Конь бледный

Пролог.

Небо разорвала вспышка, сравнимая с той, что может возникнуть при взрыве нескольких баллистических ракет одновременно. Земля содрогнулась от удара, и его зафиксировали все сейсмостанции мира. По тревоге поднялись воинские части, открылись крышки люков ракетных шахт во всех концах света — мир встал на грань ядерной войны, совершенно неожиданно, без каких-то для того предпосылок.

Тысячи глаз, видеодатчиков и радаров обшаривали небо, чтобы в конце концов, их хозяева с облегчением убедились — стаи смертоносных стрел не приближаются к стране, дабы навсегда прекратить противостояние двух великих держав.

Люки закрылись, ракеты уснули, чтобы никогда больше не пробудиться и не сгореть в адском пламени.

Спутники-шпионы, которые никогда не спят, вылизывая взглядами интимные места Земли, активизировались, будто любовник при встрече с давно желаемой партнершей. Двигаясь, меняя орбиту, шаря руками-радиоволнами, они сообщили своим хозяевам, приникшим к мониторам мощных военных компьютеров, что где-то на севере России имеется мощный источник радиоизлучения, там, где на дне кривого, изогнутого озера появился ровный, как пятак кратер. Этот кратер заметно "светился" в радиодиапазоне , но через сутки "остыл", радиоактивное излучение ослабело, опустившись до уровня, превышающего обычный "всего" в пятьдесят раз.

Наблюдать за странным кратером через видеодатчики спутников пришлось недолго, потому что скоро небо закрыли тяжелые дождевые тучи — в природе ничего не исчезает бесследно, и тысячи тонн воды, поднявшиеся в виде пара, куда-то в конце концов должны были излиться. И они излились. Такого потопа эта северная земля не видела, наверное, с тех пор, когда на этой территории плескались теплые юрские моря.

Первыми место катастрофы посетили военные, оцепив район бедствия плотным кольцом патрулей.

Выжав из ситуации всю возможную информацию, через две недели после происшедшего события допустили до места предположительного падения метеорита (если это был он!) гражданских ученых, в том числе и ученых других стран. Ученые несколько недель исследовали феномен, но как и военные специалисты, не пришли ни к какому определенному выводу. Самой популярной была версия о том, что в землю врезался микрометеорит, состоящий из антиматерии — что-то вроде песчинки, обладающей невероятной энергетической мощью.

Это не объясняло, почему уже по прошествии месяца после катастрофы радиоактивность кратера была близка к фоновому уровню.

Не объясняло, почему пострадал только район Камень-озера, и почему разрушения от аннигиляции антиматерии были сравнительно щадящими, и это притом, что возник кратер глубиной около ста метров, диаметром около семисот. Даже озеро осталось на своем месте, почти не выплеснулось из берегов, не полностью испарилось в огне ядерного взрыва.

Деревни, что находились на берегах, частично пострадали, но больше от волны цунами, чем от радиации — много домов снесло, пострадали сотни людей, несколько десятков из числа местных жителей погибли. Жертв было бы больше, но Камень-озеро находится в малонаселенной местности, и кроме того — МЧС среагировало быстро, четко, в первые же минуты после катастрофы выслав в район бедствия вертолеты и наземную (и наводную) технику.

Каких только версий не было выдвинуто, кроме версии о метеорите из антиматерии — и диверсия, и взрыв двигателя инопланетного корабля (вторая по значимости, после метеорита из антиматерии), и даже испытание новейшего российского оружия, информация о котором скрывалась жесткосердными генералами. Простор для фантазии, так же, как в трагедии на перевале Дятлова — версий много, и каждая, несмотря на свою безумность, имеет право на существование — все равно никто и никогда не узнает истины.

Но самой главной интригой был все-таки факт бесследного исчезновения целого острова, именуемого "Красным островом" Небольшой, несколько сотен метров в диаметре, формой похожий на неправильную трапецию — он не представлял из себя ничего интересного. Не представлял БЫ, если бы на нем не находилась одна из четырех зон особого режима, в которой содержались осужденные на пожизненное заключение.

Маньяки-убийцы, грабители-убийцы, педофилы-убийцы, сто девяносто человек, которых и людьми-то назвать можно лишь с натяжкой.

Сто девяносто — и пятьдесят охранников, "вертухаев", вместе с обслуживающим персоналом, в то время находившимся на работе. В числе охранников — тридцать женщин, которые несли службу наравне с мужчинами.

Красный остров оказался как раз в эпицентре катаклизма, и судьба тех, кто пропал вместе с островом — неизвестна. "Тройка", как называли зону заключенные, исчезла бесследно, и навсегда, будто какой-то великан огромной ложкой вычерпнул "Тройку" вместе с островом Красным из тяжелого скального грунта, и швырнул ее в помойку, туда, где и должны находиться отбросы человеческого общества. В Ад.

* * *

Полгода в командировке. Хватит уже, наверное...тридцать семь лет, а не семьи, ни детей! Только сестра. Она и есть семья. Ну и племянница, само собой. Умница, красавица — в Англии учится. Какого хрена в Англии? А вот поди ж ты, спроси у Вальки — какого хрена?! Услышишь много интересного! Но не очень приятного.

Ах, Валька, Валька! Бизнесменша! Или как там называют таких дам? А! Бизнесвуман! Нет, а чего — молодец ведь! Без мужика, в одиночку подняла бизнес, наладила — и магазины, и салоны красоты!

И его деньги там крутятся, все, что заработал за годы службы. Мда...заработал. Зарплата так-то неплоха, но...никак она не может компенсировать опасность — ежедневную, тягучую, к которой привыкаешь, и к которой привыкнуть невозможно. А еще заработал — раны и контузию, которую получил пять лет назад, когда граната разорвалась в воздухе над головой. Посекло крепко, по башке врезало, но жив остался. Везунчик, одно слово!

Но когда-нибудь все-таки не повезет, когда-нибудь так жахнет, что полголовы в канаву! Нельзя постоянно испытывать судьбу на прочность.

Хватит. Рапорт — и боевой разведчик спецназа ГРУ отправится на заслуженный отдых. Выслуга есть — год за три, это что-то да значит. Набрал уже на пенсию. Ребят терять не хочется, а так бы давно ушел. Привычка, что ли?

Привычка, ага...привычка видеть везде врагов. Вот сейчас за углом что-то мелькнуло — следят? Подкрадываются?! Дозор?! И тут же, как холодным душем — дурак, да ты же в городе! В своем родном городе! Кто тут может подкрадываться?! Вон да девушка в коротких шортах, из-под которых выглядывают узенькие черные трусики? Или тот парень, который бежит, торопится, а в руке букет — к девушке, наверное...

Защемило в груди — никого! Ну — совсем никого, кроме Вальки! Никто не ждет, никто не встретит... Друзья?! Типа — боевые друзья, да? Чушь собачья. Какие друзья у разведчика? Приятели, в лучшем случае. И то...теоретически. Когда тебя выбрасывают в джунгли с заданием...или не в джунгли, а наоборот — в пустыню, и вокруг тебя одни бородатые рожи, твое ранение — это смерть группы. Ведь если ты не можешь идти, и соратники тебя понесут — им тоже кранты. А значит — одно — остаешься, и выбираешься, как можешь. Или НЕ выбираешься, а устраиваешься за барханом, и выпаливаешь боекомплект, стараясь экономить патроны, забирая с собой на тот свет как можно больше любителей молоденьких гурий. Прикрываешь группу.

Так остался Васька Инин, так остался Петька Сиротин. Выстрелы — одиночные, короткие очереди, а потом взрыв. Все. Конец.

Никто не хочет попасть в плен к бородачам. Впрочем — и они тоже не любят объятий спецназа. Попался один такой...полевой командир. Случайно влетел — наткнулся на разведчика — пришлось убирать. Как они с нами — там и мы с ним...пожалел он, что не умер сразу. Горько пожалел. Возможно, и о том, как резал головы христианам.

Николай вздохнул, встретился взглядом с продавщицей мороженого — молоденькой девушкой, видать студенткой, подрабатывающей на каникулах, и та вдруг едва заметно вздрогнула. И что такого в нем? Мужик, как мужик! Взгляд тяжелый? Так повоюй с мое, и не такой взгляд наработаешь! Шрам на щеке? Решила, что какой-нибудь там уголовник? А что, все может быть..."клешни" тоже в шрамах, лицо загорело до черноты, ну а гламурностью никогда не отличался — не баба же, в конце концов! Валька всю красоту себе забрала, а ему оставила худую, жесткую физиономию, крепкий костяк, да стальные мышцы, способные свернуть в кольцо двадцатисантиметровый гвоздь. Зачем красота мужчине? Это гомики пусть о красоте заботятся, а ему нужно думать о том, как выжить!

Впрочем — хватит уже об этом думать. Пора остепеняться. Ей-ей, устал. И мерещиться стало, накрывает...паранойя! Никто об этом не знает — скажешь костоправу, тут же нахрен комиссуют. А что он умеет, кроме того, как прокрасться туда, куда никто не сможет пробраться, да убивать из всех видов оружия! И не только оружия...

Валька все водит к нему знакомых девиц — сватает, сводница чертова! Все надеется племянников потискать! А какие к черту племянники, когда он из командировки в командировку?

Ну да, дело нехитрое — сунул-не вынул, вот тебе и племянник, только дальше-то что? И будет пацан расти безотцовщиной! При живом отце! Нехорошо это. Совсем не хорошо. А если убьют? Кто сына-дочь воспитает? Нет, это было бы безответственно.

Улыбнулся продавщице, от чего та сделалась еще более подозрительной, даже злой. Ругнул себя — улыбка-то у него тоже еще та! Не улыбка, а оскал! Звери так улыбаются — вроде и весело, но клыки-то огромные, белые! Чует девчонка в нем зверя, хотя вот спроси ее сейчас — а что такого испугало в сорокалетнем прохожем? Чем он ее напугал? Так и не скажет же.

Но это все интуиция — люди подсознательно чувствуют опасность, и надо доверять своим чувствам. Если тебе кажется, что за углом стоит бородач с автоматом — лучше поверить своему чувству и ошибиться, вылетев кувырком из дверного проема, и зря потратив патроны, чем шагнуть за порог и оказаться без головы, как многие, кто не верит в предчувствия.

Вообще, предчувствие можно развить — как говорил некогда преподаватель в учебном центре — Предчувствие, это совокупность фактов, которые ты не сумел сопоставить прямым способом, и которые обработало твое подсознание, выдав необходимый результат. Например — тот же бородач за углом разрушенного артиллерией дома воняет потом и насваем, но твой нюх не может определить этот запах сразу, не может сделать вывод на основании неуловимых молекул, попавших ослабленный цивилизацией нос. Но подсознание отсортировало поступивший поток информации и в голове тут же вспыхнул красный сигнал тревоги. Интуиция, предчувствие? Чушь! Опыт, вот и все.

Знакомая улица...прожил здесь долгие годы! Вначале — счастливые, а потом...потом погибли родители, отправившиеся на дачу в своей старенькой девятке. У грузовика с щебнем отказали тормоза... Десять тонн щебня, плюс одиннадцать тонн маза — никаких шансов. Родителей вырезали из легковушки с "козырным" номером А544АА.

Отец смеялся — достался номер, как какому-нибудь крутяку! На халяву! Счастливый номер!

Вот оно, счастье...хромое какое-то. Подлое.

Школа... В этой школе учился, отсюда бегал на тренировки — в девятом классе стал чемпионом города по боксу! Карьера, однако! Если бы тогда послушался тренера, и занялся спортом профессионально — что бы тогда было? Может сейчас жил бы где-нибудь...хмм...где? Что-то кроме Питера, или Сочи в голову не идет. Даже представить нельзя, чтобы жить где-нибудь в Германии, или Англии!

Дура Валька, ну зачем племяшку отправила к этим уродам! Что у нас, университетов хороших нет?! А там нахватается дряни какой-нибудь, наркоты, разврата! А то еще сделают из нее вражину, как многих, кто учился у пиндосов, или в Европе — внедрят мысль, как херово быть русской, как надо стыдиться своих корней, как правильно жить — толерантно, уважая права гомосеков и каннибалов! И будет вместо Нюски — Дермуська! Это надо?

Отец, хоть родину и поругивал, но за нее всех бы порвал. И мама такая же была. Не зря он, Николай, пошел на сверхсрочную, ну а потом в офицерское училище. Родину защищать. "Есть такая профессия — Родину защищать!" — отец всегда аж глазами влажнел, когда слышал. И мама. А вот Валька...

Да ну что Валька — Валька молодец! Когда они вдвоем остались, она работала на двух работах, а у него, Кольки, все было! И поесть, и одеться, и лисапед! И телефон сотовый — что тогда было не у всех.

И с мужем своим разбежались из-за него — какому мужику понравится, если его жена заботится о своем брате больше, чем о благоверном? Ну и сбежал через год, оставив "подарок" — Нюську.

Так-то не Нюська — Нина, но ему нравилось звать ее так. Ей очень подходило — такая кнопочка была, вся в кудряшках, умненькая, говорливая! Эх, жаль, что она не его дочь! Такой дочерью только и гордиться!

Нащупал в кармане маленькую коробочку, улыбнулся — колечко с бриллиантом. Дорогое, наверное. У бородача в котомке было — видать магазин ювелирный грабанул. А может в квартиру к христианам вломился. Ему уже ни к чему, он сейчас гурий тискает, или скорее всего в аду на колу корчится, а вот Нюське колечко с красным брюликом пригодится — она как сорока охоча до блестюшек. А ему, вояке — побрякушки не нужны. Жены нет, любовницы постоянной — тоже. Пусть радуется девчонка!

Вальке тоже есть подарок — браслет с изумрудами, она любит зеленое. Рядом с колечком лежал, завернутый в клочок цветной ткани.

Мда...лучше девкам не говорить, как побрякушки достались. Не знают — и слава богу, носи на здоровье. А то начнут ныть о проклятиях, о всякой экстрасенсорной ерунде, в которую Николай никогда не верил, и верить не собирался. Верить нужно в то, что реально, а не в придуманные досужими выдумщиками сказки.

Усмехнулся — какие, к черту, проклятия? Какие колдуны? Людей надо бояться, а не мифических волшебников! Хотя и людей бояться не надо — опасаться, это да, но чтобы бояться...

Хорошо все-таки, что войны нет! Солнце, ветерок, красивые девушки — жизнь хороша, и жить хорошо! Война где-то там, далеко — рвутся снаряды, гортанно кричат бородачи перед тем, как отправиться в райский сад, а тут...вот где рай! Особенно, если выберешься из ада...

Шагнул за угол дома, и вдруг сердце захолонуло — у подъезда знакомые бабульки, все в темных платках, темной одежде. Тетя Маша с первого этажа , она его знала, как облупленного с самого детства — увидела, отвела глаза. Потом что-то сказала, и все бабки, как один, повернулись к Николаю. Он подошел, ускоряя шаг, и обостренный слух услышал шепот:

— Как проклятие какое-то! То родители, а вот теперь она!

— Что случилось?! — спросил Николай деревянным голосом, лишенным и намека на эмоции. Он уже знал, что случилось, но не хотел в это верить — Вы чего на меня так смотрите?!

Тетя Маша всхлипнула, вытерла глаза, потом плачущим голосом заговорила-завыла:

— Не успел ты, касатик! Коленька, да где же ты был-то?! Похоронили красавицу, похоронили ласточку нашу! Ой, беда-то какая! Беда!

— Что, что случилось?! — рыкнул Николай, и в глазах его потемнело, мир закружился, будто рядом жахнул стопятидесятимиллиметровый гаубичный снаряд .