Вне судьбы. Отголосок времен

"Ничего себе зверьки здесь бродят, — размышлял я, наслаждаясь зрелищем зарождающегося дня и видом восхода солнца. — Так заснешь и не проснешься. Если вообще сможешь уснуть. Все, этой ночью обязательно разведу костер. И плевать, что привлеку к себе внимание. Хотя нет, стоп машина. Любой корабль, проходящий мимо или... — От следующей мысли меня вновь бросило в пот. — Поисковые партии. Ведь произошло кораблекрушение, а эльфы, судя по услышанному не относятся к доверчивой расе. Значит, они скоро будут искать, если уже не начали. И также скоро могут найти одного из выживших. Да, неприятная перспектива открывается. Надо что-то решать. Уйти, несмотря на рану. Точнее ползти. Но сундук с собою не заберу, а все продукты не утяну. Тут дай бог себя дотянуть. Вокруг сколько глаз видит песок и волны и лишь вдалеке вроде бы начинаются деревья. День не меньше, а в моем состоянии... А может рискнуть и остаться. Плюнуть на все и довериться судьбе. Нога немного заживет — вот тогда и в путь. Да, пусть будет так. — Наконец решил я. — А теперь попробуем поспособствовать выздоровлению. Ведь спасение утопающих — дело рук самих утопающих".

Подобные мысли о влиянии на организм для ускорения заживления давно уже витали в голове. И вот как раз практикум нашелся. А потому я засучил рукава и взялся за дело. Источник чувствовал, энергию тоже. Нити повторяли кровеносные сосуды, а потому я попытался направить как можно больше энергии в зону поражения вокруг раны, заставляя быстрее делиться клетки. Сначала не получалось. Целый день понадобилось, чтобы уловить смысл. Необходимо было войти в резонанс с сердцебиением и выровнять его ритм, а затем совместить ток энергии с этим ритмом, мысленно направляя его к зоне поражения. Долго удерживать подобный результат не получалось. Сказывалось недомогание и нехватка опыта, но в целом идея оказалась правильна. А потому и двадцать минут в несколько часов значительно ускорили процесс заживления.

Костер, как и планировалось, разжигал каждый день. В качестве топлива пошло дерево, из которого был сделан сундук. Пришлось, конечно, затратить много энергии, но в результате я получил приличные доски, а для затравки костра подошли сушеные водоросли. Так и шла ночь за ночью. Пылающий костер, сон вполглаза и постоянное ожидание неприятностей. Однако мои усилия не проходили зря, и с каждым новым днем я чувствовал себя все лучше, а рана быстро заживала. Правда этот процесс сопровождался еще более быстрым таянием запаса продуктов и воды. Плюс еще это безжалостное солнце, от которого не спасала никакая одежда. Несколько раз я даже терял сознание от перегрева. В такие моменты старался подобраться к прибою и лежать в прохладной воде. На пятый день вечером закончилась вода, и я понял, что срок отдыха закончился. Пора выдвигаться.

А последовавшая за ним ночь полностью подтвердила мое решение. Все эти дни было спокойно, и ни один хищник не попытался полакомиться человеком. И надо было же, чтобы именно сегодня от сундука остались лишь одни воспоминания. К тому же позарез нужно было хорошо выспаться — завтра мне понадобятся все наличные силы. Однако жизнь любит преподносить сюрпризы, и не всегда приятные. Можно сказать, что к подобному хамству со стороны судьбы уже стоило бы привыкнуть. А то, что я чуть богу жизнь не отдал той ночью вообще воспринимать как ее шутку. Всего-то нечто наподобие земного варана пришло проведать человека. Наш "бой" длился недолго. У гада оказалась настолько прочная шкура, что его не брала никакая магия. Выжил лишь благодаря сильнейшей вспышке, ослепившей зверя и моему дикому крику. Подобное ему не понравилось, и ноарский минидракон решил ретироваться от греха подальше...

Короче, утром я был усталый, злой и замученный. Нервы расшатались так, что я резко оборачивался и кидался на любой шорох. Еще одной подобной ночки было не пережить. А потому привязав самодельный мешок с остатками еды к спине, я двинулся в путь. Сначала ползком вдоль берега. Уже давно меня посетила мысль о том, что раз мы с сундуком причалили к пляжу, то волны могли вынести еще что-то или кого-то, а потому есть шанс... поживиться. Мародерствовать совсем не хотелось, но жизнь иной возможности не оставила.

Интуиция не подвела. Первый труп я нашел где-то минут через сорок. Эльф, один из магов. Он лежал спиною кверху, а когда я перевернул его тело и взглянул в лицо... Лучше бы не делал этого, настолько все оказалось ужасно. Однако мне нужно было оружие, потому пришлось подавить тошноту и брезгливость и обыскать зеленого. Единственная уступа заключалась в том, что его же платком я закрыл лицо трупа. От запаха же разложения было никуда не деться. Меч, кинжал, два амулета, странный порошок в мешочке и золото. Меч взял, а вот кинжал оставил. Благо имелся свой. Рука по привычке потянулась к голенищу, но ничего не нащупала. Нож исчез. На удивление потерю клинка воспринял вполне спокойно. Возможно позже меня и догонит, но сейчас все было направлено на выживание и какая-то железяка стояла очень далеко в цепочке моих ценностей на данный момент. Долго рассматривал легкую кольчугу, не решаясь взять ее. Чашу сомнений перевесил грозный рык, донесшийся откуда-то издалека. Дальнейшие поиски ничего полезного не принесли. Еще пять трупов, но все матросы. Куча обломков, кусок парусины белого цвета, даже чьи-то штаны. Компактного сундучка с водой, к моему большому сожалению не нашлось. Поиски заняли целое утро, и к деревьям вдалеке я повернул лишь в полдень. Скорость движения уменьшилась еще больше, так как кольчуга и меч сильно мешали, однако воспоминание о ночных хищниках словно придавали сил, заставляя постоянно идти вперед. К тому же если я не найду воды в самое ближайшее время, то просто ослабну и умру. И никаких сожалений...

Воспоминания о том пути под горячими лучами палящего солнца, наверное, останутся со мною навсегда и никогда не сотрутся из памяти. Миражи, потери сознания, ожоги. Я полз, двигался на четвереньках, даже пытался идти, помогая себе мечом, однако к ночи так и не сумел добраться до леса. Силы ускользали с поразительной скоростью, а еда без воды не принесла никакого облегчения. Скорее наоборот. Я вновь продолжил движение уже глубокой ночью, когда очнулся после обморока, похоже, перешедшего в сон. Ночь, ожидаемую прохладу не принесла, и было по-прежнему жарко и душно. К тому же постоянно сопровождавший меня свежий ветер, дувший в спину со стороны океана прекратился, и двигаться стало еще тяжелее. Нога вновь сильно разболелась. Нужен был отдых и покой, а не скачки по пустыне на скорость. Оставалось надеяться на то, что хоть рана не откроется. Однако желание жить, как это громко не звучит, пересилило все страхи и усталость и гнало вперед.

До своей цели я добрался к обеду следующего дня. Наверное, боги решили сжалиться надо мною, так как слабый ручеек под кронами большой пальмы со свисающими ветками лианы не оказался очередным миражом. Сухой хрип радости вырвался из горла, и я припал к воде — немного мутноватой и теплой, но сейчас мне было на все плевать. Не зря говорят, что в подобных ситуациях глоток простой воды покажется лучше самого дорогого и изысканного вина в мире. Возле ручья также нашелся куст с ягодами. Больное изможденное страшным переходом сознание не смогло противостоять чувству голода и стремлению выжить, а потому я накинулся на ярко-красные большие ягоды, висящие на его ветках даже не допустив мысль, что они могут быть ядовитые. Отошел я лишь через час. Промыл рану, как смог, а затем решил сделать привал и тут же провалился в сон.

Вновь двинулся в путь через три дня, уже достаточно хорошо передвигаясь и лишь изредка помогая себе шестом. Рана, как и говорил, теперь представляла собою ужасный шрам, но к счастью мышцы, похоже, зажили нормально. Заклинание исцеления не сработало уже в который раз, а потому, по-видимому, стоит смириться с подоюным украшением в полноги. Наполнив пустую флягу из-под вина водою и, запасшись ягодами, я двинулся в путь.

Ранним утром молодой маг вступил под кроны джунглей материка Телил, принадлежащих одной из четырех областей владений эльфов — Эльфан. А еще совсем рядом на северо-востоке проходило странного сине-зеленого оттенка защитное поле, отделявшее весь остальной мир от зверинца Меуса.

— Ну когда, сволочи, вы уже оставите меня в покое?! Разве мало деревьев в этих богами забытых джунглях?! Почти четыре часа караулите! Гады! Чтоб вас... — меня, наконец, прорвало. Добрых несколько минут я излагал свою точку зрение на поведение и жизненную позицию сидящих возле самых корней милых зверушек, созданных явно не природой, а скорей являющихся порождениями некого больного разума. По крайней мере, в это мне верилось более всего. Уже третий день длится мое путешествие по царству зеленого безумия, как прозвал я джунгли Телила. А все так приятно началось: жгучий песок пляжа и безжалостно палящее солнце сменились прохладой и тенью деревьев, появилась вода и какая-никакая еда. Действительно все было прекрасно и длилось ровно первые двести метров, а затем началось. Это уже сейчас прокручивая в голове и вспоминая свой путь, я отмечаю постепенно возникающую неправильность окружающего меня места. Невиданные прежде деревья и кусты, казавшиеся живыми и словно следящими за мною. А еще постоянно сбивающая с толку внезапно нахлынувшая тишина. Только что лес полон звуков и вот все вокруг замолкает. Честно — становится страшно, точно это некая прелюдия к чему-то более неприятному.

Затем появились неглубокие по колено болотца с затхлой и мутной водой через некоторое время сменившиеся настоящими лесными речками. Погода в джунглях также менялась по десятку раз за день, но в основном преобладали проливные дожди. Вместе с ними различные гады всевозможных размеров, форм и раскрасок. Конечно, и москитов нельзя забывать. Правда сегодня утром непогода закончилась столько же внезапно, как и появилась. А ее место в качестве основных неприятностей заняли милые зверушки, которые и загнали меня на дерево. Какая-то мутация или последствия выброса. Если пытаться дать определение — то нечто среднее между гориллой и крокодилом. Ну и небольшие дистрофические крылышки на спине. Вот эти недоростки в метр в высоту и осаждали мое временное пристанище уже битую треть дня. А "крокодилья часть их тела" никак не позволяла мне безнаказанно спуститься вниз. Еще и шкура оказалась довольно прочной, к тому же иммунитет к магии обнаружился после нескольких выстрелов огнем. Что-то все зверушки на этом берегу уж очень подготовлены к встрече с людскими чародеями. Прямо таки их творец знал, что может ожидать подобную тварь, если она перейдет дорогу магу. И этот творец, мне кажется, не относился к природе.

Но все эти отстраненные умозаключения конечно хорошо, а вот на практике что-то стоит все же предпринять. Помог, как часто это бывает, случай. А еще моя дурость, когда я от безделья решил развлечься, ударив струей огня по стволу стоящего рядом дерева. Честно, подобного результата не ожидал. Древесину прожгло насквозь, и ствол упал в сторону, по пути пришибив одного из ожидавших незаслуженного приза динозавриков. Его подельникам подобное развитие ситуации, похоже, не понравилось, и они дружно начали высказывать свое "фе", став издавать странные звуки, очень напоминавшие скрипы древесины при сильном ветру. Это их и сгубило, когда на наш совместный праздничный обед в узком кругу зашли соседи по квартирной клетке. Трио из чего-то типа смеси гиппопотама и слона. Короче динозаврики сдохли сразу, а большие зверюги оказались слишком ленивыми и занятыми, чтобы поджидать кого-то придурка, кукующего на дереве, и я, через десять минут, наконец, смог слезть на землю и перевести дух. Да, второй день пути, а такие приколы. Куда же это я попал? Если Телил, то единственное место похожее под описание и к тому же подходящее под развитие событий — это Эльфан и его джунгли. Но если все так как я думаю, то мое отношение к эльфам испортилось окончательно. Жить в таком богом забытом месте по соседству с подобными тварями и еще радоваться этому... Спятившие отморозки. Правда, похоже, теперь у меня появилась цель — как можно скорее покинуть владения зеленых и выйти к нормальным людям, живущим в обычных поселениях и городах.

Я шел уже пятый день. Иногда бежал или крался, часто пересиживал неприятности на деревьях или замирал в кустах. Вот только в последние полтора дня одно событие мне полностью отбило охоту прыгать с ветки на ветку. В джунглях появились какие-то странные звери — хамелеоны. И причем не ящерицы или звери, а крупные белки, дикие кошки и море других. Еще странного вида птицы, смахивающие на птеродактилей, нечто похожее на обезьян, только с клыками, шипами и как всегда отличной магической устойчивостью. Так вот, их и им подобных жителей джунглей путник или жертва замечали лишь в самый последний момент, когда уже становилось поздно — отравленный укус, перекушенная артерия, пробитые когтями легкие и сердце. Мне самому чудом удалось спастись от одной такой макаки лишь благодаря падению с дерева от неожиданности. И то хорошо, что тварь плохо смогла подстроиться под окружающий пейзаж, и я ее случайно вычислил. Затем ради проверки долбанул молнией. Проверка подтвердила неприятности, а я, спасаясь от летящего ко мне странного существа, от греха подальше спрыгнул с ветки на землю, приготовившись к неминуемому бою. Но враг не пожелал продолжать бой и остался наверху, лишь сверля глазами сбежавшую жертву.

Дальше были странные волки раза в два больше своих собратьев с темно-зеленой шерстью и тремя головами, стаи которых терроризировали большие участки леса, довольно часто в траве копошились тушканчики на восьми лапах с мелкими, но очень острыми зубами. В многочисленных болотцах и лесных речушках тоже плавала всякая гадость, своим видом повергая в шок любого, кто встретил подобных созданий в первый раз. Приходилось либо опять перелазить по веткам, либо сооружать временные плавсредства в виде связанных бревен и странных выдерживающий мой вес несколько метров в диаметре крупных листьев. На седьмой день лес джунгли резко закончились, превратившись в самый обыкновенный лес с привычными глазу деревьями и знакомыми кустарниками. Даже звери стали менее экзотическими и уже через раз пытающимися при виде человека сразу же его попробовать на вкус. Именно тогда я, наконец, отошел от своей растительной диеты и съел настоящее мясо. Правда, предварительно долго его вымачивал, а потом еще на костре зажарил, но в целом было ничего, даже вкусно. Правда, не я один любил полакомиться небольшими зверьками с серой пушистой шерсткой, очень смахивающими на земных лисиц. И это, спокойное на первый взгляд, место населяли далеко не мирные существа. Лишь увидев бой двух странных хищников, я понял, что покинутые мною джунгли могли оказаться намного безопаснее якобы с виду спокойного и умеренного леса.

Произошло все ранним утром, когда в воздухе висела водяная дымка, а листья блестели от капель росы. Я только проснулся и умылся в очередном ручье, как на меня внезапно нахлынуло дикое чувство страха и беспокойства. Так уже однажды было, потому помня прошлый опыт, я быстро ретировался на близстоящее дерево, собираясь переждать надвигающуюся бурю...