Мы влетели в штаб, сбив по дороге какого-то неудачника, краем глаза я успел заметить, как посыльный получил стрелу, ну наконец— то еще не много и я бы в правду поверил в то, что он бессмертный. На улице разгоралась ожесточённая драка, крысы, которых загнали в угол неприятные соперники и нападающим вскоре придется убедиться в этом на собственном опыте.

На первом этаже штаба царил настоящий хаос, столы были перевернуты, шлюхи кричали, а бармен пытался спрятать свой необъятный зад за стойкой. Хотя этим ребятам боятся нечего, может парочку в запале и убьют, но остальных — то не тронут, разве что шлюхам придется работать больше обычного.

Лестница на второй этаж уже близко. Кто — то пытается схватить меня за одежду, удар ножом наотмашь, бегу дальше нет времени смотреть, кого я рубанул. Сзади раздается крик, стряхиваю кровь с ножа.

Второй этаж, здесь никого, Айне дышит в затылок. Забегаю в свою комнату, запираю дверь. Айне открывает люк на крышу, я же в этот момент отрываю половицу в углу комнаты, фляжка с водой, мешочек с сухарями и немного денег, оставлял на случай локальной задницы. Айне цепляется за край люка, рывок и она залазит на крышу, пригибается, пытаясь, стать как можно незаметнее.

Прыжок и я на крыше, осматриваюсь, наших стрелков почти выбили, неплохо, проблем меньше.

-вперед Айне, мы почти выбрались — она слегка улыбнулась.

— раз — глубокий вдох.

-два — мурашки, пробежали по моей спине, в воздухе витало, какое — то напряжение. Снизу раздавались звуки боя, но это было не то. Я уже чувствовал, что то подобное раньше.

Твою мать, полтора года назад это...

— вперед Айне быстро!— твою мать...

Мы рванули к краю крыши, на бегу бросаю нож один из лучников падает.

-ПУСТЫЕ!— снизу раздается дикий крик, поняли, наконец — то

Прыжок, мы на следующей крыше, вырвались. На секунду остановился, посмотрел вниз, это было ошибкой.

Внизу стоял Босс, весь израненный, в окружении множества трупов. Вокруг метались люди, в одно мгновение превратившиеся из врагов в испуганное стадо пытающиеся спастись от пустых. Но это было не главным, Босс смотрел прямо на меня. Как он меня увидел? Стремительное почти неразличимое движение, рука Босса указывает на меня. Губы Босса шевельнулись, я видел, будто в замедленной съемки, как с его руки срывается непонятное облачко искажений.

Дальнейшее походило, на какой то, кошмарный сон. Айне отталкивает меня от края крыши, я падаю на спину, в это время в дом как будто ударили тараном, Айне не удержалась на ногах. Если я переживу этот день, то в будущем еще не раз увижу этот момент в кошмарах. Айне начала падать с крыши, я рванул в перед пытаясь поймать. Не успел, на секунду, но не успел.

Она упала прямо на спину муравью — пустому, я смотрел в ее лицо, она улыбнулась мне. С максимальной скоростью вырываю метательный нож из ножен. Бросок. Нож попал точно в переносицу. Твоя душа не достанется пустым Айне, пусть Ками укроет твою душу рыжая.

Я почти не помню путь до леса, что — то горело, кричали люди, пустые издавали мерзкие вопли. В дороге я подвернул ногу, даже не помню где. Добрался до леса я только вечером, и сразу же отправился к землянке, в которой укрывались дети. В голове было пусто, единственной мыслью было добраться до детей. Против воли я начал расслабляться, перешел на шаг, казалось, что этот день скоро закончится, я окажусь с семьей, промою раны, и лягу спать.

Айне как же так... не думать, оплакивать ее я буду завтра, все завтра. Сегодня главное добраться до детей.

Полчаса, ровно столько времени нужно было для того, что бы дойти до землянки медленным шагом. С каждым шагом бешеное напряжение этого дня отпускало меня, я был жив, в очередной раз я выжил.

Детский крик, разорвал тишину леса, тонкий девчоночий голос.

— САЕКО!

Ужас, дикий ужас. Я рванулся вперед, не разбирая дороги, землянка была уже близко. Еще один крик более пронзительный, чем первый, мгновение и крик захлебнулся.

-САЕКО!!!

Я вылетаю на поляну, она залита кровью. На поляне стоял пустой, какой — то человекоподобный ящер, два с лишним метра роста, мощные лапы, чешуя из серой кости, и маска абсолютно белая без каких либо узоров, сейчас заляпанная кровью.

Бешенство застилает глаза, ножи уже в руках, прыжок, уворачиваюсь от удара лапы. Нож скользит по костяной броне высекая искры. Шансов нет, даже в прыжке я едва могу дотянуться до маски пустого, мои полтора метра против двух с половиной метров этой твари не оставляют мне шансов. Плевать, я должен убить эту мерзость.

Разрываю дистанцию, бросок ножа, промах, у твари отлично развиты инстинкты, она даже не позволит коснуться маски. Если только...

Еще один прыжок прыгаю прямо на лапу пустому наношу удар рукоятью ножа, на маске пустого появляется небольшая трещина. На этом мои успехи закончились, пустой взвыл от боли, но это не помешало ему перехватить меня другой лапой. Мои ребра затрещали, во рту появилась кровь. Тварь выла от боли, но, не смотря на это, тащила мое тело к своей пасти. Уже теряя сознание от боли, я увидел перед своим лицом трещину в маске пустого. Последний рывок, почти теряя сознание от боли в изломанном теле, я вцепился зубами в маску пустого. Дикий вой твари прозвучал музыкой для моих ушей. Пустой отбросил меня, последнее, что я помню это удар о дерево и какая — то дрянь шипящая у меня во рту.

Глава 5 Прощание

Я перевернулся на другой бок, не помогло. Наглый лучик солнца все так же настырно лез ко мне в глаза. Ветер, странно, я что оставил окно открытым? Ладно, еще немного полежу, подожду, пока Саеко приготовит завтрак, а там уже и вставать можно.

— Саеко, приготовит — истерический смех разорвал тишину Руконгайского леса.

Не будет завтрака и Саеко ничего больше не приготовит. Как не будет больше и вечных подколок Хена. Их больше нет. Вчера я проиграл все, ошибся везде, где можно, и закономерным итогом должен был сдохнуть. Но почему я тогда жив?

Странно, что у меня не чего не болит, насколько я помню, вчера я был почти трупом, с такими ранами не живут. Стараясь двигаться как можно аккуратнее, я начал подниматься с земли, пытаясь не думать, о том, сколько времени прошло с момента боя, если все мои раны уже затянулись.

— и кого я обманываю? Такие повреждения сами не лечатся. — Нервный смешок.

Уже начал сам с собой разговаривать. Хотя я и раньше этим грешил. Да и вчерашний день не прошел для меня даром, не для кого бы ни прошел.

Встал, осматриваюсь, кровь на поляне высохла, но еще не распалась духовными частицами, значит прошло меньше суток с момента, когда ее пролили.

— А где пустой? — в том, что тварь мертва, я не сомневался, будь она жива, я бы уже не проснулся.

Вот лежит нож, рукоять разбита в хлам, это с какой силой нужно ударить? Ярость придает сил? Ну не столько же? Рукояти у моих ножей крепкие, хрен сломаешь. Странно не каких следов. Значит пустой сдох сразу, после того как я обгрыз ему маску? После этих мыслей желудок издал протестующий вопль, голод скрутил внутренности в тугой ком.

— надо пожрать. — Куда я сунул сухари из заначки? На поясе только мешочек с деньгами, значит и фляжку, и сухари я потерял по дороге. Это плохо.

В землянке были припасы, дети просто не могли их истратить. Тяжело вздохнув, я пошел за припасами. Думать о детях не хотелось, я поймал себя на том, что моя реакция на их смерть неправильная. Было ощущение, что они умерли много лет назад и я давно успел смериться с их смертью.

К черту само копание, сейчас главное еда. Похоронами займусь позже.

Странно, сейчас при движении я чувствовал непонятный дискомфорт, движения были дергаными, ноги заплетались. А я уже начал надеялся на то, что эта ночь пройдет без физических последствий.

Вот и лаз в землянку, пролазим, так мы внутри. Теперь можно выпрямится я же делал ее под свой рост. Глухой звук удара, и боль в макушке ясно показали мне то, что в этой жизни я чего — то не понимаю. С большим трудом сдержал желание выругаться, правда, так и не понял зачем.

— чертова землянка просела. — ну не строитель я, не строитель.

Внезапно мне стало смешно, я представил, как возвращаюсь с победой, с деньгами, с Айне подмышкой. А моих детей завалило "абсолютно безопасное убежище". И все это потому, что у меня руки из жопы растут. Я смеялся минут пять.

— все надо убираться от сюда, а вдруг и в правду рухнет — слегка успокоившись, выдавил я.

Взял еду, некоторые вещи детей, деньги которые оставлял на всякий случай, и направился к выходу.

На следующие пятнадцать минут я выпал из мира, наверное, если бы рядом оказался еще один пустой то я бы и не заметил. Даже представить не мог, что способен столько сожрать.

Теперь, когда я сыт нужно заняться похоронами. Хоронить вещи, никогда этим не занимался, хотя от детей у меня хоть, что то осталось, от Айне не осталось вообще нечего.

Два часа, ровно столько мне понадобилось, на то что бы сделать три креста, вроде все просто, найти две палки и связать. Так нет, нужно найти нужную древесину, обработать ее ножом, собрать травы для Хена, и множество других мелочей.

— пусть Ками успокоит твою душу Айне, удачного перерождения, надеюсь, ты не вернёшься сюда.

Самый высокий крест, темное дерево, букет полевых цветов. В могиле лежал один из моих ножей. У меня не было не одной вещи Айне, именно по этому я положил туда свой нож как память, о том, что мы были напарниками.

— пусть Ками успокоит твою душу Хен, удачного перерождения, надеюсь, ты не вернёшься сюда.

Их сожрал пустой. Позже я убил пустого. Что стало с их душами? Я не знаю? Среднего размера крест, светлая твердая древесина. В могиле лежит его одежда, его оружие и травы.

— пусть Ками успокоит твою душу Саеко, удачного перерождения, надеюсь, ты не вернёшься сюда.

Маленький аккуратный крест, светлая древесина. В могиле лежало несколько платьев и столовые приборы. На саму могилу я положил букет полевых цветов, точно такой же, как у Айне.

Несколько минут я стоял у могил. Сложно было смотреть на физическое воплощение своих ошибок. Мои ошибки, я не послушал Айне, я расслабился, не дойдя до детей.

Я отвернулся от могил, хватит, я не собираюсь стоять у этих могил вечно. Не оборачиваясь, я отправился к озеру, мне надо отмыться, от крови, от грязи. И я должен решить, что буду делать дальше.

Дорога к озеру была не долгой, уже через десять минут я был там. Еще десять минут ушло на то что бы отмыться от грязи. Сидя на берегу, я думал о будущем. Банды теперь нет, семьи нет, Айне и той нет, остался только дом. Дом, с которым меня больше ничего не связывает.

— А чего я хочу? — этот вопрос мучал меня с самого утра.

Я хочу уйти от сюда как можно дальше. Убежать, и не возвращаться. А еще я хочу получить силу, что бы больше нечего не боятся. Значит, остается единственный вариант... нужно все обдумать.

Я встал, прошелся по берегу озера, случайно бросил взгляд в воду.

— блядь! — этого еще не хватало.

Нож сам прыгнул в руку, прыжок от воды. Настороженно осматриваюсь, никого.

— да что же это такое, у меня глюки? — сказать, что я был в недоумении, значит, нечего не сказать.

И только тут я понял, что отражение в воде было одно.

— что за хрень!

Я снова подошёл к воде, отражение... в озере отражался не я, черты лица, разрез глаз, все это осталось прежним. Как выглядел европейцем так и остался. Но дальше, волосы изменили цвет, русые раньше сейчас они были, серыми? Седыми? Выдернул несколько волосков, нет не седые именно серые. но это было еще не все, что то не так было с глазами. Наклонился ближе к воде, и застыл в шоке. Радужка глаз изменила цвет, карие раньше, сейчас они были темно бардовыми.

Я выругался, что же со мной случилось? Когда? Вчера все было в порядке, а сегодня? Так, надо вспомнить что было сегодня. Я очнулся, пошел в землянку... стоп, очнулся, ПУСТОЙ!

Его чешуя была серого цвета, его глаза горели багровым. Я вырвал зубами кусок его маски, этот осколок остался у меня во рту когда я потерял сознание. Теперь понятна причина заживления моих ран. И, черт возьми, это не землянка просела, это я стал выше!

Присел на берег, ладно это все частности. Нужно определить, свои дальнейшие действия. Хотя как я уже говорил вариант остался только один.

Остается только идти, идти на закат, туда, где раз в несколько лет раскрывает крылья горящая птица.

— я стану шинигами.

Дорога предстоит долгая.

Часть вторая Академия.

Глава 1. Первый район.

Раньше я думал, что Руконгай бесконечен, что эти районы, леса, озера, реки, тянутся до самого горизонта. Ошибался я не на много. Девять месяцев, девять чертовых месяцев я шел к Сейретею. Чем ближе я подбирался к логову шинигами, тем спокойнее становятся районы. Видел я в седьмом районе уличную банду, чуть не умер, от смеха. Толпа, каких то придурков, все в цацках, одеждой похожи на попугаев. Но самое смешное было то, что эти придурки ездили на здоровых СВИНЬЯХ! А еще имена свиней были крайне подозрительными: зайка, красавица, малышка. У меня даже возникло ощущение, что они этих бедных свинок вместо девок используют. Надеюсь шинигами не такие, а то тяжело мне в академии придётся.

За эти девять месяцев я сильно изменился и дело даже не во внешности, я стал быстрее, сильнее, реакция стала фактически мгновенной. Я почти не уставал, но у всего этого была и другая сторона, я и раньше не отличался скромным аппетитом, сейчас же я жрал просто за троих.

Я встал, медленно потянулся, разминая мышцы. Ах да теперь я медитирую два раза в день, утром и вечером как не сложно догадаться. Медитировать меня учила Айне. Как сейчас вспоминаю, как она ругалась, пытаясь вбить в меня эту науку. В медитации, кстати, тоже произошел прорыв, во времена моей жизни в 80 районе у меня не черта не получалось. А сейчас медитация стала даже более естественным процессом, чем дыхание. (духам дышать не обязательно, наши тела состоят из духовных частиц, и все процессы организма завязаны на них же, а почему тогда у нас бежит кровь, мы умираем от ран, и прочее даже не спрашивайте, я не знаю. Пока не знаю.)

Вероятно, все эти изменения связаны с Реацу. Та невнятная энергия, которую используют шинигами, именно наличие этой энергии и отличает жнецов от обычных духов. Так вот в процессе медитации я начал чувствовать эту энергию, с того дня прошло уже два с половиной месяца. Чем больше я осваивал медитацию, тем больше узнавал о себе, у меня было два типа реацу, одна податливая, пластичная, я думаю это моя родная реацу, уже позже я назвал ее "мягкой". Вторая же агрессивная, жесткая, и абсолютно не управляемая, она была в моем духовном теле и это все, что я могу сказать об этой части своей энергии.

Но самым странным было то, что эти энергии были взаимосвязаны, как бы это объяснить, количество этих энергий было равным, абсолютно равным. Из за медитаций, и тренировок мой резерв "мягкой" реацу немного подрос. Резерв же "жесткой" реацу рос вслед за мягкой.