Коллекционер (Общий файл)

Знаки хитина и кости я впоследствии наколол. Искать их, правда, пришлось довольно долго: такая атака — редкость, и знаки соответственно.

— А как много Силы может запасти Коллекционер? — задала Арваниэль неожиданный вопрос. Я пожал плечами.

— Не знаю, наверно, неограниченно... А что?

— Ну, просто получается, что потенциально Коллекционер может стать сильнее любого мага.

— Размер — не главное — улыбнулся я. — У демонов вообще неограниченный объём энергии, но маги с ними справляются. Есть же такие вещи, как, к примеру, пропускная способность...

— Это понятно — согласилась она — но её можно развить, увеличить...

— Как? Во-первых, для этого, опять же, нужно расходовать Силу, упражняясь, а во-вторых, нас этому никто и не собирается учить. Коллекционеров в школы магии не берут, а персональные учителя учат только основам... Не знаю уж, почему. Лично мне это не больно-то и надо... Кстати, мороженое будешь?

Арваниэль кивнула, и я купил нам две порции фруктового льда у торговца возле поворота. Вкус у него оказался вроде бы клубничный, хотя на упаковке было написано "со вкусом нанаки". Что за нанака — понятия не имею...

— Вкусно — сообщила метаморфа; я кивнул.

Доев мороженое, я подозвал ближайшую урну, и мы выкинули упаковки.

— Я тебе ещё не надоела своими расспросами? — спросила Арваниэль, облизав пальцы. Я улыбнулся.

— Не волнуйся, спрашивай, сколько хочешь. Рад помочь, чем могу, такой милой девушке.

Она улыбнулась.

— Тогда ещё вопрос: что такое демонизм?

Я поморщился.

— Это такой метод повышения боевых качеств. Им мало кто пользуется... В общем, при поглощении демона Коллекционер обычно забирает себе Силу. Однако с помощью специального знака можно забрать и тело демона, а потом по мере надобности им пользоваться. Или не всё тело, а, допустим, какую-то его часть — крылья, например. Или вообще какое-то качество...

— Значит, вы тоже можете менять облик? — удивилась Арваниэль. Я кивнул.

— Некоторые.

— А почему мало кто пользуется?

— Потому что использование демонизма непредсказуемо влияет на психику. Некоторые даже сходили с ума... Есть те, кого условия жизни заставляют рисковать, но большинство предпочитает с этим не связываться. Мне, например, это совершенно ни к чему.

— Понятно... — пробормотала девушка, и в её голосе мне послышалось лёгкое разочарование.

— Ну, ладно... Проводить тебя до дома?

Она отрицательно мотнула головой.

— Я сейчас в библиотеку, работать над диссертацией. Большое спасибо вам с Кристаной, что хоть смогла куда-то выбраться...

— Сочувствую... Но завтра время на ресторан у тебя всё-таки найдётся?

Она кивнула.

— Тогда завтра в час у ресторана "Славный Полдень". Он, по-моему, получше, чем в гостинице...

На прощание я поцеловал ей руку, и мы разошлись. Какая всё-таки приятная девушка... Интересно, а сколько ей лет?..

КОЛЛЕКЦИОНЕР ДЕМОНОВ: ВСТРЕЧИ И ПРЕДЛОЖЕНИЯ (9)

— Ну, за должность! — предложил я, поднимая кружку. Кружку чая, если точнее — хотя отмечать в подавляющем большинстве миров полагается спиртным, столь же подавляющее большинство Коллекционеров его не употребляет. Смысла нет, мы всё равно практически не пьянеем... Ортанин кивнул и поднял свою кружку.

— За должность.

Чокаться мы не стали — всё равно не спиртное — и просто отпили каждый из своей кружки.

— И как, работы много? — поинтересовался я.

— Не так, чтобы выше крыши — отозвался мой приятель — но прилично. В конце концов, под контролем Светлейшей Службы Избавления и Облегчения уже два континента... К тому же с повышением добавилась и новая работа. Сначала мне вообще хотели взвалить непрофильную, но я кое-как отбрехался...

Он улыбнулся.

— Кстати, у нас в ближайшее время может открыться вакансия. Интересуешься?

— А то ж!

— Тогда дам знать, если что...

Он отхлебнул ещё глоток своего напитка.

— У тебя, кстати, есть свободное время?

Я кивнул.

— У меня его вообще слишком много. Разве что завтра днём буду занят...

— Свидание? — понимающе кивнул ортанин.

— Угу — не стал я отпираться. — Кстати, в тему женщин: у меня тут недавно была забавная история. Представляешь, оказывается, суккубы умеют падать в обморок!

Я рассказал ему историю про появление суккубы в моём доме. Ортанин улыбнулся.

— Забавно... И что с ней сейчас?

— Да ничего. Изгнал. Она, кстати, неплохо готовила...

Он снова улыбнулся.

— Слышал бы тебя кто-то из наших шишек! Они с пеной у рта готовы доказывать, что демоны неспособны ни на созидание, ни на человеческие поступки... Но я, собственно, о чём: в ближайшие дни хочу наведаться в один примечательный мирок и хотел бы взять тебя с собой, если ты, конечно, не против.

— Почему меня?

— Ну, ты же свободен — пожал плечами Ортанин. — К тому же с тобой я первым встретился.

— Что ещё за мирок? — поднял я бровь.

— Разрушенный мир под названием Делсус. Якобы оттуда происходят Коллекционеры, и я хотел бы доказать или опровергнуть это, если получится, конечно.

— Разрушенный? — поднял я бровь ещё выше. Ортанин кивнул.

— Примерная картина такая: прото-Перекрёсток, аборигены, самоназвание которых неизвестно, экспериментируют со всеми видами магии. Они, похоже, были из искателей абстрактного знания... В том числе эксперименты велись и с порталами. На какой-то момент им удалость перекинуть в свой мир некоторое количество людей.

Ортанин покачал головой.

— Я иногда просто поражаюсь, насколько мы распространены в мультиверсуме... Нда. В общем, от людей они подхватили некоторые новые идеи для исследований, в том числе демонологию. Представляешь, что получилось, когда целая куча могущественных, но безграмотных в этом вопросе магов принялась за демонологические эксперименты? Да ещё в мире прото-Перекрёстка?

Я поёжился. Приходилось читать кое-что о подобных случаях...

— Прорывы хаоса и инферно пошли лавиной — подвердил мои догадки Ортанин. — Естественно, местные пытались что-то делать, но опыта в этом вопросе у них было слишком мало, а те магические знания, что у них имелись, оказались малополезными... Вот тогда, якобы, в их главном исследовательском центре и были созданы первые Коллекционеры, тогда ещё Пустотники. Старые теоретические наработки, плюс некоторые особенности людей, позволившие их реализовать... Мир, впрочем, всё равно не уцелел, но несколько Пустотников смогли спастись. От них и пошло...

— И ты хочешь полазить по остаткам этого центра? — поинтересовался я. Он кивнул. — А что, это интересно... Кстати, откуда ты всё это узнал?

— Один демон назвал меня "защитником Делсуса" — пояснил Ортанин. — А остальное — рытьё в архивах. Ну, и демона того потом допросил поосновательнее... Так как, ты со мной?

Я кивнул.

— Когда слёт закончится.

Тут стали подходить припозднившиеся ребята, которых Ортанин тоже пригласил на обмывку, и наша беседа прервалась. Только когда уже все расходились, ближе к вечеру, мы смогли договориться, что завтра вечером созвонимся и обговорим всё подробнее. Я вернулся в свой номер, достал из недораспакованного багажа недочитанную книгу и стал читать.

Не дочитал. В дверь позвонили. Митька, небось...

Оказалось, нет. Шаммагец. Он выглядел смущённым.

— Заходи — произнёс я. — Хочешь, угадаю, зачем ты пришёл? Хочешь попроситься переночевать.

Он со вздохом кивнул.

— Представляешь, нигде нет мест...

— Потому что заранее заказывать надо — поучительно произнёс я.

— Тебе легко сказать — поморщился он. — Я же могу заказать только через пункт КП, а до него знаешь, сколько добираться!

— Не надо на Силу жмотиться — пожал я плечами. — Ну да ладно, выгонять не буду, ночуй... У меня всё равно две комнаты.

— Правда? — обрадовался Шаммагец. — Благодарствую от души! А ванная у тебя есть? А то я прямо сейчас жутко хочу помыться — и спааать...

Последнее он произнёс с широкой блаженной улыбкой.

— Туда — указал я. Он прислонил свой, с позволения сказать, посох, к стене и рванул в ванную. Я покачал головой и вернулся к книге.

Мне удалось прочитать не больше страницы, когда в дверь снова позвонили.

И снова это оказался не Митька. За дверью стояла девица неопределённого возраста и расы.

— Развлечься не желаете? — поинтересовалась она, когда я приоткрыл дверь.

— Раньше только по телефону предлагали — вздохнул я. — В подобных услугах не нуждаюсь. Брысь.

Девица что-то буркнула, презрительно наморщила нос и удалилась.

Я снова принялся за книгу, но теперь то и дело подозрительно поглядывал на дверь. Вроде больше никого... Минут через пятнадцать — шаммагец всё ещё пребывал в ванной — я наконец смог сосредоточиться на книге. Естественно, в дверь тут же позвонили снова.

— Кто на этот раз? — задал я себе риторический вопрос и пошёл выяснять.

На этот раз там стоял давешний хоббит. Банжи, если не ошибаюсь. В руках студент держал папку со стопкой листов; я улыбнулся.

— Что, уже сделал?

— Угу — хмуро ответил он. — Печать сними...

— Сначала дай глянуть — потребовал я, протягивая руку. Он отдал мне папку; я раскрыл её и бегло просмотрел текст.

— Ладно, сойдёт. Подойди поближе...

Он приблизился, и я щёлкнул его по лбу.

— Всё, свободен. И советую больше не выделываться.

Он помялся.

— Ну, чего ещё?

— Не скажешь, где Кристана?

— Понятия не имею — пожал я плечами. — Она меня не интересует.

Хоббит ошарашенно вылупился на меня. Он явно считал, что на эльфийку просто обязаны клевать все мужчины. Мне стало смешно, и я решил его добить. Я создал образ суккубы.

— Это моя бывшая подружка. Теперь понятно?

— Хочу быть Коллекционером... — пробормотал стихийник. — Блин, это, конечно, не моё дело, но почему бывшая?

— Расстались. Достала.

Уходя, хоббит то и дело покачивал головой и оборачивался.

Закрыв дверь, я подошёл к книге, вздохнул, и закрыл её. Бесперспективно... И действительно, следующий звонок раздался минуты через три. Вот теперь это действительно был Митька.

— Ты хоббита не встречал? — поинтересовался я. Он отрицательно мотнул головой. — Значит, разминулись... Заходь.

— Тот студент задание притащил? — улыбнулся Митька, заметив папку. Я кивнул.

— И интересовался эльфийкой. Как там у тебя, кстати, успехи?

Он пожал плечами.

— Вроде ничего. А у тебя с Арваниэлью?

— Аналогично.

— Я, собственно, что спросить хотел: срок пребывания здесь можно продлить?

— Можно, конечно. Обращаешься в КП, доплачиваешь, и готово.

— А что насчёт постоянного проживания?

— Ну ты загнул! — покачал я головой. — Может, тебе ещё и гражданство подавай?

— Ну, я на будущее, на всякий случай — словно оправдываясь, пояснил Митька. — А что не так с гражданством?

— То, что его получить не проще, чем у нас в О.А.Э.. Объединённых Арабских Эмиратах — пояснил я. А насчёт ПМЖ тоже в КП спрашивай. Или в Энциклопедии посмотри.

— Что за Энциклопедия, кстати? Ты её уже несколько раз упоминал.

— Здешний аналог Большой Советской. Только горааздо больше. Ты зеркало ещё не купил?

— Зеркало? В смысле?

— Волшебное зеркало. Они здесь вместо сотовых, хотя по функциональности ближе к компам. Через них можно бесплатно просматривать Энциклопедию.

— Покажи!

Я пожал плечами.

— У меня нету. Звонить некому. А тебе пригодится, в том числе и по бизнесу. Если у нас в КП подключиться, можно будет и с Земли на Перекрёсток звонить. Правда, на вывоз к нам спецразрешение нужно.

Из ванной выскочил Шаммагец. Помахал Митьке рукой, бодро произнёс "Привет!", и, прихватив свой дрын, проскочил в соседнюю комнату.

— Это ещё кто? — удивился Митька.

— Да так, один знакомый. Попросился переночевать.

— А это у него на палке череп?

— Он шаманом подрабатывает — пояснил я. — А черепушки неплохо подходят для усиления проклятий. Негативная энергия там, что-то в этом духе... Ладно, ещё вопросы есть? Нет? Тогда я тоже спать пойду. Звиняй, но у меня на ближайшие дни ещё куча дел...

Когда я проснулся, Шаммагец ещё дрых. Я умылся, почистил зубы, и пошёл за самобранкой. Учитывая, что в скором времени предстоит визит в ресторан, сильно нагружаться я не стал, ограничившись парой бутербродов в качестве завтрака. Однако даже запаха бутербродов оказалось достаточно, чтобы разбудить моего временного квартиранта. Этот тощий тип вообще вечноголодный и невероятно прожорливый... Впрочем, еда в гостинице бесплатная, так что мне не жалко. Правда, от вопроса я всё-таки не удержался.

— Слушай, как тебе это удаётся?

— Что?

— Столько есть. Я уж не говорю о том, что ты не толстеешь...

— Секрет — усмехнулся он. — Кстати...

Он стащил со своей палки череп, засунул внутрь руку и стал там копаться.

— У меня там заначка. В пространственном кармане — пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд. — Ни один нормальный вор не станет искать в черепе.

Что верно, то верно...

Наконец, Шаммагец нащёл то, что искал, и вытащил из черепа... ещё один череп. Правда, этот был маленький, выточенный из камня. В темя черепа была вдета петля, так что, видимо, это была подвеска.

— Держи — протянул мне череп коллега. — В благодарность за ночлег.

— Что это? — поинтересовался я, вертя подарок в руках.

— Кормушка для духов — пояснил Шаммагец. — Можно или Силой заряжать, или свежей кровью смазывать, эффект один: получаешь небольшую услугу какого-нибудь мелкого духа. Бывает довольно полезно. Вроде, и ещё какие-то функции есть...

Он принялся одевать большой череп обратно на палку.

— Ну ладно, пора и честь знать. Благодарю за помывку с ночёвкой. Бывай, удачной тебе охоты...

Он ушёл, а минут через десять и я тоже покинул гостиницу: пора идти на встречу с Арваниель. Мы договаривались к часу, но пока ещё дойду, вдруг какие задержки... А опаздывать совершенно не хочется. В результате я пришёл на полчаса раньше; Арваниели, естественно, ещё не было. Народу в ресторане было не слишком много, но я всё же на всякий случай попросил придержать мне столик поуютней.

Час. Её ещё нет. Одна минута второго. Две, три, четыре... Я ждал. Наконец, через семь минут, метаморфа показалась; я с облегчением встретил её и провёл за столик.

Некоторое время мы болтали о том-о сём, попутно уничтожая весьма неплохие блюда местного меню. В конце концов я поинтересовался у Арваниэль, как её диссертация.

— Продвигается, и неплохо — улыбнулась она. — История Искусств — очень интересная тема, а в нашей библиотеке столько редких записей... Кстати, я буквально вчера нашла очень интересную информацию. Ты когда-нибудь слышал о мире под названием Делсус?

— Как раз вчера услышал — покачал я головой.

— То есть мы узнали одновременно, хоть и в разных местах — снова улыбнулась Арваниэль. — И что именно ты о нём знаешь?

— Возможно, это место происхождения Коллекционеров — пожал я плечами.

Девушка кивнула.

— Именно. Интересно было бы там побывать...

— Я как раз туда собираюсь в ближайшее время. С другом, ты его видела. Который с Орты.