Глава 6.

В это многие поверят. Не Ли Су — у него мозги есть, и он вполне может распознать блеф... но многие, и это дает пространство для маневра. После этого страх перед ними вполне может пересилить злость или зависть, и агрессии наверняка будет меньше

— Вот как... — в голосе 'мозга' команды Анак промелькнуло разочарование, хотя взгляд, брошенный на нарукавные повязки, оставался по-прежнему цепким. — Мне кажется, или вы пока что будете на побегушках у офицеров?

— Ну, как-то так, — лишь усмехнулся капитан их команды... и Тейлор не собиралась оспаривать его лидерство. Вести команду должен тот, кто обладает всей полнотой информации, а она до такого дорастет еще не скоро... если вообще дорастет. — Дополнительные обязанности есть дополнительные обязанности. Как говорится, лучшей наградой за выполнение работы станет...

— ... еще больше работы, — подхватил Шип. И то верно... — Ну, даже не знаю, завидовать вам или сочувствовать...

— Хватит.

Хм? Тейлор лишь повернулась к подавшей голос Анак, тем временем вставшей из-за стола. В чем дело?

— Они пришли сюда не любезничать, Ли Су, — твердо произнесла ящерка, поворачиваясь к ним. — У них другая цель. Не волнуйся... Тейлор Эбер. Я не забыла о нашем пари, и готова выполнить взятые на себя обязательства.

Пари? Девушка лишь недоуменно открыла рот — и закрыла, стоило только вспомнить вчерашнее. Черт! Они же с Анак ставили на кон оружие, и, раз она победила...

— Честно говоря, я не в восторге от мысли, что придется отдать его тебе, — тем временем продолжала Анак, вытянув вперед Зеленый Апрель. — Но я держу свое слово, и не собираюсь отнимать у тебя Черный Март до конца нашего следующего испытания... как и свой меч. Бери. Зеленый Апрель пока что твой.

Пиздец...

Если у нее еще была слабая надежда, что не все узнают про Черный Март, в конце концов, Раку же это название ничего не сказало — то теперь столовая замерла. Словно звук отключили... и Тейлор понимала, почему. Черный Март и Зеленый Апрель были по-настоящему сильным оружием, высокоранговым, и даже по отдельности владение ими было сильной картой, бьющей все остальные — как, к примеру, технарские устройства, вышедшие из рук самого Героя, или личные разработки Дракона. Но владеть сразу двумя такими мечами...

Да, Анак знатно ее подставила с раскрытием такой информации перед таким количеством свидетелей. Тейлор открыла было рот, намереваясь резко ответить...

... и закрыла, взглянув в глаза девочки.

Просто потому, что она уже знала это выражение.

Просто потому, что она уже однажды видела его в зеркале.

На следующий день после того, как... потеряла флейту.

— Похвальная верность слову, — поднялась из-за стола кейп и подхватывая протянутый ей Зеленый Апрель. Решение созрело мгновенно — но оно требовало... ряда условий для реализации, которые не могли быть достигнуты здесь, при таком количестве свидетелей. — Но тебе не кажется, что здесь слишком много свидетелей для такого разговора? Давай выйдем и все обсудим. Наедине.

Ответ сбил Анак с толку — и это было очень кстати; девочка послушно направилась за ней к выходу из столовой. Или за Зеленым Апрелем? Впрочем, неважно, важен результат. Ей нужен был разговор без свидетелей — и она этого добилась. Надо только отойти подальше, например, в тот же парк...

— О чем ты хотела поговорить? — терпения Анак надолго не хватило — они не успели зайти вглубь парка, лишь свернули на одну из боковых аллей, и Тейлор оставалось лишь удрученно покачать головой. Все верно, Анак же еще ребенок... — Или ты хотела попытаться атаковать меня без свидетелей?

Что? Она лишь моргнула — и только потом поняла, что имела в виду собеседница. Уже показанная способность контроля насекомых, вместе с уголком естественной среды, кою представлял собой парк, где и водились подконтрольные ей существа... ну, пожалуй, у девочки были все причины так думать.

— Нет, просто я не люблю выносить личные проблемы на всеобщее обозрение, — поморщилась Тейлор, в очередной раз вспомнив, как Эмма выдавала один ее секрет за другим. Ладно... не время для этого. Девушка лишь прошла в сторону скамейки, сев на ней и похлопав рядом с собой рукой. — Садись, Анак. Я просто хочу задать тебе несколько вопросов .

— Я не обязана отвечать на них, — гордо вскинула подбородок девочка, но, тем не менее, подошла — пусть еще не садясь, но все же.

— Я не заставляю тебя, — пожала плечами девушка. В конце концов, Анак достаточно легко читаема даже для нее... — Просто хотелось бы знать, права ли я в своих догадках. Зеленый Апрель ведь действительно дорог тебе?

— Конечно! — вскинулась принцесса Захард. — Как может быть иначе?

Нет, не совсем то...

— Прости, я ошиблась с формулировкой, — покачала головой Эбер. Как бы спросить... м-м-м... — Это оружие связано с кем-то дорогим тебе, верно?

Бинго. Анак замерла, неверяще смотря на нее. Похоже, угадала...

— Это не твое дело, — прошипела она. — Я не буду отвечать на этот вопрос.

— Я не заставляю тебя, — повторилась кейп — и отвлекаясь на передаваемые насекомыми ощущения. Двое людей, передвигающиеся от здания общежития, но не по аллее... Любопытные? Товарищи Анак? Впрочем, неважно — они имеют полное право убедиться, что с той все в порядке. — Но тогда я задам другой. Предыдущий владелец Зеленого Апреля, с которым ты была близка, мертв, верно?

— Что? — а вот теперь ящерка шатнулась вперед. — Откуда тебе это знать?

Откуда, хех...

— Присядь, и позволь простолюдинке-невежде с глухого этажа рассказать тебе одну историю, — не удержалась от ироничной усмешки Тейлор. Действительно, так похоже... — Однажды у одной девочки умерла ее мама. Умерла глупо и нелепо, оставив после себя своего мужа, чуть не забывшего все от горя, и ту девочку, неделю после ее смерти плачущую в подушку. Семья этой девочки была бедной, и поэтому ее мама не оставила после себя почти ничего — несколько платьев, несколько книг и свою флейту. Обычную металлическую поперечную флейту, отличающуюся от тысяч других таких же только гравировкой розы... но девочка дорожила этой флейтой. Даже просто держа ее рядом с собой, она чувствовала себя легче, словно ее мама по-прежнему была жива и рядом с ней.

Чем дольше она говорила, тем больше мрачнела Анак. Значит, и впрямь не ошиблась...

— Девочка через несколько месяцев смогла справиться с горем... но потом для нее настали тяжелые времена, — продолжала говорить девушка. Теперь, когда она может это высказать хоть кому-то... да, это становится легче. Пусть немного, но все же. — Все чаще и чаще она обращалась к флейте своей матери за поддержкой, порой даже засыпала в обнимку с ней — а в один прекрасный день взяла с собой, направляясь в... место, связанное с ее бедами. И там же произошла беда.

— Какая? — подала голос Анак, стоило только сделать паузу. Какой же она ребенок...

— У нее... украли флейту, — собственный голос дрогнул. — Враги этой девочки украли самую дорогую ей вещь, но, более того — они сломали ее, испачкали и осквернили, оскверняя и воспоминания той девочки о ее матери. Она не смогла справиться с этим, и убежала в слезах... а когда вернулась, флейты нигде не было. Девочку лишили ее амулета, лишили одной из немногих вещей, что связывало ее с матерью, и она могла лишь корить себя за глупость и бессильно плакать, лишившись флейты.

Двое людей, которых она чувствовала, подошли еще ближе — и теперь через насекомых она отчетливо чувствовала, что у одного из них на боку два меча. Ли Су и его товарищ, Хатсу. Пожалуй, пора закругляться. Оставалось лишь протянуть собеседнице крюк рукоятью вперед, давя горькую усмешку, когда глаза стоящей перед ней девочки округлились.

— Забирай, — твердо произнесла девушка. — Забирай, я же вижу, что он тебе дорог. Я не чувствую, что вправе лишать тебя его... и я говорю не о высококлассном оружии, которое мне не по чину, а о вещи, которая напоминает тебе о близких.

— Ты... не можешь, — в голосе девочки звучала рассеянность. — Ты же... выиграла пари...

— Верно, я выиграла пари, и ты отдала мне Зеленый Апрель, — слабо улыбнулась кейп, снова отвлекаясь на свои ощущения. Еще одно присутствие... и движется быстро — обходит их, делая крюк, чтобы спрятаться за деревьями с другой стороны. Похоже, любопытных становится все больше и больше, и придется вести беседу осторожней. — А значит, я хоть и временно, но являюсь его хозяйкой — и могу делать с ним все, что захочу... и сейчас я хочу вернуть его тебе. Или ты против?

— Нет! — ответ у ящерки, кажется, вырвался до того, как она его осознала — и только через пару секунд, когда до нее дошел смысл сказанного, та попыталась принять независимый вид. — Спасибо, конечно... но даже не думай, что я оставлю тебе Черный Март! Пока твое следующее испытание еще не состоялось, я сдержу свое обещание — но потом меня ничего не остановит!

... она уже определенно где-то слышала такой подход... ну вот совсем недавно же...

— Я и не рассчитывала, — спокойно покачала головой Тейлор. — Но и ты не думай, что я отдам тебе Черный Март. Я обещала, что верну ее законной владелице, и я не могу нарушить данное обещание.

— С этим мы еще разберемся, — Анак лишь отвела взгляд. Верно... для этого время еще будет. — Пока же не расслабляйся. Я не знаю, как к тебе попал Черный Март, но мне не хотелось бы забирать его еще из чьих-либо рук.

Нет — она точно уже слышала этот подход.

— Аналогично, — слабо улыбнулась девушка. Действительно, у них еще будет время для выяснения отношений — если они переживут испытания на этом этаже. — Будь осторожна, Анак. Ты не так плоха, как хочешь казаться, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. Будь осторожна, и передай своим прячущимся в кустах товарищам то же самое.

— Что? — глаза девочки сузились. Кхм... похоже, она сделала это напрасно. — Где они?

— Там, — ткнула себе пальцем за спину кейп. Кажется, кого-то ждет взбучка... — Если возвращение Зеленого Апреля что-то для тебя значит — будь с ними помягче, хорошо?

— Не могу ничего обещать, — процедила ящерица, поднимаясь со скамьи.

Нехорошо получилось... Мысленно извинившись перед Ли Су и Хатсу, Тейлор поднялась со скамьи, направившись в совершенно противоположном направлении, нежели ее собеседница — туда, где за деревьями насекомые ощущали еще одного человека... и какой-то кожаный предмет, стоящий на земле у его ног. Ну кто бы сомневался!

— Настолько любопытно было, Кун? — лишь произнесла она, поравнявшись с деревьями.

— Не мне одному, — Агеро вышел из своего укрытия спустя пару секунд, с неизменным портфелем в руке. — Передача одного из оружий Эдвару другому участнику, да еще и на нижних этажах... Остальным тоже было любопытно — но я убедил Рака остаться в столовой, чтобы придержать самых любопытных.

— Двоих он не придержал.

— Они были в своем праве.

— А теперь в своем праве Анак, мануально объясняющая им, в чем они были неправы, — лишь покачала головой Тейлор. — Не думаю, что она им настолько доверяет, чтобы открывать такие секреты.

— Что-то личное? Тогда... да, она действительно в своем праве, — лишь прищурился парень, кидая взгляд в том направлении, куда ушла девочка, и откуда доносился шум с невнятными вскриками. — И все же, я удивлен. Не думал, что ты так просто отдашь Зеленый Апрель обратно.

— Кун, хоть я и многого не знаю о Башне... но я, смею надеяться, не дура, — сухо ответила девушка. Хотя надежда тут, чего уж там, слабая и зыбкая... — Я и так сильно выделилась и своими способностями, и наличием Черного Марта. Не хочу рисковать еще больше, подтверждая владение еще одним оружие такого же класса.

Единственный видимый ей минус такого исхода — она подставляет Анак... которая, впрочем, и так уже в зоне риска после объявления себя принцессой Захард. Расклад не меняется.

— Это могут принять за слабость, — удрученно вздохнул Кун. — Так быстро отдать такое оружие... После выступления Анак кто-то может подумать, что ты решила ее задобрить.

— Как там сказал Рак? Мне все равно, — покривила душой Эбер. — Если хотят — пусть думают. Куда важнее то, что я поступила правильно.

— Да... как это глупо не звучит, от Зеленого Апреля стоило избавиться как можно скорее, — поморщился капитан их команды. — Такое оружие тебе не по чину. А ведь есть еще и Черный Март...

— Дело даже не в том, по чину или нет мне владеть таким оружием, — покачала головой кейп. — Дело в том, что я не вправе забирать его. Это слишком подло. Я хочу быть лучшим человеком, чем... подобные люди.

— И опят же — личное? — понимающе кивнул Агеро. Порой он понимает слишком многое... — Ладно, не буду в это лезть. Пойдем обратно? Нужно забрать из столовой Кроко, пока он не натворил дел.

Да уж, это надо. Рак может, он такой...

— Идем, — слабо улыбнулась Тейлор. И все же... — Спасибо, Кун.

— За что? — недоуменно обернулся тот, уже направившийся обратно, к общежитию.

— Я же вижу, что тебе любопытно, — пожала плечами девушка, направившаяся за ним. — Спасибо, что не влезаешь в это.

— Знала бы ты, насколько мне любопытно... — только и поморщился парень.

* * *

Агеро действительно был любопытен. А как иначе? Отпрысков семьи Кун, так сказать, на практике обучают самих добывать всю необходимую информацию, пробираясь через массивы оной, буквально высеивая крупицы необходимых знаний, как золото из песка, тщательно анализируя все намеки и информационные вбросы. Но это любопытство было тщательно контролируемо, хотя порой и доставляло ему неприятности — и все же данная черта собственного характера была поставлена на службу достижению его целей, как и интуиция, и сейчас оная на пару с любопытством истошно орала, что он напал на след. След, который просто жизненно необходимо было раскрутить: собственная подчиненная порой показывала на редкость нетипичные реакции, по факту, становясь непредсказуемой, и это следовало исправить. Вряд ли получится с налету исправить достаточно тяжелый характер уже почти сформировавшейся личности, а вот получить столь необходимую информацию, чтобы заскоки подчиненной стали хоть немногим более предсказуемы, было можно — и нужно.

И именно поэтому он вскоре после обеда вернулся в госпиталь. Тому не было помех: Рака после обеда утащил на тестирование его навыков нашедший их инструктор Хьюнг, а Тейлор закрылась в собственной комнате, по ее собственным словам, чтобы заняться разведением насекомых. Конечно, присутствовал шанс, что анима его сможет почувствовать — но она вряд ли врала о своем радиусе контроля, по его наблюдениям, составляющем около двухсот метров, а от общежития до госпиталя куда больше. Да и там тоже проблем не было: некоторых испытуемых уже успели выписать, и они ходили навещать своих товарищей, так что на него никто не обратил внимание. Да еще и поиски облегчались тем, что все палаты избранных, не получивших тяжких травм, находились на одном этаже...

... а уж там, перед одной из дверей, он увидел смутно знакомую девушку-инфернала почти человеческой суб-расы, отличающуюся лишь наличием крохотных рожек.