"Чемульпо - Владивосток"

— Понимаю. Но что Вы намерены предпринять? — вежливо осведомился британец.

— Я выйду из порта. Но не до полудня, а сразу после того, как Вам удастся передать Уриу смысл моего секретного предложения. Если оно будет им принято — дадите мне прямо с катера два свистка. Затем я вышлю парламентера на моем катере. Его машины не лучше варяжских, да и трястись по волнам целый час мне не очень хочется. Так что, наверное, придется "Корейцу" его подтащить поближе к японцам.

Свой крейсер и "Сунгари" я поставлю на якоря как выйду из порта. Примерно там, где намело банки, на которых француз прошлым летом сидел, и фактический фарватер не шире пяти кабельтов... Но, ради Бога, сэр Льюис, предупредите Уриу, чтобы он не стрелял! Ведь главное для него — высадить войска и заполучить порт. Я готов уйти и разоружиться в Чифу, и пусть он делает в Чемульпо все, что ему заблагорассудится!

— И это — Ваше предложение? — с физиономии Бейли можно было писать картину "Скепсис" — Боюсь, мой дорогой Всеволод, что на это японский адмирал не пойдет. Зачем ему выпускать вас из порта? У него настолько подавляющее превосходство в силах, что ему безопаснее утопить вас прямо тут или захватить, а не рисковать сопровождать и упустить быстроходнейший крейсер в море. Ему ведь нужна победа, а не ничья.

— Какой "быстроходнейший"!? Интересно, какую взятку получила наша комиссия, принявшая это убожество? Ну, если не в Чифу, да хоть тут прямо, в Чемульпо и интернируюсь, если Вы лично гарантируете неприкосновенность "Варяга" до конца войны, пока "Тэлбот" стационирует тут. Только пусть Уриу выпустит "Сунгари", ведь на него уже сутки перегружают мою коллекцию холодного оружия, разных нефритовых безделушек и китайского фарф... гм... Одним словом, все самое дорогое судовое имущество, самодвижущиеся мины и секретные документы.

Глаза Бейли загорелись: "А! Так вот оно что. Оказывается у него с собой бьющийся и очень дорогой ЛИЧНЫЙ багаж! Тогда все встает на свои места... Этот жадный и недалекий русский медведь только что, фактически, подарил Японии свой корабль! А чья в этом будет заслуга? Интересно, сколько, чего и как быстро можно получить с Японии за неповрежденный крейсер в семь тысяч тонн, самый быстрый в мире, кстати..."

— Но, Всеволод, а зачем Вам тогда вообще выходить на крейсере из Чемульпо? Стойте себе на рейде до окончания моих переговоров с японцами.

— Я хочу блефануть. Пригрожу Уриу, что утоплю "Сунгари" минами "Варяга" на фарватере, если он не выпустит меня в Чифу! А потом приму бой на якорях, после чего затоплюсь там же сам. Посмотрим, насколько ему нужен порт Чемульпо. Зимой поднять обломки парохода в две тысячи тонн и разбитый крейсер-семитысячник — непросто.

— А я что, вместе с остальными стационерами должен буду сидеть в этой дыре полгода, пока не расчистят фарватер? Вы с ума сошли!!!

— Коммодор, я же сказал, что блефую! Ну кто мне позволит топить пароход частной компании, да еще такой, в которой имеет интересы сам Сергей Юльевич Витте? Кстати, в любом случае, фарватер там в высокую воду — пять-шесть кабельтовых, "Сунгари" и "Варяг" перекроют три от силы. Вы-то на быстроходном "Тэлботе" не глядя на течение пройдете, а вот неуклюжие транспорта японцы замучаются проводить... Так что, если мы с Вами понимаем, что это блеф, то макаки могут и купиться. Если Уриу не будет стрелять первым, то, поверьте, в свободном уходе "Сунгари" я заинтересован побольше Вашего. Но при всем при этом, сэр Льюис, перед начальством и собственной командой мне тоже не хочется выглядеть... Как бы... Ведь проявленную перед лицом неприятеля некоторую пассивность кое-кто может превратно истолковать, Вы не находите?

— Полагаете? Хотя, конечно, определенный резон тут есть. Я Вас понимаю...

"Все ясно, надо предупредить Уриу, чтобы на переговорах на компромиссы не шел! И не открывал огня первым. Разоружение "Варяга" в Чемульпо, и точка. Через неделю-другую "Тэлбот" отзовут, и пусть японцы делают с этим "Варягом" что хотят. Моя совесть чиста, а карман полон". Дипломатических способностей истинного Руднева хватило на то, чтобы читать мысли Бейли с лица, как со страницы открытой книги, а выдержки и пофигизма Петровича хватило на то, чтобы их не откомментировать и не рассмеяться. Они начинали неплохо работать вместе!

— Ну что же, можете на меня рассчитывать, мой дорогой капитан. Я передам Ваши слова контр-адмиралу Уриу максимум через два часа. Но зачем Вы ломали комедию перед французом и итальянцем?

— О своей репутации мне ведь надо было позаботиться и с этой стороны. А если они предупредят японцев о моей готовности сражаться, договориться будет еще проще. Все же остальное — между нами, мой любезный коммондор. И потом, если нам удастся с адмиралом Уриу устроить маленькое шоу со стрельбой... Но, это уж как пойдет на наших с ним переговорах. Главное, заранее передайте ему мою изначальную пропозицию, и я — Ваш должник по жизни!

"Они предупредят Уриу? Шоу со стрельбой? Точно, он какой-то странный сегодня. Неужели настолько испугался? Нет, не быть России морской державой. Так не понимать обстановку, дрожать и избегать боя... Ни один известный мне командир Royal Navy так бы не поступил! А уж довести всего за два года новейший крейсер до такого состояния, что он не может дать более 50 % контрактной скорости — вообще уму непостижимо!"

* * *

В 15:20, на три с лишним часа позже срока, оговоренного в ультиматуме адмирала Уриу, русские корабли снялись с якорей и потянулись к выходу из бухты. Руднев дал команду на выход только лично удостоверившись, что из-за острова Идольми показался катер "Тэлбота" с сэром Льюисом Белли на борту.

До этого момента внешне все походило на события известной нам истории: молебен "Во одоление", дары, напутствие отца Михаила, построение команды и речь командира, хоть и более короткая, поскольку нервничавший Петрович боялся подпустить лишних, не соответствовавших духу времени словечек.

На крейсерах-стационерах команды выстроились во фрунт, махали руками, бескозырками. Провожали идущих на верную смерть русских... "Как гладиаторов на арену Колизея, — Руднев скептически улыбнулся. — Любят они это дело, зрелища, еще со времен цезарей". Оркестр "Эльбы" исполнил "Боже царя храни", "Тэлбота" — "Коль славен". В ответ с "Варяга" донеслись звуки итальянского и британского гимнов...

Но что за необычные обвесы вдоль бортов из парусов на "Корейце", который, обменявшись флажными сигналами с крейсером, первым двинулся с рейда? В "нашей" истории было с точностью до наоборот — первым из порта выходил "Варяг". Кроме того, сейчас "Кореец" еще и тащил за собой на буксире "варяжский" паровой катер. За ними, с отставанием в несколько кабельтовых, неторопливо, на пяти узлах, шествовал крейсер.

Следом за русскими боевыми кораблями поплелся и "Сунгари", нагруженный так, что ватерлиния ушла под воду на добрый фут. Что на него свозили корейцы последние сутки со всего города — известно одному Богу и четырем французским офицерам, добровольно вызвавшимся помочь Рудневу и Степанову в их срочных делах. За скромное вознаграждение, естественно. Всем же остальным было не до этого. Японцы были слишком заняты высадкой десанта и охраной оного от любых поползновений со стороны "Варяга" и "Корейца", местным аборигенам как и большинству моряков с иностранных стационеров было все равно.

В начале фарватера "Кореец" разошелся на контркурсах с давшим два коротких прощальных свистка британским катером, спешившим вернуть коммодора Бейли на свое место в партере — мостик "Тэлбота". Он за прошедшие три часа успел обрадовать контр-адмирала Уриу, что добыча достанется японцам без боя и в неповрежденном состоянии. Все, что нужно для этого сделать — не стрелять первым, проявить твердость на переговорах и не поддаваться ни на какой блеф со стороны Руднева, ибо русский будет всячески стараться спасти честь мундира. А обо всем остальном уже позаботился он, многомудрый Люис Бейли. Коммодор был в приподнятом настроении. Хорошая прибавка к жалованью и безбедная старость ему были обеспечены. При 5% годовых даже от пары процентов стоимости крейсера, чистый доход составит никак не меньше тысячи двухсот фунтов в год! В общем, британец был полностью погружен в свои счастливые мысли.

* * *

Как и было обещано, "Варяг" под напряженными взглядами с мостика "Асамы" отдал кормовой якорь на границе нейтральных вод. За ним бросил оба носовых якоря "Сунгари". Когда течением пароход развернуло поперек фарватера, был также отдан и кормовой якорь. Команда подтянула к борту шедшие до этого на буксире шлюпки, зачем-то сразу четыре, и стала демонстративно перебираться на "Варяг". От глаз Уриу не укрылось то, что шлюпки были с крейсера, но на боканцы их не поднимали.

"Блефуйте, блефуйте... Хоть бы шлюпки на борт подняли, а то все белыми нитками шито, — усмехнулся про себя Уриу, прибывший для переговоров на стоявший ближайшим к противнику броненосный крейсер "Асама", — Хотя, если бы не предупреждение Бейли, вынужден признать, было бы неприятно выбирать между необходимостью обеспечить бесперебойное функционирование порта и уничтожением "Варяга". Хвала Лучезарной Аматерасу, кажется, сегодня получится и то и другое без потерь в кораблях.

Неплохое начало войны, крейсера еще пригодятся Японии. Вряд ли все остальные русские командиры окажутся трусами под стать этому Рудневу. Решающие битвы еще впереди, а их "Варяг" станет самым мощным бронепалубным крейсером в составе императорского флота".

Не дойдя до "Асамы" примерно шесть кабельтовых, бросил, наконец, якорь и "Кореец", шедший с флажным сигналом по международному своду "Высылаю парламентера для переговоров".

На мостике "Асамы" некоторые офицеры крейсера и штаба отряда были весьма обеспокоены чрезмерным сближением с потенциально враждебным кораблем. Что и понятно, ведь в детали своего общения с командиром "Тэлбота" контр-адмирал их не посвящал. По мере неторопливого приближения русской канонерки, чуть было не занервничал всерьез и сам Уриу. И только разглядев на палубе "Корейца" зачехленные орудия и почти полсотни слонявшихся без дела моряков, с любопытством глазевших на "Асаму", контр-адмирал отменил уже отданный командиром крейсера приказ о наборе и подъеме сигнала "Стой, или открою огонь".

В конце концов, главное — не сорвать удачное начало переговоров. И так вчера приняли выход из бухты "Корейца" за попытку помешать десантным транспортам. Нервы на пределе, оно и понятно — первый день первой войны с великой европейской державой. Это не китайцев гонять, что для самураев привычно. И как там все складывается у Порт-Артура? Известий от командующего пока нет. Взвинчены все.

По этой причине Уриу отказал командиру "Асамы" капитану первого ранга Ясиро в просьбе разрешить навести на "Кореец" орудия главного и среднего калибра. Один слишком нервный наводчик — и прощай бескровная победа и целый трофей. В конце концов, эта старая лодка все равно ничего "Асаме" не сделает, а пугать русских до начала переговоров не стоило. Рано.

В бинокль было видно, как с "Корейца" на катер, до этого шедший за ним на буксире, перебрался офицер. "Наверное, сам Руднев пожаловал, раз ради него погнали канонерку, кого попроще отправили бы сразу на катере", — ехидно подумал Уриу, представив, как русский каперанг при параде, в треуголке и со шпагой будет карабкаться по бортовому трапу у переднего среза. Кормовой, по понятной причине полной боеготовности корабля, никто на японском флагмане ставить не собирался.

Но русских, находившихся в катере, отсутствие парадного трапа, похоже, ничуть не смутило. Сначала они нахально подошли к корме "Асамы", и только потом, так и не дождавшись его спуска, продвинулись вдоль борта вперед и ошвартовались под баковым бортовым трапом у носового каземата японского крейсера. Судя по тому, с какой скоростью плелся катер и как обильно при этом дымил, его машины и правда были не в лучшем состоянии. Бейли, скорее всего, не обманул и в отношении технического состояния "Варяга".

Неожиданно сноровисто поднявшийся на борт моложавый офицер с лихо подкрученными усиками был встречен на баке крейсера лейтенантами Иида и Нарута, после чего немедленно препровожден на мостик к контр-адмиралу. Откозыряв и представившись лейтенантом Берлингом, он заявил, что прибыл для вручения послания командира "Варяга" лично в руки японского командующего.

"Странно, — с легким привкусом раздражения отметил Уриу, — вообще-то, по логике вещей, на переговоры о капитуляции Руднев должен был прибыть сам. Или он ожидает на "Корейце" проведения второго раунда, а его лейтенант — не более чем прощупывание почвы? Интересно, догадывается ли этот молодой человек о том, что их ждет? Скорее всего, нет, уж больно дерзко и самоуверенно смотрит".

Примерно представляя себе общий смысл послания, японский адмирал неторопливо, смакуя момент, вскрыл его. На единственном вложенном листке был текст следующего содержания:

Контр-адмиралу Императорского Японского Флота, младшему флагману второй боевой эскадры и командующему отрядом кораблей на рейде в Чемульпо Уриу Сотокичи.

Сэр! Ввиду начала военных действий между Японией и Россией, о чем Вы меня любезно уведомили, и нарушением Вашими боевыми судами нейтралитета корейского порта Чемульпо, я имею честь почтительнейше просить Вас капитулировать и сдать вверенные Вам суда не позднее 18:00 27 января 1904 года.

В связи с высадкой японских войск в порту Чемульпо предложить Вам вариант разоружения и интернирования не имею возможности. В случае Вашего отказа я буду вынужден уничтожить Ваши суда всеми доступными мне средствами.

Имею честь быть Вашим почтительнейшим слугой.

Командир крейсера "Варяг" Императорского Российского Флота, старший начальник над всеми российскими кораблями и судами на рейде Чемульпо,

Капитан первого ранга В. Ф. Руднев.

По мере чтения в голове Уриу выстраивались и рушились десятки идей и теорий: "Если это капитуляция "Варяга", то я — император Кореи! Черт бы побрал Бейли и Руднева, они что, заодно?! Маловероятно... Но даже если так, то в какие игры они играют? Зачем передавать мне мой же, немного переделанный, ультиматум? Эскадра готова к бою, "Варяг" без хода, шансов у него как не было, так и нет. Вернее их стало меньше чем "нет" — русский крейсер стоит на якоре под прямой наводкой моих орудий...

Что они этими глупостями выиграли? Полчаса времени? Или это обещанный Бейли блеф Руднева? Но почему тогда такой наглый и глупый? И зачем "Кореец" обвешан парусами и выглядит как пугало, а не боевой корабль? Впрочем, возможно, это объясняет, почему прислан лейтенант. На второй раунд стоит ожидать кого-либо посерьезнее, того, кто может сам принимать решения", — при этом ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице контр-адмирала.

"Восточная школа, — подумал про себя Берлинг, — как жаль, любезнейший, что я не увижу выражение твоего лица минут через двадцать. Ну, ничего, обойдусь собственным воображением. Главное, что "подарочек"-то уже на месте, а ни ты, ни твоя камарилья ничего не заметили..."