Коллекционер: Клин Клином

— Мы хотели бы предложить вам продать это — сообщил представитель фирмы, заметив, что я дочитал. — Вас устроит пять тысяч? И если у вас есть ещё такие же боеприпасы, мы купим и их.

— Восемь — произнёс я.

— Идёт — согласился представитель. Блин, продешевил... Ладно, и так восемьдесят восемь тысяч. Это много... Хотя, пожалуй, ограничусь круглым числом. Оставлю одну себе на всякий случай...

Я расстегнул рюкзак и зарылся в его содержимое. Колчан я засунул туда ещё днём раньше, убедившись, что он совершенно инертен. Так, где же он...

Колчана не обнаружилось, несмотря на все мои усилия. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выматериться. Спёрли! Мои восемьдесят тысяч! Не припомню такого облома за всю жизнь... За все пятьдесят лет ТАК меня не имели.

— Извините — выдавил я сквозь сжатые зубы — но меня обокрали.

— Искренне сочувствую — разочарованно произнёс представитель. — Для нас это тоже неудачно...

Уныло топая в КП (ближайшим путём, через парк), я пытался утешить себя тем, что восемь тысяч — это тоже очень неплохо. Плюс гонорар агента, да еще три демона... Хотя хаотита и придётся отдать.

Однако пессимизм, злорадно потирая ручки, тут же сообщил, что ещё неизвестно, чего можно ждать от этого агента. Одна из их общеизвестных черт — то, что они всегда держат слово, но это ещё ничего не значит. Он вполне может, к примеру, заплатить, а потом устроить мне... да хотя бы несчастный случай. В конце концов, безопасности мне гарантировано не было...

— Здравствуйте — отвлекая от мрачных мыслей, послышалось рядом. — Удачная встреча, не правда ли?

Я медленно обернулся. На скамейке в метре от меня, обмахиваясь шляпой, сидел объект моих размышлений.

— Будете смеяться — заметил он — но она действительно случайная. Но я не возражаю закончить наше дело здесь и сейчас.

Он похлопал по скамейке рядом с собой. Я неохотно присел.

— Могу я получить моего демона? — осведомился он. Я поставил рюкзак на дорожку и достал футляр.

— Вот ВАШ хаотит — буркнул я. Агент хмыкнул.

— Да не расстраивайтесь вы так из-за этих стрел! Я не возражаю их компенсировать. К слову, вы сильно продешевили... Компания была готова заплатить до двадцати пяти тысяч за экземпляр.

— Я и сам знаю, что продешевил — проворчал я. — В том числе и с вашим поручением. Зачем ещё сильнее нервы-то трепать?

— Надеюсь, это успокоит ваши нервы — усмехнулся агент, протягивая мне безразмерный мешочек хрусталей. Мамма миа... Он не шутил. Там действительно оказалось восемьдесят шесть тысяч — шесть оставшихся по договору, плюс восемьдесят за украденные стрелы.

— Чувствуете себя лучше? — поинтересовался он, продолжая улыбаться. — А вот обещанная лицензия...

— Готов поспорить, кража стрел — тоже ваша работа — проворчал я.

— Благодарю вас за сотрудничество — произнёс агент, вставая. — Уверяю вас, ваши усилия пошли на благо. Возможно, я ещё воспользуюсь вашими услугами... Он слегка склонил голову и неспеша побрёл прочь, быстро исчезнув за кустами.