Новая раса

Кончилось это уговаривание тем, что Сардж предсказуемо озверел и рявкнул, что он передумал и предлагает поселиться именно здесь до конца жизни. Ему очень повезло, что винчестеров в этот момент ни у кого в руках еще не было.

Как видел архимаг, за вот этим самым ворчанием, бурчанием, критикой, стояло огромное и всеобщее желание наконец-то убраться отсюда. Даже самые лучшие друзья, вынужденно запертые в ограниченном пространстве и лишенные общения с другими людьми, могут скатиться в череду ссор, ругани и вполне способны дойти до убийства. Таких проблем нет разве что у гномов, но это потому, что они фактически всю жизнь проводят в замкнутом пространстве с ограниченным кругом общения.

Даже удивительно, что шефанго продержались достаточно долго, все проблемы ограничились истериками Харли и тихим бунтом Смита. Но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно гнойник копящихся обид и взаимных претензий должен был лопнуть. И, похоже, все это понимали. Поэтому и были готовы уходить. К людям. Куда угодно, только отсюда.

Та-ак, что у нас поделывают другие?

* * *

— Джесси Джеймс? — щелкнул пальцами Кен.

— Нет.

— Билли Кид?

— Нет.

— Дэви Крокет?

— Нет.

— Да почему нет-то, Смит?!

— Потому, — хладнокровно ответил тот, аккуратно вписывая что-то, чего таракан рассмотреть не мог, в небольшие плоские книжечки, — что все, кого ты перечислил, были убиты. А Сардж сказал — никаких мертвецов.

— Да они все уже мертвецы, сколько лет прошло!!!

— Те, кого выбрали другие, умерли в своей постели. От старости. А твои варианты — от пули. Так что — выбирай других.

— Да я больше никого не помню. Кроме Вайэт Эрпа, но его зацапал Сардж.

— Сам виноват, долго думал. Держи.

— Эй, я же ничего не выбрал! — Кен машинально взял черный документ.

— Я тебе выбрал.

— Кого?

— Теперь ты — Дикий Билл Хикок.

— Ди... Билл?! Что?! — он лихорадочно зашуршал страничками.

— Шучу. Его же тоже убили.

— Эльфего Бака?! Кто это?

— Теперь это — ты.

— Я не хочу быть "бака".

— Можем вернуться к варианту с Диким Биллом.

— Черт с тобой.

— Та-ак! — в помещение заглянул деловитый Сардж, уже в одежде ганфайтера, только полы плаща развевались, — Что с документами?

— Остались только Харли и Банни.

Командир подошел к столику и взял в руки книжку документа — с обложкой из черной кожи, вытисненной надписью по-русски "Паспорт" и серебристой эмблемой над ней.

— Смит, ты что, издеваешься? Это же аквила!

— Это Кен предложил.

— Не-не-не, Дэвид Блейн, не пойдет. Я служил двуглавому орлу на Земле и тащить его еще и сюда не хочу. Переделайте.

— Деньги тоже переделывать? — невинно уточнил Кен, — Мы на каждой монетке аквилу отчеканили. В смысле — Мозг.

Судя по длительному молчанию, Сардж или считал до тысячи, или мысленно перебирал всех известных ему демонов.

— Черт с ним, оставляйте. Имена хоть нормальные взяли?

Он принялся перелистывать паспорта:

— Эльфего... Уайэтт... Док Холлидей — это Док, понятно... Каламити Джейн... Багира?

— Ага.

— Энн Уоттс... Это кто?

— Ракша.

— Нет, в реале это кто такая?

— Стрелок.

— Никогда не слышал... Ладно. Кен, с деньгами закончили?

— Да, босс! Тридцать пять золотых аквил, семьсот пятнадцать серебряных и триста медных!

— Это много?

— Это дохрена. Если мы не будем покупать дома и замки.

— Короче, на какое-то время хватит. Хорошо...

Взметнулись полы плаща, и Сардж скрылся за дверью.

— Вернемся к гражданину Бака. Что это за хрен такой?

— Ну слушай. В графстве Сокорро жил заместитель шерифа...

* * *

К вечеру суматоха, вызванная планами Сарджа, чуть улеглась, все вволю настрелялись из новеньких винчестеров, создали себе новенькую одежду, разошлись по комнатам...

Где началась грусть и тоска.

Сколько может унести на себе один человек — пусть даже шефанго — если учесть, что бросить оружие, еду и воду он не может? Немного, правда? Поэтому сейчас будущие странники буквально отрывали от себя то, что придется оставить.

Банни со слезами прощалась с Мозгом. Который весил как две девушки сразу (человеческие, понятно, эльфиек понадобилось бы три), так что нечего было и думать взять его с собой в дорогу.

Ракша задумчиво смотрела на разложенный по постели арсенал колющих, режущих, рубящих, царапающих и протыкающих предметов и понимала, что весь этот набор металла унести не сможет.

Смит задумчиво рассматривал свою установку для изготовления выпивки.

Док перебирал книги.

Сардж задумчиво расставлял по столу крохотные медные флакончики для каких-то алхимических зелий. Пустые. Судя по лицу, он тоже искал выход из ситуации с отсутствием коней. А судя по разложенной перед ним карте степи и граничащих с ней государств — пытался спланировать увод коней у оркских племен. Безнадежная, кстати, затея — не зная мест кочевий гоняться за степняками можно до конца времен. Тем более, пешком...

— Сардж, — в дверь тихонько постучался Кен.

Командир смел флакончики на кровать и накрыл их картой.

— Тебе чего?

Кен непривычно мялся и стеснялся:

— Понимаешь... Я тут подумал... А степных ящериц можно приручить?

Глава 13

Правило N 33: "Если ты оставляешь следы — тебя будут преследовать"

"70 правил высокоэффективного наемника"

— Солнце встает, Запад нас ждет...

— Кен, заткнись.

— Катится повозка, по дороге жесткой...

— Кен.

— Солнце встает, Запад нас ждет...

— Кен!

— Катится повозка...

Щелкнул винчестер, над головой певца просвистела "пуля", как шефанго называли стальные шарики, которыми заряжали свое оружие. Кен даже ухом не повел.

На самом деле, насколько мог понять архимаг, пользуясь слухом орла, кружившего над караваном, пел Кен не так и плохо. Пусть на конкурсе бардов он не смог бы занять ни одного более-менее достойного места, но, по крайней мере, его пустили бы на конкурс.

— Солнце встает...

— Кен! — крикнула с повозки его сестра, Харли, — если не замолчишь — я всем расскажу, из какого вестерна эта песня!

Странная угроза неожиданно подействовала. Песня прекратилась, наступила тишина. Насколько можно это сказать про степь.

Что такое степь? Накрытое ярко-голубым куполом чистого, безоблачного неба, желто-зеленое море травы. Островками выступают холма и скалы, рыжими рыбками мелькают суслики и тушканчики, солидными косяками проплывают ящерицы и антилопы, акулами мелькают волки. Подобием пиратской флотилии на горизонте мелькнула ватага орков.

А прямо посередине этого безбрежного океана двигался очень странный караван.

Две повозки. Шесть всадников. Восемь верховых ящериц.

* * *

Степных ящериц никто и никогда не пытался использовать в качестве верховых животных. Хотя животными они были спокойными и дружелюбными, но слишком себе на уме: команды, которыми их пытались научить, они игнорировали, а если и подчинялись — никто не мог предсказать, когда ящерице вдруг покажется, что она свободное существо и она поскачет по степи, не обращая внимания на крики наездника.

С помощью магии можно было бы вложить им в мозг программу подчинения, но тут уже вступал в действие другой принцип: никто, в том числе и маги, не будет делать что-то просто так. Для чего магу дрессировать ящерицу? Чтобы использовать как верховое животное? Но ведь есть кони, быки, олени... Продать как верховое животное? Но ведь есть кони, быки, олени, а для любителей экзотики ящерицы выглядели слишком неинтересно. Единственная ситуация, в которой магу могла бы понадобиться дрессированная ящерица: если он оказался в месте, где нет ни коней, ни быков, ни оленей, при этом маг не умеет ни летать, ни телепортироваться, однако умеет зачаровывать животных. Слишком редкая ситуация, за свою долгую жизнь Рогиэль сталкивался с подобным всего два раза: один раз, когда он застрял в горах, телепортацией он тогда еще не владел, а летал слишком медленно, поэтому идея зачаровать гигантского орла показалась достаточно удачной. А второй раз — сейчас. Надо признать, что идея была неплоха: магией шефанго не владеют, коней поблизости нет, зато ящерицы — есть. Однако воплощение...

В радиусе действия Мозга стада степных ящериц проходили редко и быстро, поэтому наложить плетение подчинения он просто не успевал. Даже подманить поближе не успевал. Тогда кому-то из образцов пришла в голову идея, которая в мире Рогиэля выражалась пословицей "Если тигр не выходит на охотника — охотник идет за тигром", а в родном мире шефанго — невразумительной фразой о ходячей горе.

Недолго думая, подопытные соорудили тележку, погрузили на нее Мозг и покатили ее в степь. Гоняться за ящерицами.

Первый опыт оказался вполне удачным. Даже слишком. Мозг сумел дотянуться до разума молодого самца — ну или того, что заменяло ящерицам разум — и тот, радостно подняв хвост, поскакал в сторону шефанго. А за ним — все остальное стадо в два десятка голов. Всем же интересно, что там такого нашел молодой? Увидев несущуюся на них толпу ящериц, под ногами которых натурально дрожала земля, шефанго не растерялись. Но не растерялись они несколько не в ту сторону: вместо того, чтобы приказать Мозгу взять табун под контроль, они схватили свои "винчестеры" и принялись стрелять. Несколько ящериц кубарем покатились под ноги остальным, которые особого внимания на это не обратили: ну споткнулись и споткнулись, подумаешь.

Опасность быть растоптанной становилась все реальнее и реальнее, но тут Сардж все-таки вспомнил о Мозге, который сумел остановить все стадо буквально в двух шагах от замерших "дрессировщиков".

— Уф... — выдохнул Кен, медленно отцепляя пальцы от ложа винчестера, — Кирпичи никому не нужны?

— Могу поделиться своими, — Сардж обвел глазами дружелюбные морды ящериц, шумно дышащих практически ему в лицо, — Кто начал стрелять?

Харли опустила голову и подняла руку.

В качестве наказания, "чтобы сначала думала, а потом стреляла" девушку заставили тащить тележку с Мозгом обратно в Убежище. Правда, надолго этого наказания не хватило: хотя Харли честно упиралась, но двигалась очень медленно, в результате всем надоело ее ждать.

С помощью Мозга были созданы подходящие для ящериц седла и упряжь, а также два фургона, с круглой тканевой крышей. Сначала фургон планировался один, но потом, когда обрадованные возможностью взять с собой все, что до этого со слезами приходилось оставлять, потащили это самое все-все-все — оказалось, что повозка дико перегружена. И пришлось собирать второй фургон. На который ушли остатки всего деревянного, что оставалось в Убежище после первого фургона: кровати, столы, полки... Двери кончились еще на первом.

Зато после этого можно было погрузить все необходимое и не очень. Фляги с водой, мешки с крупами, сушеными овощами, вяленым мясом, яблоками, солью, фасолью, чаем и сахаром, мешки со стальными пулями, лопаты, пилы и топоры, скатки одеял, восемь одинаковых рюкзаков с личными вещами каждого, Док погрузил несколько книг, обернутых непромокаемой тканью, Смит — перегонный куб и коробку, позвякивающую стеклом, Кен — гитару, Харли — огромную сумку с одеждой, Ракша — плотный сверток, не издававший никаких звуков, но, судя по весу, заполненный металлом... Последним внес свою долю в погрузку Сардж, принесший огромный, длинный и даже по виду тяжеленный тюк. На вопрос "Что это?" был дан короткий и емкий ответ "Нужно".

Вот на этом самом "нужно" Мозг и потерял остатки энергии.

* * *

— Что с ним? — Сардж шагал туда-сюда по комнате.

— Кончился заряд, — пожала плечами Банни.

— Какой заряд? Чем его заряжать? — деловито поинтересовался командир.

— Мозг, что тебе нужно для возвращения к полноценной работе?

— Мозг...

— Я знаю, что он — Мозг!

— ...разумного...

— Что?

— ...существа.

— Зашибись. Компьютер-людоед.

— Он не сказал, что ему нужны именно люди, — резонно заметила Банни, по своему обыкновению, спокойная, как будто не видела ничего сложного в добыче требуемых мозгов.

— У нас нет никаких: ни человеческих, ни эльфийских, ни гномских.

— Поблизости отираются орки.

— Уважаемые господа орки, не будете ли вы столь любезны и не поделитесь ли с нами вашими мозгами? Вам они все равно без надобности, а у нас компьютер не работает. Спасибо за понимание. Так?

— Зачем? Пока нам Мозг не нужен, все, что мы хотели — уже получили. А в поездке наверняка нападут орки. Там мозгами и разживемся.

— Банни, ты страшный человек.

— Я — человек практичный.

— Ладно. По обстоятельствам. Сколько ему нужно мозгов?

— Мозг, сколько мозгов тебе необходимо для полноценной работы?

— Три...

— Немного.

— ...тысячи...

Сардж остановился.

— Много.

— ...триста...

— Еще больше.

— ...одиннадцать.

— Уже пофиг. Где мы наберем столько орков?

Банни пожала плечами. Судя по рассеянному выражению лица, она не видела путей решения и поэтому отказывалась переживать по поводу их отсутствия.

Сардж сдвинул широкополую шляпу на лоб, почесал затылок. Вернул шляпу обратно. Шефанго почему-то считали неприличным находиться в шляпах в помещении и снимали их, н ов данном случае командир, метавшийся между загружаемыми фургонами и Убежищем, заскочил посмотреть, готов ли к погрузке Мозг. А тут — проблема посерьезнее.

Архимаг с нескрываемым удовольствием — тем более, скрывать его было не от кого, он находился в своей башне, в кресле, с бокалом отличного вина — наблюдал за размышлениями командира группы. То, что сама идея скормить мозги артефакту не вызвала у него категорического неприятия, Рогиэля радовало. Для его целей излишне брезгливые или слишком... мм... нравственные — не подходили.

Сардж задумчиво посмотрел на Мозг:

— Мозг, сколько ты будешь способен действовать, если мы скормим тебе эти 3311 мозгов?

— В зависимости...

— В таком режиме, как ты действовал последний месяц.

— ...от загруженности...

— Блин.

— ...и сложности...

— Мозг, остановись.

— ...выполняемых за...

Банни и Сардж постояли некоторое время. Мозг молчал.

— Ты сказал ему остановиться. Он остановился, — заметила девушка.

Командир в сердцах плюнул:

— Мозг! Сколько времени ты будешь способен выполнять задачи, если их количество и сложность будет соответствовать средним показателям за последний месяц?

Мозг молчал. Сардж обошел его вокруг. Постучал пальцами по стеклянной полусфере.

— Может, он окончательно издох?

— Три...

— А, нет.

— ...тысячи... двести... пять...

— Лет? — с надеждой уточнил Сардж.

— ...дней, — закончил Мозг.

— Почти девять лет, — подсчитал командир.

— В здешнем году, — меланхолично заметила Банни, — 413 дней. Так что...

— Семь с мелочью, — тут же поправился Сардж, — В среднем по одному мозгу на один день. Мозг, сколько мозгов тебе нужно, чтобы только нормально отвечать на вопросы?

— Семь...

— Отли...

— ...надцать.

— Он издевается, — подытожил Сардж, — Грузите этого сферического тролля. Найдем мы ему мозгов.Объестся.