— Я читала на ПХО тред о подобных вещах. Кто-то под ником ВсеВидящийГлаз, вроде бы сообразительный и откуда-то набравший прилично информации по кейпам, убеждал, что репутация — самая важная вещь для кейпа. Для злодеев в каком-то смысле даже более, чем для героев, но важная в обоих случаях. Он, или она, рассказывал о маленьких группах, начинавших с устройства очень заметных выкрутасов, как чтобы заставить людей воспринимать их серьёзно, так и чтобы их не трогали. Там было несколько примеров, да и по любому это имеет смысл.

— Я обсудила с Варгой, и он согласился, — Денни встал рядом с дочерью, протирая вымытую посуду и внимательно слушая. — Мы решили, что желаем набирать репутацию не как кто-то, кто впадал в неистовство, а скорее как кто-то, кого никто не желает видеть впавшим в неистовство. И о чём все знают, что этот кто-то может, и потому нет нужды делать. В конце концов, страх неизвестности весьма эффективное средство. Это, в сущности, весь смысл ужастиков.

Тейлор сверкнула усмешкой; зубы вытянулись бритвенно-острой кромкой, а глаза вспыхнули желтым.

— Которые я, кажется, почему-то напоминаю людям. Хотя понять не могу, почему.

— Несомненно, — рассмеялся мужчина. Они ненадолго погрузились в молчание, пока не закончили с посудой и не убрали её, а он не обдумал слова дочери.

Когда они спустя несколько минут устроились в гостиной, Денни протянул:

— Итак, вся фишка со снайпером, и, если я тебя хоть сколько-нибудь знаю, с шоу для Новой Волны, пока ты как бы не знала, что они объявились, была только, чтобы они задёргались?

Тейлор кивнула, с лёгким вздохом растёкшись спиной по софе.

— Более или менее. Я не намерена запугивать или угрожать им, но вести себя как обычно, пока кто-то стреляет мне в голову, затем посмеяться на этим — это, кажется, сработало как минимум не хуже. Они задёргались уже когда увидели, как я нарезаю круги с молотами. Я сейчас тебе покажу запись. Было офигенно весело и очень полезно — у меня где-то здесь, похоже, припасено владение всеми видами техник боевых искусств, но нужна практика, прежде чем смогу их правильно использовать.

Она чуть улыбнулась:

— Это как разница между тем, чтобы запомнить, как надо делать, по книге, и чтобы приложить усилия для изучения. Если я что-то практикую в течение некоторого времени, оно типа как возвращается, как если бы я всегда знала, как это делать, но до того идут ошибки. Иногда до фига.

— И ты полагаешь, что Слава расскажет своим приятелям-кейпам, что случилось, взрослые из Новой Волны сделают то же самое, а люди решат тебя не дёргать так, на всякий случай, чтобы твоё благодушие никуда не делось? — Денни увидел кивок.

— Ну, основная идея такая.

— Но всегда остаётся вероятность, что СКП или кто-то ещё может решить, что ты потенциально слишком опасна. Или попросту всё равно захочет проверить свои силы против тебя. Некоторые кейпы очень агрессивны.

Девушка вздохнула, уставившись на медленно покачивающийся взад-вперёд хвост.

— Знаю. Это просчитанный риск. Я займусь проблемой, когда она возникнет. Но согласно прочитанной статистике, новых кейпов как правило... вербуют, полагаю... вне зависимости от их желания, в основном злодеи, но иногда и СКП. Похоже, так случилось с Призрачным Сталкером, когда её поймали. Надеюсь, я смогу стать достаточно грозной в глазах людей, чтобы они подумали дважды, но недостаточно, чтобы они решили, будто обязаны меня остановить.

— Я бы сказал, узкая грань.

— Надеюсь, не слишком узкая, — девушка, не отрывая головы от софы, повернула лицо к отцу. — Я намерена ограничиться разборками с низкоуровневыми придурками и прочими проблемами такого типа, вместо того, чтобы тупо переть на знаменитых кейпов. Если они придут за мной, я остановлю их, но не буду забывать про то, что ты мне рассказал о политике банд. Варга помог мне понять, насколько хреново всё может стать, даже по сравнению с нынешней ситуацией, — её слегка передёрнуло. — Я не желаю становиться причиной войны банд.

— Определённо в этом не будет ничего хорошего, — согласился мужчина. — Постарайся по возможности ничего такого не делать.

И после паузы добавил ещё осторожнее и медленнее:

— Не могу сказать, что совершенно не согласен с твоими методами, скорее волнуюсь, как они будут выглядеть для прочих. Просто будь осторожна. Однако, на этой ноте должен тебя покритиковать, — Тейлор выжидающе вскинула бровь. — Милая, ты подвергла нескольких членов Новой Волны риску попасть на мушку снайперу. Ты об этом подумала?

Её лицо вытянулось:

— Угу. Потом. Я на самом-то деле ждала только Славу и Брандиш, а первая всё равно пуленепробиваемая, все знают. И была на девяносто процентов уверена, что он также нацелился конкретно на меня. Но про её мать стоило подумать больше, да и про остальных двоих. Они могут создавать силовые поля, которые остановили бы пулю, но только если бы они изначально знали, что будут стрелять. Варга тоже на это указал. Прости, в следующие раз подумаю лучше.

— Тейлор, я всё равно предпочёл бы, чтобы следующего раза не было. В будущем, если кто-то начнёт в тебя стрелять, сделай одолжение своему старому отцу и останови его, а не просто лыбься на стрелка, пока пули отскакивают от твоего личика, а? пожалуйста! Особенно если рядом другие люди, которые не настолько нелепо прочные, какой кажешься ты.

Покрасневшая дочь кивнула, опустив глаза.

— Пап, в следующий раз я буду умнее, обещаю.

— Варга, проследи, — твердо дополнил Денни.

Тейлор хихикнула над неслышимым ответом напарника, но кротко ответила:

— Он говорит, что попытается, папа.

— Хорошо. А теперь, давай посмотрим это твоё видео. Там вообще что-то от моего Союза осталось?

— Папа! Я была очень аккуратна, — девушка улыбнулась, затем снова приняла пристыженный вид. — Ну, после первого раза. Когда я пробила в бетоне дыру куклой. Мы всё починили.

Покачав головой в изумлении, мистер Эберт дождался, пока дочь достанет ноутбук и загрузит ролик с камеры, затем принялся смотреть со смесью восхищенного, испуганного и изумленного трепета на то, что она творила днём. Впрочем, основным ощущением был трепет.

— Ты не думала насчёт какого-нибудь дальнобойного оружия? — поинтересовался он, наблюдая с точки зрения своей дочери, как ещё чешуйчатые руки управляются с огромным мечом, с равной лёгкостью раскалывая дерево, камень и металл. — Я в курсе, что ты достаточно быстра, чтобы загнать большинство людей на своих двоих, но, возможно, со временем пригодится и что-то иное, чем вооружённая рука.

Девушка покосилась на отца и задумалась.

— Да, Варга затрагивал эту идею пару раз, но я сконцентрировалась для начала на снаряжении для ближнего боя. Думаешь, стоит попробовать?

— Может, какая-нибудь разновидность метательных сетей или что-то похожее? Этот варга-металл, как ты его называешь, кажется практически неразрушимым. Его чистый вес может быть проблемой, тебе придётся быть осторожной, чтобы никого не покалечить, но, если сделать его достаточно тонким и гибким, будет довольно безопасно, — Тейлор с интересом кивнула; Денни ненадолго задумался, затем встал и зарылся в книжный шкаф. Наконец найдя искомое, он извлёк пыльную книгу с полки, где та, по-видимому, пребывала со смерти Аннет и проглядел её, наконец улыбнувшись.

— Смотри, что-то вроде этого, — мужчина протянул книгу дочери и ткнул в страницу. — Римляне использовали сети, трезубцы, дротики и прочее в том же духе. Просто и красиво, никаких движущихся частей, что, как ты говорила, упрощает дело. Меньше забот, чем с пушкой, и ты сможешь без труда подгонять их по размеру.

Приняв книгу, Тейлор всмотрелась в страницу, в то время как отец вернулся к просмотру видео, время от времени поглядывая, как она переворачивает страницы и бормочет про себя (ну или своему демоническому спутнику). К тому моменту как файл закончился, девушка уже сидела с сосредоточенным выражением на лице.

— Есть что-то подходящее?

— Да, он думает, есть, — протянула она. — Он знаком со многими предметами, только чуть отличающимися — люди его старого мира использовали очень похожие штуки, — она подняла руку, в которой появилась штука, не сильно отличающаяся от дартса для лужайки [п.п. lawn dart — уличная игра, сильно напоминающая наши ножички, только дистанция побольше. См. Вики. Судя по всему, Варга создал плюмбату — метательное вооружение позднеримской армии (мир принцессы Луны вообще сильно напоминает именно классическую позднюю античность). Комплект плюмбат вполне эффективно заменял легионеру пятизарядный пистолет и мог "стрелять" навесом.]. — Они что-то такое метали катапультами. Порой целыми связками. Думаю, если попрактикуюсь, то смогу довольно точно их метать.

Денни сглотнул сухость в горле, уставившись на блестящий игольно-острый наконечник дротика из серого металла. Возможно, лучше было эту идею не предлагать?

— Выглядит... крайне смертоносно, — осторожно заметил он.

— Ну не настолько, как вот это, — усмехнулась дочь, вскочив на ноги и заменяя дарт семифутовым дротиком словно прямо с Олимпийских игр.

Металлическое метательное копьё плавно сходилось на ноль на обоих концах, несколько дюймов по середине были притоплены относительно остальной части и отличались по цвету из-за ухватистой обмотки. Денни вспомнил, насколько скользким было странное металлическое вещество и прикинул, что так этой штукой действительно можно будет пользоваться, параллельно офигевая, насколько же тяжелой она была (с уклоном к "очень").

— Совершенно ужасающе, милая. И как далеко ты можешь его бросить?

— Именно такой минимум на пару сотен ярдов, — улыбнулась девушка. — У Сауриал получится намного лучше, а боевая форма, скорее всего, сможет закинуть его за горизонт, если достаточно увеличится, — она взвесила дротик в руке и задумчиво посмотрела на него. — Надо будет много практиковаться, у меня к таким вещам не так много заложенных навыков. Принцесса Луна таким не пользовалась, хотя видела, как это делается.

— Пожалуйста, займись этим где-нибудь подальше от всего хрупкого, — усмехнулся отец. — Как можно дальше.

— Сделаю. Может, на кладбище кораблей?

— Отправляйся на дальний северный конец, там уже всё разрушено, — посоветовал мистер Эберт. — Неважно, если ты наделаешь дыр, или что-то в таком роде, в этом металлоломе. Насколько я понимаю, кейпы всегда испытывают там свои силы.

Тейлор кивнула и вернулась к чтению книги по истории оружия, периодически хихикая про себя. Денни наконец почти успокоился и оставил её за этим занятием; он вернулся в офис, намереваясь набросать предварительный список вопросов к разным персонам, которые, по его мнению, могли быть полезны для дочкиного плана насчёт залива.

* * *

— Как думаешь, она открыта для парочки заказов? — Рендалл посмотрел на приятеля, занятого просмотром видео с ПХО, показывающего какую-то фигню в сопровождении техно-версии саундтрека "Челюстей". Подойдя ближе, он увидел, как Стояка перепугали до полусмерти, и похихикал над результатом. Новый кейп впечатляюще ловко подкрадывалась к людям.

— Ты о чём? — поинтересовался тот. — И ты не забыл, что она герой?

Элит пожал плечами:

— Нет, но у меня вертится пара идей по мотивам старой серии игр "Турок", и мы можем задействовать динозавра. А она к ним ближе всего, что я видел. Чертовски похожа на какую-то разновидность велоцираптора, вздумавшего обзавестись противостоящим пальцем, одеться и пробежаться по округе, пугая дураков.

Обдумав мысль, Убер снова рассмеялся:

— Уловил, да, но... герой ведь.

Они обменялись ухмылками и вернулись к своим занятиям.

Спустя пару минут переглянулись — обоих посетила одна и та же мысль в одно время.

— Длинный хвост, так вроде было? — протянул задумчиво Кевин.

— Ага.

И они принялись обдумывать эту маленькую подробность, возобновив свои занятия уже в меньшем темпе.

* * *

— Так что думаешь? — заговорила фигура за огромным дорогим столом, обдумав речь подчинённого.

— Думаю, что не хочу ни при каких обстоятельствах подходить к этой твари даже на сотню ярдов, — отозвался второй. — Мы знали, что она крепкая, но эта зараза в прямом смысле ведёт себя так, будто подставить башку под экспансивную пулю калибра 30-06 это весело. Это... не вдохновляет.

— Меня куда больше интересуют её общая реакция. Никаких признаков ярости или желания навредить снайперу?

— Нет. Это было странно. Первый выстрел её, похоже, удивил, но тварюшка быстро просекла его стиль и с того момента в основном игралась, расценивая стрельбу как дополнительную тренировку. Есть у меня поганая мыслишка, что она засекла его даже прежде, чем парень открыл огонь, хотя понятия не имею как. Она точно несколько раз посмотрела в том направлении, даже помахала разок, когда он начал стрелять, но продолжала гнуть линию, будто беспокоиться не о чем.

Наблюдатель задумался на мгновение, затем пожал плечами:

— Как я и сказал, странно. Большинство кейпов как минимум разозлились бы и скоро что-то устроили бы. К примеру, Лунг по меньшей мере настолько же крепок, но пришиб ублюдка после первого выстрела чисто из принципа.

— Лунг некультурное животное, — презрительно отмахнулся первый. — А эта... Тоже животное, но, возможно, обучаемое. При некотором внимании.

— Я бы посоветовал не предпринимать никаких действий против неё, пока не разберёмся получше, на что она способна. То, что я сегодня видел... нервировало.

— Если конкретно, почему? — осведомился начальник, глядя на наблюдателя с лёгким интересом.

— Согласно моему опыту, в основном большинство Бугаёв, к которым она определённо относится, мордовороты. Лунг именно такой, у него нет в драке ни класса, ни навыка, он просто продолжает бить и жечь, пока противник не сбежит или не сдохнет. Это единый подход. Когда ты настолько сильный и крепкий, а в его случае и настолько быстро регенерируешь, то можешь просто лезть на рожон, не раздумывая. Не то чтобы его мысли шли дальше примитивных хитростей, вы знаете этот тип.

Второй кивнул — это было настолько очевидно, что не стоило упоминания.

— Кейпы с меньшими физическими силами обычно либо быстро умирают, либо находят способ до некоторой степени оптимизировать эту силу, но всё равно редко обращаются к другим методам боя. Случается, но редко. Они изначально одиночные бойцы, или в некоторых случаях, как с нашими людьми, учатся работать вместе в малых группах, где их силы друг друга дополняют.

— Я понимаю, — в голосе первого появился оттенок нетерпения. — Но не улавливаю сути.

— А суть в том, что сегодня я видел существо со значительным опытом в боевой тактике и навыках, не драчуна, который просто лупит по мишени, пока та не рухнет. Она тренировалась атаковать армию, а не банду. И побеждала. Нельзя не признать, что оппонентами были тренировочные манекены, но, подозреваю, она прошла бы сквозь обычный человеческий взвод как молотилка, независимо от того, как бы его снарядили. А что действительно беспокоит, так это то, что она всё проделывала так, будто за плечами годы практики, а не, что куда вероятнее, в лучшем случае хотя бы недели.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓