-А давай! Докажи! -оживился Лаксус, отрывая буйную головушку от колен своей жены. Судя по усмешке, и хитринке в глазах, кое-кто явно желал мести Фулбастеру за ухаживания за своей супругой. Я поежился, представляя чего мог бы сотворить со мной Дреяр, не будь я сильнее, умнее, и красив... не в ту степь. Экхм.

-А вот и докажу! -упрямо глядя на Дреяра, согласился Нацу. Драгнил что-то прошептала, притом явно — матерное. Но вздохнула, и сдалась, не желая лезть в свару двух драконоубийц. Впрочем, какая там свара? Просто один желает посмеяться, а другой любезно предоставляет ему эту возможность.

-Гааажииииил! -в комнату ворвался Барс.

-Что случилось!? -подорвался я с места, с трудом успев поймать супругу, слетевшую с моих колен.

-Нацу и Грей потоп устроили! -заявил иксид.

-Как потоп? -удивился я, чуть успокаиваясь.

-Магия Слова. -ухмыльнулся Барс, глянув на Леви. Та тут же забрыкалась, требуя ее отпустить. Стоило ножкам супруги моей коснуться пола, как она тут же исчезла где-то в дебрях дома. Я, посоветовав гостям не скучать, отправился следом по запаху жены. Оценивать разрушения.

* * *

Меня разбудил грохот. Сильный грохот, и еще более сильная волна странной магии-немагии, прокатившаяся по всему городу. Вскочив с постели, пугая супругу, я перекатом добрался до шкафа с полевым комплектом. Торопливо облачился в него, не обращая внимания на встревоженную супругу. Только перед выходом из спальни приказал ей запечатать дом. Поднять защиту до максимума.

Выбежав из здания, я наткнулся на Драгнила и Дреяра. Оба мага точно также как и я не знали в чем дело, но не почуять такую магию не смогли бы. Чуть позже выбежали Эльза с Люсиенной, неся колыбельки с детьми, и тут же рванули к нам в дом. Там защита лучше. Мы же с парнями, убедившись что семьи в безопасности, отправились по направлению к источнику магии. К нашей гильдии.

На Лаксусе на первом сказалось действие непонятной магии-немагии. Его шатнуло, и он упал бы на мостовую, если бы его не подхватил я. Прислонив драконоубийцу к стене, я прислушался к ощущениям. И меня пробил мороз, когда я понял что непонятная магия-немагия, вокруг нас. И не только вокруг, но уже и в нас. Мельчайшие ее частицы, казалось, пронизывали все вокруг. И подобно бактериям, слетались к источникам еды. Источником еды им служила... магия. И они ее поглощали, притом весьма активно. А затем — их число увеличивалось. Природная защита Убийц Драконов помогала пока, но искусственный Убийца Драконов — Лаксус, уже не смог выдерживать давление этой магии-немагии.

-Я... в порядке. Дойду. -стиснув зубы, заявил Дреяр. И действительно, оттолкнувшись от стены, он споро побрел вперед. Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. До гильдии добраться получилось без проблем, но вот там...

Тела. Тела наших товарищей, пребывающих на грани истощения из-за резкой потери магических сил. Их было немного — все-таки раннее утро, но глядя на них становилось ясно — нападение, если оно будет, нам не отбить. Сил слишком мало. Тем более что любую активную магию поглощают частицы этой пакости.

-Гаж, кажется и меня проняло. -тихо сказал Драгнил. Я повернулся и посмотрел на с трудом стоящего на ногах бледного драконоубийцу. Дреяр, тяжело дыша, сидел рядом, прислонившись к стене.

-Гажил... семью... выведи из Магнолии. -просипел Лаксус. Я зло выругался, с силой вдарив кулаком по столу. Стол ожидаемо не пережил вспышки эмоций, но зато мне малость полегчало.

Итак, дано. Некое воздействие, судя по всему, накрывшее всю Магнолию. Магия-немагия. Частицы, поглощающие магию. Распространяющиеся как чума. Хммм... магическая чума? Колдовская чума? Чума, в общем. И из-за этой чумы, Магнолию можно брать голыми руками. Вместе с нашей гильдией.

То, как чума сказывается на магах — поглощая магическую энергию, и множась... это смертельно. Долго с истощением ни один маг не протянет. Тем более если это истощение будет повторяться, раз за разом. Хуже всего это может сказаться на детях. У них слишком слабый и нежный Источник.

-Гажил? -тихо окликнул меня Нацу.

-Подожди. -попросил я отсрочку.

-Чего ждать! Беги к вам, надо детей хотя бы вывести! -потребовал Драгнил, через силу поднимаясь на ноги.

-Если детей коснется эта чума, они скорее всего не выживут. Защита дома ее сдержит, пусть и ненадолго. -ответил я, подразумевая что стоит детей вывести на улицу — и они моментально заразятся.

-Да пошел ты! Я сам их выведу! -прохрипел Лаксус, через силу вставая на ноги. Устремляясь в сторону выхода из гильдии. Да уж, силы воли ему не занимать — в таком-то состоянии еще и двигаться.

-Ты источник заражения. Любой кто окажется рядом с тобой, подхватит чуму. -предупредил я. Маг остановился.

-А ты? -обернувшись, спросил он.

-Пока нет. Концентрация частиц недостаточна, чтобы перебороть мою защиту. -ответил я, все еще думая. Что сделать. Что я должен сделать?

-Частиц? -недоуменно вопросил Нацу.

-Ну да. Вы их разве не чувствуете? -удивился я.

-Нет... разве что какая-то раздражающая пыль мелькает на грани чувств. -после долгого молчания сказал Лаксус.

-Понятно. -ухмыльнулся я, прозревая.

Я их чувствую, эти частицы. Я чувствую то, что не чувствуют другие. Это как с Тенями. Другие их не чувствуют, а я чувствую. Аналогия проста до предела. И как и с Тенями... но стоит ли оно того? Пока концентрация частиц мала, мое тело может с ними справиться. Но что будет, если их станет слишком много?

-Гажил? Как спасти детей? Хотя бы их? -тихо, непривычно тихо, как-то отчаянно спросил Лаксус. Я закрыл глаза на мгновение, вспоминая лицо Леви. Лица детей. И решился.

-Значит так. Как я закончу, начинайте восполнять резерв. Лаксус, разыщи Фрида, пусть поставит вокруг меня защитный барьер. Разъяснишь ему, что при контакте с магией, число частиц чумы увеличивается. Думаю, он сможет выставить нужные условия для барьера. После этого — защита Магнолии и Хвоста Феи на вас. -шагая к выходу из гильдии, раздал я указания.

-Что ты собираешься сделать? -окликнул меня Нацу.

-В очередной раз совершить глупость. Один раз уже получилось, будем надеяться, и сейчас прокатит. Но если нет... позаботьтесь о моей семье. -сказал я, выходя из гильдии. Отойдя на две сотни метров в сторону, фактически вставая у самой границы города, я полностью раскрылся, давая выход своей магии. А затем, выдохнув, принялся поглощать частицы чумы.

Я стоял на месте почти час, прежде чем смог забрать все частицы из города. За это время рядом появился Фрид, бегающий вокруг со шпагой, чертящий Письмена. Неподалеку стояли маги Хвоста Феи, пришедшие в себя. Готовые к бою, пусть и все еще слабые из-за потери сил. Итак, собрать частицы я собрал, но теперь другая проблема возникла. Вернее, две проблемы, но решать надо их по очереди.

-Фрид, сколько еще? -сдавленно просипел я. Горло болело просто неимоверно. В легкие будто залили жидкий огонь.

-Еще пара минут. Я почти закончил! -отозвался маг, ускоряя темп.

-После этого барьера ставь еще несколько. -потребовал я, опускаясь на колени. Невольно прижимая руку к сердцу, то замедляющему, то ускоряющему свой темп.

-Сколько? -прерывая на миг работу, спросил парень.

-Сколько потянешь. -ответил я, закрывая глаза. Так лучше получалось сосредоточиться. Некоторое время я наблюдал за борьбой Источника, пытающегося выдать как можно больше магической энергии, и частиц чумы, что даже став частью моего тела не сдавались, и продолжали поглощать магию. Я только удерживал их в своем теле, но не мог подчинить их.

-Первый барьер закончен! Начинаю второй! -отчитался Фрид.

Я чуть выдохнул. Контроль ослаб, и тут же воздух вокруг меня наполнился частицами чумы. Резерв был все еще непуст, но с учетом скорости роста числа частиц, осталось мне недолго. Я отстраненно подумал о смерти. Но тут же отбросил эту мысль. У меня есть семья. Я не умру. Я обязан вернуться!

Все что мне надо сделать — это подчинить частицы чумы. Как я когда-то подчинил себе Железо, а затем и прочие металлы. Как я подчинил себе Тень. Я уже делал это. Просто в этот раз планка выше, чем обычно. Но ведь и я не средненький маг! Я справлюсь. Я продолжал удерживать частицы внутри себя. Вплоть до того момента, как Фрид сказал о завершении второго барьера. Тогда, свободно выдохнув, я отпустил контроль полностью. Воздух вокруг меня потемнел, из-за высокой концентрации частиц чумы.

-Гажил, теперь можешь выйти. Два барьера — они полностью изолируют частицы этой чумы. -послышался голос Дреяра.

-Барьер не пропускает частицы чумы. А они — внутри меня, Лаксус. Не просто внутри меня, фактически — они внутри Источника. -невесело усмехнулся я.

-И... что делать? -поинтересовался Нацу.

-Как с Тенями. Я должен сделать их частью своей магии. Не отвлекайте, лады? -отмахнулся я от магов.

Я провел в неподвижности не один час. Познавая природу колдовской чумы. В ее составе был металл, потому я и смог почувствовать ее частицы. Смог поглотить. Но эта магия-немагия конфликтовала с моей магией! Они не могли ужиться вместе! Попытаться полностью опустошить Источник? А это мысль! Этим я и занялся.

Частиц стало еще больше к тому моменту, как я закончил. Я снова попытался поглотить их, но... потерпел неудачу. А потом как-то разом понял, что ошибся. Я не так должен был действовать! Надо было поступить так, как подсказывала интуиция! А теперь... теперь их, частиц, слишком много, чтобы просто поглотить! Вот только понял я это слишком поздно. Когда Источник уже опустел. Когда частицы проникли в каждую клеточку моего тела.

-Гажил... -послышался тихий голос. Я открыл глаза, глядя на свою маленькую, но такую героическую супругу. Не обнаружил рядом ни Драгнила, ни Дреяра — почему-то я отметил такую глупость. Глупость, потому-что передо мной стояла та, за которую я должен бороться.

-Я справлюсь, Мелкая. -улыбнулся я. Но она не обратила внимания, с ужасом глядя куда-то вниз. Проследив за ее взглядом, я увидел... свою истлевающую руку. Разрушение дошло до крайней точки. Я поднялся на ноги, не без труда. Сил не было совершенно.

Вторая моя рука, пока еще целая, легла на барьер. Я смотрел на Леви. Маленькую, домашнюю Леви. На озера слез в ее карих, с зеленью глазах. На смешную футболку. И чувствовал, что и у меня по щеке стекает слеза.

-Гажил... ты не можешь... -тихо, с ужасом прошептала она.

-Прости, Мелкая. -сглотнув ком, мешающий говорить, просипел я. И улыбнулся, чувствуя как рассыпается мое тело. Так много хотелось сказать, поведать. Хватило бы на десяток книг. Но все, что я успел сказать, это:

-Я люблю тебя, Леви...

* * *

Сидя за столом, я смотрела в книгу. Но вместо строчек, вместо букв, складывающихся в слова, видела перед собой его лицо. Лицо моего мужа. Двенадцатое сентября семьсот девяностого второго года. Гажил Редфокс, Пятый Богоизбранный маг Фиора, погиб при отражении атаки гильдии Тартарос на Магнолию.

После этого началась война. Хвост Феи в едином порыве принял участие в этой войне. Не остался в стороне и Совет. Как и другие Светлые гильдии. Сражение с невероятно сильными магами Тартароса, которые на деле оказались демонами книг Зерефа, темного мага, вошло в историю Фиора как одно из самых разрушительных.

Тартарос пал. Как мы смогли выяснить потом, они не были готовы к столь быстрому нападению. Рассчитывали на то что все затянется еще на несколько недель. Собирались уничтожить Совет, а затем приняться за Богоизбранных. Не успели. Их уничтожили раньше. Их уничтожили. Но...

Это не вернуло мне мужа. Не вернуло детям — отца. Гажил, принявший на себя первый удар. Ставший щитом для Хвоста Феи, для всего города... погиб. И это, с чем я не могу смириться до сих пор. Его улыбка. Его истлевающее тело. Это то, что я буду помнить до самой своей смерти. Я и сама хотела бы умереть, но мне все еще есть ради чего жить. Дети. Они стали спасением для меня. Хотя Нацу и Грей все еще не понимают, почему я не разрешаю им гулять без присмотра. Лили и Лика же просто смирились с этим.

А я не могу. Просто не могу отпустить их одних куда-то. Мне слишком страшно. Если я потеряю и их... то от меня ничего не останется. От него ничего не останется. Этого я допустить не могу. Он должен жить. И не в виде того идиотского памятника. Уверена, Гажил бы назвал его идиотским, откусив кусок от собственной фигуры, изваянной в металле. Он должен жить в Лили, что до боли напоминает мне Гажила. В Нацу и Грее, с их шебутным характером, и умными, светлыми головками. В Лике, которую он принял в семью. Защитил.

Вздохнув, закрываю книгу. Я не могу читать. Я много чего не могу, с тех пор, как его не стало. Встав из-за стола, одергиваю полы слишком длинной для меня туники. Его туники. Выхожу из комнаты, заглянув по пути в игровую. Там дети. Там Эльза и Люська. Они переехали ко мне, сразу после произошедшего. Вместе с детьми. Наш дом показал, что он способен защитить своих жильцов. Безопасность же — это то, чего мы все хотим. Отчаянно желаем.

-Я к нему. -коротко бросаю я. Эльза крепко сжимает зубы, но не говорит ни слова. Только молча кивает, и смотрит на Люську. Та подскакивая с места, суетится. Требует, чтобы я ее подождала. Молча соглашаюсь.

Мы идем в молчании до гильдии. Тишина нас преследует — завидев меня, люди замолкают. Они знают, кто я. И что мой муж сделал для города. Привычно тереблю прядь волос. Эта — особая. Непослушная. Часто ее заправлял мне за ухо Гажил, ворча при этом что он ни разу не парикмахер. Она поседела первой.

-Спасибо, Люсь. Зайди в гильдию, хорошо? А я тут посижу. -попросила я, подходя к скамейке.

Неподалеку от нее стоит памятник, у подножья которого каждый день появляются свежие цветы. Мельком смотрю на него. На изображение Гажила, стоящего во весь рост. Усмехающегося так же, как обычно. Готового встретить любую опасность. Еще дальше, в полусотне метров, пять барьеров, отделяющих колдовскую чуму от города. Ее невозможно извлечь. Эта земля останется зараженной навсегда. Единственное что ее сдерживает, это барьеры Фрида. Они успели хорошо себя зарекомендовать и здесь, в Магнолии, и в боях с Тартаросом.

Прохожу мимо скамьи. Останавливаюсь только перед барьером. С минуту смотрю на одежду, лежащую на земле, в нескольких метрах от меня. Его туника. Штаны. Плащ. И любимые берцы — тяжелые, агрессивного вида ботинки, с подбитыми металлом носками. Ужасно тяжелые. Именно там стоял Гажил, перед тем как его тело распалось частицами колдовской чумы.

-Здравствуй, Гаж. Знаешь, сегодня Лили смог создать полноценное Дыхание Дракона. До Рева еще далеко, но и это успех. Ведь так? А Грей с Нацу уже уверенно читают книги. Тут они полностью в меня пошли, уж извини. Лика у нас, оказывается, дуал. Сегодня она создала Лед. И маг Времени, и маг Созидания. Уверена, ты был бы рад таланту нашей дочки. Лилейный, Барс который, наконец перестал пить. Раньше от него постоянно несло перегаром. Знаешь же, эта жуткая смесь киви с вином. А теперь вот перестал. За ум наконец взялся. -замолкаю.