Короче говоря, я наивно рассчитывал, что в такой патовой ситуации, за стол переговоров охотно усядутся обе стороны. Стороны уселись... — и толку от этого сидения не было абсолютно никакого! Шла бодрая даже не дискуссия — говорильня! — если что и решалось, то исключительно протокольные вопросы. Наша попытка поднять конкретные вопросы ничего не дала — опытные аппаратчики из республиканского Сената утопили все по всякого рода "обсуждениям согласований". Складывалось впечатление, что респы просто решили взять нас измором: подождать, когда КНС рассыплется сама, под ворохом внутренних противоречий и умело организованных с Корусанта "проблем". Ну, с этим я еще готов был смириться: противодействовать неуклюжей республиканской пропаганде мы умели прекрасно — а вставить палки в колеса респовским эмиссарам тоже было не трудно. Тем более, что поводов объявить их "персонами нон грата", все эти "гуманитарные миссии" давали много, и часто. Зато, худой мир все равно был лучше тотальной мясорубки.

Пересмотреть взгляды меня заставило поведение республиканской делегации вообще, и ее джедайской составляющей в частности, по отношению к моей персоне. Как я говорил, со мной по существу хоть что-то решать респы не желали. — А вот с другими представителями нашей делегации — вели вполне себе предметные разговоры! — но, опять же, исключительно по частным, интересным именно этому конкретному представителю вопросам. Кроме того, поток черного пиара по отношению к Тиону, и ко мне лично не только не упал — что было бы естественно, в связи с идущими переговорами. — Этот поток еще и усилился! Правда, и сенаторы, и орденцы делали вид, что они тут совершенно ни причем: это все, мол, просто "свободная пресса" старается. — Сенат Республики и Орден не имеет к этому совершенно никакого отношения. Однако содержание передаваемых по ГолоНету материалов было таким, что расценивать их как то иначе, чем откровенный наезд, было нельзя. Хуже того, в Республике раздавались голоса "с улицы", с пожеланиями того, чтобы джедаи решили, наконец, проблему с "вконец потерявшими все границы Темными форсъюзерами" — ну, то есть со мной, и моими людьми. Как последний пример моих зверств, по Сети бесконечно крутили ролики, на которых были запечатлены моменты гибели Зейгеррии, орбитального удара по Датомиру — где только записи взяли? — И, как вишенка на торте, особо эффектные места из голозаписей космических боев, шедших за Тионский кластер. То, что к большинству последних я не имел непосредственного отношения — журноламеров ничуть не смущало: главное, чтобы в кадре всегда было побольше "бу-бум!". В общем, выходило, что переговоры просто используются господами с Корусанта в качестве ширмы: прикрыть настоящие намерения. Думаю, что и в Храме, и в Сенате вполне отдавали себе отчет, что деньги быстрее могут кончиться у них самих, а не у нас. И еще, кажется, что этих товарищей беспокоил рост беспорядков у себя в тылу — эффективно решить этот вопрос, в виду военного положения, можно было только грубой силой. — А как раз этого они делать, почему то, не хотели. Оставался один способ: перевести недовольство и всеобщую ненависть на кого-то другого. Вот, похоже, для этого и выбрали меня. Тем более, что поводов я некоторым джедаям дал столько, что хватило бы на десяток "врагов народа". Получается, что меня всеми способами будут провоцировать на то, что называется: непропорциональное применение силы. — А вот дальше... в рассуждениях, как они дальше поступят, я терялся — кто вообще может понять, что твориться в голове у религиозного фанатика? То, что это "светлые" фанатики, дела совсем не облегчало: мотивы и желания того же Сидиуса я мог хотя бы предполагать — а то, что эти товарищи понимали под термином "всеобщее благо", есть полный мрак, прости Сила!

Через две недели это бесцельное убивание времени закончилось: "переговорщики" с обеих сторон взяли тайм-аут — на согласование повестки переговоров у себя дома. Что же, хороший предлог, для того, чтобы убраться с Мандалора. Одно полезное дело все же сделано: выиграно еще немного времени — пока продолжаются переговоры, война снова в "горячую фазу" не перейдет! Значит, у меня будет время на то, чтобы ввести в строй все свои новые автоматические производственные комплексы. Кроме того, будет возможность продолжить аккуратные зачистки в тылу, связанные с наведением порядка: то, что уже сделано, это так, косметические меры — на случай возобновления военных действий убрать весь ненадежный элемент жизненно необходимо. Нужно успеть решить вопросы, связанные с джеонозианцами: попытки меня кинуть, я им прощать не собирался! — если позволить всяким... вытирать о себя ноги, то тебя уважать перестанут. А с том, кого не уважают, всерьез никто разговаривать не будет — это аксиома. Задержался еще на один день на Мандалоре по одной-единственной причине: чтобы принять участие в скромной церемонии бракосочетания Оби-Вана Кеноби и герцогини Мандалора Сатин Крайз...

* * *

Проклятое место... нет, эта звездная система точно была проклятым местом — наверное, даже если бы я не создал именно здесь Репликатор! Вроде бы и делом занимаюсь, и времени особо тосковать нет — особенно, если крутишься как белка в колесе, а как добрался сюда, так прямо выть хочется. И в голову все что-то унылое и жалостное лезет, вместе с печальной безнадежной мелодией...

Нас всё терзали опасения:

Куда направим мы страну?

Не уповайте на спасение,

Когда корабль идет ко дну.

Мы ошарашены, растеряны,

Кругом кровавая вода.

Плывем повешены, расстреляны

Из ниоткуда в никуда.

Погибнут с нами дети, женщины,

Ни поясов, ни шлюпок нет.

Мы со страданием повенчаны

Теперь на много-много лет.

Отныне мы нигде не прошены,

И нам попутчицей беда.

Плывем на волю, волнам брошены,

Из ниоткуда в никуда.*

*Н. Жданов-Луценко "Из ниоткуда в никуда"

Обычно вид работающих верфей вызывал у меня прилив энтузиазма: давали о себе знать старые, еще детские впечатления — "Место, где работают папа и мама, там делают маленькие и большие звездолеты". Детство давным-давно, и очень плохо закончилось, а вот это старое ощущение чего-то прекрасного и величественного осталось. Здесь почти, то же самое: бесконечные рои элементов конструкций и узлов, готовые для сборки, куча суетящихся вокруг этих туч железа транспортных ботов и буксиров, силовые ловушки, заполненные "песком" для гигантских 3D принтеров Ассемблеров. — Настоящий рукотворный астероидный пояс — разве что "элементы" мелкие-мелкие, по космическим масштабам. Ну, кроме самой громады Репликатора, похожей на гигантскую уродливую снежинку, непонятно как улетевшую в космос с какой-то странной планеты — где снег черного цвета. И, все это на фоне грязно-оранжевого, покрытого причудливыми облачными шрамами атмосферных фронтов и сеткой старческих морщин из молний неестественного багрового цвета ликом планеты. Зловещая красота, простите меня за высокопарный стиль, здесь присутствовала. Но, было в этой красоте что-то такое... словно, видишь человека в последней стадии болезни, под названием "чахотка". Кстати, на мониторах, выдающих картинку обработанных боевыми информационно-управляющими системами "Черного Скимитара" сигналов от сенсорных полей корабля, вид был тоже впечатляющий. А информации они выдавали куда больше, чем обычные человеческие чувства — позволяя окинуть все эти растянувшиеся на тысячи километров по орбите запасы "комплектующих" одним взглядом. Причем, в разряд "комплектующих" входили еще и несколько миллионов живых существ, ожидающих своей участи в трюмах трофейных транспортов. Ирония судьбы: бывшие работорговцы оказались "пассажирами" своих же собственных корыт. Черт, ладно, побоку тоску-печаль: работать надо! — приказываю Даллу подготовить мне челнок, для полета к Репликатору. Сам дредноут будет ждать меня на окраине системы — фиг его знает, как повлияет на мозги разумных, когда моя адская конструкция начнет перерабатывать живое на мертвое. Раньше я такое проделывал без свидетелей... сырье для работы Репликатора, понятно, не в счет. Вообще, для экипажа моего флагмана это место — просто еще одна секретная верфь, принадлежащая Тиону. Один Далл в курсе, что тут именно такое находится...

Возвращение с Мандалора никак нельзя было назвать триумфальным. Другое дело, что все могло обернуться еще хуже — но, кого интересуют сослагательные наклонения в реальной политике? Мой доклад на специальном заседании Исполнительного Комитета был встречен угрюмым молчанием: То, что Республика не хотела мириться со всей Конфедерацией разом, предпочитая ломать каждого ее члена по отдельности, ничего кроме перспективы нового витка военных действий не сулило. Только, теперь у нас уже не будет даже численного преимущества. В успешности интеграции бывших войск Банковского Клана и Торговой Федерации, что остались с ними, когда они вернулись в Республику, никто из членов Исполнительного Комитета не сомневался. Эксперты называли разные сроки: по минимуму, у нас будет еще месяц, пока респы смогут попробовать проверить нас "на излом" по настоящему — это, если нам не повезет. В оптимистическом варианте, срок начала полномасштабных боевых действий сдвигался где-то на полгода. Оптимизм тут, правда, был хреновый: военная промышленность Республики уже примерно год как обогнала еще ту, старую КНС, по уровню производства — а теперь разрыв увеличился совсем резко. Покамест, у ВАР просто нет столько солдат и технических специалистов, чтобы управляться всей этой массой вооружений и военной техники: клоноделы не справлялись с заказами. — Но, разведка докладывала, что у респов готовился первый массовый выпуск курсантов учебных лагерей и военных школ, где готовили пополнение для ВАР не из клонов, а из обычных добровольцев. В другой реальности это стало тем, что составило костяк новой имперской армии — здесь, видимо, плодами военного призыва воспользуется сама сохранившаяся Республика. Еще неприятнее: та же разведка докладывала, что джедайские эмиссары, от имени Республики, вели переговоры с атлонскими наемниками. Атлонцы стоят дорого... — но они способны сразу выставить миллиарды прекрасно обученных и оснащенных солдат для наземных войск. Даже, пусть все решится в космосе — отсутствие головной боли у респов по поводу некомплекта армейского пушечного мяса, или абордажных команд — если на то пошло, здорово облегчило бы жизнь верховному командованию Великой Армии Республики. Тем более, что при всей их дороговизне, атлонцы будут у них вот прямо сейчас и сразу, а готовности новых партий клонов им придется ждать даже не месяцы, а годы — причем, уже потратив на них деньги авансом. Это даже не считая того, что они просто могут зачислить боевых дроидов, оставшихся у неймодианцев и муунов, в ряды своей армии — если плюнут на всякие там "принципы"! В общем, подумать нам было над чем.

Потом было еще несколько таких заседаний, а так же — специальная сессия Сената Конфедерации, на которой утвердили стратегию наших дальнейших действий. Надежда на мир все еще сохранялась, хотя и довольно призрачная, поэтому было решено — всемерно избегать любых действий, которые Республика однозначно расценит как провокацию и несомненный "казус белли". Быть обвиненными потомками в том, что ты стал причиной развязывания новой войны, никому не хотелось — про прецедент Джеонозиса помнили все. Но, в то же время, причин отказаться от наращивания военных сил тоже никто не видел: про то, что желающий мира должен готовиться к войне, народ соображал — у нас в Сенате не дураки собрались! Собственно, все, кто хотел из КНС сбежать, уже нас покинули: новая волна "беглецов" теперь если и будет, то только после серьезных военных неудач — или какого-нибудь внепланового экономического кризиса. В текущих условиях, это почти одно и то же. Впрочем, мирная передышка позволила вздохнуть не только нашему военпрому, но и гражданским секторам экономики тоже: уже одно то, что были сняты блокады на многих гиперпутях, резко активизировало межзвездные перевозки, оживив торговлю.

Политика дело нужное, и время я вроде бы потратил с пользой — но, поскольку первична, все же, материя, то продолжение решений экономических и политических вопросов я оставил в руках своих союзников по КНС, а сам привычно занялся "железом". Хотя, Уот Тамбор в решении чисто технических вопросов от меня почти не отставал. Кстати, именно на него я и свалил координацию работы всех промышленных зон, оставшихся еще под контролем КНС — начиная от Тионской и заканчивая военными заводами еще державшихся отрезанных анклавов на других концах галактики. А сам попытался решить вопрос: где взять еще несколько флотов боевых кораблей, и армий дроидов — вместо тех, что покинули ряды нашего воинства вместе с "беглецами". Мой старый друг, Фальин Дьер, давно уже — еще до гибели дяди, звал меня на верфи Кар Шиан: что-то он там новое построил и испытал. — Обещал, что будет чертовски интересно. Но, к сожалению, меня сейчас занимали совсем другие проблемы. Например, как повысить производительность работы тех же верфей: автоматизированные комплексы любили стабильную загрузку производственных мощностей — и плохо переносили всякого рода изменения в отлаженных технологических процессах. — От этого у них резко падал выход конечной продукции. Конечно, мы вовсю раздавали военные заказы всем своим более-менее продвинутым в техническом плане мирам, имеющим развитую промышленность — но по сравнению с гигантами, вроде Металорна или Раксуса, это была мелочь, пусть даже ее и было много. Именно крупные промышленные агломерации давали три четверти всей нашей военной продукции. — Которой, как теперь выяснялось, категорически не хватает — а я ведь еще и Кеноби помочь техникой обещал! Тут есть с чего в тоску впасть и без дурных мест...

Челнок, пилотируемый дроидом, аккуратно вошел в шлюз дока Репликатора. Там меня уже встречала вся троица дублей — и "смотрящий" дроид-тактик вместе с ними. Хотя шлюз был "чистым", фон Силы в этом месте был... нехорошим он, в общем, был: как будто какой давно убранной падалью едва заметно пованивало. Интересно, что тогда можно было ощутить одаренному где-нибудь в камере Резонатора? Так, черт с ней, с философией — сперва дело, а с эмоциями как-нибудь потом разберемся! Сначала, по старшинству, докладывал Первый: количество заготовленных впрок материалов и конструкций впечатляло — получалось, что пустив в распыл миллион-другой разумных, я смогу теперь получить на выходе десять тысяч "Щедрых". Ну, или эквивалентно меньшее количество кораблей других, более "серьезных" типов — Первый даже озвучил примерные расклады. Относительно тяжелых вооружений, в том числе и корабельных, докладывал Второй — с этим вроде тоже было все в порядке: настоящие "гроздья" уже готовых деактивированных дроидов, боевой техники и разнокалиберных артиллерийских орудий висели на парковочных орбитах, на обратной стороне планеты. Второй... дубль показался мне каким-то неадекватным, что ли: какие-то оттенки посторонних эмоций в ауре прослеживались — хотя дубль, в принципе, это что-то вроде живой машины — откуда у машины вообще взяться эмоциям? — А он слова иногда невпопад и не к месту произносил, еще кое-что, по мелочи — но я списал это на общую атмосферу данного места. Вот Третий, тот вообще выглядел зомбак зомбаком: доложился, как будто шарманка мелодию " Ах майн либер Августин" отыграла! — Де, с "зэками" все отлично: Живы, сыты, в тепле — и прямо ждут, не дождутся, когда их можно будет на переработку отправить! Придурок. Но исполнительный: Скинутые на мой датапад TX-77 записи контрольных наблюдений показывали, что этот дубль крутился по делам как бы, не больше, чем оба других вместе взятые! — похвальная расторопность. Ладно, фиг с ними со всеми: пора лезть в Камеру Управления самому.