Продолжение по Тени Орды

— Я к Алморрену. Он говорит, что я наконец научился держать молот. Осталось только правильно попадать по наковальне.

— У тебя получится, — не поняла моей шутки Лейзими. — Ты не против, если я пройдусь с тобой?

Юмор вообще вещь специфическая, а уж разница менталитетов порой сводит на нет все мои усилия повеселить дренеек. Или просто я не умею шутить?

— Идём. Фетиса, ты с нами?

— Нет, Аргнак. Давай завтра?

— Договорились.

Мороз крепчал, но мы были тепло одеты и не мёрзли. Хотя, будь я даже в безрукавке, это не заставило бы меня дрожать от холода. Дойдя до границ городка, собрался уже бежать, как почувствовал, что не стоит. Оборачиваюсь к Лейзими, глядя ей глаза. В насупивших сумерках они особенно сильно выделяются своим светом...

— Нам надо поговорить, — негромко произнесла девушка.

Чуть смеженные веки, лёгкий кивок и приглашающий жест рукой. Пусть на улице никого, но не стоит пренебрегать возможностью появления нежеланных свидетелей.

— Давай немного отойдём, это ведь разговор не для посторонних ушей.

— Хорошо.

* * *

Здесь, на полпути к кузнице, нас никто не увидит и не потревожит, а духи воздуха предупредят меня, если кто-то крупней жука появится в окрестностях.

— Мы не сможем встретиться на следующем обмене, — произнесла Лейзими. — Мы с Фетисой давно не посещали главный храм.

— Значит, следующая встреча будет в конце лета?

— Угадал! — чуть повеселела девушка.

— Мой дар тут ни при чём, только логика.

— Ты этого точно не знаешь, — возражает она.

По опыту предыдущих разговоров не пытаюсь её переубедить. Лучше сменить тему.

— Во время праздника вы будете дома?

— Конечно! Не хочется беспокоить Алморрена своим состоянием.

Фетиса рассказывала мне, как из-за наших связей на них отражается праздник. В пути такое не скроешь, а это вызовет множество вопросов у сопровождающих.

— Но если хочешь, мы можем отменить поездку, — начала Лейзими, но тут же была мною прервана.

— Не надо. Мне будет грустно без вас, но это не повод отказываться от важного для вас путешествия.

— Жалко, тебя не будет вместе с нами. Я уверена, Велен нашёл бы время для встречи с тобой.

Определённо. Раз в будущем найдёт время пообщаться с Дуротаном и Оргримом, то и другому орку, посетившему Карабор, уделит толику своего бесценного времени. Но мне там светиться не с руки — и так по грани хожу.

— Не сомневаюсь, но по-прежнему считаю, что эта встреча преждевременна.

— Как скажешь, Аргнак, — легко согласилась дренейка.

* * *

То же время, кузница.

Алморрен задумчиво стоял возле стола с разложенными инструментами и поделками Аргнака. Орк и раньше выделялся уровнем своего развития, но лишь сейчас, когда они стали больше общаться, дреней сумел заметить ранее не бросавшиеся в глаза несуразности. Можно было списать это на начитанность и следствие общения с дренейками, но многие факты были спорными. Клан Разящих Топоров не был самым технически развитым среди орков, что делало осведомлённость Аргнака ещё более странной. Пусть за многие года жизни на Дреноре кузнец редко общался с орками, но этого было достаточно, чтобы понять в общих чертах их возможности. А сколько пищи для размышления дали разговоры с Фетисой и Лейзими...

— Добрый вечер, мастер, — произнёс Аргнак, входя в кузницу.

— Привет, Алморрен, — добавила Лейзими, заходя следом.

— И вам привет. Но прежде, чем мы начнём... Аргнак, у тебя есть волк, но не хватает того, чем можно сражаться верхом. Потому у меня для тебя есть подарок.

В руках дренея как по волшебству появился меч. Простая рукоять, небольшая круглая гарда — не столько защита кисти, сколько упор, чтобы при уколе пальцы не соскользнули на лезвие. Клинок с полуторной заточкой был примерно с руку длиной. Формой он чем-то напоминал палаши или ятаганы с Земли, благодаря этому рубящие и режущие удары обещали быть по-настоящему страшными.*

— Из-за формы клинка техника владения таким мечом имеет немало общего с техникой боя топором, так что тебе не придётся начинать обучение с нуля, — сказал дреней.

— Это слишком дорогой подарок, мастер.

— Это не просто подарок. Это ещё и знак того, что ты мой ученик. И символ, к чему ты должен стремиться.

— Я не подведу тебя, — принимаю меч и разглядываю клинок.

А стремиться было к чему. Я знал, как делается дренейская сталь, видел, как Алморрен творит из неё вещи, но сам пока занимался "дамаском". Только потом, когда наберусь опыта, смогу изготовить нечто подобное. Я с трудом сдерживаю крик восторга, ведь сейчас осуществилась моя мечта! Какой орчёнок не любит оружие, и какой орк не желает иметь меч дренейской работы! Далеко не самый большой из тех, что заказывают орки у дренеев, некоторые раза в полтора-два больше или иной формы, но с таким мне будет управиться проще. Завороженно гляжу на блестящее лезвие, мысленно сравнивая меч с виденными мной у других клинками. Как я заметил, большинство имевших хождение у моего народа мечей имели полуторную или одинарную заточку — точнее, я вообще ни разу не видел, чтобы их точили полностью с двух сторон. Но к делу. Пересилив себя, откладываю клинок в сторону и надеваю кузнечный фартук.

— Вам нужна помощь? — спросила Лейзими.

— Нет, Аргнак сам справляется, — ответил Алморрен.

— Тогда я просто посмотрю.

Надев краги, подхожу к столу с инструментами. Лейзими пристраивается рядом, так, чтобы всё видеть, но в то же время не мешать. Вчера я расковал прутки на пластины, а сегодня буду формировать из них лезвие. Простая на первый взгляд работа имела ряд тонкостей. Самое главное — это правильно разогреть заготовки. Перегреешь — и сталь испортится. Недогреешь — не сможешь сковать между собой разнородные слои.

Собрав пакет пластин, помещаю их в горн, стараясь, чтобы жар как можно равномерней прогревал заготовку. Воздух гудит, раскаляя угли, из-за стены доносится приглушённый шум работы мехов и механизмов, а я наблюдаю за заготовкой. Постепенно металл из малиново-красного стал почти лимонно-жёлтым, от одного конца отделилась искра, как от бенгальского огня. Чуть ворошу угли, распределяя жар равномерней, искры стали сыпаться обильней — пора. Схватив щипцами, помещаю пакет на наковальню — пришло время сковать слои вместе.

Нужно действовать быстро и точно, пока заготовка не остыла, чем ровнее будет проковка, тем лучше. Я уже приноровился ковать, достаточно тяжёлый молот позволяет делать не такие высокие замахи, что положительно сказывается на точности. Полоса становилась шире и площе, проковав её от одного конца до другого, переворачиваю и начинаю ковать в обратную сторону. Остыла, укладываю её обратно в горн, чтобы вновь набрала нужную температуру. Теперь нужно следить в оба, как бы пережог не получить, да и вообще, чем меньше будет циклов нагрева и охлаждения, тем лучше.

* * *

Позже, дренейка.

Лейзими завороженно глядела на работу молодого шамана. Видела, как вздувались мышцы на руках, следила, как разлетаются искры после металлического лязга. Было в работе кузнецов что-то притягательное... Алморрен ничем не занимался, только время от времени давал советы орку да рассказывал ей, что сейчас происходит. Сегодня всю работу с металлом не сделать, но большая часть её будет закончена. Последняя полоса прокована до нужной толщины и теперь рдеет, постепенно теряя остатки жара.

— Я закончил, мастер.

— Хорошо. Приведи себя в порядок и готовься к тренировке.

В кузнице были вода и полотенце, но Аргнак, развесив фартук, вышел наружу, сверкая каплями пота на голом торсе. Простынет! Выскочив, увидела, как он, зачёрпывая снег ладонями, растирает его по телу.

— Заболеешь, Аргнак!

— Нет, Лейзими. Все так с детства освежаются зимой.

— Разве тебе не холодно?

— Нисколько.

Скрипнул снег под копытами Алморрена. В отличие от шамана, он не стал пренебрегать одеждой, пусть та и не была слишком тёплой.

— Готов, Аргнак?

— Сейчас.

Поприседав, попрыгав и помахав руками и ногами, он немного отошёл от кузницы, туда, где снега почти не было. Множество следов свели его на нет, а кое-где были видны затянутые льдом участки. Дреней пошёл на сближение с орком, была в его движениях грация хищника. Белая луна давала достаточно света, и Лейзими не пропустила начало схватки.

То один, то другой соперник падали с перекатами в снег, звуки ударов были такими сильными, что были хорошо слышны. Чаще всего на земле оказывался Аргнак, но и Алморрен не избегал такой участи. Скорость ударов возросла, и дренейка перестала успевать следить за ними. В воздух взметались остатки снега и пучки сухой травы, раздавалось хеканье, тихий рык... Схватка завораживала, вот она на миг прервалась — это Аргнак смог ухватить дренея и зажать в руках. Получив удар копытом, перекинул соперника через себя, стараясь впечатать того головой в землю. Но дреней, дёрнувшись всем телом, сумел вывернуться. Миг — и снова звуки ударов разрывают ночную тишину...

Лейзими не знала, сколько длилась схватка, настолько сильно она заняла её внимание. Но всему приходит конец. Вернулись в кузницу, руки Алморрена налились Светом, и он стал себя лечить, сводя синяки и ссадины. Аргнак отказался, но и его раны начали затягиваться, как будто сами по себе. Девушка чувствовала, что он не использовал исцеляющих плетений, значит, воспользовался шаманизмом...

* * *

Несколько дней спустя. Фетиса.

Благодаря возможности запрячь духа воздуха в волокушу, семья Аргнака смогла выкроить ещё два дня, сэкономив их, но и это время истекло. Дренейка мысленно пробежалась по всему, что им удалось вместе узнать. Метод Аргнака по слиянию вещей требовал тщательной проверки — слишком сильно менялись под его воздействием материалы. Но для неё это не было неожиданностью — магиня знала, что законы воплощённой мерности зачастую вторичны по отношению к магии. Тем интересней было познать и эту грань бытия. Соляные накопители маны оказались не очень эффективными. Малая ёмкость и невозможность создания достаточно большого вместилища делали его применение оправданным лишь в случае, когда всё остальное вообще недоступно. Начиная с диаметра в две ладони монокристалл соли терял стабильность, грозя взорваться при напитке маной. Аргнак нашёл выход, добавляя камни из священной горы, но такое отношение к сокровенному для Фетисы было равносильно тому, что она будет разводить краски водой из священного озера. Внезапное сравнение ввергло девушку в ступор. Пожалуй, талант художницы, любопытство и новые горизонты иногда делали её чересчур дерзкой. Можно ведь нарисовать ритуальный узор, перенести на бумагу плетения, пропитать ею артефакты...

— Ты в порядке? — спросил её Аргнак.

— Да, просто задумалась. Мы ведь теперь нескоро увидимся.

— Я тоже буду скучать, — приобнял он её. — Пора прощаться.

Примечание:

Вдохновлялись мы вот этим мечом (хотя он не вполне соответствует мечу Аргнака): https://pp.userapi.com/c636430/v636430317/12a2c/BfTZ_2spIkE.jpg