Танец снежинок

В общем, испытание юный Катсуро прошёл, хоть и переволновался изрядно, в результате чего тело пленного шиноби было пробито насквозь вместе с деревом, к которому он был привязан, огромным ледяным колом. Подобную реакцию отпрыска Тоширо счёл первым звоночком — всё же не каждый взрослый представитель клана сможет так быстро материализовать столь крупный кусок льда.

— Поздравляю, сын, — сказал тогда гордый отец, — теперь ты генин клана Юки! Поприветствуем нашего нового воина и защитника!

Немного пришибленный мальчик не сразу заметил овации в его честь, зато когда заметил, приосанился и постарался улыбнуться так, чтобы это получилось не слишком вымученно, что было по достоинству оценено старшими воинами. Наследника клана не била дрожь, он не ронял слёзы и не размазывал сопли, а главное — не блевал в кустах.

И всё же, настоящий прорыв произошёл во время миссии. Катсуро, вместе с парой сверстников и одним из двоюродных дядюшек в ранге чунина сопровождал торговый баркас под завязку набитый свежезамороженной рыбой. Плавание шло своим чередом, пока одним пасмурным утром судёнышко не накрыл густой туман. Слишком густой и слишком насыщенный чужеродной чакрой, чтобы можно было поверить в его естественное происхождение. Молодые шиноби и их более опытный коллега приготовились к бою, в то время как обычные матросы попрятались в трюме, что обычно и делали при нападениях пиратов. Надо пояснить, что морской путь из Страны Снега никогда не изобиловал особым товарооборотом, всё же страна была, прямо скажем, нищая, так что основной угрозой на путях были в основном обычные пираты. Конечно, и среди них бывали отщепенцы из каких-либо кланов, но, настолько редко, что наиболее вероятной и условно опасной угрозой считались те из пиратов, кто обладал чакрой, но из-за отсутствия обучения мог пользоваться ей лишь инстинктивно, попросту усиливая своё тело. А тут — явно отработанная техника. Ухудшает видимость, скрадывает звуки. По насыщенности тумана чакрой шиноби Юки поняли, что будь среди них сенсор, то и его возможности оказались бы ограниченны в этом тумане.

— Круговая оборона, — произнёс старший, и четыре шиноби, ощетинившись оружием, встали спина к спине в центре палубы.

В качестве метательного оружия Юки предпочитали либо стандартные кунаи, либо сенбоны. Лишь один из четвёрки, вполне можно догадаться кто именно, достал из спинных ножен тесак с широким лезвием, в котором обитатели совершенно другого мира могли бы опознать несколько модифицированный мачете с рукоятью больше характерной для восточных клинков и небольшой гардой по типу цубы. Так как Катсуро имел возможность создавать техники одной рукой, то не видел причин, чтобы не использовать какое либо оружие ближнего боя. С полноценной катаной в одной руке он смотрелся бы просто нелепо, да и действовал крайне неэффективно, всякие там вакидзаси и саи его не особо привлекали, а потому он озадачил кланового кузнеца, почтенного Горо-сана, своей проблемой. Результатом их совместных размышлений и стал этот аналог мачете местного разлива, созданный из чакропроводящего металла. Причём в двух экземплярах. Тот, что сейчас находился в руке Катсуро, был любовно назван им Кромсателем, оставшийся же в ножнах тесак именовался Разрубателем. Кроме имён оружие ничем не отличалось друг от друга, разве что к кольцу на рукояти Кромсателя была привязана белая ленточка, а у Разрубателя — голубая. Этими тесаками Катсуро научился довольно эффектно махать, но об эффективности говорить не приходилось. Специалистов по кендзюцу в клане не водилось, бандиты попросту не показывали не просто должный уровень мастерства, так ещё и по чисто физическим параметрам не дотягивали, чтобы проверить на них навык, а вооружённых серьёзным оружием вражеских шиноби ему пока не встретилось, так что его техника обращения с оружием была крайне спорной.

— Эй, малыш, не боишься порезаться? — Донёсся из тумана приглушённый голос, причём его направление невозможно было определить.

— Ты им рыбу разделываешь? — Уже другой голос, после чего послышалось несколько смешков.

Оказавшиеся в окружении шиноби заметно напряглись, постоянно оглядываясь и стараясь предугадать, с какой стороны будет нанесён первый удар. Несмотря на подначку Катсуро — скорее всего неизвестные враги рассчитывали вывести сопляка из себя, вынудив его тем самым разбить построение — первая атака пришлась на самого старшего в команде. Прямо перед чунином из тумана вывалился шиноби в серой форме неизвестного покроя с уже движущимся по направлению к горлу противника кунаем в руке. Впрочем, Юки Осаму не сплоховал, чуть отклонившись, он пропустил оружие врага мимо, одновременно с этим воткнув ему сенбон прямо в сердце. Тем не менее, смертельный удар не прошёл, вернее он лишь заставил водного клона осыпаться лужицей воды.

— Держим строй, — вполголоса проговорил Осаму.

При условии плохой видимости им была выбрана верная тактика, ведь намного проще отбивать атаки лишь со своей стороны, чем со всех сразу. Но имелась в ней и слабая сторона, а именно уязвимость перед площадными техниками, потому как построение получалось слишком уж сомкнутым. Команде Юки не повезло, среди противников оказался кто-то достаточно сильный, чтобы применить мощную технику, которой оказался Водяной Дракон.

— В стороны! — Выкрикнул чунин, стоило ему только распознать опасность.

Выйти из под удара успели все — Юки не зря славились своей скоростью и реакцией — разве что одного из генинов слегка зацепило, да и палуба в месте попадания просела, доски потрескались, а несколько вырвало с корнем. Тем не менее, противник примерно на это и рассчитывал, потому как к каждому из Юки тут же бросилось по врагу.

Катсуро достался мужик среднего роста с тёмными, забранными в высокий хвост волосами, парой длинных шрамов на оскаленной морде и с катаной в руках.

'Вот и нарвался на меченосца', — мрачно подумал он, отбивая своим мачете сыплющиеся со всех сторон удары вражеского клинка.

В чистом фехтовании противник превосходил наследника клана на голову, если не на две. Не обладай Катсуро скоростью, сравнимой со среднеджонинской, ему давно бы уже обеспечили пару десятков незапланированных природой отверстий, а так он вполне успешно отражал выпады врага, пусть и обзавёлся парочкой незначительных парезов. Тем не менее, пролившаяся кровь будто бы раззадорила шиноби-мечника, и он атаковал с новой силой, что вполне могло кончиться печально, если бы он неожиданно — но не для Катсуро, который покрыл льдом часть палубы под ними — не поскользнулся с самыми плачевными для себя последствиями. Нет, опытный шиноби не упал бы на задницу с глупым видом, но всё же пошатнулся, потерял равновесие и темп, причём на взмахе, от чего и не успел защитить нижнюю половину туловища. Свободной левой, атакующей, рукой, Катсуро моментально создал лёд — уже отработанный им до автоматизма Ледяной Шип, который в упор выстрелил прямо в живот шиноби с мечом, пробив того насквозь и улетев дальше — в стену палубной надстройки. Поверженный шиноби с десятисантиметровой сквозной дырой в брюхе осел на палубу.

Наследник же огляделся. Сильно пострадал один из генинов, которого оттаскивал в сторонку другой, а относительно целый, хоть и измотанный чунин явно из последних сил отбивался сразу от двух противников. Вот он припадает на колено, кривясь от боли, вот враги одновременно готовятся нанести добивающий удар, но вдруг застывают ледяными статуями самим себе, а наследник клана растерянно смотрит на свою ладонь, из которой вырвался будто бы концентрированный порыв снежной вьюги. Не какой-то там абстрактной голубоватой энергии, как у пушки неизвестного здесь мистера Фриза, а что-то типа снежного смерча, что, накрыв обоих врагов, моментально их заморозил.

Осмыслить произошедшее Катсуро не дали, с подчёркнуто громкими аплодисментами прямо из тумана на нос корабля ступило новое действующее лицо. Двухметровый широкоплечий мужик с грязными, слипшимися патлами и короткой бородой. Экипирован он был в элемент самурайского доспеха, закрывающий торс и драные штаны, подпоясанные красной тряпкой с незнакомым символом.

'Говнарь какой-то', — машинально пронеслось в голове Катсуро.

Мужик пренебрежительно оглядел тела своих подчинённых и усмехнулся.

— Неплохо, неплохо, — пророкотал он гулким басом, — клан Юки действительно так удивителен, как о нём говорят. Решено, вы станете частью моего клана!

— Да кто ты такой? — Сплюнув кровью, поинтересовался Осаму. Не то, чтобы это ему было так уж интересно, но он пытался выгадать время, чтобы хоть немного собраться с силами, да прикидывал, как бы посподручнее прикончить наглеца, что так неосмотрительно бросается столь неосторожными словами.

— Рад, что ты спросил! — Оскалился здоровяк, подчёркнуто игнорируя направленные на него убийственные взгляды. — Я Умино Кано, Повелитель Морей! Нет такой силы, что могла бы противостоять мне в этих водах! Сдавайтесь, и я позволю вам стать частью Великого клана Умино! Даже обеспечу каждого из вас десятком женушек. А, сопляки? Решайтесь! Вас в вашем клане всё равно не ценят, раз отправили купчишек охранять!

Ничего не говоря, Осаму стиснул зубы и подобрался, готовый к рывку.

— Не советую, — покачал головой заметивший это Кано. — Смотрите!

Он театрально развёл руками и туман, окруживший корабль, начал испаряться. Пару секунд спустя от него и следа не осталось, но открывшаяся взорам Юки картина откровенно не радовала. Торговое судёнышко было окружено со всех сторон парой десятков лодок, в каждой из которых сидело по три-четыре человека.

'Итс а трап!' — мысленно констатировал Катсуро.

— Вам не отбиться и не сбежать, сдавайтесь! — В очередной раз выкрикнул Умино.

Осаму уже хотел было сказать нечто язвительное и напасть, постаравшись продать жизнь подороже, но тут на его плечо легла холодная ладонь. Причём холод от этого прикосновения он ощутил даже сквозь свой форменный жилет. Обернувшись, он встретился ледяным взглядом с сына главы. Такие привычные, обычно смешливые голубые глаза сейчас изучали абсолютное спокойствие, и будто бы даже сияли каким-то потусторонним светом, отбрасывающим полупрозрачную дымку, растворяющуюся в воздухе.

— Не спеши, — произнёс он. Его голос так же претерпел изменения. Раньше по-мальчишески звонкий он звучал с какой-то неестественной хрипотцой.

— Умино, значит? — Обратился Катсуро к предводителю шиноби-пиратов. — Нам надо посоветоваться, — сказал он и, не дождавшись ответа, нашёл взглядом своих товарищей-генинов, привалившихся к борту.

Тот, что был поздоровее помог подняться своему более пострадавшему товарищу, после чего все представители клана Юки сбились в компактную группу, склонившись лоб ко лбу.

— Что будем делать, Катсуро-сама? — Это обращение само сорвалось с языка Отаму.

— Вам нужно встать настолько близко ко мне, насколько это возможно.

— Так вроде ближе некуда, — через силу усмехнулся раненный генин.

— Ещё как есть, — без особого удовольствия произнёс наследник клана.

Кано удивлённо вскинул густые брови, когда Юки стиснули друг друга в крепких объятьях. Настолько крепких, что один из них, которого ранило, коротко вскрикнул.

'Будто прощаются, как бы не учудили чего...' — размышлял Умино, наблюдая за потенциальной добычей. Их геном клану очень бы пригодился, именно ради этого пришлось нехило постараться, чтобы организовать эту засаду.

— Эй, ну что вы там жмётесь, как... — закончить пошлый комментарий он не успел, ибо слова застряли у него в глотке. Вокруг Юки начал закручиваться снежный вихрь.

— Дерьмо! — Выругался Кано, начав складывать печати Техники Водяного Дракона, надеясь, что и сейчас она сработает как в прошлый раз, заставив сокомандников отпрянуть друг от друга и прервать неизвестную технику. Но закончить он не успел — за доли секунды вихрь усилился и разошёлся в стороны, накрыв собой и корабль, и лодки с сидящими в них Умино, и море на несколько десятков метров вокруг.

— Да, дела! — протянул Осаму, оглядываясь.

Всё вокруг было покрыто льдом. Включая незваного гостя, который так и застыл на носу корабля. Его руки были сложены в последнюю печать для создания Водяного Дракона. Чунин перегнулся через покрытый льдом борт корабля и полюбовался обледеневшими человечками, в обледеневших лодчонках. Ну и, конечно, вся эта гигантская инсталляция оказалась вморожена в айсберг, потому как вода в радиусе поражения использованной наследником техники так же замёрзла. Ему даже стало интересно, насколько всё промёрзло вглубь.

— Осаму-сан! — позвал его последний находящийся в сознании генин. — Я обработал раны Генке.

— Молодец, — кивнул чунин, присев рядом с бессознательным телом наследника. Тот уже не источал холод всем своим телом, хотя и был бледнее мертвеца, что, в принципе, не удивительно для сильнейшего чакроистощения. Открывшаяся грань Хьетона оказалась довольно страшной штукой, хоть и неимоверно эффективной в бою.

'Парень действовал на голой интуиции, оттого и не рассчитал силы. Интересно, эти способности можно адаптировать под ручные печати и обучить остальных? Было бы неплохо...'

— Осаму-сан, — его мысли были вновь прерваны генином, — а что нам теперь делать?

— Домой надо возвращаться, — решительно вскочив на ноги, произнёс чунин. — Давай попробуем пробить лёд и проникнуть в трюм, вдруг кто из команды выжил?

Глава 4

Тоширо испытывал двоякие чувства. С одной стороны — произошло то, о чём он уже давно мечтал, его сын в стрессовой ситуации смог использовать хьетон на качественно новом уровне. С другой же — какие-то пиратские отбросы, по недоразумению считающие себя шиноби, чуть было не лишили его своего единственного сына и наследника. Причём, исходя из отчёта Осаму, в приоритете у них было пленение шиноби клана Юки. Они прекрасно знали, на кого охотились и подготовились соответствующе. А дальше — унизительная участь быков-производителей.

Подобная наглость сильно напрягла главу Юки, вследствие чего он принялся оперативно напрягать всех, до кого только смог дотянуться. В первую очередь разведчиков и шпионов. Необходимо было узнать об этих Умино всё. Откуда взялись, с какой целью переселились в эти края и, основное, сколько боеспособных членов этого клана осталось в живых и где они на данный момент базируются? Ну и, конечно, следовало выявить наводчиков, но с этим дело обстояло попроще. Либо крыса завелась в пункте 'А', что не желательно, потому как портить отношения с местным населением — в смысле, портить ещё сильнее — Тоширо не хотелось. Впрочем, за такую подставу Тоширо снял бы голову с самого Даймё этой захудалой страны, если бы тот оказался замешан. Снял бы даже в том случае, если бы в деле не фигурировал наследник клана. В пункте 'Б' таких проблем не существовало, однако снижалась вероятность выйти на след — там всё же прикормленных чиновников и шпионов из местных было на порядок меньше.

В общем, раздав задания соответствующим помощникам, глава клана выразил свою признательность непосредственным участникам событий, которые не только благополучно вернули наследника домой, но и прихватили все его трофеи. Сделали они это оригинально — с помощью техник воды и ветра пригнали к ближайшему берегу Страны Снега тот самый кусок льда, в который и оказался вморожен корабль вместе с пиратскими шлюпками. Умотались, конечно, изрядно, но оно того определённо стоило.