тобой в подсказке:

"Роман ваш очень молниеносен —

Не будет места в жизни сказке."

...Налей же виски —

Ведь новый год берёт разбег

...Ты не пришёл... И падал снег...

Наталья Первова

Стоя у окна на кухне, Саша задумчиво наблюдал, как снег, медленно кружась, укрывает землю ровным белым покрывалом, оставляя на деревьях жемчужные россыпи белоснежного кружева.

Ему всегда нравилось в такую погоду гулять на улице, и совсем как в детстве, расставив руки в стороны, поднять голову вверх и, улыбаясь, кружиться и чувствовать, как снежинки опускаются на ресницы, нежно касаясь кожи, даря прохладный поцелуй. Ему нравилось наблюдать, как легкий ветерок, подхватывая и обнимая их, ведет в танец. Он каждый раз завороженно смотрел, как пушистые белые бабочки мягко опускаются на теплые ладони, превращаясь в прозрачные слезинки.

'Вот так и я снежинкой безрассудной, ищу тепла, стремясь в твои ладони'...*

Кто-то бы сказал, что это ребячество и такое поведение не подходит взрослому, двадцатичетырехлетнему парню, но ему было плевать на мнение других. Сегодня его ничего не радовало. Задумчиво глядя на небо, парень хмурил брови и чуть слышно вздыхал. Артур тихо подошел и почувствовал, как вздрогнул Саша, когда он его обнял.

— Замерз? — спросил он, легко целуя светловолосого в висок.

— Нет, мне тепло, — улыбнувшись, ответил Александр. — Просто не слышал, как ты подошел.

— Почему так рано встал? — продолжал допытываться Никитин.

— Просто я хотел съездить на кладбище. Сегодня день рождения Леши, — чуть замявшись, проговорил Саша, а затем, повернувшись к парню, спросил: — Ты поедешь со мной?

— Нет, может как-нибудь в другой раз, — пробормотал Артур, отходя к шкафчику, чтобы достать кружку.

— Хорошо, — слабо улыбнувшись, согласился Саша и забрал кружку из рук парня. — Иди в душ, я сам сделаю кофе.

Артур согласно кивнул и, поцеловав Александра, вышел из кухни. А парень, еще раз вздохнув, поставил кружку на стол и, протянув руку к полке, висящей над столом, взял маленькую фотографию, на которой был изображен молодой темноволосый мужчина со смешливыми карими глазами.

— Ты прости его, — проговорил Саша, глядя на фото, — просто он... Иногда мне кажется, что Артур винит себя за то, что начал встречаться со мной, словно этим предает тебя.

Погладив пальцем фотографию, спрятал ее в карман джинсов и, набрав в турку воду, поставил ее на газ, погружаясь в воспоминания.

В магазине был аврал. Завтра католическое рождество, и все спешили купить подарки. Саша лишь ненадолго отлучился на склад, чтобы найти коробку с духами, когда следом за ним вбежала запыхавшаяся Оксана, миловидная блондинка, которая также работала консультантом, только в отделе косметики. Оглянувшись по сторонам и заметив парня, протараторила, что его требуют какие-то военные. Удивленно посмотрев на девушку, Александр быстро прошел в зал, где его действительно ждали двое мужчин в военной форме.

— Вы продавец? — спросил у него один из них.

— Да, — согласно кивнул головой парень и вопросительно посмотрел на говорившего. — Вам чем-то помочь?

— Помогите-ка нам выбрать для этого, несомненно, достойного, красивого, обаятельного и привлекательного...

— Костя! — строго перебил его второй мужчина. — Прекрати клоунаду.

— Да я же для тебя стараюсь, — наигранно-недовольно поджал губы тот, кого назвали Костей.

— Ладно уж, паяц, продолжай, — усмехнулся мужчина и внимательно посмотрел на Сашу, от чего тот вдруг смутился и отвел взгляд.

— На чем я остановился? — задумчиво протянул Константин. — Ах, да! Так вот, у этого прекрасного человека сегодня день рождения, и мне был отдан приказ нашим, несомненно, прекрасным начальством, чтоб его, выбрать туалетную воду.

Мужчина внимательно уставился на него, словно ожидая каких-то действий, но Александр лишь непонимающе хлопал глазами, пытаясь переварить полученный поток информации.

— Ну что же Вы молчите? — проговорил Константин и вдруг, схватив Сашу за руки, проникновенно посмотрел тому в глаза. — Не стоит удивляться, видно, идея с подарком пришла в голову жене нашего генерала. Наверное, она решила, что Лешка просто не сможет прожить без туалетной воды. А мы люди военные, был отдан приказ, выполняем. А чтоб не страдать одному, потащил именинника с собой. Теперь вся надежда только на Вас. Не дайте погибнуть во цвете лет и...

— Да успокойся ты уже! — резко проговорил Алексей, убирая руки Кости от Александра. — Думаю, молодой человек и так все понял, не наседай.

Саша лишь молча кивнул головой, потирая кожу там, где его коснулась рука Леши. Никогда он не чувствовал себя так неуверенно, смущаясь под внимательным взглядом карих глаз, беспрестанно следивших за ним. Дошло до того, что он чуть не разбил флакон с дорогими французскими духами. Поэтому, когда мужчины ушли, Саша прислонился спиной к стене и смог, наконец, вздохнуть с облегчением.

— Саша, — звал Артур парня, щелкая пальцами у него перед лицом. — Очнись, наконец, ты скоро дыру ложкой протрешь, если не прекратишь размешивать сахар в кружке.

— Прости, я опять задумался, — смутился парень.

— У тебя что-то случилось? — внимательно просмотрел на него Артур.

— Нет, ну что ты, все хорошо, — махнул рукой Саша и, задумчиво глянув в окно, пробормотал: — Это так... Просто воспоминания. Лучше скажи, чем планировал сегодня заняться. У тебя ведь тоже выходной. Может мы потом сходим куда-нибудь прогуляться?

— Я бы с удовольствием, но у меня есть замечательный друг Влад, который успел мне подпортить настроение, — ухмыльнулся Артур и, посмотрев в ничего не понимающие глаза Саши, объяснил: — Да он шкаф купил, и нет, чтобы как все нормальные люди заплатить за установку и жить себе спокойно, так ему захотелось показать Анюте, какой он замечательный хозяин. И, как итог, мне придется ему помогать. Вот же наградил Бог другом-оболтусом.

— Понятно, — рассмеялся парень. — Ну что же, помогай, а мне пора собираться.

— Я подброшу тебя до кладбища, — следом за Сашей поднялся и Артур.

— Хорошо, спасибо.

Спустя пятнадцать минут они уже выезжали со двора. Саша всю дорогу молчал, лишь однажды разорвав тишину, царящую в машине, попросив остановиться около цветочного магазина, чтобы купить две красные розы. По приезде на кладбище, Саша попрощался с Артуром, пожелав ему удачи в сложном деле сборки шкафа и, быстро поцеловав его, вышел из машины.

На могиле, стиснутой резной решеткой ограды, пока не было памятника, только деревянный крест, у основания которого стояла практически занесенная снегом фотография в рамке. Парень положил розы на могилу и, взяв в руки фотографию, убрал с нее налипший снег.

— Здравствуй, Леша, — тихо поздоровался он. — С днем рождения тебя. Прости, что так редко навещаю, просто все так закрутилось... Знаешь, я скучаю по тебе, и иногда мне тебя очень не хватает. Часто думаю, как бы все сложилось, если бы ты не погиб, и я не встретил Артура?

Поставив фотографию, Саша осмотрелся по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Вокруг была тишина и спокойствие, свойственное всем кладбищам, лишь изредка нарушаемое криками ворон или шагами пришедших людей. Подняв голову, парень прикрыл глаза, вдыхая холодный воздух и думая о том, как все сильно изменилось за эти полгода.

— Я ведь действительно хотел умереть тогда, — разрывая тишину, проговорил Александр, переведя взгляд на фото мужчины. — До сих пор виню себя в том, что не остановил тебя и позволил уехать. Прости, но мне никогда не понять той гордости, что звучала в твоем голосе, когда ты называл себя боевым офицером. А когда Артур принес известие о твоей смерти, казалось, что я умру прямо там, на пороге своей квартиры. Если бы не он, то так бы и случилось. Мне было тяжело... Так тяжело привыкнуть к тому, что тебя больше не будет рядом, что больше никогда не услышу твой голос, не смогу ощутить твоих крепких объятий. Ты был моей жизнью, которая, казалось, закончилась в тот момент, когда я получил твое письмо. Лишь благодаря поддержке Артура, я смог хоть немного прийти в себя. Вот только потом поступил с ним бесчестно, использовав его, чтобы хоть как-то отвлечься. А после... — он замолчал, не решаясь продолжить, словно то, что он хотел сказать, сродни кощунству. Спустя пару минут, поглубже вдохнув и упрямо тряхнув головой, продолжил: — Потом я и сам не заметил, как мои мысли все чаще стал занимать Артур. Я все больше и больше думал о нем, сначала коря себя за то, что использовал его в ту ночь, и в то же время, вспоминая, каково это было, принадлежать ему. Наверное, я распущенный человек, раз спустя такой короткий срок после твоей смерти, начал думать о другом, но это так. После нашей повторной встречи в аэропорту сам не заметил, как влюбился в него. Теперь мы встречаемся и даже больше, живем вместе, но я не могу сказать, что Артур полностью принадледжит мне и отвечает на мои чувства взаимностью. Знаешь, иногда он словно не со мной, а где-то далеко. Может это мое наказание за то, что я оказался таким ветреным, слишком быстро переключившись с тебя на другого человека? Вот только... Только я уже не представляю своей жизни без него. Прости меня, Леша, но я действительно очень сильно люблю его.

По щекам парня катились слезы, которые он и не думал стирать. Дыхание сперло, рыдания душили изнутри, мешая вдохнуть воздух. А ведь говорят, что мужчины не плачут. Неправда. Бывают моменты, когда невозможно сдерживаться, и это один из них. Сейчас Саша вспоминал все то время, что провел с Лешей, прощаясь и отпуская.

Уже уходя, он в последний раз оглянулся и тихо прошептал: "Прости, Леш, и прощай!"

* Наталья Радолина

Глава 4.

У многих людей Новый год очень часто ассоциируется с запахом мандаринов, елочными игрушками, смехом детей, подарками под елкой, неизменным салатом оливье. А вот у Саши... Саше новый год всегда приносил воспоминания пьяного отца, замученной готовкой и уборкой матери, куцей елкой с несколькими, кое-где треснувшими, игрушками, быстро всунутый в руки с утра подарок от матери, говорившей, что Дед Мороз был очень занят и не смог вручить его лично. Сначала Саша верил ей и с нескрываемой радостью разрывал подарочную обертку, а спустя пару лет услышал, как отец кричал на мать, говоря, что лучше бы она купила еще одну бутылку, а не тратила деньги на этого идиота, который и на сына-то не похож. Тихий и спокойный от природы мальчик лишь горько вздыхал, считая себя виноватым в том, что он не оправдал ожиданий отца, и поэтому даже Дед Мороз не хочет дарить ему подарков.

Это чувство вины настолько укоренилось в мальчишке, что даже спустя годы, повзрослев и поняв, что, в общем-то, даже если бы он был другим, отец не изменил бы своего мнения, этот праздник стал самым нелюбимым. И сколько бы его не звали в гости, предлагая отметить новый год вместе, неизменно получали отказ. Парень предпочитал проводить его один в тишине и погруженный в свои мысли. Даже Алексей не смог его переубедить и решил оставить все как есть, не настаивая на своем.

Вот только Артур не Леша. Александр до сих пор не мог понять, как поддался на уговоры Никитина отметить празднование Нового года с его семьей. Ему бы очень хотелось взять свои слова назад, но, зная Артура, можно было с уверенностью сказать, что ничего не получится.

Стоя в спальне и задумчиво глядя в окно, Журавлев нервно сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоиться и хоть немного прийти в себя. Ему было до жути страшно предстать перед глазами родных Артура. Сколько бы парень не говорил, что все будет хорошо, и родители Никитина приняли выбор сына, но уверенности все равно не чувствовал.

— Ну что, ты уже собрался? — спросил, заходя в комнату, Артур.

— А может... — все же решил попытать счастья парень.

— Не может, — категорично мотнул головой Никитин. — Мы уже с тобой много раз это обсуждали. Все будет хорошо.

— Я все же думаю, что мне лучше остаться дома, — неуверенно проговорил Журавлев.

— Саш, не веди себя как маленький ребенок, — вздохнул Артур, обнимая парня и легко целуя его в висок. — Тебе все равно пришлось бы с ними когда-нибудь познакомиться. И они совсем не людоеды, не волнуйся ты так. Я буду постоянно рядом.

Александр лишь вздохнул, сильнее прижимаясь к парню и пытаясь получить хоть капельку той уверенности и спокойствия, что излучал Артур. Он прекрасно понимал, что ведет себя как ребенок, но ничего не мог с собой поделать. Слишком сильно боялся не понравиться семье любимого.

— Хорошо, — наконец, проговорил Саша, отстраняясь от парня. — Пойдем, мы уже опаздываем.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся Артур, выводя парня из комнаты.

* * *

Открывшая на звонок дверь, Елена радостно улыбнулась, глядя на парней.

— Ну, наконец-то, вы приехали, — проговорила, обнимая Артура. — Мы уже заждались.

— Дороги замело, — улыбнулся Артур, — поэтому так медленно. Познакомься, это Саша, — представил молодого светловолосого человека, придерживая того за плечи, словно боясь, что Александр сейчас развернется и сбежит.

Женщина тут же заверила, что она просто безумно рада, наконец-то, увидеть друга Артура и познакомиться с ним. В это время в коридор вышел высокий представительный мужчина и внимательно посмотрел на парней.

— Привет, пап, — улыбнулся Никитин, протягивая руку отцу для приветствия.

— Давно ты к нам не заходил, — отвечая на приветствие, проговорил мужчина.

— Работа...

— А-а-арту-ур! — перебивая парня и буквально врезаясь в него, прокричала маленькая рыжеволосая девчушка. — Я так скучала по тебе. Почему ты так редко заходишь? А ты расскажешь мне сказку? А что ты мне подаришь? А кто это рядом с тобой?

— Рыжик, угомонись, — рассмеялся Артур, подхватывая девчушку на руки, тем самым прерывая поток ее вопросов. — Сколько вопросов? И все-то тебе нужно знать.

— Ну, я же соскучилась, — надула губки в притворной обиде Соня.

— Я тоже скучал, — ласково улыбнулся парень, — но всему свое время и подаркам тоже! — подмигнув девчушке, он опустил ее на пол. — Беги в комнату, я скоро подойду.

— Вот же неугомонная, — рассмеялся Павел Михайлович, провожая взглядом скрывшийся рыжеволосый метеорчик. — Ну что же вы стоите в пороге? Раздевайтесь и проходите. Да и все же, сын, познакомь меня, наконец, со своим... другом, — немного запнувшись, закончил он.

Артур лишь тихо хмыкнул, подпихивая Сашу в сторону зала. Он прекрасно мог понять отца, но своего решения менять не собирался. Хотя уже то, что Павел Михайлович более или менее спокойно отнесся к новости, что его старший сын встречается с парнем, радовало и вселяло надежду на то, что он все же смирится с выбором.

А Александр все больше нервничал, смотря на тех людей, что сейчас окружали его. Ему постоянно казалось, что он лишний здесь, в этом теплом семейном кругу. Хотелось тихо уйти, чтобы не мешать и не портить праздничную атмосферу.

— Сашка! — неожиданно раздался детский голосок и к нему на колени начала карабкаться Соня. — Ну, Саша, Саш, Саш, Сашка-а-а!

— Что? — несмело улыбнулся Журавлев, поднимая ее.

— Ну хоть ты расскажешь мне сказку? — хитро улыбнувшись, спросила девочка. — А то Артур весь такой занятой, на меня совсем внимания не обращает. И вообще, я хочу знать про тебя все-все-все. Как вы познакомились с братиком? Где ты работаешь? От тебя так вкусно пахнет...

— Софья, не мучай человека, — строго проговорила Татьяна, красивая темноволосая женщина. — Вот же балаболка.

— Нет, ну что Вы, она совсем мне не мешает, — отрицательно качнул головой Саша, прижимая девочку к себе и ласково проводя рукой по ее волосам. — Я буду рад ответить на ее вопросы.

Его тут же принялись разубеждать, говоря, что он сам не знает, что его ждет. Теперь этот чертенок просто не отстанет от него, пока полностью не удовлетворит свое любопытство. На что Софья лишь смешливо фыркнула и ответила, что она совсем не такая, а очень скромная и воспитанная девочка. Такое заявление из уст этой проказницы вызвало просто волну громкого смеха. Все уже давно знали ее неугомонный характер и любовь к вопросам. Ее отец часто шутил, что из дочери выйдет прекрасный журналист, ведь она может уболтать кого угодно.

Артур, сидя в стороне, исподволь наблюдал за тем, как постепенно Саша расслабляется, как его глаза начинают гореть каким-то внутренним светом, как счастливо он улыбается окружающим, как непринужденно отвечает на вопросы Сони, стараясь удовлетворить ее любопытство. И тихо радовался тому, что ему все же удалось уговорить Александра прийти сюда. Ведь таким раскованным он видел его впервые.

"Знаешь, Саш, я бы очень хотел видеть тебя таким почаще", — мысленно проговорил Никитин и ласково улыбнулся молодому человеку, когда тот посмотрел в его сторону.

Глава 5.

— Саш... Саша, проснись, — тормошил Артур светловолосого парня.

— Что случилось? — непонимающе спросил молодой человек, пытаясь открыть глаза.

— Начальник мой с нами случился, — траурным голосом протянул Никитин.

— В смысле? — резко приподнимаясь, переспросил Саша.

— Ничего серьезного, — поспешил успокоить Артур. — Просто Николаю Васильевичу пришла в голову гениальная мысль устроить со всеми свободными сотрудниками выезд на природу. А точнее, к нему на дачу. Видите ли, шашлыков ему зимой захотелось, — горестно скривился парень.

— Какие еще шашлыки? — удивленно проговорил Журавлев. — Кругом сугробы чуть ли не по колено. И это только в городе. Боюсь даже представить, что творится за городом.

— А это ты ему скажи, — усмехнулся Артур.

— Ну ладно, захотелось ему, но я тут причем? — все еще пытаясь забраться под одеяло, которое Артур целенаправленно стаскивал с него, рассержено пробормотал Александр.

— А вот тут уже ничем не могу помочь, — пожал плечами Никитин. — Мне был отдан приказ привезти с собой и тебя.

Артур смешливо фыркнул, вспоминая, как Никифоров строго проговорил, что раз он имел смелость в их, нетерпимой к секс-меньшинствам, стране, начать встречаться с парнем, то пусть и расхрабрится до такой степени, что привезет его с собой. Пока Артур пытался что-то придумать, чтобы отказаться от чести мерзнуть на даче начальства, Николай Васильевич не терпящим возражения тоном сказал, что через час за ними подъедет Андрей Стоцкий. А если Никитину все же хватит глупости не поехать, то уж Никифоров постарается найти ему самого вредного клиента.

— Так что ты просто обязан поехать со мной и спасти от такой страшной участи, — пересказав разговор, парень, наконец, выпутал Сашу из одеяла и стащил с кровати. — У нас осталось полчаса, поторопись.

Журавлев лишь мысленно посетовал на нерадивого начальника, который первого января, в такую несусветную рань, всего лишь в десять часов утра, решился на экстремальный отдых зимой. Сашу можно было понять. Они вернулись от родителей Артура только под утро и, конечно же, рассчитывали поспать подольше. Но, как видно, не судьба.

Еще раз вздохнув и мысленно послав начальника куда подальше, да в таких выражениях, что Артур, если бы мог читать мысли, заслушался бы, поплелся в ванную, прогонять остатки сна.

Ровно через час, как и говорил Артур, в дверь позвонили и, когда парень открыл дверь, перед ними предстал слегка помятый Андрей.

— Ну вот и еще одни "жертвы" хорошего настроения Василича, — мрачно пробормотал Стоцкий. — Не сидится ему дома.

— Слушай, а разве у нас нет никаких заказов? — поинтересовался Никитин. — Раз Николай Васильевич тащит нас за город.

— Ну почему же, — улыбнулся Андрей, — работа есть всегда. Но сегодня за главного Никифоров оставил своего зама и пару ребят.

— Значит, нам никак не отвертеться? — обреченно посмотрел на шатена Артур.

— Даже не надейся, — ухмыльнулся Стоцкий. — Со старика станется подкинуть потом какую-нибудь свинью.

* * *

Спустя час они уже ехали по хорошо расчищенной проселочной дороге. Кругом, куда не посмотри, стояли заметенные снегом дачные домики, забытые в эту пору года своими хозяевами.

— Судя по расчищенной дороге, Василич уже давно готовил эту вылазку, — внимательно смотря на дорогу, пробормотал Андрей.

— Ну, по крайней мере, нам не придется покорять сугробы, — облегченно выдохнул Артур, оценив высоту снежных завалов.

— Но будет лучше всего, если приедем, а там уже стол накрыт! — мечтательно протянул Стоцкий. — Мы же самые последние, значит, там уже все должно быть практически готово. Что-то не тянет меня на общественные работы после бурной новогодней ночи.

— А вот это мы сейчас и увидим, — усмехнулся Артур, кивая головой в сторону одного из домов, около которого были припаркованы машины и ходили люди.

Припарковав авто и заглушив мотор, Стоцкий обернулся и посмотрел на спящего на заднем сидении Сашу. Артур, проследив за его взглядом, улыбнулся и, протянув руку, потормошил спящего парня. Но Александр только поморщился, тихо вздохнул и еще глубже зарылся носом в меховой ворот куртки.

— Вот же соня, — усмехнулся Андрей и неожиданно прокричал: — Санек, подъем! Приключения и опасности ждут нас.

Ничего не понимающий спросонья Александр, подскочил и осмотрелся по сторонам.

— Ну и горазд ты спать, парень, — рассмеялся Стоцкий.

— Мы уже приехали? — спросил Саша, сонно глядя в окно.

— Да, — согласно кивнул головой Никитин и, дотянувшись рукой до молодого человека, растрепал ему волосы. — Одевайся и выходи.

Быстро застегнув куртку, Александр вышел из машины и зябко поежился. Андрей, обойдя машину и открыв багажник, принялся весело переговариваться с окружающими, выспрашивая, успели они, или все уже съедено без них.

— Какое уж там, — обреченно махнул рукой Никита Брылев, опираясь на шуфлю. — Дорогу прочистили, а вот сам дом сильно занесло, пришлось раскапывать.

— Значит, трудились на свежем воздухе, — ухмыльнулся Андрей. — Благодать. То, что нужно для поднятия настроения.

— Лучше бы я работал, — проворчал Никита. — Пришлось вспомнить навыки, что я получил в разведке. Только маскировочных халатов не хватало, да и лопатки там поменьше были.

— Тише ты, не ворчи, — проговорил подошедший к ним Женя Смирнов, напарник Брылева. — Василич услышит и тогда точно пойдешь огород расчищать. Так что вам крупно повезло, — повернувшись к только что прибывшим и с интересом уставившись на Сашу, проговорил он.

— Знакомьтесь, — хлопнул Сашу по плечу, от чего он даже покачнулся, Стоцкий, — Александр Журавлев, друг нашего Артура.

— Здравствуйте, — тихо поздоровался Саша, протягивая руку для приветствия.

Артур неожиданно весь подобрался, словно готовый тут же броситься на защиту, если кто-то только попробует сказать что-то, что может обидеть Сашу. Никита, искоса глянув на него, лишь хмыкнул и пожал протянутую руку, сказав, что ему тоже очень приятно. Затем, положив свою руку на плечо Журавлева, подтолкнул его в сторону дома, предложив познакомиться с остальными.

— А вам, думаю, не помешает еще немного побыть на свежем воздухе, проветриться. Вон там еще осталось немного дочистить, — быстро всучив шуфлю Никитину в руки, махнул в нужном направлении Женя, и, пока тот не пришел в себя от неожиданности, поспешил в дом за напарником.

— Да уж, попали мы, — задумчиво почесал голову Андрей, осматривая фронт работ. — Да не косись ты так туда, ничего ему не сделают. Среди нас уж точно гомофобов нет. Какая разница, кто и с кем спит? Главное, чтобы свою работу хорошо выполняли. Да и тем более, если уж на братьев Завьяловых никто не обращает внимания, то на твою личную жизнь и подавно. Поверь, на нашей работе мы уже насмотрелись на всякое, да ты и сам это прекрасно знаешь.

— А при чем тут Завьяловы? — непонимающе переспросил Никитин.

— Только не говори, что ты не знал, что они... — начал Стоцкий, но тут же замолчал, удивленно уставившись на парня. — Что, серьезно, даже не догадывался? Вот уж не подумал бы. Они же всегда вместе.

— Ну-у-у... — неопределенно протянул Артур. — Своих проблем хватало.

— Ладно, не знал, так не знал, — хмыкнул Андрей и, взяв еще одну лопату, пошел в ту сторону, куда указал Смирнов. — Ну что, вперед, трудиться на благо родины.

* * *

Спустя полчаса, они ввалились в дом, и Андрей тут же громко потребовал чего-нибудь согревающего, скорбным голосом заявив, что продрог до костей. Миша, один из братьев-близнецов, смешливо фыркнул, заявив, что значит так Стоцкий и работал, раз замерз. Андрей сразу вступил с ним в шутливую перепалку, доказывая, что потрудился на славу, одновременно пытаясь умыкнуть кружку с горячим кофе, что стояла на столе перед Димой, вторым братом. Завьялов в последний момент перехватил кружку и, хлопнув Андрея по руке, сказал, что раз тот так хочет кофе, то пусть пойдет и сделает, у них тут самообслуживание. Парень в ответ недовольно фыркнул, затем изобразил скорбное выражение лица и поплелся в сторону кухни. Но около двери его перехватил Николай Васильевич, разговаривающий до этого с кем-то по телефону.

— Погоди, Андрей, для вас с Артуром есть работа.

— Вот и поели шашлыков, — пробормотал Стоцкий. — Что за работа?

— Пойдемте, я вам все расскажу, — ответил Никифоров, уводя парней в другую комнату.

После разговора с начальством, оба парня вышли в зал, где их дожидались остальные. Артур сразу же подошел к Саше и отвел его в сторону.

— Мне сейчас надо уехать. Прости и не волнуйся, я скоро буду. Домой потом тебя отвезет Влад, — произнес Артур, смотря в глаза парня, в которых застыла тоска и разочарование.

— Артур... — начал было Саша, мельком оглянувшись на коллег своего парня. — Может я...

— Ш-ш-ш... — улыбнулся юноша, успокаивая легким касанием взволнованного и взъерошенного воробышка. — Не волнуйся, ребята хорошие, они тебя не обидят. Тем более я обещал тебе шашлыки. Не стоит отказываться из-за меня от отдыха, раз уж приехал.

Разговор прервался, Артура позвали. Уже выходя за дверь, он обернулся, обвел парней таким взглядом, что было ясно, тому, кто хоть словом обидит Сашу, придется туго. Но, вопреки опасениям, ребята подняли большие пальцы вверх, показывая, что парень замечательный, и обижать его никто не станет. Улыбнувшись и успокоившись на сей счет, Артур, прихватив Андрея, который опять умудрился присосаться к кружке с кофе одного из братьев, отправился на задание.

Глава 6.

Сидя в рабочем кабинете, куда их проводил секретарь Варфоломеева, Артур лениво осматривал окружающую обстановку, мысленно отмечая, что он чем-то неуловимо напоминает кабинет Никифорова. Комната была выполнена в светлых тонах. Большое окно, через которое проникало зимнее солнце, делало ее еще светлее. Практически все пространство стен занимали стеллажи с книгами и папками. Около окна стоял большой стол орехового цвета, на котором располагались лишь ноутбук и фотография в рамке. С одной стороны стола стояло большое кресло хозяина кабинета, а с другого бока — два удобных стула, на которых сейчас сидели Артур с Андреем. Ничего лишнего. Только то, что может понадобиться и не будет отвлекать от работы.

Вздохнув, Никитин откинулся на спинку стула, и мысли его вернулись к Саше. Нет, он не опасался, что его могут обидеть. Ребята с ним работали действительно хорошие, просто... Александр иногда был настолько наивным, немного не от мира сего, так что некоторые шуточки коллег Артура мог воспринять не вполне адекватно, правда никогда не показывал этого. Да и эта безотчетная грусть, которая нет-нет да и отражалась в его красивых глазах. Артур иногда думал о том, что Саша до сих пор слишком сильно переживает смерть Алексея. Все чаще парню хотелось подойти, обнять и сказать: 'Забудь и живи дальше. Прекрати оглядываться на прошлое, посмотри на меня. Я ведь здесь, рядом с тобой...'. А иногда глаза Саши наполнялись каким-то внутренним светом, заставляя замирать в восхищении. В такие моменты Артур с трудом мог отвести от него взгляд, собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-то, а не молча пялиться, как влюбленный подросток, на предмет своего обожания.

— Отомри! — щелкнув пальцами перед глазами Артура, проговорил Андрей. — Меня, конечно, очень забавляет твоя одухотворенная какими-то, несомненно, важными думами физиономия, но мы все же ждем потенциального клиента. Поэтому будь другом, лучше подумай о том, что нам рассказал старик по этому делу.

— А я и думал, — буркнул в ответ Артур, скрыв смущение от того, что действительно вел себя сейчас как маленький, не в силах оторваться от мыслей о Журавлеве. Все же Никитин не в офисе работает, и невнимательность в его работе может стоить жизни. А Сашка такого точно не оценит...

Ну вот опять! Парень тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и постарался сосредоточиться.

— Как ты думаешь, почему...

Но открывшаяся дверь не дала ему договорить. В комнату прошли двое. Один — среднего роста, седовласый мужчина, в котором, по описанию, Артур узнал Варфоломеева Илью Андреевича, их клиента. А вторым был высокий зеленоглазый брюнет. Он окинул их цепким, внимательным взглядом, словно сканируя.

— Здравствуй, Андрей, — протягивая руку, поздоровался Варфоломеев. — Я рад, что прислали тебя. А это, насколько я понял, Никитин Артур, — поворачиваясь к парню и также протягивая руку, проговорил мужчина. — Николай хорошо отзывался о тебе. Надеюсь, хоть вы сможете справиться с ней.

— Сделаем все, что в наших силах, Илья Андреевич, — улыбнулся Стоцкий.

— Очень надеюсь на это, — устало проговорил мужчина, усаживаясь в кресло. — Кстати, познакомьтесь, это мой начальник службы безопасности, Федотов Максим Викторович. Прекрасный специалист, если что-то будет нужно, обращайтесь, он обязательно поможет, как только прекратит дуться.

— Я совершенно не дуюсь! — возмутился Федотов. — Я просто считаю, что мои ребята сами бы прекрасно справились без привлечения помощи со стороны.

— Конечно-конечно, — ухмыльнулся Илья Андреевич. — Ты что, думаешь, я не знаю, что ребята последнее время жребий кидают, чтобы решить, кому в этот раз выпадет несчастье присматривать за ней?

Максим тут же смущенно отвел глаза. Такое на самом деле было. Дарья Варфоломеева действительно уже успела достать всех его подчиненных до печенок. У девушки было какое-то гипертрофированное чувство свободы, и она очень не любила, когда эту самую свободу ей ограничивали. Но в связи со сложившимися обстоятельствами, она не посмела перечить отцу, поэтому отрывалась на полную катушку, доставая своих телохранителей. Чего только стоил тот случай, когда она заставила Вадима и Стаса читать пьесу Шекспира 'Ромео и Джульетта', мотивируя это тем, что будет выступать в университетской постановке, но что-то ее не устраивало в том, как она играет. А так как в тот день на улице шел дождь, и она никуда не собиралась выходить, следовательно, ребята будут просто протирать штаны на диване, смотря телевизор, то они были просто обязаны ей помочь, чтобы не зря получать зарплату. В итоге, после трех часов мучений, парни пришли к нему с заявлениями на увольнение, сказав, что они лучше пойдут работать в психбольницу санитарами. Там, по крайней мере, хоть будут знать, чего ожидать. Федотову тогда пришлось пообещать выплатить им премию в тройном размере, ребята были профессионалами в своем деле. Спустя час уговоров они согласились, но еще неделю вздрагивали при виде этой рыжей бестии.

Поговаривали, что Даша пошла характером в свою мать, которая умерла семь лет назад, за два года до того, как Максим устроился к Варфоломееву. По рассказам выходило, что Марина Сергеевна была еще той оторвой и успокоилась только после рождения дочери. Мужчина, глядя на выходки Дарьи, даже боялся представить, что вытворяла ее мать. Как говорится: 'Меньше знаешь — крепче спишь'.

— Что молчишь? Сказать нечего? — ворвался в его мысли голос начальника. — Вот то-то же! Зато у парней теперь появился стимул поскорее во всем этом разобраться.

— Скажите, Илья Андреевич, — подал голос Андрей, — почему вы не привлечете к этому делу полицию?

— Так привлекали уже, — пожал плечами Варфоломеев. — Им ничего не удалось обнаружить, слишком хорошо заметает следы это гаденыш.

— Тогда почему вы так уверены, что это именно Киреев Артем Егорович? — поинтересовался Артур.

— А кто же еще? — удивился Илья Андреевич. — Он мой главный конкурент. И это уже не первый раз, когда он мне ставит палки в колеса. Но делает это так по-умному, что на него указывают только косвенные улики. Но сейчас он перешел все границы, когда начали приходить письма с угрозами. Через неделю должны стать известны результаты, кто выиграл тендер на строительство и, видно, Киреев решил перестраховаться. Поэтому сейчас моя служба безопасности копает, где только можно, чтобы найти доказательства его причастности к этому делу.

— Папа, я вернулась, — за дверью раздался звонкий девичий голос.

— Даша, я у себя в кабинете. Зайди ко мне, — отозвался Варфоломеев.

Через минуту в комнату вошли красивая рыжеволосая девушка и два парня. Девушка с любопытством оглядела собравшихся в комнате людей и, поздоровавшись, посмотрела на отца.

— Дарья, эти два молодых человека твои новые телохранители, — проинформировал дочь Илья Андреевич.

Артуру очень не понравилась радость, отразившаяся в глазах парней, пришедших вместе с Дашей. Было заметно, что они с трудом сдерживают вздох облегчения. Бросив быстрый взгляд на Федотова, он успел заметить, как тот исподтишка погрозил им кулаком.

— Ну, па-а-ап, сколько можно уже? — проныла девушка. — Мне и так каждый день приходится терпеть эти шкафы, которые постоянно ходят за мной следом. Это же просто глупость какая-то! Мало мне тех, что работают на тебя, так теперь ты еще и со стороны людей привлекаешь. Я ни какая-нибудь знаменитость, чтобы постоянно находиться под охраной. Спасите меня кто-нибудь из этого дурдома!

— Ты очень важна для меня и этого достаточно, — припечатал Варфоломеев. — И кстати, я спасаю. Только не тебя от них, а их от тебя. Дарья, тебе двадцать лет, а ведешь себя как капризный пятилетний ребенок. С этими двумя ты уже точно не забалуешь.

— Еще посмотрим, — фыркнула девушка и, не прощаясь, вышла за дверь.

'Интересно, чем мы так провинились перед стариком, что он подкинул нам такую работу?' — подумал Артур.

Глава 7.

— Девушки, девушки, не отвлекаемся! — похлопав в ладоши, проговорила миниатюрная женщина. — Вам нужно хорошо разогреть мышцы, если не желаете получить какую-нибудь травму.

— Да-да, девушки, разогревайтесь тщательнее, — тихо произнес Андрей, внимательно следя за происходящим в зале.

Артур посмотрел на потолок и подавил вздох. Мельком глянув на напарника, чуть улыбнулся, заметив, с каким интересом Стоцкий следит за полуголыми девушками, занимающимися разминкой. Ну да, там было на что посмотреть — стройные девичьи тела, сплошь запакованные в короткие шортики и топы, изгибающиеся под разными углами, демонстрируя хорошую растяжку. Тут несомненно было где развернуться здоровой мужской фантазии.

— За некоторых из них тебя могут и посадить, — пробормотал Артур, внимательно осматривая зал, выискивая взглядом их неугомонную подопечную.

— Так я же ничего им и не предлагаю, — хмыкнул Андрей, так же внимательно осматривая помещение. — Но и отказать себе в удовольствии выше моих сил.

— Ты неисправим, — вздохнул Никитин.

— Я пока не занят, и верность мне хранить некому, поэтому имею полное право, — фыркнул Стоцкий. — И вообще, отцепись. Лучше следи за Дарьей.

— Да уж, слежу, — буркнул парень. — Такой проблемной у меня еще не было. И чего ей не живется спокойно? Кстати, как ты думаешь, эти письма могут быть реальной угрозой или просто для отвлечения внимания?

— Не знаю, — задумчиво проговорил Андрей. — Я слышал об этом бизнесмене. Репутация у него, конечно, еще та, но и многое из слухов так и осталось не подтверждено. Сомнительно, конечно, что он так подставляется с этими письмами, ведь должен понимать, на кого подумают сразу же. Хотя, если учесть то, сколько можно со страительства объекта поиметь денег... — Андрей перевел взгляд на одно из окон и прищурился. — Погоди-ка, я сейчас вернусь.

Посмотрев в том же направлении, Артур заметил какое-то движение и, кивнув Стоцкому, передвинулся так, чтобы быстро оказаться рядом с охраняемым объектом. Несколько девушек тут же мило заулыбались, начав стрелять глазами в его сторону. Никитин лишь мысленно застонал и постарался не обращать внимания. Иногда его необычная внешность очень мешала работе.

Вскоре вернулся Стоцкий и, подойдя к Артуру, ухмыльнувшись, показал фотоаппарат, который принес с собой.

— Малолетка какой-то под окнами шарился и фоткал девчонок. Я немного надавал ему по ушам и отобрал фотик, сказав, по какому адресу он может его забрать. Пусть зайдет в контору, чтобы ребята могли провести поучительную беседу о том, как нехорошо подглядывать.

Артур лишь покачал головой и перевел тему разговора:

— Как думаешь, что Даша придумает на этот раз?

— А кто ее знает. Фантазия у девушки хорошая, — хмыкнул Андрей.

Никитин был с ним полностью согласен. За те три дня, что они охраняли Дарью, она успела полетать со второго этажа, пытась вечером выбраться через окно на улицу. Благо Артур вышел покурить и заметил, как она спускалась. Поскользнувшись, девушка чуть не расшиблась, не успей ее подхватить Никитин. А как она забавно верещала, когда он нес ее в дом, перекинув через плечо, как мешок с кортошкой. На следующее утро эта неугомонная попыталась подсыпать им слабительного в кофе, но поймавший ее за этим делом Андрей, пригрозил споить ей все две чашки, аргументируя это тем, что так охранять ее будет намного удобнее. С унитаза-то она точно никуда не сбежит. Дарья разразилась грозной тирадой и убежала жаловаться отцу. Варфоломеев лишь посмеялся на это и разрешил парням действовать на свое усмотрение. Остаток дня Даша соизволила дуться и просидела до вечера в комнате, жалуясь подругам по телефону на домашнюю тиранию.

Сегодня с утра она вела себя очень спокойно, лишь раз закатив скандал отцу, когда тот решил, что посещать сейчас уроки танцев ей ни к чему. Сдавшись под напором дочери, Варфоломеев все же отпустил ее под честное слово никуда не влипать и не мешать парням ее охранять.

И вот теперь Артур, наблюдая за танцующей девушкой, пытался понять, что же она еще придумает, чтобы напакостить им. Парень очень надеялся, что их задание закончится без эксцессов, и он, наконец, сможет увидеть Сашу. За эти дни они созвонились с ним только один раз.

Артур безумно скучал по Саше. За те месяцы, что они жили вместе, он сильно привязался к Журавлеву. Если сначала все начиналась для того, чтобы хоть как-то постараться забыть Тему, отвлечься от мыслей о нем хоть немного, то сейчас Артур все больше понимал, как же сильно ему начинает нравиться Саша. Он, сам не замечая этого, стал все больше ревновать его к Алексею, хотя это и глупо — ревновать к тому, кто давно уже мертв. Но и в тоже время Артур не понимал, как можно бороться с призраком, с воспоминаниями о нем. Та грусть, что очень часто появлялась в глазах Александра, просто убивала, заставляя искать выход из сложившейся ситуации и не находя его. Единственное, на что надеялся Артур, так это на время. Возможно, именно оно поможет Саше смириться, забыть и жить дальше, а Артур приложит все силы, чтобы помочь ему в этом.

Тряхнув головой, Никитин отогнал ненужные сейчас мысли. Обо всем этом можно будет подумать в более подходящее время.

— Эх, закончились занятия, — разачаровано протянул Стоцкий. — А жаль.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Артур. — Сейчас главное проследить, чтобы Даша никуда не сбежала.

— Эта может, — согласился Андрей. — Пойдем к раздевалке. Подождем ее у входа.

Дарья в раздевалке надолго не задержалась. Идя к выходу, она лишь хмуро посмотрела на телохранителей и презрительно скривила губы. Выйдя на улицу, девушка поплотнее закуталась в шубку и ускорила шаг, стараясь быстрее дойти до ждущей их машины. Водитель уже открыл перед ней дверь, когда Дарью окликнула одна из девушек, занимавшаяся с ней в одной группе:

— Даш, это не твоя сумочка в раздевалке осталась?

— Ой, забыла, — всплеснув руками, воскликнула Даша. — Я сейчас, погодите.

Парни двинулись следом за ней, проигнорировав слова Дарьи. Около входа в здание девушка остановилась и возмущенно прошипела:

— Вы что, собрались в женскую раздевалку вместе со мной идти? Совсем офигели?

— Давай быстрее, — примирительно поднял руки Андрей.

Дарья, фыркнув, скрылась за дверью.

— Какой же она еще ребенок, — покачал головой Артур. — За ней нужен глаз да глаз.

— В этом ты прав, — согласился Стоцкий. — Поэтому будь добр, не отвлекайся на посторонние мысли. Под конец урока ты совсем в астрал выпал. Артур, я все понимаю, но мы на работе. Твой Саша не дите малое, а ребята не звери. Тем более ты ему звонил и прекрасно знаешь, что все прошло хорошо. Забудь пока о посторонних мыслях, а потом, наконец, разберись со своей жизнью. Вы, как я понял, уже давно живете вместе, но создается такое впечатление, что иногда не знаете, в какую дырку друг друга засунуть. Такое чувство, что совершенно чужие люди.

— Погоди... — начал Артур.

— Вот только не надо возмущаться, — фыркнул Андрей. — Я...

— Да нет же, — отмахнулся Артур. — Тебе не кажется, что Даши слишком давно нет?

Стоцкий быстро прошел в помещение, осмотрелся по сторонам и двинулся в сторону раздевалки. Резко открыв дверь и не обращая внимания на девичий визг, проверил комнату.

— Сбежала! — рыкнул он.

— Ну и кто дверь оставил открытой? — возмутилась уборщица, а Артур глянул на неприметную дверь черного хода.

— Сюда, — махнул он рукой Андрею и выскочил на улицу, успев заметить мелькнувшую за одним из поворотов шубку Дарьи. — Она побежала в ту сторону. Я за ней, а ты предупреди водителя.

Больше не теряя времени даром, Никитин бросился догонять беглянку, костеря ее на все лады. Ведь тут были запутанные переходы дворов, и парень искренне надеялся, что эта дура никуда не успеет влипнуть. А еще Артур злился на себя. Андрей был полностью прав, он непозволительно расслабился, допустив такую ситуацию.

Выскочив в еще один двор, он заозирался по сторонам. Из двора было три выхода, и в какой побежала Даша, он не мог понять.

— Что, за рыженькой гонишься? — спросила пожилая женщина, сидевшая на скамейке у одного из подъездов. — Неужто сперла чего? А с виду приличная.

— Да. То есть нет. Вы видели, куда она побежала?

— Да вон туда, — указала женщина рукой.

— Спасибо, — поблагодарил Артур, продолжив преследование.

Уже забегая во двор, он услышал вскрик и поспешил на голос. Невдалеке от мусорных баков в снегу сидела Даша и потирала ногу. Подбежав к ней, Артур присел рядом.

— Что случилось?

— Я поскользнулась, — ответила Дарья. — Кажется, повредила ногу, не могу встать. Помоги подняться.

— Добегалась, — констатировал Артур, подавая руку девушке.

А затем все его инстинкты взвыли. На какую-то долю секунды ему даже показалось, что он опять в Чечне. Подхватив девушку, он ринулся за мусорные баки. Прогрохотавший звук выстрела подтвердил его опасения.

— Что это такое? — испуганно прошептала беглянка, вцепившись в Никитина.

— Кажется, твои почитатели нас выследили, — ответил Артур, осторожно отцепляя Дашу от себя. — Не высовывайся, все будет хорошо, — заверил он ее, доставая пистолет и рацию.

— А если он нас тут найдет и пристрелит?

— Я не беззащитный ягненок, успокойся и не мешай мне, — отрезал Артур и поднес рацию к лицу. — Андрей, в нас стреляли.

— Знаю, я чуть-чуть не догнал тебя, — ответил Андрей. — Стрелок в арке с левой стороны. Совсем охренел.

— Надо попробовать его достать.

— Попробуем, — согласился Стоцкий.

— Послушай, ведь люди в этих домах слышали выстрелы, — зашептала Даша. — Они вызовут полицию, и нам помогут.

— Глупенькая, — улыбнулся Артур. — Никто не будет никуда звонить. Даже если нас тут пристрелят, они будут говорить, что ничего не видели и не слышали.

— Но как же так? — возмутилась Дарья.

— А вот так. Никому не нужны неприятности, — горько усмехнулся Артур.

— Но что же нам теперь делать?

Сейчас Даша совсем не напоминала ту гордую и взбалмошную девушку, спорящую по поводу и без с отцом, старательно устраивающую каверзы своим телехранителям и стремящуюся распоряжаться самой своим временем. Рядом с Артуром в снегу сидела испуганная и бледная маленькая девочка, не знающая, что ей делать, и смотрящая на парня, как на какого-то сказочного героя, который обязательно ее спасет. Никитину стало очень жаль этого избалованного ребенка. На миг захотелось прижать ее к себе, поцеловать в висок, растрепать волосы, заверив, что все обязательно будет хорошо. Но он сдержал себя, лишь ласково проведя рукой по ее щеке и ободряюще улыбнувшись.

— Отцу своему звони, а мы пока попробуем снять стрелка, — проговорил Артур, приготовившись стрелять.

глава 8.

Даша, судорожно порывшись в сумке, нашла свой мобильный и попыталась набрать номер отца. Но из-за того, что руки очень сильно дрожали, у нее все никак не получалось это сделать. Она честно попыталась успокоиться, но грохот выстрелов никак этому не способствовал.

— Я не могу... Руки дрожат, — жалобно протянула девушка.

Артур, выстрелив по направлению арки, спрятался назад и внимательно посмотрел на Дарью.

— Не волнуйся, у тебя все получится, — осторожно сжав ее ладошку, проговорил Никитин. — Это ведь не так уж и сложно. Постарайся успокоиться, вдохни поглубже и попробуй еще раз.

— Черт, — раздалось в рации, — псих какой-то. Знает же, что нас двое, и все равно стреляет, даже не пытаясь убежать.

— Или ему просто очень хорошо заплатили, — ответил Артур.

А Даша застыла, позабыв обо всем, глядя на своего защитника и думая, какой же он красивый и смелый. И как она только раньше этого не замечала? Вернее, заметила она это сразу же, как увидела его, просто отмахнулась, не придала значения, ведь была слишком зла на отца.

— Дарья, приди в себя, — потряс ее за плечо Артур.

Девушка, вздрогнув, тут же уткнулась в мобильный телефон, сгорая от стыда. Вот же, дура! Нашла время предаваться мечтам. Но, по крайней мере, смогла хоть немного успокоиться и чуть не расплакалась от облегчения, когда все же удалось набрать номер.

— Па-а-ап, помоги!

— Даша, что случилось? Ты где? — раздался взволнованный голос Варфоломеева.

— В нас стреляют, — всхлипнула девушка и тут же вскрикнула, когда пуля попала в крышку бака.

— Где вы сейчас находитесь?

— Не знаю. Я сбежала от ребят через черный вход, а потом плутала по каким-то дворам, пока не подвернула ногу. Потом меня нашел Артур, и кто-то начал стрелять. Прости меня, — все же расплакалась Даша.

— Ничего, все хорошо, — стараясь не выдать волнения, ответил Варфоломеев. — Мы найдем тебя по сигналу мобильного. Держись, я скоро буду.

— Папа сказал, что они скоро будут, — вытирая слезы, проинформировала Даша.

— Ну вот и отлично, — тепло улыбнулся Артур.

Неожиданно наступившая тишина вызвала волнение. Дарья заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

— Кажется, у него закончилась обойма, палил, как сумасшедший, — проговорил Артур.

— Я сейчас проверю, что там, а вы пока не высовывайтесь, — раздался в рации голос Стоцкого.

— Понял тебя.

Никитин осторожно выглянул, наблюдая, как Андрей, пригнувшись, продвигается в сторону арки. Неожиданно раздался выстрел, и Стоцкий упал, как подкошенный, в снег.

— Твою мать! — выругался Артур и принялся стрелять.

Лишь когда пошли глухие щелчки, парень спрятался назад, успев заметить, что Андрея на прежнем месте уже не было. Это безумно порадовало Артура. Значит, напарник жив.

— Что такое? — испуганно спросила Даша и попыталась выглянуть, но Артур отпихнул ее назад.

— Андрей ранен, — ответил Никитин, перезаряжая обойму.

— Но ты ведь сказал, что у него закончились патроны.

— Скорее всего, у него тоже не одна обойма, — Артур, включив рацию, спросил: — Андрей, ты как?

— Нормально, в плечо попал, — пришел ответ.

— Держись, сейчас я попробую его снять. Задолбал он меня уже.

— Только осторожнее, — Стоцкий усмехнулся, — а то Дарье придется нас двоих спасать.

— Да уж постараюсь, — фыркнул Артур.

— Нет, пожалуйста, не надо! — вцепилась в него Дарья.

— Все будет хорошо, не беспокойся, — попытался успокоить ее Артур. — Мне нужно его остановить. Даш, там Андрей ранен. Он истекает кровью, нужна помощь. Понимаешь?

— Да, — кивнула девушка, — прости. Это все из-за меня. Если бы я не убежала...

— Сделанного не воротишь, — растрепав ее волосы, улыбнулся Никитин. — Прекращай плакать, а то нос уже опух и покраснел.

Дарья смущенно прикрыла руками лицо и только тогда поняла, что действительно плачет. Вытерев лицо ладонями, она слабо улыбнулась.

— Андрей, отвлеки его ненадолго, — попросил Никитин.

— Сейчас.

А в следующую секунду по двору разнесся его веселый голос:

— Эй ты, псих, может, хватит уже?

В ответ на это заявление из арки раздалась стрельба.

— Ишь, какой нервный, — хмыкнул Стоцкий. — А давай я гранатой долбану, и все быстро закончится. Мне не жалко.

— Я тебе долбану, бандюга хренов, — раздался откуда-то сверху визгливый женский голос. — Я сейчас милицию вызову!

— Давно пора, дура! — крикнул в ответ Андрей. — Или ты ждешь, пока он нас тут всех положит и уйдет сам?

— Больно мне надо вмешиваться в ваши бандитские разборки, — крикнула невидимая мадам.

— Тетка, быстро свали отсюда, пока тебя не сняли, — рявкнул Стоцкий.

В этот момент Артур заметил, что стрелок выглянул из арки, пытаясь рассмотреть, что происходит. Пробормотав, что он не псих, а придурок полный, Никитин выскочил из своего укрытия и быстро сделал два выстрела с колена. Приглушенный мат подтвердил, что он все же попал. Не опуская пистолет, Артур предупредил Дашу, чтобы не смела высовываться, и побежал в сторону арки.

Там, на грязном снегу, валялся мужик какого-то бомжеватого вида и, скуля, держался за простреленный бок. Отпихнув его пистолет ногой, парень нагнулся.

— Ну что, отстрелялся, падла?

— Су-у-ука, ты меня продырявил, — взвыл в ответ мужик.

— Хорош скулить, иначе вообще пристрелю, — огрызнулся Артур.

Стрелок на это ничего не ответил, продолжая стонать. Артур хотел еще что-то сказать, но в это время во двор въехало три джипа. Из самого первого выскочил Варфоломеев.

— Дашка!

— Я здесь, папа, — откликнулась девушка, выползая.

— Как ты? — взволнованно спросил мужчина, опускаясь на снег и осторожно обнимая дочь.

— Со мной все хорошо, только испугалась очень, и нога немного болит, — заверила его Дарья.

— Артем, помоги ей добраться до машины, — позвал одного из охранников Варфоломеев.

Проследив за доставкой дочери к машине, мужчина пошел в сторону арки. Внимательно осмотрев все еще лежащего на снегу стрелка, он сказал Максиму:

— Проследите, чтобы не сдох. Мне нужно, чтобы вы из него потом всю душу вытрясли, но узнали, кто его нанял.

— Все сделаем, — заверил начальник охраны. — Скорую уже вызвали, скоро будет.

— А где...

— Артур пошел к Стоцкому. Он ранен, — предупредив вопрос, ответил Максим.

Кивнув головой, Варфоломеев пошел к Артуру. Подойдя к Никитину, он окинул внимательным взглядом Андрея и тихо поинтересовался:

— Как он?

— Пуля попала в плечо, — ответил Артур, продолжая прижимать свой шарф к ране напарника. — Он много крови потерял.

— Ничего, парень крепкий, подлатают, и будет, как новенький, — заверил его Варфоломеев. — Спасибо, ребята, вовек не забуду.

— Это наша работа, — отмахнулся Артур.

Илья Андреевич лишь хмыкнул, но не стал ничего больше говорить, решив заняться более насущными делами — сделал звонок Кирееву, желая как можно быстрее прищучить того, он был уверен, что теперь-то этот гад точно не отвертится. Заодно позвонил и Никифорову, попросив приехать к нему домой и все обсудить.

Когда скорая, наконец, приехала и забрала раненых и отправившегося вместе с ними Максима, все остальные, рассевшись по машинам, поехали домой.

Там их уже ждал Никифоров и их домашний врач. Устроив Дарью в ее комнате и оставив на попечение доктора, Варфоломеев, Никифоров и Артур, которого попросили присоединиться к ним, спустились в кабинет Ильи Андреевича, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

Не успели они устроиться в кабинете, как за дверью раздалась какая-то ругань, и в комнату влетел разгневанный мужчина. Артур настороженно посмотрел на него. Перед ними стоял высокий седовласый человек, с пронзительными серыми глазами, массивной челюстью и носом с горбинкой. Довольно широкоплечая и массивная фигура довершала образ бандитского авторитета. По крайней мере, Артур подумал, что именно так авторитет и должен выглядеть.

— Киреев, ты совсем обнаглел? — спросил отошедший от первого шока Варфоломеев.

— Да, кажется, это ты с катушек слетел окончательно, — прорычал Артем Егорович, опираясь руками о стол. — Когда ты начал слать письма с угрозами, чтобы я отказался от участия в тендере, сначала решил, что это чья-то глупая шутка, но когда ты послал стрелка, который чуть не убил моего младшего сына... Знаешь, это стало последней каплей!

— Да ты с ума сошел! — возмутился Илья Андреевич. — Узнал, что мы твоего киллера поймали и решил перевести стрелки на нас, придумав глупейшую историю? Вот только где ты такого барыгу нашел? На нормального денег пожалел?

— Варфоломеев, не зли меня! — прорычал вконец вышедший из себя мужчина.

— Тебе будет не до этого в камере, когда этот идиот заговорит, — парировал Илья Андреевич. — А он заговорит, поверь мне.

— А может вы прекратите кричать и прислушаетесь друг к другу? — поинтересовался вдруг Артур, начав кое-что понимать.

— Что ты сказал? — резко повернувшись, прорычал Киреев. — Ты вообще кто такой?!

— Артур Никитин, — подал голос Никифоров. — Он работает на меня и, кстати, совершенно прав, вам стоило бы успокоиться и поговорить.

— Да о чем с ним разговаривать? — махнул рукой Никифоров.

— Например, о том, что вас просто натравливают друг на друга, — ответил Артур.

Мужчины сначала непонимающе посмотрели на него, а потом друг на друга. Киреев о чем-то задумался, а потом спросил:

— С чего такие выводы?

— А с того, — начал объяснять Артур, — что Илье Андреевичу действительно приходили письма с угрозами. Хоть и косвенно, но все указывало на вас. А сегодня Дарью Варфоломееву пытались убить и ранили моего напарника. С другой стороны, приходите вы и утверждаете, что тоже получали такие письма, а на вашего сына было совершено покушение. Кстати, не могли бы вы показать нам эти письма?

— Алина, — махнул рукой Артем Егорович, — покажи.

Только тогда Артур заметил, что около двери стоит высокая брюнетка в строгом черном костюме, а за ней толпятся люди Варфоломеева и, как понял Никитин, Киреева. Подойдя ближе, Алина открыла папку, которую держала в руках, и передала лежащие там бумаги Никифорову и Никитину. Внимательно их прочитав, Артур проговорил:

— Печатались явно в одном месте, да и смысл практически не отличается от наших.

— Почему ты решил, что в одном месте? — поинтересовался Никифоров.

— А вы внимательнее посмотрите на текст, — посоветовал Артур. — Он идентичный и качество печати одно и тоже. Не думаю, что такое будет у всех принтеров.

— Хм, а ты прав, — согласился Илья Андреевич, успевший достать из сейфа письма и теперь сверял их с принесенными.

— Сейчас единственная зацепка, — продолжил говорить Артур, — это тот киллер, которого я подстрелил. Кстати, а где ваш? — поинтересовался он у Киреева.

— Убит. Сын всегда метко стрелял, — пояснил Артем Егорович.

— Значит, все-таки наш, — задумчиво протянул Никитин. — Думаю, надо поставить около его палаты охрану и проверять всех, начиная от врачей и заканчивая уборщиками. Думаю, те, кто это провернул, попытаются его убрать. А вам было бы неплохо вместе подумать, кто так хочет вывести вас из игры.

глава 9.

Варфоломеев и Киреев подняли все свои связи, чтобы докопаться до правды. Несостоявшегося киллера охраняли не хуже президента какой-нибудь крупной компании. Все входящие в его палату досконально проверялись, и только потом их пропускали дальше. Вот только он не сильно им помог. Его звали Сырцов Никита. Бывший военнослужащий, уволенный в запас по служебному несоответствию, опустившийся алкоголик и начинающий наркоман. Он жил, перебиваясь случайными заработками, которые тут же спускал на выпивку, а с недавних пор и на дозу, мечтая о том, как обзаведется большими деньгами и будет жить припеваючи. И однажды ему такая возможность предоставилась. Неделю назад к нему подошел мужик и предложил подзаработать, сказав, что вышел на него через каких-то общих знакомых. Предложил ему неплохую сумму, если хорошенько припугнет дочь Варфоломеева. Сырцов, конечно же, сразу ухватился за такую возможность и, немного последив за нужным объектом, пошел на дело. Вот только принятая на грудь большая доза алкоголя сыграла с ним злую шутку. Этому умнику пришла в голову гениальная мысль, что если он не только припугнет, но и убьет Дарью, ему отвалят больше денег.

Начав поиски с нанимателя, ребята Варфоломеева и Киреева буквально перевернули весь город с ног на голову, пытаясь найти заказчика, а уж когда нашли... Все оказалось до банального просто. Руководству одной из фирм, также принимавшей участие в тендере, пришла в голову интересная мысль: отодвинуть с дороги сильных конкурентов и самим отхватить денежный заказ. Но это на первый взгляд все выглядело так. Сам глава фирмы оказался порядочным мужиком, принципиально не ведущим дела с нечестными на руку. А вот его жене захотелось денег и власти. Тогда она и разработала этот план на пару со своим любовником. Хотя дамочка была не совсем дура и понимала, что правда может всплыть, поэтому подготовила даже жертвенного агнца, которого собиралась отдать на откуп. А то, что в этой роли должен был выступать ее законный муж, так это такие мелочи на самом деле.

Когда все это всплыло на свет божий, Артур не успевал удивляться людской жадности и жестокости. Помнится, когда он, не далее как вчера вечером, при помощи еще нескольких парней, растаскивал пьяных в зюзю Варфоломеева, Киреева и Зарянкина, хозяина той фирмы, которая сыграла ключевую роль во всей этой истории, не переставал мысленно благодарить за то, что у него есть такой весь положительный Сашка. И даже сейчас, вернувшись поздно ночью домой, приняв душ и тихо скользнув под одеяло, стараясь не разбудить спящего на ней парня, он не мог сдержать счастливой улыбки.

Только Александр, почувствовав его присутствие, проснулся и, прижав руку к щеке Никитина, тихо спросил:

— Артур, ты вернулся?

— Вернулся, — подтвердил Артур, прижимая к себе такого теплого, сонного и бесконечно родного Сашку.

Уткнувшись носом в светлую макушку, довольно вздохнул, почувствовал, как Саша обнял его в ответ, снова проваливаясь в сон. Только сейчас Никитин понял, как же безумно он скучал все эти дни по дому и своему парню. Уже проваливаясь в сон, Артур подумал, что теперь обязательно будет проводить больше времени с Сашей.

Проснулся он уже ближе к полудню с мыслями о том, что выходные — это очень даже не плохо, особенно когда приходится работать почти круглые сутки. Артур бы еще с удовольствием повалялся в постели, но из-за приоткрытой двери доносились настолько умопомрачительные запахи, что волей-неволей вставать пришлось. Пройдя в ванную, он быстро принял душ и направился на кухню. Выглянув из-за угла, Артур заметил стоящую на плите кастрюлю, из которой доносился аппетитный запах. Около раковины, спиной к входу, стоял Саша, моя посуду.

— Попался, — подкравшись и обняв парня со спины, проговорил Артур, целуя в шею.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Саша прислонился спиной к Артуру и откинул голову, давая лучший доступ к шее.

— Ты уже встал? А я думал, что раньше двух тебя не увижу.

— Можно было бы еще поваляться, но ты со своими божественными ароматами наглым образом вытащил меня из постели, — слегка повернув парня лицом к себе, Артур легко прикоснулся к его губам. — Поэтому... если ты... меня... сейчас... не покормишь... то я... определенно... съем... тебя, — прерываясь на поцелуи, грозно заявил Никитин.

— Прямо-таки и съешь? — рассмеялся Саша.

— Ага, так и будет, — заверил его Артур, слегка прикусывая мочку уха. — Вот прямо сейчас и начну!

— Артур, если не прекратишь, то точно останешься голодным, — с улыбкой выкручиваясь из объятий, усмехнулся Александр.

Никитин, нехотя, отпустил его и уселся за стол, продолжая, хитро прищурившись, следить за парнем. А Саша, доставая тарелку, пытался унять дрожь в руках. Еще никогда Артур не был таким. В его взгляде было столько нежности и тепла, что Саша немного даже растерялся. Журавлев не знал, что повлияло на поведение его парня, но был определенно этому рад. Все эти объятия и поцелую вызывали сладкий трепет в его теле, сердце то замирало, то ускоряло свой бег, а на лице появлялась совершенно счастливая улыбка.

Поставив перед Артуром тарелку с едой, Саша присел напротив и задумался. Он понимал, что сам давно должен был поговорить с парнем, но постоянно тормозил себя. Стеснялся того, что, как он сам считал, буквально навязался малознакомому человеку. Боялся, что Артур уйдет от него, если он будет что-то требовать. Волновался, не слишком ли устает Никитин от его внимания. Но все больше и больше убеждался, что дальше так продолжаться не может. И лишь сегодняшнее поведение Артура немного успокоило его и вселило надежду, что все будет хорошо.

— О чем задумался? — поинтересовался Артур.

— О том, что мне нужно сходить в ювелирный магазин, — выкрутился Саша, слегка смутившись.

— Да-а-а? — заинтересованно протянул Артур. — И что же ты хочешь там купить?

— Подарок сестре, — улыбнулся Саша. — У нее через неделю день рождения, а я так и не придумал, что ей подарить.

— Так это дело поправимое. И ты, и я сегодня дома, вот и сходим посмотреть подарок.

— Правда? — обрадовался Саша.

— Правда-правда, — подтвердил Артур. — Иди, собирайся. Не сидеть же нам целый день дома.

Через полчаса они вышли на улицу. Саша тут же прищурился, пытаясь привыкнуть к яркому зимнему солнцу. Артур, рассмеявшись, сравнил его с котом, а затем предложил прогуляться до магазина пешком. Погода сегодня была просто прекрасная, и Александр с радостью согласился. Тем более ювелирный находился не так уж и далеко от их дома, всего в паре кварталов.

— Люблю такую погоду, — улыбнулся Артур. — Так спокойно и хорошо сразу становится. Было бы здорово выбраться на природу, сделать шашлыков, — мечтательно протянул он.

— Конечно, здорово, — согласно кивнул головой Саша. — А потом бы ты опять уехал к очередному клиенту в самом начале.

— Ну... Работа у меня такая, — смущенно потерев нос, попытался оправдаться Артур.

— Да-да, я уже понял, — хмыкнул в ответ Александр.

— Опа, какие люди! — раздался веселый мужской голос. — Вот это встреча.

— А ты тут, что делаешь? — удивился Артур, глядя на стоящего перед ним Стоцкого.

— Все, выписался, по обоюдному желанию обеих сторон, — отрапортовал Андрей.

— Другими словами, ты так там достал всех, что тебя выгнали взашей, — хмыкнул Артур. — Видно, к молоденьким медсестричкам приставал.

— Не было такого. А если кто-то что-то и видел, то ему это просто показалось, — подмигнул Андрей, старательно сдерживая смех.

— По крайней мере, ты перестал напоминать бледную поганку, — улыбнулся Никитин.

— Что правда то правда, — согласно кивнул головой Стоцкий. — А вы решили просто прогуляться или с какой определенной целью? Кстати, Саш, я рад тебя снова видеть. Жаль, что нам так и не удалось пообщаться, но такая уж у нас работа.

— И я рад видеть тебя, — улыбнулся Саша. — Хорошо, что все обошлось.

— Сам виноват, — отмахнулся Андрей. — Впредь буду внимательней.

Неожиданно раздался звонок телефона, и Артур, извинившись, отошел.

— Да?

— ...

— Здравствуйте, Николай Васильевич.

— ....

— Да... Да... Нет... А может, завтра?.. Понял, скоро буду, — вздохнул Никитин и виновато посмотрел на Сашу.

— Опять работа? — грустно спросил Александр.

— Нет, надо заехать в отделение и дать показания, — пояснил Артур.

— Ладно, ничего страшного, я и сам схожу, — слабо улыбнувшись, заверил его Саша.

— Так куда вы собирались? — спросил Андрей.

— Да хотели зайти в ювелирный, выбрать подарок Сашиной сестре, — ответил Артур.

— Так может, я составлю Саше компанию, — предложил Стоцкий. — Я как раз недавно побывал в отделении и дал показания. Может, чем помогу, да и тебе не так скучно будет, — посмотрев на Александра, закончил он.

Задумавшись на мгновение, Журавлев улыбнулся и согласно кивнул:

— Да, спасибо. Было бы здорово.

— Тогда я пойду? Постараюсь побыстрее освободиться, — легко сжав Сашину руку, пообещал Артур.

Попрощавшись, он вернулся во двор и, сев в машину, поехал по указанному адресу. Быстро добравшись до места назначения, он зашел в здание и, спросив у дежурного, как пройти к следователю Соколову, направился к нему. Следователь оказался мужиком толковым и надолго его не задержал. Артур дал показания, коротко и по существу, обрисовав ситуацию. Через полчаса, распрощавшись с Соколовым и пообещав явиться по первому требованию, Никитин покинул его кабинет и вышел на улицу. Там он увидел Никифорова и Диму Завьялова. Поздоровавшись с ними, достал сигарету, собираясь покурить, когда заметил суету около отделения.

— Что случилось? — поинтересовался он.

— Да, говорят, что в ювелирном магазине, что на Стриженова, заложников захватили, — ответил Дима.

Никитин резко побледнел и выронил так и не прикуренную сигарету.

— Артур, что с тобой? — обеспокоенно спросил Никифоров.

Переведя рассеянный взгляд на начальника, Артур тихо ответил:

— Туда пошли Саша с Андреем.

Эпилог.

Сегодняшний день был не по-февральски промозглым и сырым. Кругом лежал подтаявший грязный снег, лишь кое-где оставаясь белым и чистым. Легкий туман окутывал голые потемневшие от влаги деревья. Все это вкупе составляло удручающую картину. Хотя для кладбища самое то.

Артур осмотрелся вокруг, разглядывая старые и совсем свежие еще могилы. Некоторые пребывали в запустении, видно давно никто не навещал. Некоторые, несмотря на лежавший на них снег, были ухоженными и опрятными. Сразу становилось заметно, что за ними тщательно следят. Невдалеке, около одной из могил, практически полностью скрытой за венками и цветами, стояла группа молодых парней, о чем-то тихо переговариваясь.

Переведя взгляд на могильный холмик, около которого он стоял, Никитин тихо проговорил:

— Вот так у нас все и произошло, товарищ старший лейтенант. Ты прости, что я раньше не приходил тебя навестить. Я...

Саша в ободряющем жесте сжал его ладонь. Тяжело вздохнув, Артур посмотрел на парня. Говорить было тяжело. Он чувствовал себя, как нашкодивший мальчишка, которого поймали за недопустимым занятием. Присев на корточки около могилы, он поправил лежавшую на ней гвоздику и еще раз повторил:

— Прости.

Тяжело поднявшись, Артур бросил последний взгляд на фото своего бывшего командира и, крепко сжав Сашину руку, повел его еще к одной могиле. Она появилась относительно недавно, всего месяц назад. Немного отодвинув венок, парень положил еще одну гвоздику, которую принес с собой. Достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и подкурил, погружаясь в воспоминания.

* * *

*

Артур тихо стучит в дверь и, не дожидаясь разрешения, заходит в кабинет. Перед ним за рабочим столом сидит его начальник и смотрит в экран ноутбука. Никифоров поднимает на него уставший взгляд и приглашающе машет головой.

— Посмотри, — говорит Старик, немного поворачивая ноут, чтобы Никитину было видно.

Артур проходит чуть дальше и внимательно смотрит на экран. А там видео из камеры слежения того самого ювелирного магазина. Он видит, как мужик что-то кричит, размахивая пистолетом, затем переводит взгляд на Сашу и, тыча оружием то в него, то в продавщицу, что-то спрашивает. Саша чуть качает головой. Никитин видит, как Андрей, держа руки перед собой, делает осторожный шаг и что-то говорит мужчине, отвлекая его внимание на себя. Вот только преступник, кинув лишь пару слов, вновь оборачивается к Саше и целится в него, что-то яростно крича. Стоцкий не успевает совсем чуть-чуть, и Артур видит, как Александр дергается, когда пуля попадает в него. Никитин резко зажмуривается и отворачивается, чтобы не видеть, что происходит дальше. Это слишком тяжело.

— Ты в отпуске на две недели, — нарушает тишину Никифоров. — Отдыхай пока. Свободен.

— Спасибо, — говорит Артур и направляется к выходу.

Перед тем, как выйти, он оборачивается и видит как Николай Васильевич, сцепив руки в замок и подперев голову, вновь смотрит в экран ноутбука. Пройдя чуть дальше по коридору, он останавливается около приоткрытой двери и слышит голоса.

— Огнестрельный перелом шейных позвонков, разрыв спинного мозга, — проговорил Брылев, вертя кружку с кофе в руках. — Спинальный шок и смерть на месте, нельзя ничем было помочь.

— Артур? — замечает Никитина Влад. — Заходи. Кофе будешь?

— Нет, — отрицательно мотает головой Артур. — Простите, я лучше пойду.

* * *

**

Из воспоминаний его вырывает прикосновение к плечу.

— Артур, с тобой все хорошо?

Повернув голову, Никитин посмотрел на светловолосого парня и, накрыв его руку своей, тепло улыбнулся и ответил:

— Все хорошо, Саш. Прости, ты наверное замерз. Если хочешь, иди к машине, я скоро подойду.

— Нет, все нормально, — заверил его Журавлев.

Его только вчера выписали из больницы. Саше крупно повезло, пуля, попав в плечо, прошла навылет. Вот только начавшаяся пневмония уложила парня на больничную койку на целый месяц. Он и так слишком долго ждал, чтобы поблагодарить того, кто спас ему жизнь.

Артур лишь поплотнее запахнул на нем пальто и, переведя взгляд на табличку, висящую на кресте, тихо проговорил:

— Стоцкий Андрей Викторович. Вот и все, что от тебя осталось... Хотя нет, вру, — тряхнув головой, продолжил Артур, — остался еще Саша, которому ты спас жизнь. Знаешь... самое ужасное, что я никогда... — вздохнув, парень попробовал успокоиться, но появившийся ком в горле не давал ему продолжить. Наконец, кое-как справившись с собой и обняв Сашу, закончил: — Спасибо, друг.

Саша даже не старался сдержать побежавшие по лицу слезы, вновь переживая ужас того дня. Вспоминая боль, испуг, тяжесть тела Андрея, прикрывшего его собой. Он до сих пор ощущал кровь Стоцкого на своих руках, когда, обняв его за голову, тихо укачивал, прося очнуться и твердя, что теперь все будет хорошо, пока врачи буквально не оттащили его от тела мужчины.

— Я бы так хотел, чтобы все сложилось по-другому, — хрипло проговорил Саша, сильнее прижимаясь к Артуру. — Так сильно хочу изменить, переиграть тот день, но...

Осторожно погладив парня по волосам и поцеловав в висок, Артур сказал:

— Поехали домой, ты слишком слаб. Обещаю, мы приедем сюда еще, когда ты будешь себя лучше чувствовать.

Пока они ехали домой, никто из них так и не проронил ни слова. На семейном совете было решено, что некоторое время они поживут в квартире отца Артура, чтобы за Сашей было кому присмотреть, пока Никитин на работе.

Зайдя в квартиру и быстро раздевшись, Артур проводил его в зал и, усадив на диван, укутал в лежащий рядом плед. Пообещав, что сейчас вернется, Никитин хотел пойти на кухню, чтобы сделать чай, но Саша остановил его, ухватив за руку. Глаза Журавлева, когда он посмотрел на любимого, наполнились каким-то внутренним светом, хотя грусть из них так и не ушла.

— Жизнь ведь продолжается, правда? — спросил он.

— Продолжается, — подтвердил Артур, опустившись перед Сашей на колени и прижимая его руку к своим губам. — Ты только не пугай меня так больше.