Башня первого мага

— Артур? Артур!

Так, спокойно. Мало ли, почему он не отвечает. Вытерпела полминуты. И снова попыталась позвать. Засечь наши разговоры демоны не должны, на слишком личном уровне они идут.

— Артур?

Самообладание мне отказало, и я настойчивей потянулась мыслями к Артуру. Жив. От сердца отлегло. Появилось чёткое ощущение, что Артур спит, и сон этот наведённый. Всё-таки его поймали.

— Артур! — крикнула я вслух и заметалась по комнате. Не отдам я им, его не могу! Остановилась у стены и со всей силы ударила по ней кулаком. Боль в руке помогла собраться с мыслями. Пойти к Верису? Хочется, но итог сомнений не вызывает: Артур умрёт. Значит сама и только сама.

Как бы узнать, что там творится. Впрочем, зря я что ли Ифу камешек давала? Диадема, не подведи.

— Иф, — обратилась я.

— Вика?! — изумлённоё. Меня не ждали? Интересненько.

— Что дома происходит?

— Я точно не знаю, прибыл отряд стражей, взломал защиту дома. Я о наших, отряд демонов. Они в доме.

— Артур? — я нетерпеливо перебила Ифа.

— Усыплён.

— Он ранен?

— Нет, пока, — радости не чувствуется. Зато мне в разы легче стало, даже руки дрожать перестали. Вдох-выдох.

— Чего они хотят?

— Освободить обоих и демона, и его жену. И меня.

Это я им дать могу. Надо только прояснить?

— А ты? — что там Иф про нежелание возвращаться говорил?

— Я член твоего рода, — опять безрадостно.

— Это....

— Сюда идут.

Разговор пришлось оборвать. Узнала главное: Артур цел, и конкретно сейчас ничего плохого с ним не происходит. Постаралась составить план действий. Первое. Я делаю всё, чтобы Артура вытащить, даже если это риск для меня. Просто не могу от него отказаться. С демонами я стараюсь договориться. Второе. Я иду туда.

Понятно, что говорить можно через Ифа, но игру в испорченный телефон я себе позволить не могу. Должна сама быть там. А теперь думаю о деталях.... Например, как попасть в дом. Консультация диадемы не помешает. Но пользы мало, все ответы устарели за те годы, что диадема пылилась на статуе.

А теперь самое сложное — выработать стратегию поведения. Я иду говорить, поэтому магию я не применяю ни при каком раскладе, только как последнее средство. И цель у меня одна: выжить. Цель включает меня и Артура.

Я должна себя 'подать'. Как говорится, встречают по одёжке. Я подошла к зеркалу. Хочется скорее рвануть на помощь Артуру, но нельзя. Руки снова трястись начали. А если его... Нет. Сначала создать образ, максимально непохожий на образ чёрного мага. Брюки из формы Академии — единственное, если не считать туфель, что я оставила. Просто, ничего лучше у меня нет. Водолазку заменила красным топом от агатов, который лежал у меня в сумке, добавила широкий золотой пояс из тех же запасов. На шею повязала алый платок и приказала диадеме проявиться. Камушки же от защитного 'шарфика' я оставила под кожей.

Как минимум впечатление я произведу.

— Иф, ты сказал им о диадеме?

— Нет, — чёткий и уверенный ответ.

— А что ты им сказал?

— Меня не спрашивали. Ты же знаешь, я по меркам демонов ещё несовершеннолетний. Они пытаются говорить с Рифией. Она в истерике.

Рифия — демоница.

— А её муж?

— Он частично нарушил приказ не вредить. Закуклился, чтобы не умереть.

— Ясно.

Последний взгляд в зеркало. Знаю, что ставлю на кон свою жизнь. Точно так же бы я поступила ради мамы, отчима. Не довелось. Немного странно осознавать, что в этот короткий список попал Артур. Но сейчас это не важно. Я готова.

Талисман пути сработал идеально, мир провернулся каруселью, и я оказалась в своей комнате. Первый момент я просто прислушивалась: шаги на первом этаже, приглушённые голоса. Чувствую, что руки холодеют, выдавая, что при всём внешнем спокойствии меня внутри трясёт. Пока окончательно не потеряла самообладание, я вышла в коридор. Меня никто не ждал, это удача.

Я дошла до лестницы и успела ступить на первую ступень. Четвёрка демонов появилась из гостиной. Увидев меня, они остановились. Впечатление произвести удалось. Я тоже остановилась. Резких движений не делаю. Так и стояла на верхней ступени, а демонам пришлось смотреть на меня снизу вверх.

— Приветствую гостей в своём доме, — да, это бред, но лучше это, чем назвать их захватчиками, потому что гость с хозяином не враждует, а скажи я 'захватчик' они схватятся за оружие и меня захватят, как по заказу. И тогда разговора не будет, — Прошу прощения, меня не уведомили о вашем визите заранее.

Демоны смотрели на меня, как на дуру. Да уж, заверений в дружбе, равенстве, братстве они не ждали. Я стала медленно спускаться по лестнице. Но меня остановили вопросом:

— Кто вы?

— Виктория Лада, глава рода Лада, по совместительству маг. Как вы поняли, хозяйка дома.

— И хозяйка трёх демонов, — уточнил тот же, что и задавал первый вопрос.

Ура, у меня получилось. Хватать меня и вязать они не спешат. Ну да, не ждали, что появится радушная девица с их диадемой на лбу.

— Нет, — ответила я.

Демон недовольно прищурился, почуяв ложь, и я поспешила пояснить:

— Я только формальная хозяйка для супружеской пары, что касается подростка, то Иффин является полноправным членом рода Лада. Он свободен даже по законам Нозаны.

Снова лёгкая растерянность, большего и не жду, с улыбкой продолжаю:

— По законам Нозаны мне принадлежат Ялин и Рифия. Но. Поскольку они выходцы из другого мира, полагаю, нозанские законы распространяться на них в полном объёме не могут. Поправьте, пожалуйста, если я в чём-то заблуждаюсь. И, господа, понимаю, за разговорами забылось, но... Мне бы хотелось знать, с кем я говорю.

— Потрудитесь пройти за нами, полагаю, с вами будет беседовать капитан.

— Разумеется, — я снова улыбнулась и кивнула.

Я медленно спустилась по лестнице, демоны настороженно замерли по бокам от меня, готовые броситься в бой с чёрным магом в любой момент. Неуютно. Но будем считать, что первый раунд я выиграла. Я добилась того, что со мной говорят.

В гостиной я хотела пристроиться на диван, но мне указали на кресло. Послушно села, руки положила на подлокотники, так, чтоб демоны их хорошо видели и лишнего не нервничали. Один из четвёрки отошёл. А я не скрываясь разглядывала оставшихся в комнате. Уже привычная оливковая кожа, яркие глаза, за спиной кожистые крылья, одеты в нечто, напоминающее земную военную форму прошлых эпох: тёмно-зелёные мундиры. Оружие я заметила только холодное. Демоны меня рассматривали в ответ, момента знакомства явно не хватило. Да уж, заявилось чудо в перьях, простите в камнях.

В комнату вошёл новый демон. Высокий, синеглазый и мундир богаче, сразу четыре ряда пуговиц, в отличие от двух рядов у подчинённых. Он не спешил действовать, смотрел. Я решила, что ему следует помочь.

— Добрый день, буду рада знакомству.

— Рады? — спокойно переспросил демон.

— Разумеется, рада. Чувствуйте себя, как дома. Чем могу быть полезна?

— Чёрные маги так не разговаривают.

— Я землянка, немного агатка и совсем капельку маг.

Демон прищурился.

— Полагаю, у вас много вопросов? Отвечу с удовольствием.

Кстати, правду говорю. Отвечу, не думаю, что меня о каких-то великих тайнах спросят.

Демон кивнул. Первый раунд я выиграла.

— Как к вам попали мои собратья?

— А может быть, всё-таки для начала познакомимся? Как я уже говорила, меня зовут Виктория, и я глава рода Лада.

— Я задал вопрос, — довольно жёстко отчеканил демон, напоминая, кто здесь командует.

— Супруги были переданы мне Академией Чёрной Магии в качестве подарка в честь получения мною звания магистра. Способствовал данному решению ректор.

— А третий?

— Иффин жил в Академии, выразил желание стать членом моего рода и был принят.

— Все трое возвращаются домой.

— Они свободные существа, и если они хотят, они возвращаются, — уточнила я тоном, не терпящим возражения, и добавила, — Но есть некоторые осложнения.

— Какие? — взгляд демона не обещал ничего хорошего.

— Установленные между нами связи, разумеется. Если ваши собратья хотят уйти, то связь нужно разорвать.

— Откуда у вас венец?

Я от резкой смены темы растерялась. Он о диадеме? Сложный вопрос. Если не упоминать Ифа, получается воровство, если упоминать, то можно создать ему проблемы.

— Венец находился в Академии, точнее в музее Академии, который рядом с библиотекой. Был передан мне, поскольку больше на него никто не претендовал.

Демон щурился, видимо, не совсем понимал, как со мной поступить. Вроде я из чёрных магов, но не похожа, на демонов не претендую. Всё зависит от инструкций, которые были даны демону. Главное, чтоб не решил прибить на месте. С остальным справлюсь.

Я прищурилась в ответ, медленно, чтобы не нервировать конвой, подалась вперёд:

— Уважаемый, почему я до сих пор не вижу своего Алого?

— Кого?

— Алый. Так у агатов называют того, кто заменяет главу рода.

Демон кивнул одному из подчинённых. Хоть бы с Артуром всё было в порядке! Хоть бы не выдать, насколько он мне важен. Может, зря спросила? Нет, не могла не спросить. Внутри всё замирает. Шаги. В комнату вошли двое демонов и втащили Артура, без церемоний сгрузили его на пол. Глаза у парня были закрыты, но дышал ровно, повреждений видимых нет. Сердце у меня забилось с бешеной скоростью. Теперь, когда я Артура увидела, мне стало по-настоящему страшно.

— Что с Артуром?

— Всего лишь спит. Пока, — старший демон позволил себе усмешку.

Нашёл, чем на меня давить? Так он бы рано или поздно догадался и без моих подсказок.

— Тогда поговорим о цели вашего визита, — я перешла на деловой тон, — Вы хотите забрать своих товарищей. Меня это более чему устраивает, с моей стороны никаких препятствий.

— Полагаете, этого достаточно?

— Уверена, что нет. Я, разумеется, готова передать ректору Академии, какую компенсацию вы желаете. Поскольку все эти годы демоны находились в ведении ректора, полагаю, обращаться следует к нему.

Надо бы скорее разговор закруглить, чувствую уже, как сдаю позиции. Первый интерес ко мне пропал, а по-взрослому играть я просто не умею.

— Сейчас ты разорвёшь связь с каждым из трёх, потом... посмотрим, — демон принял решение не в мою пользу.

— Мне не нравится тон, которым вы заговорили, — спокойно ответила я.

Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.

Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд — моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.

— Тон вполне уместен, — заявил демон.

— А если я перейду на подобный тон вслед за вами?

— Это как? — с лёгким любопытством спросил он, не верил.

— Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.

— Думаешь, докричишься?

И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.

— Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?

Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу. Артефакта я так и не увидела, то есть не факт, что смогу разбудить сама.

Демон проследил за моим взглядом и прищурился.

Глава 4

Во рту стало сухо, кажется, руки опять дрожать начинают. Кое-как я ещё держалась, но эмоции, запертые глубоко внутри, снова начинали пробиваться.

— Мой собрат медленно умирает, потому что последствия его действий идут в разрез с приказом. Отмените приказ.

— Отменю. И связь разорву. Но мне нужны гарантии моей безопасности и безопасности моего Алого.

— Думаете, вы в том положении, чтобы требовать?

— Нет, не в том. Я рассчитываю исключительно на ваше понимание. Хозяйкой для демонов я стала не по доброй воле. Я не нозанка. И я хочу договориться. Ведь я могла пойти к ректору Академии, сказать, что мой дом захватили демоны, и вам бы пришлось иметь дело с отрядом боевых магов.

— Возможно, — демон задумался.

Я решила подкинуть информации:

— Ялин с женой и Иффин далеко не все демоны, захваченные магами.

Взгляд демона сделался острым.

— Обо всех не знаю, точно несколько находятся в Пустоле.

— Если ты такая замечательная, почему сразу не отпустила попавших к тебе демонов.

— Куда? О том, что с вами так легко связаться я не знала. Я предлагала Ялину договориться, он меня не слышал. Не удивительно, впрочем.

Демон резко поднялся.

— Идём к Ялину, отмени свой приказ.

— Гарантии?

— Никаких гарантий, — спокойно произнёс демон, — Либо ты делаешь то, что я сказал, либо..., — и выразительный взгляд на Артура.

— Гарантии, — спокойно повторила я, — Без минимальных гарантий я приказ не отменю.

— Девочка, думаешь, только чёрные маги практикуют пытки?

— У меня будут гарантии. Так или иначе.

— Я теряю терпение.

Идею я придерживала про запас на крайний случай, и, кажется, время пришло. Я медленно поднялась и двинулась к выходу, понуро опустив голову и всячески демонстрируя, что сдалась. Демон усмехнулся. Я поравнялась с ним, нас разделял какой-то метр. Я резко дёрнулась к капитану демонов, навалилась на него и успела прижать ладонь к его затылку — камешек перекочевал под кожу демону.

Дальше я задохнулась от боли, капитан меня отшвырнул, его подчинённые меня ещё и скрутили, лезвие коснулось шеи.

— Вы забыли, что я могу и так сделать? — прохрипела я. Боль стала чуть терпимей, и я смогла сосредоточиться. Вояки не учли: у меня топик, то есть они напрямую касались моей кожи своей: пальцы, ладони. Державшие меня демоны тоже получили по камешку. Не так удачно, как капитан, но это вопрос времени — камешки переместятся, куда надо, дайте только срок.

— Что ты сделала? — капитан трогал затылок.

— Ты знаешь. Я очень не люблю, когда меня в угол загоняют. Ты не оставил мне выбора. И отзови своих.

Демон сжал кулаки, но приказ отдал:

— Отпустить.

Лезвие убралось, меня выпустили и сделали шаг назад. Я тут же оказалась сидящей на полу. Сил подняться не находилось. Я вскинула голову и уставилась на капитана. Он был зол, но помимо злости во взгляде мелькала какая-то ещё эмоция, определить я никак не могла.

— Что теперь?, — спросил демон.

— Теперь ты приведёшь его в чувства.

Демон наклонился к Артуру, дальше я не рассмотрела. Капитан распрямился и продемонстрировал мне металлическую звёздочку. В голове тут же всплыла подсказка диадемы: 'Артефакт, вызывающий беспробудный сон. Человек, после того, как артефакт снимут, проспит не меньше часа'. Плохо.

— Кроме этого артефакта, на Артура было оказано какое либо воздействие? — я обратилась к капитану мысленно, через камешек.

— Нет, — не лжёт.

Уже хорошо. Остаётся выпроводить демонов к демонам.

— Отойдите все.

— Отойдите, — повторил за мной капитан.

Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, перебралась на диван, к Артуру ближе.