Ярмарка невест или русские не сдаются

— Добрый день, леди, — улыбнулся он, глядя на нас. — Рад вас видеть. Наслаждаетесь отдыхом?

— Добрый, Ваше Высочество, — ответила Алана, зная, что я могу сорваться. — Мы решили немного позаниматься, пока есть возможность.

— Даже так, — удивился он, окидывая наши фигуры заинтересованным взглядом. — Что ж, это весьма похвально. Дарья, могу я поговорить с вами пару минут?

— Конечно, — пришлось ответить мне. Сомневаюсь, что отказ бы его обрадовал.

Девочки с интересом посмотрели на нас и дали мне понять, что вечером будет разговор. Я же старалась не кривиться лицом. Просто мне никогда не нравились такие типы, как этот принц. Не люблю бабников и гуляк. А этот попадает под обе категории. Жаль, очень жаль.

— Дарья, вы подумали над моим предложением?— поинтересовался средний принц, глядя на меня.

— Простите, Ваше Высочество, но я должна отказаться от столь высокой чести, — с нотками грусти произнесла я, опустив голову. — Боюсь, это слишком щедрое предложение, и оно мне не по силам.

— Что ж, я понимаю, — задумчиво протянул он. — Надеюсь, вы передумаете. Я готов подождать пару дней, но не более. Все же, кроме вас, тут много и других кандидатур, которые выглядят намного лучше.

Я тихо скрипнула зубами, склонила голову и постаралась поскорее уйти, иначе просто бы ударила его. Меня еще никто не оскорблял так намеренно. Интересно, чего он хочет этим добиться? Сомневаюсь, что дело просто в сексе. Как-то это странно. Неужели у него настолько маленький выбор? Вряд ли. Если вспомнить, сколько девушек кидали на него взгляды, то выбор огромный. Так что за этими словами кроется что-то другое. Но что именно? М-да, похоже, нужно валить отсюда как можно скорее.

С этими мыслями я вернулась к себе и тут же пошла в душ. Необходимо привести себя в порядок перед встречей с гномами. Я долго выбирала, что же надеть. Если честно, то привыкнуть к платьям мне было тяжело, брюки как-то ближе. Но, несмотря на это, я выбрала зеленое приталенное платье в пол с рукавами до локтей. Немного косметики и все готово. Правда, пришлось попросить Мари проводить меня в голубую гостиную, так как дорогу туда я не знала, а встреча назначена там. Горничная быстро довела меня до нужного места и откланялась. Я зашла и осмотрелась. Как по мне, так с цветом переборщили. Ладно стены, но потолки-то зачем было красить?

— Леди Дарья, — улыбнулся мне Самелий, вставая из кресла и протягивая руку. — Очень рады вас видеть.

— Добрый день, — поздоровалась я, протянув руку в ответ.

— Прошу, присаживайтесь, — мне отодвинули кресло, и я уселась в него. Что ж, кроме меня тут еще два гнома, один из которых уже виделся со мной. — Это мои компаньоны. Добромир и Маранет, — представил своих напарников Самелий. — Мы бы хотели обсудить с вами вопрос про вагонетки.

— Конечно, — тут же кивнула я. — Что име...

Договорить не успела, так как открылась дверь, и в проходе возник принц Эдвард.

— Добрый день, — поздоровался он, окидывая нашу компанию взглядом. — Вы не против, если я присоединюсь к обсуждению?

— Конечно нет, Ваше Высочество, — улыбнулся Самелий, и тут же подвинул свободное кресло ближе ко мне. — Мы только рады. Надеюсь, что после рассказа леди Дарьи, у нас получится продолжительный союз.

Если честно, то я особой радости не испытывала, так как не рассчитывала на присутствие принца. Хотя, его тоже понять можно. Если дело выгорит, то он должен заботиться о стране и возможной прибыли. Ведь в их землях тоже много гор.

— Господа, — начала говорить я, глядя на них. — Надеюсь, вы понимаете, что я не сильно разбираюсь во всем этом и могу дать лишь примерные образы и способы? — те дружно закивали. — Тогда приступим.

Я рассказала им все, что знала о горной промышленности, и даже нарисовала несколько эскизов тележек, вагонеток и самой железной дороги. Конечно, вышло кривовато, но их и это устроило. Еще и лопаты с кирками рисовать пришлось. Как я поняла, гномам не сильно нравилось зависеть от магов земли, но способов добычи было не так много. А мой вариант им очень нравился. Они собирались опробовать его на недавно открытом месторождении. Оно не глубокое и это поможет проверить, подходит ли техника для работы. Конечно, мне задавали уйму вопросов, но ответить на все я не смогла. И это слегка огорчало.

— Что ж, спасибо вам, леди, — улыбнулся Самелий, поглаживая бороду. — Вы нам сильно помогли.

— Можно просто Дарья, — попросила я, слегка скривившись. — Не люблю я эту официальность. Если вы, конечно, не против.

— Тогда просто Самелий, — кивнул гном. — И еще нужно обсудить вопрос с вашим процентом от прибыли в этом деле.

— Не понимаю, о чем вы? — удивленно переспросила я, кидая взгляд на принца. Тот весь разговор сидел молча и просто слушал.

— Ну как же, — всплеснул руками гном и остальные закивали. — Вы же предложили идею и должны получить денежное вознаграждение в случае успеха.

— Не стоит, — отмахнулась я, еще больше удивляя собеседников. Даже Эдвард приподнял брови и с интересом уставился на меня. — Поймите, это не моя идея. Такую технологию используют в моем мире и мне не жалко ей поделиться. Присваивать чужое изобретение себе я не хочу. Это не правильно. Поэтому считаю, что мне нужна премия.

Гномы переглянулись между собой и заговорили на своем языке. Мне было любопытно, о чем идет речь. Может, стоит заняться изучением языков других рас? Хотя, я даже английский-то выучить не смогла. Похоже, это не самая лучшая идея.

— Дарья, — немного погодя, вновь заговорил Самелий. Похоже, он тут был главным. — Мы с коллегами посовещались, и они так же не могут отказаться от того, чтобы вознаградить вас. Для нас такое неприемлемо. Поэтому мы бы хотели предложить вам тридцать процентов от общего дохода.

М-да, похоже, мне от этого не отвязаться. Конечно, иметь деньги весьма хорошо. Но вот меня немного мучило, что я поступаю не совсем честно.

— Скажите, у вас есть приюты для детей? — я повернулась к принцу и тот кивнул. — Тогда, давайте двадцать процентов вы будете переводить в приюты, а десять мне. Надеюсь, я могу рассчитывать, что это будет контролироваться?

— Конечно, — заверил меня Эдвард, и даже слегка улыбнулся. Должна признаться, так он становился намного симпатичнее. — Но вы уверены в своем решении?

— Да. Мне столько не нужно, — отмахнулась я и посмотрела на гномов. — Могу я открыть счет в вашем банке и положить средства под процент?

— Дарья, вы удивительная девушка, — произнес Самелий, и даже пожал руку. — Мы поступим так, как вы и сказали. Документы подготовим и пришлем вам на подпись. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим, — с этими словами он встал, заставляя остальных сделать то же самое. А потом подошел ко мне и обнял, осторожно прошептав на ухо так, чтобы больше никто не услышал. — Постарайтесь проиграть. Если что, гномы с радостью примут вас.

— Благодарю, — так же тихо ответила я, обняв.

Нет, мне определенно все это не нравится.

После мы пожали руки с другими гномами, и я отправилась к себе. Но далеко уйти не смогла.

— А вы умеете заводить друзей, — послышался задумчивый голос старшего принца.

— Не понимаю о чем вы? — удивленно повернулась к нему и заметила, что Эдвард смотрит на меня с задумчивым интересом.

— То есть, вы не знаете, что только что общались с королем гномов? — огорошили меня. Я отрицательно махнула головой. — М-да, неожиданно. Я уж было подумал, что вы специально пытаетесь наладить связи, а все оказалось гораздо проще.

— Простите, но я не вижу в этом никаких проблем, — ответила ему, стараясь выказать все возмущение.

— Дарья, вы ведь одна из кандидаток на трон, а значит, должны заботиться о благе своей страны, — сказал принц поучительным тоном. — Но вместо этого предпочли выдать идею гномам.

— Простите, Ваше Высочество, но только господа гномы выказали мне уважение, — скопировала его тон в ответ. — А с вашей стороны я вижу лишь презрение. Хоть и не понимаю, чем его заслужила. Это ваши маги засунули нас сюда, заставляя пройти отбор и не спрашивая мнения. Так почему я должна бороться за процветание страны, которую не знаю? Меня больше интересует моя жизнь и её сохранность. А теперь простите, но я обещала встретиться с подругами.

Быстро присев, поспешила удалиться, чтобы не сказать лишнего. Индюк напыщенный. Нет, ну что за принцы пошли? Один в постель тащит, другой чуть ли не в измене страны подозревает. Интересно, а младшенький в чем обвинит? Хотя, мотивы принца я понять могла. Все же, мне следовало заботиться о том, чтобы страна, где я проживаю, имела процветание. Но, с другой стороны, связи лишними никогда не бывают. А уж с гномами особенно. Они мастера на все руки, да и их банк является самым надежным, поэтому о своем решении я ни капли не жалею. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Даш, ты чего такая злая? — послышался удивленный голос амазонки, когда я подходила к своим покоям.

— Да та... — хотела ответить я, но замерла. — Ого, вот это наряд. Ты куда собралась в таком виде?

На подруге было темно-синее платье в пол, но с весьма глубоким вырезом вдоль правой ноги, а грудь едва прикрывали две полоски ткани, соединяющиеся на шее. Талию же украшал широкий черный пояс. Дора выделила глаза и нанесла на губы алую помаду, а волосы уложила так, что они больше походили на облако, обрамляющее лицо и спускающееся вдоль спины. Ничего себе перемены.

— У меня встреча с Локи, — подмигнула она, заметив моё потрясение. — Надо же связи на будущее налаживать. Не переживай, дальше поцелуев руки мы не зайдем. Но должна же я его заинтересовать.

— Знаешь, будь я на месте эльфа, закинула бы тебя на плечо и унесла к себе в пещеру, — честно призналась ей.

— На это и рассчитано, — амазонка явно знала, какой эффект производит. — Но ему явно не нужен скандал с принцами, так что пусть слюни попускает и помучается. Наша наставница всегда говорила, что прежде чем подпустить мужчину к себе, его нужно хорошо промариновать. Так что, я пошла.

— Удачи, — крикнула я вдогонку и поспешила к себе.

М-да, мне искренне жаль мужика. Надеюсь, что его сердечный приступ не хватит.

Быстро переодевшись в спортивный костюм, решила пройтись по парку, ну или пробежаться, в зависимости от настроения. Мне нужно было отвлечься от мыслей и чувств. Конечно, то, что магия скоро появится, несказанно радовало, а вот наличие нескольких принцев и их постоянное наблюдение раздражало. В этом отборе участвует много красивых девушек, и я думаю, что любая из них достойна победы. Главное, чтобы не я. К тому же, слова гнома оказались точно такими же, как и вампира. Почему же они желают мне проигрыша? Ладно, с этим я тоже разберусь.

К сожалению, побыть в саду в одиночестве мне не удалось. На одной из лавочек сидел младший принц — Ларантей. Выглядел он сильно расстроенным. Я даже хотела пойти обратно, но тут меня заметили.

— Добрый день, леди, — постарался улыбнуться мне принц, вставая. — Мы не знакомы. Я Ларантей.

— Очень приятно, Ваше Высочество, — склонила голову. — Меня зовут Дарья.

— О, вы та девушка, что очаровала гномов, — заметил он, заставляя меня удивиться.

— Возможно, — пожала плечами, и мы сели на ту же лавочку. — К сожалению, точного ответа дать не могу. — Простите, что спрашиваю, но у вас все хорошо? Вы выглядите подавленным?

— Все в порядке, — слишком поспешно ответил он, но глаза при этом были очень грустными. Да и сам он выглядел расстроенным.

— Ваше Высо... — начала я, но меня перебили.

— Можно просто Лар или Тей, — отмахнулся он. — Думаю, мы с вами дальше дружеских отношений все равно не зайдем. На трон я не претендую, хотя не знаю, как повернется судьба. Просто все эти выканья порядком надоели.

— Хорошо, — улыбнулась я, глядя на него. М-да, Алана была права, он еще слишком юн и неопытен. И, похоже, ему тут не сильно-то нравится. — Возможно, мой вопрос покажется несколько неудобным, но с вашей матушкой все хорошо? На балу она была какой-то уставшей.

— Матушка больна, — печально склонил голову принц. — К сожалению, лекари не могут ей помочь и она угасает. Это проклятье, которое невозможно снять. Я понимаю, что её конец близко, но с этим так сложно смириться.

Мне очень сильно хотелось утешить его, но в то же время я понимала, что если обниму, то это могут понять совсем не так. Поэтому осторожно погладила его по руке, выражая сочувствие.

— Лар, но, даже уйдя, она останется в вашем сердце, — мне хотелось хоть как-то его приободрить. — И пока мы помним своих родных, они всегда рядом с нами.

— Ты права, — принц поднял на меня взгляд. — Спасибо. Если честно, тут мало с кем можно нормально поговорить.

— Понимаю, — кивнула я.

— Что ж, надеюсь, мы еще увидимся, — Лар встал с лавки, и мне пришлось сделать то же самое. — А сейчас мне надо на занятия.

— Всего хорошего, — я склонила голову и, дождавшись, когда он скроется за поворотом, пошла к дорожке, чтобы побегать.

Хм, весть о том, что королева больна, весьма правдоподобна. Выглядела она плохо. Но кто наслал проклятье? И в чем оно состоит? Неужели его никак нельзя снять? Странно. Я думала, что маги способны на все. Хотя, это в книгах такое описывается, а на деле, все может оказаться гораздо прозаичнее. Конечно, мне было жаль королеву, но в то же время я не знала, за что её прокляли. Может, это было сделано заслуженно? М-да, как-то с каждым днем у меня возникает все больше вопросов. Осталось понять, как найти на них ответы. Чтобы совместить приятное с полезным, я решила побегать, и подумать. Итак, что мы имеем... три принца. Два из которых претендуют на трон. Третьего в расчет не беру, слишком мягкий характер. Он со страной совладать не сможет, хотя, возможно, Лар не так прост, как хочет казаться. Не зря говорят про тихий омут. Кто знает, что кроется в его душе. Себастьян с виду повеса и ловелас. Но так ли это на самом деле? Возможно, он просто хочет, чтобы все считали его таким. Самым загадочным для меня остается старший принц. Темная лошадка. Он замкнут, говорит не много, да и порой весьма обидные вещи. Подозрителен, что еще хуже. Поэтому я пока не знаю, как реагировать. В любом случае, королевой мне быть не хочется, поэтому не стоит переживать из-за мелких неурядиц. Но и портить отношения с будущим королем я бы не хотела. Мне еще жить в этой стране, и мало ли как это аукнется.

Где-то минут через двадцать ко мне присоединилась Алана. Я поведала ей о разговоре с младшим принцем и та сказала, что в её мире такие проклятья есть. И это весьма страшно, когда не можешь избавиться от смерти. М-да, похоже, мои первые впечатления были весьма обманчивы и король не так плох. Хотя, кто знает, что они еще скрывают. Побегав, мы уселись на лавку, но через пару мгновений в поле зрения возникла недовольная амазонка. Подруга успела переодеться в более привычный костюм, а вот глаза её пылали гневом.

— Дора, что случилось? — спросила я. Неужели они с эльфом повздорили.

— Этот остроухий заявил, что у него целибат! — рявкнула она, меряя шагами тропинку перед нами. — Я к нему всей душой, а он?! Детей ему, видите ли, пока заводить нельзя. Магию он копит! Гад! Я самое лучшее платье надела. Думала, все идет к ночи страсти, а он — прости дорогая, но мне пока нельзя!