Звериная колыбельная

Я внимательно слушала Милену и понимала, что различия между нашими кланами настолько колоссальные, что мне трудно представить союз между ними. У нас разные ценности, традиции которые мы почитаем. Да что там, почти весь уклад жизни отличается от принятого здесь. И если я будущая Правительница считаю, эти испытания пустой тратой времени и нервов, то, что говорить об остальных волках. Мы те, кто больше всего ценим свободу. Мы те, кто находит свою пару и не нуждается в подтверждении своих чувств. Мы живем ради счастья и радости своей семьи. С радостью впускаем в свой дом новых ее членов. Если волк или волчица сделали свой выбор, никто не посмеет его порицать. Каждый сам знает, как для него будет лучше. Мы ценим жизнь в любых ее проявлениях, не тратим драгоценное время на ссоры и обиды. Волки не приучены плести интриги за спиной. Есть претензии? Озвучь их! А здесь все так запутано. Кажется, каждый мой шаг будет замечен, переиначен и донесен. Мне придется быть осторожной, барсы живут для себя и я в их мире чужая.

-Миледи! Миледи, просыпайтесь! — тихий шепот разбудил меня ранним утром. Кажется, солнце только встало, а Милена уже нависла надо мной с таким лицом, будто собиралась помочь мне с побегом. Служанка нервно посматривала на дверь и почему-то теребила передник. Я пригляделась по внимательней и заметила какой-то предмет, просвечивающийся через белую ткань.

-Я сказала охране, что пришла за платьем. Вот держите, это вам, — служанка вытащила из кармана передника слегка помятый листок и передала его мне в руки. После чего подхватила приготовленное на вечер платье и вышла.

Я, наверное, заразилась от Милены подозрительностью, поэтому листок развернула, только подождав пару минут и убедившись, что в комнату больше никто не войдет.

'Здравствуй Арверис! Мне стыдно, что пишу тебе только после того, как узнал о покушении на твою жизнь. Я знаю, что должен был сделать это раньше, но каждый раз, когда я садился за письмо, у меня не получалось начать. Потому, что я трус. По-другому назвать себя я больше не могу. Ведь я обещал тебе, что буду защищать. Обещал быть тебе другом. И не выполнил ни одного обещания. Никогда раньше такого со мной не случалось. Я всегда держал свое слово. Но появилась ты, и все перевернулось в моей жизни. С самого первого дня, едва стоило не тебя увидеть, такую маленькую и хрупкую. И мое сердце уже сдалось без боя. Ты была словно наполнена солнечным светом, и я прозрел. Прозрел, но испугался. Наивный, я еще думал, что смогу побороть себя. Но с каждой минутой, проведенной рядом с тобой, я все меньше хотел тебя отпускать. А когда я почувствовал твой манящий аромат... Знала бы ты, чего мне стоило сдержаться. Поэтому, я предпочел позорно отступить. Сбежать подальше от тебя. И оставил тебя одну. Мне нет прощенья.

У меня ведь состоялся разговор с Правителем. Шердаш намного лучше, чем я думал. Я и в десятки раз не так хорош, как он. Он дал мне шанс, а я отказался. Я испугался. Испугался накала тех чувств, что испытывал к тебе. Я не смог бы быть, вторым, запасным для тебя. Лучше быть никем.

И теперь, когда ты осталась одна и тебя чуть не отравили, я чувствую себя таким раздавленным. Я не защитил тебя и бросил. Я не смог бороться за тебя.

Могу лишь надеяться, что ты когда-нибудь меня простишь, маленькая волчица. И больше всего на свете хочу, чтобы ты была счастлива.

Я принял решение уйти в стражи Границ. К тому времени как я вернусь, ты уже станешь счастливой женой и матерью. А я возможно, смогу смотреть на тебя со спокойным сердцем.

Прощай, мой маленький солнечный лучик.

Дидан.'

Что это? Кажется, это слезы застилают глаза, так что ничего не видно и впереди только мутная пелена. А что с моим сердцем? О, Светлые боги. Неужели оно может повторно разбиться?

Я бы проревела весь день, раздирая душу воспоминаниями, но Милена не дала не раскиснуть. Напоила меня крепким чаем, усадила в прохладную ванну, после которой я быстро пришла в себя. Твердо решив выкинуть Дидана из сердца и головы, я послушно терпела издевательства служанки перед торжеством.

Милена вытащила меня из ванной, протянула стакан теплого молока, а сама взялась за обтирания. Мое тело обтерли до покрасневшей кожи, пропитали насквозь душистым маслом от которого у меня поначалу разболелась голова. Потом запах с удушающего сменился на нежный и цветочный аромат, окутавший меня с головы до ног. Служанка долго расчесывала длинные волосы, пока они не засияли и не рассыпались золотым покрывалом. Помогла надеть платье и расправила все складочки. От ткани исходил похожий цветочный запах, наверное, пропитала им нижние юбки. Усадив меня перед большим зеркалом, висящим на стене, Милена взялась делать мне прическу. После сна волосы сами по себе завивались в тугие локоны, и все, что пришлось сделать служанке, так это заплести незаметную косичку вдоль всей головы, пропуская некоторые пряди. В итоге волосы остались распущенными, но красиво уложенными и не лезли в лицо. Наблюдая за собой в зеркале, я не видела ни чудесных преображений, ни привычного за все годы отражения. Девушка в зеркале вроде бы и была мной, но тоже время чем-то неуловимо отличалась. Платье, сидевшее на ее фигуре безупречно, делало девушку изящнее и грациознее. Вьющиеся, распущенные волосы придавали образу хрупкости и нежности. Во взгляде появилась уверенность и решимость, которые исчезли от туда, едва стало известно о помолвке. Одним словом, разница была, но не столь очевидная для окружающих, зато немало важная для самой себя.

Я встала и прошлась по комнате, примеряясь к платью и новым туфелькам. А еще настраивалась на предстоящие знакомства с лордами и леди. Не стоит забывать о возможных непредвиденных неприятностях. Я, конечно, надеялась, что в присутствии Правителя злоумышленники поостерегутся что-либо предпринять, но стоило оставаться бдительной. И пусть рядом со мной наверняка будет охрана, нельзя полностью полагаться на посторонних.

-Миледи, пора, — напомнила Милена. Служанка волновалась не меньше меня, нервно теребила знакомым жестом передник. Я сохранила на лице равнодушное выражение, словно не в мою честь устроили этот праздник.

Милена открыла дверь и пропустила меня вперед. Я вышла, и была приятно удивлена, увидев Сеймура.

-Сеймур, ты здесь! — воскликнула радостно я.

-Здесь, миледи, — сдержанно ответил он и незаметно скосил глаза в сторону.

Тут я заметила новое лицо. Молодой парень, возможно, чуть старше меня, стоял с другой стороны двери. Я бы ни за что не догадалась, что передо мной охранник, если бы он не стоял здесь в компании Сеймура. Скорее всего, это именно о нем говорил тогда Шердаш. Я еще раз внимательней осмотрела парня и с немалым удивлением заметила скользнувшую по его лицу ухмылку. За объяснениями я снова повернулась к Сеймуру.

-Лорд Сеймур, я думала, что лорд Шердаш заменил вас. Не описать, как я была разочарованна этим фактом.

-Нет, что вы, леди. Правитель всего на всего прислал мне в подмогу несколько достойных людей,— на слове 'достойных' мужчина сделал легкий акцент, и я поняла, что имелось в виду, совсем обратное. — Позвольте представить вам лорда Митаса Белого из рода Следящих. На сегодня он ваш второй охранник. Ночью нас сменят другие, но вы тогда уже будете спать, и в представлении вряд ли будете нуждаться.

-Это честь, служить вам, леди Арверис!— сказано было все довольно вежливым тоном, но меня не покидало ощущение наличии скрытой усмешки.

Или после отравление я стала слишком подозрительной и мнительной, или моя интуиция говорит мне, что с этим молоденьким охранником не все так просто. Как Шердаш мог доверить мою безопасность юнцу, который только закончил обучение? Неужели не нашлось кого-то более опытного и надежного? Или моему жениху не так уж и важна моя безопасность?

Мужчины молча шли за мной по длинному коридору,показавшимся мне просто бесконечным.По пути мы встречали слуг бегающих по замку с озабоченными лицами.Пару раз меня чуть было не сбили, только благодаря ловкости и реакции Сеймура мне удавалось избежать столкновения.Мужчина был очень недоволен суетой царившей в замке и что-то бурчал себе под нос. В других обстоятельствах я бы обсудила происходящее со смехом,чтобы снять напряжение захвалившее меня в свой плен. Но к сожалению, рядом все так же шел посторонних мужчина, при котором никто из нас не решался начать разговор.Юбки шелестели по каменному полу,стук каблучков гулко раздавался в коридорах.Мое сердце оглушительно колотилось все сильнее по мере приближения к раздающимся звукам празднества.громкая музыка и шум голосов пробивались сквозь закрытую, тяжелую, дубовую дверь. Я остановилась как раз перед ними и взглянула на Суймура. Мужчина ободряюще улыбнулся и открыл дверь. Стены зала тянулись вверх причудливыми колоннами и сливались с куполообразным потолком на краям которого сидели статуи изображающие барсов. Высокие и узкие окна снаружи закрыты причудливо изогнутой решеткой,производили несколько давящее ощущение. Я все больше чувствовали себя так словно попала в красивую, каменную клетку. Тишина в зале стояла звенящая, все взгляды были направлены на мою скромную персону. Охрана моя встала по обе стороны от меня, что немного прижало мне уверенности.

В толпе наметилось оживление, это лорд Шердаш очнулся от общего шока и поспешил ко мне на встречу. Мужчина приблизился и осмотрел меня сощурившись.

— Вы сегодня просто прекрасны!

— Это платье так меня преобразило ,— в моем голосе скользнула насмешка. Стоило мне стать более решительной, как все вокруг вдруг начали меня замечать.

— Нет, -качнул головой лорд,-Здесь что-то другое, изнутри. Впрочем я рад, что вы полностью оправились до торжества.

Я вздрогнула. Как он мог узнать о письме и о том, что я проплакала несколько часов? Неужели Милена рассказала?

Шердаш положил мою руку на свой согнутый локоть и грациозно повел по залу к возвышению на котором стояли три трона. Самый высокий и величественный стоял по середине, по бокам два других уступающих ему в красоте. Сделанные из темного крепкого дерева, оттертые до блеска. Спинки оббиты рубиновым бархатом, изголовье венчали головы барсов. Центральный трон был дополнен рубинами в подлокотниках и в глазах барса. Троны поменьше имели рубины меньшего размера только в барсах.

Я догадывалась, что один из тронов принадлежит мне, но шла туда с не охотой.Отовсюду меня преследовало множество глаз. Я физически ощущала тяжесть их взглядов на себе и от этого с каждой минутой мои плечи болели все сильнее. Уже не чувствуя каменной спины и ватных ног дошла до трех ступеней и тяжело вздохнула. Капелька пота скатилась с виска по щеке и скрылась за прядью волос. Мысленно поблагодарила Милену за прическу скрывающую часть лица. Кажется, моя рука не совсем спокойно лежала на руке Шердаша, потому что лорд, чуть склонив голову, посмотрел на меня с пониманием.

Мы медленно поднимались по ступеням, когда я заметила, что перед одним из тронов уже стоит леди Ингрид. Ее взгляд был так же холоден, как и раньше. Леди коршуном следила за каждым моим движением и, несомненно, сохранила бы в памяти навечно каждый мой промах. Три ступени показались мне вечностью.

-Все будет хорошо! — прошептал он и положил вторую руку поверх моей.

— Я собрал вас здесь сегодня, чтобы представить вам свою прекрасную невесту — леди Арверис Белую ночь. Я надеюсь, что наш союз станет началом великого союза и крепкой дружбы между двумя сильнейшими кланами. Я верю, что мы переживем все предрассудки и войдем в новый мир, где нет места вражде и неприязни. А сейчас, давайте продолжим наш торжественный вечер в честь моей невесты.

Шердаш подвел меня к трону справа от себя и помог сесть. Я положила руки на подлокотники, хотя хотелось сцепить их вместе, чтобы скрыть дрожь. Боль спине немного утихла, но облокотиться на спинку, как это сделал Шердаш, я, к сожалению не могла. К нам уже направлялась первая пара для представления. Если я и запомнила хотя бы половину из тех, кто сегодня был мне представлен, то я могла бы назвать вечер вполне удачным.

С первого взгляда представители старших родов барсов ничем не отличались от наших, но стоило задержать взгляд подольше, заглянуть в глаза и наружу выплывали истинные лица этих мужчин и женщин. Целая гамма эмоций оживала в глазах барсов, стоило только их взглядам сойтись на мне. И пусть внешне при Правителе они выглядели вполне дружелюбно и любезно, то душе у них было не все так радужно. Хотя порой я ловила на себе совсем не типичные взгляды, которые в связи с последними событиями являлись для меня совсем уж необычными. Сочувствующие, понимающие, любопытные, дружеские и даже уважительные. Обладателей этих взглядов я старалась запомнить лучше всего.

Все прошло бы спокойно и официально, если бы на горизонте не появилась Она. Леди Сара высокая, темноволосая богиня, грациозной походкой шла к нам сопровождении седовласого мужчины. Девушка двигалась так, словно плыла по воздуху, не касаясь пола. Темно-фиолетовое платье сидело на ее изящной фигуре с пленительными округлостями просто как влитое. Казалось еще чуть — чуть и оно разойдется по швам. Довольно дерзко, но на грани приличия. Я сразу поняла, что эта леди именно та самая Сара, про которую говорил Шердаш. И не потому, что лорд сидел на троне словно хищник, заприметивший добычу. Шердаш не отрывал глаз от своей любовницы ни на миг и кажется, с трудом сдерживал себя, чтобы не подскочить к ней на встречу. Нет, не из-за него я поняла, кто передо мной.

Все очень просто. Все время, как леди Сара появилась в поле моего зрения, она не сводила с меня торжествующего взгляда. Он словно кричал мне: ' Будь ты хоть трижды его женой, в его сердце все равно буду только я'. Леди не скрывала и легкой ухмылки на тонко очерченном лице, будто вокруг никого не было, только она и я.

Со времен моего детства я постоянно училась держать лицо в самых неожиданных ситуациях. Не говорю, что у меня всегда это успешно получалось, но вот именно сейчас я совершенно хладнокровно взяла себя в руки. И вдруг исчезли страх, смущение, растерянность. Леди Сара подействовала на меня как ведро ледяной воды.

Я закрыла глаза на мгновение, вздохнула глубоко, а когда открыла глаза, то на моем лице расцвела улыбка. Да такая, что грациозно плывущая леди неожиданно споткнулась и непременно упала бы, если бы ее не поддержал идущий рядом мужчина. Сара растерялась, и сверкающая маска слетела с нее в ту же минуту. Мужчина, поддерживая ее за локоток, что-то быстро прошептал и пошел дальше, как ни в чем не бывало.

-Мой Правитель, — голос у седого лорда звучал заискивающе и лебезяще.

Меня пробрало до костей, и почему-то зачесался кончик носа от патоки его голоса. Я наблюдала за Шердашем, мужчине, похоже, тоже не слишком нравился отец его возлюбленной. И хоть на его лице ни дрогнул, ни один мускул, я успела услышать страдальческий вздох.

-Леди Ингрид. Леди Арверис. Я лорд Гард Разящий меч из рода Теней. А это моя дочь Сара Лучезарная. Мы рады засвидетельствовать вам свое почтение. Весь наш род надеется на благоприятный исход задуманного мира между нашими кланами.