Глава 21

"Так говоришь, словно сожалеешь об этом". — С укором заметил двойник, отмечая, что шеренга убиравших снег рабочих наконец-то осталась далеко позади и в данный момент мы вышли на ранее расчищенный сектор аэродрома.

Ты же и сам прекрасно понимаешь, чем мы рискуем, отпуская на волю аякаси, имеющую все основания ненавидеть нас и желать мести. С Линой и Якуин всё было немного иначе и они были экзорцистами как и ты, а у той же Лизлетт мы не превращали дом в кратер. Конечно, нельзя исключать, снежинка-беженка на воле проживёт недолго, но все же, чем просто отпустить потенциальную мстительницу, было бы разумнее попридержать юкки-онну ещё какое-то время на базе и потихоньку выработав у неё "Стокгольмский синдром", сделать соучастницей наших будущих подвигов. — Чистосердечно сознался я, перехватив настороженно-изучающий взгляд покосившейся в мою сторону пленницы и улыбнулся ей в ответ скромной злодейской улыбкой.

— Ну что, Снежина, не передумала насчёт нашего щедрого предложения? Служа Фее Лизлетт Эри Челси, ведьме Хироки или Ширасаке, что сейчас тебя сопровождают, ты обретёшь новый дом, защиту и займёшь достойное место среди наших помощниц-аякаси.

— Мне не о чем с тобой говорить... Убийца. — Снизошла до ответа аякаси, порождая новую волну холода, что не укрылось от выпустившей коготки мечницы.

Хех, как говаривал один киношный плохиш — "Все так говорят... Поначалу". И раз твой ротик все же открылся — попробуем для начала тебя разговорить.

— Хмм, это сейчас был комплимент или ты мне новое прозвище придумала? — Осведомился я и перехватив предостерегающий взгляд мечницы, пояснил демонице. — Неко-химэ, я надеюсь, ты не воспылала ревностью из-за её комплимента и не отправишь нашу пленницу обратно в темницы ведьм?

— Это был не комплимент, слышишь ты...! — Выдохнула пленница, но затем осеклась, ощутив на левом плече когтистую руку подобравшейся мечницы.

— Смотрю, воздух свободы уже вскружил тебе голову, раз дерзить осмеливаешься?

— Не спеши её наказывать, химэ, поскольку выбранное ею для меня прозвище "Killer" — звучит неплохо. — Протянул я, причём отнюдь не лукавя.

— Э...Амакава, ты ведь это сейчас не серьёзно предложил? — уточнила Ширасака. — Ну, что она может стать моей служанкой?

— Ну почему же... Я вполне серьёзен и если бы Снежина согласилась и поклялась что станет служить тебе или твоей сестрёнке — думаю, Куэс позволила бы одной из вас взять её. Конечно, при условии, что и вы поклянётесь быть достойными хозяйками, то есть защищать и заботиться об помощнице-аякаси. — поспешил добавить Амакава.

— А нам-то это зачем? — удивилась Хироки, по-новому взглянув на сопящую пленницу. — Ведь если согласится, это она будет служить нам, а не мы станем её слугами.

— Затем, чтобы не забывали о том, что служанка — это помощница, но не живая игрушка и не рабыня! — Пояснила Химари. — Экзорцист Геноске и его жена Сава следовали этому правилу и защищали нас от других экзорцистов. А ещё никогда не подвергали меня и других наших помощниц незаслуженным наказаниям, унижениям и не принуждали к тому, что нам было сильно не по нраву. Этому же правилу старается следовать и Амакава.

"Ты гляди, а чего это сейчас сильнее всего покраснела не помалкивавшая пленница, а ведьмы? Причём даже не пойму кто из них покраснела сильней — Хироки или Щирасака?"

— Амакава, а что же ты и Ноихара при таком ответственном подходе просто не оставите пленницу при себе? Ведь чувствую, вам не хочется отпускать её. — Коварно уточнила Ширасака, не вовремя озвучив мои темные мысли.

— Тут другое.... Взяв на себя право распорядиться её жизнью, при этом мы отнеслись к раненной противнице не как к пойманному животному, а как к воительнице, равной нам и потому великодушно предложили пленнице возможность выбора, предлагающего как вариант оставаться и служить людям, экзорцистам и аякаси, так и возможность просто уйти за ворота, тем самым лишившись нашей защиты. И поскольку Снежина желает уйти — не в наших правилах удерживать её против воли. Просто будет жаль, если она там погибнет. — Пояснил я, уловив в ответ возмущенное фырканье пленницы. — Пусть она нам сейчас и не верит, считая, что мы играем нечестно.

— Вот именно, что играете! — огрызнулась снежинка и видя что я недоумённо нахмурился, пояснила. — В прошлый раз, поверив вашей ведьме, выйдя за ворота, я вскоре была вынуждена спасаться бегством от вашей шавки, а теперь ты ещё и издеваешься, предлагая мне добровольно стать прислужницей экзорцистов и самой выбрать, кому из вас целовать руки.

— А по-моему Амакава и его подруги оказали тебе честь, которую ты не заслуживаешь. Да и зачем друзьям Куэс нужна дура, прибежавшая обратно к столь нелюбимым экзорцистам, испугавшись повстречавшейся в горах одичавшей бродячей собаки? — Язвительно прокомментировала Хироки.

— Хи-хи! Сказал бы мне кто такое — не поверила бы... — хихикнула Ширасака.

"И правда смешно звучит. Чтобы аякаси и испугалась какой-то собаки? Или не её?"

— Скажи, Снежина, ты сейчас действительно простую собаку имела в виду? — Уточнил я, завершив мысль Амакавы, но пленница лишь зыркнула, пробормотав что-то неразборчивое.

— Я чувствую, что ты зла, сбита с толку и напугана одновременно и мне известно, что у тебя есть причины для этого. Но лучше не добавляй себе и нам проблем. — Предостерегла пленницу Химари, убрав руку.

— Химэ, на всякий случай, пока мы ещё не дошли до ворот, напомни Снежине правила, установленные нами для подобных случаев.

— Ня! Подчиняйся нашим требованиям и не пытайся сбежать от нас, пока сами не отпустим. Если тебя о чём-то спрашивают — лучше не молчи и отвечай честно. Если сама захочешь что-то спросить или попросить — это разрешено, но не исключено что твой вопрос или просьба может остаться без ответа. — Терпеливо перечислила нехитрые правила мечница. — Так же, хочу заметить, что хоть ты и вправе отказываться от предложенной еды и одежды, подобное упрямство не добавит тебе сил, когда окажешься на свободе и не поможет избежать новых проблем.

— Возможно, ты рассчитываешь обобрать первую встречную простолюдинку или постучать в дверь оказавшегося на пути дома, обобрав или убив его обитателей. Если так, то... — тут Хироки сделала небольшую, угрожающую паузу. — В следующий раз на наше снисхождения уже не рассчитывай!

В ответ пленница шумно вздохнула и кивнула головой, что можно было трактовать как "да, я всё поняла, оставьте меня в покое".

— Может она просто не привыкла к современной пище быстрого приготовления, разогретой в микроволновке? — Предположила Ширасака, поглядывая на юкки-онну.

— Признаться, я хоть и читала о подобных ей, но впервые вижу живую Снежную деву. И потому не имела понятия, что ей можно было предложить из меню обычного пищевого автомата... — Пояснила Хироки, тоже начав преодолевать собственный барьер отчуждения от других ведьм, не позволявший ей общаться с остальными Дзингудзи кроме Мерухи и Куэс. — Подумала, что горячая чашка рамена должна была обжигать её словно кислота, тоже касается и свежезаваренного чая и кофе. Вот я и предложила ей холодную газировку, картофельные чипсы и пару шоколадных батончиков.

Тут мои уши явственно уловили бурчание голодного брюха, но кому оно принадлежало — прислушивавшейся к нам, но помалкивающей пленнице или Масаки, что ранее на пару с Химари враз схомячили порцию юкки-онны после отказа последней — я так и не понял.

— Пока мы не расстались, скажи аякаси, это правда, что пишут в страшных историях об таких как ты? — Не удержалась от вопроса Ширасаки, шагнув ближе к пленнице. — Снежные девы и правда могут насылать убийственную вьюгу и вымораживать целые деревни, подстерегают одиноких путников на горных перевалах и обманом проникая в дома, могут убить жильцов или украсть у них приглянувшегося мальчишку?

Воруют мальчишек, говоришь? Не этим ли фольклором вдохновлялся создатель мрачноватой сказки про Снежную Королеву, умыкнувшую Кая, брата главной героини? — Невольно задумался я, припомнив произведение старика Андерсона.

— Люди много чего болтают. — Сдержанно ответила юкки-онна. — Впрочем, некоторые страшные истории, похоже, не врут, ведь я лично убедилась в правдивости того, что рассказывают о таких как вы!

— Попробую угадать: "Мы мирно жили, никого не трогали, нам поклонялись и приносили дары, но затем внезапно на нас вероломно напали злые экзорцисты..." — Протянул я, но поскольку вспыхнувшая пленница, наградив меня гневным взглядом, воздержалась от ответных выпадов, я рискнул продолжить. — Это я слышал от одной змеюки, очень похожей на знакомую тебе мизучи.

— То, что вы с Кьюби сделали в моих горах — подтверждает каждое слово обвинений! — выдохнула снежинка, резко повернувшись ко мне. — И не думай, что я когда-нибудь прощу вам смерти моих друзей!

К чему мне оправдываться перед той, что и так целиком и полностью в моей власти? — Едва не протянул я вслух, но в последний момент благоразумно удержал так и просящуюся на язык классическую злодейскую реплику, после которой анимэшные героини, будучи в отчаянье, обычно необдуманно бросают Темному Властелину коронную фразу: — "Можешь делать с моим телом всё, что захочешь, но ты не получишь мою душу!"

Вот только одно дело, когда ты наблюдаешь это на мониторе компа, в чей системник запихнул пиратскую дивидюху про очередную незадачливую принцессу или воительницу и совсем иной расклад, когда в силу обстоятельств сам вынужден стать злодеем и теперь видишь перед собою отчаянно храбрящуюся молодую пленницу, не сделавшую лично тебе ничего плохого, но видящую в тебе виновного в крушении своей прежней жизни. Так что девчонка в ответ на подобную злодейскую фразу вместо ожидаемой ответной цитаты вполне способна совершить роковой поступок вроде попытки броситься на меня, отчаянно желая пусть даже ценою своей жизни вцепиться в горло надсмехающегося врага или иной попытки самоубийства. Чего мне не хотелось бы.

Остатки совести дают о себе знать или просто трусишь переступить последнюю черту, отделяющую тебя от тех, с кем призван бороться?

— Не спеши бросаться подобными обвинениями, принцесса... — снисходительно отмахнулся я от мелькнувшей в сознании чужой мысли, по-видимому, принадлежащей пернатой моралистке, после чего пояснил юкки-онне:

— И не спеши хоронить всех, кого знала. Когда Химари обнаружили, что ты дышишь и мы решили унести тебя с уже содрогающейся вершины горы, мизучи тоже была жива. И хотя её собственная жизнь висела на волоске, змеюка очень просила Кьюби не отдавать тебя нам. Это обстоятельство и ещё кое-что, так растрогало меня, что я предложил союзнице не есть дерзкую змею и не бросать её в кратер пробуждающегося вулкана. Возможно, Тама прислушалась к моим словам и, будучи довольна одержанной победой над Зенджу, Королева оставила твою подругу в живых, сделав её одной из своих подданных.

— Что т-ты сказал? — Неверяще воскликнула снежинка и я уловил в её голосе и в на мгновение заблестевшем взгляде ожидаемую надежду.

— Я сказал что возможно, твоя подруга-змеюка все ещё жива. — Небрежно сообщил я, тем самым забрасывая наживку. — Так что если будешь хорошо себя вести, не исключено, что вы ещё пообщаетесь.

— Ня! Так с кем ты неподалёку отсюда повстречалась, уж не с нашей ли нанимательницей Кьюби? — Уточнила Химари, выпустив кошачьи уши, однако демоница взглянула не в небо, откуда послышался медленно нарастающий гул самолёта, а покосилась на стоящие неподалёку от ограждения пару спецмашин, припорошённых снегом.

— Меня подстерегла одна из тех аякаси, что вам служат — чуть слышно вздохнула Снежинка. — Амакава, в чём смысл затеянной тобою игры, для чего тебе это показное благородство с щедрыми предложениями? Или ты просто бахвалишься своей властью, дающей тебе возможность повелевать духами и указывать даже Кьюби?

— А зачем нам после победы в битве проливать лишнюю кровь, если можно этого избежать, проявив милосердие к побеждённым и предложив пленницам разумный выбор в виде жизни в обмен на служение Тамаме-Но-Маэ и её отряду.

— То есть вам. — Утвердительно произнесла Снежина, остановившись.

— Верно. И не кривись, снова надумывая себе разные гадости про унижения и издевательства в случае согласия и мучительную казнь при отказе. Конечно, я не знаю, какого подхода в этом плане придерживается Кьюби и не исключено, что змеюка от новой хозяйки уже натерпелась, но у меня и у моих помощниц-экзорцисток иной принцип работы с пленными, которых мы, случается, захватываем в ходе операций.

— Знаешь, при иных обстоятельствах я могла бы поверить тебе и твоим спутницам... Если бы вы вместе с Кьюби не сожгли мой дом... — напомнила пленница. — Или и это злодейство оправдать попытаешься?

— Неа — лаконично ответил я, пытаясь припомнить, как правильно звучит фраза "Горе побеждённым" на латыни. Вроде как Vae Victus ?

— Оправдания — это удел проигравших. — В свою очередь напомнила мечница, поигрывая длинным когтями. — Будучи победителями, я и мои воины проявили милосердие по отношению к тебе, но чувствую, со стороны той, что сейчас за нами наблюдает, прячась среди занесённых снегом машин — тебе на подобную щедрость рассчитывать уж точно не придётся!

Чего? За нами сейчас наблюдают? — Вздрогнул я, подавив в себе инстинктивное желание залечь и не маячить ростовой мишенью — Да ещё сверху гул усилился... Надеюсь над нами сейчас не Ганшип Евроордена заходит на боевой курс? Хотя нет, не думаю. Ведьмы не держали бы включённую подсветку ВПП просто так, значит тут что-то другое.

— Ноихара, я всё правильно поняла? Ты чуешь духа здесь, внутри периметра? — В свою очередь насторожилась Ширасака, сжимая рукой цевье и рукоять дробовика.

— Ня!

— Не стреляй раньше времени, иначе лишь патроны попусту растратишь! — велела ей Хироки, оборачиваясь к мечнице. — Ноихара, ты уверена?

— Ветер дует оттуда, так что Ширасака угадала, я именно чую наблюдательницу....И её запах мне знаком. Помните, детскую сиделку, чья пугливая подруга к нам недавно заглянула?

— Уфф! Так ты про Йокку что ли? — С облегчением произнёс Масаки, озвучив то, на что я и сам надеялся. А то мало того что мы фактически без оружия, так ещё и на территории, где надо действовать с оглядкой на ведьм.

— Про няё. — Подтвердила мечница, после чего помахала рукой невидимому наблюдателю, показывая, что его позиция раскрыта — Ня чувствую, что ты там! Вылезай и покажись!

Вскоре между гусеничной техникой, напоминающей древний огнемётный танк, соседствующей с гибридом инженерной машины разграждения и сельскохозяйственным мульчером-ротоватором из снега поднялась белая фигурка и ответно махнула рукой с вспыхнувшим дисплеем мобильника.

"Судя по тому, что Химари ведёт себя не настороженно, будем надеяться, что за теми спецмашинами устроилась действительно Йокка, а не тот, кто недавно сожрал её и воспользовался одеждой".

— Туда к ней можно подойти? Надеюсь, там нет противопехотных мин или прочих ловушек? — Поинтересовался я у кивнувшей Ширасаки, доставшей из куртки рацию и с сожалением отмечая, что Снежина, пошедшая с нами на контакт, вновь замолчала.