"Нед. Ветер с севера"

Глава 1

— Небо сереет — тихо сказал Харалд, расслабленно опустив руки на колени и опершись спиной о ствол сосны — скоро рассветает. Эта ночь бесконечна...поскорее бы утро. Ты не спишь? Нед?

— Ты разве дашь поспать? — хмыкнул Нед, глядя в огонь костра — нет, не сплю. Не могу уснуть. Хоть и устал, если честно. Что касается размеров ночи — не забывай, что только вчера вечером мы были на дальнем севере, а там сейчас уже утро. У нас разница в несколько часов. Когда там утро, у нас еще ночь. Только не спрашивай — как это получается. У Бордонара спроси, может он расскажет.

— Как она? — Харалд кивнул на девушку, накрытую одеялом.

— Да как...лежит. Не жива, и не мертва — неохотно ответил Нед, расправляя покрывало на лице Амелы, лежащей рядом с ним — как она еще может быть-то?

— Не сердись...я тоже расстроен — погрустнел Харалд — не забывай, мы с ней вместе выросли, и я ее люблю. Как сестру.

— Да я не на тебя сержусь — горько сказал Нед — на себя, только на себя. Если бы я не рискнул, если бы не попробовал воспользоваться этим снадобьем, ей бы не пришлось отдавать мне свою жизненную силу. Так что фактически виновником ее ранения послужил именно я.

— Я знал, что она рисковая девчонка, но чтобы так? Это как же надо было тебя любить, чтобы решиться отдать свою жизнь ради любимого! Ты понимаешь, Нед? Ведь она знала, что умрет! Амела не подозревала, что у тебя есть кальдрана! Девчонка фактически убила себя ради тебя!

— Не рви мое сердце — скривился Нед — мне и так тошно. Все я понимаю. И ничего не могу изменить...

— Ладно. И ты себя не вини. Если бы не ты, то сегодня ночью все арды Эстага погибли точно бы погибли. Ты в одиночку уничтожил войско Свея. И его самого. И все — с помощью магии, которую себе все-таки вернул. Так что — все так, как должно быть. Я верю, что ты найдешь противоядие и подымешь Амелу. А ее рану мы вылечим как только приедет Герлат — несложно, он и не такие раны лечил, ты же знаешь. Вот что лучше скажи — что будем делать в ближайшее время? Скоро светает, нужно где-то устраиваться, нужны жилье, питание, крыша над головой. Раненых где-то пристроить. Детей. Какие планы? У нас чуть больше двух тысяч ардов, которых надо где-то пристроить. Где? Ты думал над этим, или еще нет? Как примут нас местные? Что будет с этим народом? Ты принял на себя ответственность за их судьбу, так что пока с ними не будет ясности — уходить нам нельзя. Потому поход к драконам откладывается на неопределенное время, так?

— Наверное — так — неохотно признал Нед, устраиваясь поудобнее у костра — вернуть назад их нельзя, так что жить им теперь здесь.

— Почему нельзя? — вмешался чернокожий великан Васаба — ты же предводителя убил, войско разогнал — все ведь закончилось?

— Ничего не закончилось. Кровная месть — вот что будет. Войско? Я уничтожил тысячи две, да. И что? А их десять тысяч! Они ушли в город. И теперь очень злы на людей Геора. Очень злы. Предлагаешь вернуться, и всех убить?

— А почему и нет — пожал плечами чернокожий, весело блеснув белоснежными зубами — нет людей, не будет и проблем. Они ничего не смогут тебе сделать, ты же великий маг! Или пожалел этих придурков?

— Пожалел? Нет. Не пожалел. Да, можно было бы вернуться и выжечь всю эту армию, как сухую траву. Но я не хочу этого. У меня есть свои планы.

— Хочешь создать армию из ардов? — прозорливо заметил Харалд — а что, почему и нет? Создать из них Северный корпус — кто ему сможет противостоять? Воинственный народ, бойцы с самого детства. Одной стрелой убьешь двух оленей — прекратишь пиратство на море, и Замар получит пополнение армии. Отлично!

— Что-то сомневаюсь, что Нед собирается вербовать ардов в армию, сильно сомневаюсь — усмехнулся Васаба — почему-то мне кажется, что у него другие планы. Что скажешь, Нед?

— Неужто решил создать свою, личную армию? Ох ты...Нед, ты что, решил возродить настоящий Ширдуан?! Таким способом? — Харалд озадаченно потер подбородок, покрытый русой щетиной — вот это да! Хмм..а почему и нет?

— Все, давайте поспим — бросил Нед, закрывая глаза — что будет, как оно будет — время покажет. Пока что поменьше болтайте, и побольше думайте. Утром решим, что делать.

Приятели отошли от костра, устроились под кустом и завернулись в одеяла, готовясь к сну, а Нед, в полудреме слушал треск сучьев в костре, и думал, думал...

'Вон там, в кустах, я когда-то искал заблудившуюся корову с черным пятном на ухе. Ушла, тварь, и залезла в куст. И так далеко ушла — еле с собакой нашел.

Завтра, завтра...спать...спать...'

Нед успокоил дыхание, расслабился и через пару минут уже спал.

Спал нервно — ему снилась Санда, грозящая пальцем, Амела — такой, какую он запомнил ее в последнюю ночь — веселая, шаловливая...красивая. Она что-то говорила ему, успокаивала, но Нед не мог понять ни одного слова, будто девушка говорила на чужом языке.

Они обе что-то пытались ему сообщить — за Сандой почему-то маячили фигуры сыновей Жересара, за Амелой стоял сам Жересар, скорбно на него глядя, будто прощаясь, потом фигуры растаяли, утонув в тумане, и...Нед проснулся. Мокрый, как болотная лягушка — то ли в поту, то ли в утренней росе, только разницы никакой — его била дрожь, а из штанов хоть выжимай.

Нед огляделся. Обильная роса легла и на траву, на кусты, на деревья, по ветвям которых капли скатывались вниз и бодрым дождем накрывали тех, кто по недоразумению улегся под кронами. Как Нед, к примеру.

Солнце уже показало свой огненный лик, выглянув из-за горизонта тонкой красной полоской, так что все равно скоро пришлось бы просыпаться.

Нед отправился к куче сухих веток, заранее принесенных из леса, выбрал какие посуше — относительно посуше отнес к костру и принялся ломать, наступая на них ногой.

На треск сучьев проснулся Харалд — он высунул голову из-под одеяла и скорчив недовольную физиономию, осведомился, не спятил ли Нед, устраивая шум в такую рань? На что получил уверения в совершеннейшем душевном здоровье приятеля — не был в том убежден, и остался под одеялом, глядя на манипуляции командира.

Нед уложил дрова в небольшую поленницу, щелкнул пальцами, и костер заполыхал так, будто в него плеснули дьявольским огнем — Харалд даже выругался, видя такую магическую мощь.

— Ты когда нас научишь заклинаниям? Сам вон чего творишь, а мы как дураки — только и умеем, что фонарик зажигать!

— Научу — хмыкнул Нед, подойдя к недвижной девушке и проверяя состояние Амелы. Все было в порядке — ее заранее хорошенько закутали в промасленную кожу, так что сырость Амеле не страшна.

Снова укрыв подругу, Нед пошел к Харалду и поставил перед ним котелок:

— Сходи за водой к ручью, раз проснулся. Хватит валяться.

— А чего я-то, чего я? — запричитал парень, судорожно кутаясь в одеяло — дай я хоть немного поваляюсь! Ну ты и зверь!

— Иди, говорю! Сейчас пинка дам! — рявкнул Нед — и дружка своего черного подымай! Вижу, его хитрая рожа через дырку в одеяле подглядывает! Нам сейчас идти в деревню, хватит валяться! И пригласите сюда Геора. Мне с ним поговорить нужно. Все, все — парни! Подъем! Нас ждут великие дела

— Сейчас женщин попрошу за нами поухаживать. Пусть они воды вскипятят! — Харалд кряхтя выполз из-под одеяла и зябко передернул плечами — почему-то мне казалось, что в Замаре гораздо теплее, а?

— Ты привык к югу, к жаре. А тут, хоть морозов и не бывает, все равно прохладнее, чем в столице — усмехнулся Нед, и посмотрев поверх головы Харалда задумчиво заметил — Геора можешь не звать. Вон он, сам идет. С Устрой. Иди, иди, нечего носом водить! Потом расскажу. И забирай этого хитро-чернозадого. Не для его ушей разговор.

— Как помогать — так Васаба! А как планы строить — я недостоин, да? — огрызнулся чернокожий — нехорошо!

— Домой лети, Васаба — хмуро парировал Нед — я тебе предлагал? А ты что? Почему не полетел?

— Что, что...тут пока побуду! — ухмыльнулся чернокожий — посмотрю, чего вы творите. Может мне интересно?! Может я хочу поглядеть, как ты тысячами сжигаешь врагов?! А еще — жениться хочу. Вот уговорю штук пять белых женщин со мной улететь — тогда и покину тебя, злой белый человек!

— Мечтай, мечтай! Жених! — ухмыльнулся Нед — все, сваливайте, ребята. Мне некогда с вами болтать. Потом поговорим.

Парни оглянулись на Геора, на шагающую рядом с ним Устру, переглянувшись, быстро зашагали вниз, с горы, туда, где сквозь густую поросль блестел ручей, прыгающий по вылизанным горным потоком камням.

Нед подкинул толстую ветку в костер, и поднялся навстречу ардам.

— Приветствую, колдун! — серьезно сказала Устра, опережая мужа.

— Приветствую! — эхом откликнулся Геор, предводитель рода.

— И вам привет — улыбнулся Нед — чего так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей — сушусь. Вы как?

— Нормально — кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом — поговорить нужно.

— Поговорим — кивнул Нед — вначале — что с ранеными? Живы?

— Не все — нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки — десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжело раненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда — надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю — что тут с дичью. Одно хорошо — не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но...а если дождь? Если все-таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома, в Эстаге? Почему-то мне кажется, что — нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно на что-то рассчитывал? Что-то планировал? Зачем-то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?

— Как ты? — спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину — может тебе стоит полежать, не ходить пока?

— Нормально — выдохнула Устра — жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен — лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали — в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она — пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.

— Только не сейчас...песни — нахмурился Нед — да, вы правильно поняли. На самом деле — вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это — тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить — подчиняетесь.

— Что-то подобное я и ожидала — со страдальческой миной выдавила Устра — что я тебе говорила?

— Ну, вы же не глупцы, должны понимать — холодно кинул Нед — тут только две возможности: или вы — мои, или же остаетесь сами по себе.

— Сами по себе? — криво усмехнулся Геор, тяжело глядя в лицо Неду — (ярость, вспышка неприязни, бессилие...покорность судьбе) сами по себе — означает смерть. Ты же знаешь, что нас уничтожат! В конце концов — всех уничтожат! А детей — в рабы. Кстати — поясни, что такое 'мои'? Рабы? Тогда лучше смерть. Но перед смертью я прокляну тебя так, что до десятого поколения ты и твои потомки не будут знать покоя!