Забытые земли. Противостояние

Забытые земли. Противостояние.

Глава 1.

Некоторое время я так и стоял посреди болота, пялясь в лог и не понимая, что происходит с игроками. Новый монстр? Неизвестное заклинание, которое сейчас косит всех направо и налево?

Оторвавшись наконец от созерцания траурного списка, я с подозрением уставился на место недавнего боя. Какого черта там творится?

На краю поля зрения мигнула пиктограмма входящего сообщения.

— Ну и кто тут осчастливить беседой меня решил... — мой взгляд продолжал ощупывать стены города.

Те по-прежнему выглядели таинственно и слегка зловеще, но никакого действия на них и за ними все так же не наблюдалось. Я открыл прилетевшее письмо.

Оно оказалось от ДеЖаВю.

"Рассылка.

Всем, кто остался в квесте! Опасность!!!

Всех, кто не входит в альянс "Октагон", убивают!!!

Держитесь как можно дальше от игроков этого альянса, если хотите дожить до завершения квеста!"

— О как, — я задумчиво поскреб затылок и снова уставился на город. — Вот же крабы позорные. И нафига им это, спрашивается? Очки характеристик попилить, что ли?

Впрочем, ответ буквально лежал на поверхности и я до него додумался практически сразу же. В описании третьего этапа задания было четко сказано, что захваченный телепорт можно будет привязать только к одному месту на основном континенте. И, получается, кто владеет городом, в котором он расположен, тот владеет воистину неистощимой базой для высокоуровневой прокачки.

— Вот ушлепки, — теперь в моем голосе оказалась немалая доля восхищения.

Интересно, а как они вообще узнали про эту награду? Волосатая лапа в администрации, гениальный анализ или же просто грамотное планирование, в результате которого альянс и оказался способен в нужный момент выпилить несколько десятков игроков разом? Черт его знает...

Перед глазами снова возник чат — мне стало любопытно, что еще творится в мире.

"Вы че делаете там? Даже акулы в шоке!"

"Игрок Элавизиаэллаэль уничтожен!"

"Вроде все. Остальные по лесам шкерятся."

"Тихо."

"Да уже все равно. Дело сделано."

"Кто прибил Тень? Я сам хотел это сделать."

"Не видел его ника в логах. Может, жив еще."

На этом месте я многозначительно хмыкнул себе под нос, а затем не удержался и вступил в дискуссию.

"Живой я, живой... Ща вот размышляю, какими способами вам, ракам вероломным, клешни обрывать буду."

"Вот падла."

"Хо-хо. Давай, Тень, жги! Я бы помог, но в заднице мира сижу."

"Хрена ли он в общем чате делает? Ларри, выбрось отсюда к чертям всех левых!!!"

"Смертная Тень идет за вами, сосунки!"

"Вы были исключены из общего чата."

Окошко само собой закрылось, а мне сразу стало печально, тоскливо и одиноко. Даже окружающие болота показались еще более таинственными и страшными, чем прежде.

Что дальше делать-то?

Несмотря на только что высказанные бодрые угрозы, прямо сейчас идти в логово врага и нести возмездие во имя солнца и звезд казалось мне не очень разумным. Как минимум, стоит сначала все обдумать. А то и вообще отказаться от каких-либо резких телодвижений.

Еще раз мигнула иконка, сигнализируя о новом пришедшем сообщении. Я, похоже, после прошедшей только что тотальной зачистки игроков становлюсь востребованной и нужной личностью.

Это письмо оказалось от Венетто.

"Тень, есть деловое предложение.

Если ты сможешь помешать выполнению последней стадии квеста, наш клан заплатит тебе сто тысяч."

Я невесело хмыкнул. Сто штук... Недавно я бы подписался на что угодно в игре за такие деньги. А сейчас... Сейчас мне нужны уже миллионы для того, чтобы улучшить какой-нибудь слот в экипировке. Гнусные "стрелы" постарались...

Мои мысли весьма предсказуемо свернули на путь откровенной нелюбви к своим недоброжелателям. Хочу ли я помешать им жировать на такой плюшке? Само собой, само собой... Причем, совершить это богоугодное деяние меня тянет даже без всякого вознаграждения. Даже вопреки голосу разума, то и дело намекающего, что неплохо было бы просто спрятаться в городе и дожить до конца события.

Впрочем, все это совершенно не значит, что от золота я стану отказываться.

"Привет. Давай две сотни — и я вдобавок ко всему еще и ролик на форум выложу, как дело было."

Ответ пришел практически мгновенно:

"Договорились."

Ну, раз договорились... Осталось только понять — как же конкретно я буду убивать чертову уйму игровых топов. Впрочем, для выполнения возложенной на себя миссии мне всего-то и нужно, чтобы в живых осталось меньше шести человек из Золотой Когорты...

— Где только посмотреть на то, сколько их вообще есть, — злобно проворчал я, целеустремленно направляясь к выщербленным и частично обвалившимся стенам.

Карабкаться по растрескавшейся после атаки огромного краба кладке оказалось легче легкого. И вот уже передо мной снова открывается вид на город. Опаленный огнем, промороженный холодом, оплавленный молниями... Схватка за этими стенами действительно была нешуточная — мне стало даже немного завидно, что пришлось пропустить все веселье.

— Ничего, зато в новой движухе поучаствую от души, — я подошел к ближайшему более-менее целому дому и, подпрыгнув, уцепился за торчащий кирпич. — Если только меня сразу не прихлопнут.

Все же крыши — это, как обычно, самый лучший вариант. Большинство людей по-привычке ищет врагов на своем уровне и при нападении сверху может получится легкая неожиданность. Боюсь, правда, что конкретно эти враги о моем местонахождении все равно догадаются быстро, но тем не менее. Хоть какое-то преимущество.

Аккуратно перепрыгивая с дома на дом, я изо всех сил старался рассмотреть внизу кого-нибудь из игроков. Но город оставался тихим, пустынным и безжизненным, постепенно заставляя меня нервничать все больше. Что, все уже ушли в портал? Так он, по идее, еще не открылся, да и не пустят туда простых легионеров...

Интрига продолжала оставаться интригой до того самого момента, как я оказался на крыше одного из домов, примыкающих к городской площади. Стоило мне осторожно подобраться к краю и взглянуть на открывшееся передо мной пространство, как все встало на свои места.

Толпа из более чем сотни игроков окружила камень телепорта и настороженно рассматривала окрестности, похоже, готовясь к отражению внезапного нападения.

Я легонько ругнулся, высчитывая расстояние. Площадь в поперечнике была довольно большой и целиком моя аура ее не перекрывала — максимум на две трети. А это значит, что направление, с которого приходит смерть, обязательно будет высчитано...

— Хотя, не факт, — пробормотал я себе под нос, укладываясь на ветхой черепице и стараясь ее не потревожить. — Могут и не понять...

Спустя еще пару минут наблюдений стало ясно, что мое самое тихое, бесшумное и эффективное оружие в предстоящей стычке мало мне поможет — из всей толпы ниже меня по уровню было максимум человек двадцать. А вот остальные на меня и мою ауру плевать хотели.

Обидно.

Я на некоторое время замер, размышляя о тактике сражения, потом, спохватившись, включил запись видео — обещал ведь.

По всему выходило, что сначала мне нужно прикончить максимум противников аурой, затем призвать демонов из кольца, а потом уже заняться точечной чисткой. Ну-ка...

На всякий случай я перечитал описание доставшейся мне от демонической принцессы побрякушки — и снова задумался. Кольцо призывает демонов на помощь. Это здорово. Но в какую точку они все придут? Логика подсказывала, что в ту, где нахожусь я сам. То есть, если я призову этих чертовых тварей прямо здесь, они изначально полезут на дом, а только потом бросятся на врагов... Которые явно не станут ждать их приближения сложа руки.

— Блин...

Еще раз внимательно рассмотрев площадь, я отметил редкую цепочку факелов, окружающих телепорт.

— Блин! — только истинного огня мне и не хватало.

Инвентарь сообщал о том, что у меня остался один-единственный сиротливый бутылек с зельем скрытности. Использовать его? Или положиться на свойство плаща и подобраться к врагам, пятясь задом?

В душе постепенно начал нарастать нездоровый азарт. Конечно, стоять на стенах городов и сражаться против толп монстров — это не про меня, но вот прямо здесь и прямо сейчас мы еще посмотрим, кто в этом мире краб, а кто — отец.

Перебравшись на противоположную сторону дома, я аккуратно соскользнул на оплавленную брусчатку темного переулка и опасливо высунул нос на улицу, выходящую к площади.

— Ну, с богом... Слышь, огненный бро, все, типа, в твою честь будет.

Бесстрашно развернувшись спиной к площади, я начал пятиться, стараясь не споткнуться, ни на что не наступить... И понимая, насколько идиотски выгляжу со стороны. Благо, зрителей поблизости пока что не наблюдается.

Дом, мимо которого я медленно двигался, неожиданно закончился. Началась сама площадь. Где-то уже совсем поблизости были враги. Не натолкнуться бы...

Поворачивать голову для того чтобы оценить обстановку я боялся — вдруг система считает, что сектор невидимости у меня привязан к затылку, а не к самой спине. Тогда под лучами истинного огня вся маскировка сразу накроется медным тазом....

— Задолбался я что-то в последнее время, — послышался поблизости печальный голос. — Сначала сутки сплошного файта, теперь еще на часах стоять черт знает зачем.

— Ты лучше не плачься из-за горькой своей судьбы, а по сторонам смотри, — последовал ответ. — Мы тут почти к успеху пришли, зафейлиться в финале было бы тупо.

— Всего-то минут двадцать осталось, — раздался женский голос прямо у меня за спиной.

Я застыл, как вкопанный. Похоже, если пойду дальше, то попросту на кого-нибудь наткнусь

— Это ты через двадцать минут в портал пойдешь, — снова все тот же грустный голос. — А нам так и стоять здесь.

— Надо было в Когорту успевать, — резонно заметила невидимая мне девушка.

Наступило молчание.

Похоже, пора.

Я присел на корточки, стараясь стать как можно более незаметным, а затем сжал пальцы в кулак, активируя ауру смерти. Секунда, другая...

— Нападение! — послышался вопль у меня за спиной. — Огонь по квадратам!

На меня дохнуло лютым морозом, что-то прошелестело над головой, а затем тот самый дом, на крыше которого я только что прятался, рассматривая площадь, покрылся толстой коркой прозрачного голубого льда.

Соседнее здание расцвело сгустками молний. Следующее — полыхнуло призрачным зеленым огнем...

— Это Тень! Он еще жив! — послышался все тот же голос. — Бить по площади! Огонь не использовать!

Твою мать... Прямо перед моим носом задрожал странно преломляющийся и искажающий очертания предметов воздух.

— Накрыть всю площадь! — взвизгнул кто-то еще.

Мои пальцы сжали тонкий ободок.

"Призвать на помощь демонов?"

— Да, — прошептал я, энергично кивая.

Колечко на мгновение обожгло палец болью.

И демоны пришли.

Черт его знает, как объясняла это игровая механика, но страшные твари полезли отовсюду — из-под земли, из окружающих площадь домов, прямо с небес...

Позади меня раздался дружный матерный выдох.

Вот только появившиеся вокруг существа ни на кого нападать не спешили, недоуменно осматриваясь по сторонам и постепенно передвигаясь ближе ко мне. А попутно буквально купаясь в обрушившейся на них магии, благо, уровни и здоровье пока что позволяли это делать...

До меня неожиданно дошло, что скопившихся позади меня игроков врагами демоны не считают. И то, что те вовсю используют атакующие заклинания, их совсем не тревожит — ибо вызвавший их господин все также остается с этими самыми игроками в мире.

— Фак...

Чувствуя, как утекает время и жизни призванных тварей, я активировал щит и развернулся лицом к факелам. Прямо передо мной оказалась затянутая в красную кожу девушка, тянущая руку в сторону ближайшего демона, напоминающего собой странную помесь льва и крокодила. Этакий гривастый крокодил...

— Убить всех, кроме меня! — проорал я своей туповатой армии и, прыгнув вперед, активировал вампирское прикосновение.

Девушка, получив тычок в плечо, мгновенно восполнила мне практически всю жизнь и сломанной куклой свалилась на брусчатку.

— Вот он! Внимание к...

Над площадью разнесся многоголосый рев получивших наконец-то цель чудовищ. Страшный рев, наполненный злобой, предвкушением и вожделением.

Я бросился наутек, чувствуя спиной и местом пониже спины стремительно увеличивающийся градус нелюбви к своей персоне.

Демоны мчались навстречу, совершенно игнорируя мою фигуру и торопясь добраться до нежных тел неожиданно возникших врагов.

На краю площади я еще раз на всякий случай включил щит, после чего, пробежав еще пару десятков шагов, свернул в очередной проулок и притаился там в темноте, наблюдая за тем, как медленно восполняется полоска здоровья.

Неподалеку кипел бой. Что-то громогласно вопили демоны, страстно, но едва слышно ругались игроки, шипела, трещала и свистела магия...

— Отвали, сука!!! — мимо моего убежища огромными прыжками пронесся легконогий эльф, преследуемый напоминающей богомола тварью. — А-а-а...

Дом, рядом с которым я прятался, вздрогнул и начал рассыпаться на части. Пришлось, забыв о эльфе, самому выскакивать на открытое пространство, уворачиваясь от падающих сверху обломков.

— Фак!

Вокруг неожиданно появился полупрозрачный купол, стенка которого, спружинив, бесцеремонно швырнула мое тело на пятую точку.

— А вот ты, падла, и попался, — с нескрываемым наслаждением произнес стоящий метрах в десяти от меня классический маг, поднимая окутанный розоватой дымкой посох. — Сейчас мы тебя...

— Умри, жалкий краб, — прервал я пафосную речь противника.

Маг осекся, замер и завалился набок, рассыпаясь в полете невесомым пеплом. Непонятное силовое поле исчезло.

"Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено.

Апостол Смерти: -2600. Текущее значение: 41752."

"Вы принесли в жертву: Величайший.

Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы имеете шанс найти камень души."

"Смерть смотрит на вас с теплотой."

"Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."

Никакого камня души мне и в этот раз не досталось. Зато я получил возможность снова скрыться в темноте между домами, что и сделал, попутно изо всех сил стараясь выбросить из головы случайно увиденную сцену поедания богомолом эльфийской тушки.

Помощнички, мать их... Лишь бы пожрать.