Моя любимая (с)нежность

— Боюсь, нам не позволят так поступить, — вздохнула Солара, покрутив в руках чашку с чаем.

— Да куда он денется! — усмехнулась ларра Лениана. — Я ему сопли утирала. Молод он ещё тягаться со мной!

Хихикнув в ответ на пламенную речь наставницы, Забирающая даже пожалела великого князя. Всем в Ледосии было прекрасно известно, что их главная целительница добрейшей души человек, пока всё идёт так, как она того хочет. Но стоит только кому-нибудь перейти ей дорогу, и ларра Лениана, отстаивая свои интересы, переупрямит и даргаза .

— Когда ты сможешь приступить? — поинтересовалась целительница.

— Могу прямо сейчас. Чем скорее я начну вникать в свои обязанности, тем лучше.

— Вот и прекрасно! Я завтра как раз планировала посетить одну из столичных лечебниц для магов, потерявших способность контролировать свою силу.

Не удержавшись, Солара еле заметно поморщилась. Ларра Лениана, заметив её гримасу, удивлённо подняла брови.

— Тебе неприятно видеть этих несчастных?

— Нет, нет, что вы! — поспешила заверить её в обратном Забирающая. — Просто неприятные воспоминания, не обращайте внимания.

— Ах да, как же, помню тот случай с взрывом в больнице. — Целительница похлопала девушку по руке. — Неприятный случай, но сколько их потом ещё было. Как хорошо, что удалось найти лекарство от этой напасти!

Вздрогнув, Солара посмотрела в окно. В отличие от наставницы, она знала не понаслышке, как тяжело пришлось Забирающим и некромантам. Хотя было бы несправедливо не отметить самоотверженности простых целителей, тем более именно одна из них была причастна к созданию вакцины. И всё же... Всё же именно сила Забирающих стала одним из основных ингредиентов. А ведь в человеческой части Эдеи их осталось всего семеро. При этом одна не участвовала в создании вакцины, так как сама стала жертвой страшного вируса, выкашивающего магически одарённых людей.

Хотя Солара сомневалась, что у Старших рас тоже много Забирающих. Да и не пришли бы они на помощь людям, после всего произошедшего между ними. Эта проклятая война, разделившая три тысячелетия назад их мир на две части, принесла слишком много бед. И как однажды сказала Алаиса, виновны в случившемся были не только магические вампиры, исподволь подтолкнувших расы к войне. Людские жадность и зависть сыграли со всеми поистине ужасающую шутку.

В итоге, двенадцати магам пришлось работать буквально на износ, создавая такое нужное их миру лекарство. Правда, через несколько дней их и вовсе стало десять, из-за похищения Алаисы госпожой магических вампиров.

— Трудно тебе пришлось, милая? — Больше утверждая, нежели спрашивая, поинтересовалась целительница.

— Очень, — созналась Солара, переведя взгляд на наставницу. — Мне до сих пор иногда снятся кошмары. Слишком сильно тогда испугалась за подругу. Да и осознание того, что на её месте могла оказаться я...

— Забудь. — Ларра Лениана ободряюще сжала девичью ладошку. — Что было, то прошло, не стоит отравлять свою жизнь тяжёлыми воспоминаниями. Сколько их у тебя ещё будет.

Удивившись такой своеобразной поддержке, Забирающая не стала ничего говорить по этому поводу. Лишь подумала, что, возможно, спустя долгие века, она тоже станет относиться ко всему намного безразличнее.

— Значит, завтра я вместе с вами отправлюсь в лечебницу. — Солара решительно вернула разговор в деловое русло. — Мне бы ещё хотелось узнать график проверки остальных лечебных заведений нашего княжества. Зная на примере ларры Мириан, как тяжело побывать везде, чтобы проверить работу подчинённых, я прекрасно понимаю, что в некоторых больницах вы бываете не каждый год.

— Да, пусть наша страна и значительно меньше империи, а всё же везде не успеешь. — Главная целительница улыбнулась. — Сейчас я покажу тебе график, который составила для себя. По нему выходит, что в течение трех лет некоторые больницы проверяются каждый год, затем у них идёт перерыв в два года. Таким образом, перерывы бывают у абсолютно всех лечебных заведений, это даёт мне возможность не жить постоянно в разъездах.

— И по сколько же больниц за месяц вы успеваете проверять?

До самого вечера они просидели, разбирая график и составляя план, куда им нужно будет наведаться в первую очередь. Попутно ларра Лениана рассказывала преемнице о проблемных больных среди знати. То есть имелись в виду те, кто постоянно вызывал целительницу по всяким пустякам, требуя к себе уйму внимания. В основном, это касалось престарелых ларр, чувствующих себя обделенными вниманием окружающих. Только на перечисление всех мнимых болячек, которыми 'страдали' женщины, ушло около часа.

Возвращаясь в свои покои, Солара чувствовала приятную усталость. Её радовала возможность как можно быстрее окунуться в знакомую атмосферу и почувствовать себя намного увереннее от этого. Всё же пять лет — это очень долгий срок, и девушка ощущала себя немного неуютно. Слишком мало было здесь тех, с кем она бы могла чувствовать себя комфортно. Как-то так получилось, что подругами в детстве Забирающая не обзавелась.

С довольно энергичным ребёнком, носящимся целыми днями, словно маленький ураганчик, по улице, не все девочки желали дружить, предпочитая тихие посиделки в окружении кукол. А мальчики не хотели заводить знакомство, считая ниже своего достоинства дружить с девчонкой. Но как подозревала Солара, им было просто обидно, что она бегала быстрее их, да и по деревьям лазила намного лучше.

Ну а потом, когда проснулся её дар, будущая Забирающая сама не захотела ни с кем сближаться, прекрасно понимая: многие из детей резко решили с ней подружиться по совету своих родителей. Ещё не умея отличать лесть от искренности, но не желая обжечься, девочка предпочла отстраниться от всех. Тем более как раз в то время она впервые увидела молодого князя, и все её мысли были заняты только им.

— Ещё немного, и вы наступите на меня, прекрасная ларра, — раздался насмешливый голос. — Позволено ли мне будет узнать, что или кто так сильно занял ваши мысли?

— Ларр Себиан! — Смущённо улыбнулась Солара, изобразив книксен. — Я возвращалась от ларры Ленианы.

— Как жаль. — Уголки губ мужчины печально опустились. — Значит вы, по причине усталости, не захотите прогуляться со мной в саду.

— Вам не кажется, что для прогулок уже поздно? — Солара действительно мечтала лишь о том, как поскорее ляжет в постель. Вот только искреннее сожаление, светившееся в зелёных глазах, заставило её передумать. — Но если вы составите мне компанию за ужином...

Широкая улыбка буквально преобразила лицо огненного мага, сделав из безумно привлекательного мужчины озорного мальчишку.

'А может мне в него влюбиться?' — неожиданно подумала Солара, мгновенно подпадая под обаяние советника.

Глава 4

Следующие две недели пролетели словно один миг. Солара постоянно с утра до вечера была занята. Посещение лечебниц, проверка документации, лечение больных. Это только малая часть того, что она делала. И всё бы было прекрасно, если бы не общественные обязанности. Люди княжества хотели увидеть Забирающую и убедиться: она действительно остаётся в Ледосии. Правда, чем их убедит присутствие девушки на некоторых мероприятиях, она не понимала, но наставница ее убедила — так будет лучше. Вот и приходилось Соларе помимо выполнения прямых обязанностей, бывать на открытиях школ, дорог, гостиниц и даже салона красоты.

— Такое чувство, что они только и ждали, когда я вернусь, чтобы начать открываться, — однажды пожаловалась девушка. — Такими темпами я сама слягу с нервным срывом.

— Потерпи ещё немного. — Ласково погладив Забирающую по плечу, ларра Лениана отправилась делать чай. — Вот пройдёт бал в твою честь, и всё успокоится. По крайней мере, тебя будут доставать не так часто. Я уже намекнула Кассиану: если он хочет видеть здоровую и счастливую Забирающую, стоит попридержать просителей. А то, и правда, обнаглели уже!

Как и всегда, при звуках имени великого князя непослушное сердце сладко защемило. Недовольно нахмурившись из-за такой реакции, Солара постаралась переключиться на что-то другое. А ещё лучше на кого-то.

'Всё, буду думать о Себиане!' — решила она, принявшись складывать проверенную документацию.

За это время они довольно часто виделись. Правда, всё больше мельком, но иногда им удавалось поужинать вместе. И тогда Солара действительно отдыхала душой в обществе этого обаятельного мужчины. Он знал множество интереснейших историй, и с удовольствием развлекал собеседницу, рассказывая их. При этом ещё успевал расспрашивать о её делах, сочувствуя по поводу бешеного темпа жизни. И вообще, с какой стороны не посмотри, а первый советник был просто потрясающим мужчиной.

Вот только девичье сердце, при воспоминании о нём, совсем не ёкало...

— Солара, милая, чем тебе так не угодили эти документы? — поинтересовалась целительница, поставив чашку с ароматным чаем рядом с девушкой. — Неужели нашла какое-то несоответствие?

— Простите, это всё от усталости. — Смутившись, Забирающая осторожно отложила бумаги в сторону.

— Так выйди на улицу, подыши свежим воздухом. Сегодня погода просто чудесная! Ничего не случится, если ты немного отдохнешь.

— Но...

Растерянно посмотрев на стопку папок, которые ей ещё нужно было просмотреть, Солара перевела неуверенный взгляд на наставницу. И наткнулась на всё понимающие карие глаза.

— Никаких 'но'! Иди, прогуляйся, а то я решу, что ты всё же хочешь угодить князю, приняв дела за этот год.

— Вот уж нет! — Возмущенно фыркнув, девушка быстро вышла из-за стола. — Но вы точно справитесь здесь без меня?

— Ну, как-то же я справлялась без малого четыреста лет. — По-доброму усмехнулась ларра Лениана.

Пообещав, что вскоре вернётся, Солара вышла из кабинета. Заскочив к себе в комнату, она прихватила лёгкую шаль. День хоть и был солнечным, но довольно ветреным. А ведь целительница, как и решила в самом начале, носила платья по имперской моде, красиво задрапировывая шею и декольте лёгкими полупрозрачными шарфами.

Накинув на плечи тонкую паутинку шали, девушка неожиданно подумала, что хотела бы знать, как на её протест отреагировал великий князь. В том, что он знает о платьях, хоть они и не виделись больше в эти дни, Солара нисколько не сомневалась. Во дворце хватало поборников морали, которые, без всякого сомнения, донесли правителю весть о её 'неподобающих' нарядах. Забирающая уже несколько раз ловила на себе недовольные взгляды, но только мысленно смеялась над ними.

Медленно прогуливаясь по дорожкам дворцового сада, девушка заметила пеструю стайку придворных, с живейшим любопытством смотрящих на неё и что-то обсуждающих громким шёпотом. Правда, Солара находилась от них слишком далеко, поэтому до неё доносился только неразборчивый гул голосов. Привыкшая к постоянному пристальному вниманию ещё в империи, Забирающая только неопределённо повела плечом.

— Ларра Солара, дорогая моя, наконец-то мы смогли с тобой встретиться! — Раздался обрадованный женский голос.

Оглянувшись, целительница увидела на соседней тропинке миниатюрную беловолосую женщину, в строгом закрытом наряде тёмно-синего цвета. Длинные белоснежные волосы, заплетённые в сложную косу, покрывала лёгкая газовая накидка, что указывало на статус вдовы. В Ледосии только потерявшие мужей женщины покрывали голову такими головными уборами.

— Княгиня! — Присев в глубоком реверансе, Солара почтительно опустила взгляд.

— Встань, дитя моё. Дай мне поскорее полюбоваться тобой! Мы столько лет не виделись, а ведь, по словам твоей матери, ты стала настоящей красавицей.

Ларра Дарьяна сама шагнула к ней и, обхватив ладонями руки Забирающей, с жадным любопытством принялась осматривать девушку.

— Гелана не врала, ты расцвела за эти годы.

— Вы мне льстите, моя госпожа. — Под восхищённым взглядом вдовствующей княгини, Солара почувствовала себя не совсем уютно.

— А ещё очень скромна, что не всегда является достоинством. — Ошарашила её ларра Дарьяна. — Выше голову, моя дорогая! Не стоит смущаться, ты действительно достойна самых высоких похвал.

Приглушенное хихикание заставило Солару отвлечься от княгини и, наконец, обратить внимание на трёх её спутниц. Ими оказались ещё совсем юные, не старше восемнадцати лет, ларры. Две из них, судя по цвету волос, являлись магами земли, а третья — магом огня. Причём, в отличие от своих подруг, огненная уже могла похвастаться пятью прядями тёмно-русого цвета, что говорило об её успехах в овладении свои даром.

— Позволь представить тебе моих воспитанниц. — С доброй улыбкой посмотрела на них вдовствующая княгиня. — Ларры Залина, Илена и Мирана.

— Приятно познакомиться, — заверила их Солара. — И откуда же вы прибыли к нам?

— Из погибшей деревни, — печально ответила ларра Дарьяна. — Год назад в горах случился обвал, погребя под собой небольшое поселение со всеми жителями. Бедняжкам чудом удалось спастись, в тот день они отправились в город по просьбе родителей Мираны.

С сочувствием посмотрев на притихших сироток, Забирающая успела заметить мелькнувшую в зелёных глазах огненноволосой магини злость и боль. И Солара даже побоялась представить, как же трудно им пришлось.

— И вы забрали их к себе?

— Да, у девочек никого не осталось из родных. И я рада, что могу дать им возможность устроить свою жизнь. Даже предлагала отправить на учёбу в империю. Тем более Кассиан поддержал меня.

— Нет, пожалуйста, не отсылайте нас! — воскликнула Мирана, принявшись нервно теребить выбившуюся из причёски красную прядь. — Мы будем здесь прилежно учиться, честное слово, только не нужно...

Стушевавшись, девушка умоляюще посмотрела на Солару, ища у неё поддержки и молча прося о помощи. Её подружки опустили глаза и жались друг к другу, словно опасаясь, что им в этот же самый миг прикажут расстаться.

— Тише, тише, не волнуйтесь так. — Ларра Дарьяна ободряюще сжала плечо своей воспитанницы. — Мы же уже это обсуждали. Раз не хотите в империю, значит поступите в нашу столичную академию. Она, кстати, тоже очень хорошая!

— А почему тогда ларра Солара обучалась в империи? — поинтересовалась Залина, откинув с глаз единственную прядку рыжего цвета. — Вам не понравилась наша академия?

— Какая же ты глупая! — Илена возмущённо дёрнула подругу за руку. — Всё потому, что ларру Солару обучала главная целительница империи ларра Мириан. Они ведь обе Забирающие!

— Не обижайтесь на неё, пожалуйста, — немного испуганно попросила Мирана, загородив собой девушку.

— Не беспокойтесь, я совершенно не обижена, — поспешила заверить их Солара, еле сдержав улыбку.

Такая наивность безумно умиляла, и злиться на юную ларру не было никакого желания.

— Милые мои, прогуляйтесь пока одни, а я побеседую с нашей Забирающей, — предложила им вдовствующая княгиня.

Вежливо попрощавшись, девушки быстро удалились, держась за руки.

— Как ты устроилась? По нраву ли пришлись покои?

— Да, моя княгиня, они просто замечательные! Я всегда любила коричневый цвет со всеми его оттенками.

— Значит, я правильно всё сделала, готовясь к твоему приезду.