— Уже обдумывала, — отмахнулась Лиза, — но не знаю, помогло бы или нет. Ее тряпичные животные, конечно, большие, но и стражи Тейлор не карлики. А теперь она уже покинула город.

— А почему ты сама не покинула город? Выверт убит, ну и ты же Умник, и все остальное?

— Потому что это моя вина, — Лиза отвела взгляд, — и потому что я хочу помочь Тейлор. Только ты можешь помочь! Я наняла Колесничего, мы пытались прорваться на огромной скорости, но ничего не вышло. Шипы и торосы повсюду, плюс вьюга. Трещина отказалась, сказала, что Морозко идет нахуй и Лабиринт она не даст, и тоже вроде б свалила, впрочем, с ее силой это нетрудно. Только твоя сфера может помочь!

— То есть ты предлагаешь мне зажечь сферу и пойти с ней наперевес к дворцу той, которая никого не хочет видеть, и при этом там вокруг полно десятиметровых ледовых гигантов, не подпускающих никого поблизости, и сама собой начинается вьюга... и какие там, у Тейлор рейтинги?

— Властелин — 8, Стрелок — 7, Эпицентр — 12, и то, только потому, что шкала заканчивается, — убитым голосом ответила Лиза. — Но послушай!

— Да?

— В этом городе осталось не менее ста тысяч жителей, и через несколько дней припасы начнут подходить к концу. Конвои — это капля в море, и ты это знаешь. В самом городе были склады с припасами и сейчас они активно опустошаются, только поэтому еще не погибли все, кто в убежищах. Пропускные пункты не справляются, СКП успевает обрабатывать не более пятисот человек в сутки, и сейчас уже каждый десятый — отморозок, сколько их будет через неделю, когда топливо в убежищах начнет заканчиваться?

Марисса знала, что это правда, но все же слышать было... неприятно. От длительного воздействия холода и мороза внутри Броктон Бей что-то нарушалось в людях, они сами начинали распространять холод или слегка морозить вещи, была зафиксирована даже пара случаев обращения в статуи, и СКП, вначале выставившая карантин просто против льда, тут же забила тревогу. Карантин стал полноценным, с проверками и осмотрами (и попутным отловом злостных преступников), и даже помощью пострадавшим. По слухам, за Отилой из Империи 88, способной наделять людей внутренним огнем и лечить тем самым "отморозков", прилетала отдельная команда, с ней тут же подписали щедрый контракт и даже мужу ее, Виктору, выдали полную индульгенцию.

Что не отменяло того факта, что численность "отморозков" росла.

— Тейлор эмоционально нестабильна, пока она пребывает в отчаянии, снег так и будет валить, а стражи бороться с преступностью, даже когда тут все перемерзнет, а сугробами город завалит по самую верхушку стены! — в голосе Лизы слышалось отчаяние. — Подумай, ты можешь спасти сто тысяч горожан! Думаешь, я не знаю, почему вы взялись за такую работу? За спасение жителей, СКП будет долго целовать вас в жопу, простит все грехи, и вы сможете спокойно жить, ну, пускай не в своем мире, но просто жить! Если бы я могла добраться туда сама, я бы уже была там! Тейлор нужна поддержка!

— А ты не боишься, что она тебя заморозит? — поинтересовалась Марисса.

— Боюсь.

— Тогда...

— Ты видела, что творила Ноэль? — перебила ее Лиза. — Она сидела долго в одиночестве, и ее считали монстром, хотя у нее вроде бы были друзья. Так вот Тейлор там сейчас, в одиночестве и ее считают монстром!

— Не все, — мрачно улыбнулась Марисса. — Кое-кто в интернете уже поклоняется Снежной Королеве и рвется в Броктон Бей.

— Будем теперь по идиотам мерять всех? — сплюнула Лиза. — Можно, конечно, подождать, пока она заморит себя голодом, но...

— Что?

— Она сидит во дворце, созданном изо льда, и не выходит из него. Как ты думаешь, есть там еда или нет? — пояснила сердито Сплетница.

— Ее стражи что-то таскали во дворец, с берега, Генезис говорила, — отозвалась Солнышко.

— Это хорошо, — улыбнулась Лиза.

И эта улыбка странным образом убедила Мариссу в искренности намерений Лизы. Улыбка и слова были наполнены теплом и тревогой, участием. Точно так же, Франциск говорил о Ноэль и смотрел на нее, даже когда та уже начала превращаться в монстра.

— Привет! Я — Олаф, и я люблю теплые объятия! — выскочил откуда-то снеговичок, прижался к Лизе.

— Он говорит с тобой..., — ошарашенно прошептала Солнышко.

— Ну, вроде того, — Лиза смущенно развела руками. — Тейлор сделала его для меня еще до... всего, и потом он спас, когда нас захватила Бакуда, после того дела с банком, привел Тейлор и тогда все пошло... наперекосяк.

— Понятно, — кивнула Марисса, принявшая решение. — Хорошо, я помогу тебе!

— Ура! — закричал Олаф, подбрасывая в воздух нос — морковку. — Куда идем?!

Глава 10

Июнь 2011 года, Броктон Бей, карантинная зона СКП номер 8

— Нет, не получается, — вздохнула Тейлор устало и разочарованно, опуская руку.

— Ничего страшного, — утешила ее Лиза.

— Как это ничего страшного?! — взорвалась Тейлор. — А если завтра лед пойдет дальше?!

Из-под ног ее стремительно растекалась изморозь, покрывала здания вокруг.

— Успокойся, все в порядке, — ласковым, тихим тоном сказала Лиза, протягивая руку.

— Я опять сорвалась, — Тейлор села прямо на снег и охватила голову руками.

Лиза присела рядом, обняла ее, шепча в ухо, что все в порядке.

— Обнимашки!!! — выбежал Олаф и ринулся к девушкам.

Несмотря на то, что Тейлор сотворила множество снеговиков — помощников (сейчас торчащих безжизненными статуями по городу), Олаф оставался уникальным. Лиза считала первопричиной то, что Тейлор творила его с теплом в сердце, в отличие от остальных, созданных уже после Левиафана. При этом Тейлор не могла вернуть себе былое тепло, и первопричиной была опять же сама Лиза. Не требовалось суперсилы, чтобы понять, что Тейлор подсознательно ждет подвоха, нового предательства, и не может раскрыться полностью.

— Ничего страшного, — повторила Лиза, вставая. — Последний конвой покинул город вчера, так что ты сейчас никому не навредишь.

Разве что зданию, но кого оно волнует? Лиза обвела взглядом пейзаж — летнее, жгучее солнце, сияющее на ярко-синем небе, и дома — сосульки, застывшие глыбами льда стражи вокруг, не тающий снег с сугробами местами до второго этажа. И мертвенная, воистину холодная тишина, словно город находился в Антарктиде, а не на северо-востоке США.

Никто не преследовал больше Тейлор, не гонялся за ней, не обзывал злодейкой (по крайней мере, в лицо), и она больше никого не превращала в статуи, потому что некого было превращать. В городе оставалось не более полутысячи человек, из числа отпетых бандитов, самых упертых горожан и восторженных отморозков. Лизе уже даже попадались пару раз статуи самой Тейлор, с огромными надписями на стенах рядом "Сикапаты сасити у Марозко!" У СКП возникли было опасения, что преступники попытаются превратить Броктон Бей в свое убежище, скрываться в нем от властей, но Лиза опровергла их, указав на то, что ледовых стражей Тейлор нельзя подкупить или запугать, и спрятаться от них в городе весьма проблематично.

С установившимися в городе тишиной и спокойствием Тейлор нашла свое равновесие, прошла к нему, поддерживаемая Лизой под образную руку. Метель прекратилась, хотя снег и не таял, лед уже не так яростно рвался в проломы за пределы Стены, и дома перестали превращаться в мега-сосульки. Но и все, на этом Тейлор застопорилась. Чтобы идти дальше, Тейлор нужно было найти опору, разжечь в сердце пламя, по крайней мере, так считала Лиза. Пламя, которое она сама и погасила, и в такие минуты Лизе хотелось обнять Тейлор и разреветься, но вместо этого она улыбалась через силу и подбадривала Эберт.

О да, психотерапия слез и признаний, и соплей, действенная методика, вот только Тейлор сейчас, по мнению Лизы, стояла на скользком, крутом, покрытом льдом склоне, образно говоря. Начни она плакать, то поскользнулась бы на своих же соплях, и улетела вниз, в пропасть отчаяния. Нет, надо было взобраться выше, найти плато или площадку, а еще лучше дойти до самого пика и вот тогда уже облегчать душу, не боясь сорваться.

Парадоксально, но то, что рядом была Лиза, помогало Тейлор и одновременно с этим мешало ей.

Не добавила спокойствия и ситуация с отцом Тейлор. Тот выжил в атаке Левиафана, покинул город, и сейчас где-то скрывался от излишнего внимания прессы и общественности. Шарф и тряпки на лице мешали Тейлор работать со льдом в полную силу, в битве с Губителем, а когда она сообразила, что происходит, было уже поздно. Весь мир узнал ее лицо, узнал кто она такая, и страсти в Интернете все не утихали. Впрочем, стремление объявить ее Богиней и поставить памятник, или направить на врагов США, все это было еще как-то в пределах, в конце концов, форумы в сети можно было и не читать. Но страсти не утихали и в реальной жизни. Несколько раз Тейлор пытались застрелить издалека, два раза взорвать, причем во второй раз вместе с городом, заложив какой-то сверхмощный фугас со стороны океана. Подбрасывали отраву, пытались сбросить бомбу, распространяли какие-то нелепые слухи, пытались подобраться под видом паломников и поклонников, признавались в любви, предлагали огромнейшие суммы за устранение конкурентов и так далее, и так далее. Никто не знал, что вся почта и послания идут через Лизу, которая тщательно все фильтровала, а несколько раз даже пересылала в СКП особо одиозные вещи. Никто из писавших не понимал, да и не мог понять, не мог знать, что Тейлор надо было вначале найти свое равновесие, иначе любые подвиги могли обернуться катастрофой с замерзанием всей Северной Америки. Не то жалкое подобие равновесия, которое установилось сейчас, а настоящее, подлинное, истинный внутренний покой.

Хочет быть героем. Боится быть героем. Боится навредить людям. Хочет помогать людям.

— Гм, — Лиза почесала нос, затем закрыла левый глаз и опять посмотрела на Тейлор. — Скажи, ты хочешь слепить снеговика?

— Что? — Тейлор растерянно заморгала, отодвигая Олафа.

— Просто слепить снеговика, руками, без всякой суперсилы?

— Не знаю. Но зачем?

— Тебе не хватает обычной жизни, Тейлор, — сообщила Лиза. — Простой обычной жизни обычной девушки...

В голове ее замелькали нелепые картины, как Тейлор восстанавливает город и населяет его снеговиками и снеговушками, ходит вместе с ней и со своими созданиями в школу. По улицам скользят конькомобили, или даже кареты изо льда со снежными лошадьми, из кранов бежит снег. В магазинах продают снежные хлопья, и заново открываются кинотеатры на свежем воздухе, только вместо автомобилей там стоят сани. Возможно, даже с оленями. Возможно, даже с собаками Суки вместо оленей. И Дед Мороз в этом городе самая настоящая реальность.

— Ты так хочешь быть героем, что тебе это мешает.

— Что? — повторила Тейлор, но теперь уже с оттенком возмущения.

— Да-да, Тейлор, это так. Извини, это чуточку жестоко, но это то, что делают друзья — говорят правду. Не всегда, но все же бывает так, что они говорят тебе правду, неприятную тебе, потому что заботятся о тебе.

— Я думала, что так делают родители, — вымученно усмехнулась Тейлор.

— И те, и другие хотят помочь тебе, — развела руками Лиза. — У тебя... ммм... избыток усердия. Ты так усердно хочешь быть героем, что перенапрягаешься, и все выходит неправильно.

— Я уже пробовала ничего не делать, — Тейлор помрачнела, сгорбилась, — и что-то это не помогло.

— Ты не делала ничего из страха своей силы, из боязни навредить людям, и это влияло на тебя. Ты же заметила, что становишься сильнее скачками, что твоя сила не подчиняется тебе, когда ты находишься в сильном эмоциональном напряжении?

— Ты хочешь, чтобы я была равнодушной к страданиям других?! — гневно воскликнула Тейлор.

От нее опять начал расходиться лед, и Олаф с интересом поскреб замерзшую морковку носа.

— Я хочу, чтобы ты применяла силу, не боясь ошибки, — ответила Лиза. — Мы совершаем ошибки, это нормально, потому что мы люди. Ты же хотела быть чистым совершенством, сияющим героем, и это влияло на тебя, мешало тебе.

— И люди страдали!

— Да! — одобрительно воскликнула Лиза. — Поэтому я предлагаю тебе побыть героем там, где не пострадает ни один человек!

— Серьезно?! Это где же?!

— В Эллисбурге.

Глаза Тейлор распахнулись, она открыла рот и, помолчав, закрыла.

— Я улажу все детали, — торопливо сказала Лиза, — а пока давай ты еще раз попробуешь превратить снег обратно в воду, хорошо?

— Хорошо, — и Тейлор зачерпнула новую горсть обжигающе — холодного снега рукой, сосредоточилась, уставилась на нее, как на злейшего врага.

Это было неправильно, но Лиза не стала поправлять, понимая, что Тейлор надо куда-то выплеснуть эмоции. Ситуация "Общение с СКП" была... сложной. Холод, конечно, не беспокоил Тейлор, но и не поставлял свежих продуктов или вещей, не производил электричества и так далее. Общаться с СКП Тейлор не хотела, даже несмотря на то, что после битвы с Левиафаном добровольно им сдалась. Таким образом, общение падало на плечи Лизы, которой Тейлор не совсем доверяла, и которой не доверяла СКП. При этом саму Лизу прямо распирало изнутри от желания поманипулировать, добыть пару секретов СКП погрязнее и ткнуть Службу в них же носом, так что Лиза временами не доверяла самой себе.

Общение с СКП было необходимым, пускай и не без пользы, как с фильтрами интернет-контента, но все равно сложным процессом, больше всего напоминающим балансирование на канате над пропастью, между ловушек, и с пролетающим сверху лезвием. Пока что Лиза справлялась, исхитрялась идти дальше, но надолго ли? Сейчас вот предстоял очередной акт танцев на канате — уговорить СКП на то, чтобы Тейлор посетила Эллисбург и заморозила бы его нахрен.

Вечером того же дня

— Прошло уже более десяти лет, а вы как сидели вокруг Эллисбурга, так и сидите, — насмешливо говорила Лиза собеседнику.

— Наши Умники дают неблагоприятный прогноз, — последовал неохотный ответ.

— А что насчет Морозко?

— Где гарантии, что вместе с Эллисбургом не будет заморожен весь штат Нью-Йорк?

— Гарантий нет, — согласилась Лиза.

— Как и с Нилбогом. Что, если он создал тварей, устойчивых к холоду? И тогда мы получим две активные катастрофы, вместо спокойного пассивного состояния карантина вокруг Эллисбурга.

— И Броктон Бей.

— Думаю для вас не секрет, что СКП полностью осознает то, что будет не в состоянии остановить Тейлор Эберт, если та решит покинуть карантин, — голос собеседника Лизы был предельно серьезен. — Мы очень признательны Тейлор Эберт за сотрудничество и стараемся идти навстречу... до известных пределов. Наш приоритет — сохранение жизней людей. Если Тейлор заморозит миллионы людей, кто будет их спасать? Ситуация с Броктон Бей показывает, что она сама не полностью контролирует свои силы, и значит оледенение может уйти за пределы Эллисбурга.

— Это так, — согласилась Лиза, — но в то же время и не совсем так. Тейлор может обнести Эллисбург Стеной, так же, как и в Броктон Бей, но не это самое главное.