Огненный Патруль. Акт 2(первая половина).

— Зака? — переспросил я. — Это у вас так собаку зовут?

Как же мне повезло, что рядом нет Чеза. Уж он бы не упустил возможность вволю поиздеваться надо мной...

— Звали, — со слезой в голосе поправил толстяк. — Он был такой добрый, такой ласковый. А этот убийца, еще смеет жалобы писать. — Толстяк погрозил кулаком успевшему покинуть Проклятый Дом старичку.

— Судя по описанию господина... эээ, — я заглянул в одну из предыдущих жалоб, — Седвика, эта собачка вовсе не была такой уж безобидной. Это ведь бойцовская порода?

— При чем тут порода?! Главное характер! Зак был очень нежной собакой...

— Разберемся, — пообещал я, порядком устав от криков толстяка. — Следующий!

Толстяк очень неохотно покинул кресло, по всей видимости, искренне полагая, что я брошусь разбираться с его делом сию же минуту. Оказывается и в Приграничье есть какая-никакая, а знать — этот явно привык, что все у него на побегушках бегают.

Следующим передо мной предстал румяный толстячок. В отличие от предыдущего посетителя, этот человек излучал волны хорошего настроения и запаха вина даже несмотря на сильное смущение.

— Тут такое дело... — смущенно начал он, — вампиры нашенские совсем распоясались. Делают что хотят. Вот третьим днем, например, зашли ко мне в корчму, выпили все вино, с посетителями подрались, и, естественно, ни за что не заплатили. Разве ж это дело?

— Не дело, — согласился я, и не удержался от подколки: — Сжечь нахалов?

— Нет, что вы, — торопливо сказал мужичек, выпучив глаза от страха. — Это же все-таки наши вампиры, некоторых из них я еще людьми помню. Просто пугнуть, к порядку призвать, так сказать. Ну, и деньги с них испросить, конечно, по всем счетам.

Вот вам и типичный пример особого отношения к коренным жителям города. Деньги, конечно, испросить, но убивать — ни-ни.

— Они же теперь постоянно у меня сидят, — продолжил жалобы толстяк. — А обычные люди бояться ко мне ходить! Если так пойдет и дальше, то заведение придется закрыть...

— А как называется ваше заведение? — заинтересовался я.

— "У доброго вампира", — почему-то смущенно ответил он.

Ага! Так ведь именно об этом заведении мне рассказывал тот низший вампир, который просил называть его Даркином. Возможно, вампиры не зря облюбовали это место? Интересно, хозяин сам придумал столь экзотическое название, или его "уговорили" низшие вампиры?

— Откуда такое странное название? — не удержался я от вопроса.

— Дык это, — окончательно засмущался толстяк. — Заплатили мне, чтобы я название-то сменил.

Люди в очереди уже начали волноваться — уж слишком долго я разговаривал с этим просителем.

— Ладно, давайте я запишу ваш адрес, и сегодня или завтра мы к вам обязательно зайдем.

Толстяк так обрадовался, что еще добрые пять минут пожимал мне руку, и благодарил за проявленное понимание.

Я действительно твердо решил зайти в эту корчму в самое ближайшее время. Во-первых, этот мужичок внушал доверие, и мне действительно хотелось ему помочь, а во-вторых, мне обязательно нужно было пообщаться с низшими вампирами. Необходимо выяснить, почему они решили помогать мне.

За последующие пол часа я с удивлением узнал, что, по мнению жителей Крайдолла, наш Патруль должен не только охранять покой новых граждан Империи, но и делать ремонт в их домах, разбираться с плохой погодой, и даже с проблемами в выращивании растений семейства листоцветных. Но были и положительные стороны во всем этом балагане, в частности, посетители мне напомнили о том, что в округе есть и другие отделения Патруля. Значит, с их помощью можно связаться с Академией. Я даже узнал расположение ближайшего Патрля — где-то в противоположном конце Базарной площади. Остальные отделения находились вне города — на его окраинах и в более дальних поселениях. С одной стороны нам повезло — мы-то живем в городе, а с другой стороны, ну, какие у них там могут быть проблемы? Падеж скота? Или пьяная драка в местной харчевне? А вот в этом драконовом городе может случиться все, что угодно...

— Кто же знал, что троллям нельзя пить вино? Так эта каменная зараза разрушила целую стену!

— ... украли пятьдесят шесть банок с вареньем. Да, да, запишите, именно пятьдесят семь...

— ... она наверняка занимается запретной магией, ведьма. Именно из-за нее моя дочь никак не может выйти замуж, кстати, вы ведь не женаты?

— ... целыми днями он гремит и гремит. Нет, я, конечно, понимаю, что барабанщику нужно практиковаться, но не перед моим же домом!

В тот момент, когда мои друзья вошли в двери дома, передо мной как раз сидела миловидная девушка, и рассказывала о том, что свадебное платье, купленное на все деньги ее семьи, ей совершенно не в пору. Она со слезами на глазах требовала от меня использовать какое-нибудь заклинание, чтобы изменить крой платья, или... хотя бы дать на это денег.

Замечательно, мы теперь еще и банком будем работать.

— Он и здесь девушку нашел! — восхитился Чез. — Правильно, работать нужно с пользой.

— Да она же замуж выходит, — попытался оправдаться я.

— Ай-ай-ай, — еще больше развеселился Чез.

Бедная девушка раскраснелась, вскочила со стула и убежала.

— Опа, — удивился мой неугомонный друг. — Вот как надо с жалобами-то разбираться. Что она хоть хотела-то?

— Не поверишь, она просила ушить ей платье.

Чез удивленно захлопал глазами.

— Совсем обнаглели, — наконец среагировал он, и повернулся к толпе: — Все, прием окончен! Сами понимаете, есть время принимать жалобы, а есть время с ними разбираться! Приходите завтра, и мы вас обязательно выслушаем!

Братья Викерс и Алиса топтались у входа, удивленно глядя на медленно расходящуюся толпу.

— Просто слов нет, — высказался Невил, когда холл окончательно опустел. — Я даже подумать не мог о том, что начнется такое столпотворение.

— Это еще что, — усмехнулся я. — Ты на досуге почитай все записанные нами жалобы — со смеху умрешь.

— Ладно вам языки-то чесать, — прервала нас Алиса. — Нужно срочно решать, что делать. Кейтену нужна наша помощь, а вы тут расслабляетесь.

— Это кто тут расслабляется?! — обиделся я. — Ты бы послушала всю ту...

— Цыц!

— Не понял!

— Молчи женщина, — пояснил мне Чез. — Не до тебя сейчас.

— Ужинать пора, — согласился Наив.

Действие 3.

— Как в старые добрые времена, — вздохнул Чез, когда мы уселись в кресла рядом с фонтаном. Отсюда же открывался замечательный вид на огромное черное пятно, оставленное моим огненным вихрем.

— Да, как давно это было, — с серьезным выражением лица проговорил Невил. — Целый месяц назад.

Наив согласно захрустел капустой.

Кстати говоря, кто бы мог подумать, что Наив, так долго мечтавший о мясных отбивных, вне Академии так и не сможет отказаться от вегетарианской диеты. Вот она — сила привычки.

Мы некоторое время помолчали, собираясь с мыслями.

— Что же нам теперь делать? — наконец задала Алиса самый важный на данный момент вопрос.

— Чез рассказал нам о твоем посещении Академии, и описал в общих чертах все, что тут у вас произошло, — обратился ко мне Невил. — И у меня возник довольно резонный вопрос... Какого дракона вы с Кейтеном вообще напали на этих Ремесленников?!

— Но они же были из "Детей Дракона", — удивился я. — Если Чез вам уже все рассказал, то вы знаете, что они виновны в смерти Императора. Нам нужно было задержать их во что бы то ни стало.

Невил поморщился.

— Их вполне можно было задержать каким-нибудь другим способом, или попробовать вызвать подмогу. Зачем нужно было нападать на них в открытую?

Я как-то не задумывался над этим. Напали и напали, почему бы и нет?

— Кейтен сказал напасть на них, мы и напали, — неуверенно ответил я.

Хотя теперь, когда Невил обратил мое внимание на эту странность, мне тоже стало непонятно, с какой стати Кейтен повел себя так безответственно. Ведь у Ремесленников есть связь... то ли телепатическая, то ли еще какая-то. Отправляет же Кейтен отчеты, так почему бы было не вызвать из Академии еще пару Ремесленников? Неужели мы бы не смогли заговорить зубы двум "исследователям"? Вместо этого Кейтен почему-то решил напасть на них сам с помощью ученика первокурсника. Даже от помощи Чеза отказался... странно? Не то слово!

— Это было очень глупо. — Невил свел все мои размышления к простому выводу. — Я не верю в то, что Кейтен настолько глуп. Значит, ему зачем-то было нужно вести себя именно так.

— Зачем? — не понял Чез.

— Если бы я знал зачем, то обязательно об этом сообщил, — заверил его Невил. — А еще я бы тогда был как минимум телепатом.

— Думаю, мотивы Кейтена сейчас не самое важное, — заметила Алиса. — Я повторяю свой вопрос: что нам делать?!

Все посмотрели на меня.

— В любом случае нам необходимо обязательно связаться с Академией, — озвучил я то, что и так было всем понятно. — Значит, никто не в курсе, каким образом Кейтен отправлял отчеты?

— Без понятия, — ответил за всех Чез. — Но можно воспользоваться тем же телепортом, с помощью которого мы сюда попали.

— Не получится, — не согласился я. — Сегодня утром Кейтен отправлял меня в Академию и вводил какой-то энергетический код. Без него телепорт работать не будет. У меня есть два других варианта: первый — попробовать поговорить со Стражей, и второй — найти другие Патрули.

Невил согласно кивнул.

— И какой из вариантов ты предпочитаешь?

— Нужно попробовать и то и другое.

— Тогда начнем со Стражей, до них ближе идти, — резюмировал Чез. — А теперь расскажи нам подробнее обо всем, что было на Ассамблее. Интересно же...

Пока я во всех деталях рассказывал о своем посещении Академии, Наив сбегал за пирожками, и мы спокойно пообедали. На фоне поединка с Ремесленниками и истории о тайном обществе, факт моего наказания как-то блек. К тому же, отстранение мне грозило лишь по окончанию практики, так что никакого смысла портить себе нервы сейчас не было. Придет время, тогда и будем думать, что с этим делать. Да и Ромиус обещал договориться с Мастером Ревелом, который сможет отсрочить наказание на неопределенный строк.

Кроме того, мне пришлось подробно рассказать друзьям и о снах-испытаниях, которые проводили "Дети Дракона".

— И ты нам ничего об этом не рассказал? — обиделся Чез. — А еще друг называется. У тебя не должно быть от нас никаких секретов!

Я прикинул в уме количество секретов, приходящихся на мою скромную персону. Выходило что-то около десятка. Неплохо для человека, поступившего в Академию всего несколько месяцев назад.

— Да какие секреты, что вы? — не очень натурально отмахнулся я. — Просто не до этого было. К тому же, я до последнего момента считал, что это был простой сон. Сами подумайте, с чего бы мне обращать внимание на какой-то странный сон? Мало ли что может присниться...

— Да уж, — согласился Наив. — Мне вот вчера странный коридор снился с множеством дверей... кстати, там вроде бы и Зак был...

От неожиданности я подавился пирожком, и закашлялся.

— Кхе... да, странный сон...

— Знаешь, — Чез наморщил лоб. — А мне ведь тоже что-то подобное снилось...

— И мне, — удивленно согласился Невил.

Все трое посмотрели сначала на Алису, а потом на меня.

— Мне ничего такого не снилось, — торопливо сказала вампирша.

Под подозрительными взглядами друзей я почувствовал себя очень неуютно.

— Что вы на меня-то смотрите? Ваши сны, не мои. Я, конечно, польщен, что вы мною грезите, — я выразительно посмотрел на Алису, — в отличие от некоторых, но я-то тут при чем? Возможно... только возможно, в этих снах виноват Проклятый Дом. А то все проклятый, да проклятый... а ничего страшного не происходит.

— А не слишком ли много слов для человека, который "не при чем"? — ухмыльнулся Чез. — Ладно, наверное, это наш массовый глюк. Вернемся к этой теме позже... обязательно вернемся.

Он встал с кресла и потянулся.

— Ну что, двинулись?

— А кто останется охранять дом от вторжения? — осведомился Невил. — Или мотаем отсюда подобру-поздорову? Пусть прут этот драконов фонтан куда хотят, нам же без него спокойнее будет.

— Нет! — чуть ли не хором ответили мы.

— В таком случае дома остаются Чез и Наив, — решил Невил. — И давайте, пожалуйста, без споров. Не до того сейчас.

— Да пожалуйста, — неожиданно легко согласился Чез. — Я как раз собирался ознакомиться с нашим справочником заклинаний. И попрактиковаться можно заодно...

— Ты тут поаккуратнее, — предупредила его Алиса. — И если что случится, сразу бегите за помощью... ну, или просто бегите отсюда.

— Много смысла в такой охране, — усмехнулся я, разминая затекшие ноги. — Пойдем что ли?

Мы оставили Чеза и Наива сторожить дом, а сами отправились в управление Стражи. Невил сразу взял такой темп, что мы с Алисой едва за ним поспевали. Частенько нам даже приходилось работать локтями и переходить на бег, чтобы не отстать от Викерса — старшего. Базар возвратился к своему обычному ритму жизни: бурлящая толпа плавно обтекала лавки торговцев и двигалась одновременно во всех направлениях. Куда бы ты ни шел, по странной закономерности, людской поток всегда был направлен навстречу. Люди честно старались уступать нам дорогу, но это было не так-то просто сделать в такой толкучке.

Алиса заблаговременно одела капюшон, дабы не пугать окружающих. Всем было понятно, что только вампир будет прикрывать свое лицо, но в этом нет ничего подозрительного. Гораздо более шокирующим мог стать вид вампира, разгуливающего средь бела дня и не боящегося солнечных лучей, даже если этот вампир относится к ордену Ремесленников. Между прочим, я в который раз забыл посмотреть в справочнике какое-нибудь заклинание для изменения облика. Я точно знаю, что такие заклинания есть, но внесли ли их в этот справочник?

Некоторое время мы шли молча, хотя бы потому, что скорость передвижения не позволяла завести нормальную беседу. В результате мне все-таки пришлось попросить Невила не торопиться, потому что нам нужно было обсудить некоторые моменты перед встречей с начальником Стражи.

— Думаю, мы не должны рассказывать кому бы то ни было, кроме моего дяди, разумеется, об исчезновении Кейтена, — продолжил я прерванный разговор. — Так что Страже скажем, только о том, что нам нужно связаться с Академией. И то не в лоб, а сначала прощупаем почву, посмотрим, что да как.

— Понятное дело, — согласилась Алиса. — Невил, ты сегодня вроде бы общался со стражами, да и знакомые у тебя среди них есть. Как на твой взгляд они вообще относятся к Патрулю?

— С юмором.

Алиса поправила капюшон и повернулась к Невилу.

— А поподробнее?

— Они не понимают, зачем вообще нужен Патруль... Хотя после сегодняшнего шоу у них почти не осталось работы — все жители города дружными рядами отправились со своими проблемами к нам.

— Так радоваться надо! — воскликнул я. — Им же меньше хлопот.

— Они радуются, — согласился Невил. — Но у некоторых возникают определенные подозрения, что благодаря Патрулю необходимость в Страже может просто отпасть.