Король моих мыслей

* * *

Надежда рано или поздно встретить её, ту, что сможет разделить с ним бремя, всегда жила где-то на задворках сознания. Пока не везло. Но однажды на представлении ко двору молодых аристократов его пробрало. Она здесь, она рядом! Только кто из этой пестрой толпы?! Хотелось подскочить, закричать, но приходилось с невозмутимым видом сидеть на своем месте и высушивать пустые велеречивые речи. Раз он до этого ничего подобного не чувствовал, значит, это кто-то из новеньких? Он еле дождался части, когда к трону по одному стали подходить на поклон молодые девушки и парни со своими родителями. Кажется... Она?! Вот это маленькое, хрупкое и воздушное? Боги, за что? Она же не выдержит такой ноши, не протянет в этом гадюшнике!

А потом прием закончился. Он всё время, как положено по протоколу, сидел на ставшем вдруг бесконечно жестким троне, наблюдая, как она улыбается и кокетничает с другими. Больно. Грустно. Ошибки быть не может.

Едва двери закрылись за посетителями, он стремительной молнией исчез в проходе за троном. Пролетел, не замечая, петляющий коридор и едва не перевернул столик на своего двойника, который мирно попивал чай в малой гостиной.

— Она была там, — выдохнул, не в силах остановиться, успокоиться.

— Кто?! — опешил приятель, отставляя чашку. Нахмурился, а потом, когда пришло понимание, тоже чуть не перевернув стол, вскочив на ноги.

— Ты в этом уверен? — недоверчиво глядя на обеспокоено мечущегося по комнате приятеля, спросил двойник. Король его, похоже, не услышал. Тогда парень просто схватил Короля поперек туловища, когда Его Величество в очередной раз пробегал мимо, и заставил сесть на диван. Сунул в руки чашку, чуть ли не силой заставил отхлебнуть. Кого другого уже ждала бы плаха, но парню многое прощалось, чем он и пользовался. Например, мог вот так беспринципно усадить Короля ужинать. Озадаченный новостью, двойник сам с трудом заставлял себя сидеть спокойно. Сейчас Королю сложно, не до баловства.

— Кто она? — спросил двойник, убедившись, что Его Величество осушил чашку до дна и прожевал ломтик копченого мяса.

— Новенькая. Обучается в Первой Женской Академии. Только сегодня отпраздновала второе совершеннолетие, — покачал головой Король.

— Я подготовлю приказ о переводе в Королевский Институт со следующего учебного года и оформлю все бумаги о покровительстве и прочей лабудени, — ответил двойник с шальной улыбкой. Хоть бы и вправду оказалась она!

— Спасибо, друг, — поднял на него взгляд Король.

— Рано благодаришь, с тебя еще имя этой красотки и обещание самому сходить на Совет напыщенных стариков, — подмигнул двойник.

Король, наконец, отмер.

— Имя получишь, но Совет остается за тобой. Не собираюсь я с этими, как ты говоришь, стариками сидеть, когда у меня личное счастье намечается! И вообще, ты еще не отработал своё наказание. Зачем было спорить с главным казначеем? Он меня теперь на каждом углу подкарауливает! — напустился он на друга. Не всерьез, шутя, но с Королем не спорят...

— Ладно-ладно, понял, Совет за мной. Приказ вечером принесу на подпись, не пропадай пока никуда, — хмыкнул двойник и умчался составлять бумаги. Ведь Король не успокоится, пока всё не будет сделано. Боги, сжальтесь, пусть хоть это правление пройдет спокойно!

Король только головой качал, слушая мысли единственного друга и помощника. Какое счастье, что он пригрел тогда мальчишку, не отмахнулся. Хотя остальные считают парня давно мертвым. А у Короля тоже должны быть заместители и редкие часы — про дни и речи не идет! — отдыха.

Когда через час двойник вернулся с папкой, Король сидел всё на том же диване, направив мечтательный взгляд куда-то в стену. Его величество на удивление легко вынырнул из своих дум, тщательно перепроверил все бумаги, кое-где внес правки, заверил сопроводительное письмо. Наконец, подписал документы и поставил оттиск личной печати. Откинулся на спинку дивана и вновь задумался.

— Знаешь, у нее такие руки, — мечтательно произнес Король, но двойник безо всякого пиетета перебил его:

— Не знаю и знать не хочу! А ты рано расслабился. Тебе завтра отстаивать позиции перед послами, а потом еще пол дня с казначеем обсуждать схему налогов на грядущий год! Что ты им скажешь? Что встретил свою мечту и потому думать о делах не хочешь? Фигу! Они тут же тебя съедят и не подавятся! Так что марш спать, и чтобы утром никаких синяков под глазами!

— Вот за это я тебя и люблю, — хмыкнул Король, поднимаясь с дивана. Двойник прав, не дело показывать окружающим, что что-то изменилось. Этим он поставит под угрозу не только государство и себя самого, но и её. Боги, какая у неё теплая робкая улыбка! Какое невозможное счастье, просто видеть её! Если он хочет, чтобы она была рядом всегда, надо приложить усилия. И первым делом, — спрятать все мысли о ней так глубоко, насколько это вообще возможно. Король вздохнул, возводя мысленные блоки, даже от себя самого. Так надо.

* * *

Меня зовут Лира, и я ученица самой престижной женской Академии в нашем королевстве. Здесь учится весь цвет общества, а на открытые балы — в честь начала и окончания учебного года, а так же в День Середины Зимы, — приезжают представители королевского двора. Говорят, в этот раз нас посетит сам Король, и мы не знаем, куда деваться от волнения.

Как и положено, прошлым летом, в день своего второго совершеннолетия, меня представили ко двору. Третье совершеннолетие наступит, когда я выйду замуж. У простолюдинок часто третья ступень наступает раньше, чем вторая, что недопустимо для нас, благородных девушек. Первая ступень — первая кровь. Вторая — первый бал шестнадцатилетия, когда нас представляют ко двору. У простолюдинок это просто шестнадцатый день рождения. А нам, благородным, выпадает честь увидеть самого Короля.

Его Величество, как и всегда, сидел в маске, закрывающей почти всё лицо. Злые языка говорят, что это специально, и под маской может скрываться кто угодно. Но я верю, что то был действительно Он. Говорят, все короли нашей страны могут слышать мысли окружающих. Потому их приказы и решения не оспариваются, а несколько поколений назад короли стали неприкосновенными — любой, кто до него дотронется, должен понести наказание. Конечно, кроме тех, кому король сам это позволил. Но я себе не представлю, как к нему можно подойти ближе, чем на три метра — вокруг всегда столько охраны!

А осенью я вдруг получила предписание за подписью Короля перейти в другой институт. С чего вдруг такое пристальное внимание к моей скромной персоне? Причем о том учебном заведении говорят хуже, чем о моей нынешней альма матер. И как это понимать? Понижение в статусе? Особое покровительство? Намек на что-то или козни придворных неблагожелателей отца? Кто бы пояснил!

Вот и подошел последний бал в родной академии. Не зря это место по праву считается ведущим для обучения девиц из высшего света. По традиции, последний бал года открывает кто-нибудь из неженатых герцогов, а в этот раз — сам Король. Все ученицы, затаив дыхание, смотрели за танцем Его Величества и лучшей выпускницы года. Тоже одна из традиций, и, к слову, дабы удостоится подобной чести, девушки из кожи вон лезут, зарабатывая хорошие оценки.

Больше Король никого не приглашал, а вскоре и вовсе покинул зал. По протоколу, он должен будет станцевать еще как минимум один, завершающий танец, и непременно с другой девушкой.

Ученицы и их наставницы вздохнули с сожалением и облегчением одновременно. Ужасно сложно смотреть за своими манерами перед столь строгим судьей, но побывать в обществе Его Величества — едва ли не самое яркое событие в жизни выпускниц, и всем моим сокурсницам грезилось, что Он обратит на них свое внимание.

Потом из коридора послышался визг и грохот. Любопытствующее женское море рвануло к источнику шума. Кто бы сомневался, что это окажутся королевские покои?

Внимание! Черновик. Взято с сайта http://samlib.ru/k/kiraekaterina_p/

Я незаметно для себя оказалась одной из первых. И очень пожалела об этом, когда дверь покоев распахнулась, и мужская рука грубо выставила одну из учениц. Девушка придерживала разодранное окровавленное платье, кровь была на руках, на плече, была и в спутанных волосах, а в глазах плескался ужас. Я словно оцепенела. Прикрыв рот рукой, никак не могла отвести взгляд от сокурсницы. Мы ведь с Алисой сидели на некоторых предметах! А теперь девушка обесчещена. И не важно, было у неё с Королем что-то или нет. А Король... Короля все боятся. Он может слышать мысли окружающих и всегда ходит в белой маске, закрывающей лицо. И его ждет сумасшествие, потому как королевский род постепенно вырождается. Дед нынешнего правителя потерял над собой контроль вскоре после смерти жены. Ходят слухи, при жизни только она могла его успокоить. Отец, предыдущий Король, в сорок лет превратился в лютого берсерка. Он убил собственную жену и двоих детей, прежде чем встретился взглядом с нынешним Королем. Очевидцы говорят, что отец и пятнадцатилетний сын несколько минут просто стояли и смотрели друг на друга, а потом покойный Король воткнул кинжал себе в сердце. Да, недюжинная сила — тоже наследие монаршей крови.

Вокруг стояла оглушающая тишина, только Алиса старалась не всхлипывать. Она замерла возле порога, не имея сил сделать хоть шаг. А Его Величество стоял у распахнутой двери, без сюртука, в сапогах, брюках и белоснежной рубашке. И с неизменной маской на лице. Ни пятнышка на нем самом. Он медленно и внимательно обводил взглядом собравшуюся толпу, а люди не смели шелохнуться. Я почувствовала на себе обжигающий взгляд и подняла глаза. За маской ничего было не разобрать, а Король вдруг шагнул назад и резко хлопнул дверью. В тот же миг Алиса рухнула на пол и разрыдалась, размазывая кровь по лицу. Декан и несколько подруг кинулись к девушке, поспешно увели её к лекарю и договорились, что подруги будут по очереди дежурить у постели бедняжки.

Тут же официально объявили, что Алиса неудачно споткнулась о ковер и упала головой и плечом на каминную решетку. Но все знали, что на самом деле Король ударил её, возможно, за отказ. Никто не смел осуждать Короля — решения и поступки Его Величества не принято обсуждать. Он ведь прямой наследник древней династии, сохранивший их таланты и способности. И он читает мысли.

Я смотрела, как уводили девушку, и очень боялась — про короля ходили жуткие слухи, и, похоже, они правдивы.

* * *

Его Величество выставил нахалку за дверь. Она собиралась залезть к нему в постель, а затем шантажировать! Вот только не учла, что россказни про чтение мыслей — не просто жуткие сказки для нечестных горожан. Поэтому Его Величество не повелся на провокацию и указал леди на дверь. Та вспылила, схватила со столика с фруктами нож и пообещала, что убьёт себя, если Король её сейчас же не поцелует. Тот лишь выбил "оружие" из лапок шантажистки, но девушка не удержалась на ногах. Наступив на подол собственного платья, она чуть было не рухнула в камин, но, по счастью, лишь содрала кожу на плече. Король рывком поднял девицу на ноги и вышвырнул её прочь. Еще только на жалость она не давила!

А в коридоре уже собралась целая толпа. Король обвел гневным взглядом собравшихся. Страх, ужас, осуждение... Да эти курицы уже практически признали его сумасшедшим! Но нет, они не правы, у него еще есть шанс, и времени достаточно. Тут он натолкнулся взглядом на Неё. Нет, пожалуйста, только не это! Эмоции, нахлынувшие на него вместе с мыслями девушки, заставили его отшатнутся. Король поспешно закрыл дверь, чтобы никто не заметил его состояния. Боги, за что?! Что же он наделал! И как это теперь исправлять?

* * *

Как положено по протоколу, Король вернулся в бальную залу под конец мероприятия. Из-за его присутствия танцы не стали прерывать, но настроение у всех упало. Только Его Величество, как ни в чем не бывало, протанцевал три партии с разными девушками. Одной из них, к своему ужасу, оказалась я. Еще хуже было то, что Король попросил вечером встретиться с ним, сказал, что за мной придут. Как бы это не было произнесено, любое слово Короля — приказ. Я испугалась. В панике ушла с бала, стала метаться по комнате и кидать на кровать вещи для побега. Убьет? Сделает фавориткой? Отдаст солдатам за непотребные мысли о нем? В комнату поспешно вошла декан. Низкая, немного полноватая, пожилая энергичная дама всплеснула руками.

— Я всё знаю, милая.

Не выдержав, я кинулась женщине на шею и разрыдалась. Что теперь со мной будет?!

— Тише, милая, тише. Только умоляю, не делай глупостей. Подумай о семье. Знаю, ты боишься, я сама в ужасе от всего этого. Но, прошу, послушай старую леди, побег ничего не решит...

Я всхлипывала, когда декан помогала переодеться в меру скромное, но элегантное платье голубого цвета с дымкой. Пыталась разучиться думать, когда она поправляла мне прическу и наводила легкий макияж. Вообще-то ученицам запрещено пользоваться косметикой, но раз такое дело...

Через час раздался стук и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошли двое солдат из личной охраны Его Величества. И как только они проворонили Алису?

Мужчины повели меня через проходные кабинеты и побочные коридорчики, подальше от шума и лишних глаз. Такой маршрут вызывал мысли о похищении и скорой кончине. Так не пойдет. Я глубоко вздохнула и тряхнула головой. Будь что будет! Если от меня сейчас ничего не зависит, лучшее, что можно сделать, — остаться с трезвой головой, чтобы не наделать глупостей и не упустить возможность... На что — не знаю, но твердо уверена, что мне повезет. Всегда везло, и не может быть иначе!

На заднем дворике стояла темная, готовая к отъезду карета. Передо мной услужливо распахнули дверь. Словно на занятиях, я аккуратно заученным движением приподняла край платья и забралась внутрь. И ту же оказалась нос к носу с Его Величеством. Одна, в закрытой и уже мерно покачивающейся на ходу карете.

Тут я поняла, что устала панировать. Ну не съест же он меня! И декан знает, где я и с кем. Если что — родители выручат! Я отвернулась к окну и старалась думать о чем-то нейтральном, чтобы не оскорбить и не спровоцировать Его Величество.

Карета остановилась у храма. Зачем мы здесь? Недоумение и страх накрыли с новой силой. Вопреки всем правилам, Король вышел из кареты первый и подал мне руку, помогая спуститься. Радовало только то, что на Нем были белоснежные перчатки из дорогой ткани. Охрана обступила нас со всех сторон, и мне не оставалось ничего другого, как послушно идти за Его Величеством.

Мы пошли не через главный вход, а в боковую неприметную дверь. Там нас уже ждал Главный настоятель. Покачав головой и пробормотав что-то про нетерпеливых юнцов, служитель попросил нас встать напротив друг друга, с разных сторон огромной каменной чаши, похожей на королевский кубок. Потом настоятель раскачивался из стороны в сторону, читал на древнем наречии какую-то тарабарщину, и, неожиданно схватив за руку, надрезал мне левую руку. Я вскрикнула, но служитель дождался, пока в чашу упадет пара капель крови, и обмотал порезанную руку белоснежным платком. К моему удивлению, то же проделали и с рукой Короля. И, судя по отсутствию реакции, он изначально знал, что так будет! Еще немного попричитав, главный настоятель коснулся кончиком пальца жидкости в чаше, и нарисовал какой-то знак у меня на лбу. В ушах тяжело загудело, где-то раздался треск и вопли, и я потеряла сознание.