|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1
Погладив животное по холке, я улыбнулся своим мыслям.
— Этот подойдет. Подготовь его, как следует.
— Все будет сделано в лучшем виде, уважаемый Кандо Ас Дире, можете не сомневаться, — заискивая, быстро протараторил старший конюх, согнувшись в поклоне. Он знал, в чьей свите я состою, чем и было вызвано его подобострастное поведение. Мне это не нравилось, но что-то изменить я не пытался — какой смысл, если я вижу этого человека в первый и, скорей всего, последний раз?
Выбор скакуна был одним из множества пунктов подготовки к будущему походу. По совету Ктика я остановился на тусэ"таэ. Со слов Зодчего, эти верховые рептилии были наилучшим выбором для отряда, в котором есть маги: выносливые и неприхотливые, а главным их преимуществом была хорошая переносимость Киар-Бет. Животные могли выдержать усиление при помощи магии, не умерев после такого, в отличие от большинства других скакунов.
Выйдя из конюшен, я уже собирался направиться к Столпу, когда мне на глаза попалась достаточно шумная компания: три парня и две девушки-близнеца устроили между собой соревнование по стрельбе из лука на одном из плацов у подножия громадной башни. Мужскую часть я с первого взгляда оценил, как "золотую молодежь". Естественно, что и на Даймоне такие были — отпрыски богатеев и знати, не стесняющиеся показывать другим свое превосходство в происхождении.
Что же касалось близняшек, те явно были не знатного происхождения. Они обладали очень нестандартной внешностью для кшалитов — впервые я видел на Даймоне людей с настолько ярким, пламенно-рыжим цветом волос и одновременно смуглой кожей. Я отметил небогатую, но качественную и практичную одежду, некоторые особенности в том, как они двигались, как вели себя. А еще лица обеих девиц были украшены причудливой татуировкой серого цвета: своеобразная, будто сотканная из тонкого узора запятая, окружала глаз, хвостиком спускаясь по щеке к шее; у одной девушки эта татуировка была слева, у другой — справа. Объединив увиденное, я сделал вывод: эти двое — воительницы? То, что с луком девушки обращались достаточно умело, это только подтверждало. Впрочем, для Кшалы женщина, посвятившая себя войне, не была чем-то экстраординарным.
Мне стало интересно — прислонившись спиной к стене конюшни, я начал наблюдать за происходящим. В стрельбе девушки играли против парней — и последние, кажется, одерживали верх.
Настала очередь сильного пола. Брюнет лет двадцати, судя по тому, что я успел увидеть и услышать — заводила в этой компании, — спустил тетиву, и стрела воткнулась в край яблочка. Удачный выстрел был встречен одобрительными возгласами со стороны парней и разочарованными — от близняшек. Одна из них, развязав кошель, достала шесть серебряных монет, протянула их меткому стрелку.
Я хмыкнул про себя — тут, оказывается, были серьезные ставки. Шесть силангов — это, как я знал, равнялось жалованью рядового солдата за месяц.
— Эй, может, еще разок сыграем? — блеснув зубами, спросил парень, победно сжав в руке монеты.
— Извини, но мы с сестрой уже на мели, — развела руками одна из рыжиков. — Так что в другой раз...
— Тогда может на интерес? — не пожелал отступать брюнет. — Если вы проиграете — то исполните любое наше желание?
— И с чего мы должны на такое соглашаться? — спросила вторая близняшка, и даже издали я увидел натянутость ее улыбки.
— Нуууу... Если вы выиграете, то получите... Так...— и кшалит открыл свой кошель, высыпал его содержимое на ладонь. Там, помимо серебра и меди, завалялась и пара золотых треугольников. — Выходит четыре диланга. Это от меня. Остальные добавят, верно я говорю?
Его идея нашла ярое согласие у других. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, какие мысли крутятся в головах этих людей. Все они были еще в том возрасте, когда думаешь не тем местом.
— Хорошая шлюха на ночь стоит силанг, — уже без всякой веселости, даже со злостью сообщила девушка. — С такими деньгами вы можете весь бордель на себя снять!
— Исса, успокойся, — хлопнула вторая сестру по плечу, хохотнув. — Посмотри на себя — нахохлилась вся... Что, так боишься проиграть? Да мы же выиграем и озолотимся! А если и проиграем — так развлечение нам обеспечено!
— Ну, знаешь, Асси... — девушка дернула головой, задрав вверх носик. — К жрицам такие развлечения!
"Зеркальные" имена — Асси и Исса? — отметил я. — У Иссы татуировка с "запятой" была на левой стороне, у ее сестры — справа".
Тут Асси скользнула по мне взглядом, задержалась — и глаза ее хитро заблестели.
— Нет уж, трусиха, ты как знаешь, а я хочу отыграться! Только вот... Соревнование будет на наших условиях.
Незаметно для парней близняшка вытянула за цепочку медальон, что до этого момента был спрятан у нее под курткой, подмигнула мне. Мысленно я только тяжело вздохнул, думая — как так все могло совпасть? Это был знак Л"ларк, который уже видел у Маи-Ран и, как чует моя пятая точка, эта девчонка на пару со своей сестрой задумала втянуть меня в какую-то авантюру. И остаться в стороне, скорей всего, не получится.
— За нас будет выступать он, — повысив голос, указала рыжая пальцем на мою персону. Исса, посмотрев, лишь качнула головой — у меня сложилось впечатление, что она подавила обреченный вздох, — но согласилась:
— Тц! Как знаешь, Асси. Но не говори мне потом, что я тебя не пыталась остановить!
— Не буду! — радостно подтвердила девушка и помахала мне рукой. — Эй! Ты же все слышал? Поможешь нам?
— Ты сейчас серьезно? — изобразил недоумение, подходя ближе, — Вы хотите в таком деле довериться незнакомцу? Может, я и стрелять из лука не умею.
— О, от мамы мне досталась потрясающая интуиция! Я уверена, ты одержишь для нас победу! И тогда треть выигрыша твоя. Ну же, соглашайся — ты ведь ничем не рискуешь! Ребят, вы согласны?
— Вы что, знакомы? — заподозрил подставу нахмурившийся брюнет. — Это развод такой? Он, наверное, ваш друг и лучник, да?
— Ну что вы, ребят! — активно замахала руками Асси, все отрицая, — Мы его первый раз видим, Владыка не даст мне соврать! И я понятия не имею, как он стреляет из лука. Я только лишь верю в свою интуицию — она не раз спасала нам жизнь!
"И ведь скорей всего ни слова не солгала".
— Как тебя зовут? — требовательно обратился ко мне брюнет, все еще не определившись. В его голосе не слышалось ни капли уважения — парень явно знает, что такое вседозволенность. Только вот однажды ему это может серьезно аукнуться. Но сейчас не тот момент, чтобы ставить его на место — это может сломать всю игру. А я, говоря по правде, уже и сам начал испытывать интерес к разыгрываемому представлению.
— Шан-Карр-Ду-Эдо-Тру, — пряча улыбку, ответил я. — Прибыл по зову Наместника. А кто спрашивает мое имя?
— Не тебе требовать от меня имени, де"ка, — скривил лицо брюнет.
Я в ответ прищурился — он использовал весьма оскорбительное словечко. Де"ка — так иногда называют простолюдинов, почти рабов. Шесть-семь рангов в имени. Это определенно не про меня. Пытается заранее вывести соперника из себя? Или все та же вседозволенность?
— Меня зовут Орид-Оз-Лэи-Ун, — все же соизволил представиться парень. — Умеешь обращаться с луком?
"Какие-то четыре именные ступени — а гонору, будто внук Наместника".
— Немного умею. Охота кормила меня.
И понимай сказанное, как хочешь. Наверное, ты примешь меня за обычного охотника, которые тоже подлежат призыву Наместника. Но и не подумаешь, что перед тобой — Дире, тот, чья дичь — это человек.
— Хм... Хорошо. Но тогда будет соревнование один на один. Ты и я — по пять выстрелов. Все согласны?
Я кивнул. Близняшки тоже выразили свое согласие, как и товарищи Орида.
Первый ход был за "золотым мальчиком". Он целился недолго, выстрел — и стрела воткнулась в мишень, сантиметров на пятнадцать левее центра.
— Тц! Я просто разогревался, — это звучало, как оправдание.
Настала моя очередь. Асси дала мне свой лук. Я примерился к нему, проверил натяжение тетивы. Внешне лук выглядел совершенно обычно, но по ощущениям — это было великолепное оружие, небо и земля по сравнению с тем, что я использовал в Синуэде. Хотя, это и понятно, раз близняшки состоят в свите Белого Когтя, снаряжение у них должно быть наилучшим.
Я положил стрелу на тетиву. Цель — круглая мишень на расстоянии в тридцать шагов, диаметром около метра и с красным "яблочком" примерно в пять сантиметров. Ветра из-за близости городской стены практически нет. Почти идеальные условия. Я сосредоточился. Натяжение — и спуск.
— Неплохо, — одобрительно прокомментировала Исса. Мой выстрел был лучше, чем у оппонента, но все же не идеален. В яблочко я не попал. Впрочем, в этом и не было необходимости — я стрелял следом за Оридом и все, что мне необходимо для победы — быть лишь чуть-чуть более метким, чем оппонент. Что я и проделывал раз за разом последующие три попытки. Каждый мой выстрел был пусть и ненамного, но точнее, чем у Орида. И это его серьезно выводило из себя — чего я, собственно, и добивался.
Ни один из нас пока еще не попал в самый центр мишени — я не стремился к этому, а мой противник, проигрывая, уже после второго выстрела просто не мог толком сосредоточиться на задаче. В принципе, победитель определялся лучшим выстрелом, так что если "золотой мальчик" попадет в десятку, а я — промахнусь, он выиграет.
— Эй, как тебя там... — сквозь плотно сжатые зубы выдавил из себя Орид — Слушай... Промахнись в следующий раз — и получишь два диланга.
Забавно — он в открытую пытался меня подкупить. Даже у его товарищей это действие вызвало недоуменные взгляды. Девушки же напротив, проигнорировали слова Орида, будто их и вовсе не волновало происходящее.
— И зачем мне соглашаться? На кону минимум восемь дилангов — и мне обещана треть от этой суммы. Твое предложение совсем невыгодно.
— Четыре, — поднял цену брюнет. Я буквально слышал скрип его зубов.
— Твой выстрел, — качнул я головой, отказываясь. Тот пробормотал себе под нос какое-то ругательство, начал целиться. Остальные наперебой стали ему давать советы — больше этим мешая, чем помогая. Орид на них окрикнул, чтобы замолчали, несколько раз глубоко вздохнул, прицелился. Наконец, он выстрелил — и восторженно завопил, когда стрела попала в яблочко, пусть и не в самый центр.
— Видели?! — он победно вскинул кулак вверх. — Так-то! Ну что вы теперь скажете, а?
— Отличный выстрел, — согласился я. Скосил взгляд на близняшек — те не выглядели сильно обеспокоенными. Так верят в мои навыки? Или дело в их неприкосновенности, обеспеченной статусом приближенных к Л"ларк?
У меня даже мелькнула шальная мысль нарочно пустить стрелу мимо — и посмотреть, как Асси и Исса будут тогда выкручиваться. Я же им не игрушка все же... Но я быстро отбросил эту идею. Мне придется иметь дело с этими близняшками в дальнейшем, и не стоит портить с ними отношения из-за такой глупости.
В этот раз мне нужен был действительно идеальный выстрел. Успокоить дыхание. Очистить разум, доверившись телу. Тетива заскрипела, когда я вытянул ее почти в полную силу, полувыдох — и спуск. Гулкий стук — и восторженный сдвоенный вопль близняшек:
— Да, мы выиграли! — было удивительно, что даже внешне спокойная Исса не сдержала своего восторга.
Я согласно кивнул, испытывая вполне обоснованное удовлетворение: лучший выстрел и представить себе сложно — стрела воткнулась идеально точно, в центр яблочка. Победа.
— Да это все подстава! — отбросив лук, зарычал Орид, прожигая меня взглядом. Мне его поведение совсем не понравилось — неужели "золотой мальчик" хочет взяться за оружие? В городе, что находится на военном положении? Даже будучи под покровительством Л"ларк, ввязываться в такое — далеко не лучшая идея. — Ты солгал нам! Охотники так не стреляют!
— Может, дело в том, что моя дичь обычно — не животные, а люди? Я Кандо Ас Дире. Дире-Шан-Карр.
— Да ты... Да ты, — парень в возмущении открывал и закрывал рот, как выброшенная на сушу рыба. — Да ты знаешь, кто мой отец? На каторгу вы все...
— Успокойся, мальчик, — оборвала его Асси, забрав у меня свой лук. — Думаешь, мы сыграли нечестно? Совсем наоборот. Да, против дире у вас были очень небольшие шансы на победу. Но они хотя бы были! А если бы ты соревновался с нами... Исса? — она вопросительно посмотрела на сестру.
— Поняла, — кивнула та, снимая с плеча свой лук и, практически без промедления спуская стрелу в зенит. Я успел увидеть, как татуировка на ее лице на миг стала ярче, налившись светом, но почти сразу погасла. — Твоя очередь, сестра.
— Что за?.. — парни с опаской покосились в небо, высматривая там стрелу. Признаться, и я напрягся — она могла упасть куда угодно, в том числе попав и в нас.
— Не туда смотрите! — Асси прицелилась в сторону мишени, отпустила тетиву — и две стрелы одновременно воткнулись в яблочко. Одна была той, что пустила Асси, а вторая — попала в красный кружок сверху, пущенная Иссой.
Выходит, они как-то смогли подгадать момент, чтобы поразить мишень одновременно? Да еще и то, как стреляла Исса — в зенит, — попасть таким образом в цель, как я считал, невозможно. Однако только что на моих глазах это и произошло.
Демонстрация вышла впечатляющая — стало очевидно, что в соревновании до этого девушки очень сильно поддавались парням.
— Деньги, — Асси требовательно протянула руку к Ориду. — Или ты отказываешься от условий спора?
— Тупая ты тварь, — лицо парня скорчилось в злобной гримасе. — Вы все об этом пожалеете! Да ты знаешь, кто мой отец?! Вы все на каторге сгниете!
— Ой, я уже боюсь! — девушка чересчур наигранно закрыла лицо ладонями, отступив и спрятавшись за моей спиной, — Как же я могла забыть, кто твой отец?! Ты же столько раз нам об этом говорил! Он же целый начальник стражи во внутреннем городе!
— Вижу, ты не понимаешь еще, насколько все серьезно, — Орид набрал воздуха в легкие и завопил во весь голос. — Стража!
Я перехватил взгляд Иссы — девушка опустила глаза, пальцы руки сложились в характерном жесте "стой" — такой использовали командиры Кшалы при управлении войсками. Значит, не принимать активных действий, не сопротивляться?
— Внимание и повиновение! — защитники порядка среагировали достаточно оперативно. Тройка стражи в полном облачении подошла к нам. — Что тут происходит?
— Это мошенники! — обвиняюще ткнул в нас пальцем "золотой мальчик". — Я, Орид-Оз-Лэи-Ун, готов свидетельствовать против них, как и мои товарищи!
По всей видимости, имя парня действительно имело какой-то вес в Риндо, как я мог судить по реакции старшого из служивых. Тот не долго думал над тем, как ему поступить — просто кивнул на слова Орида, а нам приказал:
— Сдайте оружие. Мы разберемся в том, что тут произошло.
Близняшки молча передали свои луки. По лицу Асси было видно, что та уже сейчас предвкушает тот момент, когда Орид поймет, с кем его свела судьба. Читать эмоции Иссы было куда как сложнее. Но, от меня не укрылось, как слегка подрагивали губы девушки, словно она старалась не улыбаться. Кажется, ей эта забава тоже была по душе.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
