Чудесная страна Глава 9

Глава 9

-1-

Весь день коронации Лесь и Веста провели в каком-то доме в окружении прислуги, которая обычно обслуживала членов Совета старейшин. Сегодня эта прислуга выполняла несвойственные ей функции, она не прислуживала будущему королю и королеве русинов, а охраняла их от общения с друзьями, знакомыми и родственниками. Она не позволяла Лесю с супругой и шагу шагнуть из дома, в котором все окна были плотно прикрыты занавесками и наружными ставнями.

Молодые не знали, чей это был дом и где он в деревне расположен. Весь вечер вчерашнего дня Лесь, как обычно, провел в доме Совета старейшин, где выслушивал их последние перед предстоящей коронацией наставления, которые он слышал уже не первый и даже не второй раз. У парня аж зубы сводило от этих неоднократно повторяемых слов и наказов, которые ему приходилось выслушивать от этих вредных стариканов, которые по совершенной случайности стали старейшинами и мудрецами его деревеньки.

Еще несколько дней тому назад они казались ему исполинами мысли, народной мудрости и жизненного опыта. Но после нескольких дней проведенных в их компании эти старики на его глазах превратились в мелких пакостников и зловредных интриганов, которых заботила только своя жизнь и своя судьба. Затем их заботила своих ближних и дальних родственников, и только после этого, причем на одних только словах, они были озабочены судьбами остальных сородичей. Старейшины люто ненавидели друг друга, но понимание того, что в борьбе за власть среди русинов они могут опереться и победить только в компании с другими такими же старейшинами, удерживали их от прилюдного оскорбления друг друга.

Они приняли сторону и поддержали Витуша после того, как тот убедительно доказал им всем, что, если каждый старейшина начнет самостоятельную борьбу за королевскую власть, то непременно проиграет эту борьбу, что эти поражения в сумме дадут поражения всем остальным членам Совета старейшин. И тогда их места старейшин займут другие лица, которые по-своему, по-новому, начнут решать житейские проблемы русинов этой деревеньки, а им придется и, может быть, навсегда отойти в тень. Вернуться к прежней и бесправной жизни, чтобы до конца своих дней вести тяжелую, бренную жизнь среднего крестьянина русина, с раннего утра и позднего вечера, не разгибая спины, трудиться в поле. Одна только эта мысль о такой судьбе бросала каждого старейшину в безудержную дрожь и поддерживало его желание вести борьбу за сохранения своей власти до последней капли крови.

Поэтому члены Совета старейшин единодушно поддержали своего собрата Витуша, персонально разработавшего и предложившего на их рассмотрение следующий план сохранения власти старейшин. Он предложил из молодых и слабых русинов охотников рода выбрать наиболее слабого духом и сделать его королем русинов. Во время коронации нового короля, когда претендент произнесет клятву служения народу русинов, попросить его добровольно произнести клятву верности тайному Совету попечителей королевства, в который и войдут члены Совета старейшин. Одновременно люди Совета старейшин разрабатывают новое законодательство королевства, согласно которого власть короля вторична, а власть правительства — первична. Таким образом, на следующий день после коронации и возведения на престол монарха русинов проводятся всенародные выборы членов правительства и его главы, без какого-либо участия в выборах нового короля и членов его двора. Этот план был элегантен и прост и все члены Совета старейшин клюнули на него, ведь у них появлялся реальный шанс сохранения прежней власти уже не только в своем племенном роде, а во всем королевстве русинов. Никто из старейшин даже и не подумал, что все они в этом плане являются простыми пешками — ничего не решают и ничего не предпринимают, а только ждут результата, когда им вручат новые бразды власти.

Старейшина Витуш гениально разыграл и лично исполнил многие важные детали своего тайного плана. До последнего момента он Леся и его друга Ивэна рассматривал в качестве силовой поддержки своих начинаний. Но за пару недель до коронации Леся к нему прибыл посланец князя Млада и доставил письмо от его дочери Альмы, которая более года назад была пленена неизвестными лазутчиками и с тех пор от нее не было информации.

Прочитав письмо от дочери, в котором она сообщала ему, что стала первой женой князя Млада и вот уже пятый месяц вынашивает его первенца. Затем она много писала, какой хороший человек ее муж, как он много хорошего и дельного делает для своих и чужих ему людей. В заключение письма она вскользь упомянула, что в случае необходимости князь Млад готов всю свою дружину направить на церемонию коронации нового короля, чтобы помочь своему тестю взять королевскую власть в свои руки. Последняя запись, сделанная дочерью, привлекла особое внимание Витуша, несколько часов он размышлял в этой связи, а затем попросил слугу пригласить в свои покои посланца от князя Млада.

Будущий король русинов военный стратег Лесь, разумеется, и понятия не имел обо всем этом. После воскресной встречи с Ивэном, на которой они приняли решение до поры до времени исполнять пожелания членов Совета старейшин, силой оружия не противодействовать начинаниям Витуша. С тех пор Лесь все свое свободное и рабочее время проводил на заседаниях Совета, выслушивая бесконечные жалобы его членов на неустроенность жизни русинов, нехватки продуктов для малоимущих семей и медленного роста благосостояния семей.

Но время двигалось, день сменял ночь, а ночь сменяла день — настал день, когда вечером должна была состояться церемония его коронации. Разумеется, Лесь понятия не имел, что значит быль королем своего народа, одни ему говорили, что это беспредельная власть, что хочу, то и делаю, другие говорили, что — это служение своему народу. С ним много беседовал по этому вопросу и сам старейшина Витуш, который предложил его в короли, но вопросы которого в этой связи были весьма уклончивыми и не конкретными. По всему выходило, что Витуша больше интересовало, как Лесь будет вести в той или иной ситуации, а последние три дня он был забыт всеми, даже прервалась постоянная магическая связь с Ивэном и Властой. К этому времени Лесь впал в состояние ступора и, если мог на что-либо реагировать, так это только на прямую угрозу жизни Весты, его супруги, и своей жизни.

В середине дня в доме появилось пара девушек, которые принесли новое платье и украшения для Весты. Девушки тут же нагрели воды и в отгороженном ширмой углу ее помыли, высушили тело полотенцами и начали одевать будущую королеву. Процесс оказался долгим, но весьма захватывающим для самого Леся, ему очень нравилась его жена, и он был готов часами наблюдать за тем, как Веста одевается или раздевается. Это удовольствие продлилось часов до десяти вечера, когда будущая королева была готова в любую минуту выйти перед публикой, чтобы вместе с мужем произнести клятву восхождения на королевский престол.

Веста оказалась ослепительно красивой молодой женщиной среднего росточка и прекрасно уложенными рыжеватыми волосами. Лесь поднялся на ноги и стал внимательно разглядывать эту, казалось бы, незнакомую красавицу, в которой едва угадывались некоторые знакомые, но такие родные ему черты. Веста подошла к Лесю, положила руки на его плечи и тесно всем телом прижалась к телу своего супругу, но она не почувствовала уже ставшую ей привычной реакцию его организма на ее объятия. Она посмотрела парню в глаза, но увидела в них только застывшую улыбку и, не выпуская Леся из своих объятий, Веста резко провела кончиками пальцев по его спинному хребту, стараясь этим движением нанести как можно больше боли своему парню. Боль мгновенно пронеслась по всему телу парня и достигла головного мозга, выбивая Леся из ступора и возвращая к нормальной жизни.

Увидев, казалось бы, незнакомую ему Весту в своих объятиях, Лесь совершенно неожиданно для окружающей их прислуги припал губами к губам своей супруги. Она была единственным человеком среди находившихся в доме людей, которая понимала его с полуслова, всеми силами своей души поддерживала его во всех его решениях и начинаниях, да и сейчас была готова, будучи абсолютно безоружной, встать на защиту своего супруга. Веста была обычной женщиной русинкой, она обладала средним даром целительницы, которым обладали немало других русинок, но она всем сердцем полюбила этого парня и была готова всеми своими слабыми силами защищать его и все, что он будет делать в своей жизни.

То, что именно Леся народ русинов решил избрать своим первым королем, оказалось полной неожиданностью для Власты, она не понимала, как это произошло и почему именно Лесь должен был стать королем русинов. На первых порах, чувствуя, что это решение, нарушит ее личную семейную жизнь, она умоляла Леся отказаться от этого предложения, считая его искушением свыше. Но когда Лесь с Ивэном попытались объяснить ей те возможности для перестройки и реформ, которые ее Лесь мог бы превознести в жизнь народа русинов, то она, разумеется, не поняла этих разъяснений. Но сделала вид, что согласилась с доводами мужчин, в глубине души решив, что предстоящая коронация ее и Леся, это, примерно, то же, что для женщины вступление в официальное замужество. После этого она уже никогда не задавала себе вопросов в отношении того, а стоит ли вообще это делать и им становиться первой королевской парой русинов.

Целуясь с Лесем, Веста почувствовала его одиночество и страх пред предстоящим событием. Вспомнив о том, что она не просто женщина, а к тому же и целительница, Веста болью вернула разум Леся к реальности, чтобы они могли в спокойной обстановке обсудить проблему, но в этот момент открылись двери в дом и на пороге появились четыре странных воина.

-2-

Будущую королевскую пару вели по темным деревенским улицам в окружении большого числа воинов, лица которых Лесю были совершенно незнакомы. Когда первая четверка воинов вывела его и Весту на улицу, то обе местные луны только что спрятались за горизонт, а вся деревенька русинов погрузилась в сплошную темноту. Всего два слабых факела впереди использовались впередиидущими воинами для освещения дороги. Поэтому было невозможно сосчитать, сколько же всего охранников сопровождали будущую королевскую чету русинов.

Когда первые две пары охранников вошли в дом и знаками потребовали будущую королевскую чету следовать за ними, то Лесю лица этой четверки воинов были совершенно незнакомы, но поведение этих воинов ему не совсем понравились. На деревенской улице будущий король и его супруга были окружены большим количеством воинов, которые были ему абсолютно незнакомы. Лесь был уверен в том, что среди них не было ни одного знакомого ему жителя из его деревушки или близлежащих русиновских деревень.

Ночная темнота на улице была такой плотной, что не позволила не только сосчитать, сколько охранников его сопровождали на коронацию, но и увидеть чьи-либо лица. К тому же воины хранили молчание, за все это время с их стороны не прозвучала ни единого голоса, ни единого вопроса, ни единого смешка или ухмылки. Это говорило лишь о том, что его с Властой окружали профессиональные воины, получившие четкие указания по сопровождению своих пленников и они с пугающей четкостью выполняли указания своих командиров.

Чуть испуганная этими и для нее непонятными обстоятельствами будущая королева русинов еще плотнее прижалась к плечу супруга и будущего короля русинов, чтобы на время забыться о своих собственных страхах.

В свое время старейшина Витуш упоминал Лесю, что церемонию коронования планируется провести на сельском выпасе, расположенном за околицей деревни, где Ивэн в свое время разбивал бивак своего полка кавалеристов. По расчетам Леся получалось, что до этого места и в таком большом сопровождении им придется идти минут двадцать не меньше, а это было достаточно много времени для размышлений о своем положении.

Но Лесь все это время попытался установить контакт со своими охранниками или сопровождающими лицами, чтобы выяснить, кто же они такие или чьи они воины?!

Его первая такая попытка потерпела фиаско, он получил легкий удар обухом тяжелого боевого копья в область копчика, подобный удар в бою мог бы привести к полной парализации ног человека. Этой же имитацией удара воин, произведший удар, хотел подтвердить Лесю, что его охраняют профессиональные воины, а не какие-то там наемники, и он должен им полностью подчиняться. Этим же ударом обуха копья телохранитель как бы отказывался поддерживать с ним какой-либо контакт, причем, этот удар по существу нельзя было даже близко рассматривать, как имеющий дружественные намерения.

Быстро сообразив, что и все другие попытки будут иметь такой же плачевный результат, Лесь решил еще раз обдумать сложившеюся ситуацию, чтобы все же решить, как ему поступать в той или иной обстановке. Но только он начал углубляться в свои мысли, как до него донесся чей-то мысленный вызов.

Это была Власта, которая сейчас находилась на сельском выпасе и была зрительницей событий, происходящих на коронационном поле. Ее супруг Жив и Ивэн вначале отвечали на ее мысленные вызовы, но последние двадцать минут хранили непонятное молчание.

Магическая связь во многом отличалась от голубиной почты или от использования гонцов и скороходов, она моментально устанавливалась с требуемым абонентом и могла поддерживаться в течение неопределенно долгого времени. Но эта магическая связь барахлила в горах и условиях изломанной или пересеченной земной поверхности. Вот и сейчас Жив и Ивэн могли оказаться где-либо на пересеченной местности, поэтому Власта и не могла установить с ними постоянного канала мысленной связи. Находиться без связи Власту невероятно беспокоило, тем более что действия, сейчас происходящие на сельском выпасе, говорили о том, что приближался ответственный момент коронации.

Подумав несколько мгновений, Лесь ответил на ментальный вызов старой колдуньи, которую истинная любовь к простому мужчине вновь превратила в молодую женщину, хохотушку и веселушку. Несколькими мыслеобразами Власта передала будущему королю русинов информацию о происходящих на сельском выпасе событиях и детально поведала о присутствующих на церемонии иноземных гостях. В одном из иноземных послов она узнал Тахира, ксанфянина, лучшего друга Ивэна, а в другом князя Млада. Когда она говорила о князе Младе, то, как женщина, не забыла упомянуть и о новой форме его дружинников.

В этой связи Лесь пришел к одному очень интересному выводу, именно в такое же обмундирование были одеты и его охранники, которые сейчас сопровождали или конвоировали будущую королевскую чету на церемонию коронования.

Лесь тяжело вздохнул и проглотил ком, внезапно образовавшийся в его горле. Если раньше ему было тяжело от незнания и непонимания ситуации и сути происходящих событий, крутившихся вокруг него, то сейчас стало совсем плохо, когда начал понимать, что тебя используют втемную, принимая за наивного и неумного деревенского юродивого. Но Лесь внутренне набрался мужества и внешне ничем не выдал той тяжести информации, которую Власта только что обрушила на его разум, но, прежде всего, он не хотел этой страшной информацией пугать свою Весту.